го  отделения
"Кенека".
   - Вам надо позаботиться о ремонте корабля, - сказала она командиру, а про
себя подумала: "Кажется, даже разгильдяйство этих людей может пойти  мне  на
пользу. Я говорю им, что нужно делать для того, чтобы выжить. Они, для  того
чтобы навредить мне, не выполняют приказов. Ну что ж. Посмотрим, кому из нас
будет от этого хуже".
   - Хра-вае? - с изумлением переспросила она, когда какой-то офицер низшего
ранга с горем пополам объяснил ей принцип  действия  новой  лучевой  системы
клингонов. Она вспомнила о новом оборудовании  "Бладвинга"  и  улыбнулась  -
широко и безмятежно.
   Эл хорошо знала себя и  понимала,  что  легкое  и  беспечное  настроение,
напавшее  на  нее,  весьма  опасно.  Но,  с  другой  стороны,  именно  такое
настроение  -  головокружительный  восторг  человека,   пробирающегося   над
пропастью по тонкой досточке и нужно было ей в эти дни. "Предательство...  -
думала она. - Нет, я не перенесу и не прощу этого предательства. Как  только
они узнают..."
   Осмотр кораблей подошел к концу. В принципе, эту процедуру по  уставу  Эл
должна была проводить один раз в два месяца, а то, что она не  делала  этого
до сегодняшнего дня... Она вспомнила Т'Лиун,  представила,  скольких  нервов
стоит той все эти визиты главнокомандующей к капитанам, возглавляющим другие
суда эскадры, и улыбнулась. Перед тем как вернуться на "Кирасс", главком еще
раз посетила флагманский "Араккаб", любезно попрощалась с его  командиром  и
пожелала себе никогда больше не встречаться ни с одним из этих людей.
   Приближаясь к "Кирассу",  она  невольно  заметила,  в  каком  потрепанном
состоянии находится этот "космический хищник" и улыбнулась. Совсем скоро это
перестанет быть ее заботой. Но сейчас, пока приборы Т'Лиун могут  видеть  ее
"Хасайя" только как  небольшую  точку,  перемещающуюся  в  пространстве,  Эл
должна была  сделать  еще  одно  дело.  Она  набрала  на  личном  компьютере
сообщение, переписала его на мини-дискету,  которую  отправила  в  небольшой
ящичек, прикрепленный к специальному космическому зонду, потом вложила  зонд
в канал потайного люка и катапультировала  его  в  космос.  Т'Лиун  вряд  ли
сможет обнаружить этот зонд. Эл и сама, если бы захотела вернуть его  назад,
не смогла бы сделать этого. Только капитан "Бладвинга"  Тав  сумеет  поймать
позывные этой маленькой связной ракеты  и  отыскать  ее  в  черных  глубинах
космоса. Вот тогда-то и начнутся ее приключения. Эл улыбнулась  и  направила
свой личный кораблик к "Кирассу". Она должна была подготовиться.

Глава 4

   Космос вокруг коридора Сигмы-285 был мрачен. Ни одна звезда в этом районе
галактики не имела названия, да, собственно, эти холодные красные карлики  и
не заслуживали имен. Иногда, правда, попадались  здесь  углеродистые  звезды
типа С с характерными водяными испарениями в расплавленной атмосфере.
   - Истекают паром, - мрачно заметила Ухура, рассматривая данные  по  одной
из таких звезд, поступившие на компьютер. Возле  некоторых  звезд  вращались
небольшие планетки - угрюмые и  безжизненные  нагромождения  скал.  Вряд  ли
кто-то согласился бы жить в этих краях.  Да  и  правильно  -  жить  рядом  с
границей Нейтральной Зоны было весьма опасно.  Собственно,  и  летать  здесь
было не очень приятно. Из-за нагромождения  малых  естественных  объектов  в
космическом пространстве вполне можно было проглядеть приближение вражеского
корабля. Зато для встреч с друзьями лучшего места в космосе  и  придумать-то
было нельзя. Именно потому Джеймс и  решил  назначить  встречу  с  экипажами
других кораблей в этом месте. "Энтерпрайз"  выскочил  из  гиперпространства,
сделал небольшой круг и лег в дрейф на эллиптической орбите вокруг одной  из
ближайших звезд. Другие корабли, очертания которых  на  экранах  компьютеров
пока были еле различимы, тоже сошли со своих траекторий  и  двигались  сюда.
Два из них - "Констеллейшн" и "Интерпид", корабли такого же  класса,  как  и
"Энтерпрайз",  должны  были  держаться  друг  от  друга  в   пределах   пяти
километров, а "Инайу", огромный корабль экстракласса, не имел права  подойти
ко всем остальным ближе чем на десять километров.
   "Инайу",  звездный  истребитель,  создали  совсем  недавно.  Его  верхний
корпусной диск был в  три  раза  больше,  чем  у  "Энтерпрайза",  а  гондола
двигателя в два раза длиннее. Он был оснащен отличным оружием и приспособлен
для перевозки огромного количества людей.
   Джеймс внимательно смотрел на экран главного бортового компьютера. Теперь
все четыре корабля их небольшого флота  находились  в  одном  месте  -  один
вверху, два по бокам, а один чуть ниже. "Выше"  и  "ниже",  естественно,  по
отношению к красной карликовой звезде, вокруг которой они легли  на  орбиту.
Джеймс еще раз  взглянул  на  "Инайу".  Теперь  корабль  был  хорошо  виден.
"Хорош!" - невольно прищелкнул он языком. "Инайу" летал под  регистрационным
номером Дейнеба и прославлял  короля  Дейнеба  Его  величество  Папийау  IV,
который, как пелось в одной старинной английской  песенке,  "проснулся  рано
поутру, сказал: "да нет, я не  умру",  встал  и  разбил  врага".  Инайу  был
массивен и в то же время грациозен. В кроваво-красном свете остывающих звезд
он представлял из себя величественное зрелище. Джеймс  посмотрел  на  своего
помощника:
   - Скоро капитаны соберутся на встречу?
   Спок оторвал взгляд от клавиатуры компьютера:
   - Через двадцать пять минут и тридцать  секунд  встреча  может  начаться.
Капитан Ригол на борту "Инайу", капитан Уолш уже вылетел,  а  капитан  Сувук
подходит к шлюзовому отделению.
   Маккой, из-за спины Спока наблюдавший  за  информацией,  появляющейся  на
экране компьютера, удивился:
   -  Простите..,  ничего  не  пойму...  Почему  капитан   Уолш   пользуется
космокатером-разведчиком там, где вполне хватит простого транспортатора?
   Джеймс с нескрываемым удивлением посмотрел на Маккоя:
   - Ах, да.., вы ведь не знаете Майка Уолша... Но вы с ним познакомитесь...
Попросите-ка его тогда, чтобы он рассказал вам историю о  том,  как  однажды
пошел в оперный театр в Сиднее, а оказался в порту Балтимора.  Он  ненавидит
всяческие транспортаторы. Да.., вы не напоминайте ему об  этой  истории.  Он
все равно ее вам расскажет...
   Маккой хмыкнул:
   - Для командира звездного лайнера - очень чувствительное существо. К тому
же, Джеймс, к чему задавать глупые вопросы? Во время этой встречи мы  должны
будем обсудить, что нам делать дальше,  выработать  мало-мальски  подходящие
планы, а глупые истории о приключениях на  Земле...  Да  я  просто  не  хочу
напрягать свой мозг для того, чтобы выслушивать подобные нелепые басни...
   - Извини, Боунз, - вздохнул Джеймс. - Все командиры должны присутствовать
на совещании. Таковы правила.
   Боунз еще раз раздраженно повел плечами:
   - Да, да.., с одной стороны - кровавая битва,  из  которой,  может  быть,
многие из нас не смогут выбраться живыми, а с другой  стороны  -  истории  о
вулканце, чья логика выше моего понимания.
   - Вероятно, - Спок оторвался от работы и с нескрываемой иронией посмотрел
на доктора, - мысль  о  корабле,  наполненном  вулканцами,  на  чью  логику,
интеллект и блестящую способность  к  анализу  не  может  повлиять  ни  одно
человеческое существо, неприятно потрясла доктора. Кажется, он  боится,  что
на том корабле найдется парочка прекрасных специалистов в области медицины.
   - Как бы, дорогой Спок, - недовольно проворчал Маккой, - мне самому через
пару недель не пришлось заняться  изучением  их  анатомии  на  хирургическом
столе...
   Спок удивленно посмотрел на Маккоя, а Джеймс махнул на них рукой и стал с
интересом наблюдать за экранами  компьютеров.  Его  интересовал  "Интерпид",
повисший чуть левее от "Инайу" и сверкающий на фоне коричневато-бархатистого
космоса, как маленький красный уголек. Пару лет назад "Интерпид"  столкнулся
со странным амебоподобным существом  и  вряд  ли  бы  вышел  целым  из  этой
переделки,  если  бы  не  помощь  "Энтерпрайза"  и  особые  старания  Спока.
Вулканцы, естественно, сразу же сделали из происшествия логические выводы  и
переоборудовали свой корабль так, что  капитанам  других  звездных  фрегатов
пришлось у них поучиться... Флот тоже отреагировал на нововведения мгновенно
и выделил деньги  на  модернизацию.  Джеймсу  чертежи  и  схемы  "Интерпида"
понравились не только своей логикой и изяществом, но и  каким-то  прекрасным
житейским пониманием того, что из себя представляет жизнь разумного существа
на космическом фрегате. Маккой долго хмыкал, а  это  было  верным  признаком
того, что ему проект вулканцев пришелся по душе. Короче говоря,  Джеймс  был
рад встрече с "Интерпидом" и его новым капитаном-адмиралом Сувуком.  Сувука,
ветерана десятилетних космических рейсов и многочисленных войн, восторженные
земляне давно уже назвали  бы  героем,  а  логичные  и  эмоционально  бедные
вулканцы, ко всему на  свете  относящиеся  спокойно,  считали,  что  адмирал
просто-напросто отлично выполняет свою работу.
   -  Красивый  корабль,  -  задумчиво  сказал  Джеймс.  -  Посмотрите,  как
прекрасно уравновешены его гондолы. Спок, ведь для этого им пришлось  менять
мощность?
   - Им пришлось увеличить мощность двигателя где-то на пятьдесят три  целых
и сорок восемь сотых процента, - флегматично ответил Спок. Уровень работы их
моторов  в  сто  тридцать  три  раза  превышает   уровень   работы   моторов
"Энтерпрайза". Так что, я могу  предположить,  что  у  нашего  друга  Маккоя
появляются не самые лучшие чувства.., например, зависть...
   Маккой застонал.
   - Дорогой  Спок,  не  могли  бы  мы  продолжить  этот  разговор  в  более
подходящее время? Меня давно ждут в корабельном лазарете.
   - Не смею задерживать, - буркнул вулканец.  -  Правда,  я  жду  последних
данных, касающихся звездных  штормов.  На  экран  вот-вот  должны  поступить
результаты...
   Маккой не успел ответить - двери в командную  рубку  распахнулись,  и  на
пороге появился Энсин Нарат. Джеймс улыбнулся.  Он  всегда  улыбался,  когда
видел перед собой это странное, издающее шуршащие звуки существо. Нарат  был
одним из  тридцати  тысяч  детей,  выведенных  Хортой,  питающейся  кремнием
разумной биологической субстанцией, обнаруженной совсем недавно на  Янусе-V.
Когда была обнаружена Хорта, Звездный  Флот  чего-то  испугался  и  приказал
"Энтерпрайзу" "уничтожить чудовище". "Энтерпрайз",  не  разобравшись  в  чем
дело, ранил Хорту, но потом спас  ей  жизнь  и  помог  разродиться  огромным
семействам хортят. Вылупившиеся на свет потомки росли  с  головокружительной
скоростью - через несколько минут они достигли размеров собственной  матери,
а через несколько дней стали проявлять незаурядные умственные способности.
   Такая  странная  "порода"  для  Союза  Планет  представляла  естественный
интерес, а хорты, как  выяснилось,  отличались  редкостным  любопытством  и,
наверное, именно из-за него шли навстречу  всем  исследователям.  Через  год
хорты вникли во все политические хитросплетения Федерации, а через три  года
многие из совсем недавно явившихся на этот свет младенцев закончили Академию
Звездного Флота и стали появляться на кораблях.
   Вот и Нарат поступил работать на "Энтерпрайз" после  окончания  академии.
Он.., конечно, это местоимение, выражающее отношение к мужскому  полу,  вряд
ли подходило ему. Уж если вести речь о поле, к которому  принадлежал  Нарат,
так стоило заглянуть в его личную анкету и прочитать там  официально  данное
Флотом "условное указание рода -  хорта  мужского  пола  тип  Б-4А".  Доктор
Маккой обычно шутил на эту тему так:
   - Это  "нечто"  больше  всего  напоминает  мне  джаз.  Ничего  больше,  к
сожалению, не могу добавить.
   Нарат специализировался в биоматематике и поэтому номинально  числился  в
отделе Маккоя. Правда, биоматематика была не единственным увлечением хорты -
космическая инженерия и  аналитическая  химия  тоже  были  его  коньками.  И
неудивительно. Хорты питались камнями, а значит, употребляли в пищу огромное
количество металлов и элементов кремниевой  группы.  К  тому  же  хорта  мог
полакомиться кусочком любого металла и через секунду  выдать  точный  список
всех составляющих его элементов.
   Джеймс давно уже  с  вялым  любопытством  наблюдал,  как  разные  научные
руководители бранятся из-за Нарата. В этом споре, конечно же, не  остался  в
стороне и Спок. Он  помогал  Нарату  заниматься  математикой  и  внимательно
следил за его успехами. В этом был весь  Спок.  Он  считал  нелогичным  дать
пропасть чьим-то талантам и время от  времени  вызывал  Нарата  в  командную
рубку. Джеймс не возражал. Он  давно  уже  заметил,  что  находит  некоторое
удовольствие от общения с подчиненным,  своим  видом  напоминающим  огромную
колбасу.
   - Сэр, те данные об осколках метеорита, которые вы хотели получить, давно
готовы, - сказал Нарат и, насколько это было возможным,  вытянулся  во  весь
свой рост.
   Джеймс услышал, как за его спиной Боунз Маккой давится от смеха. -  Нарат
был "горизонтальным существом", и его полный рост в лучшем случае  составлял
полметра.
   - Я вас слушаю, мистер Нарат, - Спок кивнул и включил компьютер.
   - Да, сэр, - отозвался хорта. - Диктую. Железо  -  60%,  никель  -  0,6%,
свинец - 0,88%, ртуть - 0,56%, галлий - 0,3%,  золото  -  0,11%,  самарий  -
0,1%, радий - 0,23%, палладий  -  0,2%,  иридий  -  0,03  процента.  Имеются
незначительные количества иттрия, стронция и тантала - приблизительно  0,001
процента.
   Спок с интересом посмотрел на компьютер.
   - Мистер Нарат, а вы уверены, что иридий содержится в осколках  метеорита
именно в таком количестве? - уточнил он.
   - Сэр, я готов сообщить вам количество  этого  элемента  с  точностью  до
шести знаков! 0,03041022 мг!
   - Подождите, Нарат, - остановил Спок хорта. -  Но  ведь  вы  назвали  мне
восемь знаков!
   - Сэр... - смутился  Нарат.  -  Мне  показалось,  что  вы  любите  точные
ответы...
   - Любить - это чисто  человеческое  чувство,  к  которому  вулканцы  мало
склонны, - мягко ответил Спок.
   Джеймс спрятал улыбку. Вообще-то это было интересное высказывание -  ведь
на этот раз точный во всем Спок говорил не только о  себе,  но  о  вулканцах
вообще. Маккой лукаво посмотрел на Джеймса, а потом перевел глаза на  экран.
"Я буду не я, если Спок не изведет этого  мальчишку!"  -  ясно  говорил  его
взгляд. Помощник капитана, как  всегда,  не  замечал  никаких  взглядов.  Он
продолжал лекцию:
   - Вообще, энтузиазм - это хорошее свойство. Но энтузиазма в науке следует
опасаться. Ученый должен быть объективен, а  лишние  эмоции  могут  исказить
беспристрастный взгляд  и  привести  к  ложным  выводам.  Будьте  осторожны.
Следите за тем, чтобы с вами этого не произошло.
   - Я запомню этот совет, сэр, - вежливо  ответил  Нарат.  -  Ко  мне  есть
какие-нибудь вопросы?
   - Пока нет, Нарат. Пока нет. Можете идти.
   Хорта прошуршал к выходу.
   - Мистер Нарат... - опять подал голос Спок. Джеймс хотел повернуться,  но
его душил смех. Он зажал рукой рот и услышал, что хорта остановился.
   - Сэр?
   - Вы прекрасно справились со своей задачей, мистер Нарат, - важно  сказал
Спок. - Продолжайте работать, и мы сделаем из вас прекрасного ученого.
   - Сэр! - хорта шумно зашелестел по полу командной рубки.
   -  Вы  свободны,  -  сухо  ответил  помощник  капитана  и  повернулся   к
компьютеру,  не  обращая  никакого   внимания   на   вопросительный   взгляд
раскрасневшейся от смеха Ухуры и лукавые искорки в глазах Джеймса и  Маккоя.
А вот Боунз Маккой не выдержал.
   - Мистер Спок, мне показалось, что вы похвалили этого парня? - как  можно
более нейтральным тоном спросил он.
   Спок не оторвал взгляда от клавиатуры компьютера:
   - Я точно оценил его  доклад,  доктор.  Вы  ведь  знаете,  насколько  его
питание важно для исследований.
   - Насколько я понимаю,  -  уточнил  Джеймс,  -  вы  считаете  его  работу
удовлетворительной?
   -  Да,  да,  вполне  удовлетворительной,  капитан,  -  закивал  Спок.   -
Фактически  он  демонстрирует  много  положительных  черт,  характерных  для
молодых людей вашего человеческого  рода.  Он  весел,  совестлив,  послушен,
уважает старших...
   - Бережливый, аккуратный, бесстрастный, -  подхватил  Маккой.  -  Другими
словами,  мистер  Спок,  перед  нами  один  из  лучших   образцов   молодого
космонавта.
   - Да будут все они благословенны, - улыбнулся Джеймс. - Без молодых Флоту
пришлось бы туго.
   - Но дело в том, Джеймс, - захохотал Боунз Маккой, -  что  Спок  похвалил
Нарата. Честное слово, я этого не вынесу!
   - Что делать, - вздохнул Спок. - У мистера Нарата  выдающиеся  умственные
способности, и это не удивительно - такими  же  качествами  обладала  и  его
мать. Если его эмоциональные склонности...
   - Ага! Вот вы и попались! Правду  не  утаишь!  -  торжествующе  захохотал
Боунз. - Теперь понятно, в чем дело! Вам нравится этот юноша потому, что  вы
были  лично  знакомы  с  его  матерью,  а  она  просто   таяла   от   вашего
благосклонного внимания!
   Джеймс затрясся от хохота.
   - Сэр, вас вызывает "Инайу"! - прервала их перепалку Ухура.
   Капитан поднялся со стула и, все еще хохоча, скомандовал:
   - Джентльмены, ваши научные дебаты придется отложить  до  лучших  времен.
Ухура, вызовите транспортатор!
   - Почему не катер-разведчик? - уточнил Маккой с наигранным недоумением.
   - Извините, доктор, но мы опаздываем, - нетерпеливо ответил капитан.

***

   Космический  корабль  экстракласса  со  звонким  названием  "Инайу"   при
ближайшем  рассмотрении  оказался  гораздо  больше,  чем  это   можно   было
предположить. Сначала Джеймс подумал, что по ошибке им подали  транспортатор
для перевозки грузов, а не для доставки членов  экипажа,  так  обширна  была
кабина, в которой они оказались. Но офицер, управляющий аппаратом, сразу  же
напомнил Джеймсу о том, что не только корабли, но и мыслящие существа бывают
самых разных размеров.
   Дейнеб, к которому приписан "Инайу", был большой звездой, вокруг  которой
вращалось несколько обитаемых планет. Клаха, первые  представители  разумных
существ, с которыми Федерация вступила в контакт,  обитали  на  Дейнебе-V  -
довольно-таки большой планете с  гравитацией,  в  полтора  раза  превышающей
земную.  Как-то  так  получилось,  что  именно  клахов  впоследствии   стали
именовать дейнебианами, хотя обитатели других планет - Айрена, А-Хыо,  Деира
тоже имели право носить это имя. Общим  у  этих  разумных  существ  была  не
только звезда. Все они, с одной стороны, в корне отличались друг от друга, с
другой стороны, имели много общего. Скажем, размеры этих существ,  привыкших
к огромной гравитации, намного превосходили размеры землян.
   "Инайу" был приспособлен как раз к тому, чтобы на нем, не стесняясь и  не
ущемляя себя в удобствах, мог разместиться дейнебианский  экипаж.  Джеймс  с
радушной улыбкой поприветствовал одного из представителей этой расы разумных
- пилота присланного им транспортатора, огромную золотистокожую дейнебианку.
Она была похожа на восьминогого слона с  круглым,  практически  шарообразным
туловищем, правда, головы у нее, по земным понятиям, не было,  зато  на  том
месте, где, по идее, должна была бы начинаться шея, шевелились четыре мощных
длинных  хобота.  Пожалуй,  транспортатор,  предназначенный   для   обычного
гуманоида, не выдержал бы присутствия  такой  леди.  Дейнебианка  приветливо
кивнула:
   -  Капитан,  джентльмены!  Добро  пожаловать  к  нам  на  корабль,  прошу
следовать за мной.
   -  Слушаемся,  лейтенант,  -  разулыбался  Джеймс,  заметивший  форменные
нашивки Звездного Флота на одном из рукавов "слонихи".
   Дейнебианка оказалась отличным пилотом. Их маленькая пассажирская  ракета
мгновенно  преодолела  расстояние  между  кораблями  и   пришвартовалась   в
посадочном шлюзе "Инайу". Когда воздушные насосы  закончили  свою  работу  и
давление за стеклами транспортатора стало таким  же  как  внутри,