пор  я  побывал  и  в  нескольких
тысячах других мест. Сначала с трудом мог верить  во  все  это..,  но  потом
привык. - Он вернулся назад к плите и взял сковороду у Пикара:
   - Спасибо.
   -  Исторические  записи  говорят  о   том,   что   вы   погибли,   спасая
"Энтерпрайз-В" от энергетической ленты почти восемьдесят лет назад, - сказал
Пикар. Он  подумал,  что  Кирк  отреагирует  на  это,  но  довольная  улыбка
по-прежнему оставалась на лице капитана.
   Кирк вскинул голову, несколько удивленный, но ни в коей мере не  отвлекся
от своего приятного занятия.
   - Так вы говорите, что  это  двадцать  четвертый  век..,  и  я  мертв?  -
произнося это, он снял сковороду с плиты и  разложил  яичницу  по  тарелкам,
затем поставил небольшую вазу с цветами на поднос.
   - Не совсем так. Я сказал, что это своего рода...
   - ..Темпоральный нексус. - Улыбка Кирка стала еще шире. -  Да,  я  слышал
вас. - Он положил горячую сковороду в раковину и,  повернувшись  к  подносу,
нахмурился. - Чего-то не хватает...
   Словно  в  подтверждение  его  слов  два  кусочка  тоста  выпрыгнули   из
старинного тостера на стойке. Кирк улыбнулся,  глядя  на  них  с  восторгом,
положил по одному на каждую из тарелок и пошел к выходу из кухни с  подносом
в руках.
   Пикар последовал за ним; неожиданное отчаяние охватило его  при  мысли  о
том, что его шанс ускользает.
   - Капитан, - сказал он так твердо, как  только  мог,  -  мне  нужна  ваша
помощь. Я хочу, чтобы вы покинули нексус вместе со мной.
   Кирк ничего не ответил,  просто  направился  через  обширную  гостиную  к
деревянной лестнице. Пикар шел рядом, хотя было совершенно  ясно,  что  Кирк
хотел избавиться от своего незваного гостя.
   -  Нам  нужно  отправиться  на  планету  под  названием  Веридиан-Три,  -
продолжил он, - и остановить человека, который собирается уничтожить звезду.
Миллионы судеб зависят от этого.
   Безразличие в глазах Кирка охладило его. Капитан пожал плечами и небрежно
сказал:
   - Вы говорили, что история считает меня  погибшим.  Кто  я  такой,  чтобы
спорить с историей? - Пикар не смог скрыть гнева в голосе:
   - Вы офицер Звездного Флота, и у вас есть долг...
   Кирк резко остановился у подножья лестницы, повернулся  лицом  к  другому
капитану, его голос и выражение лица стали жесткими.
   - Не нужно читать мне лекцию. Я уже спасал Галактику в  то  время,  когда
ваш дедушка еще  пачкал  подгузники.  И  откровенно  говоря,  я  думаю,  что
Галактика в долгу у меня! - Он сделал паузу, пытаясь обуздать свою ярость. -
Я был  когда-то  таким  же,  как  вы,  -  тут  он,  кажется,  в  первый  раз
действительно увидел Пикара. - Так был занят своим долгом  и  обязанностями,
что ничего не видел перед собой, кроме мундира. И что же я получил в  итоге?
Пустой дом. - Тень упала на его лицо, он посмотрел на вершину лестницы. - Не
в этот раз.
   Он прошел мимо своего знакомого.
   - Я собираюсь подняться по этим ступенькам, войти  в  спальню  и  сказать
Антонии, что хочу жениться на ней. На этот раз все будет по-другому.
   И он взошел вверх  по  лестнице  и  исчез  за  дверью  спальни,  оставляя
молодого капитана в одиночестве.
   Пикар решительно вздохнул и последовал наверх.  Только  на  мгновение  он
задержался в нерешительности перед дверью спальни, стукнул по ней один раз и
распахнул.
   Он застыл в дверном проеме. Не было  никакой  спальни,  где  должна  была
находиться мистическая Антония: это вообще была не комната, а старый  сарай.
Солнечный свет пробивался через щели в потолке,  вилы  и  лопата  висели  на
гвоздях, вбитых в противоположную стену.  Пикар  шагнул  вперед,  ступая  на
грязный пол, и вдохнул запах домашнего скота.
   Прямо перед ним стоял Кирк, держа в руках поднос с завтраком,  и  смотрел
на все такими же удивленными глазами.
   - Это не похоже на вашу спальню, - сухо сказал Жан-Люк.
   - Нет, - ответил Кирк. Улыбка медленно расплылась по его лицу. - Нет, это
не спальня. Это гораздо лучше.
   - Лучше?
   - Это сарай моего дедушки в Айове. - Кирк побежал вперед к  стойлам,  где
находились лошади. Одна из них, уже оседланная (ее шкура была чернее  угля),
заржала, узнавая того, кто наклонился, чтобы погладить ее по шее. - Я поехал
кататься  на  этой  лошади  девять  лет  назад..,   в   весенний   день.   -
Вдохновленный, он побежал к дверям  сарая  и  открыл  их  настежь;  за  ними
простирался зеленый,  залитый  солнцем  ландшафт.  -  Именно  так.  Если  не
ошибаюсь, это именно тот день, когда я впервые встретил Антонию.
   Он повернулся к Пикару:
   - Этот ваш нексус очень способный. Я могу начать все сначала, сделать это
по-другому.
   Кирк поспешил назад к лошади, вскочил в седло и выехал из сарая.
   Пикар смотрел на постепенно исчезавших вдали  лошадь  и  всадника  только
одно мгновение, затем снял со стены другое седло и нашел лошадь для себя. На
этот раз он следовал за Кирком на почтительном расстоянии,  постоянно  держа
капитана в поле зрения. Они  проехали  через  чистую  речушку,  через  рощу,
состоявшую из древних дубов, и выехали на равнину, покрытую зеленой травой.
   Издали он наблюдал за тем, как Кирк,  не  замедляя  хода,  погнал  своего
скакуна во весь опор в направлении широкого оврага. В  последнее  мгновение,
уже на самом краю, лошадь в красивом высоком прыжке пролетела  по  дуге  над
оврагом и приземлилась на другой стороне.  Кирк  немного  придержал  лошадь,
затем остановил ее и повернулся, чтобы посмотреть на  овраг,  оставшийся  за
спиной. Он нахмурился, затем развернул лошадь и  вновь  помчался  к  оврагу,
чтобы прыгнуть еще раз.
   Капитан сделал второй прыжок, однако на этот раз не двинулся с  места  и,
нахмурившись, сидел в седле, глядя на Пикара, который приближался к нему.
   Кирк снова посмотрел на овраг; выражение его лица было печальным, на  нем
отразилось замешательство..,  и  впервые  не  было  заметно  никаких  следов
эйфории, возбуждаемой нексусом. Пикар почувствовал, как в  нем  зашевелилась
надежда, но молчал, тогда как его  компаньон  пытался  разобраться  в  своих
чувствах.
   - Я прыгал через эту канаву,  должно  быть,  раз  пятьдесят,  -  наконец,
спокойно сказал Кирк. - И каждый раз у меня душа  уходила  в  пятки.  Но  не
теперь. Потому что... - он сделал  паузу,  болезненно  восприняв  те  слова,
которые за этим последовали, - ..это все не настоящее.  -  Он  поднял  руку,
заслоняя глаза от солнца, и посмотрел куда-то вдаль, в сторону холма.  Пикар
взглянул в том же направлении и увидел маленькую стройную  женщину,  которая
вела под уздцы лошадь.
   - Антония?
   Кирк грустно кивнул.
   - Она тоже не настоящая, не так ли? Здесь нет ничего..,  ничто  здесь  не
имеет смысла... - Он печально  посмотрел  вокруг  себя.  -  Это  как  своего
рода.., небесное ныряние. Возбуждение на несколько  минут,  но  в  итоге  ты
ничего не сделал. Ты ничего не изменил... - Тут его взгляд упал на Пикара, и
впервые он смотрел на стоявшего рядом человека внимательно, с интересом.
   - Капитан "Энтерпрайза", а? - он посмотрел на другого  мужчину  дружеским
взглядом, его губы ни на дюйм не изогнулись в улыбке,  но  из  уголков  глаз
потянулись лучики.
   - Именно так, - Пикар улыбнулся с облегчением, удивляясь  тому,  что  эта
информация все же отложилась в памяти Кирка.
   - Скоро на пенсию?
   - Я еще не планировал.
   - Что ж, разрешите сказать вам кое-что! - заявил Кирк с такой неожиданной
страстью, которая стала для Пикара  доказательством  того,  что  теперь,  по
крайней мере, перед ним настоящий человек. - Не давайте им повышать вас,  не
позволяйте им  перевести  вас,  и  пусть  никакая  сила  не  отберет  у  вас
капитанский мостик корабля.  Потому  что  пока  вы  там,  вы  можете  что-то
изменить.
   - Не обязательно стоять на мостике звездного корабля, -  твердо  возразил
Пикар, благодарный за то, что наконец-то его слова  внимательно  слушали.  -
Идемте со мной! Помогите мне остановить Сорана! Измените  все  снова.  -  Он
сделал паузу, тон его голоса был таким же, как мгновением раньше у Кирка.  -
Вы правы: ничто здесь  не  реально,  ничто  не  имеет  значения.  Но  двести
тридцать  миллионов  тех,  кто  погиб,  когда   Веридианское   солнце   было
уничтожено.., они были реальными. Такими же, как и моя команда...
   Кирк наклонился вперед, выражение его лица было заинтересованным:
   - Команда "Энтерпрайза-D"?
   Пикар опустил глаза и коротко кивнул.
   - Все погибли, когда корабль был пойман  шоковой  волной  от  уничтожения
солнца.
   Кирк отвернулся, посмотрел на женщину  и  просидел  так  молча  некоторое
время. Затем он повернулся и взглянул на Пикара; улыбка медленно озарила его
лицо.
   - Кто я такой, чтобы спорить  с  капитаном  "Энтерпрайза"?  -  Он  сделал
паузу, и насмешливые огоньки, такие же, какие Пикар обычно видел у  Райкера,
сверкнули в его глазах. - Как там было название планеты? Веридиан-Три?
   - Именно так, - сказал Пикар, испытывая  невероятное  облегчение  оттого,
что наконец-то добился успеха.
   - Насколько я понимаю, шансы не в нашу пользу и ситуация мрачная?
   - Можно и так сказать, - согласился Пикар.
   Кирк слабо вздохнул.
   - Конечно, если бы Спок был здесь, он сказал бы,  что  я  иррациональный,
нелогичный человек, раз собираюсь отправиться на такое  дело...  -  Внезапно
его лицо просияло:
   - Похоже, будет весело!
   И он последовал за Пикаром, даже не взглянув на приближающуюся женщину.

Глава 15

   - ТЕПЕРЬ ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, КАПИТАН. МЕНЯ ЖДЕТ СВИДАНИЕ С ВЕЧНОСТЬЮ, И Я  НЕ
ХОЧУ ОПОЗДАТЬ, - сказал Соран.
   Пикар быстро осмотрелся. За тысячную долю секунды до этого он  скакал  на
лошади вместе с Джеймсом Кирком, глядя на  зеленую  равнину.  Теперь  же  он
снова был на пыльном плато, сидя на валуне в тени огромного  дерева;  в  его
руке были зажаты камешки. Над головой светило веридианское  солнце,  обдавая
мягким теплом его кожу. Джеймса Кирка нигде не было видно. Прямо  перед  ним
Соран, лицо которого  светилось  маниакальным  предвкушением,  повернулся  и
начал взбираться по помосту в направлении вершины скалы.
   Больше уже не оставалось времени для аргументов и  взаимных  убеждений..,
не было времени для того, чтобы оглядываться по  сторонам,  спрашивая  себя,
действительно ли Джеймс Кирк покинул нексус. Пикар бросился на землю и полез
под корень, молясь про себя, чтобы ему  не  пришлось  увидеть,  как  мрачная
история повторится снова. Места было очень мало. Он просунул  голову  внутрь
купола силового  поля  и  успел  продвинуть  плечи  в  арку,  когда  разряды
ослепительно вспыхнули прямо перед его глазами. Вспышка  на  этот  раз  была
необычайно сильной.
   Когда поле затрещало, он невольно дернулся, затем затих, тяжело  дыша,  и
посмотрел вверх в направлении помоста. Черно-белая  фигура  Сорана  замерла.
Пикар с силой оттолкнулся ногами и проскользнул вперед  по  песку,  но  было
слишком поздно. На вершине помоста Соран повернулся  в  его  сторону,  затем
рывком вскинул что-то с бедра. "Фазер",  -  узнал  Пикар.  Он  сделал  вдох,
закрыл глаза и залег...

***

   Соран поднял свой фазер и начал всматриваться в  облако  пыли  и  дыма  у
самых корней дерева, где  Пикар  извивался,  пытаясь  пролезть  под  силовым
полем. Ученый спрыгнул вниз  на  один  уровень,  держа,  оружие,  готовое  к
стрельбе. Он был полон ярости. Не было времени, совершенно не  было  времени
заниматься фазером! Ему нужно было убить этого человека сразу, как только он
появился, чтобы уберечь себя сейчас от лишних хлопот.
   "Но нет, это, должно быть, просто слабость. А какой смысл? Скоро на  тебе
будет кровь двухсот тридцати миллионов... С чего тебе  было  жалеть  этого?"
Ветер усилился, рассеивая туманную пелену, чтобы показать опаленную землю на
том месте, где лежал капитан.
   Но Пикара там не было...
   Расстроенный Соран стал оглядываться по сторонам  сквозь  летящие  клочья
дыма. Никаких признаков капитана...
   Но небо над ним засияло с таким неожиданным; давно забытым  великолепием,
что заставило Сорана замереть и уставиться вверх.  Змея  сияющего  радужного
света метнулась по небу, ослепляя его своим величием, маня красотой,  и  его
расширенные глаза наполнились слезами.
   Нет времени. Не было времени искать Пикара, не было времени ни для  чего,
кроме как взобраться на помост  и  приготовиться  к  исчезновению  из  этого
темпорального ада.
   Соран полез вверх, его глаза стали невидящими из-за ослепительного сияния
ленты, из-за слез. Его душа, минуту назад еще отягощенная мыслью о  грядущей
гибели жителей Веридиан-Четыре, Пикара, тех, кто был на борту "Энтерпрайза",
теперь стала легкой, как пушинка, защищенная от всего бренного предвкушением
того, во что он сейчас собирался погрузиться.
   Леандра...
   О чем была та земная притча? О бриллианте, О бесценной жемчужине. О  том,
что обладание ею было дороже всего на свете.  Конечно,  в  отличие  от  всех
других, он понимал сказку. Нексус стоил любого количества  жизней:  кто  мог
назвать цену вечному раю? Он улыбнулся,  поднимаясь  еще  на  одну  ступень,
представляя себе прикосновение ладони Леандры, мягкой, прохладной ладони,  к
его щеке.
   Он откинулся назад, когда что-то твердое  и  быстрое  столкнулось  с  его
челюстью.
   Ботинок. Каким-то образом ему удалось удержаться и не упасть;  он  оперся
одной рукой о  помост  и  посмотрел  вверх,  на  то,  чего  не  могло  быть.
Незнакомец.  Но  что  было  странно:  Сорану  казалось,  что  он  видел  его
голографии много раз. Человек с каштановыми волосами с проседью,  в  мундире
офицера Звездного Флота, который Соран не видел в течение почти века...
   И в эту мелькнувшую миллисекунду  ученый  взвыл,  когда  из  глубины  его
воспоминаний наконец-то всплыло имя.
   Джеймс  Кирк.  Это  капитан  Джеймс  Кирк,  тот,  который   умер,   когда
"Энтерпрайз-В"   был   пойман   энергетической   лентой.    Предположительно
погибший.., но ясно, что Кирк, должно быть, был переправлен вместо  этого  в
нексус. Но что он делает здесь?..
   Соран рванулся назад и схватился за ступеньку обеими  руками.  Но  прежде
чем он смог подняться, Кирк ударил снова. Соран  рухнул,  упал  на  спину  с
резким криком и лежал так, беспомощный, несколько мгновений;  ветер  обдувал
его лицо. Было видно, как над головой, в небе,  приближалась  энергетическая
лента, ослепляя многоцветной яркостью.
   Кирк спрыгнул на землю рядом с  ним,  подняв  небольшое  облако  пыли,  и
схватил руки Сорана, прежде чем ученый смог дотянуться до фазера у  себя  на
поясе.  Человек  был  силен,  но  сила  Сорана  была  порождением   отчаяния
сумасшедшего. Он высвободился из захвата с диким ревом и краем глаза  увидел
Пикара, который стоял рядом с контрольной панелью установки запуска.
   Странная мысль промелькнула в его сознании:
   Пикар каким-то образом побывал в нексусе и нашел там помощь, понимая, что
не  может  одновременно  перепрограммировать  установку  запуска  и  отвлечь
Сорана. Но как Пикар мог побывать в нексусе? Разве что.., разве что...
   Разве что он, Соран, добился-таки успеха. Если только он уже нашел путь в
объятия Леандры. Горечь охватила его: тогда он должен быть сейчас с  ней,  а
не здесь. И не отбиваться от нападавшего призрака.
   Кирк ударил, когда Соран снова попытался  дотянуться  до  своего  фазера.
Ученый взвыл от отчаяния и потянулся к горлу капитана...
   Тем  временем  Пикар  сражался  с  платформой  запуска.  Обозначения   на
контрольной панели  были  написаны  непонятными  инопланетными  иероглифами,
возможно, эль-аурианскими,  и  полдюжины  экранов  демонстрировали  лишенные
смысла визуальные изображения и графики. Он пялился на них несколько секунд,
затем бросил взгляд вверх, на приближающуюся энергетическую ленту,  понимая,
что у него не было никакого шанса,  кроме  как  начать  наугад  нажимать  на
кнопки.
   Он так и сделал: начал нажимать на все клавиши,  начиная  с  одного  края
консоли и продвигаясь к другой ее стороне. Нажатие на первые шесть кнопок не
принесло очевидного эффекта;  Пикар  продолжал  нажимать  кнопки  в  надежде
активировать новый экран, найти новую панель, найти какую-нибудь возможность
повлиять на запуск.
   Наконец он дотронулся до кнопки,  и  экран  сверкнул,  на  нем  появилось
изображение  Веридианского  солнца,  пойманного   в   перекрестие   прицела.
Возбужденный Пикар начал нажимать на все кнопки, которые, как ему  казалось,
должны были изменить курс зонда.
   И  вдруг  установка  запуска  зонда   и   контрольная   панель   ушли   в
подпространство.
   Пикар отшатнулся, поняв, что смотрит на пустое место и на землю,  которая
ушла на метр у него  из-под  ног.  Он  обернулся  в  сторону  Кирка  и  стал
свидетелем короткого, но жестокого поединка между ним и Сораном.  Фазер  был
выбит из руки ученого и отброшен на  песок,  а  двое  мужчин,  согнувшись  в
боевых стойках, ходили кругами вокруг него.
   Внезапно Соран прыгнул к  оружию;  Кирк  перехватил  его  и  нанес  такой
жесткий  и  сильный  удар  кулаком  в  челюсть  Сорана,  что  тот   оказался
отброшенным назад.
   Ученый упал, потеряв сознание. Кирк  встал  над  ним,  тяжело  дыша  и  с
гримасой боли на лице потирая спину.
   - Кирк! - окликнул Пикар. - В его правом кармане есть контрольная панель!
   Кирк вскинул голову, поднял одну бровь при виде капитана, который стоял в
воздухе, затем наклонился и вынул панель из кармана Сорана. Он нахмурился  и
начал работать с прибором; по счастью, он был не таким сложным, как основная
контрольная панель. Он нажал всего  лишь  несколько  контролей,  прежде  чем
платформа запуска возникла из подпространства.
   Пикар тут же вернулся к своим отчаянным попыткам, и ему даже в голову  не
пришло взглянуть в сторону Кирка, когда тот сказал  с  удовлетворенностью  в
голосе:
   - Двадцать четвертый век не такой уж крутой!
   Послышался пронзительный, чудовищный звук фазера; Пикар  в  ужасе  поднял
глаза и увидел, как Кирк упал  на  песок;  клубы  дыма  поднимались  от  его
мундира на спине. Соран поднялся - его глаза были  ужасающе  холодными  -  и
направил оружие на Пикара.
   Послышалось жужжание, затем рев, за которым последовала вспышка  пламени,
которая заставила Пикара поднять руку, чтобы заслониться от внезапного жара.
Зонд, прогрохотав, взметнулся вверх, в Веридианское  небо,  подобно  большой
темной птице.
   Соран замер, наблюдая за снарядом, а у Пикара захватило дух от надежды  и
страха.
   Зонд летел прямо на Веридианское солнце.., затем  сделал  резкий,  крутой
поворот и уклонился в направлении поверхности Веридиан-Три. На  лице  Сорана
застыло выражение  скорби,  когда  зонд  исчез  где-то  в  джунглях.  Прошла
секунда, вторая, и затем стая птиц вспорхнула вверх, когда громадное далекое
пламя взрыва озарило Веридианское небо.
   Соран уронил фазер на землю и бросился вверх по  помосту.  Он  взбирался,
пока не достиг вершины скалы, и стоял там, на высоте, вытянув руки вверх, он
хватал ими воздух и хрипел, как сумасшедший,  как  будто  бы  изо  всех  сил
пытаясь поймать ленту, полосой пересекшую небо. - Леандра!..
   Пикар,  не  обращая  внимания  на  Сорана,  бросился  к  Кирку.  Рана  от
разрывателя на спине капитана была глубокой. Настолько  глубокой,  что  были
видны опаленные внутренние органы. Пикар наклонился и мягко схватил запястье
Кирка. Пульс раненого капитана был учащенным, но очень слабым, еле уловимым,
кожа холодной и влажной: он был в шоке. Когда Пикар осторожно перевернул его
на неповрежденную сторону, его веки задрожали.
   Даже если бы Кирка немедленно переправили в  больничный  отсек,  вряд  ли
что-нибудь  можно  было  сделать,  поскольку  рана,  вероятнее  всего,  была
смертельной. Все же Пикар не мог смириться с тем, что сейчас так ясно  видел
и отчетливо осознавал: что он вытащил Кирка из рая только  для  того,  чтобы
тот погиб.
   - Неееет!.. - взревел Соран, и Пикар поднял глаза вверх и увидел, как тот
хватается за воздух.., в  направлении  далекой  ленты,  которая