- Это помогало?
     - Иногда. Но возникали очень сильные побочные эффекты.  Нам  пришлось
прекратить эксперименты.
     - Тем не менее,  попробуйте,  доктор  Уэллейс.  Попробуйте  все,  что
угодно, но делайте это быстро.
     - Да, сэр, - она тоже вышла.
     - Мистер Спок, возвращайтесь на мостик, - сказал Кирк. - Я  в  скором
времени  присоединюсь  к  вам.  Держите  меня  в  курсе  тот,   как   идет
обследование Чехова, Боунс.
     Он встретил Дженит Уэллейс, которая поджидала его в коридоре:
     - Я думала, вы уже на пути в свою биохимическую лабораторию, доктор.
     - Нам по пути, Джим.
     Через мгновение он кивнул:
     - Да.
     Она приспособилась к его медлительной походке:
     - Мы знаем, в  чем  проблема,  -  сказала  она.  -  Мы  знаем,  какое
воздействие оказывается, и мы знаем, с  какой  скоростью  это  происходит.
Поэтому,  как  только  мы  найдем  верную  версию  исследования  хотя   бы
теоретически, мы найдем ее практическое решение.
     Кирк улыбнулся:
     - Ты говоришь, как мой первый помощник.
     - Нет проблем, Джим... даже наша... которые были бы неразрешимы.
     - Я мог бы назвать тебе пять неразрешимых проблем  прямо  из  головы.
Например, почему была создана вселенная? Можем ли  мы  быть  уверенными  в
том, что знаем? Существуют ли всегда правильные или неправильные действия?
В чем природа красоты? Каково решение последней теоремы Ферма? Ни одна  из
них не решается с помощью логики.
     - Нет. Сердце не логично. Наше счастье, что его корни не в логике.  -
Она взяла его под руку. - Когда я  вышла  замуж  за  Теодора  Уэллейса,  я
думала, что с тобой все кончено. Я ошиблась.
     Кирк бросил на нее быстрый взгляд:
     - Когда ты это поняла?
     - Сегодня!
     - На сколько лет твой муж был старше тебя?
     - Какое это имеет значение!
     - Отвечай!
     - На двадцать шесть,  -  неохотно  ответила  она.  Затем,  словно  он
требовал объяснения, она добавила: - Он был блестящим человеком,  мы  были
одни на далекой станции, работали вместе. - Она заплакала. -  Джим,  я  не
хочу говорить о нем! Я хочу говорить о нас!
     - Посмотри на меня, - потребовал Кирк. Он схватил ее за плечи:
     - Я сказал - посмотри на меня. Что ты видишь?
     - Я вижу капитана Кирка, - сказала она неуверенно, -  человека  очень
честного, порядочного, сильного, красивого.
     - И старого! - крикнул он. - Старого и  становящегося  все  старше  с
каждой минутой.
     - Джим, пожалуйста...
     - Что ты мне предлагаешь, Джейн? Любовь или прощальный подарок?
     - Это очень жестоко, - сказала она.
     - Это честно! - его голос был хриплым от горечи. - Подожди  еще  пару
дней, Дженит! К  тому  времени  я  буду  уже  достаточно  стар,  чтобы  ты
разлюбила меня!
     А в это время молодой Чехов испытывал  всю  прелесть  многостороннего
медицинского обследования.
     - Дайте нам еще немного крови, Чехов, - бормотал  он.  Вам  не  будет
больно, Чехов!  Снимите  рубашку,  Чехов!  Повернитесь,  Чехов!  Вдохните,
Чехов! Анализ крови! Анализ костного мозга! Анализ кожи! Они взяли у  меня
столько образцов, что я не уверен в том, что я еще здесь!
     - Больной, вы будете жить, - сказал Зулу.
     - Да, конечно. Я буду жить, но уже никогда не буду наслаждаться.
     Кирк зашел на мостик, и он замолчал. Зулу сказал:
     - Поддерживаем стандартную орбиту, капитан.
     - Увеличьте орбиту до двадцати тысяч.
     Когда Кирк двинулся  к  своему  командирскому  креслу,  Дорис  Аткинс
передала ему дощечку.
     - Вы не подпишете, сэр? - Он взглянул на нее, нацарапал  свое  имя  и
передал ее обратно, когда к нему подошел командор Стокер.
     - Я бы хотел поговорить с вами, капитан.
     - У меня очень мало времени, командор.
     - Хорошо, сэр. Я просто хочу напомнить вам,  что  мы  должны  быть  в
определенный день на Звездной Базе Десять.
     - Боюсь, мы опоздаем, командор Стокер. Я не собираюсь  покидать  этот
район до тех пор, пока мы не найдем решения нашей проблемы.
     - Капитан, я вижу, как четверо очень ценных и, возможно,  незаменимых
членов Звездного Флота погибают на моих глазах. Я хочу сделать что-нибудь,
чтобы помочь.
     -  Если  вы  так  этим  озабочены,  -  сказал   Кирк,   -   я   пошлю
гиперпространственное  сообщение  на  Звездную  Базу  Десять   и   объясню
ситуацию.
     Спок, сидевший у компьютера, покачал головой. Кирк заметил ею жест.
     - Вы что, мистер Спок?
     - Капитан, вы уже послали такое сообщение сегодня утром.
     - О, да, конечно, - он изменил тому. - Секретарь Аткинс.
     - Да?
     - Где доклад о потреблении топлива?
     - Вы только что подписали его, сэр.
     - Если бы я подписал его, я бы не спрашивал  вас  о  нем.  Дайте  его
сюда.
     Девушка робко передала доску. Там была  ею  подпись.  Он  со  злостью
передал доску назад и откинулся в кресле. И успел  увидеть,  как  Чехов  и
Зулу переглянулись. Ухура намеренно отвернулась.
     Кирк закрыл глаза.  Он  чувствовал,  что  ему  нужен  отдых.  Он  был
беспомощен. Это был факт. Он никогда раньше не бывал  таким  усталым...  и
это состояние уже не изменится... усталость, усталость...
     Словно издалека, он услышал голос Спока.
     - Капитан! Я думаю, что знаю причину! Я решил...  -  голос  замер,  и
Кирк позволил сознанию опять уплыть, ею стали трясти.
     - Капитан! - он с огромным усилием поднялся.
     - Ммм? Спок? Извините, я задумался.
     - Понятно, сэр.
     - Вам есть о чем доложить, мистер Спок?
     - Да, сэр. Я думаю, что знаю причину несчастья. Я не  уверен,  но  та
нить, которая у меня есть, кажется многообещающей.
     Кирк осторожно спросил:
     - Что это?
     - Комета, - сказал Спок. - Орбита Гамма Гидры Четыре провела ее прямо
через хвост кометы. Я обследовал остатки на обычном  радиационном  фоне  и
ничего не обнаружил. Но когда я перестроил датчики на гораздо более низкий
диапазон, на  шкале  появилась  незамеченная  радиация.  Ниже  нормального
радиационного уровня, но она определенно присутствует. И это,  несомненно,
остаток хвоста кометы.
     -  Хорошо,  мистер  Спок.  Давайте  немедленно  сообщим  это  доктору
Мак-Кою.
     Когда он поднимался, его правое колено пронзила боль. Он помассировал
его и похромал к Ухуре:
     - Лейтенант, примите сообщение для командования Звездною флота.
     - Да, сэр.
     - Из-за близости к ромуланам используйте код Два.
     -  Но,  сэр,  ромулане  расшифровали  второй  код.  Если  вы  помните
последний бюллетень.
     - Тогда используйте код Три.
     - Да, сэр, код Три.
     - Сообщение. Ключом к проблеме может быть комета,  которая  проходила
мимо Гамма Гидры Четыре. Вышеупомянутая комета находится  сейчас...  -  Он
посмотрел на Спока.
     - Квадрант четыре четыре восемь, сэр.
     - Я предлагаю, чтобы все подразделения перешли по тревоге  на  полное
изучение радиации и способов ее нейтрализации. Комета очень опасна.  Кирк,
капитан "Энтерпрайза". Пошлите его немедленно,  лейтенант  Ухура.  Идемте,
мистер Спок.
     Возле лифта он остановился.
     - Мистер Зулу, увеличьте орбиту до двадцати тысяч миль.
     Пораженный, Зулу сказал:
     - Вы имеете в виду еще на двадцать тысяч, капитан?
     Кирк с мрачным лицом мгновенно повернулся.
     -  Мне  непонятно,  почему  каждую  из  моих  команд  переспрашивают.
Делайте, что вам говорят, мистер Зулу.
     Спок спокойно спросил:
     - Каково наше теперешнее положение, мистер Зулу?
     - Орбита на двадцати тысячах, сэр.
     Кирк посмотрел на бесстрастное лицо Спока. Затем произнес:
     - Придерживайтесь этого, мистер Зулу.
     - Есть, сэр.
     Когда  за  ними  закрылась  дверь  лифта,   на   мостике   воцарилась
напряженная тишина.
     Но изолятор воспрянул духом.
     - Радиация, - проговорил Мак-Кой. - Это так же хорошо,  как  и  любой
другой ответ. Но почему мы не знали об этом ранее?
     - Я подозреваю, доктор, потому, что мои мыслительные  способности  не
так высоки, как раньше.
     Мак-Кой посмотрел на Спока. Затем он передал патрон со своей  пленкой
Догонит Уэллейс.
     - Пожалуйста, посмотрите это, доктор.
     - Хорошо, - сказал Кирк, - будьте добры, держите меня в курсе. Я буду
на мостике. Вы идете, Спок?
     - У меня есть вопрос к доктору, капитан.
     Кирк кивнул и вышел. Спок сказал:
     - Доктор, температура корабля становится все более непереносимой  для
меня. Я приспособил отопление в своей каюте на сто двадцать пять градусов.
Это, по крайней мере, терпимо, но...
     - Похоже, я не буду навещать вас дома, - сказал Мак-Кой.
     -  Я  подумал,  может  быть,  есть   что-нибудь,   что   снизит   мою
чувствительность к холоду?
     - Я не волшебник, Спок. Просто старый сельский доктор.
     Когда вулканит закрыл за собой двери изолятора, Дженит, расстроенная,
отвернулась от компьютера:
     - Доктор Мак-Кой, ни одна из наших обычных  антирадиационных  терапий
не будет иметь воздействия на эту форму радиационного поражения.
     - Хорошо. Мы начнем прямо  сейчас.  Мы  будем  работать  еще  больше.
Быстрее. Начинайте прямо сейчас. Но мы должны найти что-нибудь.
     В коридоре Спока перехватил командор Стокер.
     - Можно мне поговорить с вами, мистер Спок?
     - Слушаю вас, командор.
     Стокер понизил голос.
     - Мистер Спок, корабль может функционировать, если  главный  инженер,
главный врач или даже первый помощник нездоровы.  Но  ужасно,  если  такое
происходит с командиром корабля.
     - Я это знаю.
     -  Пожалуйста,  возьмите  меня.  Мое  восхищение   капитаном   Кирком
безгранично. Он - замечательный командир. Но, мистер Спок. Мне нужна  ваша
помощь и ваше сотрудничество.
     - Зачем, сэр?
     - Я хочу, чтобы вы взяли на себя командование "Энтерпрайзом".
     - На каком основании, сэр?
     -  На  том  основании,  что  капитан  не  способен   выполнять   свои
обязанности в силу своего состояния.
     - Я должен напомнить вам, что нахожусь в том же состоянии.
     -  Но  вы  вулканит,  -  сказал  Стокер.  -  У  вас  гораздо  большая
продолжительность жизни. Вы подвержены старению в меньшей степени.
     - Я только наполовину человек, сэр, - сказал Спок. -  Мои  физические
рефлексы снижены. Мои мыслительные способности ограничены. Я быстро устаю.
Нет, сэр. Я не гожусь в командиры.
     - Если вы, вулканит, не годитесь, то капитан Кирк тем более.
     - Сэр, - сказал Спок - меня ждут дела.
     - Мистер Спок, я не хочу говорить то, что мне  придется  сказать,  но
инструкция требует этого. Как второй по командованию на "Энтерпрайзе",  вы
должны назначить срочное рассмотрение вопроса о компетентности капитана.
     - Я против этого предложения, сэр, - сухо сказал Спок.
     - Вам не приходится выбирать. Если капитан по  своему  физическому  и
умственному состоянию находится в плохой  форме,  слушание  по  вопросу  о
компетенции предусматривается правилами. Пожалуйста, не  заставляйте  меня
цитировать правила, которые вы знаете не хуже меня.
     Последовала длительная пауза.
     - Очень хорошо, - сказал Спок. - Слушание будет назначено на 14.00.
     Под тревожными взглядами Кирка Дженит и Мак-Кой  проводили  последние
исследования Чехова. Несчастный изрядно устал за  время  этой  бесконечной
процедуры.
     - Это не будет больно, - сказал ему Мак-Кой.
     - Вы это говорили и в прошлый раз, - сказал Чехов, - и в позапрошлый.
     - И было больно?
     - Да, - ответил Чехов.
     Со стороны дверей раздался стон:
     - Доктор, помогите.
     Они повернулись: Арлен  Гэлуэй  цеплялась  за  дверной  косяк,  чтобы
удержаться. Ее совершенно нельзя было узнать, так она постарела.
     - Пожалуйста, сделайте что-нибудь, помогите.
     Она протянула вперед руку, но, прежде чем кто-нибудь успел подойти  к
ней, упала на пол. Мак-Кой наклонился над ней,  а  Кирк  смотрел  на  нее,
испуганный и потрясенный.
     - Это не лейтенант Гэлуэй, - спросил он дрожащим голосом.
     - Это она, - ответил Мак-Кой, его собственный голос дрогнул.  -  Или,
вернее, это была она. Она умерла. Ее  более  высокий  уровень  метаболизма
привел к тому, что она постарела быстрее, чем остальные  из  нас.  Но  это
только вопрос времени...
     - Боунс, сколько нам осталось?
     - О, это вопрос нескольких дней, Джим, возможно, даже часов.
     Это была не  та  информация,  которая  могла  бы  успокоить  капитана
Звездного флота, вызванного на слушание по поводу его компетенции. А люди,
собравшиеся вокруг стола в зале заседаний, тоже не  могли  сказать  ничего
успокаивающего. Таинственная радиация оставила глубокие  следы  в  каждом,
кто имел несчастье посетить экспедицию Роберта Джонсона.
     Выглядевший так, словно он отметил свое пятидесятилетие, Спок  открыл
слушание, повернувшись к секретарю Аткинс, которая вела протокол.
     - Пусть будет записано, что слушание по поводу компетенции проводится
по указанию командора Стокера, присутствующего здесь. - Он помолчал. - И с
неохотой созвано мной.
     Кирк сказал:
     -  Пусть  также  будет  записано,   что   я   считаю   это   слушание
неправомочным.
     Спок посмотрел на Стокера.
     Тот сказал:
     -  Правило  семь  тысяч  пятьсот  девяносто  второе,  раздел  третий,
параграф одиннадцатый:
     - Я знаю правила, командор, - ответил Кирк.
     Спок сказал спокойно:
     - Правомочность слушания, капитан, не подлежит сомнению.
     - Мистер Спок, позвольте мне сделать заявление?
     Этот вопрос задал Стокер. Когда Спок кивнул, он сказал:
     - Мне пришлось исследовать жизнь очень ценных членов Звездного флота.
Я попытался убедить капитана Кирка в необходимости проследовать к Звездной
Базе  Десять,  но  он  накладывал  запрет  в   каждом   случае.   Я   несу
ответственность за это слушание.
     - Напротив, командор, -  сказал  Спок,  -  как  председательствующий,
командующий офицер и второй по должности, я несу ответственность.  Капитан
Кирк, хотите ли вы сделать заявление?
     - Да! - Он едва ли не выкрикнул это слово. - Я капитан этого  корабля
и вполне способен управлять им. Прекратите этот фарс и давайте приниматься
снова за работу!
     - Не могу, сэр, - сказал Спок. - Инструкции совершенно точны.  -  Его
снова охватил озноб. - Вам предоставляется возможность осуществлять допрос
всех свидетелей после того, как этот орган начнет задавать им вопросы.
     Лицо Кирка перекосило от сарказма.
     - Очень любезно с вашей стороны, мистер Спок.
     Спок нажал на кнопку компьютерного магнитофона и невозмутимо сказал:
     - Мистер Зулу, сколько лет вы служите вместе с капитаном Кирком?
     - Два года, сэр.
     - Случалось ли, что он был не способен принимать решения?
     - Нет, сэр.
     - Он отдавал вам приказание поддерживать  стандартную  орбиту  вокруг
Гамма Гидры-4?
     - Да сэр.
     - А через несколько минут он повторил свой приказ?
     - Да, сэр.
     - Он отдавал вам приказ увеличить орбиту до двадцати тысяч?
     - Да, сэр.
     - И разве он не повторил этого приказа?
     - Он не повторил его, - закричал Кирк. -  Когда  я  отдаю  приказ,  я
предполагаю, что он будет выполнен. Мне не надо его повторять!
     - Капитан, вам будет  дана  возможность  вести  перекрестный  допрос,
когда мы закончим.
     - По-моему, у вас путаница с терминологией, Спок. Это не заседание  -
это побоище!
     - Капитан,  такое  слушание  не  только  разрешается,  но  предписано
инструкцией. Будьте добры, мистер Зулу, ответьте на вопрос.
     - Да, сэр, капитан Кирк повторил свой приказ.
     - Командор?
     - У меня нет вопросов, - сказал Стокер.
     - Капитан Кирк?
     - Продолжайте.
     Спок стиснул зубы, чтобы не стучали. Его руки сводило от холода.
     - Секретарь Аткинс, вы передали капитану Кирку доклад  о  потреблении
топлива при свидетелях. Он прочел его и подписал. Это верно?
     - Сэр, он думал  о  гораздо  более  серьезных  вещах.  Эти  последние
трудности...
     - Отвечайте на заданный вам вопрос.
     - Я думаю, он забыл, что он подписал его.
     - Вы думаете?
     - Он забыл, что подписал его.
     - Спасибо. Вы можете идти.
     Процедура продолжалась. Спок вызвал  Ухуру,  чтобы  подтвердить,  что
Кирк забыл о том, что ромулане расшифровали код Два.
     - Хорошо! - крикнул Кирк - Мне надо было кое о чем  еще  подумать.  Я
признаю свою оплошность!
     - Она могла оказаться опасной, - сказал Стокер.
     - Сейчас не ваша очередь, командор, - сказал Спок. - Доктор Мак-Кой!
     Мак-Кой спал с открытыми глазами.
     - Доктор Мак-Кой!
     Он поднялся.
     - Простите. Слушаю вас, мистер Спок.
     - Несколько часов тому назад по  просьбе  этот  собрания  вы  провели
полное физическое обследование капитана Кирка.
     - Да. - Мак-Кой бросил пленку через стол Споку. - Пожалуйста,  можете
радоваться.
     В полном молчании вулканит вставил патрон в щель компьютера.
     Устройство загудело, щелкнуло и заговорило:
     - Физический возраст обследуемого, согласно физиологическому профилю,
шестьдесят три солнечных года.
     Последовало молчание. Затем Кирк сказал:
     - Мне тридцать четыре года.
     - Компьютер с вами не согласен, - сказал Стокер.
     -  Доктор  Мак-Кой,   дайте   профессиональную   оценку   теперешнего
физического состояния капитана Кирка.
     Мак-Кой отвел глаза от Спока.
     - Он поражен странной формой радиационной болезни, как и  вы,  я  или
мистер Скотти.
     - Будьте добры, ограничьте свои замечания  только  капитаном  Кирком,
доктор. Какое воздействие на него оказало заболевание?
     - Он... он немного поседел. Легкий артрит.
     - Это все?
     - Вы прекрасно знаете, что нет. Спок, чего вы добиваетесь?
     - Я выполняю свой  долг.  Разве  капитан  не  страдает  от  странного
физического недуга, который сильно напоминает старение?
     - Да, конечно. Но он лучше, чем...
     -  Доктор,  вы  согласны  с   оценкой   возраста   капитана,   данный
компьютером?
     - Это всего лишь машина.
     - Вы согласны с ней, доктор?
     - Я согласен. Простите, Джим.
     - У совета больше нет вопросов. Если только вы, командор Стокер...
     - Я полностью удовлетворен, мистер Спок.
     - Вы хотите вызвать свидетелей, капитан Кирк?
     - Я в состоянии сам выступить в свою защиту.
     Кирк попытался подняться. Его колено подвернулось, и он схватился  за
стол, чтобы не упасть.
     - Это слушание проводилось с одной единственной  целью.  Поскольку  я
отказался покинуть Гамму Гидры Два.
     - Гамму Гидры Четыре, сэр, - поправил Спок.
     - Конечно. Это оговорка. О чем я говорил? - Он внезапно сжал кулак  и
стукнул им по столу. - Я немного не в себе! А почему  бы  и  нет  в  такое
время? Мой корабль в опасности, мои старшие офицеры больны, и эта  чушь  о
слушании по поводу компетенции! Достаточно, чтобы любой человек запутался!
Пытаются освободить капитана Звездного флота от командования. Почему-то  я
бы никогда о вас этого не подумал, Спок!
     Он с гневом осмотрелся вокруг.
     - Ладно, задавайте мне вопросы! Ну же! Я покажу вам, что способен,  с
моей памятью все в порядке. А также и с моей решительностью.  Я  повторяю,
мы сохраним орбиту вокруг Гаммы Гидры Два!
     Вторую ошибку памяти слышали все.
     Спок, похолодев, тем не менее спокойно проговорил в тишине.
     - У вас больше нет вопросов, капитан? - он пытался не дрожать.  -  Вы
не выйдете из комнаты, сэр, пока идет голосование.
     - Отлично! Можете быть уверены, что я выйду. Проводите свое  дурацкое
голосование, чтобы я снова мог вернуться к управлению кораблем!
     Он прохромал к двери и повернулся:
     - Если я вам понадоблюсь, я буду в своей каюте.
     Когда дверь за ним закрылась, Спок сказал:
     - Достаточно проголосовать  простым  поднятием  рук.  Доктор  Уэллейс
исключается из голосования. Те, кто согласен с тем, что  капитан  Кирк  не
способен более руководить "Энтерпрайзом", поднимите руки.
     Все, кроме Спока, медленно подняли руки.
     - Мистер Спок. - Это был голос командо