е человека отсутствует.
   - Десять лет, - задумчиво повторил Пикар.  -  Вы  только  представьте:  в
таком возрасте ей пришлось  учиться  дышать  воздухом,  пить  воду,  ходить,
разговаривать.
   - Более того, - добавила Крашер, -  представьте  себе  человека,  который
пробыл на корабле противника пятьдесят лет.
   Доктор  почти  не  надеялась  на  то,  что  Ясон  привыкнет.  Она  желала
единственного - сохранить  ему  жизнь.  Вначале  проект  по  созданию  среды
обитания чораи на "Энтерпрайзе" казался ей обнадеживающим, несмотря  на  то,
что Наташа Яр мало  что  запомнила,  а  Дейта  не  верил,  что  можно  точно
восстановить параметры сферы и состав жидкости.
   - Беверли, ты прихрамываешь, - резко сказал Пикар, когда  женщина  прошла
через комнату.
   - Да? А я и не заметила.
   Теперь, когда он сказал,  доктор  обратила  внимание  на  ноющую  боль  в
колене. Такое открытие ее ничуть не встревожило. Нога не беспокоила  ее  уже
давно.
   - Я считал, что рана давно затянулась.
   Тогда рана была глубокой,  а  большая  потеря  крови  грозила  серьезными
последствиями. В сущности, капитан никогда не  задумывался,  как  близко  от
смерти оказалась Беверли тогда на планете Минос.
   - Она, правда, затянулась. Просто последнее время я много хожу, -  устало
улыбнулась женщина.
   - Разве ты не утверждала однажды, что непобедима?
   - Сейчас я чувствую себя старой развалиной.
   - Тогда тебе необходимо хорошенько отдохнуть, - Пикар  не  стал  говорить
Беверли, как устало она выглядит.
   А она была слишком  занята,  чтобы  выслушивать  советы.  Повернувшись  к
капитану, она будто бы сняла с себя  доспехи,  ставшие  непомерно  тяжелыми.
Профессиональная собранность исчезла.
   - Жан-Люк, если мы не воссоздадим на борту "Энтерпрайза" среды  чораи,  я
не знаю, чем еще сумею помочь Ясону.
   В голосе Беверли слышались нотки страха, которых Пикар не замечал  раньше
даже тогда, когда ее жизнь висела на волоске в пещерах Миноса. Тогда, как  и
сейчас, он не знал, как поддержать ее.

***

   Снова исчез воссозданный шар, и снова Наташа шлепнулась  на  палубу.  Она
научилась приземляться на ноги прямо, не теряя равновесия и не падая.
   Ноги болели от напряжения. На палубе оставались многочисленные  следы  ее
ботинок. Но гордость не позволяла Наташе попросить Дейту устроить перерыв.
   Андроид вопросительно смотрел на нее, ожидая комментариев.
   - Я больше ничего не могу  сказать,  -  неожиданно  закричала  девушка  и
отчаянно взмахнула руками.  -  Теплее,  холоднее,  больше  давления,  меньше
давления. Дейта, мы  уже  столько  раз  начинали  заново,  что  у  меня  все
перемешалось в голове!
   Когда-то она четко представляла сферу, но сейчас  поняла,  что  не  может
верить собственным воспоминаниям. Как только она пыталась снова  представить
подробности, то все становилась расплывчатым, неосязаемым.
   - Может быть, нам стоит поработать над  индексом  вязкости,  -  предложил
Дейта. - Ты говорила, что у нас почти получилось.
   - Когда я подобное говорила? - простонала Яр. - Дейта, наверное не  стоит
продолжать.
   Девушка отвернулась от андроида, чтобы спрятать покрасневшее лицо.
   Дейта обладал неиссякаемым запасом терпения. Он  мог  заниматься  опытами
бесконечно. Но даже он почувствовал тщетность совместных усилий.
   - Доктор Крашер расстроится, - сказал он.
   Его всегда тревожили проявления чувств.  Дейта  догадывался,  что  доктор
связывала  с  этим  проектом  надежды.  Андроид  снова  воссоздал  сферу   и
критически осмотрел ее. Если не считать интерьера,  то  в  остальном  пузырь
выглядит достаточно достоверно.
   - Может быть, для лечения и так подойдет.
   - Может быть, - вздохнула Наташа.
   Она еще раз попыталась вспомнить,  попыталась  очистить  воспоминания  от
ошибок  экспериментов.  Но  ничего   не   получилось,   детали   ускользали,
затягиваясь дымкой времени. Она  была  в  среде  корабля  чораи  очень  мало
времени, попытки воссоздать детали и  подробности  становились  для  девушки
тяжелым испытанием.
   Дейта уже смирился с тем, что эксперимент закончен. Внезапно  он  обратил
внимание на изумленное лицо  Наташи  и  посмотрел  в  ту  же  сторону,  куда
смотрела девушка.
   Они так увлеклись экспериментами, что не заметили, как в каюте  появилась
Рут. Казалось, переводчица возникла из воздуха. Она стояла у входа,  молчала
и наблюдала за оранжевым  светящимся  шаром.  Потом,  словно  подталкиваемая
чьей-то волей, шагнула вперед, затем шагнула еще  и  замерла  на  расстоянии
вытянутой руки от воссозданной сферы.
   Рут протянула руку и прикоснулась к шару.  Когда  пальцы  дотронулись  до
чего-то прочного, упругого, переводчица отдернула  руку,  словно  обожглась.
Затем Рут посмотрела на Наташу и спросила:
   - Как войти внутрь?

Глава 15

   Рут  парила  посреди  оранжевого  светящегося  шара,  одного  из  многих,
соединенных с другими в огромную гроздь. Лениво подплывая  к  стенке  сферы,
девушка пробовала ногой ее прочность. Стенка пружинила  и  отбрасывала  Рут.
Кончиками пальцев девушка нажала на мембрану-заслонку, где был вход в другую
сферу. Оказавшись в соседнем шаре, девушка услышала мягкий шлепок:  мембрана
захлопнулась за ее спиной. Оттолкнувшись ногами от упругой поверхности,  Рут
стала двигаться быстрее. Не снижая скорости, она стремительно проплыла через
несколько сфер.
   Вначале девушка  просто  забавлялась,  двигаясь  в  такт  музыке.  Теплая
жидкость подрагивала, мягко скользя по коже. Рут плыла все  дальше,  пытаясь
вырваться из плена завораживающих звуков. Но  музыка  догоняла  ее  снова  и
снова. Рут испытывала одновременно и восторг, и страх. Эта  игра  напоминала
ей охоту, где девушке отводилась роль жертвы.
   Пока  Рут  двигалась  вперед,  сферы  корабля  медленно,   но   неуклонно
уменьшаясь в размерах, сжимались.  Девушка  мчалась  вперед  все  быстрее  и
быстрее, но музыка продолжала ее преследовать.
   Толчок, полет. Толчок. Полет. Наконец Рут увидела сквозь прозрачные стены
шара отдаленный свет звезд и поняла, что оказалась во внешнем слое  корабля.
Но звуки музыки не стали тише. Музыка гремела все громче и  громче  по  мере
того, как  приближался  преследователь.  Внезапно  Рут  подхватило  течение,
понесло куда-то. Незнакомый запах обволакивал,  лишая  воли  и  тая  в  себе
ощущение опасности.
   Девушке казалось, что она сходит с ума.  Рут  бросилась  вперед,  пытаясь
пробиться через тонкую стенку. Ледяной космический вакуум  поглотил  ее,  из
легких  исчезла  теплая  живительная  влага.  Рут  попыталась  кричать,   но
почувствовала, что задыхается...
   Дилор поднялся с постели, спотыкаясь направился в отсек, где  спала  Рут.
Наверное, переводчице снилось что-то страшное, так как ее  крик  и  разбудил
посла.
   Всем телом Дилор упал на хрупкую фигурку. Пытаясь успокоить, он  снова  и
снова повторял имя девушки до тех пор, пока она не перестала кричать.
   Рут обмякла, перестала сопротивляться  и  только  судорожно  всхлипывала,
словно  маленький  ребенок.  Эндрю  гладил  Рут  по  голове,  шептал  что-то
успокаивающее, постепенно успокаиваясь сам. Напряжение  спадало.  До  самого
утра он просидел рядом с девушкой, пока она не забылась тревожным сном.

***

   - Не смотрите вниз, - предупредила Яр,  входя  в  каюту,  чтобы  показать
доктору и советнику воспроизведенный корабль чораи.
   Беверли Крашер невольно посмотрела себе под ноги. Она  стояла  на  черном
круге, внизу, на расстоянии нескольких световых лет  сияли  звезды.  Пытаясь
подавить приступ тошноты, Беверли подняла  голову  и  поглядела  на  висящий
перед ней оранжевый шар. Дейта предложил поместить сферу в космос, и  Крашер
согласилась,  что  это  добавит   эксперименту   элемент   правдоподобности.
Результат оказался потрясающим и пугающим.
   - Вас предупреждали, - понимающе улыбнувшись, сказала Диана Трой.
   - Итак, запомните: не пытайтесь  задерживать  дыхание,  -  Наташа  Яр  не
скрывала удовольствия от представившейся возможности повторить доктору ее же
совет. - Просто вдыхайте жидкость. И больше ничего.
   - Спасибо, Таша, - сухо поблагодарила Крашер.
   Она напомнила себе, что все это только имитация, а не  настоящий  корабль
чораи. Но когда женщина оказалась внутри полости, то тут же забыла обо всем.
Попав в жидкую среду, доктор чувствовала, как  организм  сопротивляется,  не
хочет вдыхать жидкость.
   Оттолкнувшись ногами от упругой стенки, она подплыла к Ясону. Наташа Яр с
помощью медиков доставила его сюда из изолятора.  Мужчина  все  еще  плавал,
сжавшись в комок, но мышцы уже немного расслабились. Крашер взяла  сканер  и
принялась обследовать пациента.  Результаты  показали,  что  организм  Ясона
полностью  освободился  от  успокаивающего  средства.  Мозговая   активность
свидетельствовала о  том,  что  он  осознает  присутствие  чужого  человека.
Значит, состояние пациента значительно улучшилось.
   Крашер поплыла к выходу. Однако перед тем, как покинуть сферу,  заставила
себя сделать полный вдох и тут  же  почувствовала,  как  легкие  наполнились
вязкой давящей  жидкостью.  Крашер  ощутила,  как  возросло  ее  уважение  к
лейтенанту Яр.
   - Отлично, - сказала доктор, выбравшись из шара. Собрав волосы, она стала
выжимать воду. Жидкость каплями катилась по лицу и форме, стекая на  палубу.
- Ясон вышел из состояния стресса.
   - Да, - согласилась Диана Трой, но в ее голосе  не  ощущалось  энтузиазма
Крашер. Она чувствовала, что Ясон еще не  оправился  от  испуга,  и  это  ее
тревожило.

***

   Патриция все еще держала в руках учебник, когда в каюту вошел Дннис.
   - Это мое, - сухо сказал мальчик.
   - Извини, Дннис. Я не хотела выглядеть воровкой, - женщина положила книгу
на тумбочку рядом со стопкой одежды, которую она достала из шкафа.
   - Я решила собрать вещи. Ведь мы скоро прибудем на Новую  Орегону.  Ты  в
последнее время очень занят. Теперь  я  понимаю,  почему...  -  она  провела
пальцами по заглавию учебника.
   Мальчик уставился в пол.
   - Я не жалею. И как бы меня ни наказали, не стану оправдываться.
   - Нет, конечно. Я и не  жду  от  тебя  никаких  оправданий,  -  вздохнула
Патриция. - Если Томас до сих пор не сумел вправить тебе мозги, то теперь не
на что надеяться.
   Дннис резко поднял голову, гневно посмотрел на мать.
   - Ты же сама не веришь их глупым законам. Почему я должен жить  так,  как
живут они?
   Патриция почувствовала, как горло сжимает от страха.
   - Неужели так заметно? - спросила она.
   - Может быть, не все замечают. Но я знаю.
   - А эта книга? Чему она научила тебя?
   - Я хочу стать механиком, -  ответил  мальчик.  -  И  работать  на  любом
грузовом корабле, если там найдется место.

***

   Ясон был виден  снаружи,  но  только  словно  призрачная  бледная  форма,
плавающая в жидкости. Мужчина не открывал глаз, не реагировал на присутствие
людей, которые наблюдали за ним и о чем-то тихонько переговаривались. Он уже
полностью расслабился, но двигался медленно и скованно.
   - Что, если Дейта повторит  программу  и  создаст  еще  один  шар,  чтобы
присоединить к  этому?  -  предложила  Беверли  Крашер.  -  Структура  будет
выглядеть похожей на оригинал, -  доктор  смотрела  на  плавающего  мужчину,
озабоченно нахмурившись.
   - Это не поможет, - отозвалась Трой. - Дело не  в  конструкции.  Он  ищет
нечто другое, чего мы не можем ему предоставить.
   Еще раз попытавшись отрешиться от собственных эмоций, советник  старалась
понять, что сейчас чувствует мужчина. Ей  хотелось  подобрать  слова,  чтобы
понятнее  описать  его  страдания,  ощущение  заброшенности  и  одиночества,
которые испытывал сейчас Ясон. Но Диана не могла говорить из-за подступивших
к горлу слез.
   - Он ждет появления чораи, - сообщила Рут. - Хотя  очень  четко  сознает,
что они оставили его.
   Переводчица стояла поодаль от Дианы и Беверли. Доктор Крашер обратилась к
ней:
   - Вы не могли бы сыграть для него? Должно быть, музыка ему поможет?
   Рут какое-то время молчала, но потом решилась и заговорила:
   - Когда я была маленькой, и мы с матерью плавали в водах родного корабля,
она рассказала мне историю хэмлинцев. Поведала о том,  как  ребенок  услышал
музыку чораи и засмеялся, не обращая внимания на то, что все вокруг горело и
дымилось. Он радостно хлопал в ладоши и веселился. Чораи решили спасти его и
других детей для того, чтобы они могли слушать мелодии инопланетен до  конца
жизни.
   - Как ужасно, - прошептала Диана.
   - Вы так считаете? - мягко сказала Рут.
   - Рут, - попросила хриплым голосом доктор Крашер, - пожалуйста,  помогите
нам спасти Ясона.
   Девушка пристально посмотрела на доктора.
   - Вы ничего не поняли. Слабый голос моей флейты  не  сравнится  с  пением
чораи.  А  сейчас  я  смогу  играть  только  грустные   мелодии,   -   резко
повернувшись, переводчица ушла.
   - Черт бы ее побрал, - сердито выругалась Крашер.
   Трой подошла к ней, взяла за руку.
   -  Беверли,  она  тоже  переживает.  Когда   Рут   оказалась   на   борту
"Энтерпрайза", она сознательно отгородилась от всех. Она не хотела ни во что
вмешиваться. А теперь ее заставляют вспоминать прошлое, смотреть  на  Ясона,
на малыша Моисея. Я чувствую, что внутри у нее все бурлит от боли. Мы должны
относиться к ней с чуткостью и пониманием.

***

   - Но мне кажется, что это бессмысленно, - сказал Райкер,  шагая  рядом  с
Дейтой по коридору. Они направлялись на мостик. - Как можно верить в Бога  и
не разрешать разговаривать о религии?
   - Некоторые цивилизации запрещают  говорить  о  сексе,  однако  разрешают
размножаться.
   Похоже, андроид  не  собирался  шутить,  но  Райкер  расхохотался.  Дейта
осуждающе покачал головой.
   - Ты никогда не реагируешь таким образом на мои шутки.
   - Это потому, что они  не  очень  смешные,  -  ответил  первый  офицер  и
расхохотался еще громче.
   - Мне нужно еще многое изучать по данному вопросу.
   - Думаю, что невозможно  развить  чувство  юмора  при  помощи  знаний,  -
заметил Райкер. - Оно приходит само собой.
   Первый офицер зашагал быстрее, заметив впереди знакомую женскую фигуру.
   - Как сон? - спросил  Дейта  и  тоже  прибавил  шагу,  чтобы  поспеть  за
Уильямом. - Это тоже довольно-таки сложное понятие. До сих  пор  я  не  смог
постичь важности бессознательного состояния во время сна.
   Райкер уже не слушал его рассуждений.
   - Диана, - окликнул он.
   Советник Трой не остановилась, пока он не окликнул ее дважды.
   - Что случилось? - поинтересовался  Райкер,  когда  увидел,  что  женщина
плачет.
   - Я просто устала, - сказала Диана  и  быстро  вытерла  слезы.  -  О,  я,
кажется, плакала.
   - Диана...
   - У меня все в порядке, Уилл. Просто я провела слишком  много  времени  с
хэмлинцем. Он так одинок, в таком отчаянии...
   - Я провожу тебя до каюты, - предложил Райкер, не обращая внимания на то,
что Дейта уставился на них с нескрываемым интересом.
   - Спасибо, Уилл, - поблагодарила Трой, а потом решительно отказалась:
   - Мне сейчас лучше побыть одной. Меня угнетают чужие чувства, и пока я не
избавлюсь от их влияния.., я очень расстроена.
   Она ускорила шаг и вошла за двумя пассажирами в турболифт.
   - Диана!
   Дверь с шумом захлопнулась.
   - Я хотел бы задать вопрос  по  поводу  того,  как  образуются  слезы,  -
пробормотал Дейта. - Возможно, это пригодится...
   - Потом, Дейта, - оборвал его Райкер и быстро зашагал прочь.
   - Снова потом, - вздохнул андроид. Он взял на заметку еще одну странность
человеческого поведения и решил непременно найти ей объяснение.

***

   Доктор Иовино вытерла капли воды со своей куртки.
   - Кажется, достаточно, - сказала она и отняла стакан у Моисея. Она еще не
сумела убедить его, как здорово не просто играть с водой, а пить и есть.
   - Нет! - возмущенно закричал мальчик.
   - Я предполагала, что ты будешь возражать.
   Лиза постоянно разговаривала с малышом.  Он  стал  понимать  человеческую
речь значительно лучше. Казалось, он давно  знаком  с  человеческим  языком,
хотя говорил мало и медленно. В данный момент его словарь состоял только  из
одного слова.
   - Когда тебе интересно, ты ведешь себя правильно.
   - Нет!
   -  Именно  так,  -  она  заметила,  что  мальчик  открыл  рот,  собираясь
возразить, и вместе с ним крикнула:
   - Нет!
   Моисей залился смехом, довольный импровизированным дуэтом.
   По полу скользнула тень, Лиза обернулась, чтобы посмотреть, кто пришел. В
каюту вошла девушка, в которой Лиза узнала пассажирку, спасенную с погибшего
"Феррела". Доктор сразу  поняла,  что  посетительница  пришла  взглянуть  на
Моисея. Она и сама была похожа на застенчивого ребенка. Не обращая  внимания
на присутствие гостьи, Лиза продолжала беседовать с Моисеем.
   - Посмотри,  что  у  меня  есть,  -  доктор  протянула  мальчику  кусочек
шоколада. Малыш уже попробовал твердой пищи, и шоколад, похоже, пришелся ему
по вкусу.
   - Нет! - радостно закричал он, протягивая ручонки.
   - Ах, ты не хочешь.
   Лиза спрятала шоколад за спину и стала ждать, как  прореагирует  мальчик.
Когда Моисей недовольно запищал, она отчетливо произнесла:
   - Но ты же сказал, что не хочешь!
   Малыш  не  прекращал  кричать,  но  чувствовалось,  что  он   внимательно
прислушивается к словам женщины.
   - Значит, хочешь? - Лиза снова поддразнила малыша. - Хочешь, да?
   Губки Моисея перестали дрожать.
   -  Да-а-а,  -  пролепетал  он,  схватил  кусочек  шоколада   и   радостно
рассмеялся.
   - Он выглядит вполне счастливым, - удивленно произнесла Рут,  внимательно
глядя на малыша.
   - У него хороший характер, - ответила Лиза. -  Думаю,  он  привыкнет  без
особых усилий.
   Неожиданно доктор нахмурилась, удивившись  собственным  словам.  Она  так
была озабочена настоящим, что ни разу не задумывалась о  будущем  Моисея.  И
изумилась тому, что  ей  интересно,  каким  образом  сложится  судьба  этого
странного мальчика.
   - Интересно, они все такие?
   - Кто? - спросила Иовино. Она удивилась вопросу Рут.
   - Остальные дети, - пояснила гостья.  -  Я  стараюсь  не  думать  о  них.
По-видимому, они тоже счастливы.
   Девушка исчезла  так  же  бесшумно,  как  и  появилась.  Лиза  растерянно
посмотрела ей вслед, размышляя над только что полученной информацией.  Потом
задумчиво  стала  следить,  как  Моисей  доедает  остатки  шоколада.  Собрав
последние крошки, малыш облизал пальчики. И Лиза в  который  раз  удивилась,
что после кормления его личико оставалось таким же чистым, как до кормления.
Малыш просто ненавидел грязь, но совершенно не боялся воды.
   - Ну ты только подумай, Моисей. Остальные дети, такие, как ты...
   - Да-а-а! - убежденно подтвердил малыш.

***

   Ясон быстро уходил из жизни.
   Он спокойно плавал перед членами медицинской комиссии, которые пришли  на
палубу, чтобы снять имитацию сферы чораи. Потом  группа  людей  во  главе  с
Беверли  Крашер  окружила  мужчину,  лежащего  на  столе  в  пустой   каюте.
Позвякивали    металлические    инструменты,    резковато    и     отрывисто
переговаривались медики.
   Рут смотрела со стороны на бледное неподвижное тело, понимая, что  усилия
медиков напрасны. Ясон не хотел больше жить. Он умер.

***

   Доктор Крашер сидела за столом, опустив голову на руки. Со стороны  могло
показаться, что женщина спит, но капитан Пикар заметил, что Беверли держится
слишком напряженно. Жан-Люк подошел поближе.
   - Беверли! Ты ведь и раньше теряла пациентов, - мягко сказал он.
   Она  вздрогнула,  но  ничего  не  ответила.  Помолчав   какое-то   время,
отозвалась:
   - Раненых - да. Пациенты умирали от тяжелейших  ранений  или  смертельных
болезней, которые я не могла вылечить. Но Ясон был абсолютно здоров.  Однако
я так и не смогла его вылечить.
   - Я принял решение взять его на борт.
   - Я не обвиняю тебя. Да и себя тоже не обвиняю. Нам всем казалось, что мы
поступаем верно. Только Рут оказалась права, она все знала лучше  нас.  Надо
было оставить его у чора