ади.
     Кохрейн  закрыл  глаза.  Прошло  время,  и  Кирк  услышал  мелодичное
жужжание  Компаньона.  Он   появился   рядом   с   Кохрейном,   мерцающий,
переливающийся  дюжиной  прекрасных  цветов  в   такт   легкому   звучанию
колокольчиков. Он придвинулся к Кохрейну, собрался  вокруг  него,  как  бы
обнимая. Огни играли на лице Кохрейна.
     - Что вы об этом думаете, Боунс? - мягко спросил Кирк.
     - Практически своего рода симбиоз. Своего рода соединение.
     - И я так же думаю. Не совсем похоже на отношения владельца домашнего
животного, разговаривающего  с  привязавшимся  к  нему  питомцем,  как  вы
считаете?
     - Нет, не похоже, это более, чем привязанность.
     - Согласен. Намного больше. Возможно, любовь.
     Теперь Компаньон двигался в сторону  от  Кохрейна,  который  медленно
приходил в  нормальное  состояние.  Компаньон  исчез,  а  Кохрейн  покачал
головой и огляделся, словно для того, чтобы  сориентироваться.  Его  глаза
остановились на Кирке.
     - С вами все в порядке? - спросил Кирк.
     - О, да. Но это всегда как-то изматывает  меня.  Но  со  мной  все  в
порядке.
     - Ну и?
     Кохрейн снова покачал головой.
     - Компаньон ничего не  может  сделать,  чтобы  помочь  мисс  Хедфорд.
Похоже, это вызвано какими-то личными  мотивами.  Я  не  понял.  Но  ответ
отрицательный. Я в этом уверен.
     - Тогда она умрет.
     - Послушайте, мне очень жаль. Если бы я мог  помочь  вам,  я  бы  это
сделал. Но Компаньон не будет.
     Прошло  несколько  часов,  прежде  чем  Спок  вернулся  от   челнока.
Возвращаясь, он нес с  собой  маленькое,  но  сложное  устройство  черного
цвета, очевидно, очень грубо сработанное, как будто его  торопливо  собрал
ребенок. Он внес его в дом.
     - Ваше оружие, капитан.
     - Ого. Как оно работает?
     - Как  вы  уже  знаете,  Компаньон  состоит  в  основном  из  плазмы,
состояния материи, характеризующегося высокой  степенью  ионизации.  Проще
говоря, он в основном состоит из электричества. Я предлагаю, по сути дела,
"закоротить" его. Положите это устройство недалеко от Компаньона,  нажмите
на этот переключатель, и мы перехватим все электрические импульсы, которые
это существо произведет. Я в этом уверен.
     Кохрейн с несчастным видом смотрел на устройство. Кирк спросил:
     - Что вас беспокоит, Кохрейн?
     - Компаньон спас мне жизнь.  Заботился  обо  мне  на  протяжении  ста
пятидесяти лет. Мы были близки, это трудно объяснить. Мне кажется, я  даже
по-своему привязался к нему.
     - Но при этом он держал вас здесь пленником.
     - Я не хочу, чтобы его убили.
     Спок сказал:
     - Мы можем просто сделать его беспомощным.
     - Но вы... - настойчиво сказал Кохрейн. -  Вы  можете  убить  его!  Я
этого не вынесу, Кирк.
     - Мы уходим отсюда, Кохрейн. Решайтесь.
     - Что вы за люди? - спросил Кохрейн. - Разве благодарность ничего  на
значит для вас?
     -  У  меня  здесь  умирает  женщина,  Кохрейн.  Я  сделаю  все,   что
необходимо, чтобы спасти ее жизнь.
     Кирк уставился на Кохрейна, тот медленно стал сдаваться.
     - Я думаю, с вашей точки зрения, вы правы. Я только...
     - Мы понимаем ваши чувства, мистер Кохрейн, - сказал  Мак-Кой,  -  но
это придется сделать.
     - Хорошо. Вы хотите, чтобы я позвал его?
     - Пожалуйста, - попросил Кирк. - Только не здесь.
     Мак-Кой остался со своей пациенткой. Спок поднял свое приспособление,
и они с Кирком вышли из дома. Компаньон и Кохрейн уже приближались друг  к
другу. Мягкие огни и мягкая музыка исходили от существа. Казалось, что оно
чуть ли не мурлыкало.
     - Это достаточно близко? - прошептал Кирк.
     - Думаю да, - ответил Спок. - И есть некоторый риск. Я не знаю границ
возможностей этого существа.
     - Как и оно не знает наших. Ну же, Спок!
     Спок нажал на кнопку. Мерцание  Компаньона  резко  усилилось,  как  и
жужжание, встревоженное,  сильное.  Пастельные  цвета  сменились  мрачными
синим и зеленым, а звук колокольчиков сменился несогласованным бренчанием.
Кохрейн, находившийся только в нескольких  футах  от  него,  схватился  за
голову и зашатался, потом упал. Призрачная, ежесекундно меняющаяся колонна
плазмы обрушилась на дом.
     Кирк  и  Спок  бросились  внутрь,  но  и  там  было  опасно.  Комнаты
наполнились кружением и грохотом. В то же время Кирк  чувствовал  страшное
давление на все тело. У него перехватывало  дыхание.  Он  пытался  ударить
вихрь, но ударять было нечего. Он видел,  как  рядом  с  ним  Спок  уронил
устройство и тщетно пытается вздохнуть.
     - Прекратите! Прекратите! - прокричал издалека голос  Мак-Коя.  -  Он
убивает их!
     Вошел Кохрейн и, мгновенно поняв, что  происходит,  принял  состояние
общения. Цвета Компаньона изменились на пастельные,  и  существо  исчезло.
Кирк и Спок оба упали на  колени,  глотая  воздух.  Мак-Кой  опустился  на
колени возле них; Кохрейн снова вышел.
     - С вами все в порядке? - спросил Мак-Кой. - Вы можете дышать?
     Кирк кивнул.
     - Все в порядке, Боунс. - Он  с  трудом  поднялся  на  ноги,  за  ним
последовал Спок, который, казалось, быстро восстанавливал силы.
     - Кохрейн увел его от нас. Не знаю, хорошо он сделал или плохо.
     - О чем вы говорите? - резко спросил Мак-Кой.
     - Как можно бороться с таким существом? У меня  там  где-то  корабль,
ответственность за четыре человеческие жизни здесь, и один из них умирает.
     - Это не ваша вина.
     - Я командую, Боунс. Значит, это моя вина. И вот что получается: я не
могу уничтожить его, я не могу заставить его отпустить нас.
     Через мгновение Мак-Кой сказал:
     - Вы были солдатом так часто, что, возможно, забили о том,  что  вас,
кроме всего прочего, учили быть и дипломатом. Почему  бы  не  использовать
пряник вместо кнута?
     - Но что я могу предложить?.. Х-мммм.  Возможно,  стоит  попробовать.
Спок!
     - Да, капитан.
     -  Универсальный  переводчик  на  челноке.  Мы   можем   попробовать.
Поговорим с существом.
     -  Переводчик  предназначен  для  контактов  с   более   совпадающими
жизненными формами.
     - Приспособьте его. Измените его. Самое страшное в бессмертии  -  это
скука. Наладка переводчика поможет вам бороться с ней.
     - Это возможно. Если бы я смог расширить диапазон приема...
     - Приступайте, мистер Спок. Принесите его сюда и начинайте работать.
     Переводчик был маленьким,  но  сложным  устройством.  Глаза  Кохрейна
внимательно следили за тем, как Спок занимался с ним.
     - Как работает это устройство? - спросил он.
     - Есть некоторые  универсальные  идеи  и  концепции,  одинаковые  для
всякой разумной  жизни,  -  объяснил  Кирк.  -  Это  устройство  мгновенно
сравнивает частоту мозговых  рисунков,  выбирает  те,  которые  узнает,  и
поставляет необходимую грамматику и слова.
     - Вы имеете в виду, что эта коробка говорит?
     - Да, голосом или чем-то вроде того. Или тем, чем говорит существо на
передающем  конце.  Оно,  конечно,  несовершенно.   Но   обычно   работает
достаточно хорошо. Мистер Спок, вы готовы?
     - Практически да, капитан.
     - Мистер Кохрейн, пожалуйста, позовите Компаньона.
     Кохрейн вышел из дома,  Кирк  и  Спок  снова  последовали  за  ним  с
переводчиком. И снова звучание Компаньона предшествовало его появлению.  А
потом появился он, туманный, загадочный. Спок дотронулся до переводчика  и
кивнул Кирку.
     - Компаньон, мы хотим поговорить с вами.
     Произошло изменение звучания. Компаньон отпрянул от  Кохрейна.  Затем
из переводчика  раздался  голос.  Он  был  мягким,  нежным  и  безошибочно
женским.
     - Как мы можем общаться? Мои мысли... Вы слышите их. Это интересно.
     - Женщина, Спок, - сказал Кирк. - В этом нет никакого сомнения.
     - Странно. Возникновение пола может изменить всю ситуацию.
     - Доктор Мак-Кой и я давно уже об этом догадывались.
     - Тогда это не содержатель зоопарка?
     - Нет, мистер Спок. Дорогая... Компаньон! Нехорошо держать нас  здесь
против нашей воли.
     - Человеку нужна компания  ему  подобных,  или  он  может  прекратить
существование, - сказал мягкий голос, - Он дал почувствовать это мне.
     - Сейчас один из нас прекращает существование. Это женщина, ее  нужно
доставить туда, где мы сможем о ней позаботиться.
     - Человеку нужны ему подобные, но другого рода. Вот почему вы  здесь.
Человек должен продолжиться.
     - Капитан, в этом есть своеобразная  бесстрастная  логика,  -  сказал
Спок. - Чистый прагматизм. По этим словам  я  бы  сделал  вывод,  что  она
никогда не поймет нашу точку зрения.
     - Возможно, Компаньон, постарайтесь понять.  В  природе  нашего  вида
быть свободными, в то время как  в  вашей  природе  оставаться  здесь.  Мы
прекратим существование в неволе.
     -  Ваши  тела  прекратили  свое  странное   разрушение.   Вы   будете
продолжаться без конца. У вас будет пища, вам ничто не будет угрожать.  Вы
будете  продолжаться  -  значит,  Человек  будет  продолжаться  тоже.  Это
необходимо.
     -  Капитан,  -  сказал  Спок.  -   Нам   предоставляется   прекрасная
возможность  расширить  наши  познания.   Спросите   ее   о   природе   ее
происхождения.
     - Мистер Спок, это  не  классная  комната.  Я  пытаюсь  вытащить  нас
отсюда...
     - Такая возможность, скорее всего, больше никогда  не  предоставится.
Она могла бы рассказать нам так много...
     - Мистер Спок, замолчите. Компаньон, ясно, что вы не  понимаете  нас.
Это потому, что вы существо не нашего вида. Поверьте мне, мы не лжем.  То,
что вы предлагаете нам, - это не продолжение. Это  небытие.  Мы  прекратим
существовать. Даже Человек прекратит существовать.
     -  Ваши  импульсы  нелогичны.  Общение  бесполезно.  Человек   должен
существовать. Поэтому и вы будете существовать. Это необходимо.
     Голос замолк. Компаньон медленно  стал  бледнеть  и  в  конце  концов
Совсем исчез.
     Кирк опустил плечи и вернулся в дом, за ним шел Спок.  Кохрейн  вошел
за ними следом.
     - Капитан, почему вы сделали  свой  транслятор  с  женской  голосовой
коробкой?
     - Мы этого не делали, - сказал Кирк.
     - Но я слышал.
     - Мужское и женское начало -  это  универсальная  основа  всего  и  в
космосе, Кохрейн. И Компаньон, без сомнения, женщина.
     - Я не понимаю.
     - Вы не понимаете? - спросил Мак-Кой. - Это и слепому ясно.  Кохрейн,
вы не просто любимец. И вы не животное, которое  держат  в  клетке.  Вы  -
возлюбленный.
     - Я - что?
     - Разве это не очевидно? - спросил Кирк. - Все, что она  делает,  она
делает для вас. Снабжает вас всем, кормит вас, укрывает, одевает. Наконец,
приводит к вам собеседников, когда вы одиноки.
     - Ее отношение, когда она приближается к вам, совершенно  отлично  от
контактов с нами, - добавил Спок. - Это проявляется во  всем.  Хотя  я  не
совсем понимаю ее чувства, они, очевидно, существуют. Компаньон любит вас.
     Кохрейн уставился на них:
     - Это смешно!
     - Вовсе нет, - сказал Кирк. - Мы видели подобные ситуации.
     - Но после ста пятидесяти лет...
     - Что происходит, когда вы общаетесь с ней? - спросил Спок.
     - Ну, мы... вроде как она сливается с моим сознанием.
     - Конечно. В этом нет ничего шокирующего. Просто  символический  союз
двух сознаний.
     - Это возмутительно. Вы понимаете, что вы говорите? Вы  не  можете...
Но все эти годы... впускать нечто... настолько чуждое... в свое  сознание,
свои чувства, - внезапно Кохрейн пришел в ярость. - Она провела меня!  Это
своего рода эмоциональный вампир! Она была во мне!
     - Вам же это не повредило? - спросил Кирк.
     - Повредило? Какое это имеет отношение к этому? Вы можете быть женаты
на женщине, которую вы любите, в  течение  пятидесяти  лет,  и  все  же  в
глубине души вы сохраняете неприкосновенные уголки. Но  эта...  эта  тварь
кормиласъ мной!..
     - Любопытный подход, - сказал Спок. - Типичный для ваше"  времени,  я
бы сказал, когда человечество имело  меньше  контактов  с  другими  живыми
формами, чем сейчас.
     -  И  вы  сидите  здесь  спокойно,  анализируя  подобные  гадости,  -
взорвался Кохрейн. - Что вы за люди?
     - В этом нет никакой гадости, Кохрейн, - сказал Мак-Кой. - Это просто
еще одни жизненная форма. К таким вещам постепенно привыкаешь.
     - Меня от вас наизнанку выворачивает. Вы ничем не лучше ее.
     - Я не понимаю вашу чересчур эмоциональную реакцию, - сказал Спок.  -
Ваше  общение  с  Компаньоном  было  на  протяжении  ста  пятидесяти   лет
эмоционально удовлетворительным, практичным и совершенно безвредным.  Оно,
возможно, было даже весьма полезным.
     Кохрейн свирепо уставился на нет.
     - Так вот как выглядят будущие  люди,  у  которых  нет  ни  малейшего
представления о приличиях или морали. Что ж, возможно, я на сто  пятьдесят
лет  отстал  от  жизни,  но  я  не  собираюсь  быть  фуражом  для   чет-то
нечеловеческого - ужасного, -  задыхаясь,  он  повернулся  на  каблуках  и
вышел.
     - Весьма узкий взгляд, - сказал Спок.
     - Доктор! - прозвучал слабый голос Нэнси Хедфорд. - Доктор!
     Мак-Кой поспешил к ней, за ним последовал Кирк.
     - Я здесь, мисс Хедфорд.
     Она выдавила слабую горькую улыбку.
     - Я слышала все. Его любят, но он отвергает это.
     - Отдыхайте, - сказал Мак-Кой.
     - Нет. Я не хочу умирать. Я хорошо выполняла свою работу, доктор.  Но
меня никогда не любили. Что это за  жизнь?  Когда  тебя  никто  не  любил,
никогда... а вот теперь я умираю. А он бежит от любви.
     Она замолчала, судорожно хватая воздух. Глаза Мак-Коя помрачнели.
     - Капитан, - позвал Спок от дверей, - посмотрите сюда.
     Снаружи снова был Компаньон, который выглядел так же, как  и  раньше,
но Кохрейн не подпускал от к  себе,  открыто  контролируя  себя,  соблюдая
ледяной холод отношений.
     - Ты понимаешь, - говорил он. -  Я  не  хочу  иметь  с  тобой  ничего
общего.
     Компаньон приблизился, позванивая вопросительно, настойчиво.  Кохрейн
попятился.
     - Я сказал - убирайся. Ты никогда не подойдешь ко мне, чтобы снова не
провести меня! Убирайся! Оставь меня в покое, отныне и навсегда!
     Трясущийся, потный, с бледным лицом, Кохрейн  вернулся  в  дом.  Кирк
повернулся к Мак-Кою. Нэнси лежала неподвижно.
     - Боунс! Она умерла?
     - Нет. Но она... она умирает. Дыхание  очень  нерегулярное.  Давление
падает. Она умрет минут через десять. И я...
     - Вы сделали все, что могли, Боунс?
     - Вам жаль ее, Кирк? - спросил Кохрейн, все еще не остывший от  своей
ледяной ярости. - Вы что-нибудь чувствуете? Успокойтесь. Потому что это  -
единственный для всех нас способ выбраться отсюда. Умерев.
     Слабая надежда на спасение неожиданно мелькнула в  голове  Кирка.  Он
поднял переводчик и вышел наружу. Компаньон все еще был там.
     - Компаньон, ты любишь Человека?
     - Я не понимаю, - ответил женский голос из переводчика.
     - Он важен для тебя, более важен, чем все остальное? Как если  бы  он
был частью тебя?
     - Он - часть меня. Он должен продолжаться.
     - Но он не будет существовать.  Он  перестанет  существовать.  Своими
чувствами к нему ты обрекаешь его на  существование,  которое  он  находит
невыносимым.
     - Он не стареет. Он будет жить здесь всегда.
     - Ты говоришь о его теле, - сказал Кирк. - Я те говорю  о  его  душе.
Компаньон, в доме лежит умирающая женщина нашего вида. Она не будет  иметь
продолжения. То же произойдет и с Человеком, если ты не отпустишь его.
     - Я не понимаю.
     - Наш вид может существовать, только если у  него  есть  препятствия,
которые  нужно  преодолевать.  Ты  устранила  все  препятствия.  Без  них,
придающих нам силу, мы слабеем и умираем. Ты относишься  к  этому  мужчине
просто как к игрушке. Ты забавляешься с ним.
     - Ты ошибаешься, - сказал переводчик. - Человек - это центр всего.  Я
забочусь о нем.
     - Но ты не можешь действительно любить его. - У тебя нет ни малейшего
представления о любви, полном союзе двух человек. Ты  -  Компаньон,  он  -
человек, вы две различные субстанции, и  вы  никогда  не  соединитесь.  Ты
никогда не узнаешь любви. Ты можешь держать его вечно, но вы всегда будете
разделены друг с другом.
     Последовала длинная пауза. Затем Компаньон сказал:
     - Если бы я была человеком, была бы любовь?
     Затем существо исчезло из виду. Кирк вернулся обратно в дом, едва  не
налетев на Мак-Коя, который стоял позади него.
     - Чего ты надеялся этим добиться? - спросил хирург.
     - Убедить ее в бесполезности  этого.  Чувство  любви  довольно  часто
выражает себя в самопожертвовании. Если то, что она  чувствует  -  любовь,
возможно, она отпустит его.
     - Но она... оно не человек, капитан, -  сказал  Спок.  Вы  не  можете
ожидать, что оно будет вести себя, как человек.
     - Я могу попытаться.
     - Это не поможет, - настаивал Кохрейн. - Я знаю.
     С кровати раздался голос:
     - Зефрам Кохрейн, - это был голос Нэнси, чистый, сильный, но какой-то
странный. Они все обернулись.
     Там стояла Нэнси  Хедфорд,  но  совершенно  изменившаяся  -  сияющая,
мягкая, смотрящая на Кохрейна. На щеках ее играл розовый румянец.  Мак-Кой
поднял свой трикодер и уставился на него, как громом пораженный, но  Кирку
не надо было объяснять, что он увидел. Та Нэнси Хедфорд, которая  умирала,
была теперь совершенно здорова.
     - Зефрам Кохрейн, - сказала она. - Я все поняла.
     - Это... это она, - вымолвил Кохрейн. - Неужели вы не понимаете?  Это
Компаньон.
     - Да, - сказала Нэнси. - Мы теперь  здесь,  те,  кого  вы  знали  как
комиссара и Компаньона. Мы обе здесь.
     Спок сказал:
     - Компаньон, ты же не обладаешь властью давать жизнь.
     - Нет, это может только творец всего сущего.
     - Но комиссар Хедфорд умирала.
     - Эта наша  часть  была  слишком  слаба,  чтобы  продолжаться.  Через
мгновение не было бы никакого продолжения. Теперь мы вместе.  То,  что  вы
называли любовью, доступно нам, когда мы вместе.  Это  заполняет  огромную
потребность. Мы теперь имеем то, чего раньше не имели.
     - Вы имеете в виду, что вы теперь обе в одном теле? - спросил Кирк.
     - Мы - одно. Такой голод, такое желание, - она  двинулась  в  сторону
Кохрейна, который отступил на шаг. -  Бедный  Зефрам  Кохрейн.  Мы  пугаем
тебя. Я никогда раньше не пугала тебя. - На ее глазах появились  слезы.  -
Одиночество. Это одиночество. Мы знаем, какая  это  горькая  вещь.  Зефрам
Кохрейн! Как ты его выносишь?
     - Откуда ты знаешь, что такое одиночество? - спросил Кохрейн.
     - Быть существом вашего вида - значит познать боль. -  Она  протянула
руку.
     - Дай дотронуться до тебя, Зефрам Кохрейн.
     Его рука медленно потянулась, и они соприкоснулись.
     Кирк повернул голову и сказал тихо.
     - Спок, проверь челнок: двигатели, систему связи и так далее.
     - Мы слышим вас, капитан, - сказала Нэнси,  -  этого  не  нужно.  Ваш
корабль действует, как и раньше. Так же, как и ваши системы связи.
     - Ты позволишь нам улететь? - спросил Кохрейн.
     - Мы не сделаем ничего, чтобы остановить вас.  Капитан,  вы  сказали,
что я не узнаю  любовь,  потому  что  я  не  человек.  Теперь  я  человек,
полностью человек, и ничего больше. Я познаю смену дней. Я познаю  смерть.
Но дотронуться до руки мужчины - нет ничего более  важного.  Это  счастье,
Зефрам Кохрейн. Когда солнце теплее? Воздух слаще? А звуки  здешних  мест,
как легкие струи - потоки в воздухе?
     - Ты очень красивая, - тихо сказал Кохрейн.
     - Одна часть меня понимает это. Другая - нет. Но мне приятно.
     - Я мог бы объяснить тебе многие вещи. Это откроет тебе глаза.  -  Он
был возбужден. - Тысячи миров, тысячи рас. Я покажу тебе все, как только я
сам все это узнаю. Возможно, я сумею отблагодарить тебя  за  все,  что  ты
сделала для меня.
     В глазах Нэнси появилась печаль.
     - Я не могу пойти с тобой, Зефрам Кохрейн.
     Кохрейн замер:
     - Нет, ты можешь. Ты должна.
     - Моя жизнь может проис