вно по  взаимному  согласию,  отныне
избегали спорить на эту тему.
   Нелли и Родерик Ду сочетались шотландским браком в  парадном  зале  перед
лордом, леди и всеми домочадцами. Они договорились, что повторят свои  обеты
перед священником, как только тот появится  в  замке,  но  ждать  больше  не
хотели. Нелли,  распустив  морковные  волосы  в  знак  того,  что  сохранила
невинность до свадьбы, заплакала счастливыми  слезами,  когда  муж  набросил
свой плед ей на плечи и сколол красивой оловянной булавкой.  Фиона  устроила
небольшой праздник, а Найрн почтил двух доверенных слуг тем,  что  освободил
всех людей от работ на полдня.
   Последующие недели прошли мирно и безмятежно. В холмах правила бал осень.
Деревья пламенели всеми оттенками алого, золотого и оранжевого цветов.  Вода
в озерах, покрытая плавающими корабликами  листьев,  стала  лазурно-голубой.
Казалось, на землю снизошел мир. Мужчины  охотились  на  кабанов  и  оленей,
готовя припасы на зиму. Фиона и Нелли собрали  много  семян  дикой  моркови,
предохраняющих от зачатия.
   - Я не приведу больше ни одно дитя в этот мир, пока не уверюсь, что Колин
станет оберегать своих  отпрысков,  -  запальчиво  бросила  Фиона.  -  Лорд,
кажется, еще не придумал, какую бы пакость подстроить королю, но,  пока  вся
эта история не закончится, я не смогу чувствовать себя спокойно.
   - Верно, - согласилась Нелли. - Когда я  спрашиваю,  что  с  нами  будет,
Родди лишь гладит меня  по  голове,  словно  ручную  кошечку,  и  повторяет:
"Девочка, не забивай такими вещами  свою  хорошенькую  головку!"  Простофиля
несчастный! Неужели не соображает, что раздоры с королем не  приведут  ни  к
чему хорошему? Да что это творится, леди? Фиона покачала головой:
   - Я сама как в тумане. И ничего не могу поделать с Найрном. Лучше взгляни
туда! Целое поле моркови! У нас еще есть время до заката.
   Женщины дружно принялись за работу. Когда они наконец выпрямились, солнце
уже почти закатилось, только ярко-оранжевый ломтик еще  виднелся  над  стаей
темно-фиолетовых, обрамленных золотом облаков. В  небе  загорелась  вечерняя
звезда. Подходя к воротам замка,  Нелли  неожиданно  вскрикнула  и  вытянула
руку. Фиона, вздрогнув, заметила языки пламени, пляшущие на ближайшем холме.
Может, это лесной пожар?
   Но при виде мириад крошечных светящихся точек, уходящих вдаль,  сердце  у
нее упало и дыхание перехватило.
   - Это что-то вроде сигнала, - догадалась Нелли.  -  Ой,  и  перед  нашими
воротами мужчины разложили костер!
   - Помоги нам, Господи! - прошептала Фиона и, подобрав юбки,  помчалась  к
дому. А на холмах распускались все новые огненные цветы.
   Нелли бросилась за госпожой, однако не выпустила из рук корзины. Кажется,
семена им очень понадобятся!
   - Что случилось? Зачем  вы  разложили  костер?  -  допытывалась  Фиона  у
первого же встреченного воина.
   - Разве не знаете, госпожа? Владетель Островов призывает своих  союзников
к оружию. Мы все эти недели ждали знака.  Позади  замка  разложен  еще  один
сигнальный костер, чтобы живущие в том направлении знали: время пришло.
   Фиона поспешила в зал, где застала мужа, сидевшего за  столом  с  большим
кубком вина в руках.
   - Почему владетель Островов поднимает войско? - подступила она к  Найрну.
- И как собирается  отомстить  за  попранную  честь?  Говори  правду,  Колин
Макдоналд, иначе, Господь видит, я вырву твое  черное  сердце  и  ты  навеки
останешься здесь!
   Ее волосы, выбившись из-под сетки, разметались по плечам,  зеленые  глаза
гневно сверкали.
   - Сердце мое, что ты так взволновалась? Мы всего-навсего собираемся сжечь
Инвернесс - свидетеля нашего позора. Ничего страшного.

Глава 15

   Слова отпечатались в мозгу раскаленным клеймом. Сжечь Инвернесс!
   На какое-то мгновение  Фиона  потеряла  дар  речи,  но  тут  же  бешеная,
свирепая, неукротимая ярость подхватила ее.
   - Собираешься стереть Инвернесс с лица земли? Да неужели ты  окончательно
спятил и потерял тот малый разум, которым наделил  тебя  Бог?  -  взвизгнула
она. - Я не позволю тебе покорно идти навстречу собственной смерти и строить
из себя быка, которого ведут на убой!
   Она гневно топнула ногой. Но Колин разразился оглушительным хохотом.  Его
бедняжка не ведала, что такое настоящая война, и, разумеется, испугалась. Он
шагнул к жене и попытался было обнять ее, однако Фиона отпрыгнула,  шипя  на
него, словно ядовитая змея.
   - Дорогая, - умоляюще начал Колин, - я уже сказал: тревожиться ни к чему.
Уеду завтра, а через несколько дней вернусь как ни в чем не  бывало.  Почему
ты так боишься, любимая?
   - Неужели не понимаешь, Колли? Ты так тупоголов,  что  разучился  думать?
Король обязательно нанесет ответный удар!
   - Яков Стюарт давно покинул Инвернесс, сердце мое. И мы  подождали,  пока
он переберется через Тей и благополучно возвратится в Перт.  Нам  не  грозит
опасность, - улыбнулся Колин. - Мы не хотим причинить зла королю,  но  и  не
оставим оскорбление неотмщенным, иначе все кланы  посчитают,  что  владетель
Островов потерял былую мощь.
   Фиона устало ссутулилась. Его  преданность  брату  была  столь  велика  и
слепа, что он просто не предвидит ужасной участи, которая  грозит  им  всем,
когда король узнает, кто сжег Инвернесс.
   - Но что тебе сделали жители города? - допытывалась она.  -  Почему  твой
брат решил разрушить  их  дома  и  разорить  несчастных?  Пойми,  король  не
пострадает, но вы обездолите  бедных,  ни  в  чем  не  повинных  людей.  Они
останутся бездомными и без всяких запасов, а ведь зима не за горами.
   - Они принимали короля, радость моя. И к тому же перестроили и привели  в
порядок тот замок,  где  нас  публично  опозорили.  Мы  клялись  в  верности
Стюарту, а не обитателям этого городишки, - презрительно бросил Колин.
   Фиона не верила своим ушам. Неужели муж и впрямь спятил?
   - Король посчитал необходимым примерно наказать твоего брата в устрашение
остальным, - попыталась объяснить она. - Как тебе известно, я осудила его за
это еще и потому, что знаю Александра куда  лучше,  чем  монарх.  Будь  Яков
знаком с твоим братом немного ближе, наверняка принял бы руку дружбы, вместо
того чтобы пытаться силой покорить кланы и унизить  вождей.  Но  твой  брат,
который много лет правит севером,  должен  понять:  король  неизменно  будет
суровым и неумолимым на людях. И только ради того,  чтобы  показать  всем  и
каждому: теперь у Шотландии есть настоящий властелин с железной  десницей  и
твердой волей. Он намеревается  править  всей  страной,  а  не  только  теми
областями,  что  лежат  к  югу  от  Тея.  Повелитель  казнил  двух  человек,
помышлявших убить его, и повесил Кэмпбелла, повинного в убийстве Макдоналда.
Сам видишь, он справедлив и не принял ничьей стороны.  Почему  Александр  не
может смириться с тем, что произошло? Все это уже в прошлом.  Нам  необходим
мир!
   - Не будет мира, пока с чести  Макдоналдов  не  сотрут  пятно  позора,  -
упрямо возразил Найрн. - Якову, как никому другому, следует это понимать.
   - Но он воспримет ваш поступок как оскорбление своего достоинства, Колли.
И отправится на север, чтобы наказать вас. Не забывай, он много  лет  жил  в
Англии и научился у них, как править государством, а также искусству ведения
войны. Твой брат в своем  высокомерии  не  желает  сознавать,  что,  подобно
глупому мальчишке, сует палку в осиное гнездо, Когда все будет  кончено,  он
пострадает менее остальных. Всю тяжесть королевской  кары  придется  вынести
нам, жителям гор, а он укроется на своем острове и знать ничего не пожелает.
Это несправедливо! Твой брат втянет нас в войну, а сам останется в стороне.
   - Ты женщина, Фиона моя. А что понимает ваша сестра в  мужских  делах?  -
невозмутимо отозвался Колин, хотя ему отчего-то стало не по себе.
   - А ты, Колли, мужчина и потому ведешь  себя  как  глупый  юнец,  который
ценит брата превыше собственных детей. Колин протянул жене руки.
   - Подойди, поцелуй меня, родная, и давай больше не ссориться.
   Но Фиона покачала головой:
   - Я не стану ни целовать, ни ласкать тебя,  ни  спать  с  тобой  в  одной
постели, пока ты благополучно не  вернешься  домой.  Сегодня  переночуешь  в
зале, господин, со своими людьми. Я не буду делить с тобой ложе.
   -  А  если  меня  убьют,  радость  моя?  Неужели  не  пожалеешь  о  своем
жестокосердии?
   - У тебя такая толстая шкура, что ни стрела, ни меч ее не возьмет, к тому
же какое сопротивление может оказать жалкая кучка  горожан?  -  презрительно
бросила она и ушла.
   Колин тяжело вздохнул.  Ничего,  когда-нибудь  Фиона  поймет  законы,  по
которым живут в горах. Долг перед  сюзереном  -  прежде  всего.  Да,  клятва
королю принесена, однако в сердце своем он всегда  знал,  что  прежде  всего
обязан выполнять повеления Макдоналдов. Это его семья, его клан, и жаль, что
Фиона так упорно старается разубедить его. Но  Алистер  скоро  узнает,  кому
должен служить и перед кем отчитываться за свои поступки. Он и  те  сыновья,
которых еще родит когда-нибудь жена.
   Фиона знала, что именно  подобает  делать  супруге,  провожающей  мужа  в
набег. Утром она, взяв с собой старших детей и подхватив  на  руки  Джоанну,
взошла на крышу замка, чтобы  посмотреть,  как  Колин  во  главе  небольшого
отряда спускается с холма на дорогу,  ведущую  в  Инвернесс.  В  отличие  от
многих вождей, способных собрать под свои знамена  до  двух  тысяч  человек,
Макдоналд созвал всего две сотни, и  то  членов  клана  Роуз,  родственников
матери, поскольку, хотя по праву рождения  он  и  относился  к  Макдоналдам,
наследство,  полученное  от  деда,   принадлежало   немногочисленной   ветви
семейства Роуз.
   - Совсем как мальчишки, которым не  терпится  разрушить  чей-то  песочный
замок, - мрачно заметила Фиона, когда волынщик завел заунывную мелодию.
   - Хотелось бы знать, все ли вернутся? - вздохнула Нелли.
   - Скорее всего. Они ведь не на войну идут, а на грабеж и бесчинства. И уж
конечно, справятся с горсткой  беспомощных  и  безоружных  женщин,  детей  и
торговцев. Какой позор! Но главное,  им  ничуть  не  стыдно.  Разойдутся  по
домам, хвастаясь своими победами.
   - Ты слишком сурова к мужу, -  вмешалась  Мойра  Роуз,  подходя  ближе  и
улыбаясь детям.
   - Значит, вы заодно со своим сыном, мадам?
   - Нет, дорогая. Всегда считала, что нет ничего глупее  битв,  сражений  и
драк, но не  смела  сказать  это.  Однако  таковы  наши  обычаи,  и  они  не
изменятся.
   - Сейчас самое время кричать об этом, - посоветовала Фиона. -  Стюарт  не
снесет  такой  гнусности.  Он  отомстит,  леди.  И  когда  придет  время,  я
постараюсь заставить Найрна сражаться на стороне короля. Если мы  обе  будем
донимать его день и ночь, то, возможно, отвратим от гибельного пути.
   - Он не послушает, - угрюмо предсказала Мойра. - Когда  Колин  отправился
жить к отцу на  Айлей,  ему  вбили  в  голову,  что  первейшей  обязанностью
Макдоналда является безоговорочная преданность владетелю Островов. Все  дети
Доналда  затвердили  это,  как  заповедь  Господню,  и  никто   не   посмеет
ослушаться. Никто. Ты затеяла безнадежное дело.
   - В таком случае Колли не увидит, какими станут его дети, когда вырастут,
- грустно вздохнула Фиона. - Не доживет. Они сожгут Инвернесс, король ударит
на них с юга и принесет в горы огонь и смерть.

***

   Александр Макдоналд добился своего и сжег Инвернесс дотла. Десятитысячная
армия горцев,  опьяненная  жаждой  крови,  рыскала  по  улицам,  безжалостно
расправляясь с жителями и грабя все, что попадалось  под  руку.  В  холодный
дождливый день Колин Макдоналд вернулся домой, нагруженный добычей.  С  неба
лило не  переставая  вот  уже  три  дня,  и  мокрые  деревья  протягивали  к
свинцовому небу черные сучковатые ветви-руки.
   В разлуке с мужем Фиона немного успокоилась. Когда король узнает о  бойне
в Инвернессе, начнется зима и вряд ли он решится развязать  войну.  Подождет
до весны. А она тем временем попробует убедить мужа, что тот во всем  обязан
подчиняться монарху, которому клялся в преданности. И чтобы добиться  этого,
она пойдет на все.
   Фиона радостно приветствовала мужа. Тот, широко, по-мальчишески улыбаясь,
сжал ее огромными ручищами в полной уверенности, что наконец сумел вразумить
непокорную супругу. Звучно чмокнув Фиону, он бросил к ее ногам подарки - два
отреза  мягкого  тонкого  сукна:  серо-голубой,  цвета   зимнего   неба,   и
нежно-фиолетовый, как цветы вереска. Кроме того, он привез несколько коттов,
сюрко из темно-зеленой с золотом парчи, прозрачную ткань для вуалей, золотые
цепи и усыпанные драгоценными камнями четки. Матери он  поднес  отрез  сукна
бежево-кремовых тонов, нитки  агатовых  бус  и  золотое  кольцо.  Алистер  с
гордостью  размахивал  маленьким  палашом,  а   Мэри   смеялась   при   виде
хорошенького  голубого  платьица.  Фиону  охватил  неприятный  озноб.  Какой
малышке принадлежал этот наряд? Осталась ли она в живых?
   - Успокойся, дорогая, - заверил Колин, словно прочитав ее мысли. - Я взял
его в лавке торговца тканями. Совсем новое. Вероятно, его жена  шила  платья
на продажу.
   Фиона рассеянно кивнула, не желая больше ничего слышать.
   - Пойдем, господин мой, - тихо попросила она, - ты, должно быть, голоден,
а обед уже готов. Потом надо нагреть воды для купания. Бьюсь об  заклад,  ты
не мылся с тех пор, как покинул меня.
   - Еще бы! Разве есть у  мужчины  время  на  такие  пустяки,  когда  нужно
ограбить лавку, прежде чем до нее доберутся другие!
   Он засмеялся, явно довольный собственной шуткой. Семья уселась за стол, и
Колин с аппетитом принялся за пирог с дичью. За пирогом последовали петух  в
лимонно-имбирном соусе,  свежепойманная  форель  и  ветчина.  Он  постепенно
привык к зелени,  которую  неизменно  приказывала  подавать  Фиона,  и  даже
полюбил овощи. Сегодня слуги принесли  салат  латук,  маленькие  свеколки  и
луковки в сливочном соусе с укропом. Хлеб  был  свежим  и  мягким,  масло  -
сладким, сыр - острым. Но самое главное: пища была горячей. Он так давно  не
ел ничего горячего! Ему ужасно не хватало  домашних  обедов,  хотя  Колин  и
упрекал  себя  в  том,  что  совсем  распустился,  размяк  и  превратился  в
слабовольного идиота.
   Отогнав навязчивые мысли, Колин знаком велел слуге наполнить кубок и стал
смаковать сладкое вино. Волынщик заиграл тихую мелодию, и  Колин  Макдоналд,
умиротворенный и сытый, откинулся на спинку стула.  Хорошо  вновь  оказаться
дома после стольких приключений!
   - Весь город разрушен? - осмелилась наконец спросить Мойра.
   - Весь. Сначала мы сожгли  дворец.  Замечательное  было  зрелище!  Теперь
память о позоре владетеля Островов превратилась в дым!
   -  Пойдем,  господин,  -  окликнула  Фиона,  не  желая   снова   затевать
бессмысленный спор. - Надо избавиться от этой пропотевшей одежды и  вымыться
перед сном.
   - Не стану мыться, если и сегодняшнюю ночь придется провести  в  зале,  -
лукаво пригрозил он.
   - О, Колли, - вздохнула она, - я сердилась на тебя, но все прошло. Я  так
счастлива, что ты жив и здоров. - И, нежно улыбнувшись мужу, призналась:
   - Я истосковалась в одинокой постели. Пойдем.
   Фиона протянула ему руку, и Найрн с готовностью поднялся.
   - Спокойной ночи, мадам, -  сказал  он  матери.  Мойра  учтиво  наклонила
голову и улыбнулась, глядя вслед парочке. Она лучше всех понимала невестку и
желала ей успеха. Увы, к сожалению, это невозможно. Колин не сдастся.

***

   После купания оба, изнемогая от страсти, опустились на овечью шкуру перед
камином. Фиона кончиками пальцев коснулась его мужской плоти, и Колин охнул.
   - Тебе нравится, что я ласкаю языком твой крошечный любовный бутончик?  -
выдавил он и, дождавшись, когда она кивнет, нерешительно попросил:
   - Подари мне такое же удовольствие, Фиона моя. Дотронься до  меня  своими
губками.
   Говоря по правде, Фионе давно хотелось сделать это, однако она не  смела,
боясь, что муж станет ее презирать. Но сейчас...
   Она наклонилась  и  принялась  медленно  вбирать  его  в  рот,  осторожно
посасывая набухший желанием жезл. Колин застонал,  но  отнюдь  не  от  боли.
Поняв, что он не собирается ее останавливать, Фиона продолжала ласкать мужа,
пораженная тем, что способна  превратить  сильного  мужчину  в  беспомощное,
уязвимое существо.
   Наконец она провела языком по рубиновой головке.., раз, другой, третий..,
и взвесила на руке тяжелый мешочек. При этом Фиона случайно  нажала  пальцем
на местечко чуть пониже мошонки, и Колин тихо вскрикнул. Она снова надавила,
и Колин пробормотал, что сейчас изольется,  если  Фиона  не  перестанет  его
мучить.
   Ее голова кружилась от невероятно острых ощущений.
   Она как-то вмиг ослабела и не сопротивлялась, когда он накрыл ее собой  и
вторгся в раскаленное лоно. Фиона приняла его могучую плоть и, стискивая изо
всех сил, сцепила ноги у него за спиной,  чтобы  он  мог  утонуть  в  мягкой
жаркой бездне. Она глубоко вздохнула и откинула голову.
   - О Колли! - прошептала она. Сладкая нега стремительно  овладела  ими,  и
горячий поцелуй Колина заглушил пронзительный крик, сорвавшийся с губ  Фионы
в минуту экстаза.
   Что за великолепная,  несравненная,  обольстительная  колдунья!  И  какой
огонь пылает меж ними!
   Он дал ей немного передохнуть и вновь стал двигаться.
   Тугие ягодицы ритмично сжимались и разжимались, когда он вел ее  к  новым
высотам страсти.
   Фиона, обезумев, извивалась, а он вонзался в нее, доводя до  невероятного
возбуждения. Она чувствовала, как он пульсирует в ней, и стремилась поскорее
достичь сияющих вершин. Ее ногти вцепились ему  в  спину,  проводя  кровавые
борозды.
   - Пожалуйста.., пожалуйста... - лепетала она. Колин двигался все  быстрее
и быстрее, удары становились все резче и резче.  Фиона  ощутила  приближение
водоворота, который затянет их обоих. Ее Тело, охваченное жаром,  трепетало,
и через мгновение готово  было  взорваться  на  сотни  мельчайших  осколков,
которые поглотит небывалое наслаждение.
   Единая дрожь объяла их, и Фиона истерически вскрикнула. Слишком долго они
были в разлуке.

***

   Потом они лежали перед огнем, Колин, улыбаясь, провел пальцем  по  изгибу
ее бедер.
   - Ты еще никогда не отдавалась мне так самозабвенно,  -  вздохнул  он  и,
наклонившись, припал губами к ее плечу.
   - Ты тоже никогда не отдавался мне столь безудержно, - парировала она.  -
И это было чудесно, Колин Макдоналд. - Она повернула голову так,  что  глаза
их встретились, и поцеловала мужа в губы. - М-м-м...
   - Значит, ты все-таки полюбила меня, Фиона моя?
   Глаза Фионы лукаво заискрились:
   - Возможно, я начинаю испытывать к  вам  нежные  чувства,  господин  мой.
Самую чуточку.
   - Бесстыдница, - хмыкнул он, снова вжимая ее в пушистую  шкуру.  Отблески
пламени играли на их телах. Колин лизнул ямочку у основания ее изящной  шеи.
- Ты восхитительна, сердце мое,  -  пробормотал  он,  осыпая  Фиону  легкими
поцелуями-укусами. Жадный язык ласкал ее грудь, губы прищемили сосок и стали
высасывать сладкое молоко.
   Пальцы Фионы блуждали  в  его  красно-золотистых  волосах.  Она  довольно
улыбнулась. Совсем забыла промыть их, и в густых прядях было полно пыли.  Но
еще есть время все исправить.
   А пока она вновь отдалась на волю его  страсти,  и  они  утонули  в  море
блаженства.
   Лишь глубокой ночью они покинули нагретое местечко  и  легли  в  постель.
Супруги долго  нежились  под  теплым  одеялом.  Отныне  в  их  жизни  многое
изменилось.

***

   Пришла зима, и  новости,  достигавшие  Найрн-Крэг,  были  одна  тревожнее
другой. Король пришел в бешенство, узнав  о  сожжении  Инвернесса.  Случайно
уцелевшие жители добрались до  Скона  и  предстали  перед  королем,  моля  о
правосудии. Только снег помешал Якову незамедлительно собрать войско. Но  до
весны осталось не так много времени. До весны и до войны.
   Фиона пыталась хоть ненадолго забыться, но Найрн не давал ей покоя.
   - В прошлом году  мы  сняли