ы. Все  это  доктор  может  потерять,
если станет искушать судьбу.
   - Я могу это сделать, Кирк, - сказал наконец Крэндалл.  -  Если  вся  эта
бессмыслица затянется, я так и поступлю. - И Кирк, и сам доктор  знали,  что
эти слова - простая угроза.
   Кирк промолчал, а наблюдатель повернулся, собираясь покинуть мостик.
   Он уже шагнул к турболифту, когда звездолет снова вздрогнул. По сравнению
с двумя предыдущими этот толчок был едва заметен, так что Крэндалл  даже  не
сбился с шага.
   Но уже через секунду все на мостике услышали  пронзительный  от  волнения
голос Чехова:
   - Экран, сэр! Смотрите.
   Кирк мгновенно развернул кресло.
   Неприятный холодок пробежал по его спине. Он моргнул.  Привычная  картина
сектора неба со знакомыми очертаниями Стрельца  исчезла.  Вместо  нее  экран
заполнило  неизмеримое,  более  яркое  и  плотное  звездное  поле,  усеянное
тысячами, десятками тысяч небесных  светил.  Такого  еще  никто  никогда  не
видел.

Глава 3

   - Полный стоп, мистер Зулу, - резко скомандовал Кирк. - Находиться в этом
положении! Мистер Чехов, определите точно наше положение относительно точки,
в которой мы первый раз появились в этом секторе.
   Пилот и штурман, получив приказание, отреагировали мгновенно.
   - Спок, полное сенсорное сканирование.
   - В пределах нашего радиуса действия других кораблей не отмечается.
   - Значительное повышение радиации, но опасности нет.
   - Кирк! - резкий голос Крэндалла перекрыл  все  остальные.  -  Кто-нибудь
скажет мне, что, черт возьми, происходит!
   - Мы сообщим вам, как только разберемся сами. Спок, ваше мнение. Где мы?
   - Не смогу сказать пока, капитан. Здесь...
   - Кирк! Я требую!
   - Доктор Крэндалл! Пожалуйста, покиньте мостик, вернитесь в свою каюту.
   - Послушайте, Кирк! Что вы о себе мните? Я представитель Совета и требую,
чтобы на мои вопросы отвечали вежливо!
   - В настоящий момент мы не располагаем временем, чтобы удовлетворить ваши
требования, доктор Крэндалл,  -  отрезал  Кирк  и  нажал  кнопку.  -  Служба
безопасности - на мостик. Немедленно!  Проводите  доктора  Крэндалла  в  его
каюту.
   Наблюдатель покраснел и повернулся к рубке связи.
   - Лейтенант, откройте канал связи с Командованием Звездного флота! Сейчас
же!
   Ухура вопросительно взглянула на капитана.
   - Продолжайте проверку всех частот, лейтенант, - отозвался тот. - Никаких
попыток связи ни с командованием, ни с кем-либо еще. Пока.
   - Кирк, вы мне за это ответите. Если мне не...
   Двери турболифта зашипели, на мостике возникли  два  человека  из  службы
безопасности.
   - Отведите доктора Крэндалла на место, - повторил  свой  приказ  Кирк.  -
Убедитесь, что он остается там. Я сообщу дополнительно, когда ему  позволено
будет выходить из каюты.
   Крэндалл  немного  поупирался,  затем,  истощив  запас  угроз,   позволил
втолкнуть себя в турболифт.
   -  Все  так,  как  вы  и  говорили,  мистер  Спок?  -  спросил  командир,
поворачиваясь к офицеру-исследователю.
   - Да, капитан. Прямо перед нами область, весьма напоминающая Центр Шепли,
хотя компьютер еще не идентифицировал ее. Если это действительно он,  то  мы
переместились по меньшей мере на пять тысяч парсеков.
   - Пять тысяч?
   - Совершенно верно, капитан.  Мы  сейчас  приблизительно  на  пять  тысяч
парсеков ближе к этому объекту, чем были к Центру  Шепли.  Разумеется,  если
это не то, что мы думаем, тогда и проделанный нами путь намного больше.
   Прежде чем повернуться к экрану, Кирк немного помолчал.
   - Мистер Чехов, вы  определили  наш..,  пункт  вхождения  в  этот  сектор
космоса?
   - Полагаю, что да, сэр.
   - Хорошо. Мистер Зулу, вперед на 0,5 А.е.
   Картина неба изменилась, но незначительно. Создавалось  впечатление,  что
"Энтерпрайз" со всех сторон укутан тяжелым звездным  покрывалом.  Яркость  и
плотность остались прежними.
   - Мистер Спок, подготовьте  к  запуску  зонд.  Направление  -  наш  пункт
вхождения.
   - Готово, капитан.
   - Запускайте зонд, мистер Спок.
   - Транспортируется.., пошел.
   -  И  пока  мы  ждем  результатов,  мистер  Спок,  посмотрите,  можно  ли
определить наше местонахождение.
   Вулканец повернулся к дисплеям.
   - Компьютер  завершает  сейчас  детальный  анализ  радиационного  профиля
объекта, схожего с Центром Шепли,  -  информировал  он,  затем,  внимательно
просмотрев данные, добавил:
   - Несколько существенных различий в спектре.
   - Могут ли они быть отнесены к временным различиям? Все-таки мы  ближе  к
объекту на пятнадцать тысяч световых лет.
   - Нет, капитан. Некоторые показатели свидетельствуют как раз об обратном.
Так,  например,  спектр  указывает,  что  центральная  черная   дыра   менее
массивная, чем в Центре Шепли, хотя если  бы  мы  оказались  на  пять  тысяч
парсеков ближе, то должно  быть  наоборот.  Есть  и  другие  данные,  причем
независимые друг от друга, которые не подтверждают, что  перед  нами  именно
скопление звезд.
   - И какие это данные? - снова спросил Кирк.  Спок  умолк  и  взглянул  на
дисплей еще раз.
   - С  момента  нашего  прибытия  сюда  компьютер  ведет  поиск  узнаваемых
экстрагалактических объектов. За окружающим нас звездным  полем  расположено
несколько  внешних  галактик,  но  идентифицировать  какую-либо  из  них  не
представляется возможным.
   - То есть, вы хотите сказать, мистер Спок, -  помолчав  две-три  секунды,
промолвил капитан, - что, во-первых, мы уже не в галактике Млечный  Путь?  И
во-вторых, компьютер не может определить, где же оказался "Энтерпрайз"?
   - Совершенно точно, капитан.
   Некоторые из находившихся на мостике бросили на Спока и Кирка  мимолетные
взгляды. В  наступившей  тишине  слышнее  стало  попискивание  приборов.  Ни
паники,  ни  бессмысленных  вопросов,  ни  недоверчивых  взглядов.  Все  уже
осознали то, что сообщил Спок, и теперь сосредоточенно приникли к  приборам,
понимая,  что  полная  концентрация   внимания   и   способность   мгновенно
реагировать на команды и показания, возможно, единственный путь к спасению.
   - Полагаю, - промолвил Кирк через тридцать секунд молчания, -  пропавшего
зонда здесь тоже нет.
   - Пока он не обнаружен, капитан.
   - Ваши предположения, мистер Спок?
   -  Вполне  очевидно,  что  наши  сенсоры  не  зафиксировали   характерной
гравитационной турбулентности, и  "Энтерпрайз"  прошел  через  одну  из  так
называемых аномалий.
   Кирк кивнул.
   - Согласен с вами. И  как  это  отражается  на  вашем  подозрении,  вашей
неопределяемой возможности?
   - Я бы сказал, что это возводит ее к уровню вероятности, капитан, хотя  и
оставляет неопределяемой. - Спок помолчал, считывая информацию с дисплея.  -
Новый зонд приближается к пункту вхождения.
   Минула еще минута.
   - Прошел пункт вхождения и исчез. Наши сенсоры его не обнаруживают.
   - По-прежнему никаких признаков гравитационной турбулентности? -  спросил
Кирк.
   - Никаких, капитан.
   - Каковы шансы вернуться  туда,  откуда  начали,  если  мы  последуем  за
зондом?
   - Неизвестно, однако, на мой взгляд, каковы бы ни были эти шансы, они все
же больше, чем при любом другом способе возвращения.
   - Понимаю, Спок. Даже если мы не дальше, чем в галактике Андромеда,  даже
если бы мы могли неопределенно долго двигаться с гиперскоростью,  все  равно
понадобилось бы несколько сотен лет, чтобы добраться до Федерации.
   - Совершенно верно, капитан. Так что логика не  дает  нам  выбора.  Нужно
попытаться.
   - Согласен. Возражения? Маккой? Зулу? Ухура? Чехов?
   Все промолчали.
   -  Хорошо.  Мистер  Зулу,  продублируйте  нашу  траекторию   в   обратном
направлении. Полагаю, гиперфактор 2.
   - Правильно, сэр. Готов выполнить ваше приказание.
   - Выполняйте.
   Звездная радуга - результат выхода корабля на релятивистскую  скорость  -
всегда впечатляющее зрелище, но здесь, при огромной концентрации звезд,  оно
просто ошеломляло. Однако в этот  раз  зрители  не  выразили  восторга:  все
ожидали  увидеть  внезапное  изменение  картины  неба,   что   означало   бы
возвращение на территорию Федерации.
   Однако ничего де менялось.
   - Время, мистер Спок?
   - Миновали пункт вхождения 2,7 секунды назад, капитан.
   - Тогда почему.., мистер Чехов, насколько точно воспроизведена траектория
при реверсе?
   - Максимальная ошибка двести километров.
   - Спок, могла ли аномалия быть меньше? Или мы просто промахнулись?
   - Все возможно, капитан. Начиная с седьмой, по которой у нас есть  полная
информация, все были больше пяти тысяч километров в диаметре. Так что судите
сами.
   - Да, действительно, все возможно. Мистер Зулу, верните нас снова назад.
   Все пять попыток закончились неудачно,  и  после  каждой  воцарялась  все
более гнетущая тишина. Запуск серии зондов дал тот же результат:  в  отличие
от первого, ни один из них не исчез.
   Внезапно кто-то рассмеялся. Это был энсин (*Энсин  -  младшее  офицерское
звание.) Ростофски, один из новичков в экипаже. Будучи другом семьи  Чехова,
он большую часть времени, свободного от вахты, проводил рядом со  штурманом,
убеждая того, что от акцента можно избавиться, если как следует постараться.
   - Что вас так позабавило, энсин? - спокойно поинтересовался капитан.
   - Ничего особенного, сэр. Просто подумал,  что  скажет  доктор  Крэндалл,
когда узнает.
   Кирк невольно улыбнулся, но тут же опять стал серьезным. Покачав головой,
он повернулся к Споку.
   - Ваше мнение, мистер Спок? Куда подевалась  аномалия..,  так  называемая
аномалия?
   - Неизвестно, капитан. Она может быть где угодно. Возможно  даже,  вообще
прекратила  существование.   Без   гравитационной   турбулентности,   обычно
ассоциируемой с аномалиями, обнаружить их невозможно.
   - Наши шансы отыскать ее?
   - Также неопределенны, капитан. Для произведения необходимых расчетов нет
базовой информации. И еще одно. Должен отметить, что даже если  нам  удастся
обнаружить аномалию, нет никакой гарантии, что она вернет  нас  к  исходному
пункту.
   - Но это же наш единственный шанс.
   - Единственный шанс, о котором мы знаем.
   - Поправка принимается. - Кирк нажал кнопку вызова инженерной рубки.
   - Мистер Скотт, на мостик.
   - Есть, капитан, через минуту. Цепь в  одном  из  транспортеров..,  нужно
немножечко...
   - Немедленно, мистер Скотт. - Пауза длилась не больше секунды.
   - Есть, капитан, уже иду, - последовал ответ.
   Кирк  поднялся,  прошел  в  исследовательскую  рубку,  бросил  взгляд  на
мерцающие экраны дисплеев, которые ни о  чем  не  говорили  ему  и  казались
физическим продолжением мозга Спока, так быстро удавалось вулканцу  вызывать
требуемую информацию и интерпретировать ее.
   - Что будем делать с Крэндаллом, Джим? - спросил Маккой, подходя  к  ним.
Кирк вздохнул.
   - Решим попозже, Боунз. Когда  приготовишь  для  него  успокоительное.  -
Двери турболифта с  шипением  отворились,  и  на  мостике  появился  главный
инженер Монтгомери Скотт. Увидев звездный туман, заполнивший передний экран,
он слегка запнулся и качнул головой.  Кирк  вкратце  обрисовал  ситуацию,  а
затем спросил:
   - Скотти, у тебя все в порядке? Путешествие у нас  веселое,  у  тебя  там
гайки не разболтались?
   - Насколько я знаю, нет, капитан. Контурная цепь одного из  транспортеров
немного.., но причина не в том, о чем вы только что говорили.
   - Хорошо, джентльмены. Я готов выслушать ваши предложения. Любые.  Мистер
Спок? Несколько минут назад вы сказали, что так называемые аномалии являются
чем-то иным, а не природным феноменом и что последние  события  подтверждают
это. Разъясните, пожалуйста.
   - Конечно, капитан, обязан еще раз указать, что  подтвердить  это  сейчас
невозможно, как, впрочем, и почти все, с чем мы  пока  сталкивались,  изучая
это явление.
   - Понятно, Спок. Продолжайте.
   - Слушаюсь, капитан. Первое. Если мы допустим,  что  феномен  сознательно
создан разумными существами, тогда можно  признать,  что  для  этого  у  них
должна была существовать причина. Второе. Наиболее явной причиной, с  учетом
единственного общего  для  всех  аномалий  качества,  является  обслуживание
транспортных потребностей.
   - Достаточно логично, Спок, - сказал Маккой, - но вы, по-моему, говорили,
что причина, по которой вы считаете  их  искусственными,  является  как  раз
нелогичность поведения.
   - Верно, доктор, но позвольте мне  продолжить.  Если  допустить,  что  их
значение - транспортация, то логически следуют два следующих  предположения.
Первое: в  устройстве  этих  явлений  должна  быть  предусмотрена  некоторая
последовательность.  И  второе:  они  должны  быть  легко  доступны,  а   не
располагаться в центре такой гравитационной турбулентности, которая способна
разнести на кусочки любой корабль.
   - Если только, - вставил Кирк, - они не  спрятаны  намеренно.  Располагай
Федерация чем-либо подобным, с помощью чего можно было  перемещать  корабли,
скажем, в  Империю  Клингонов,  причем  мгновенно,  то  первым  делом  такую
штуковину хорошенько спрятали и постарались устроить так,  чтобы  затруднить
доступ к ней для всех остальных.
   - Верно, капитан, но при этом можно допустить, что эти  аномалии  созданы
единственно для военных  целей.  Надеюсь,  что  создатели  столь  хитроумных
приспособлений, явно действующих на принципе использования  чистой  энергии,
были выше подобной нелогичности.
   Кирк слегка улыбнулся.
   - Многие придерживались такого же мнения в отношении гиперпереходов, пока
не встретились с ромуланами и Клингонами. Но продолжайте, мистер Спок.
   - Спасибо, капитан. Вы ведь помните, что все зонды, перемещенные  другими
аномалиями, за исключением одного, появлялись на расстоянии не более пятисот
парсеков. В среднем же - 98,37.  А  вот  "Энтерпрайз"  оказался  отнесен  по
меньшей мере на несколько миллионов парсеков аномалией, которая не  обладала
таким признаком, как гравитационная турбулентность.
   - Ну так и что, Спок? К чему вы клоните? - нетерпеливо спросил Маккой.
   - Вот к чему, доктор. Вывод  такой:  семь  аномалий  с  сопутствующей  им
турбулентностью  могут  быть  всего  лишь  неустойчивыми  и   не   правильно
функционирующими вариантами той, что  занесла  нас  сюда.  Другими  словами,
гравитационная турбулентность не причина аномалий,  а  результат  ошибочного
действия.  Утечка,  если  хотите.  Если  они   действительно   оперируют   с
искривлением самого пространства, - наши гипердвигатели  действуют  так  же,
только на более низком и ограниченном уровне - тогда, по  всей  вероятности,
это и проявляется в гравитационных нарушениях. Вспомните, согласно некоторым
теориям, гравитация - это результат  искривления  пространственно-временного
континуума массами тел, создающих ее.
   - Спок, мне не хочется это признавать, но  думаю,  вы  ухватили  суть,  -
добавил Маккой и повернулся к Кирку.  -  Как  у  автомобилей,  Джим.  Ты  же
знаешь, ну, те, с  двигателями  внутреннего  сгорания.  Ими  пользовались  в
двадцатом и двадцать первом веках. Когда они  новые  и  работают  с  высокой
эффективностью, то тихи  и  быстры.  Более  поздние  модели  даже  не  очень
загрязняли окружающую среду. Но как только перестали присматривать за  ними,
эти штуки превратились в шумные и ненадежные механизмы, да еще и выбрасывали
в воздух всякую дрянь, весьма  опасную.  Было  время,  когда  доктора  могли
разбогатеть, занимаясь лечением тех хворей, которые от этого возникали.
   - Да, капитан, - добавил Скотт. - Припоминаю,  что  тоже  читал  об  этих
монстрах, когда еще бегал в  школу.  Трудно  поверить,  но  если  их  моторы
работали в закрытых помещениях, то оператор мог отравиться.
   - Совершенно  верно,  джентльмены,  -  сказал  Спок.  -  Аналогия  вполне
подходящая.
   -  Все  очень  интересно,  -  вступил  наконец  в  разговор  Кирк,  -  но
сомневаюсь, чтобы экскурсы в историю нам помогли в нынешней  ситуации.  Если
только предположить, что создатели этих "ворот" - лучшего термина нет -  все
еще существуют, мы можем обнаружить их скорее, чем исчезнувшее творение.
   - Учитывая, что у нас нет приборов,  способных  зафиксировать  нахождение
ворот, как вы их назвали, капитан, и информации, могущей хотя бы  обозначить
общее направление поисков, то наиболее перспективной  линией  представляется
именно поиск этих гипотетических создателей.
   - Как обычно, Спок, ваша логика неопровержима,  -  констатировал  Кирк  и
обвел взглядом остальных. - Джентльмены? Другие теории?  Предложения?  Любые
идеи насчет того, как с пользой провести время?
   Ни Скотт, ни Маккой ничего не ответили, ограничившись кивками, и  капитан
продолжил:
   - Хорошо, джентльмены, пусть  так  и  будет.  Мистер  Скотт,  вы  и  Спок
определите, в какой из ближайших звездных систем наиболее  вероятно  наличие
обитаемых   планет.   Мистер   Чехов,   мистер   Зулу,    составьте    курс,
предусматривающий обследование нескольких из них. И, разумеется,  необходимо
постоянно следить за возможным появлением других кораблей и любых  признаков
наличия зон гравитационной турбулентности. Последнее. Скотт, дайте мне  пять
минут, а затем объясните ситуацию всему экипажу.
   - Есть, капитан, но почему через пять минут?
   - Мы с доктором Маккоем сообщим новость нашему официальному  наблюдателю,
доктору Крэндаллу.
   Лицо главного инженера скривилось в гримасе.
   - Не завидую я вам.
   Однако, когда  Кирк  и  Маккой  подошли  к  каюте  Крэндалла,  их  задача
оказалась не столь уж трудной. Двое из службы безопасности, разместившиеся у
дверей, сообщили, что их подопечный почти совсем успокоился, выйдя из лифта,
а  после  водворения  в  свои  апартаменты  вообще  затих.  Офицеры   вошли.
Наблюдатель сидел за столом и спокойным тоном надиктовывал  что-то  на  свой
персональный рекордер. Увидев гостей, он даже улыбнулся.
   - Капитан Кирк, - торжественно сказал Крэндалл,  впервые  признавая  ранг
своего собеседника. - Чувствую, что должен извиниться  за  свое  недостойное
поведение на мостике. Думаю, вы были совершенно правы,  что  выставили  меня
оттуда. Позвольте уверить вас, я  полностью  поддерживаю  ваши  действия.  -
Поднявшись, Крэндалл протянул Кирку пухлую  руку.  Капитан  пожал  ее,  чуть
заметно подмигнув Маккою.
   - Рад, что вы не затаили обиды, мистер Крэндалл.
   - Конечно, нет. Вы  поступили  так,  как  считали  нужным.  А  я,  должен
признать, дал волю эмоциям. Но скажите мне, в каком мы положении?  Насколько
я понял, и  судя  по  тому,  что  вы  покинули  мостик,  ситуация  не  столь
серьезная, как это казалось вначале. И что, вы смогли  определить  положение
корабля?
   -  Отвечая  на  ваш  последний  вопрос,   могу   сообщить,   что   точное
местонахождение остается неизвестным, но вот уточнить, насколько далеко  нас
перенесло, удалось.
   - Хорошо, хорошо, я-то знаю, что вы и ваши люди  выпутаетесь.  Итак,  как
далеко мы оказались?
   Кирк колебался, прекрасно осознавая, что его сообщение выведет  Крэндалла
из состояния благодушия и спокойствия.
   -  Положение  таково,  что  мы  очутились  дальше   от   Федерации,   чем
предполагали раньше.
   Улыбка на лице Крэндалла тут же  исчезла.  На  лбу  пролегли  морщинки  -
предвестницы надвигающейся  бури.  Переводя  взгляд  с  Кирка  на  Маккоя  и
обратно, он спросил:
   - Ну и!? Насколько дальше? Отвечайте же! На сто парсеков? Пятьсот? Ну же!
   - Как минимум на несколько миллионов, доктор.
   Румяное лицо наблюдателя буквально  посерело,  будто  какой-то  невидимый
насос откачал из него кровь. Маккой шагнул было  вперед,  чтобы  поддержать,
если Крэндалл начнет падать, но тот взял себя в руки и оперся о стол.
   - Несколько миллионов? Но ведь это невозможно!
   - Хотелось бы, доктор, чтобы так и было. Но в данном  случае  невозможное
произошло. Сомневаться не приходится. -  Кирк  кивком  указал  на  интерком,
висевший на стене каюты. - Через несколько секунд мистер Скотт сообщит  всем
детали случившегося.
   - Но.., как это могло случиться? Я  считал..,  вы  же  сказали,  чт