з ей приходилось видеть смерть своих менее
подготовленных  товарищей,  -  которые  обладали  худшей  реакцией  и   были
психологически неподготовлены убивать  без  угрызения  совести  и  мыслей  о
последствиях.  Катур  считала,  что   слишком   много   посторонних   мыслей
неблагоприятно влияют на частоту пульса. Стремительная, ловкая,  беспощадная
- для всех она была загадкой выживания в самых  трудных  обстоятельствах,  а
также очень уж успешного продвижения по службе.
   Но не для того ее готовили, с чем предстояло столкнуться здесь.
   Короткое  совещание  у  командира  Каева  было  посвящено  самым  простым
вопросам.
   - Территория полна врагов, -  начал  он.  -  Есть  указания  на  то,  что
некоторые из них могут  быть  очень  опасными.  Будьте  осторожны,  но  если
сочтете  необходимым  действовать,   -   не   стесняйтесь.   Наша   разведка
докладывает, что эта планета является особенно  богатым  источником  табеха.
Вам следует отыскать местонахождение данного вещества, провести тесты  и,  в
случае успеха, доставить как можно больше исходного  материала  на  корабль.
Чего бы вам это  ни  стоило,  необходимо  держаться  подальше  от  персонала
Федерации.  Мы  не  должны  дать  им  каких-либо  намеков  на  то,   что   в
действительности нас интересует на этой планете, как бы ни навязывались  они
сотрудничать с нами в разработке месторождения. Вам ясно?
   Катур поняла все мгновенно. Такое "почетное" задание дается  не  каждому.
"Моя мать воспитывала меня не для того, чтобы я ковырялась в грязи вместе  с
геологами как простая смертная, -  подумала  она  по  пути  к  транспортному
отсеку. - Иногда приходится страдать молча на пути к высоким целям".
   Катур часто  приходили  в  голову  такие  мысли,  в  виде  положений,  не
требующих доказательств или пословиц. Эту дурную  привычку  она  переняла  у
своего брата, который внезапно лишился жизни  во  время  проверки  одной  из
аксиом где-то южнее  Галактического  гребня,  когда  существо  с  избыточным
количеством зубов во рту и, очевидно, не очень одобрявшее любимые  пословицы
брата, спрыгнуло на него с дерева и откусило ему голову.  Катур  никогда  не
была особенно  привязана  к  своему  брату,  и  его  смерть  она  восприняла
спокойно, но расценила это событие как предостережение, указывающее  на  то,
что мудрствования лучше предоставить другим, ибо избыток мыслей отвлекает от
происходящего у  тебя  под  носом.  Однако  мудрые  высказывания  продолжали
рождаться у нее в мозгу, но теперь она предпочитала не произносить их  вслух
и старалась не обращать на них внимания.
   И вот Катур уже сидела на заднем сиденье вездехода и бормотала  себе  под
нос нелестные выражения в адрес шофера вездехода Кезарио,  который  управлял
им словно телегой, груженой навозом. Транспортный луч  опустил  их  прямо  в
середине лагеря федерации, и пришлось под, множеством  пристальных  взглядов
выбираться с поляны. Появилась и другая проблема -  отсутствие  дорог.  Каев
запретил  им  пользоваться  космическим  челноком,  опасаясь,  что  командир
корабля  федерации,  которым  оказался  не  прославленный  капитан  Кирк,  а
какой-то другой офицер с неустойчивой психикой, мог принять полет челнока за
попытку атаковать группы высадки федерации на поверхности планеты Один  этот
приказ командира уже вызвал у Катур приступ злости. Она презирала  Каева  за
это проявление осторожности.  К  тому  же  к  ее  негодованию  примешивалось
чувство личной обиды за капитана, поскольку она считала, что он относится  к
ней не так, как она того заслуживала. Каев проявлял свои способности и  свою
храбрость в основном тогда, когда враг оказывался слаб и беспомощен,  а  это
не могло не раздражать Катур. Так никогда  не  достигнуть  настоящей  славы!
Захватить, поработить врага, и точка!  С  другой  стороны,  эти,  неизвестно
откуда взявшиеся, осторожные  маневры  капитана  перед  крошечными  орудиями
"Энтерпрайза" опять же бесили Катур но на шутку. Надо было не  готовиться  к
возможной атаке, а воспользовавшись  внезапностью,  разделаться  с  ними  за
несколько минут и этим прославить свои имена. Да  побыстрее  закончилось  бы
это дурацкое путешествие к черту на кулички!
   Вместо всего этого командир требовал от них скромности и  осторожности  -
проехать мимо лагерей федерации, раскланиваясь! И с  обитающими  на  планете
существами раскланиваться тоже!
   - Я открою по ним огонь, - бормотала себе  под  нос  Катур.  -  Посмотри,
какие это отвратительные штуковины!
   - Я еле сдерживаюсь, -  ответил  ей  Хелеф,  сидевший  рядом,  и  тоже  в
раздраженном  состоянии.  Да  оно  и  понятно.  Ведь  эти  существа   просто
отвратительны. Половина из них похожа на  мешки,  засаленные  и  заполненные
каким-то киселем, а другая половина - обычные деревья, но с глазами, холодно
рассматривающими окружающее, и неизвестно, что у них на уме!
   - Я очень хочу приложиться к такому дереву топором!  -  произнесла  Катур
чуть слышно. - Почему всюду  нам  попадаются  такие  штуки?  Зачем  старушке
вселенной столько вариантов жизни? Причем, большинство из них и покорять  не
стоит. Что от них толку? - Ее передернуло. Самая примитивная жизнь,  никаких
утонченных мыслей, никакой красоты, никаких  великих  страстей  и  помыслов.
Вселенная безнадежно погрязла во всяком хламе, Хелеф.
   Но тот в ответ лишь пожал плечами и отвел взгляд в сторону. Даже в лучшие
времена он не был предрасположен к философии. Кезарио повел  вездеход  вдоль
узкой ухабистой дороги в сторону от  поляны.  По  их  лицам  хлестали  ветки
деревьев, и они  вынуждены  были  спрятаться.  Всю  дорогу  Кезарио  и  Таг,
сидевшие на переднем сиденье, отпускали  проклятия.  Всем,  и  Катур  в  том
числе, не терпелось дождаться вечера.
   "Выкапывать табех - это работа для прислуги, -  подумала  она.  -  Кто-то
поспорил с Каевым на счет этого табеха, вот он и  выворачивает  свою  печень
наизнанку, чтобы оказаться на высоте". Хотя им действительно нужна была  эта
штуковина. Уже прошло около трех недель с  того  момента,  когда  все  члены
экипажа корабля получили по последней порции табеха. И с тех пор на  корабле
произошло несколько убийств. Во всех случаях убийствам предшествовали  драки
за право воспользоваться порцией табеха, полученного соседом.  Если  удастся
обнаружить  источник  этого  вещества  -  это  будет   невероятной   удачей.
Обязательно потом начнется его промышленная разработка. Но то, что па поиски
послали именно ее, вызывало у Катур раздражение.
   Вездеход прибыл па другую поляну и стал пересекать  ее,  когда  произошло
непредвиденное. Катур  не  могла  с  уверенностью  воспроизвести  в  деталях
случившееся, пытаясь позднее восстановить все в памяти. Ей  показалось,  что
внезапно перед  ними  в  центре  поляны,  возник  камень.  Ничего  не  успев
сообразить, она оказалась выброшенной  из  вездехода  вперед  через  лобовое
стекло.
   Не зря ее тренировали: в момент падения Катур  приняла  самое  безопасное
положение тела и уже через несколько секунд, оказавшись на  ногах,  занялась
поисками остальных пассажиров. Кезарио стонал, сидя, из раны на  его  голове
струйкой стекала кровь. Катур оказала ему первую помощь.
   - Жаль, что тебя не убило  совсем,  -  сказала  она.  -  Но  ничего,  это
довершит командир, когда узнает, что по твоей вине случилось с вездеходом.
   Кезарио ничего не ответил, продолжая стонать. Катур направилась к  Хелефу
и по дороге зло пнула ногой одно из устройств для копания грунта импульсного
типа, устройство от удара развалилось надвое.
   - Неплохо, - прокомментировала она. - Теперь нам придется разрывать грунт
руками. - Она помогла Хелефу встать.  Тот  казался  оглушенным,  как  и  все
остальные. Таг? - позвала  она  следующего  -  Со  мной  все  в  порядке,  -
отозвался он - Катур, ты заметила, как все случилось? Камень появился  перед
нами совершенно неожиданно.
   Она уставилась на Тага.
   - Ты просто тупица. Вот твое личное оружие забери его.
   Оп  подобрал  свое  оружие,  но  при  этом   продол   жал   подозрительно
рассматривать камень.
   - Катур, я имею в виду этот камень. Ведь сна чала его  тут  не  было.  Он
появился в самый последний момент, он только что передвинулся на это место.
   - Никуда он не передвинулся, -  презрительно  заметила  она.  -  Не  будь
глупцом. Камень не может двигаться сам по себе! Ты что, видишь  какие-нибудь
следы на траве от его перемещения?
   - Нет, по...
   - Идиот! - закричала Катур и отошла в сторону.
   Еще одно разочарование на ее пути. Ведь Таг ей даже правился. Но  если  у
бедняги уже начались галлюцинации, - что с ним делать после этого?
   Катур стала внимательно рассматривать  то,  что  осталось  от  вездехода.
Оказалось, что осталось совсем не много. Как быстро все в  этом  мире  может
развалиться Па куски! А она так надеялась, что ей  объявят  благодарность  в
приказе по кораблю! Теперь же останется ждать лишь дисциплинарное  взыскание
для всей се четверки. И табех так и не найден.
   Ветровое стекло вездехода было  все  в  трещинах.  Катур  осмотрела  его,
слегка потирая  рукой  собственную  шею,  чтобы  размять  мышцы.  Вдруг  она
подумала удивленно; "Как так могло случиться, что я перелетела вперед  через
стекло, но не ударилась об этот камень?"
   Если, конечно, не брать в расчет, что этот камень мог "отодвинуться" г..
   Нет, это совсем не смешно. Она  подошла  к  другой  импульсной  лопате  и
подняла ее с грунта. Та была с виду исправной, но будет ли она копать?
   - Эй, идите сюда, - позвала Катур свою команду - По крайней мере,  у  нас
осталась одна лопата. Мы должны откопать этот чертов табех, набрать его  кто
сколько сможет унести...
   - А как же наш вездеход?
   - Мы сообщим командиру, что его сломало одно из этих дурацких деревьев, -
ответила она. - Этот камень упоминать не следует, а то он будет считать  нас
неуклюжими медведями. - Катур со злостью посмотрела  на  Кезарио.  -  Но  мы
можем схватить одно из этих деревьев и  сделать  его  похожим  на  участника
автомобильной катастрофы. Вот, возьми эту штуку, - обратилась она к Хелефу и
вручила ему уцелевшую импульсную лопату.
   Он взял лопату без особой радости, но выбора у него не было - Катур  была
старшей в их группе.
   - Эй, - окликнула она Хелефа. - Дай мне свой сканер.
   Он отдал ей свой прибор  также  с  явной  неохотой.  Сколько  времени  он
потратил, чтобы модифицировать, откалибровать его  для  себя,  и  теперь  не
очень-то хотелось, чтобы кто-то нарушал с таким  трудом  созданный  порядок.
Катур все это знала,  и  ей  доставляло  удовольствие  позлить  Хелефа.  Она
изменяла калибровку сканера, пока он полностью не устроил ее, затем  провела
сплошное сканирование местности.
   - Вон туда нужно идти, -  сообщила  она.  -Север  и  северо-запад,  около
четырех тысяч шагов отсюда. Нам потребуется не более часа, так мне  кажется.
Пошли, надо закончить с этим побыстрее.
   Они направились в выбранном направлении, в сторону  сине-зеленых  холмов.
Стоял теплый день.
   Голубоватый оттенок  хлорофилла  -  особенность  планеты  -  начинал  уже
раздражать Катур. Этот непривычный цвет окутывал все предметы, но ей на  это
было наплевать!
   Она не  заметила  еще  одну  вещь,  которую  ей  заметить  следовало  бы,
поскольку это было нечто посерьезнее сине-зеленого хлорофилла -  пресловутый
камень тоже последовал за ними.

Глава 7

   Кирк сидел в тени, отбрасываемой Мастером, и напряженно думал.  Наступила
вторая половина дня, и освещение планеты менялось: странноватое, прохладное,
сине-зеленое утреннее и полуденное - на более теплые  тона  тех  же  цветов.
Латунный блеск местного солнца стал несколько  иным,  похожим  на  старинное
золото. На деревьях, росших на холмах ближе к северу, начали петь птицы  или
то,  что  могло  сойти  за  местных  птиц.  Их  песнь   была   приглушенной,
монотонно-меланхоличной, но вес же напоминала чем-то Кирку  пение  соловьев,
которое так соответствовало сейчас настроению.
   Мастер некоторое время молчал. Кирк облокотился о  его  тело  -  существо
любезно согласилось на такой жест - и ждал. Внутреннее чувство, возникшее  в
нем с момента появления на  планете,  подсказывало  Кирку,  что  спешить  не
следует. Наступал именно тот этап, ради которого "Энтерпрайз" прибыл сюда, -
этап дипломатии. Проходил он иначе, чем это представлялось  раньше,  но  все
равно он наступил и требовал  к  себе  не  меньше  внимания,  чем,  если  бы
использовались  обычные  дипломатические   формы.   "Однако   неплохо,   что
дипломатические методы не очень годятся на этой планете, - подумал  Кирк.  -
Сидеть вот так, в залитом солнцем лесу, намного приятнее, чем в каком-нибудь
зале среди бюрократов, потягивающих коктейли".
   Он  продолжал  с  интересом  рассматривать  окружающее,  словно  старался
убедить себя, что этот день не перейдет опять в ночь, полную взрывов бомб у,
свистов электронных снарядов. У Кирка  не  было  никаких  сомнений,  что  он
присутствовал  при  этом,  именно  присутствовал  физически.  Его  волновало
другое: может ли эт влиять на физические свойства окружающих так же, как  на
свои собственные? Складывалось впечатление,  что  может.  Обязательно  потом
потребуется помощь Спока, чтобы попытаться  ответить  на  этот  и  множество
других вопросов. Без сомнения, федерация будет очень и очень  заинтересована
в том, чтобы заполучить эту планету в свой союз.
   Однако Кирк решительно отгонял от себя мысли такого рода.  В  его  задачу
входило лишь определить, будет ли членство в федерации  столь  выгодным  для
эт, орнов и лахитов и какую пользу оно принесет самой федерации. Если  явной
выгоды не обнаружится, то он сообщит об этом  в  Звездный  флот  и  попросит
разрешения на обратный полет.  Теоретически,  даже  если  это  и  будет  его
единоличное решение, они должны поддержать его;
   Но только теоретически. Кирк  вздохнул  и  снова  вспомнил  ночь,  полную
убийств.
   - Думаю, что мне теперь понятно, - произнес он через некоторое  время,  -
почему вы осторожничаете с чужими видами.
   После долгой паузы Мастер ответил;
   - Вы говорите правду? Вы действительно понимаете?
   Голос его был  полон  удивления  и  любопытства,  и  Кирк  подумал,  что,
возможно, он что-то недопонял в словах Мастера. Он уточнил:
   - Вы хотели сказать, что  у  вас  достаточно  оснований  для  осторожного
отношения к чужакам-незнакомцам. Здесь все понятно и без слов. Но я не знаю,
какие вопросы я мог бы задать вам, чтобы они не показались вам некорректными
и чтобы можно было рассчитывать на откровенные ответы?
   - Я тоже не знаю, - ответило существо. -  Мне  кажется,  что  нам  сейчас
можно просто поиграть в игру  "Галактическая  угадай-ка",  пока  мы  оба  не
поймем, что нам нужно узнать друг от друга.
   Кирк засмеялся. Речевой запас эт становился с каждым  часом  все  богаче,
увеличивался набор идиоматических выражений и пословиц.  Возможно,  существо
"читает" их прямо  из  мозга  собеседника,  комбинирует  с  обрывками  чужих
подслушанных разговоров и своих собственных бесед.
   - Вы подобрали очень подходящее название для нашего  общения,  -  заметил
землянин и вытянул на траве ноги.  -  Так  приятно,  что  у  нас  достаточно
времени для вопросов и  ответов.  Сегодня  я  не  чувствую  на  себе  такого
давления извне, как раньше. -Он прищурился и пристально взглянул  на  эт.  -
Признайтесь, то была ваша работа, не так ли?
   Мастер медлил с ответом, он колебался. Кирк уже научился чувствовать  это
его состояние. Наконец существо произнесло:
   - Я не могу дать точного ответа на ваш вопрос, пока мне  не  будет  ясно,
что вы имели в виду под словом "работа". Полагаю,  мне  придется  рассказать
обо всем, что может иметь отношение к моей "работе".  Кирка  позабавили  эти
слова.
   - Так чем же вы занимаетесь?
   - В основном, я наблюдаю за окружающим миром.
   - Этим вы не намного отличаетесь от людей. За исключением того,  что  нам
приходиться и совершать действия в связи с тем, что мы видим.  Признаю,  что
это не всегда правильные действия.
   Эт издал  продолжительный  рокочущий  звук,  который  Кирк  уже  научился
распознавать как знак согласия.
   - У вас много "работы", - заметил Мастер.
   - Да.
   - Должно быть, это очень скучно, - сказал эт, - тратить  столько  времени
па настоящее. Кирк рассмеялся.
   - Мы обречены на деятельность такого рода. Будущее  для  нас  -  закрытая
книга, а прошлое - замерзший кусок льда. Мы работаем только в настоящем.
   - Очень странно, - произнес Мастер. - Время, суда по  тому,  как  вы  его
ощущаете, очень ограничено в своих рамках. Как спичечный коробок. Вы  сидите
в нем в настоящий момент, и все, что происходит снаружи, недоступно для вас.
   - Мы иногда выбираемся из настоящего, - задумчиво  произнес  Кирк.  -  Но
это, скорее всего, исключение. Сны... В  них  мы  можем  оказаться  в  любом
времени. За секунду можно пережить сотни событий.
   - Да, - согласился Мастер. - Это тоже способ.
   - Когда-то очень давно один из  земных  философов  сказал,  что  время  -
способ защиты Природы от того, чтобы все события во Вселенной  не  произошли
сразу.
   Мастер опять издал звуки, выражающие одобрение, но  на  этот  раз  в  его
рокоте прозвучала еще и насмешка.
   - В какой спокойной обстановке, однако, вы, живете, - произнес он. -  Все
ясно и просто.
   - Просто?!
   - Но это же очевидно! - воскликнул эт, - И нам бы не  мешало  предпринять
кое-какие меры  предосторожности  по  этому  поводу.  Здесь  наши  обитатели
воспринимают время как нечто целое и не  делимое  на  прошлое,  настоящее  и
будущее. И пространство, в котором мы живем,  также  перемещается  вместе  с
нами - небо, солнце, деревья, ветер. И вот появляется вид, который  сообщает
нам, что все другие виды, обитающие поблизости, живут  словно  спрятанные  в
коробках, - на их долю приходится лишь  маленькая  толика  всего  жизненного
пространства. Разве это не может не казаться нам странным? И пугающим? Разве
мы можем не бояться того, что наши соседи по планете  -  орны  и  лахиты,  о
которых мы заботимся,  -  в  один  прекрасный  момент  не  вооружатся  вашим
мировоззрением, заразившись им словно опасной инфекционной  болезнью?  Разве
мы сможем смотреть спокойно, если наши друзья, воспринимавшие мир почти  так
же, как  и  мы,  вдруг  сами  заберутся  во  временные  коробочки  и  начнут
дозировать свое мироощущение на отдельные воздушные вздохи и солнечные лучи?
- Мастер стал очень серьезным. - Думаю, что на  нас  как  опекунов  орнов  и
лахитов будет лежать ответственность за подобную ошибку.
   - В чем-то вы правы, - заметил Кирк. - Но нет никаких гарантий того,  как
будут развиваться события на самом деле. Ваша позиция  может  оказаться  как
выигрышной, так и проигрышной. Подумайте  о  другой  стороне  вопроса.  Сюда
прибывают посланцы сотен других миров - с  совершенно  незнакомым,  зачастую
странным для вас  образом  мышления.  Скажу  больше:  странность  не  всегда
скрывает в себе что-то ужасное. Взять хотя бы нас с вами. Мы смогли побороть
в себе страх и предубеждение,  пусть  для  этого  понадобились  и  время,  и
усилия. Некоторые виды, совершенно отличные от  нас,  стали  нашими  лучшими
друзьями. Возможно, это  лишний  раз  подтверждает  популярную  теорию,  что
противоположности  притягиваются  друг  к  другу.  То  есть,  между   видами
совершенно различными, как правило, складываются лучшие отношения, чем между
видами очень похожими.
   - Как отношения между вами и вашими друзьями с Клингона?
   Кирк рассмеялся.
   - Мы, пожалуй, даже слишком похожи друг на друга, больше чем нужно.  Наши
виды имеют общих предков - хищников. А  на  вашей  планете  есть  какие-либо
хищные виды? - спросил он и, почувствовав, что его вопрос вызвал смущение  у
Мастера, пояснил. - Это виды, питающиеся другими видами или отбирающие силой
что-либо, принадлежащее иным существам.
   Эт передернуло. Кирка, глядя  на  него,  тоже.  Видимо,  Мастер