, - Ваш гороскоп предсказывает смерть. Женщина в
ужасе отшатнулась, и ее рука скользнула на горло.
   - Вы лжете! - прошипела она. - Вы всего лишь лгун! Мошенник! Вы ничего не
знаете! Ничего!
   - Я вижу вашу смерть, - повторил Осман, - но перед этим вы погубите  двух
человек.
   Вне себя от гнева и ужаса, Нилак с легким вскриком выбежала  из  комнаты.
Осман не последовал за ней - он был слишком  потрясен  тем,  что  узнал.  Он
быстро достал с полки гороскопы Кедара и Скай. Затем,  поколебавшись,  вынул
еще один свиток - гороскоп капитана крепости Касба Джамиля,  который  теперь
вышел в отставку с титулом аги. Разложив все эти гороскопы на большом  столе
рядом со столиком, где лежал  гороскоп  госпожи  Нилак,  он  тщательно  и  с
нарастающим интересом принялся изучать их. Ошибки быть  не  могло  -  звезды
предсказывали встречу этих четырех, и эта встреча должна закончиться гибелью
троих из них. Осман на минуту прикрыл глаза. В большинстве случаев  его  дар
видения радовал его, но иногда, как сейчас, то, что он видел, причиняло  ему
боль. Тогда его способности служили ему только источником горести. Возможно,
но маловероятно, ему удастся предотвратить трагедию,  так  как  каждой  душе
звезды предоставляли выбор из двух альтернатив. Он устало  сел  в  кресло  и
задумался над тем, что он в состоянии сделать.
   Пока он размышлял, Нилак уже сбежала по лестнице и села в  паланкин.  Она
резко скомандовала рабам возвращаться домой. Да, девушка  в  саду  выглядела
двойником Скай О'Малли, а Джамиль был влюблен  в  Скай,  когда  она  была  в
Алжире. Если она, Нилак, сумеет привлечь его внимание к ней и выкупить ее  у
племянника Османа, разве не будет Джамиль благодарен ей? Разве он не поймет,
как она любит его и заботится о  нем?  Пусть  Джамиль  наслаждается  с  этой
рабыней хоть дюжину раз на дню, ее это не будет беспокоить, если  она.  Клер
О'Флахерти, известная сейчас под именем Нилак, будет женой Джамиля-аги.
   Она довольно улыбнулась. Она сделает  Джамиля  счастливым  и  сама  будет
счастлива, став женой нового Дея Алжира. Когда старый Дей уйдет в  отставку,
его место обязательно достанется Джамилю, а отставка, по  слухам,  ожидалась
со дня на день.
   Клер посетила Стамбул с  Джамилем.  Пока  над  ним  -  вполне  успешно  -
трудились лекари, она подружилась с фавориткой султана, Нур-Бану, урожденной
венецианской дворянкой. Когда Клер поведала ей, что она тоже  принадлежит  к
благородному  европейскому  роду,  между  ними  завязалась  дружба,  которая
постепенно крепла. Нур-Бану сравнила голубые глаза Клер  с  лилиями  в  саду
султана. И вот так Клер стала Нилак, что по-персидски - голубые лилии.  Даже
Джамиль был в восторге оттого, что любимица султана  удостоила  такой  чести
женщину, на которой он собирался жениться.
   Клер улыбнулась при воспоминании о том, как переменчива  была  ее  судьба
после того, как Найл Бурк практически голой вышиб ее  из  Лондона.  Ее  лицо
потемнело при воспоминании о шутках зевак, одобрительных воплях  домохозяек,
вони мусора, который сыпался на нее. Она почти физически ощутила на плечах и
спине боль от ударов его хлыста. Ненависть к Найлу настолько выводила ее  из
равновесия, что она не могла заснуть ночью.
   Когда Лондон уже был позади, Найл еще несколько раз хлестнул ее, а  потом
швырнул ей длинный бесформенный мешок.
   - Ты заслужила худшего, шлюха! - прорычал он. - Чтобы я больше  не  видел
ваше дьявольское личико, мадам! В следующий раз я вас прибью!
   Клер рассмеялась - когда они действительно встретились в  следующий  раз,
она была близка к тому, чтобы убить его! Однако это было бы  слишком  мелко.
Быстрая смерть - слишком легкое избавление для Найла Бурка. Нет, она хотела,
чтобы он помучился за то, что разрушил ее блистательную карьеру Кларо, самой
знаменитой и продажной хозяйки борделя в  Лондоне!  Она  слишком  ненавидела
Найла Бурка!
   И дьявол помог ей. Первую ночь она проспала у изгороди на  дороге,  а  на
следующее утро познакомилась с пожилым торговцем, который уезжал из Лондона.
На ее счастье, эта добрая душа ничего не знала о Кларо и  скандале,  который
разразился из-за нее при дворе.
   Эдни Дартон был милягой без жены и детей, и он легко поверил  в  то,  что
Клер - благородная дворянка, случайно оказавшаяся в  бедственном  положении.
Он взял ее с собой, и Клер стала вести его дом, пытаясь  даже  готовить  для
него и, главное, стать для него незаменимой.  Он  был  потрясен,  когда  она
заявила, что собирается покинуть его дом, ибо, как она уверяла, что подумают
люди, когда увидят, что незамужняя девушка,  пусть  бедная,  но  из  хорошей
семьи, живет в доме холостяка? Она просто не может оставаться здесь, заявила
она ему.
   Эдни Дартон годился Клер в дедушки, но предложил ей выйти за него  замуж,
как она и рассчитывала.
   Клер отказалась.
   Эдни Дартон упал на колени, упрашивая ее принять его предложение.
   - Да, - прошептала она наконец, не  в  силах  поверить  в  свое  счастье.
Старик долго не протянет, и она останется богатой вдовой!
   Были сделаны надлежащие объявления,  и  через  месяц  Клер  стала  миссис
Дартон. Именно тогда она узнала, что у ее супруга остался только один  живой
родственник.  Айшем  Дартон  прибыл  слишком  поздно,  чтобы   предотвратить
свадьбу,  но  вовремя,  чтобы  присутствовать  на  похоронах  Эдни  Дартона,
которого хватил удар при попытке реализовать свои супружеские права. Он  был
в бешенстве, так как его кузен полностью переписал завещание перед женитьбой
и брак был законен. Теперь Клер Дартон богата, а Айшем Дартон остался  ни  с
чем.
   Айшем Дартон был явно неравнодушен к богатству родственника. Но при  этом
он питал пристрастие и к  Клер,  которая  приняла  его  ухаживания.  Он  был
великолепным любовником, столь же ненасытным и  страстным,  как  сама  Клер,
которая решила заставить его жениться на ней.
   Айшем предложил ей поехать с ним в Алжир,  где  решил  основать  торговый
дом. Клер нахально заявила, что поедет только в качестве его жены, и,  к  ее
радости, он согласился не колеблясь. Он решил, что с легкостью избавится  от
нее в Алжире и захватит  состояние  кузена.  Они  собирались  пожениться  на
следующий день после годового траура по Эдни.
   Пока же Клер решила съездить в Ирландию, где хотела посетить  дорогие  ее
сердцу могилы отца и брата. Он не  стал  сопровождать  ее.  Клер  отплыла  а
Ирландию на одном  из  двух  судов  ее  покойного  мужа,  чтобы  привести  в
исполнение свой дьявольский план. Она заплатила  капитану  приличную  сумму,
подобрала раненого Найла Бурка, а затем продала его на галеры.
   Вернувшись в Англию, она вышла замуж за Айшема, и они наконец  отплыли  в
Алжир. Несмотря на то что при пересечении Бискайского залива Айшема  Дартона
смыла за борт штормовая волна, его вдова продолжила  путь  в  Алжир,  где  и
обосновалась. Одинокая, приличная и очень богатая женщина  быстро  привлекла
внимание капитана Джамиля.
   Клер знала, что должна играть  роль  благородной  матроны,  иначе  ей  не
удастся свести знакомство с нужными людьми. Она собиралась получить  прибыль
от торговли: если  это  удавалось  проклятой  Скай  О'Малли,  то  почему  не
попробовать ей? Скоро дело стало процветать. В Алжире не было более жесткого
и  удачливого  купца,  чем  Клер  Дартон.  При  этом  она  держалась   очень
осмотрительно,  что  само  по  себе   соблазняло   алжирцев.   Все   мечтали
познакомиться поближе  с  прелестной  блондинкой  с  ярко-голубыми  глазами.
Вопрос - как это сделать?
   Капитан Джамиль преуспел там, где  потерпели  поражение  большинство  его
земляков. Скоро ему предстояло выйти в отставку, а богатая жена, которую  он
присмотрел себе много лет назад - Скай Муна эль Халид, удрала  от  него.  Он
подстроил смерть ее мужа, но она как-то узнала, что он  причастен  к  этому.
Она сбежала, вывезя при этом все богатства Халида. Скай  послала  ему  через
служанку поднос со сладостями, которые лишили его мужской силы. Пять лет  он
оставался  импотентом,  и  лишь  потом   его   потенция   начала   понемногу
восстанавливаться - но не полностью. Прошло еще четыре года, и он узнал, что
в Стамбуле есть врач, который может помочь ему.
   У него не было денег на лечение, но у богатой неверной  вдовы  они  были.
Джамиль подождал, пока, по мере приближения зимы, дни стали короче,  а  ночи
длиннее. Он устроил так, что паланкин госпожи Клер должны были пронести мимо
одного пользующегося дурной славой местечка.  И  он  прибыл  туда  во  главе
небольшого  отряда  конных  янычар  как  раз  вовремя,  чтобы  отбить  ее  у
нападавших бандитов. Когда они были рассеяны, он лично принес ей извинения и
сопроводил до дома, испросив разрешения еще раз навестить ее. Клер  сказала,
что подумает, но когда на следующий день прибыл его подарок - резной яшмовый
браслет, завернутый в кусок парчи, - она уже знала, кто ее спаситель и может
ли он быть ей полезен. Он мог быть полезен, и капитан Джамиль был  приглашен
к вдове на чашечку кофе.
   Их отношения развивались очень быстро. Джамиля привлекала  как  внешность
блондинки, так и ее огромное состояние, а Клер впервые после того, как  умер
ее возлюбленный брат Дом, полюбила другого человека. Как ни странно,  ему  с
первого же раза удалось довести их связь до необходимой развязки, но  он  не
стал скрывать от нее истинное положение дел. Наконец он  рассказал  ей  и  о
стамбульском докторе. Ей к этому времени удалось отомстить Бурку,  и  теперь
она действительно была влюблена, поэтому  Клер  попросила  своего  любовника
доставить ей удовольствие и позволить оплатить издержки по лечению.  Джамиль
отказался, но Клер настаивала. Он снова  отказался,  но  после  многократных
просьб сдался на ее милость.
   Только в Стамбуле она узнала о его увлечении Скай О'Малли - тогда Джамиль
даже не знал, что Скай Муна эль Халид в действительности  Скай  О'Малли.  Но
Клер знала. "Странно, - подумала она, - что я так страстно  полюбила  именно
того, кто был  уязвлен  моим  злейшим  врагом,  сделавшим  моего  избранника
наполовину евнухом". Когда они с Джамилем поженятся, надо будет  разобраться
и со Скай. Если султан назначит Джамиля алжирским  Деем,  она  уничтожит  ее
флот при помощи находящихся в подчинении мужа пиратских рейсов. Пока же  она
была довольна тем, что прославленный врач, лечивший Джамиля, достиг успеха -
ее любовник в спальне производил впечатление лося в гоне.
   Еще в Стамбуле, перед возвращением в Алжир, он, как она  и  предполагала,
сделал ей предложение. Она смущенно согласилась, хотя он предупредил ее, что
собирается, нет, обязательно будет содержать гарем. Клер, а  отныне  госпожу
Нилак, это мало беспокоило до тех пор, пока он любит ее и она  остается  его
женой со всей полнотой власти, которой обладает жена Дея. Джамиль улыбнулся,
услышав ее согласие. Они действительно подходили друг  другу!  Свадьба  была
назначена на следующий за  Рамаданом  месяц  Шавваль.  Приехав  домой,  Клер
ринулась разыскивать Джамиля. Его в это время как раз массировали  две  юные
негритянки, но, увидев ее, он сел и протянул навстречу руки. Она бросилась в
его объятия и была вознаграждена поцелуем, мгновенно высекшим  в  них  обоих
искру желания.
   - Убирайтесь, - прошипела  Клер  негритянкам,  и  те  мгновенно  исчезли.
Джамиль, не дожидаясь, пока за ними закроется дверь, уже срывал с нее одежду
и, будучи в полюй силе, не стал тратить время на подготовку, а, раздвинув ее
ноги, вошел в нее одним длинным движением.
   - Ах, Нилак, любовь моя, -  прошептал  он.  Клер  же  только  стонала  от
наслаждения.
   Потом они лежали рядом, и Джамиль нежно  покусывал  ее  за  плечико.  Она
наконец смогла сообщить ему взволновавшую ее новость:
   - Я только что от астролога Османа, дорогой, и угадай, что я там  видела?
В саду гуляла  какая-то  рабыня,  любимица  племянника  Османа.  Это  просто
двойняшка Скай О'Малли! Та же снежно-белая кожа, великолепные черные волосы,
и я уверена, хотя и не подходила близко, что у нее такие же голубые глаза! Я
хочу купить ее для тебя у этого племянника.
   - Нет, - сказал он, - ты ошиблась. В мире  не  может  быть  двух  женщин,
выглядящих одинаково, тем более таких, как Скай Муна эль Халид.
   - Но она похожа! - настаивала Клер. - Я знаю ее не хуже тебя, Джамиль,  в
конце концов, она была замужем за моим братом. Рабыня - ее двойник.
   Джамиль-ага сел.
   - Это точно? - резко спросил он.
   - Точно.
   - Может быть, это она сама, прекрасная Скай? - прошептал он. -  О  Аллах,
если бы она оказалась снова в моей власти!
   - Джамиль, это не  может  быть  Скай.  Она  в  Ирландии  горюет  о  своем
безвременно погибшем муже, да и, кроме того, ее-то Осман тоже знает. Как она
могла бы оказаться любимицей его племянника? Просто эта девчонка  похожа  на
нее, только помоложе.
   - Идем к Осману! - нетерпеливо сказал Джамиль. - Уже почти зашло  солнце,
а он человек гостеприимный. Уверен, мне удастся  взглянуть  на  девчонку  за
ужином. Если все так, как ты говоришь, тогда мы купим ее. - Он  поднялся  на
ноги. - Помоги мне одеться, Нилак, и прикажи рабам оседлать лошадь.
   Клер почувствовала вдруг какую-то тревогу. Не  ошиблась  ли  она,  сказав
Джамилю об этой рабыне и о том, что она поразительно похожа на Скай?  Что-то
Джамиль  слишком  оживился.  А  вдруг  эта  выскочка  сможет  оттеснить  ее?
"Никогда! - решила она. - Пусть тешит свое  сластолюбие  со  мной.  Скоро  я
стану его законной женой,  так  что,  если  эта  девчонка  начнет  причинять
неприятности - она просто исчезнет. Да и Джамилю она вскоре наскучит, как  и
все женщины, кроме меня". Клер  улыбнулась  и  отправилась  распорядиться  о
лошади Джамиля и своем паланкине.
   В  этот  вечер  у  Османа  подавали  простую,  но  сытную  еду:  отварные
барабульки на зелени, окруженные  лимонными  дольками,  вырезанными  в  виде
ракушек, целого жареного барашка, набитого сушеными персиками и  абрикосами,
на бело-голубом фесском блюде,  окруженном  такими  же  чашками  с  рисом  и
артишоками.  Посредине  стола  красовалось  огромное  блюдо  с  уксусом,   и
волшебный запах распаренных зерен, мяса  и  овощей  щекотал  ноздри  четырех
едоков. Каждому полагался свой теплый, только что из очага,  хлеб  и  порция
шашлыка из козленка с приправой из жареного зеленого, красного перца и лука.
Кроме того, на столе стояли большие чаши с йогуртом и тарелки с  зелеными  и
черными оливками.
   Когда присутствующие отдали сполна дань еде  и  их  щедрая  благодарность
была отослана повару, нервничавшему в ожидании на  кухне,  остатки  основной
перемены убрали и на стол были поданы фрукты: большие севильские  апельсины,
темные виноградные грозди, золотистые персики и  толстые  фиги,  сладости  в
виде рожек газели и фисташки. И как раз в тот момент, когда  раб  расставлял
драгоценные фарфоровые чашечки с черным кофе, в комнату  без  предупреждения
вошел Джамиль-ага.
   Осман  при  его  виде  чуть  было  не  подавился  виноградиной,  а  Алима
вскрикнула. Но Джамиль не обратил на них внимания - его взгляд устремился на
Скай, которая думала только о том, что за рок  принес  Джамиля  опять  в  ее
жизнь как  раз  накануне  ее  очередного  бегства  из  Алжира.  Единственное
спасение - упорствовать, что она Муна, рабыня Кедара, и более никто. Но  тут
она увидела женщину, вошедшую вслед за Джамилем, и в ней закипел гнев:  Клер
О'Флахерти! Проклятая Клер!
   Джамиль быстро пересек комнату и, схватив Скай за руку, поднял ее.
   - Клянусь душой пророка, - в восторге пробормотал он, - ты  действительно
близнец Скай Муны эль Халид! Ты мне нужна, и ты будешь моей! - Он ухватил ее
за подбородок, Скай гневно отдернула  голову  от  его  ненавистной  руки,  а
Кедар, оправившись от шока, вскочил на ноги с ревом негодования, и его  рука
ухватилась за кинжал.
   - Можешь считать себя трупом, - прошипел он - Еще  никто  не  осмеливался
прикасаться к моей собственности без разрешения! Ты оскорбил меня,  ты,  кем
бы ты ни был, и ты ответишь!
   Джамиль, еще раз  зачарованно  взглянув  на  Скай,  нехотя  повернулся  к
Осману:
   - Этот беспокойный глупец и есть твой племянник, Осман?
   Осман, ощущая какое-то странное спокойствие, кивнул.
   - Это мой племянник Кедар ибн Омар, господин Джамиль-ага.
   - Ради тебя я прощаю его. Скажи этому дураку, кто я такой.
   - Кедар, перед тобой  Джамиль-ага,  отставной  командир  крепости  Касба,
который, как утверждают люди, вскоре станет новым Деем Алжира.
   - Его положение не дает ему права прикасаться к  моей  собственности  без
моего на то разрешения, и ты  знаешь,  дядя,  что  я  чувствую,  когда  дело
касается Муны.
   Кедар повернулся к Джамилю:
   - Господин, эта  женщина  помолвлена  со  мной.  Ты  нанес  мне  жестокое
оскорбление. Однако если ты принесешь мне приличествующие  извинения,  то  я
ради дяди, который,  судя  по  всему,  хорошо  тебя  знает,  сочту  инцидент
исчерпанным. Не хочу осложнять отношения дяди с его друзьями.
   - Я хочу купить эту женщину, - сказал в ответ Джамиль.
   - Что?! - Кедар был потрясен.
   - Я хочу купить твою рабыню, -  повторил  Джамиль.  -  Посмотри  на  нее,
Осман! Разве она не двойник жены Халида эль Бея? Она должна быть моей!
   - Да, она брюнетка,  и  у  нее  голубые  глаза,  как  у  Скай,  ты  прав,
Джамиль-ага, но в остальном я не вижу большого сходства.
   - Присмотрись! Она - вылитая госпожа Скай! Нилак, любовь моя, посмотри  -
ты ведь знаешь мою невесту госпожу Нилак, Осман? Она  хорошо  знала  Скай  у
себя на родине. Разве эта женщина не в точности Скай, Нилак?
   - В точности, господин, - медленно ответила Клер, видя, что рабыня Кедара
буравит ее ненавидящим взглядом. - Если бы  я  не  была  уверена,  что  Скай
О'Малли сейчас находится в Ирландии, то поклялась бы, что это она и есть.
   - Все-таки я не вижу большого сходства, - упорствовал Осман.
   - Я хочу ее! - заявил Джамиль. - Назови свою цену,  племянник  Османа!  Я
заплачу столько, сколько хочешь, ибо она нужна мне!
   - Она не продается, - ледяным тоном  ответил  Кедар,  -  так  как  вскоре
станет моей женой. - Он гневно смотрел на Джамиля.
   - Назови свою цену, Кедар ибн Омар. Все на свете имеет свою цену.
   - Она не продается, Джамиль-ага. Неужели ты не понял  меня?  В  следующем
месяце я женюсь на этой женщине, ибо ее я избрал матерью  моих  наследников.
Она не продается! - Губы Кедара были жестко сжаты,  глаза  сузились.  Что-то
подсказывало ему, что Джамиль очень опасен, и он был настороже.
   - Она должна быть моей! - повторил  Джамиль  как  сомнамбула,  обращаясь,
кажется, к самому себе, а не к присутствующим. - Должна! - Он  посмотрел  на
Кедара. - Если ты не продашь ее, мне придется  взять  ее  просто  так.  Я  -
янычар и по воле султана имею право на все, что мне нравится. Но я  не  хочу
грабить тебя, Кедар ибн Омар, и поэтому в  последний  раз  спрашиваю:  какую
цену ты назначаешь? Если ты отказываешься назначить ее, я  просто  конфискую
эту рабыню в свою пользу.
   Ярость, ненависть, возмущение ослепили  Кедара,  кровь  бросилась  ему  в
голову. Вдруг сквозь застлавший его глаза красный туман  показалось  наглое,
довольное лицо Джамиля-аги. Он почти услышал его непроизнесенные слова:  "Ты
бессилен. Эта женщина - моя. Ты не сможешь  остановить  меня!"  Кедар  вдруг
увидел перед собой зрелище нагой Муны,  извивающейся  под  другим  мужчиной,
наслаждающейся его страстью и дающей  наслаждение  ему.  И  тут  он  утратил
контроль над собой - с животным ревом он  бросился  вперед,  сжимая  в  руке
кинжал, и глубоко вонзил его в горло противника.
   Джамиль умер мгновенно и только успел широко раскрыть от изумления глаза,
падая на пол. Его кровь окрасила одежду. Осман,  одновременно  удивленный  и
потрясенный этой сценой, смотрел на них, в то время как Алима и Скай в ужасе
бросились в объятия друг  друга.  И  тут  все  трое  увидели,  что  трагедия
усугубилась тем, что Нилак с яростным воплем пронзила Кедара своим  кинжалом
как раз в ту