ьютеры!
   - Пока мы не свяжемся с материнским кораблем, - добавила Идрис, -  мы  не
узнаем, что думают наши лучшие шпионы по поводу столь хитрой конфигурации.
   - Империя боится сказать даже то, что знает, - скорбно изрек Т'Каэль.  Он
еще раз прошелся перед  видеоэкраном  в  надежде  угадать,  что  же  это  за
неопознанный объект. - Вполне возможно, что сей час мы противостоим кораблю,
который неизвестен нам. Откуда нам знать.
   Ведь пока что они не проявляют никакой враждебности. Вполне возможно,  мы
собираемся вступить в бой с потенциальным союзником.
   - Или же врагом, столь могущественным, что даже Верховный  Претор  боится
говорить о его существовании, - добавила Идрис. Ри'Як  тут  же  затрясся  от
ярости.
   - Претор ничего не боится! И кто  смог  бы  держать  существование  столь
огромного  корабля  в  тайне?  -  Он  указал   рукой   на   видеоэкран,   и,
действительно, в его словах была доля правды.  Даже  Преториат  не  смог  бы
сделать этого. Идрис подошла поближе к  Т'Каэлю  и  проговорила  вполголоса,
чтобы не вызвать подозрений:
   - Мы должны продемонстрировать свою силу и бесстрашие, даже если мы всего
лишь один корабль. Может, открыть по ним огонь? Дать предупредительный залп?
   - Это что, ваша личная рекомендация? - переспросил ее Т'Каэль.
   Хорошенько подумав, Идрис неторопливо промолвила:
   - Нет. Лично я рекомендую  прежде  всего  с  ними  связаться.  Попытаться
выяснить их истинные намерения.  Почему  они  вторглись  в  наше  суверенное
пространство и как им удалось это сделать столь неожиданно?
   - Согласен, - сказал Т'Каэль. - Приготовьте радиограмму  для  нарушителя.
Затребуйте у него принадлежность и декларацию о намерениях.
   - На каком языке, сэр?
   Вот уж проблема из проблем. Безопасно ли было уведомлять этого  коварного
лазутчика о том,  что  он  уже  глубоко  проник  в  суверенное  пространство
риханцу. Не было во Вселенной более распространенного  языка,  чем  язык  их
Родины, во всяком случае, в радиусе сотни световых лет  вокруг.  К  тому  же
"Пепелище" отнюдь не скрывал своей принадлежности. Блестящая черная корма  и
соколиное оперение были знакомы не  одной  сотне  миров.  Немного  помедлив,
Т'Каэль принял окончательное решение, - На общепринятом риханцу и побыстрее.
***

   Колдовскую летаргию  потери  сознания  было  чрезвычайно  трудно  с  себя
стряхнуть. Джордж ощущал тупую пульсацию боли, но не мог определить, в каком
же месте у него болит. Он словно бы выпал из одного сна в другой. Во  втором
сне уже появились звуки: чьи-то стоны. Но его собственные или посторонние? И
хныканье звездолета писки, гудение, жужжание и  механические  звуки,  больно
задевавшие его до крайности обостренную чувствительность. Первым  к  Джорджу
вернулось зрение. Какой-то наплыв замедленных  движений,  окутанных  дымкой,
затем постепенно стала наводиться резкость. Боль не исчезала, и  он  наконец
понял, что болит его правое плечо. Ковер был лишь в  нескольких  сантиметрах
от его глаз. Чуть раньше ему казалось, что он лежит на спине,  на  самом  же
деле он стоял на четвереньках. Голова его повисла, а шея нестерпимо ныла. Он
попытался поднять голову. На противоположной стороне  мостика  инженер  Хэрт
пыталась поставить Флориду на ноги, однако сил на  это  у  нее  не  хватало.
Джордж все же заставил себя подняться. Это  движение  несколько  просветлило
его затуманенную голову. Мостик, кажется, был в порядке, ничего не сгорело и
не растрескалось, разве что главный обзорный экран  отключился,  так  как  в
данный момент никакого изображения на нем не было. Затем он  увидел  Дрейка.
Тот лежал, скорчившись, на нижней палубе, рядом с командирским креслом.
   Цепляясь руками за поручни, Джордж, пошатываясь,  стал  спускаться  вниз.
Вскоре ему пришлось припасть на  одно  колено,  однако  с  каждым  шагом  он
ощущал, как силы вновь возвращаются к нему.  Схватив  Дрейка  за  плечи,  он
приподнял его, внимательно вглядываясь в побледневшее лицо друга.
   - Эй, креол! С тобой все в порядке?  -  Дрейк  заморгал  глазами,  хватая
воздух ртом словно выброшенная на берег рыба.
   - Да так, ничего, просто вывих мозгов, -  лицо  его  потихоньку  начинало
розоветь. Глаза сфокусировались на Джордже  и  перестали  мигать.  -  Должен
сказать, что ты лихо правишь звездолетами, Джорджи.
   Джордж почувствовал, как задрожали  руки  Дрейка,  ему  пришлось  сделать
глубокий вздох, чтобы успокоиться.
   - Нам пора вставать, - промолвил Джордж и чуть не  рассмеялся,  поскольку
звучала эта фраза, как вполне заурядное предложение, но его голос дрожал,  и
смеха не последовало.
   - Да, - прохрипел Дрейк. - Я помогу. - Заломив Джорджу руку, он навалился
на него всей тяжестью тела. Джордж с трудом  удержал  равновесие.  Ноги  его
задрожали, и он почувствовал, как Дрейк забился в  ознобе.  В  конце  концов
удалось уложить его в командирское кресло. Джордж же  почувствовал  огромное
облегчение, он тут лее бросил взгляд в глубину мостика, и от  того,  что  он
увидел, ему стало не по себе. Белоснежная стена  рядом  с  турболифтом  была
забрызгана кровью. У стены лежал...
   - О, нет! - воскликнул Джордж. - Роберт... -  И  он  тут  же  поспешил  к
неподвижному телу капитана Эйприла. Когда  Джордж  перевернул  его  лицом  к
себе, руки его задрожали. Лицо Эйприла  было  практически  бесцветным,  губы
бескровны. Целая лужа  крови  натекла  из  зияющей  в  области  виска  раны,
вымокшие в крови волосы слиплись.
   Широко открытые глаза смотрели куда-то в потолок. Теперь уже  и  Хэрт,  и
Дрейк поспешили к Эйприлу. У обоих был крайне перепутанный  вид,  и  лишь  у
Джорджа хватило храбрости взять капитана за руку.
   - Роберт, - вновь промолвил он и прикусил язык,  чтобы  не  расплакаться.
Держа Эйприла за руку, он шептал:
   - Все нормально, ты только не шевелись. -  Над  переговорным  устройством
уже склонился Санави.
   - Мостик вызывает корабельный лазарет, - обратился он.  Срочно  требуется
медицинская помощь! Повторяю! - Через мгновение  в  репродукторе  послышался
сердитый голос Сары Пул:
   - Мостик, вы  меня  слышите?  Здесь  всему  звездолету  срочно  требуется
медицинская помощь! Так что постарайтесь доставить своего потерпевшего  сюда
сами. - Ее слова привели Джорджа в ярость.
   Бросившись к переговорной панели, он прорычал:
   - Черт бы вас побрал, доктор! Вы ж не  котят  пользуете!  Капитан  ранен!
Немедленно поднимайтесь сюда! - Последовала долгая пауза.
   Наконец с другого конца донеслись слова потрясенной Пул:
   - Какое ранение?
   - Черепная травма.
   - Открытая?
   - Да.
   - Не трогайте его, я уже иду.
   - Спасибо за одолжение,  -  проворчал  Джордж  и  вновь  сжал  в  ладонях
бескровные  пальцы  Эйприла.  Рука  капитана  дрогнула,  и  он  еле   слышно
простонал:
   - Джордж... - это единственное слово отняло у него последние силы, и тело
его вновь стали сотрясать судороги.
   - Я здесь, Роб. Ты только не шевелись. Не двигайся. - Сжав ладонь Эйприла
из  последних  сил,  Джордж  бросил,  чуть  обернувшись:  Хэрт!   Займите-ка
быстренько свой пост. Выясните, что же все-таки с нами  произошло  и  каково
наше состояние. Флорида, где вы?
   - Здесь, - донесся откуда-то сзади слабый голос  Флориды.  Совсем  рядом,
сэр.
   - Помогите ей.
   - Есть, сэр.
   - Санави, немедленно  включите  сенсорные  системы  и  выясните,  где  мы
находимся.
   - Сию минуту, сэр, -  ответил  громила,  и  даже  его  бархатный  баритон
дрогнул. Джордж отключился от корабельных  дел,  как  только  команда  вновь
приступила к исполнению своих обязанностей, сконцентрировав все внимание  на
Эйприле. Он склонился над телом капитана, пытаясь отыскать в глазах  Эйприла
тот, прежде так хорошо знакомый ему, свет. Но глаза капитана померкли.
   - Роберт? - прошептал он.
   - Звездолет, - дыхание Эйприла донесло лишь эхо слова,  и  обескровленное
тело сотрясла очередная судорога.
   - Не волнуйся за звездолет, Понятно? Ни о чем не беспокойся.
   Все в порядке. Сара  сейчас  придет.  -  Последняя  фраза  явно  принесла
капитану  некоторое  облегчение.  Судороги  прекратились,  и   даже   Джордж
почувствовал, как  внезапно  расслабилось  тело  Эйприла.  Дверь  турболифта
открылась, и на мостик в сопровождении двух медтехов влетела Сара Пул.  Лицо
ее было красным и зареванным. Склонившись над Эйприлом, она толкнула Джорджа
в плечо своим медицинским чемоданчиком.
   - Подите прочь от него!
   Дрейк  силой  оттащил  Джорджа.  Сара  незамедлительно  ощупала   область
ранения.  Один  из  санитаров  тем  временем  считывал  основные   жизненные
показатели при помощи медсканнера, в то время как второй выкатывал из  лифта
тележку для транспортировки пострадавшего.
   Джордж разглядывал врачиху с мрачным любопытством.  Сейчас  она  казалась
совершенно другой. Ее лицо заливал румянец, а  блестевшие  от  слез  ресницы
словно бы внезапно удлинились.
   - Как он? - поинтересовался Джордж:.
   - Очень плох! - отрезала Сара, и из глаз ее брызнули слезы.
   Когда она наложила повязку на голову Эйприла, из груди се вырвался  стон.
- Оставьте его мне, - процедила она сквозь зубы.
   Джордж почувствовал на себе любопытный взгляд  Дрейка,  и  то,  что  всем
собравшимся на мостике отчего-то стало неловко. Но теперь ему уже  было  все
равно. Неважно, как она к нему обращается, самое главное сейчас,  чтобы  она
спасла капитана. Когда повязка была  сделана.  Сара  жестом  приказала  двум
медтехам положить Эйприла на тележку. Они погрузили его  в  одно  мгновение,
Сара накрыла Эйприла термоодеялом.
   - Вперед! - приказала она санитарам, взмахнув рукой. Даже не обернувшись,
она прошла вслед за ними в турболифт.
   - Держите меня в  курсе,  доктор!  -  успел  крикнуть  ей  вслед  Джордж.
Схватившись за край носилок, она резко повернулась и крикнула  ему  прямо  в
лицо:
   - Оставьте меня в покое! Оставьте его в покое! - И  в  следующую  секунду
двери турболифта закрылись за ними.
   - О Господи! -  пробормотал,  не  веря  своим  глазам,  Дрейк,  глядя  на
закрытую дверь турболифта. - Это еще что такое?
   Джордж подавил дрожь.
   - Мне плевать, что это такое было, - промолвил он, - пока она заботится о
нем. - Джордж потер нестерпимо ноющее плечо и повернулся к Хэрт:
   - Так что же все-таки произошло?  -  Бернис  Хэрт  у  инженерной  консоли
корчилась от боли. Похоже, у нее была вывихнута нога.
   - Пока еще точно не знаю, - тем  не  менее  браво  отрапортовала  она.  -
Скорее всего, неисправность в системе гравитационной компенсации. Вот почему
нас расшвыряло по всему мостику, а внезапное падение уровня давления вызвало
у нас потерю сознания.
   Системы гравитации в данный момент находятся в режиме рабочей готовности,
следовательно, можно сделать вывод, что барахлила все-таки система.
   - Сейчас она стабильна?
   - Да, все показания в норме.
   - Так  что  же  все-таки  произошло?  Почему  корабль  повел  себя  столь
странно?
   - Сэр, - отозвался Флорида, - если вы  помните,  это  случилось  как  раз
после того, как мы включили двигатели искривления.
   - Правильно, - проворчал  Джордж.  Подойдя  к  командирскому  креслу,  он
щелкнул интеркомом. - Инженерная служба, говорит Кирк.
   Как там у вас  дела?  -  Несколько  мгновений  никто  не  отвечал,  затем
послышался, кажется, голос Вуда.
   - Служба слушает. Признаться, все мы тут немного озадачены, не  могли  бы
вы дать нам несколько минут на проведение подробного анализа?
   - Да вы хоть намекните, в чем дело?
   - Двигатели отключены, сэр, - доложил Вуд. - И никакая  сила  искривления
сейчас не действует.
   - А почему? Вуд помедлил.
   - Думаю, что система  не  выдержала  сверхмощного  импульса  и  сработала
защита.
   - Где доктор Браунелл?
   - Он... он пока еще не в состоянии исполнять свои обязанности, - Он  что,
умер?
   - Нет, сэр, просто пока еще не способен что-либо делать.
   - Хорошо, сделайте так, чтобы был способен! - пролаял Джордж.
   - Поставьте это себе первоочередной целью!
   - Рад стараться, сэр.
   - Все! Конец связи! Хэрт! - Она повернулась к нему, в глазах ее  сквозило
отчаяние.
   - Да?
   - Почему все системы замкнуло?
   - Это звездолет, мистер Кирк, а не человек, и ничего умышленно не делает,
- оправдывалась инженерша.
   - Что вышло из строя? Перечисляйте!
   - Перечисляю: сенсоры, двигатель искривления, питание дефлектора, а также
системы жизнеобеспечения на палубах Эйч, Ай и Эл.
   - Проклятье! В это время там кто-нибудь находился?
   - Нет, там никого не было.
   - Опечатайте эти сектора. Каковы наши потери?
   - Запросите об этом корабельный лазарет.  Джордж  потер  саднящее  плечо,
после чего ударил по спинке командирского кресла.
   - Нет уж, спасибо! - Поморщившись от боли, Джордж продолжал:
   -  Хорошо.  Свяжитесь  с  инженерной  службой  и  начинайте  работать   с
двигателями искривления. Санави, что случилось с сенсорами?
   Форменная гимнастерка затрещала на плечах индейца.
   - Полным полно горелых плат, сэр. Сейчас что-нибудь придумаю.
   Во всяком случае видеоинженеры заработают там уже через несколько секунд.
   Джордж закрыл па мгновение глаза.
   - Не нравится мне это. Что-то здесь не то. Так не должно быть.
   - Стоявший рядом Дрейк промолвил вполголоса:
   - Постарайся расслабиться, Джордж,  скоро  все  снова  будет  в  порядке.
Капитан тоже со временем пойдет на поправку. А что до звездолета, то он  сам
знает, что делать в случае поломки.  Ведь  это  чудо  техники,  насколько  я
понимаю, само отключило двигатель искривления, чтобы нас не  унесло  слишком
далеко, я ведь правильно понял?
   - Двигатели искривления вовсе не столь чувствительны, возмутился  Джордж.
- Они не  могли  спятить  лишь  из-за  какого-то  ионного  шторма.  Короткое
замыкание  вполне  возможно.  Блокировка.  Но  чтобы  такой  мощный   скачок
искривления произошел спонтанно? Нет, что-то мне в это не верится.
   - Сэр, - повернул к Джорджу крайне озадаченное лицо Санави.
   Индеец явно слышал в своих наушниках нечто, что заставляло его  с  каждой
секундой мрачнеть. - Сэр, тут...
   - Что? - воскликнул Джордж.
   - Сэр, тут какая-то радиограмма на высоких частотах. Но не на английском.
Надо бы перевести - Радиограмма? - Джордж поспешил к Санави.  -  Но  откуда?
Санави пощелкал кнопками астротелеметрии, мгновенно повернувшись к  большому
видеоэкрану, лишь только мостик загудел от включившегося  электропитания.  -
Да вот от них.
   Джордж,  Хэрт,  Флорида  и  Дрейк,  словно  завороженные,  уставились   в
мерцающий экран. На фоне далеких  звезд  перед  ними  тускло  мерцал  силуэт
изящного стервятника.  Эхом  прошлых  войн  явилась  белая  эмблема  на  его
абсолютно черной корме. Да, лишь глупец не смог бы определить,  кому  именно
принадлежит это боевое судно.

Глава 12

   Когда Эйприл наконец-то пришел в себя, он услышал  успокаивающие  сигналы
кардиомонитора: значит,  он  жив,  пока  этот  монотонный  писк  повторяется
регулярно,  но  если  он  вдруг  прекратится...  Стоит   призадуматься.   Он
закашлялся и впервые открыл  глаза.  Изображение  еще  оставалось  на  краях
монитора, но он увидел то, что желал увидеть - склонившуюся  над  ним  Сару.
Выражение се лица напоминало картинки из медицинских пособий - губы поджаты,
а по щекам текут слезы.
   - Как ты себя чувствуешь? Эйприл задумался.
   - Не приходилось испытывать, - честно признался он, - как чувствует  себя
дурачок. - Слова для него представляли особую трудность, язык не слушался. -
Слаб... и... такая головная боль. Я что... -  он  сделал  попытку  коснуться
головы рукою.
   - Да, - быстро промолвила Сара, хватая его за запястье.  -  Ты  испытывал
себя в качестве этакой Дубины, пытаясь проверить звездолет на прочность, И у
тебя ушиб мозга.
   - Кровь? - переспросил он, почувствовав, что У него влажные волосы.
   - Была, ее смыли, и теперь они просто мокрые. Лежи спокойно и не осложняй
и без того довольно серьезное положение. Он  попытался  оторвать  голову  от
подушки. - Много ли пострадавших? - поинтересовался Эйприл. Сара вздохнула и
попыталась сосредоточиться па показаниях, высвеченных на  табло  переносного
энцефалографа.
   - Всевозможные ушибы, гематомы. Несколько переломов, - она уклонялась  от
прямого ответа.
   - А как Джордж?
   - Что Джордж?
   - С ним ничего не случилось?
   -  Можешь  не  волноваться,  твой  неонацист  по-прежнему  заправляет  на
мостике. Голова Эйприла вновь упала на мягкую подушку.
   - Отлично. Значит, все  хорошо,  -  прошептал  он,  испытав  значительное
облегчение при этом известии.
   - Успокоил, слава Богу, - проворчала Сара.
   -  А  что  же  случилось?  Уже  определены  координаты  нашего  нынешнего
местонахождения?
   - Почему бы тебе не выйти в отставку, Роберт? Он улыбнулся  как-то  чисто
по-английски, мягко промолвив:
   - Да ладно тебе, Сара. Я же обязан ... Смахнув набежавшую было слезу, она
промолвила:
   - Все толкуют о какой-то гравитации. Эйприл нахмурился,  затем  с  трудом
проговорил:
   - Должно быть, не сработала система компенсации. Конечно же, этим-то  все
и объясняется. О Господи, а ведь все могло закончиться и гораздо хуже. -  Он
повернулся на бок. Резкое движение вывело его из равновесия, и  в  следующее
мгновение он совсем обмяк. Сара склонилась  над  ним,  притронулась  ко  лбу
пальцами.
   - Роберт?
   - Еще здесь, -  прошептал  он.  -  Хотя  отчасти  Она  вздохнула,  глотая
подступивший к горлу комок.
   - Не пугай меня так.
   - Долго я уже здесь?
   - Всего несколько минут.
   - А все-таки? Она коснулась энцефалостатом, размером с ладонь, его  виска
и настроила лазерные лучи на внутреннюю оболочку мозга.
   - Не скажу. - Ее руки похолодели, она с  трудом  удерживалась,  чтобы  не
рассказать о слухах, распространившихся  по  кораблю  с  быстротой  степного
пожара. Звездолет оказался в глубине  Ромуланской  территории,  и  выбраться
отсюда в пространство федерации пока что не представлялось возможным.
   - Постарайся поставить меня на ноги, - промолвил наконец Эйприл.
   - Из кожи вылезу! - Глаза Сары блеснули, а ее бледные щеки  зарделись.  -
Вы заставили меня добыть  любой  ценой  Кирка,  чтобы  он  смог  командовать
кораблем в экстремальной ситуации. Сейчас как раз такая ситуация. Так  пусть
командует!
   - Сара, - едва слышно промолвил Эйприл, хвастая ее за руку.
   - Я ведь должен быть там. И ты прекрасно это знаешь.
   - Отлично, иди на мостик, если хочешь! - воскликнула она.  -  Ты  вынудил
меня  прибыть  сюда,  чтобы  следить  за  здоровьем  отряда,  которому  была
предназначена особая миссия, в том числе и за твоим.
   Я буду лечить тебя, как положено. - Ее подбородок задрожал, она  внезапно
смолкла. В течение скольких секунд она смотрела на  него.  Ведь  ты  главная
составляющая этой миссии. Он прижал ее ладонь к своей груди.
   - Я так рад, что ты со мною, Сара. - Ее плечи разгладились.
   - Я - нет, ведь существует множество  врачей,  более  подготовленных  для
экспедиций такого рода, нежели я, и вам это известно, капитан.  Это  честно,
Роберт. Ты несправедлив ко мне.
   - Я не хочу иметь какие бы то ни  было  дела  с  людьми  посторонними,  -
ответил ей Эйприл точно так же, как совсем недавно он ответил  Джорджу.  Мне
надо, чтобы рядом были  люди,  которым  я  доверяю.  Люди,  которых  мне  не
придется проверять. Я знаю, что ты  ненавидишь  человеческие  страдания  Да,
есть множество врачей, которые подписали бы подобный контракт и которые были
бы куда лучше квалифицированы, чем ты. Но мне необходим тот,  кого  знаю  я,
тот, кто знает меня. Мне нравишься именно  ты,  Сара.  -  Голос  его  теперь
звучал ровнее, голубые глаза  приобрели  прежний  свет.  Повязка  на  голове
делала его одновременно и беззащитным, и бесстрашным. Он поднес ее пальцы  к
своим губам. - По правде говоря, - он сделал паузу, - я люблю тебя.

***

   Джордж расхаживал по мостику, не отрывая глаз от корабля-стервятника. Его
тело было словно сплошной оголенный нерв.
   - Переве