..
   Кирк молился о  том,  чтобы  прав  оказался  Спок,  а  не  члены  команды
корабля..
   Пока все шло именно так, как и предполагал первый помощник. Двигатели еще
не набрали нормальной мощности, но и монстр себя пока не проявил.
   - Командир, - услышал он над ухом негромкий голос Зулу, который вывел его
из задумчивости. - Не хочу ошибиться,  но  мне  кажется,  что  у  нас  могут
возникнуть проблемы...
   Кирк чуть было не застонал вслух.
   - Что, у нас их мало, этих самых проблем? - почти жалобно спросил он.
   - Что там еще?.. Зулу нахмурился и покусал кожицу на губе.
   -  Я  не  совсем  уверен,  командир...  Система  слежения  ведь  работает
еле-еле... Одним словом, к нам приближается какой-то корабль.
   Кирк тут же выпрямился.
   - Корабль?.. Какой корабль? Федерации? Или...
   - Пока неясно, сэр.
   - Включите главный экран!
   Монитор замерцал слабым светом, и сквозь  волны  и  всплески  помех  Кирк
разглядел светлую точку.
   Да, это  был  корабль.  Но  чей,  на  таком  расстоянии  разглядеть  было
невозможно.
   "А вдруг это свои, - жадно подумал Кирк, - вдруг это пришла помощь?.."
   Но нет, нельзя подставлять под хищные жвалы неведомого чудовища еще  один
корабль, да еще тогда, когда "Энтерпрайз" пытается уйти из  опасной  зоны...
такой риск неоправдан!
   Кирк повернулся к офицеру связи.
   - Ухура! - сказал он.  -  Предупредите  их  срочно...  если  получится...
скажите им, чтобы  убирались  отсюда  подобру-поздорову.  Пока  это  еще  не
поздно...
   - Да, сэр...
   - Командир! - закричал внезапно Зулу. - Я  все  еще  не  могу  определить
принадлежность этого корабля, наш ответчик "свой-чужой" барахлит... Но чужак
быстро приближается, и мне кажется, что  у  него  работает  боевой  защитный
экран!..
   - Боевая тревога! - заорал Кирк, вскакивая с кресла.  Холодея  от  дурных
предчувствий, он нажал кнопку интеркома, вызывая главного инженера.
   Никогда еще на  памяти  Кирка  голос  Монтгомери  Скотта  не  звучал  так
удрученно.
   - Мне очень жаль, - сказал инженер, выслушав своего командира,  -  но  на
этот раз от меня требуется невозможное. Я могу  попробовать,  да  и  то  без
гарантии, что это удастся, поставить защитный  экран  и  привести  в  боевую
готовность наше вооружение, но это будет последнее, что мы сможем сделать.
   Нам никогда не удастся уйти отсюда...
   - Это плохо, мистер Скотт, - медленно произнес командир "Энтерпрайза".
   - Конечно, плохо, - согласился инженер. Кирк осуждающе молчал.
   - Мы работаем как проклятые, - продолжал Скотт, - но нужно  время,  чтобы
двигатели набрали полную мощность...
   Кирк едва не вспылил. Время,  время...  Он  хотел  сказать  резкость,  но
сдержался.
   - Скотти, - заговорил он  почти  ласково,  -  к  нам  приближается  чужой
корабль  с  включенной  защитой...  Вот,  кстати,  он  уже  произвел  боевой
разворот... И если мы не сумеем сию  секунду  себя  защитить,  -  заорал  он
вдруг, - то на остальное будет всем наплевать!..
   Кирк умолк, переведя дух.
   - Поэтому, - снова ласково произнес он, - ты уж постарайся, Скотти.
   Все. До связи.
   - Ухура, - сказал он, - вызывайте на всех частотах этого чужака  открытым
текстом,  раз  сигналы  не  кодируются  и   модулированный   передатчик   не
работает...
   - Я попытаюсь, сэр, - сказала она с некоторым сомнением. -  Связь  сейчас
работает лучше, но все же не так, как этого хотелось бы.
   Пальцы ее пробежали по клавишам и она проговорила в микрофон:
   -  Федеральный  корабль   "Энтерпрайз"   вызывает   неопознанное   судно,
находящееся вблизи от него, пеленг 18 дробь 40 икс... федеральный корабль...
   Помехи на экране превратились в сплошной снег. Потом внезапно изображение
буквально на секунду прояснилось и стало четким.
   Громадный боевой рейдер двигался прямо на них...
   - Командир! - закричал Зулу, тыча  пальцем  в  экран.  -  Это  же...  Это
ромуланцы! Это их стервятник!
   Кирк это и сам уже понял.
   - Черт побери, - процедил он сквозь зубы и ткнул клавишу интеркома.
   - Скотти, - проговорил он в микрофон, - к  нам  приближается  ромуланский
рейдер. Ты должен что-то сделать... Скотти! Постарайся...
   - Командир, - неожиданно перебила его Ухура, - послушайте, ромуланцы  нам
отвечают!..
   У Кирка отвисла челюсть. Что за оказия?.. Какого рожна этим пиратам вдруг
понадобилось с ними говорить?
   Он прокашлялся.
   - Ну что же, - сказал он нарочито спокойно, - соедините меня с ними.
   - Попробую...
   Ухура постаралась от души: на боковом мониторе  появилось  вполне  четкое
изображение.
   Багровый рваный шрам украшал правую щеку капитана ромуланского корабля, а
нос достойного воина выглядел так, будто по нему со всей дури лупили  лучшие
боксеры-тяжеловесы, которых было к тому же много.
   Впрочем, сам  носовладелец  удрученным  никак  не  выглядел:  видимо,  он
исповедовал простую истину по поводу того, что шрамы украшают мужчину.
   Достойный господин величественно восседал в своем командирском  кресле  с
таким видом, точно это было не  какое-то  там  паршивое  креслишко,  а  трон
Властелина  Галактики.  Мантия  удушливо-черного  цвета  изящными  складками
ниспадала с плеч, на которых, в свою очередь, красовались  золотые  эполеты;
тяжелая цепь того же благородного металла изрядно сгрузила барственную  шею,
картину довершали болтавшийся на той цепи большущий орден и  растекшиеся  по
представительному чреву серебряные аксельбанты.
   Супротив такого великолепия Кирк выглядел просто оборванцем:  в  связи  с
этим он грозно нахмурил брови и зверски выпятил челюсть.
   Командир ромуланцев открыл рот, который, по мнению Кирка, сильно смахивал
на акулью пасть, и заговорил.
   - Я - Телрис, командир ромуланского  рейдера  "Элизен",  -  величественно
поведал он.
   Прежде чем ответить, Кирк помедлил. В каком ключе вести переговоры?
   Попросить  ромуланцев  о  помощи?  Но  в  какой  степени  на  них   можно
положиться?
   Не  подложат  ли  ромуланцы  ему  в  самый  ответственный  момент  свинью
побольше?.. Что делать?..
   Все эти вопросы пронеслись в голове Кирка буквально за долю секунды...
   Мысленно он махнул рукой - хуже не будет...
   - Я - Кирк, - заговорил он, тщательно подбирая слова. - Джеймс Т.
   Кирк, командир федерального корабля "Энтерпрайз". Я...
   - А я знаю, кто ты такой, Кирк, - перебил его  ромуланец,  ухмыльнувшись.
Ухмылка у него была точно как у голодной акулы.
   - Твоя слава опережает тебя, - добавил Телрис, откровенно изучая Кирка.
   Его слова почему-то задели командира "Энтерпрайза". Он сказал жестко:
   - Вы нарушили  соглашение  с  Федерацией  и  незаконно  вторглись  на  ее
суверенную территорию. Однако если вы  немедленно  покинете  этот  сектор  и
вернетесь в границы Ромуланской империи, никаких формальных претензий к  вам
не последует - мой ранг позволяет сказать вам это.
   В ответ Телрис откровенно расхохотался. Его смех подхватили  находившиеся
рядом с ним ромуланцы. Пару минут Кирк терпеливо ждал, когда отбушует  шквал
веселья на борту "Элизена": его экипаж никак не мог отсмеяться.
   Наконец, Телрис  оборвал  смех  и  сразу  же  стал  как-то  даже  зловеще
серьезен, точно это не он минуту назад хохотал до колик.
   -  Меня  позабавило,  как  ты  блефуешь,  командир  Кирк,  -  сказал  он,
поглаживая толстыми пальцами подлокотники  кресла.  -  Давненько  я  так  не
смеялся.
   Он замолчал и некоторое время пристально вглядывался в глаза Кирка.
   Затем его лицо вдруг стало наливаться кровью, отчего шрам  на  щеке  стал
просто сизым.
   - Не думаешь ли ты, что можешь что-то требовать от меня или тем более  от
Ромуланской империи?!
   - А почему бы и нет? - хладнокровно, в стиле Спока, пожал плечами Кирк.
   Надо было выиграть время... Кирк как бы случайно посмотрел  в  сторону  и
встретился глазами с Зулу.
   Тот отрицательно покачал головой.
   Кирк скрипнул зубами. Ну же, Скотта!.. Где наша защита?! Эх!..
   Телрис наклонился вперед так, что его лицо почти целиком заполнило экран.
   - А потому "нет", - ядовито сказал он, -  что  наши  сенсоры  говорят  об
отсутствии у вас боевого защитного экрана!..
   Он снова откинулся в кресле, с торжеством глядя на своего оппонента.
   - Я не думаю, что ты доверяешь мне до такой степени, что  не  выставляешь
экран. Значит, он у тебя сломан... да и вообще, - махнул рукой ромуланец,  -
о чем можно говорить с вором и пиратом?..
   Вор и пират!..
   Эта жестокая фраза эхом отозвалась в мозгу капитана Кирка...
   Однако в следующую секунду он совершенно искренне удивился:
   - О чем это вы, собственно,  болтаете,  милейший?  Я  требую  решительных
объяснений.
   - Не прикидывайся дурачком, Кирк,  -  саркастически  заметил  Телрис.  Не
прикидывайся, ибо это не спасет тебя...
   Кирк продолжал непонимающе хлопать глазами.
   - Ах, тебе надо все объяснить? - с наивозможной  ядовитостью  осведомился
Телрис.  -  Я  обнаруживаю  ромуланскую  космическую  станцию   в   секторе,
принадлежащем  Федерации,  рядом  с  ней  -  лучший  боевой  корабль  вашего
паршивого Звездного Флота, и я еще должен что-то объяснять!..
   Оскалившись, он подался вперед.
   - Джеймс Кирк,  я  обвиняю  тебя  в  том,  что  ты  вероломно  вторгся  в
пространство Ромуланской империи, похитил станцию  и  уничтожил  ее  экипаж!
проскрежетал он.
   Сначала Кирк вылупил глаза, а уж потом расхохотался,  хотя,  в  принципе,
ему было вовсе не до смеха. Капитаны как бы поменялись местами:  теперь  уже
Телрис терпеливо дожидался, когда отбушует Кирк.
   - Ну потеха, - приговаривал землянин, вытирая глаза. - Ну уморил...
   Но вот и он стал серьезен.
   - Похитил станцию?! - заорал он. - Ты что, дурак, что ли?! Как я сюда ее,
по-твоему, притащил? На веревке? У "Энтерпрайза" не хватит  мощности,  чтобы
сдвинуть с места вашу бандуру, и ты это прекрасно  знаешь,  жабья  морда!  И
вообще, эту станцию мы обнаружили на нашей территории, так  что  это  не  мы
облажались, а ты!..
   - Ты думаешь, я поверю рассказу убийцы? - заскрипел зубами Телрис.
   - Убийцы?.. - Кирк заскрипел зубами пуще ромуланца.
   - А кто же ты еще? Наши  сенсоры  зафиксировали  присутствие  на  станции
только четырех человек, а численность экипажа составляла более сотни!  Да  и
эти четверо - наверняка твои люди...
   - Ну и что?! - Кирк уже не сдерживал свой гнев. - Что это доказывает?
   Плевал я на все ваши обвинения! Мы  обнаружили  эту  станцию  в  секторе,
принадлежащем Федерации, и не единого человека не было на ее борту! Мои люди
были посланы туда, чтобы узнать причины происходящего, вот и все!
   Телрис выслушал эту тираду с выражением снисходительной скуки на лице.
   - Мои люди сообщили мне, - все еще кипя от  гнева,  продолжал  Кирк,  что
персонал станции погиб задолго до их появления. Экипаж вымер от  гипотермии,
причиной которой явилось появление некоего инопланетного существа...
   -  Существа?  Инопланетного?  Так  я  тебе  и  поверил!  -  саркастически
засмеялся Телрис. - Не пытайся увильнуть от  ответственности,  землянин.  Ты
можешь рассказывать какие угодно небылицы, это никого не тронет! Ты понесешь
суровую кару, ты и твой экипаж!
   Кирку захотелось плюнуть в экран, но он, конечно, сдержался.
   - Я говорю правду, -  терпеливо  сказал  он.  -  Мои  люди  видели  этого
монстра. Чудовище убило, по меньшей мере, одного из моих десантников... да и
вообще, чего это я оправдываюсь? У самих у вас ведь рыльце-то в пушку!
   Всем известно, что вы засылаете на нашу территорию всяких там шпионов, но
боевая станция на нашей границе - это уже перебор!
   Телрис демонстративно захлопал в ладоши.
   - Браво, командир Кирк! Все это прекрасно, только вот вы не поняли  самой
малости.
   Глаза Кирка сузились.
   - Объяснись, ромуланец!
   Телрис благосклонно покивал.
   -  Безусловно,  безусловно...  Я  не  собираюсь  жаловаться  на   вас   в
Федерацию... - Ромуланец явно издевался.
   - Тебя не удивляет, землянин,  что  я  не  собираюсь  этого  делать?  Ну,
ничего, ничего...
   Он замолчал, потом медленно поднялся со своего места. В этот момент,  как
ни странно, он действительно производил впечатление, даже Кирк вынужден  был
это признать.
   - Я предпочитаю, - продолжал Телрис зловеще, - в данной  ситуации  решать
все сам и не беспокоить высокие власти всякой ерундой.
   Он притворно вздохнул. -  Конечно,  жаль,  что  не  получилось  настоящей
охоты, раз твой корабль оказался беспомощен... - Он грустно покачал головой.
Затем оживился. - Но зато твой конец будет  быстрым...  не  бойся,  -  вдруг
захохотал он, - мы тебя не больно зарежем...
   Он перестал смеяться.
   - Но сначала нужно позаботиться о ваших людях на "Релте"...  Я  пошлю  за
ними...
   - Нет! - вскричал Кирк. - Они не виновны!
   Телрис злорадно усмехнулся и сказал кому-то в сторону:
   - Отправь-ка на борт станции своих лучших головорезов!
   - Ах ты гад, - заскрипел зубами Кирк. Ромуланец издевательски  захохотал.
Но в этот момент к нему подскочил один из офицеров и крикнул что-то чуть  ли
не в ухо. Тот подскочил на месте.
   - Что?! - заорал не своим голосом ромуланский командир. - Так верните  их
немедленно обратно! "Ага! Не все коту масленица!" - злорадно  подумал  Кирк,
одновременно гадая, что такое могло стрястись на ромуланском корабле.
   Вдруг его осенило. Ну конечно же! Чудище  получило  к  своему  обеденному
столу целую кучу свеженьких  первосортных  ромуланчиков  под  энергетическим
соусом! Это блюдо монстр давным-давно распробовал, и оно ему понравилось!
   Это ведь не какие-то невкусные земляне...
   - Что такое у вас стряслось, командир  Телрис?  -  участливо  осведомился
Кирк. - Эпидемия гриппа? Надеюсь, ничего серьезного?
   Телрис медленно повернул к нему лицо, и Кирк даже немного испугался.
   Черты лица командира "Элизена" были так жутко искажены, что почти  ничего
человеческого в них не осталось.
   - Что ты сделал с ними, землянин? - спросил ромуланец страшным голосом. -
Я разорву тебя за это!
   Он протянул руки со скрюченными пальцами вперед, будто хотел через  экран
коммуникатора добраться до горла своего врага.
   - Как тебе это удалось? - продолжал шипеть Телрис.  -  У  тебя  ведь  нет
энергии? Но ты сумел оборвать наш транспортный луч... Но  это  тоже  уже  не
важно, - бормотал он, словно в бреду, - я все равно уничтожу тебя!
   Артиллеристы, огонь! - взвизгнул он вдруг. - Смерть землянину!..
   - Скотти! - заорал Кирк.
   Он, конечно, понимал, что в одну секунду, даже если бы в их  распоряжении
были все энергетические мощности, защиту поставить  не  удалось  бы,  а  при
нынешней ситуации - тем паче, в  их  распоряжении  и  была  только  секунда;
поэтому Кирк побыстрее мысленно попрощался с друзьями, близкими, экипажем  и
прочими... а потом он закрыл глаза, представляя, как  сейчас  разлетится  на
атомы.
   Прошла одна секунда, вторая... Ничего не произошло.
   Кирк открыл один глаз. Потом второй - и пошире.
   Перед собой  на  экране  он  увидел  Телриса.  Тот  вел  себя  совершенно
неприлично - что-то орал, брызгаясь во все стороны слюной,  топал  ногами  и
вообще терял лицо.
   Кирк уселся поудобнее и стал смотреть за тем, как развиваются события.
   Тем временем вскочивший со своего места Телрис подбежал к одному из своих
подчиненных и что было силы заехал тому кулаком в ухо.
   Тот грянулся оземь и заскулил:
   - Телрис, за что?!
   - А чтоб знал! - заорал командир "Элизена". - Ты куда целился, идиот?
   Тебе же надо было в "Энтерпрайз" целиться, а вовсе не в станцию!
   - Я в их корабль и целился, - хныкал несчастный артиллерист.
   - Так что, по-твоему, твое оружие само за тебя стреляет? - орал Телрис. -
Ты же посмотри на себя! Ты же совсем окосел с перепою! Ты же не только пушку
куда нужно  направить  не  сможешь,  ты  же...  -  Он  умолк  и  принялся  с
остервенением пинать своего подчиненного. Тот лишь тихонько подвывал.
   Наконец, грозный вояка притомился и перестал драться. Он схватил  беднягу
за шиворот и буквально швырнул его в кресло, грязно  при  этом  выругавшись.
Артиллерист трясущимися пальцами стал крутить верньеры наводки. Уперев  руки
в бока и грозно смотря, за его спиной возвышался Телрис.
   К этому моменту Кирк наблюдал за происходящим, развалившись, как в кино.
   Он увидел, как побелели  разбитые  в  кровь  губы  артиллериста,  как  он
расширенными от ужаса глазами посмотрел на склонившегося над ним Телриса,  а
тот все хрипел и хрипел ему на ухо: "Огонь! Ты меня слышишь? Огонь!.."
   - Командир Телрис,  -  прошептал  мертвым  голосом  артиллерист.  -  Идет
непрерывная утечка энергии! Орудийные установки отказали!
   Телрис отшатнулся от пульта, уставившись безумными глазами на экраны.
   Кирку стало откровенно весело.
   - Добро пожаловать в нашу компанию поедаемых, мистер Телрис Вот теперь ты
поймешь, дорогой, что я был  прав.  Сейчас  твой  корабль  будет  потихоньку
терять энергию, потом твои люди  начнут  терять  тепло  собственных  тел,  а
потом, ты уж извини, все вы подохнете, инквизиторы вы мои ромуланские...
   Что подобный конец, вполне возможно, ждет и "Энтерпрайз", Кирк промолчал;
не стал себе сыпать соль на раны.
   Да и, в конце концов, вдруг Скотта сотворит чудо?
   Но Телрис был не так прост. Он уже справился с собой.
   - Если все обстоит так, как ты говоришь, Кирк, - сказал он, ощерясь, -  я
исполню свой последний долг. Надеюсь, энергозапасов у нас на это хватит...
   Он повернулся к своему пилоту и схватил его за горло.
   - Ты должен таранить "Энтерпрайз"! - сказал он голосом,  в  котором  было
мало человеческого. Вот этого Кирк предположить не мог.
   К его ужасу, он увидел на главном экране, как заработали главные маршевые
двигатели "Элизена" и ромуланский рейдер, увеличивая  скорость,  двинулся  в
направлении "Энтерпрайза"...

Глава 18

   Стоя рядом со Споком и Маккоем, лейтенант Павел Чехов слушал сообщения  с
"Энтерпрайза". Работа по спасению корабля шла полным ходом,  но  требовалось
время, собрать весь экипаж в  одном  месте,  чтобы  накопить  в  ускорителях
энергию, достаточную для рывка...  Впрочем,  если  был  хоть  малейший  шанс
спасти "Энтерпрайз", то Монтгомери Скотт использует его - и Чехов знал это.
   По настоянию Спока десантники взобрались на высокую платформу, чтобы быть
хоть немного подальше от опасного существа. Спок был, как всегда, прав,  что
Чехова ничуть не удивило.
   За годы совместной службы у него сложилось твердое  убеждение,  что  Спок
бывает прав, собственно, всегда...
   Когда полчаса назад они услышали голос Кирка, радости их не было предела.
Чехов и Маккой стояли рядом, прикрывая генератор своими телами,  и  слушали,
как Спок повествует Кирку обо всех злоключениях.
   Теперь же оставалось только ждать вестей с корабля.
   Чехов стоял, положив локти на перила, и смотрел в зал, не видя,  впрочем,
ничего перед собой. Он слышал треск помех открытого канала, на  который  был
настроен приемопередатчик. Время от времени он слышал голос  Кирка,  который
отдавал команды, или голоса Ухуры и Зулу. Однажды он услышал голос Эстано  и
подумал о том, как там его подчиненному удается роль шефа безопасности.
   Как понял Чехов, если им  удастся  лишить  монстра  возможности  отбирать
энергию у "Энтерпрайза", он начнет бродить вокруг в  поисках  поживы,  а  не
найдя  таковой,  просто  завалится  спать,  облегчив  таким  образом   побег
десантников со станции.
   Лейтенант посмотрел вниз и наткнулся взглядом на неподвижное тело  Холли,
распростертое на полу  неподалеку  от  пульсирующего  чудовища.  Сердце  его
наполнилось печалью, при виде девушки.
   Когда  он,  будучи  еще  совсем  молодым,  заступил  на  должность   шефа
безопасности "Энтерпрайза", ему казалось, что не стоит слишком привязываться
к этим мужчинам и женщинам, которые поклялись защищать корабль и его команду
даже ценой собственной жизни. Он думал, что в этом случае их смерть не будет
причинять ему столько боли. В службе безопасности даже  бытовала