игры.  "Когда  он  взорвет  корабль..."  -  подумал  Кирк  и
вздрогнул.
   Зулу едва ли нуждался в этих цифрах.  Неожиданно  изображение  на  экране
сменилось  бешеной  пляской  звезд,  от  которой  Кирка  замутило.  Интерком
зазвенел в самый разгар погони.
   - Эй, вы, сумасшедшие, что вы  творите  с  моим  кораблем?!  -  прокричал
Скотти.
   - Пытаемся его спасти.
   - Не думаю, что это смешно, кэп! Кроме того, мне очень интересно: мы что,
уже  не  собираемся  никуда  лететь  и  оставляем   соседнюю   галактику   в
одиночестве?
   Цифры на экране, казалось, подтверждали ход его мыслей. На нем  появилась
надпись: "НАРУШЕНО ДАВЛЕНИЕ В ПОРТОВОМ ОТСЕКЕ", - когда Зулу резко чередовал
ускорение и торможение, оставляя корабли противника за собой. Те, только что
висевшие у него на хвосте,  вдруг  оказывались  друг  перед  другом  и  едва
избегали столкновения. Они в спешке разлетались, несколько секунд  приходили
в себя и намечали план действий. Спок смотрел  на  яркие  линии  намеченного
маршрута на одном из своих мониторов и затем повернулся к Кирку.
   - Они изменили радиус виража. Похоже,  перешли  с  автопилота  на  ручное
управление,  сообразив,  что   стандартные,   запрограммированные   действия
неэффективны.
   - Здорово, - сказал Кирк. Еще со времен обучения в  Академии  он  помнил,
что тот, кто ведет бой слишком  азартно,  рано  или  поздно  вынужден  будет
отдышаться.
   "Удивительно", - подумал он, глядя на Зулу. Тот  сидел,  склонившись  над
клавиатурой, и поглядывал на экран только для того,  чтобы  узнать  величины
центробежных и центростремительных сил.
   Клингоны вновь устремились за "Энтерпрайзом", но теперь их полет  уже  не
отличался той величественной симметричностью и точностью, как  в  то  время,
когда кораблем управлял компьютер.
   Зулу позволил им собраться вместе и сесть "Энтепрайзу" на хвост, но  лишь
на мгновение, а затем, без  предупреждения,  резко  развернулся,  неожиданно
изменив ситуацию, и бросился в самую гущу их построения.
   Джим еще крепче сжал подлокотники, когда компьютер запищал, предупреждая:
"Нарушено давление в портовом  и  звездном  отсеках!  Критическая  ситуация!
Прервите маневр!"
   Совсем рядом промчался "Каза", подобный  огромной  угрюмой  серой  птице,
поливая вокруг себя фазерным огнем.
   "Они все с ума посходили! - думал Кирк. - Собираются нас таранить".
   Он уже было собрался открыть рот и отдать приказ  прекратить  бой,  когда
эта птичка, разворачиваясь, показала "Энтерпрайзу" свое  брюхо  и  понеслась
прочь, кашляя абсолютно  бесполезными  фотонными  торпедами,  не  способными
преодолеть защитное поле.
   - Приготовиться к входу в подпространство, - резко бросил  Зулу,  и  Кирк
сглотнул, чувствуя, чем это пахнет. - Этапы с третьего по пятый без прыжков.
Чехов, готовы?
   - Да.
   - Инженерный отсек?
   - Готов, - послышался голос Скотта, и по его тону можно было понять,  что
по окончании всей этой кутерьмы  у  него  будет  долгий  разговор  с  первым
пилотом.
   - Пошлите данные о состоянии инверсионного аппарата в  компьютер  Чехова.
Даю вам трехсекундный вектор. Вам этого хватит? -  голос  Зулу  был  ровным,
хотя Клингоны снова перестроились для очередной атаки.
   - Двухсекундного будет достаточно.
   - Запомните, сначала третий, - повторил он.
   "Хорошо, - подумал Кирк, наблюдая  за  направлением  и  скоростью.  -  По
крайней мере, не так медленно, как они ожидали, и не настолько быстро, чтобы
их повреженное оборудование не успело нас засечь".
   Один из Клингонов нырнул вслед за ними - это был "Каза" и затем еще  один
- "Менекку", за ними появились "Амак"  и  "Энекти".  Зулу,  оскалившись  как
акула, бросил "Энтерпрайз" прямо на "Энекти" - самый большой корабль.  Экран
стал красным из-за фазерного огня, но тут  "Энекти"  изменил  направление  и
заложил крутой вираж. Естественно, кому охота столкнуться со своим  коллегой
на полной скорости.
   Но Зулу не собирался дать ему уйти. Он плотно висел у  врага  на  хвосте.
"Энекти" открыл торпедный и фазерный огонь и принялся  резко  маневрировать,
стараясь уйти от погони. Но это не сработало. "Энтерпрайз" был  уже  в  пяти
тысячах километров от него, и не отставал. Наблюдая  за  ходом  битвы,  Кирк
видел, что клингонские корабли ведут себя уже не так уверенно. Ведь они были
созданы для мощного огня и высокой скорости, а не для высшего  пилотажа.  Их
тактика  основывалась  на  внезапном   нападении,   а   не   на   длительном
маневрировании. Положение "Энекти" становилось все хуже и хуже. Его пилот  и
в подметки не годился Зулу. Вдруг он резко бросился вниз, пытаясь  выполнить
полупетлю, но это не удалось  ему  -  конструкция  не  выдержала,  и  монстр
принялся разваливаться на куски, истекая остатками  замерзающего  в  вакууме
воздуха.
   - Приготовьтесь к перемещению, - сказал Зулу. - Павел, передай информацию
со своего компьютера в пульт управления. Я собираюсь сделать  еще  один  или
два прыжка, а затем вынырнуть в четырех световых секундах от этой звезды.
   Бледный как смерть Чехов повернулся и, закрыв рот, начал  программировать
маршрут.  Оставалось  только  надеяться,  что  Клингоны  будут  преследовать
"Энтерпрайз" невзирая на риск.
   - Уходим.
   Клингоны устремились вслед за ними, все больше набирая скорость.
   - Послание от "Казы", - спокойно доложила Ухура. - Они советуют нам убить
нашего пилота и пустить его тело дрейфовать в пространстве - как напоминание
остальному Черному Флоту, с чем они могут столкнуться.
   - Спасибо. Зулу, вам только что сделали комплимент.
   - Спасибо, капитан. Второе пространство. Космос снова вздрогнул.  Корабли
Клингонов подошли к "Энтерпрайзу" на расстояние огня  и  не  преминули  этим
воспользоваться.
   - Защитное поле на пределе, - сказал Спок таким ровным голосом, как будто
сообщал о погоде.
   - Понял. Как близко они подошли? - спросил Зулу.
   - В пяти световых годах от нас и очень быстро приближаются.
   - Ну что ж. Последний прыжок, Павел. Инженерный, будьте готовы  по  моему
сигналу выйти из подпространства. Затем у  вас  будет  только  три  секунды,
чтобы включить инверсию.
   - За три секунды? Есть, - ответил Скотт.
   - Павел?
   - Пискум 109 в зоне видимости.
   Звезда на экране с каждой секундой становилась все больше и ярче.
   - Шесть световых лет. Пять. Клингоны в двух  месяцах,  двенадцати  часах,
девятистах минутах, тридцати пяти  секундах.  До  них  сто  пятьдесят  тысяч
километров. Сто  тридцать.  Сто  пятнадцать.  Защитное  поле  в  критическом
состоянии.
   - Прыжок, - приказал Зулу.
   Перед ними возникла огромная белая звезда.  Позади  них  один  за  другим
выныривали Клингоны. Джим буквально услышал их крики ужаса, когда те поняли,
какую с ними сыграли шутку. "Амак" и "Менекку" со скрипом пытались повернуть
под  каким-то  совершенно  сумасшедшим  углом,  даже  не  стараясь  уйти   в
подпространство. Они знали, что переход в подкосмос на таком  расстоянии  от
звезды грозит образованием сверхновой.
   "Амак" повернул слишком резко и развалился.
   "Китин" и "Ке'кхрри" отвернули более плавно, уводя корабль в обратном  от
звезды направлении на расстояние безопасного прыжка.
   "Окув" так и не смог ни повернуть, ни остановиться и врезался  в  звезду.
"Тукаб" последовал за ним.
   Только "Каза" продолжал преследовать "Энтерпрайз",  выстреливая  по  нему
весь свой боезапас торпед  и  фазеров.  Клингоны  знали,  что  обречены,  но
сражались до последнего.
   - Две секунды до прыжка, - крикнул Зулу. Через мгновение корабль  ушел  в
девятое подпространство.

***

   Когда звезда становится новой, в результате некоторых процессов  скорость
взрывной волны  на  какое-то  время  опережает  скорость  света  и  спокойно
проходит в  другие  измерения.  "Энтерпрайз"  был  в  двух  третях  миллиона
километров от Пискума 109, после того как на расстоянии  пятисот  километров
он перешел в подпространство. Теперь  он  несся  на  пределе  скорости.  Его
сканеры докладывали о дрожании космоса на  границе  вселенной,  которую  они
только что покинули. Экипаж увидел, как звезда вспыхнула, и  огненная  волна
покатилась за ними.
   Третье пространство. Пятое. Огонь догонял их, чтобы  уничтожить,  как  он
уничтожил Клингонов. Седьмое пространство.
   - Еще три, - сказал Зулу,  -  Инверсионный  аппарат  запущен,  -  сообщил
Скотт.
   И вдруг все исчезло: новая звезда, реальное и искаженное  пространство  и
даже сам "Энтерпрайз" - все перестало существовать.

Глава 5

   Кромешная темнота. Никаких звуков, никаких ощущений.  Тело  его  исчезло,
только разум боролся в этой тьме. И хотя он ничего не слышал, он  знал,  что
рядом кто-то кричал. Кошмарный, мучительный вопль,  который,  казалось,  шел
отовсюду. То, что сейчас существовало, не было Кирком. Он пытался дышать, но
не мог - у него не было легких.
   "Так вот, что такое смерть! Мы все умерли!"
   Темнота не рассеялась, но что-то  произошло,  что-то,  что  он  не  сразу
осознал - среди этого вечного мрака появились звезды.  Неожиданно  он  обрел
тело.
   Корабль пронзал ночной мрак, чувствовалось малейшее давление  на  корпус.
Очень скоро они совершат прыжок туда, где звездный свет гораздо сильнее, где
пьянящие лучи заскользят по нему, освобождая от пут. Он достигнет  скорости,
которую никогда не смог бы достичь в том, спокойном мире. И  тогда  начнется
настоящая жизнь. Времена покорных перелетов от одной планеты к  другой  были
не чем иным, как ожиданием настоящих приключений. Великое наслаждение было в
этом прорыве в иную реальность, купании  в  странном,  непривычном  звездном
свете, в полете через огромные просторы, когда ощущаешь свою силу и мощь.
   Но  поскольку  неразделенная  радость  -  неполная,  он   подобрал   себе
компаньонов, для которых приключениями были времена его ожидания,  а  теперь
они будут  отдыхать  во  время  его  приключений.  Они  сделали  ему  немало
комплиментов. Хотя этого и следовало ожидать - ведь он  сам  подбирал  их  с
огромной тщательностью. Они также жаждали тьмы, как и он, хотя  и  на  более
низком уровне.
   Но и это изменится со временем. В некоторых из них уже прорастали  семена
Великой Жажды. Простой любви к приключениям недостаточно для достижения  его
целей. Некоторые из них уже  почти  находятся  в  нужном  ему  состоянии.  В
частности, те, что сидят в самом его сердце  и  знают  его  лучше,  чем  все
остальные и особенно их шеф, которого он  уже  давно  постепенно  готовил  и
направлял его развитие в нужное русло. И тот  поддавался  этому  влиянию,  к
огромной радости корабля. Капитан уже почти  осознает  его  "я",  а  значит,
сможет узнать его в нелегком, тернистом пути его детей. Скоро он поймет  его
до конца. Он научит его всему. Он поднимет этого человека на свой уровень. А
потом... Потом...
   Потом Кирк обнаружил, что сидит в своем кресле и трясется  с  макушки  до
пят. Его люди ошалело оглядывались по сторонам и были похожи на  только  что
ожившие статуи.
   - Наше местоположение? - спросил Кирк, радуясь, что голос  совершенно  не
изменился.
   - Никаких повреждений, - ответил Спок, спокойный как всегда.
   Джим повернулся к Ухуре:
   - Жертвы?
   - Никаких. Но экипаж выведен из  равновесия.  Несмотря  на  то,  что  они
морально подготовились к инверсии, все же это было не так, как они ожидали.
   - Я не могу их ни в чем  винить,  -  сказал  Джим.  Он  все  еще  не  мог
отделаться от ощущения, которое испытал, когда Кет'лк впервые  показала  ему
последствия инверсионного перелета, с  той  лишь  разницей,  что  сейчас  он
помнил кое-что из того, что случилось с ним.
   - Передайте всем, что мы сделаем репортаж по радио,  как  только  выясним
точно, что произошло.
   - А где мы находимся? - спросила Ухура, вглядываясь в экран.
   - Зулу! Чехов! - сказал Кирк. -  Я  думал,  что  вы  установили  курс  на
систему Скалпториса, планету Йота. Я бывал там. Это совсем не то место.
   Это действительно было абсолютно не то место. Йота  -  тихая  прирученная
планета класса М-2 с несколькими станциями на орбите. А та  звезда,  которая
светилась на экране, - еще не освоена. Это был белый  гигант,  горевший  так
ярко, что даже на таком расстоянии компьютер не выдержал и убавил яркость на
экране.
   "Энтерпрайз" кружил по гиперболической орбите на расстоянии ста  световых
лет и изучал поверхность планеты.
   - Неужели это действительно то, о чем я думаю? - спросил Джим.
   - Такой звезды нет в нашей Федерации, -  ответил  Спок.  -  Наши  датчики
говорят, что мы находимся далеко от дома. Но в этом есть свои плюсы. Еще  ни
один из кораблей Федерации не был здесь. Я  надеюсь,  мы  задержимся,  чтобы
взять образцы.
   - Произведи прицеливание на нее, - сказал Джим Зулу. - Если она находится
в пределах видимости  Базы,  то  мы  используем  ее,  чтобы  определит  наше
местоположение.
   - Есть, капитан.
   Джим повернулся к Споку, но успел заметить, что Зулу поспорил с  Чеховым,
что сможет определить звезду, даже не глядя в каталог. Чехов проиграл.
   - Спок, - сказал Кирк. - Судя по структуре этой планеты, она небезопасна.
   - Это Зета 10 Скорпиона, капитан, - сказал Зулу и добавил, спокойно глядя
на Чехова:
   - Давай плати.
   - Отдам во вторник.
   - А что более всего примечательно, - сказал Спок, - так это  то,  что  мы
пролетели пять тысяч семьсот световых лет - почти двадцатую часть  Галактики
- в противоположную сторону той, куда мы  собирались  лететь,  причем  прямо
через Федерацию и  Империю  Клингонов,  и  попали  в  неисследованную  часть
космоса. Это еще одна весомая причина остаться здесь ненадолго. У нас  будет
свободный доступ к Галактическому ядру, которое так и не смогли до  сих  пор
толком рассмотреть из-за звездной пыли.
   - Все это ведет еще к одному вопросу, - сказал Джим и стукнул по клавишам
на пульте. - Инженерный отсек!
   - Скотт на связи.
   - Скотт, двигатель в порядке?
   - Да, сэр. Двигатель работает, хотя одному богу известно, почему.
   - С тобой все в порядке, Скотт?
   - Да, хотя мозги скрипят, но, слава богу, работают нормально.
   - Твои, может, и нормально, а вот у Кет'лк? Где она?
   Послышалось щебетание:
   - Здесь, капитан.
   - Я думал, что мы направляемся на Йоту Скорпиона.
   - Мы и направлялись, но взрыв и образование  новой  звезды  изменили  наш
курс.
   - Переход взрывной волны в межзвездную среду, -  сказал  Спок  со  своего
места. - В нормальных условиях это невозможно. Тяжелый вакуум  не  пропустил
бы ее. Хотя существует теория, что при взрыве  новой  звезды  космос  вокруг
наполняется  освобожденной  атмосферой,  которая  может  проникнуть  даже  в
подпространство. Я подозреваю, что сейчас  мы  получили  подтверждение  этой
теории.
   - Удивительно. Новая звезда вытолкнула нас из пространства.
   - Прямо в точку, - сказала Кет'лк. Ее голос звучал  так,  как  будто  она
была виновата в том, что случилось.
   - Скотт, а инверсионный двигатель в порядке?
   - Компьютер, следящий за его исправностью,  молчит.  Но,  капитан,  я  не
знаю, какие параметры задал вам  Звездный  Флот.  Можете  мне  дать  немного
времени, чтобы проверить наше детище. Я боюсь, что из-за всех этих  прыжков,
которые мы совершили около Пискума 109, он мог повредиться.
   - Да, конечно. Я думаю, мы с этим справимся. Сколько времени тебе нужно?
   - Дня достаточно.
   "Хм, - думал Кирк, - я только приготовился к большому  прыжку,  а  теперь
все это!"
   - Я не испытываю особого энтузиазма по поводу того,  что  судьба  занесла
нас в это место, пусть оно даже и представляет научный интерес.
   - Не думаю, что судьба  принимала  такое  уж  активное  участие  в  этом,
капитан, - сказала Кет'лк.
   - Согласен, - отозвался Спок. Он по-прежнему наблюдал  за  экраном.  -  Я
изучил  спектрограмму  этой  планеты  и  выяснил,  что  она   совпадает   со
спектрограммой Пискума 109. В них много довольно интригующих  совпадений.  Я
представлю их позже. Но я все-таки предполагаю, что мы изменили  направление
движения потому, что и в реальном  космосе  и  в  подпространстве  оказались
новые звезды, каждая из которых отослала энергию к подобной планете.  И  вот
мы здесь.
   - Что меня беспокоит, так это именно необычность происшедшего,  -  сказал
Джим.
   Он какое-то время с тревогой смотрел на Зету, - Но это не имеет значения.
Мы останемся здесь ненадолго и изучим тебя. -  Кет'лк,  вы  можете  избежать
дальнейших отклонений?
   - Конечно, капитан. Требуется небольшая корректировка, такая же, как и  в
любом другом случае во время тестирования. Хотя в любом другом случае мы  не
сталкиваемся с такими проблемами, - ее  голос  снова  стал  радостным.  -  Я
исправлю все дефекты.
   Джим улыбнулся, но не сказал ничего.
   - Прекрасно. Скотт, постарайся не тянуть с этим слишком долго.  Если  эта
звезда решит выпустить пары, нам придется очень быстро  отсюда  сматываться.
Кет'лк, сколько времени займет починка?
   - Не больше, чем Мнт'гмри потребуется на осмотр  аппарата.  Часа  три,  я
думаю.
   Джим сел на свое место, сейчас ему  не  оставалось  ничего  другого,  как
сидеть, ждать и вспоминать, что он видел во время  инверсионного  полета.  А
это было куда хуже, чем просто сидеть. Ему нужен был кто-нибудь, с кем можно
было поговорить.
   - Зулу, - сказал он. - Направьте нас на орбиту этой штуки. И постарайтесь
потреблять как можно меньше энергии. И не делайте ничего такого,  что  может
пробудить планету. Спок, вы не собираетесь сейчас освободиться?
   - У меня слишком много дел, - ответил тот. - Эта спектрограмма...
   Джим видел, что Спок слишком заинтригован.
   -  Занимайся  своей  спектрограммой  сколько  нужно,  но  поглядывай   за
планетой. Я собираюсь пойти пообедать. Если освободишься,  присоединяйся  ко
мне.
   Кирк поднялся со своего командирского кресла, а Спок, раскланявшись,  сел
в него. Старая привычка - полутанец, полушутка. Джиму  даже  не  нужно  было
оглядываться, чтобы понять, что Споку сейчас не до  шуток.  Его  мысли  были
слишком далеко.
   - Ухура, - позвал он, когда перед Кирком открылись двери  лифта.  -  Будь
паинькой, позвони в звездный отдел и скажи, чтобы занялись анализом  данных,
поступающих с моего  компьютера,  и  заостри  их  внимание  на  соотношениях
водородных линий. Узнай, работает ли сейчас Бенфорд...
   Двери лифта закрылись.
   - Шестая палуба, - сказал Джим, и какие-то ассоциации  пронеслись  в  его
голове. Он удивился. У него появились неясные предчувствия.
   "Я же так ждал этого полета! Почему же я нервничаю?"
   Джим обедал в комнате отдыха для офицеров, когда компьютер  сообщил  ему,
что Спок покинул капитанский мостик и отправил лифт  на  шестую  палубу.  Он
только доел бифштекс и перешел к салату, когда в комнату тихо вошел Спок.
   - Можно к тебе присоединиться?
   Джим приглашающе помахал вилкой, полной зелени. Спок сел и прикоснулся  к
сенсору на столе. Тут же  перед  ним  появилось  меню.  Просмотрев  его,  он
проговорил определенные комбинации букв и цифр. На транспортере появился еще
один салат, приготовленный, судя по всему,  из  листьев  латука  и  странных
желтых предметов,  которые  были  рассыпаны  по  ним.  Джим  с  любопытством
взглянул на это блюдо.
   - Что-то вулканское?
   Спок покачал головой:
   - Завезено с Земли. Хантопиперикум флагрантум эллисон.
   Джим отклонил все объяснения:
   - О ботанике мы поговорим после. Ты, по-моему, немного заработался, Спок.
Так что там неладно со спектрограммой?
   - Кое-что, нарушающее наши физические законы, - ответил тот. - Это  проще
показать, чем объяснить.
   Он сел за стол, который уже перестал притворяться,  что  он  из  красного
сарголианского дерева и постепенно поменял цвет на черный.
   - Банк научных данных, - попросил Спок и добавил целую серию цифр.
   - Ваш допуск, - потребовал стол.
   Спок положил руку на экран, Компьютер сверил ее и вывел на  экран  четыре
спектрограммы, похожие на радугу.
   - Самое интригующее, - сказал Спок, - то, что две но