поднос с ужином.
     - Спасибо, - сказал Гарровик. - Но я не голоден.
     - Приказ доктора Мак-Коя.
     - Что происходит? - спросил Дэвид.
     -  Преследуем  ли  мы  еще  это  "нечто"  через  всю  галактику?  Да,
преследуем. Потерял ли капитан чувство реальности? Может быть.  Готова  ли
команда взорваться? Определенно. Вам повезло, что вы не участвуете в этом,
лейтенант.
     - Не участвую? - с горечью сказал Гарровик. - Я причина всего этого.
     Сестра Чапел спокойно переставила посуду с ужином на стол.
     - Вы ведь знаете, что это так, не правда ли? - продолжил лейтенант. -
Если бы я сумел выстрелить на Аргусе-10 в нужный момент, ничего  этого  бы
не было.
     - Жалость к себе - не лучшая закуска, - сказала сестра. -  Попробуйте
лучше суп.
     - Мне не хочется.
     - Если вы не будете есть, - сказала она ему, - доктор  Мак-Кой  будет
вынужден отдать распоряжение о переводе вас в медчасть, и там вас накормят
внутривенно. Мне совсем не хочется этим заниматься.
     Гарровик ответил ей слабой улыбкой, согласно кивнул и начал  ковырять
вилкой у себя в тарелке. Как только  дверь  за  сестрой  Чапел  закрылась,
Дэвид схватил чашку с кофе и изо всей силы  швырнул  ее  об  стену.  Чашка
попала  в  панель  с  измерительными   приборами,   от   удара   включился
вентиляционный выключатель.
     В тот же момент раздался  пронзительный  сигнал  тревоги.  Включилась
трансляция и по всему кораблю зазвучал голос Кирка:
     - Боевая готовность! Всем  палубам  -  боевая  готовность!  Противник
снижает  скорость!  Это  не  учебная  тревога!  Всем  палубам   -   боевая
готовность!
     На мостике Чехов почти кричал:
     - Сэр, оно совсем остановилось! Увеличение один, визуальный контакт!
     "Нечто" находилось прямо в центре экрана,  теперь  оно  было  гораздо
меньше и пульсировало.
     -  Привет,  моя  прелесть!  -  сказал  Кирк,  взглянув  на  экран,  и
повернулся к Чехову. - Подойдем поближе, снижайте скорость до 0,25.
     Чехов колдовал за своим пультом, когда дверь лифта открылась, из  нее
вышел бледный и напряженный лейтенант Гарровик и направился прямо к Кирку.
     - Прошу разрешить мне вернуться на пост, капитан.
     - Оно уже в пределах досягаемости фазеров! - крикнул Чехов.
     - Цель, Чехов, - спокойно сказал Кирк.
     - Цель поймана, сэр!
     - Огонь из основных фазеров!
     Лучи фазеров прошли через центр "нечто". Кирк не мог  поверить  своим
глазам.
     - Фазеры неэффективны, капитан!
     - Фотоновые торпеды, Чехов! - скомандовал Кирк.
     - Есть, сэр!
     - Огонь!
     Корабль слегка накренило, цель  испустила  ослепительную  вспышку,  и
"Энтерпрайз" содрогнулся.
     - Посмотрите на экран! - крикнула Ухура. - Оно  все  еще  движется  в
нашу сторону!
     "Нечто" становилось все больше и плотнее.
     - Поднять отражатели! - приказал Кирк.
     - Отражатели подняты, сэр.
     Наступившую тишину первым нарушил Спок:
     - Отражатели не остановят его, -  сказал  он.  -  Если  оно  способно
использовать для продвижения гравитацию, оно сможет пройти  и  через  наши
отражатели.
     - Есть какой-нибудь способ остановить его, Спок?
     - Нет, капитан. Кажется, оно измерило пульсацию нашего силового  поля
и расположилось на долю секунды впереди и позади него.
     - Контакт через пять секунд! - рапортовал Чехов.
     Кирк нажал кнопку внутренней связи:
     - Всем палубам! Тревога, вторжение!
     - Все люки и воздушные клапаны перекрыты, сэр, - рапортовал Чехов.  -
НЕТ! ЛЮК ИМПУЛЬС-ДВИГАТЕЛЯ НОМЕР ДВА! СЭР, ГОРИТ КРАСНЫЙ СИГНАЛ!
     Кирк подскочил к экрану. Облако было уже над кораблем, потом исчезло.
     - Капитан! - крикнул Скотти. - Что-то проникло  через  вентиляционный
клапан номер два!
     - Отрицательное  давление  по  всей  вентиляционной  системе,  мистер
Чехов. Тревога всем палубам!
     По всему  кораблю  загорелись  красные  огни  и  пронзительно  взвыли
сирены.


     - Ну что ж, докладывайте, - сказал Кирк.
     Хотя за столом в комнате совещаний сидели еще Мак-Кой и Спок,  Скотти
понял, что Кирк обращается именно к нему.
     - Сэр, "нечто" проникло на корабль через клапан номер 2 и перед  тем,
как скрыться в вентиляционной системе, напало на двух членов экипажа.
     - Боунс?
     - У одного еще есть очень слабый шанс, другой умер.  На  твоей  охоте
это становится обычным делом!
     - Достаточно, Боунс.
     -  Нет,  недостаточно!  Тебя  не  волнует,  что  происходит  и  будет
происходить во время твоей охоты, главное - повесить на стену  трофей!  Но
он не на стене, капитан! Он в стене!
     - При отключенной вентиляционной системе нам хватит воздуха только на
два часа, - добавил Спок.
     У них есть все основания, чтобы обвинять меня, подумал  Кирк,  пощады
ждать не приходится. И как бы подтверждая его мысли, Мак-Кой сказал:
     - Я предполагаю, дела наших пациентов  на  Тете-7  также  обстоят  не
лучшим образом.
     Как ни странно, только Спок, получеловек, проявил сочувствие.
     - С вашего позволения, я хотел бы предложить прекратить  дискуссию  о
том, продолжаем мы или не продолжаем преследовать это существо. Всем ясно,
что оно уже преследует нас, а не мы его.
     - Существо, Спок? - спросил Мак-Кой.
     -  ОНО  РАЗВЕРНУЛОСЬ  И  АТАКУЕТ,  ДОКТОР.  Такая  манера   поведения
признается разумной, - ответил Спок.
     -  Поверьте,  джентльмены,  мне  не  доставляет  особой  радости  моя
правота, - очень медленно говорил Кирк. - В данный момент оно должно  было
бы быть в нескольких световых годах от нас, но  вместо  этого  оно  решило
остановиться. Почему? Почему? Почему?
     - Я должен подождать, - сказал  Спок,  -  пока  смогу  сделать  более
точный анализ существа.
     - У нас есть два часа, Спок, - сказал Кирк и обратился  к  Скотту.  -
Попробуйте выбросить радиационные отходы в вентиляционную систему,  может,
оно почувствует себя не очень комфортно.
     - Есть, сэр.
     Мак-Кой  вместе  со  Скотти  направился  к  выходу,   но   в   дверях
остановился:
     - Джим, извини за предыдущее. Ты был прав, решив преследовать его.
     Оправдание должно было что-то значить, но для Кирка  оно  не  значило
ровно ничего. Если тебя  не  преследует  осуждение  других  людей,  вполне
достаточно чувства вины.
     - Капитан, - сказал Спок, - если "нечто" способно десинхронизировать,
то есть находиться где  угодно  в  момент  выстрела  фазеров,  у  вас  нет
оснований в чем либо винить себя. Если бы двадцать лет назад вы выстрелили
без малейшей задержки, эффект был бы тот же,  что  и  час  назад.  Капитан
Гарровик все равно бы погиб.
     - Теории о чувстве вины, правоте и неправоте,  прошлом  и  будущем...
Мне кажется, я уже перерос их, теперь передо мной стоит  задача  сохранить
мой корабль и команду.
     - Это была не ваша вина, капитан, никто не был виноват.
     Кирк встал:
     - Если ты собираешься разыгрывать из себя психиатра,  -  а  я  должен
признать, что  эта  роль  тебе  не  очень-то  подходит,  Спок,  -  займись
лейтенантом  Гарровиком,  а  не  мной.  Спасибо,  -  сказал  Кирк  и,   не
оглядываясь, вышел из комнаты.


     Спок понял  капитана  однозначно.  Он  подошел  к  каюте  лейтенанта,
позвонил и вошел внутрь. Гарровик вскочил со стула.
     - Вы можете сидеть, лейтенант. Я хотел бы поговорить с вами.
     Давид немного удивился:
     - Да, сэр.
     - Лейтенант, насколько я понимаю, вы обеспокоены тем,  что  в  нужный
момент вы, как вы считаете, не смогли повести себя должным образом?
     - Ну, я бы не сказал, что я горжусь собой, сэр.
     - Может быть, это слишком эмоциональное умозаключение.
     Гарровик покачал головой:
     - Нет, сэр. Я основываюсь на фактах, а они таковы: люди,  которыми  я
командовал, погибли, потому что я растерялся, засомневался и вместо  того,
чтобы действовать, начал анализировать. Я виновен  в  смерти  моих  людей,
мистер Спок.
     - Лейтенант, самобичевание - характерная черта вашего рода.
     - Вы говорите об этом, как о болезни, сэр.
     Они смотрели друг другу в глаза и не заметили, как из вентиляционного
отверстия появился маленький клубок испарений.
     - Вы хотите  сказать,  -  нетерпеливо  говорил  Дэвид,  -  "не  стоит
беспокоиться, лейтенант, это случается с каждым из нас, мы просто  хороним
погибших и больше о них не думаем". Я прав, мистер Спок?
     - Не совсем. Раскаяние - полезная вещь, оно  меняет  людей  в  лучшую
сторону, но чувство вины - пустая трата времени. Ненависть к самому  себе,
почти всегда незаслуженная, разрушает человека, - Спок  вдруг  замолчал  и
принюхался. - Вы ничего не чувствуете? - спросил он. - Мне показалось, что
я...
     В  ту  же  секунду  он  увидел,  как  из  вентиляционного   отверстия
постепенно появляется "нечто". Гарровик рванулся в его сторону:
     - Сэр, это оно!
     Спок за руку оттащил его к двери:
     - Уходите отсюда, живо, я попробую изолировать его!
     Вулканит подскочил к искореженному выключателю и попытался  перекрыть
клапан. Облако увеличилось, стало плотнее и постепенно окружило Спока.


     В коридоре Гарровик подбежал к ближайшему стенному коммуникатору:
     - Капитан! "Нечто"! Оно в моей каюте, сэр! Там Спок!
     Кирк вскочил с кресла:
     - Иду, Гарровик! Скотти, поменяйте давление в  каюте  341!  Лейтенант
Ухура, опасность в каюте 341! Медицинская тревога!
     Кирк  оказался  прав:  когда  давление   изменилось,   облако   стало
засасывать  обратно  в  вентиляционную  систему.  Возле   двери   капитана
встретили Мак-Кой и люди из службы безопасности. Мак-Кой потянулся было  к
дверной ручке, но Кирк остановил его:
     - Погоди! Посмотрим, что покажет трикодер!
     Один из офицеров стал настраивать свой трикодер.
     - Джим! Может быть, сейчас умирает Спок! - не выдержал Мак-Кой.
     - Если мы выпустим это  существо  из  каюты,  у  него  будет  большая
компания, - резко сказал Кирк.
     Лицо Гарровика стало пепельно-серым.
     - Капитан, это я виноват, я кинул чашку о стену и,  видимо,  попал  в
выключатель.
     - Проверьте, затянуло его в вентиляцию или нет, -  обратился  Кирк  к
офицеру безопасности.
     - Он спас мне жизнь, сэр, - срывающимся голосом говорил лейтенант.  -
Это я должен лежать там мертвым, а не он.
     Из-за двери послышался голос Спока:
     - Я очень рад, лейтенант, что мы оба  живы,  -  он  открыл  дверь.  -
Изменение давления сработало, капитан, клапан закрыт.
     Кирк остолбенел:
     - Спок, не пойми меня неправильно, но почему ты жив?
     - Это из-за его зеленой крови! - воскликнул Мак-Кой.
     Спок кивнул:
     - Мой гемоглобин основан на меди, а не на железе.
     Кирк подошел к двери и принюхался.
     - Запах стал другим. Да... Да, теперь понимаю.
     - Надеюсь, теперь ты не думаешь, что вошел с ним в контакт?
     - Я не знаю точно, что это, Спок. Но вспомни, я  говорил,  что  знал,
что это "нечто" - живое существо. Может быть, это  не  обычный  контакт  в
нашем понимании, но я действительно знал, что оно живое и разумное. Теперь
я знаю кое-что еще.
     Пискнул сигнал коммуникатора:
     - Мостик вызывает капитана Кирка.
     - Кирк на связи.
     - Это Скотти, сэр. "Нечто" опять направилось  к  клапану  номер  два,
возможно, радиационный выброс подействовал на него.
     - Открыть клапан, - сказал Кирк. - Иду  к  вам.  Конец  связи.  -  Он
быстро пошел по коридору, остановился и повернулся к Гарровику:
     - Лейтенант Гарровик!
     - Да сэр.
     - Вы были на мостике, когда "нечто" атаковало нас.
     - Виноват, сэр. Я знаю, что должен был оставаться в своей каюте,  но,
когда прозвучала тревога, я...
     - Весьма похвально, лейтенант. Каково ваше впечатление?
     - Не понял, сэр.
     - Меня  интересует  ваша  оценка  того,  как  сработали  наши  боевые
системы.
     - Они были неэффективны, сэр,  -  твердо  сказал  Гарровик  и  быстро
добавил. - Я хочу сказать, капитан, что вы сделали все  возможное,  просто
этого монстра ничего не берет.
     - А какова ваша оценка собственного поведения на Аргусе-10?
     - Я задержался с выстрелом.
     - А если бы вы выстрелили вовремя? - Кирк замолчал и посмотрел Дэвиду
в глаза. - Это ничего не изменило бы, лейтенант. Ни  один  вид  известного
нам оружия ничего бы не изменил. Тогда... Двадцать лет назад.
     - Простите, сэр? Не понимаю.
     - Я сказал - приступайте к своим обязанностям, Гарровик.
     Лейтенант засиял от радости:
     - Есть, сэр. Спасибо, капитан.
     Он хотел добавить что-то еще, но двери лифта закрылись, и капитан уже
не услышал бы его.
     На мостике Кирка ожидали новости. Чехов уступил ему место за  пультом
Спока и нетерпеливо сказал:
     - Результаты положительные, капитан. Существо покинуло корабль  и  на
большой скорости ушло в космос, оно уже почти  за  пределами  досягаемости
наших сканеров.
     К ним присоединился Спок.
     - Направление, Спок?
     - 127 - 9, но я почти потерял его, сэр.
     Кирк включил селекторную связь:
     - Скотти. Мне нужна вся скорость, какую ты только  можешь  выжать  из
своих двигателей, удерживай ее, пока не  начнем  разваливаться  на  части.
Конец связи, - он  повернулся  к  Споку.  -  Кажется,  я  знаю,  куда  оно
направилось.
     - До этого оно  не  раз  изменяло  курс,  чтобы  запутать  нас,  сэр.
Логичнее было бы...
     - Я руководствуюсь интуицией,  а  не  логикой,  Спок.  Мистер  Чехов,
просчитайте курс к звездной системе Тикос.
     Все отвернулись от своих пультов и  посмотрели  на  капитана.  Чехов,
стараясь скрыть удивление, проложил курс.
     - Курс просчитан, сэр.
     - Полный вперед.
     - Есть полный вперед, сэр.
     - Лейтенант Ухура, свяжитесь  с  "Йорктауном"  и  Звездной  эскадрой,
информируйте их о том, что мы  преследуем  существо,  которое  движется  в
направлении планеты 4 системы Тикос. В этом месте оно двадцать  лет  назад
атаковало "Феррагут".
     - Не понимаю, капитан, - сказал Спок.
     - Помнишь, после того, что с тобой случилось,  я  сказал,  что  запах
стал другим? У меня  в  ушах  вдруг  прозвучало:  "Рождение...  Деление...
Умножение..." Оно сказало: "Домой".
     Спок приподнял брови:
     - И вы знаете, где этот "дом", сэр?
     - Да. Его дом там, где оно уже когда-то атаковало корабль.  Лейтенант
Ухура, опишите им всю ситуацию, передайте, что я  намерен  уничтожить  это
существо. Мы встретимся с "Йорктауном"... - Кирк повернулся  к  Чехову,  -
продолжительность маршрута, мистер Чехов?
     - 1,7 дня, сэр.
     - Мы встретимся с "Йорктауном" через сорок восемь часов.


     Планета 4 Системы Тикос имела весьма унылый и  безжизненный  вид.  На
мостике Мак-Кой с отвращением разглядывал ее на экране.
     - Надо понимать, ты тоже считаешь, что  мы  должны  преследовать  это
"нечто" и уничтожить его? - спросил он С пока.
     - Безусловно, доктор.
     - Ты с нами не согласен, Боунс?
     Мак-Кой пожал плечами:
     -  Оно  собирается  стать  матерью.  Я  не  получаю  удовольствия  от
уничтожения матерей.
     - Если оно собралось метать икру, - сказал Спок. -  Я  хочу  сказать,
что оно, несомненно, будет размножаться  делением,  и  не  просто  на  две
части, а на тысячи.
     -  Антиматерия  -  наша  единственная  возможность,  -  сказал  Кирк,
посмотрев на него.
     Спок кивнул:
     - Одной унции будет вполне достаточно, мы можем выделить ее из  наших
двигателей и в вакуумном магнитном поле переправить на планету.
     -  Лейтенант,  свяжитесь  с  медицинским  складом,  -   сказал   Кирк
Гарровику, стоявшему у него за спиной. - Мне нужно столько  плазмы  крови,
сколько они могут дать. Я жду ее в отсеке  телепортации  через  пятнадцать
минут.
     - Есть, сэр.
     - Ты собираешься использовать плазму крови как  приманку?  -  спросил
Мак-Кой.
     - Мы должны как-то  заманить  его  к  антиматерии.  Раз  уж  его  так
привлекают  красные  кровяные  шарики,  ничего  лучше  плазмы   крови   не
придумать.
     - Но останется одна проблема, капитан.
     Кирк кивнул Споку:
     - Взрыв.
     - Именно. Взрыв снесет половину атмосферы планеты. Если  наш  корабль
будет на орбите, не учитывающей взрывную волну...
     - Мы должны использовать этот шанс.
     -  При  таких  условиях  никто  не  может  гарантировать,   что   наш
транспортер сработает точно. Если человек будет телепортироваться в момент
взрыва, мы можем потерять его, капитан.
     К этому времени Гарровик уже вернулся и внимательно  прислушивался  к
разговору. Он вспыхнул, когда Кирк сказал:
     - Именно поэтому, Спок, я сам решил поставить "капкан".
     Спок встал:
     - Капитан, в моей крови настолько мало гемоглобина, что это  существо
не смолкает серьезно повредить мне. Было бы логичнее, если бы именно я...
     - Нет, Спок. Ты нужен на  борту  в  случае  провала  операции.  Тогда
необходимо будет разработать новый план уничтожения существа.
     - Капитан, - продолжал настаивать Спок, - можно  приказать  доставить
антиматерию любым двум членам экипажа.
     - Сэр, -  обратился  к  Кирку  Гарровик.  -  Я  прошу  разрешить  мне
отправиться с вами.
     Кирк внимательно посмотрел на нет и кивнул:
     - Да, я думал о вас, лейтенант.


     Вся поверхность планеты была покрыта морщинами и черными рубцами, под
ногами была остывшая лава, в небо поднимались мертвые вулканы. Опустошение
и смерть - таков был мир "нечто". Кирк и Гарровик нашли  подходящее  место
для приманки, и капитан включил коммуникатор:
     - Кирк вызывает "Энтерпрайз".
     - Спок на связи, капитан.
     - Займите позицию на максимальном расстоянии от планеты.
     - Есть, сэр.
     - Странно, капитан, -  задумчиво  сказал  Гарровик.  -  Здесь  меньше
унции... А мощность больше, чем у десяти тысяч кобальтовых бомб...
     - Одного фунта достаточно, чтобы уничтожить всю солнечную систему, но
я надеюсь, антиматерия сильна не настолько,  насколько  ей  это  позволяет
человек.
     Подойдя к небольшому возвышению,  оставив  плазму  крови,  они  очень
осторожно  разместили  контейнер  с  антиматерией  на  маленьком   холмике
остывшей лавы.
     - Детонатор, - сказал Кирк.
     Дэвид подал его капитану, и тот присоединил детонатор  к  контейнеру.
Сделав это, Кирк опять включил коммуникатор:
     - Кирк вызывает "Энтерпрайз".
     - Спок на связи, сэр. Находимся в тридцати тысячах километров от вас.
     - Контейнер установлен, детонатор подключен, выйду  на  связь,  когда
оно клюнет. Конец связи.
     - Капитан! Смотрите!
     Над лавой появилось облако; оно подплыло к кровяной  плазме  и  стало
жадно ее заглатывать.
     - Кровяная плазма! - крикнул Гарровик. - Оно уже уничтожило почти всю
приманку!
     - Нужно использовать что-нибудь еще, - жестко сказал Кирк.
     - Но единственная приманка для него - это кровь!
     Кирк посмотрел в глаза Дэвиду:
     -  Отправляйтесь   на   корабль,   лейтенант.   Скажите   им,   чтобы
приготовились к взрыву.
     - Вы, сэр? - ошеломленно спросил Гарровик.  -  Вы  собираетесь  стать
приманкой для этого чудовища?
     - Вы слышали мой приказ? Возвращайтесь на корабль!
     Гарровик не отвечал. Он посмотрел на облако,  все  еще  висевшее  над
кровяной  плазмой;  потом  "нечто"  очень  медленно  начало  двигаться   в
направлении людей. Кирк схватил Дэвида за плечо, развернул на 180 градусов
и сильно оттолкнул:
     - Это был приказ, Гарровик! - крикнул он.
     - Есть, сэр, - сказал Дэвид, взял  коммуникатор  и  отошел  за  спину
капитану. Резко развернувшись, он неожиданно ребром ладони ударил Кирка по
шее. Капитан упал. Гарровик быстро глянул на облако  и  наклонился,  чтобы
поднять Кирка, тот нанес ответный удар, Гарровик покачнулся, и Кирк  одним
прыжком вскочил на ноги.
     - Лейтенант, у нас нет времени на подвиги! Я не  собираюсь  приносить
себя в жертву. Давай сюда! - он дернул Дэвида за рукав, и они встали  так,
что  контейнер  с  антиматерией  оказался   между   ними.   Кирк   включил
коммуникатор. - Кирк вызывает "Энтер