поговорка:
есть старые сотрудники и  есть  смелые  сотрудники,  но  нет  старых  смелых
сотрудников...
   Довольно скоро, впрочем, он понял, что теория,  как  всегда,  имеет  мало
общего с действительностью. Его люди оказались бесконечно дороги ему...
   Чехов вздохнул и посмотрел на Спока. Тот выглядел неважно: весь  бледный,
движения замедленные. Если так пойдет  и  дальше,  с  беспокойством  подумал
лейтенант, и если положение не изменится в ближайшее  время,  то  они  могут
лишиться бесценной помощи первого помощника.
   - Какого черта?..
   Изумленный возглас Маккоя вывел Чехова из состояния задумчивости.
   Он  встрепенулся,  быстро  оглянувшись   по   сторонам,   однако   ничего
предосудительного не заметил.
   Он посмотрел на доктора вопросительно.
   - Кирк  упомянул  что-то  о  ромуланском  корабле,  или  это  мне  только
послышалось? - спросил Маккой, не обращая внимания на вопрос,  застрявший  в
глазах Чехова.
   Тот подошел поближе.
   - Что  там  такое,  доктор?  -  встревоженно  спросил  он.  -  Я  немного
отвлекся...
   - Похоже, к "Энтерпрайзу" подкатили непрошеные гости, -  проговорил  тот,
не сводя глаз с приемника.
   - Да, именно так, - проворчал Спок. - Похоже, ромуланский  рейдер  забрел
сюда в поисках легкой добычи...
   Они напряженно прислушивались к голосу Кирка, понимая из переговоров, что
"Энтерпрайз" столкнулся с серьезной проблемой.
   Связь ухудшалась. Вот промелькнуло слово, выкрикнутое Кирком:
   "Убийца!"
   Десантники встревоженно переглянулись. О чем там шла речь? Что происходит
на корабле?
   Чехов не выдержал и от души выматерился по-русски. Потом  он  перешел  на
английский, чтобы всем было понятно, о чем шла речь в его монологе.
   Лейтенант проклинал плохую связь, монстра, ромуланцев, поминая  при  этом
почему-то их родственников, ну, и так далее. Облегчив таким образом душу, он
посмотрел на своих товарищей и понял, что они очень хотят  выучить  русский,
дабы стать такими же виртуозами.
   Спок вел себя, как всегда, сдержанно, а вот Маккой, казалось,  готов  был
превратиться хоть в радиосигнал, только бы оказаться на борту "Энтерпрайза".
   Когда они вновь услышали громкий голос  Кирка,  то  прямо  подскочили  на
месте.
   - Нет!.. - вот что выкрикнул их командир, Затем они услышали  нарастающий
вой и поняли, что ромуланцы задействовали свой телепортационный луч.
   - Кто-то сейчас к нам заявится, - бесстрастно предупредил Спок.
   Внезапно воздух над платформой задрожал, задвигался, как зыбучие пески, и
словно бы засветился. Над головами десантников проступили размытые очертания
какого-то  прямоугольника,  потом  неясные  очертания  человеческих   фигур,
которые постепенно прояснялись... И вскоре стало видно, что это  ромуланские
спецназовцы. А потом блеснула ослепительная вспышка.
   Чехов отшатнулся, инстинктивно прикрыв глаза ладонью, а когда отнял ее от
лица,  то  увидел  следующее.  Перед  ними,   растерянно   озираясь,   стоял
один-единственный ромуланец - все, что осталось от десантной группы спецназа
ромуланской космической пехоты. Он с ужасом смотрел на разбросанную под  его
ногами дымящуюся человеческую  плоть.  Чехов  уловил  запах  горящего  мяса,
исходивший от останков.
   Пехотинец отступил на шаг и тут заметил членов команды "Энтерпрайза".
   Всего секунда понадобилась ему, чтобы прийти в себя -  все-таки  спецназ,
хоть и ромуланский. Отточенным движением он вскинул плазменную винтовку.
   - Ложись! - заорал кто-то. - Позже Чехов никак не мог вспомнить, кто.
   Вполне возможно, что это был он сам.
   Никто не успел ни упасть, ни выстрелить, потому что станцию потряс мощный
взрыв., Пехотинец удержался на  ногах,  Чехов  -  тоже,  но  тут  за  спиной
лейтенанта отчаянно закричал Маккой.
   Чехов рванулся  на  крик,  но  тут  его  выстрелом  срезал  ромуланец,  и
лейтенант покатился по полу. Зажимая  рану  рукой,  он  неимоверным  усилием
приподнял голову и посмотрел на пехотинца. Тот стоял в классической  стойке,
подняв оружие и прицелившись, но направлена винтовка была не  на  Чехова,  а
мимо него.
   - Отпусти его! -  прошипел  пехотинец,  чей  палец  на  спусковом  крючке
побелел от напряжения.
   Зажав рану рукой, Чехов попытался приподняться. Это ему  не  удалось:  он
потерял сознание.
   Когда грохнул взрыв, Маккоя сбило с ног, и  он  покатился  по  платформе,
пытаясь  за  что-нибудь  зацепиться.  Это  ему  почти   удалось,   но   рука
соскользнула, и он перевалился через ограждение.
   Как во сне он  видел,  что  его  рука  схватилась  за  стойку  перилок  и
заскользила вниз. Он понял, что сейчас упадет.
   Но тут между стоек просунулась чья-то затянутая в черную перчатку рука  и
крепко схватила его за запястье. Это был Спок.  Его  сильные  пальцы  крепко
держали доктора; тот извивался ужом, пытаясь зацепиться за что-нибудь другой
рукой, и вдруг закричал от боли в вывернутом суставе.
   - Отпусти его!
   Спок повернул голову, увидел ромуланца и ответил напряженным голосом,  но
в своей обычной манере:
   - Я не могу этого сделать.
   - Я сказал, отпусти его, - повысил голос пехотинец, - или вы умрете оба.
   Маккой поднял голову и хотел что-то сказать, но в этот момент над ними со
Споком что-то с грохотом упало и  покатилось,  послышались  звуки  борьбы  и
стоны. Затем все стихло.
   И вдруг Маккой увидел, как рядом с лицом  Спока  появилось  лицо  мичмана
Лено! Она просунула через решетку руку и протянула ее доктору.
   - Давайте мне другую руку!  -  потребовала  она.  Вместе  со  Споком  они
вытащили Маккоя на край платформы и осторожно положили его.
   Тяжело дыша,  чувствуя  боль  во  всем  теле,  доктор  смотрел  на  своих
спасителей. Потом он приподнялся и, как ему показалось, очень  крепко  пожал
руку первому помощнику.
   - Спок, - он скорчился от боли, переждал ее, заговорил снова:
   - Если я когда-нибудь скажу вам  какую-нибудь  гадость...  -  Он  облизал
пересохшие губы. - Может, и скажу... Не знаю... Но я никогда не подразумеваю
ничего плохого...
   - Постараюсь это... запомнить, - ответил  Спок  в  два  приема.  Он  тоже
выглядел неважно.
   - И вы, Лено... - Маккой посмотрел на девушку и ужаснулся.
   Никогда в жизни он не видел столь неопрятного  человека.  Лено  выглядела
предосудительно. С  ног  до  головы  она  была  перепачкана  грязью,  волосы
растрепаны, правый рукав комбинезона оторван...
   - Да, - только и смог вымолвить ошарашенный Маккой, - это круто...
   Он поднял руку и поманил ее к себе.
   - Наклонитесь...
   Удивившись, она выполнила его просьбу. И тогда доктор  выкинул  следующую
штуку: с трудом приподнялся и поцеловал девушку в чумазую щеку.
   Она даже смутилась.
   - Но как вы здесь оказались? - запоздало удивился Маккой.
   Она улыбнулась.
   - Мы же договаривались встретиться здесь!
   Маккой вдруг встревожился.
   - Что это с вами? - спросил он,  указывая  на  ее  колени.  -  Кровь?  Вы
ранены?
   - Нет, это не моя кровь, - сказала Лено нехотя. - Мне пришлось  пролезать
через другую турбо-шахту... и там я наткнулась на тело Марксона.
   Маккой зябко поежился.
   - Ох уж эти шахты...
   Он приподнялся и со стоном сел.
   Только сейчас он увидел Чехова. Лейтенант стоял над валявшимся у его  ног
имперским пехотинцем, который был без сознания, но явно жив.
   - Что случилось? Вы ранены, лейтенант?
   Чехов ткнул в ромуланца его же винтовкой.
   - Пустяки... Экая  скотина...  Чуть  меня  не  укокошил.  Спасибо,  Лено,
вовремя подоспела.
   - Ваша выучка, шеф, - с притворной скромностью потупилась Лено.
   Маккой с трудом поднялся на ноги.
   - Дайте-ка я обработаю вашу рану, лейтенант...
   - Да я же говорю - пустяки.
   - Нет уж, позвольте...
   Маккою потребовалась минута, чтобы обработать рану лейтенанта.
   Закончив, он полюбовался на дело своих рук и спросил:
   - А что, собственно, был за взрыв?
   - Да, действительно, что это было? И кстати, где Холли? -  спросила  Лено
озираясь.
   Никто ей не ответил. По выражению лиц своих товарищей  Лено  поняла,  что
случилось страшное, но только тяжело вздохнула.
   - По станции стреляли, - запоздало ответил Спок.
   - Кто стрелял? - удивился Маккой. - Джим точно бы этого не сделал...
   - Может статься, что  орудийные  системы  просто  вышли  из  повиновения,
возразил Спок.
   Доктор скривил губы.
   - Тогда нам повезло, что это была не фотонная торпеда, - буркнул он.
   - Повезло, доктор, - согласился Спок. - Но, скорее всего, по нам  стрелял
ромуланский корабль.
   - Но ведь они знали, что здесь находится один из  их  людей!  воскликнула
Лено. - Как же они могли стрелять?
   - А запросто, если они не хотят, чтобы станция попала в руки федерального
флота, - возразил Чехов.  -  Мы  ведь  тоже  только  что  чуть  не  взорвали
собственный корабль.
   И он вкратце перессказал Лено события последних часов.
   После этого девушка долго молчала.
   - Но почему их пушки работают, а наши нет? - спросил Маккой.
   - А потому, что прошло не очень много времени с тех пор, как они попали в
этот сектор, - объявил Спок. - Не  волнуйтесь,  скоро  все  станет  на  свои
места.
   Маккой понимающе покивал головой.
   - А интересно, эта ромуланская винтовка работает? - спросила Лено.
   - Не знаю, - пожал плечами Чехов. Лено  помолчала,  о  чем-то  размышляя,
потом на лице ее появилось зверское выражение.
   - А может, на  нем  попробуем?  -  осведомилась  она,  кивнув  в  сторону
пехотинца.
   - Сначала надо допросить, -  задумчиво  сказал  Чехов.  Он  пихнул  ногой
ромуланца и вопросительно посмотрел на Маккоя.
   - Доктор?.. - А, да-да, - засуетился тот. - Сейчас...
   - Ну, вы тут разбирайтесь сами, а я попытаюсь связаться с "Энтерпрайзом",
- сказал Спок. - Нужно узнать, вдруг ромуланцы и по ним стреляли?
   Спок с трудом поднялся с пола и направился в сторону генератора.
   Выглядел он очень плохо.
   - Как вы себя чувствуете? - встревожено  спросил  Маккой.  -  У  меня  не
осталось больше стимуляторов, - добавил  он  извиняющимся  тоном,  -  я  все
истратил, когда пытался спасти Холли...
   - Вы поступили правильно, - успокоил его первый  помощник.  -  А  я  себя
чувствую не так уж плохо.
   С этими словами он подошел к генератору и стал его настраивать.
   Маккой обеспокоено смотрел на него, потом повернулся к остальным.
   - Лено, вы мне не поможете? - сказал он.
   - С радостью.
   Она подхватила ромуланца сзади под мышки и рывком приподняла его.
   Маккой сделал пехотинцу какой-то укол и деловито похлопал его по щекам.
   Тот потряс головой и открыл мутные глаза.
   Когда он увидел перед собой двух чужаков, - а трофейные  костюмы  его  не
могли обмануть, - то попытался вскочить на ноги. Однако Лено уже держала его
за горло особым захватом, упершись коленом ему в позвоночник,  а  Чехов  для
острастки поводил перед носом пехотинца дулом винтовки.
   - Извини, дружок, - прошептала на ухо  ромуланцу  Лено,  сильнее  надавив
коленом. - Ты знаешь, что я могу сломать тебя пополам, и я сделаю это,  коль
скоро ты будешь брыкаться.
   - Осторожнее, Лено, - сказал Чехов. -  Эдак  ты  совсем  угробишь  нашего
пленного.
   - Пленного?!
   Ромуланец плюнул в лейтенанта, промахнулся и снова попытался вырваться.
   - Вы не имеете права, - простонал он, чувствуя, что Лено и впрямь вот-вот
сломает ему позвоночник.
   - Мы имеем право, - рявкнул Чехов, для вящей убедительности  ткнув  дулом
винтовки в нос пехотинца. - Вы прибыли на борт станции с  оружием  в  руках,
атаковали нас...
   - Мы защищаем нашу собственную станцию! - прохрипел ромуланец. -  Это  вы
на нее напали!.. Что вы сделали с ее персоналом?
   - Родной, - позвал Чехов. - Ты что-то перепутал. Здесь задаем вопросы мы.
Скажи-ка, дружок, что  делает  боевая  ромуланская  космическая  станция  на
территории Федерации?
   Пехотинец яростно забился в руках Лено, впрочем, без особого успеха.
   - Вы сами украли ее из приграничной зоны, чтобы выведать наши секреты,  а
потом убили весь персонал! - скорее  простонал,  чем  сказал,  пехотинец.  -
Сволочи!..
   - Заткнись, - устало  сказал  Чехов  и  легонько  стукнул  его  прикладом
винтовки. Тот, разумеется, заткнулся.
   - У нас есть, чем его связать? - задумчиво спросил Чехов.
   - Вот рукав от моего комбинезона, - с  готовностью  отозвалась  Лено.  Он
вполне подойдет.
   - Отлично, мичман, - похвалил  ее  лейтенант.  -  Когда  вернемся  домой,
напомните мне, что я обещал повысить вас в звании.
   - Так точно, сэр! - молодцевато гаркнула Лено. Чехов быстро и  с  большим
знанием дела связал ромуланцу руки и ноги.
   Убедившись, что все в порядке,  Лено  с  некоторым  сожалением  отпустила
горло пехотинца.
   - Кстати, вы больше не видели то чудище из коридора? - спросила она.
   Чехов и Маккой переглянулись, невесело при этом усмехнувшись.
   - Можно сказать, что нас уже достало его видеть, - мрачно сказал Чехов  и
подвел Лено к краю платформы. Несколько минут девушка смотрела  на  монстра.
Маккой глянул ей в лицо и тут же отвернулся.
   Наконец, Лено прокашлялась и спросила сдавленным голосом:
   - А этот... наш пленный... он видел монстра?
   Маккой дернул плечом.
   - Навряд ли, - сказал он. - У него не было времени.
   - Ну так пусть посмотрит! С этими словами  она  подскочила  к  ромуланцу,
схватила его за шкирку и поволокла к краю площадки.
   - Не бойся, - процедила она сквозь зубы, видя, что глаза пехотинца готовы
выскочить из орбит и он отчаянно сопротивляется. - Я не  буду  бросать  тебя
вниз, а только покажу, что мы ни чем не виноваты.
   Она подтащила его к ограждению и повернула в нужном направлении.
   Сначала ромуланец ничего не понял, зато когда до него дошло, то сам  Ужас
мог бы позавидовать выражению его лица.
   - Что это?.. - едва смог пролепетать пленник.
   - Мы сами всего не знаем, - ответил Маккой. - Нам  известно  только,  что
эта тварь питается энергией практически любого вида. К примеру, она  слопала
все энергозапасы вашей "Релты".
   Пленный посмотрел на него круглыми глазами, - Персонал  погиб?  -  хрипло
спросил он. Маккой немного замялся, но потом нехотя кивнул.
   - Их убило это существо, - утверждающе сказал ромуланец.
   Маккой кивнул и добавил:
   - Оно высосало из них всю тепловую энергию... а сейчас потихоньку  делает
это с нами.
   - Но есть же способ убить его?!
   - Мы не хотим его убивать, а если бы и захотели, то не  смогли  бы  этого
сделать, - сказал Маккой жестко, давая понять, что разговор окончен.
   - От такого чудища вас  не  защитит  весь  ваш  Звездный  флот!  -  вдруг
захихикал ромуланец. Лено отвесила ему легкий подзатыльник.
   - Чего ты радуешься, идиот? - деловито спросила она. - А вашу империю что
сможет защитить?
   Ромуланец пригорюнился.
   - Ну что же, - рассудительно сказал Маккой, нарушив неловкую  паузу.  Нам
остается надеяться только на Господа Бога и его  заместителя  по  инженерной
части Монтгомери Скотта. Надеюсь, что все будет в порядке!
   "Мои слова - да Богу в уши", - уныло подумал он.

Глава 19

   - Скотти! - почти истерически закричал Кирк, когда увидел  приближающийся
ромуланский рейдер, который собирался таранить "Энтерпрайз".
   И тут послышался радостный голос главного инженера:
   - Необходимая мощность набрана, командир! Если вы подождете еще несколько
минут, сэр, то мы сможем...
   - Какие минуты?! - заорал Кирк вне себя. - Зулу, ускользающий маневр!
   Зет минус десять мега-метров! Начинайте!
   - Да, сэр! - крикнул пилот.
   Корабль начал движение. Но как же  медленно!  Кирк  заскрипел  зубами  от
злости и беспомощности. Если  они  и  ускользнут  от  атаки,  то  только  на
несколько дюймов...
   - Зулу, защитный экран!
   - Невозможно, командир, если мы хотим завершить маневрирование!
   Да, их шанс только в быстром маневре. Кирк прекрасно это понимал.
   - Приготовиться!.. - крикнул он. Однако фортуна не презентовала  им  даже
нескольких дюймов. "Энтерпрайз" в последний момент увернул-таки  в  сторону,
но один из стабилизаторов рейдера вспорол корабельную обшивку.
   От пронзительного воя сирены у Кирка заложило уши.
   -  Ухура,  доложите  о  повреждениях!  -  крикнул  он.  -   Скотти,   как
энергозапас?
   Первым отозвался инженер.
   - Энергия на исходе, командир,  -  послышался  его  голос  из  интеркома.
Только через несколько минут...
   - У меня нет ни секунды! Быстрее, Скотти, быстрее!
   - Да, сэр, - тяжело вздохнул инженер.
   - Зулу, как рейдер?
   -  Пилот  отозвался  через  несколько  секунд.  -  Обошел  нас  и   снова
приближается, - доложил он.
   - Его повреждения? - Пока установить невозможно, сэр.
   - Найдите его на экране!
   На  главном  экране   появился   вражеский   рейдер.   Он   действительно
приближался, но все медленней и медленней.
   Кирк удивился. Что  же  ромуланец  медлит?  Внезапно  в  нем  пробудилась
безумная надежда. Что, если монстр с "Релты"  проголодался  и  сейчас  вовсю
жрет энергозапасы "Элизена"?..
   "Ну же, котик, - ликовал про себя Кирк. - Лопай, мой родной,  кушай,  мой
сладкий!"
   Кирк повернулся в кресле.
   - Ухура, свяжитесь с исследовательской группой! - приказал он.
   От попытки связаться со Сноком Кирк в создавшейся обстановке  многого  не
ожидал, поэтому был порядком удивлен, услышав голос Ухуры, которая  радостно
сказала:
   - Командир, мистер Спок сам связался с нами!
   - Давайте его, Ухура!
   - Слушаюсь, сэр.
   - Спок, это вы?
   - Да, командир, - раздался  из  динамика,  как  всегда  спокойный,  голос
первого помощника.
   Они обменялись  информацией.  Особенно  Кирка  порадовало  то,  что  Лено
присоединилась к исследовательской группе снова.
   - Джим, а что там за история с ромуланским кораблем? - встрял в  разговор
Маккой.
   - Откуда ты знаешь? - удивился Кирк.
   - Да мы тут одного молодчика в плен захватили, - похвастался доктор.
   - А ведь мы можем использовать его  в  качестве  заложника,  -  задумчиво
поскреб подбородок Кирк.
   - Тоже мне, террорист нашелся, - фыркнул Маккой. - Как этот... Забыл, как
зовут... Впрочем, не важно. Некрасиво получается, командир!
   - Ты тут потише, - посуровел Кирк. - Война - это, знаешь ли, война.
   Ладно, договорим позже. Ухура, - сказал он решительно, - свяжите-ка  меня
с "Элизеном".
   - Да, сэр.
   Она поправила наушники,  пробежала  пальцами  по  клавишам  и  сказала  в
микрофон:
   - "Энтерпрайз" вызывает командира Телриса... "Элизен" на  связи,  сэр,  -
обратилась она к Кирку.
   На экране появилось изображение центрального поста ромуланского рейдера.
   Кирк чуть не расхохотался. Помещение вокруг Телриса было наполнено дымом,
сам командир ромуланцев был слегка закопчен и изрядно растерял свой давешний
лоск.
   - А, это ты? - в  качестве  приветствия  прорычал  Телрис.  -  Уже  готов
сдаться?
   Кирк все-таки не выдержал и рассмеялся.
   - Нет, ты точно сдурел, коллега. Ладно, скажу тебе  сразу:  сдаваться  я,
конечно, не собираюсь, тем более что мои люди на станции  захватили  в  плен
одного из ваших.
   - Как? - ошарашенно переспросил Телрис.
   -  А  вот  так.  Единственный  оставшийся  в  живых   из   ваших   бравых
спецназовцев. Что, съел?
   Было видно, что съел. И еще как. Однако Телрис быстро справился с собой.
   - Докажи это! - прорычал он.
   - Пожалуйста, - пожал плечами Кирк. - Сейчас я свяжусь со своими...
   - Нет, - вдруг сказал Телрис. - Я сам с ними свяжусь...
   Он сделал какой-то знак своему помощнику, и через несколько мгновений  на
обоих кораблях  услышали  невозмутимый  голос  первого  помощника  командира
"Энтерпрайза":
   - Здесь Спок. Чем могу быть полезен командиру "Элизена"?
   - Мне нужно поговорить с моим человеком, - не здороваясь, сказал Телрис.
   - Одну минуточку, - вежливо  сказал  Спок,  и  через  мгновение  в  эфире
зазвучал незнакомый Кирку голос.
   - Командир, здесь Орриен.
   - Так ты  что,  не  погиб  при  телепортации?  -  заорал  Телрис  на  всю
Галактику.
   - Да, я единственный остался в живых...