вовать придется  против  боевого
звездолета, обладающего  мощным  оружием.  Крэндалл  уже  собирался  уйти  с
мостика, желая снова переговорить с хошанами, когда на экране  появился  еще
один корабль. Теперь, когда все присутствующие уставились на  звездолет,  он
уже почти сожалел, что не ушел. Возможно, так было бы лучше.
   Да, он не ушел и, оставшись, услышал,  как  Маккой  вновь  настаивает  на
атаке против Разрушителей. А уж когда и пилот впервые  открыто  выступил  на
стороне врача, Крэндалл  решился.  Сейчас  или  никогда.  Настроение  членов
команды  ему  было  хорошо  известно:  чувства  Маккоя   разделяли   многие.
Наблюдатель даже поговорил  с  хошанами,  которые,  хитро  воздерживаясь  от
прямых оценок ситуации, что совершенно объяснимо, дали в то же время понять,
что с их стороны его усилия будут оценены по заслугам и  вознаграждены,  как
только все они достигнут их мира.
   И вот решительный шаг сделан. Выхватить фазер у энсина Крайтона, который,
сосредоточив внимание на гостях, не думал,  что  угроза  может  исходить  от
своего, не составляло труда. Установив излучатель на максимальную  мощность,
Крэндалл сразу же направил его на капитана.
   - Доктор Крэндалл! - заговорил  Кирк,  но  решительный  жест  наблюдателя
заставил его замолчать.
   - Как представитель Совета Федераций, -  торжественно  объявил  Крэндалл,
тщательно подбирая слова, - с этой минуты я освобождаю вас, капитан Кирк,  и
вас,  мистер  Спок,  от  командования  "Энтерпрайзом".  Доктор  Маккой,  как
следующий по старшинству офицер среди присутствующих здесь вы принимаете эти
обязанности на себя. И чтобы не терять драгоценного времени, я бы  предложил
вам немедленно  отдать  распоряжения  мистеру  Зулу  подготовиться  к  атаке
корабля Разрушителей. Прикажите также службе безопасности отвести капитана и
старшего офицера в их каюты!
   - Минуточку, черт возьми,  подождите  же...  -  начал  было  Маккой,  но,
заметив, что Кирк покачал головой и указал взглядом на фазер, умолк.
   Крэндал оценил вмешательство капитана по-своему.
   -  Мудрый  человек  знает,  когда   нужно   принять   неизбежное   и   не
сопротивляться.
   - Хорошо, - неуверенно проговорил Маккой после некоторой паузы. - Давайте
хоть разок поступим разумно. Мистер Зулу,  вы  слышали,  что  сказал  доктор
Крэндалл. Приготовьтесь открыть  огонь.  Лейтенант  Томсон,  -  добавил  он,
переводя взгляд на шефа службы безопасности,  -  будьте  готовы  сопроводить
капитана и мистера Спока в их каюты, как было предложено.
   Говоря это, Маккой извиняющимся жестом  коснулся  рукой  плеча  капитана.
Кирк медленно поднялся из командирского кресла.
   - Надеюсь, вы понимаете, что  делаете,  Боунз,  -  сказал  он,  а  затем,
сгорбившись,  спустился  по  ступенькам  и  направился   к   наблюдателю   и
охранникам. - Мистер Спок?
   Вулканец выразил свое отношение к происходящему легким движение бровей и,
бросив последний взгляд на дисплеи, последовал  за  командиром  с  поднятыми
вверх руками. Крэндалл отступил, пропуская  арестованных,  и  сжал  рукоятку
фазера.
   - Все под контролем, доктор Крэндалл, - обратился к нему Маккой, стоявший
у капитанского кресла. - Однако вам стоит взглянуть сюда, на большой экран.
   - Ну что там? - нахмурился наблюдатель. - Я вижу только корабль хошан.
   - Вон там, -  сказал  Маккой,  -  в  самом  углу,  видите?  Мистер  Зулу,
переместите объект в центр экрана. Максимальное увеличение.
   Ошеломленно поглядев на врача, пилот резко обернулся и заработал кнопками
управления. Через секунду картина дрогнула, и хошанский корабль скользнул  в
левый верхний угол.
   - Все равно я ничего не вижу! - нетерпеливо произнес Крэндалл.
   - Смотрите внимательнее, - посоветовал Маккой.
   - Вот, - кивнул Зулу и указал пальцем на пятно почти в центре  экрана.  -
Вот это.
   Прищурившись, Крэндалл шагнул вперед.
   - Но это же... - начал он, но выразить свою мысль до  конца  не  успел  -
железные пальцы Спока нашли  болевую  точку  прямо  в  том  месте,  где  шея
соединялась с плечом, и  доктор  опустился  на  пол.  Фазер  выскользнул  из
разжавшихся пальцев, и подоспевший Кирк едва успел подхватить его.
   - Отлично сработано, Боунз, мистер Зулу, -  похвалил  капитан.  -  Видно,
Спок не единственный на корабле, у кого есть дар телепатии.
   - Всего лишь здравый смысл, Джим. Когда мы  заметили,  что  он  установил
фазер на максимум, стало ясно - главное -  не  допустить  выстрела.  Даже  в
случае промаха половина приборов пришла бы в негодность. А чтобы обезоружить
его быстро и без шума, требовалось  отвлечь  внимание,  а  волшебные  пальцы
Спока сделали свое дело.
   При  слове  "волшебные"  вулканец  на  мгновение  оторвался   от   панели
исследовательской рубки.
   - До сенсорной зоны 3,4 минуты, капитан.
   - Хорошо, - сказал Кирк, направляясь к своему креслу. - Лейтенант Томсон,
увидите доктора Крэндалла в его каюту. Хошаны пусть останутся здесь,  но  не
спускайте с них глаз.
   В центре экрана снова оказался хошанский корабль.
   - Мистер Зулу, заложите курс на пересечение с траекторией их  звездолета,
позади, но в пределах сенсорной зоны. Как  только  войдем  в  эту  зону,  не
превышайте гиперскорости, фактор 2. Дефлекторы в поднятом состоянии.
   - Есть, капитан.
   - 2,9 минуты, - сообщил Спок, когда "Энтерпрайз" рванулся вперед.
   - Приманка, Джим? - спросил Маккой, качая головой.
   - В общем, именно в этом и состоит наш план, Боунз.
   - Ты можешь потерять Разрушителей.
   - Как только нам удастся отвлечь хошан, мы  сможем  возвратиться  к  ним.
Если только за это время они не переменят курс.
   - 2,3 минуты, капитан.
   Кирк бросил взгляд на старшего офицера, затем повернулся к рубке связи.
   -  Лейтенант  Ухура,  сообщение  по  направленному  лучу.   Просканируйте
диапазоны, пока они нас не услышат.
   - Есть, капитан.
   - 2 минуты, капитан.
   На протяжении следующих тридцати секунд было слышно  только,  как  пальцы
Ухуры переключают кнопки  управления.  Внезапно  хошанский  звездолет  резко
изменил направление почти на 180 градусов.
   - Максимальный расход энергии их генератора, капитан.
   - Надеюсь, это не грозит перегрузкой.
   - Нет, капитан. Тот поворот, который мы  только  что  наблюдали,  требует
огромного расхода энергии. Готовят оружие к бою.
   - Итак, - сказал Кирк, поворачиваясь к гостям, -  не  только  Разрушители
атакуют без предупреждения.
   - Мы и не утверждали обратного, - ответил Таразек.  -  Наши  причины  вам
известны.
   - Кто бы ни находился на этом корабле, они ведь говорят на том же  языке,
что и вы? - спросил капитан. - Смогут ли они понять нас?
   - Поймут, но не захотят слушать.
   - Таразек, вы были командиром звездолета. Если вы поговорите с  ними,  уж
вас-то послушают. - Кирк  помолчал,  затем  прищурившись,  взглянул  в  лицо
инопланетянина:
   - Особенно, если вы передадите свой  опознавательный  код,  -  он  сделал
ударение на последних словах.
   - Код? О каком коде вы говорите?
   - О том, который используют хошанские корабли, чтобы узнавать друг друга.
Мы записали тот, что передал ваш звездолет, когда вы обнаружили  присутствие
корабля Разрушителей. Но нам  не  известен  требуемый  ответ,  так  как  ваш
противник в эфир не вышел. - Капитан помолчал, наблюдая за тем, как  Таразек
воспримет эту информацию.
   -  Вы  правы,  -  признал  наконец  тот.  -  Такой  опознавательный   код
существует. При встрече с неизвестным космолетом посылается запрос,  и  если
требуемый отзыв отсутствует, то принято считать такой корабль  принадлежащим
Разрушителям.
   - Вы можете познакомить нас с таким отзывом?
   -  Нет,  не  можем.  И  запросы,  и   отзывы   контролируются   бортовыми
компьютерами и меняются  через  каждый  час.  Никто  из  членов  экипажа  не
располагает такими знаниями.
   Кирк скорчил гримасу.
   - Вы не желаете рисковать ни на йоту, да?
   - А как бы вы поступили в подобных обстоятельствах?
   -  Наверное,  так  же.  Но  означает  ли  это,  что  без   взаимодействия
компьютеров связь между двумя хошанскими звездолетами невозможна?
   - Не невозможна, а бессмысленна. Они все примут, что бы вы ни передавали,
но не больше. Просто не поверят.
   - Даже если услышат ваш голос? Разве вы не в состоянии убедить их, что мы
не Разрушители, а друзья? Даже если мы не нанесем ответный удар.
   - Что вы хотите, чтобы я сказал им, капитан Кирк? Как вы намерены убедить
их?
   - Скажите им правду. Сообщите, что вы  нашли  союзника  в  борьбе  против
Разрушителей.
   - Но вы же отказались стать нашим союзником.
   Кирк раздраженно поморщился.
   - Мы всего лишь отказались вести по Разрушителям огонь,  пока  не  отыщем
способ установить с ними связь!
   - Капитан, 30 секунд до вхождения в зону  досягаемости  оружия  хошан,  -
сказал Спок. - Их скорость возросла до 2,3.
   - Спасибо за напоминание, мистер  Спок.  Мистер  Зулу,  держите  нас  вне
пределов досягаемости хошан.
   - Есть, сэр.
   - Итак,  -  Кирк  снова  повернулся  к  гостям,  -  вы  утверждаете,  что
какая-либо связь с вашими соотечественниками невозможна?
   - Я уверен, что так  оно  и  есть,  если  вы  не  продемонстрируете  свое
дружеское отношение к хошанам.
   -  А  единственный  способ  доказать  дружбу  -  это  уничтожить  корабли
Разрушителей? - сарказм, звучавший в голосе капитана, при переводе, конечно,
исчез, но, возможно, по выражению его лица гости поняли чувства Кирка.
   - Другой способ не известен, - согласился Таразек.
   - Но даже  если  мы  и  поступим  так,  то  убедим  в  этом  только  вас,
находящихся на борту "Энтерпрайза". Но как доказать  кому-то  другому?  Нам,
что же, нужно собрать определенное число ваших звездолетов и устроить  перед
ними показательное представление, вступив в сражение с Разрушителями? - Кирк
замолчал и сердито покачал  головой.  -  Лейтенант  Томсон,  отведите  наших
гостей в их каюты.
   Когда дверь турболифта закрылась  за  инопланетянами,  капитан  встал  и,
подойдя к Зулу, бросил взгляд на пульт управления. Потом посмотрел на экран,
в центре которого все еще находился хошанский корабль.
   - Поддерживаем заданную дистанцию, сэр, - не дожидаясь  вопроса,  сообщил
Зулу.
   - Я и не сомневаюсь, мистер Зулу. Но,  полагаю,  этого  достаточно.  Наша
начальная цель - не дать этому  звездолету  столкнуться  с  Разрушителями  -
достигнута. Мистер Спок, их корабли в нашей сенсорной зоне?
   - Да. Их курс и скорость не изменились.
   - Хорошо. Мистер Зулу, гиперскорость, фактор 6. Держитесь на ней, пока не
выйдем  из  сенсорной  зоны  хошан,  а   затем   возобновите   слежение   за
Разрушителями.
   - Есть, капитан.
   Когда точка в центре экрана стала уменьшаться, Кирк повернулся к  Маккою,
все еще стоявшему неподалеку.
   - Ну что ж, Боунз, - сказал он, - думаю самое время сейчас потолковать  с
доктором Крэндаллом.
   Наблюдатель встретил их в своей каюте у самого  входа.  У  него  был  вид
раскаявшегося грешника, руки дрожали.
   - Я.., я не знаю, что на меня нашло, - промямлил он, когда за капитаном и
судовым врачом закрылась дверь. - Я вовсе и не намеревался...
   - Мы все прекрасно знаем, что вы намеревались сделать, доктор,  -  ровным
голосом сказал Кирк. - Вот  чего  мы  не  знаем,  так  это,  как  вы  думали
закончить свой демарш? Не потрудитесь ли объяснить?
   - Да уж, пожалуйста, -  проскрипел  Маккой,  сердито,  глядя  на  хозяина
каюты. - Вот чего я не понимаю, так с чего вы взяли, черт возьми, что можете
рассчитывать на меня? Почему вы решили, что я приму участие в мятеже?
   Именно в  этот  момент,  услышав  в  голосе  Маккоя  гнев  и  откровенное
непонимание, Крэндалл понял, насколько он просчитался  не  только  в  выборе
времени, но и вообще во  всем.  Споры  между  Кирком  и  Маккоем  ничего  не
значили. Разница во взглядах ни на чем не  отражалась.  В  некотором  смысле
верной оказалась его первая оценка взаимоотношений на  борту  "Энтерпрайза".
Независимо от  опасений  и  жалоб  все  они  были  крепко  спаяны  вместе  и
представляли  собой  одну  большую  семью,  в  которой  капитан  играл  роль
патриарха и в которую для него, Крэндалла, вход был совершенно закрыт. А  уж
о каком-то руководстве этой общностью и речи быть не могло.
   С неохотой, но сознавая, что ничего другого не остается,  Крэндалл  начал
говорить.
   К величайшему удивлению по завершении  рассказа  его  не  препроводили  в
камеру и даже не подвергли домашнему аресту.  Правда,  передвижения  доктора
были ограничены. Так,  ему  запретили  появляться  на  инженерной  палубе  и
капитанском мостике до особого распоряжения, но в остальном свобода  доктора
Крэндалла не была урезана ни на йоту.
   Излишняя, как показалась Маккою,  снисходительность  капитана  вызвала  у
врача недовольство, но Кирк сказал только:
   - Теперь, когда он понял, как обстоит дело, думаю, не доставит нам больше
хлопот. - И, посмотрев на наблюдателя, добавил:
   - Вы ведь практичный человек, я не ошибаюсь?
   Крэндалл только  кивнул,  испытывая  облегчение,  почти  благодарность  к
капитану. А после ухода офицеров он почувствовал сильнейший приступ гнева.

***

   Прошло шесть часов. Звездолеты Разрушителей шли прежним курсом и  тем  же
строем. Капитан резко повернулся в кресле.
   - Лейтенант  Ухура,  пора  бы  и  нам  что-то  предпринять.  Направленная
передача на три сторожевых корабля. Тот же сигнал, что передавали  они  сами
перед встречей. Посмотрим, что получится.
   А получилось следующее: три сторожевых корабля, получив сигнал, мгновенно
перестроились, взяв под защиту четвертый.
   - Действуют, подобно хошанам, - прокомментировал Спок, -  очевидно,  тоже
часто  меняют  пароль,  поэтому  предъявление  вышедшего   из   употребления
опознавательного кода еще более подозрительно, чем его отсутствие.
   - Ваши предложения, мистер Спок?
   - Отвлекающий маневр, сэр, - вставил Зулу, заметив, что вулканец  молчит,
-  как  мы  и  обсуждали.  У  нас   еще   имеется   достаточное   количество
неиспользованных зондов. Мы могли бы запустить с полдюжины с  одной  стороны
и, пока сторожевые звездолеты будут  заниматься  ими,  незаметно  подойти  с
другой.
   - Просто,  -  сказал  Спок  с  обычным  хладнокровием,  -  но,  возможно,
эффективно.
   Так и оказалось.
   К  тому  времени,  когда  зонды,  идущие  с  околосветовой  скоростью  на
импульсных двигателях, оказались в зоне действия  сторожевых  кораблей,  сам
"Энтерпрайз" обошел их с другой, ожидая атаки на эти мишени.
   - Зонды вошли в их сенсорную зону, капитан, -  доложил  наконец  Спок.  -
Сторожевики двинулись на перехват.
   - Готовы, Макфи? - спросил Кирк.
   - Готовы, сэр, - донесся голос из транспортационного отсека.
   - Служба безопасности?
   - Готовы, сэр, - голос лейтенанта Томсона прозвучал оттуда же.
   - Хорошо, - сказал капитан. - Давайте сейчас покажем, на что мы способны.
Мистер Зулу, приготовьтесь подойти на достаточное расстояние.  Гиперскорость
- 8. Мистер Макфи, приготовьтесь транспортировать по меньшей мере одно живое
существо с корабля Разрушителей  в  минимально  возможное  время.  Лейтенант
Томсон, держите фазеры в боевой готовности. - Кирк молча огляделся:
   - Помните, как все получалось во время тренировок. Посмотрим, на  что  мы
способны в действительности. Как только...
   - Сторожевые корабли готовы открыть огонь по зондам, капитан.
   - Мистер Зулу, вперед!

Глава 13

   Вот тут-то  энсин  Макфи  и  установил  новый  рекорд  транспортационного
наведения. Но несмотря на это, Разрушители  успели  дать  залп  прежде,  чем
дефлекторы "Энтерпрайза" развернулись  полностью.  Перегрузка  оказалась  не
столь уж велика, но  все  же  звездолет  тряхнуло.  Через  несколько  секунд
главный инженер Скотт  взял  положение  под  контроль,  дефлекторы  прикрыли
корабль как раз вовремя, приняв на себя второй залп. К тому  времени,  когда
сторожевики отвлеклись наконец  от  расстрелянных  зондов  и  повернулись  в
другую сторону, "Энтерпрайза" уже и след простыл.
   Чуть  погодя  атакованный  звездолет   Разрушителей   послал   еще   один
подпространственный импульс,  и  Кирк  подумал,  уж  не  собираются  ли  они
взорвать корабль. Но нет, вместо этого  три  сторожевых  корабля  сомкнулись
вокруг  него  еще  теснее,  перешли  на  околосветовую  скорость  и   вместе
продолжили путь по прежнему маршруту.
   - Вероятно, пытаются решить, что произошло с тем, кого мы стянули  у  них
из-под носа, - невесело  улыбнулся  Кирк  и  повернулся  к  вспомогательному
экрану, на который в этот момент поступило изображение из транспортационного
отсека. - Давайте-ка взглянем на этого Разрушителя. Мистер Макфи,  подавайте
его.
   Лейтенант Томсон и двое ее подчиненных - кроме  них  в  отсеке  находился
только энсин Макфи - привели свои фазеры в боевое положение еще до того, как
завершилась материализация. Транспортационное поле ослабло, и на палубу упал
Разрушитель - худой и мускулистый, ростом примерно с хошана.
   Его тут же доставили в изолятор медицинского отсека. В результате осмотра
выяснилось, что у Разрушителя наличествует устройство  для  самоуничтожения,
напоминающее то, что имелось у  его  врагов,  только  более  автоматическое.
Первичный  сигнал  подавался,  очевидно,  передатчиком,   установленным   на
звездолете.  Приемник  был  в  кольце  на  пальце  Разрушителя.  А  уж  само
устройство в отличие от хошанского не имплантировалось в тело, а  помещалось
в специальном обруче на шее. Тем не менее снять его  удалось,  не  подвергая
"Энтерпрайз" риску,  лишь  совместными  усилиями  персонала  медицинского  и
исследовательского отсеков.
   Сам пленник,  ростом  чуть  повыше  Спока  и  с  волосами,  напоминающими
крошечные перышки, вероятно, происходил из  какой-то  летучей  расы.  Кости,
хотя и не полые, как у птиц, были легкими, да  и  вообще,  весь  он  казался
хрупким.  Униформа,  которую  сначала  пришлось  снять,   а   потом,   после
"разминирования", вернуть на место, состояла из почти невесомого комбинезона
бледно-голубого цвета без  карманов,  к  поясу  был  пристегнут  похожий  на
мешочек контейнер. Прежде чем Разрушитель пришел в себя,  хошанам  разрешили
взглянуть на него из-за барьера.
   - Теперь вы и сами  видите,  что  они  из  себя  представляют,  -  сказал
Таразек, презрительно поворачиваясь спиной к лежащему без сознания врагу.
   С Разрушителем поступили иначе, чем с хошанами: ему позволили очнуться  в
отдельной каюте с видеоэкраном, подключенным к  бортовому  компьютеру.  Едва
приборы показали, что пленник пришел в себя,  как  он  сам  подтвердил  это,
открыв глаза.
   Инопланетянин  сразу  же  сел  и  обвел  взглядом  всю   комнату,   почти
по-совиному поворачивая  голову.  Согласно  показаниям  датчика,  его  пульс
сначала  резко  усилился,  но   затем   быстро   упал   до   нормального   и
стабилизировался. Пальцами,  длинными  и  тонкими,  с  аккуратными  ногтями,
которые, возможно, были много поколений  назад  когтями,  он  ощупал  шею  в
поисках пропавшего обруча.
   И тут из него полилась речь. Он тарахтел без умолку, и звуки, удивительно
ясные, вибрирующие, как нельзя лучше подходили его птицеподобной внешности.
   - Этот, по крайней мере, более разговорчив, чем хошаны, - заметил Кирк.
   - Если это можно назвать разговором, - фыркнул Маккой.  -  Может,  просто
чирикает сам для себя, как большая канарейка.
   -  Нет,  доктор,  -  сказал  Спок  и,  склонив  почти  по-птичьи  голову,
прислушался к голосу компьютера в наушниках. - Определенно, это язык, причем
очень сложный. В  таких  условиях,  надеюсь,  компьютер  скоро  сможет  дать
приблизительный перевод.
   Слова вулканца вскоре  подтвердились.  Через  несколько  минут  компьютер
начал переводить щебетание чужака на язык людей, сначала спорадически, затем
почти непрерывно. Первое полное предложение прозвучало так:
   - Если я каким-либо образом оскорбил вас, прошу простить меня.
   - Пора поговорить с ним лично, - принял р