без дальнейшей информации.
   Кирк кивнул.
   - Мы тоже не осмеливаемся  выносить  суждения  о  вашем  народе,  Жесткий
Хвост. Мы будем делать шаги тогда, когда узнаем, как...
   Она прервала его, дернув хвостом.
   - Один момент... вы сейчас говорите совсем о другом.  Может  ли  вулканец
быть одним из вас, хотя он совсем не человек?
   - Мистер Спок является моим офицером по науке, и  он  мой  друг.  В  этом
случае я могу сказать, что он из моих людей.
   - Вы не находите его настолько же чуждым вам, как мы?
   Джеймс Кирк улыбнулся.
   - Я действительно нахожу мистера Спока чуждым. Обычно в самых неожиданных
ситуациях. Но это нисколько не делает его меньше моим другом, чем он есть.
   - А вы, мистер Спок?
   - Если я понял  твой  вопрос,  Жесткий  Хвост...  да,  и  мне  доставляет
огромное удовольствие считать Джеймса Кирка в числе моих друзей.
   - Хотя вы находите его чуждым?
   - Он обладает совершенно  особенными  сторонами  личности,  это  касается
своеобразия его человеческих сторон. Очень часто  мне  приходится  прилагать
дополнительные усилия, чтобы понять его. Но  вулканская  философия  одобряет
такой подход, так  как  мы  верим  в  "Бесконечные  различия  в  Бесконечном
Количестве Комбинаций".
   - "Бесконечные различия в Бесконечном Количестве  Комбинаций",  повторила
она. Спок кивнул.
   - Ваша форма памяти испугала меня так,  как  я  очень  редко  когда  была
напугана. Надо  бы  отослать  вас  прочь,  но  я  видела,  как  Эван  Вилсон
рисковала, столкнувшись с таким же неизвестным для нее, как и для меня, и  я
была заинтересована и благодарна ей за этот опыт. Яркое Пятно  сказала  мне,
что вы оберегаете наши с ней отношения, - Жесткий Хвост с видом собственника
обернула свой хвост вокруг талии Яркого Пятна и продолжила И я слышала,  как
вы называете друг друга друзьями.  Мой  народ  может  рискнуть  многим  ради
возможности дружбы и ради "Бесконечных  различий  в  Бесконечном  Количестве
Комбинаций".
   Она кивнула Споку, а затем закончила:
   - Мы все должны быть осторожны. Я скажу другим в лагере  -  Она  медленно
пошла прочь. Кирк увидел, что ее хвост все еще дрожит  от  переполнявших  ее
эмоций, но она не позвала с собой Яркое Пятно.
   Яркое Пятно воскликнула:
   - Ну и дела! - и Джеймс Кирк с облегчением рассмеялся.

Глава 10

   Павла Чехова откровенно удивило количество Сиваоанцев, оставшихся с  ним,
чтобы изучить его технику строительства, вместо того, чтобы пойти  послушать
пение Ухуры В основном это были старшие по возрасту, как, основываясь на  их
размерах, рассудил Чехов, и каждый из них  старался  попробовать  все  этапы
строительства Когда они закончили, Чехов был совершенно уверен, что любой их
них способен построить такую же хижину.
   Помня то, что узнали капитан  и  мистер  Спок,  Чехов  поинтересовался  у
Дальнего Дыма, как  правильно  дать  им  всем  разрешение  использовать  эту
конструкцию, где они только захотят, и право  обучать  других  и  давать  им
такие же разрешения Сиваоанцы восприняли это с  такой  радостью,  как  будто
всем им сделали подарок Впрочем, по их  обычаям  так  и  было  Павел  сделал
подарок, который доставил бы такую же  радость  его  учителю  в  Волгограде,
какую Сиваоанцы испытывали здесь.
   Несколькими минутами позже все  собрались  вокруг  Дальнего  Дыма  Чехов,
занятый покрытием крыши, пропустил большую часть разговора, сверху  он  ясно
видел только шевелящиеся усы и хвосты. Затем три сиваоанца исчезли в лесу.
   Сначала он подумал, что они присоединились к Ухуре, чей  голос  доносился
до него в прекрасных куплетах песни, но часом позже все трое вернулись, неся
ветки и листья, отличные от тех, которые он сам использовал. Они возбужденно
объяснили, что Дальний Дым решил улучшить его  дизайн,  и  начали  уже  сами
строить четвертую палатку, в этот раз показывая ему,  как  она  должна  быть
сделана. Не желая пропустить ни единой детали, Чехов включил свой трикодер и
зачарованно смотрел.
   "Они определенно лучше знали местные материалы", - подумал Павел.
   Вместо предыдущих, корзинного типа, эта палатка  имела  элегантные  формы
крыльев птицы, и Сиваоанцы улучшили на этот раз не только  стиль.  Используя
более гибкие ветки, причем Сиваоанцы заверили его, что  гибкость  сохранится
на долгое время, они плели более плотную и устойчивую основу.
   Затем последовала очередь покрытия из листьев, которые оказались примерно
четырех  расцветок.  Впрочем,  все  они  были  просто  различными  оттенками
зеленого, от почти черного с  красноватым  отливом  до  салатового,  который
скорее можно было принять за  кремово-белый  Дальний  Дым  самолично  принес
охапку тростника цвета сливы. Опять все помощники собрались вокруг  Дальнего
Дыма, и он объяснил, что у него на уме, но половина объяснения была потеряна
универсальным  переводчиком,  так   как   он   не   имел   справочника   для
художественных описаний.
   Строители  начали  работу  с  разных   сторон   строения   и   постепенно
продвигались навстречу друг другу. К великому изумлению  Чехова,  когда  они
встретились посередине, стилизованные птицы в  полете  показались  по  всему
покрытию, словно оседлали его, как  поток  воздуха.  Чехов  взирал  на  это,
открыв рот.
   Два самых больших сиваоанца  подняли  Дальний  Дым,  чтобы  он  установил
сливовую крышу, затем все отошли назад  и  встали  рядом  с  Чеховым.  После
долгого внимательного осмотра своей работы они вопросительно  повернулись  к
Дальнему Дыму. Усы Дальнего Дыма выгнулись вперед и задрожали.
   Да, - наконец сказал он удовлетворенным тоном, - это  именно  то,  что  я
имел в виду, - и шум одобрения и взаимных поздравлений прошел через группу.
   Чехов все еще не мог до конца поверить в то, что видел. Они взяли  основу
его процесса, чисто функциональный прием, и сделали  из  этого  произведение
искусства, не менее прекрасное,  чем  их  собственные  палатки  или  здание,
спрятанное среди деревьев По прошествии какого-то времени он сказал:
   - Это прекрасно, Дальний Дым. - Дальний Дым довольно расправил плечи.
   - Теперь посмотрим, каково внутри. - Чехов последовал за ним, как  и  все
остальные.
   Солнечный свет проникал внутрь, фильтруясь через разные оттенки листьев и
оставляя силуэты  на  полу.  Сладкий  запах  и  мягкий  шелест  исходили  от
тростника вверху. Чехов был абсолютно уверен, что  тот  был  подобран  также
из-за запаха и звука, как и из-за цвета - Прекрасно, - мягко  сказал  он,  -
это прекрасно, Дальний Дым.
   - Хорошо, - сказал Дальний Дым, - ваши люди имеют много индивидуального в
манере, но не в стиле. Я хотел бы сделать что-нибудь  такое  же  уникальное,
как  и  ты,  и  доволен,  что  тебе  нравится,  это  было  не  так-то  легко
усовершенствовать - Он прислушался к шелесту тростника. - На какое-то время,
я удовлетворен моей работой, - продолжил он. - Когда я узнаю  тебя  получше,
Павел Чехов, возможно, я найду это неподходящим, что  тоже  не  удивительно.
Даже у своих сородичей я день за днем, год за годом замечаю  изменения.  Так
что не думай, что это произойдет только потому, что та пришелец. Да тех  пор
я буду считать за честь, если ты используешь этот образец, когда пожелаешь.
   Чехов вдруг понял, Дальний Дым ожидал, что он примет дизайн как  подарок.
Павел был ошеломлен. Все, что он смог сказать:
   - Я не смогу отблагодарить тебя, Дальний Дым. Никто никогда до  этого  не
делал мне такого  подарка.  Чтобы  настолько  прекрасное  было  создано  для
меня... я думал, я думал никогда не случится ни в одном из миров!  Смущенный
своими  эмоциями  и  внезапно  появившимся  осознанием  своей  неспособности
сделать что-либо подобное, Чехов добавил:
   - Надеюсь, я не разочарую тебя... но думаю, что лучше тебя  предупредить,
я не смогу воссоздать твою работу.
   Одновременно довольный и озадаченный, если судить по его ушам  и  хвосту,
Дальний Дым сказал:
   - Возможно, я не понял... Ты поешь со мной? Мы  поговорим  об  этом.  Мне
любопытно узнать о твоем мире и его обычаях. Если ты постараешься объяснить,
то я постараюсь понять.
   - Был бы очень рад...
   Когда Дальний Дым повел его на поляну, Чехов в последний раз с  интересом
окинул взглядом хижину. "Такая прекрасная", - опять подумал он.
   Подобный подарок заставил его снова взглянуть на сооружения в лагере,  и.
он увидел кое-что, что прежде от него ускользало. Это были работы нескольких
художников, точнее, четырех или пяти. Теперь, когда  он  думал  об  этом,  у
Павла возникло предположение, что Дальний Дым выполнил дизайн для  здания  и
четырех или  пяти  палаток  в  лагере.  Чехов  спросил  об  этом  и  получил
подтверждение к явному удовольствию Дальнего Дыма.
   - Это также моя работа, - сказал Дальний Дым, приглашая Чехова в палатку,
которая была известна как палатка Жесткого Хвоста. - Некоторое время я хотел
изменить ее дизайн. Жесткий Хвост  стала  немного  мягче  с  годами,  и  мне
хотелось отразить это.
   Я также стал более искусен в дизайне. Но она говорит, - похоже было,  что
это его забавляло, - что ей здесь удобно, и ничего не хочет менять.  Дальний
Дым развел руками и добавил:
   - Ну что можно поделать со своей собственной матерью?
   Коричневый хвост просунулся через вход в палатку.
   - Давай их сюда, Цепкий Коготь, и хорошей тебе охоты!
   Четыре крохотных существа пролезли через  вход,  взглянули  на  Чехова  и
застыли, хвосты их ощетинились. Цепкий  Коготь  всунула  голову  в  палатку,
кивнула Чехову и добродушно хмыкнула. "Точно как доктор Маккой",  -  подумал
Павел. Цепкий Коготь серьезно посмотрела на человека.
   - Шумные дети, - предупредила она. Так как это требовало какого-то ответа
с его стороны, Чехов покачал головой и, улыбаясь во весь рот, сказал:
   - Они не побеспокоят меня, если ты это имела ввиду.
   Цепкий Коготь шагнула в палатку, четыре малыша моментально  забрались  на
нее и прицепились к спине, рассматривая Чехова с разных точек через плечо  и
с боков.
   - Не таращите глаза, - твердо сказал им  Дальний  Дым  и,  обратившись  к
Чехову, добавил:
   - Прости их, пожалуйста. Они очень молоды.
   - И я очень странный для них, - дополнил Чехов. - Я  хотел  бы  спеть  им
песню, как лейтенант Ухура, если бы мог, но думаю, мой голос испугает их еще
больше.
   Цепкий Коготь фыркнула и своим хвостом сняла одного из малышей со спины.
   - Они не боятся, - сообщила она, - просто осторожничают. - Она  подвесила
малютку напротив Чехова. - Посмотри внимательно, - предложила  Сиваоанка.  -
Нет когтей, чтобы царапать тебя нет зубов, чтобы  укусить  тебя,  нет  меха,
чтобы защититься от тебя. Как он может быть опасен?
   Малыш, такого же коричневого цвета, как и  его  мать,  но  с  белоснежным
белым пятном на хвосте, уставился на Чехова широко открытыми  глазами,  вися
вверх ногами.
   - Нет когтей?
   Чехов протянул руки. Малыш, все еще цепко держась за хвост, таращился  на
него во все глаза.
   - Нет зубов? - проговорил он Чехов оскалил зубы  для  демонстрации.  Трое
других уже карабкались вниз по спине матери и двинулись в его сторону, чтобы
получше рассмотреть.  Они  были  очень  крохотные,  ростом  ему  по  колено.
Астронавт нагнулся вниз, чтобы показать им зубы тоже.
   Малютка с пятном на животе отпустил хвост матери и плюхнулся на землю.
   - Нет меха! - сказал он - Некоторая  шерсть,  -  поправил  один  из  трех
Выглядит больным, Цепкий Коготь. Ты можешь это исправить?
   - Да, пожалуйста! - попросил другой.
   - Он не болен и выглядит нормально для  человека,  как  мне  сказали.  Он
просто другой. Ну, вперед, он не  причинит  вам  вреда.  -  Ее  взгляд  ясно
говорил, что хорошо бы и ему не пугаться.
   - Меня зовут Павел, - представился он. - А вас как?
   - Ногохват в-Энниен, - сообщил один и выставил вперед  ногу,  словно  для
демонстрации.
   Других звали Слишком Длинный Хвост, что Чехов также смог заметить,  Белые
Усы, усы действительно были абсолютной белизны, и Говорунья, этого Чехов  не
понял, так как малыш был самым красивым  изо  всех.  У  Чехова  не  было  ни
малейшего понятия, какой пол имеют малыши, но он решил, что  в  их  возрасте
это не  столь  важно,  особенно,  учитывая  тот  факт,  что  он  не  заметил
разделений по полу ни при выборе профессии, ни в хоре.
   Цепкий Коготь снова хмыкнула и повернулась к Дальнему Дыму.
   - Под твою ответственность, Дальний Дым.
   - Я принимаю ответственность, Цепкий Коготь, и спасибо.
   Для Чехова это выглядело, как ритуальный обмен, и он  отметил  про  себя,
что нужно будет как-нибудь спросить об этом. Он  поймал  себя  на  том,  что
скопилось  много  вопросов  для  Яркого  Пятна.  Казалось  более  безопасным
спросить ее, чем спрашивать кого попало, не  важно,  насколько  дружелюбными
они могли казаться Цепкий Коготь пошла  к  выходу  и  повернулась  к  детям,
окружающим Чехова.
   - Эй, вы, - сказала она, пристально смотря на них, - смотрите не пораньте
его. У него нет меха для защиты Что касается тебя, Павел Чехов, не сочти  за
труд закричать, если будет больно.
   Он не знал, как отреагировать на ее слова, но прежде чем смог решить, что
сказать, она вышла.
   Слишком Длинный Хвост посмотрел на Дальний Дым.
   - Можем мы трогать?
   - Его спросите. Он не дерево и понимает вас прекрасно.
   - Можете дотронуться, - сказал Чехов, протягивая руку. В следующий момент
его тело по всей поверхности подверглось  нападению:  его  трогали,  щупали,
обнюхивали, дергали. Говорунья  очень  осторожно  выпустила  один  коготь  и
провела им по обратной стороне ладони Павла.  Осталась  небольшая  царапина,
Чехов видел, что малышка экспериментировала, поэтому не  остановил  ее.  Она
наклонилась, внимательно изучая его руку, ее уши  дернулись  назад.  Слишком
Длинный Хвост также внимательно посмотрел на это место, развернулся и громко
шлепнул ее.
   - Цепкий Коготь сказала не ранить его!
   - Нет, - оправдывалась Говорунья, - он не закричал!
   Спор перерос в драку, к  которой  присоединились  двое  других.  Они,  по
существу, не принимали ничьей стороны, но шлепали всех  подряд  Дальний  Дым
проворно убрал миски с поля битвы и отпихнул всех четверых подальше от огня.
Затем положил миски в какое-то сооружение типа гнезда  и  наклонился,  чтобы
изучить рану Чехова.
   - Вы, люди, не можете вовремя крикнуть, когда вас поранили, - сказал  он,
и Чехов почти услышал цоканье языком.
   - Это только царапина, - заявил он. - Я хуже поранился ветками в лесу.  -
Он показал Дальнему Дыму порез на ладони от листьев с острыми краями.
   Уши Дальнего Дыма дернулись назад.
   - Ваша кожа очень нежная! - сказал он. -  Поэтому  вы  носите  одежду  на
ногах!
   - Обувь, - поправил Чехов. - Боюсь, что так, если бы я прошелся  здесь  с
голыми ногами, я бы тут же захромал.
   Комок дерущихся направился к ним, хаотично мелькали когти и хвосты.
   Ногохват выпрыгнул  и  атаковал  ботинок  Чехова.  Неожиданность  маневра
застала  Чехова  врасплох,  он  отпрянул  в  сторону.  Дальний  Дым  шлепнул
Ногохвата и отправил его обратно в зону свободной игры.
   - Ногохват не поранил меня,  -  быстро  проговорил  Чехов  Он  знал,  что
ребенок не сделал ничего плохого, скорее этот бросок  напоминал  приглашение
поиграть. Улыбнувшись, он добавил - Мои  ботинки  достаточно  прочны,  чтобы
защитить меня даже от Ногохвата.
   -  Действительно?  -  Дальний  Дым   посмотрел   на   них   исключительно
заинтересованно, так, как будто Чехов сказал что-то другое.
   Чехов подумал о малышах, забирающихся на  свою  мать  для  самозащиты,  и
поинтересовался:
   - Возможно, Цепкий Коготь нуждается в защите больше меня. Может быть,  ты
объяснишь мне, каким образом дети могут лазать по ней и не разрезать  ее  на
мелкие кусочки?
   Послышался крик, и  Дальний  Дым  тут  же  переключил  свое  внимание  на
малышей. Мгновенно драка прекратилась. Все четверо вдруг оказались на ногах,
далеко друг от  друга,  вне  пределов  досягаемости  руки,  и  с  абсолютным
безразличием стали приводить себя в порядок.
   Если бы не дрожащий кончик хвоста Слишком Длинного Хвоста, никто не  смог
бы определить, что что-то произошло между ними.
   - С тобой все в порядке?  -  спросил  Дальний  Дым  -  Подойди,  дай  мне
взглянуть Ребенок подошел, и все остальные собрались вокруг, рассматривая  и
прилизывая шерсть. Когда они закончили охорашиваться, их  шерсть  стала  еще
более взъерошенной, чем прежде.
   - Я думаю, они прилизывают шерсть  в  направлении  ее  роста,  -  заметил
Чехов, - а не наоборот.
   - Это кажется более разумным, не так ли? -  согласился  Дальний  Дым.  Но
веришь или нет, есть  хорошее  медицинское  обоснование  того,  что  следует
прилизывать против шерсти. Это стимулирует циркуляцию крови и согревает  их,
так они успокаиваются. Цепкий Коготь говорит, что, возможно, причиной  этого
является инстинкт, следуя которому раненого обычно зализывают против шерсти.
- Он выпустил ребенка, и малышка забралась ему на  плечо,  зализывая  теперь
шерсть в верном направлении.
   - Что касается лазания, - начал Дальний  Дым,  возвращаясь  к  разговору,
прерванному криком, - дети, конечно, используют свои когти,  но  у  взрослых
очень толстая шкура, так что эти маленькие острые когти никогда не достигают
кожи. - Он подставил свой бок Чехову. - Давай, сам попробуй.
   Чехов так и сделал и почувствовал, что его палец может  легко  утонуть  в
шкуре. Он легонько потянул.
   - Понятно.
   - Понятно что? - Вопрос задала Жесткий Хвост, в этот  момент  вошедшая  в
палатку. Все четверо слезли с Дальнего Дыма и в знак  приветствия  забрались
на нее. Она  лизнула  каждого,  тоже  здороваясь,  в  то  время,  как  Чехов
объяснил:
   - Выясняем, как они забираются на вас, не разрезая на мелкие кусочки.
   - О, - сказала она. Затем взяла что-то, напоминающее букет,  в  одном  из
уголков палатки. Только что съев такое же с Дальним Дымом, Чехов  знал,  что
это  сушеное  мясо  особого  сорта,  и  оно  очень  вкусно,  когда   немного
затвердеет. Жесткий Хвост задумчиво  начала  жевать  и  раздала  по  кусочку
детям.
   - Но вы не едите это дома, - сказала она, скручивая  свой  хвост  петлей,
что говорило о забавности ситуации. Чехову она разъяснила: Большинство детей
предпочитает кормиться грудью, пока могут это делать, так что  твердую  пищу
они едят только в гостях... Я думаю, что расскажу Цепкому Когтю об  этом,  -
Это замечание вызвало бурю протеста у малышей, которая затихла только тогда,
когда Жесткий Хвост заверила их, что просто дергала их за  хвост.  -  Но,  -
серьезно сказала она, - не ведите себя так, как будто у вас нет зубов!
   Когда дети занялись мясом, их сосредоточенное жевание только  подтвердило
слова Жесткого Хвоста, и она снова повернулась к Чехову.
   - Я узнала кое-что о ваших людях, о чем хочу рассказать Дальнему Дыму,  -
начала Сиваоанка. - Тебя не побеспокоит слушать все это?
   - Нет, я не против, если только вы не предпочитаете говорить наедине.
   - Я хотела бы увидеть твою реакцию и услышать любую поправку, которую  ты
захочешь внести, - сказала Жесткий Хвост.
   Сначала Сиваоанка рассказала  о  драке  Вилсон  с  Вызывающим  Бурю,  при
озабоченном восклицании Чехова она заверила его,  что,  как  говорит  Цепкий
Коготь, с доктором все в порядке, затем добавила:
   - Но она не знает, что надо вовремя  кричать,  когда  ее  ранили!  -  Это
прозвучало так, как будто она говорила о ребенке.
   - Они все, полагаю, разделяют этот  недостаток,  -  сказал  Дальний  Дым,
показывая на отметку, которую Говорунья оставила на руке Чехова.
   Жесткий Хвост раздраженно вздохнула и сказала:
   - Я шлепнула Вызывающего Бурю за непослушание.
   - Спорю, что капитан шлепнул Вилсон тоже. - Увидев, как ее уши  дернулись
назад от удивления, Дальний Дым с усмешкой добавил:
   - Не физически, словами...
   - Это эффективно? - поинтересовалась Жесткий Хвост,  и  Чехов  покраснел,
вспомнив, как несколько раз капитан вычитывал его.
   - Очень, - ответил он.
   Жесткий Хвост задумчиво