ил  Кирк,  но  в  случае  конфронтации  обе
стороны понесут огромные потери в технике и живой силе.
   - А никак нельзя рассеять этот пчелиный рой? - спросил Маккой,  глядя  на
экран из-за плеча капитана.
   - Сомневаюсь, - ответил Кирк, обернувшись к доктору,  -  такие  громадные
эскадры не повернуть  назад  мановением  руки,  Их  адмиралам  нужна  веская
причина для того, чтобы отдать приказ о возвращении на свои базы.
   - Ну и что ты намерен предпринять сейчас, когда с нами нет дипломатов?
   - Над этим я как  раз  и  ломаю  голову,  Боунз.  У  тебя  есть  какие-то
предложения? Нет? Мистер Спок, а у вас?
   - Сэр нам следует высадиться на Аммдон, и как  можно  скорее.  Я  получил
информацию о том, что многие корабли джурнаморианцев готовятся к  бою.  Даже
если они и не получат  непосредственного  приказа  от  командующего,  кто-то
может случайно открыть огонь.
   - И эта случайность начнет войну так же легко, как и прямой  приказ.  Все
верно. Боунз - ты, Ухура, Спок и я  отправляемся  на  Аммдон.  Мистер  Скотт
по-прежнему несет вахту в машинном отделении, я полагаю?
   - Да, сэр, он там, - последовал незамедлительный ответ Зулу.
   - Прекрасно. Мистер Зулу, принимайте управление кораблем.  Если  случится
что-то  экстраординарное,  вызывайте  Скотта  на  мостик.  И  еще  -  ведите
постоянное  наблюдение  за  нами.  Если  ситуация   обострится,   немедленно
транспортируйте нас назад, на "Энтерпрайз".
   - Вы думаете, что в этом возникнет необходимость, сэр?
   Кирк, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.
   - Хотелось бы мне надеяться, что не возникнет. Но  я  -  не  дипломат,  а
командир федерального крейсера. У меня нет опыта ведения переговоров, и я не
уверен, что мне удастся убедить обе стороны воздержаться от столкновения.

***

   - Он что, намеренно пытается сбить нас с толку, сэр?  -  спросила  Ухура.
Негритянка лихорадочно  перестраивала  транслятор,  чтобы  добиться  точного
перевода выступления очередного докладчика. -  Совершенно  бессвязная  речь.
Даже мой компьютер не в состоянии осмыслить эту тарабарщину.
   - Я знаю, Ухура.  Успокойся.  Сдается  мне,  что  дипломатия  состоит  из
девяноста   девяти   процентов   пустой   болтовни   и    одного    процента
умопомешательства.
   - На счет одного процента я  бы  с  тобой  поспорил,  Джим,  -  пробурчал
Маккой, - по-моему, все здесь присутствующие - клинические душевнобольные на
все сто процентов.
   - Диагноз доктора Маккоя несколько категоричен, но в целом я  согласен  с
его оценкой ситуации, - неожиданно поддержал Боунза Спок. - Эту аудиторию не
поколебать ни доводами, ни мольбой.
   - И все же я попытаюсь.
   Кирк встал и жестом подал знак о том, что он просит  слова,  председателю
этого "соревнования по крику" - капитан никогда не назвал  бы  такой  бедлам
дебатами. Прошло несколько долгих минут, прежде чем в огромном  зале  утихли
отголоски невообразимого шума.  Зал  заседаний  Верхней  Палаты  аммдонского
парламента простирался на сотню метров  в  обе  стороны.  Высокий  сводчатый
потолок придавал помещению вид  колоссального  собора  изнутри.  Впечатление
усиливалось страшным холодом, от которого у Кирка, буквально зуб на  зуб  не
попадал.   На   роскошном,   инкрустированном   пластинками   перламутра   и
драгметаллов столе были установлены обогревательные устройства во  избежание
обморожения рук участников переговоров. Согласно древней  традиции,  Верхняя
Палата никогда не отапливалась, невзирая на время года. На данный  момент  в
этом полушарии планеты была середина зимы.
   Кирк оглядел присутствующих. По правую руку от него  и  его  офицеров  за
столом восседали вице-регент Аммдона и его свита. По левую руку -  констебль
мира Джурнамории и ее советники. Кирк незаметно поправил горловой  микрофон,
который  Спок  соорудил  для  него  на  скорую  руку,  раскурочив  один   из
коммуникаторов, и, прочистив горло, начал:
   - Вице-регент, констебль, мы все долго и много говорили, а достигли очень
малого, практически ничего. Я же уверен, что разногласия между двумя  вашими
великими мирами, - он запнулся, сдерживая улыбку,  когда  Маккой  вполголоса
прокомментировал - "мирами  законченных  идиотов",  -  потом  закончил  свою
фразу, - легко преодолимы.
   - Профан! Он  ничего  не  понимает!  -  громко  затараторили  возмущенные
дипломаты и слева, и справа.
   Кирк поднял руку, призывая аудиторию к спокойствию, и, дождавшись,  когда
установилась относительная тишина заговорил:
   - Мы,  полномочные  представители  Федерации,  разработали  план  мирного
урегулирования, который пойдет на благо как Аммдону, так и  Джурнамории.  Мы
предлагаем  квалифицированную  техническую   экспертизу,   которая   поможет
вылечить вашу больную  пищевую  промышленность.  В  дальнейшем  обещаем  вам
значительную  финансовую  поддержку  для  строительства  новых  предприятий,
которые  помогут  разрешить  проблемы  с  производством   и   распределением
продовольствия.  Объединив   кипучую   созидательную   энергию   народов   с
богатством, могуществом и знаниями Федерации, мы с вами выкуем новое завтра.
Мы все вместе пойдем рука об руку навстречу  светлому  будущему,  где  будут
царить процветание и всеобщий мир, который...
   - Красивые слова, -  перебила  Кирка  глава  джурнаморианской  делегации,
носящая титул констебль мира. Презрительно усмехнувшись, она продолжила:
   - С тем, что  вы  предлагаете  Джурнамории,  мы  никогда  не  согласимся.
Никогда! Мы не желаем находиться под пятой инопланетных агрессоров. Мы  лишь
хотим вернуть то, что по праву принадлежит нам.., и что они украли у нас!
   Она встала и драматическим жестом указала на вице-регента.
   - На Аммдоне не может быть инопланетного владения фермерскими угодьями, -
ледяным тоном заявил аммдонский вице-регент.  -  И  мы  не  будем  кланяться
инопланетным диктаторам!
   - Господин, госпожа, прошу вас, успокойтесь!  -  взмолился  Кирк.  Однако
оппоненты не обратили на его призыв никакого внимания  и  принялись  осыпать
друг друга оскорблениями. Капитан, безнадежно  махнув  рукой,  сел  на  свое
место.
   - Прекрасная речь, сэр, - похвалила командира  Ухура,  -  хотя  ее  почти
никто не слушал.
   - Спасибо. Я нашел текст в каюте Зарва. Интересно, удалось бы ему, с  его
ораторским талантом, убедить это собрание в своей правоте?
   - Вряд ли, капитан, - тихо произнес Спок. - Мой трикодер  регистрирует  в
этом помещении крайнюю степень возбуждения. Ни одна из сторон не стремится к
компромиссу.
   Кирк кивнул и снова поднялся на ноги, прося слова.., и  вдруг  остолбенел
от страха, услышав, что говорит вице-регент.
   - Джурнаморианская сука! Сила твоих боевых кораблей не идет  ни  в  какое
сравнение с мощью федерального крейсера, вращающегося по орбите вокруг нашей
планеты, - пренебрежительная улыбка вице-регента сменилась злобным  оскалом.
- Заключенный между нами  и  федералами  пакт  требует  полной  обороны  ими
Аммдона.  Забирайте  свой  флот  и  уматывайтесь  на  свою  жалкую   вонючую
планетенку.
   Компьютер Ухуры издал нечто похожее на лай или тявканье, когда  констебль
мира ответила аммдонцу. Ругательство, которое она прокричала,  не  подлежало
прямому переводу.
   ... Мы уйдем. Посмотрим, как  сработает  этот  ваш  хваленый  договор  об
обороне. Сдается мне, что федералы твои  -  просто-напросто  трусы.  Они  не
будут драться. Они убегут и оставят твой  мерзкий  гниющий  труп  на  поживу
стервятникам.
   Джурнаморианцы все одновременно поднялись из-за стола и  двинулись  вслед
за своей руководительницей, гордо шествовавшей к выходу.  Сердитый  стук  их
каблуков эхом отдавался в длинном зале с каменными  стенами  еще  в  течение
нескольких  секунд  после  того,  как   помещение   покинул   последний   из
джурнаморианцев.
   - Ну, убедились, капитан Кирк? - спросил вице-регент. - Убедились,  какая
она упрямица? С ней невозможно договориться.
   - Вице-регент Фальда, вы тоже вели себя несколько.., нетактично.
   Аммдонец насупился, недовольный замечанием федерала.
   - Безвременная кончина посла Зарва,  безусловно,  значительно  затрудняет
решение   нашей   проблемы,   но   у   нас   есть   возможность    отправить
субпространственное радиопослание на Звездную Базу I. Думаю, примерно  через
месяц сюда прибудет другая команда квалифицированных дипломатов.
   -  Месяц?  Нет,  капитан   Кирк.   Мы   не   сможем   сдерживать   натиск
джурнаморианцев на протяжении месяца.
   - А если мне удастся уговорить их отвести свою  флотилию  на  расстояние,
скажем, двадцати астрономических единиц  от  Аммдона,  это  вас  устроит?  С
помощью детекторного оборудования, которое мы вам  предоставим,  вы  сможете
определить заранее, готовится ли она нанести удар.
   - Нет, это не выход.
   -  "Энтерпрайз"  не  будет  принимать  участия   в   военных   действиях,
вице-регент Фальда. Мы должны сохранять нейтралитет, даже  если  вы  первыми
начнете бой.
   Коммуникатор Спока громко  зазуммерил.  Вулканец  прослушал  сообщение  и
повернулся к Кирку -  Не  думаю,  что  инициатором  военных  действий  будет
Аммдон, капитан.
   - Почему нет?
   - Мистер Зулу докладывает, что джурнаморианский флот  только  что  открыл
огонь по "Энтерпрайзу".

***

   Кирк со всех ног мчался на мостик. За ним неслись, подобно следу инверсии
реактивного самолета в атмосфере, его офицеры, сопровождавшие его на Аммдон.
Скотт взял на себя командование кораблем  сразу  же  после  того,  как  Зулу
заметил приготовления джурнаморианцев к бою.
   - Докладывай, Скотт, - приказал Кирк, переводя дыхание.
   - Все не так уж страшно, сэр, - начал Скотт,  -  их  оружие  не  способно
пробить защиту наших дефлекторных  экранов,  даже  если  те  будут  работать
вполовину мощности. Но вести бой и одновременно подавать  нужное  количество
энергии  на  дефлекторы  мы  не  сможем.  Колебания  в  магнитных   емкостях
увеличиваются.
   - Это опасно?
   - Да, капитан, если процесс нарастания колебаний будет продолжаться.
   - Возвращайся в машинное отделение и посмотри, что можно  предпринять.  Я
не буду использовать фазеры, если только не возникнет крайняя  необходимость
в их применении, но мне потребуется полная дефлекторная защита, пока  мы  не
выберемся из этой заварухи.
   - Рискованно, сэр.
   - Ничего не поделаешь, Скотта. Ну, ступай. Я на тебя надеюсь.
   - Хорошо, сэр.
   Инженер торопливо покинул мостик, спеша  вернуться  к  своим  драгоценным
двигателям.
   - Капитан, аммдонские корабли открыли ответный огонь. Видите?
   Экран  переднего  обзора  отображал  подробности   разгорающейся   битвы.
Поначалу лишь немногочисленные пунктирные линии указывали на обмен ракетными
ударами  между  судами  Аммдона  и   Джурнамории.   Потом   все   окружающее
пространство  ярко   осветилось   от   огневого   вала   джурнаморианцев   и
заградительного огня аммдонцев.
   - Спок, вывести дефлекторы на семьдесят пять процентов полной мощности.
   - Есть, сэр.
   Кирк сидел, подперев голову  рукой,  и  лихорадочно  соображал.  Если  бы
"Энтерпрайз"   произвел   один-единственный   залп   прицельными   фотонными
торпедами, бой закончился бы в течение считанных минут, но тогда Джурнамория
непременно обратилась  бы  за  помощью  к  ромуланцам,  а  это  означало  бы
неминуемую войну между федерацией и Империей...
   - Сэр, мне готовить курс для отхода из системы Аммдона? - спросил Спок.
   - Мы не можем бежать отсюда.
   - Но остаться и вступать в бой мы тоже не должны, - подал голос Маккой. -
"Энтерпрайз" может разделаться с тысячами таких посудин.
   - Знаю. Даже  если  мы  используем  фазеры  на  низкой  мощности,  им  не
выдержать нашего удара. По уровню технологии обе планеты отстают от  нас  на
сотни лет.
   - Ну и что ты собираешься  делать,  Джим?  Похоже,  Лорелея  была  права.
Вместо того, чтобы предотвратить войну, мы ее развязали.
   - Такого не случилось бы, если бы переговоры вели Зарв, Лорритсон  и  Мек
Джоккор.
   - Не думаю, капитан, - возразил Спок. - Я записал всю работу заседания  в
аммдонском парламенте и подверг  запись  детальному  компьютерному  анализу.
Ситуация обострилась настолько, что самым искусным дипломатам не удалось  бы
убедить стороны заключить  соглашение  путем  взаимных  уступок.  Лорелея  в
высшей степени точно предсказала, какими  мотивами  будет  руководствоваться
аммдонский вице-регент - он рассчитывает на то, что мы  поддержим  его  всей
своей мощью. Констебль Джурнамории, в свою очередь, отказывается слушать нас
из-за ее антипатии к вице-регенту.
   - Возможно,  нам  следовало  сначала  переговорить  с  каждым  из  них  в
отдельности, - задумчиво произнес Кирк, - а уж потом  устраивать  совместную
конференцию по достижению мирного урегулирования.
   - Может быть, но сейчас уже поздно  гадать.  Нас  обстреливают  не  менее
шести военных кораблей, правда, без  особого,  успеха  -  наши  дефлекторные
экраны отражают удары. Пока отражают.
   - А дилитиевые кристаллы выдержат? Они не  треснут  от  нестабильности  в
МГД-емкостях?
   Без дилитиевых  кристаллов  вышла  бы  из  строя  вся  эксайтерная  схема
стабилизатора, что  обусловило  бы  разрушение  магнитных  емкостей,  а  это
грозило бы утратой контроля над реакцией материи-антиматерии.
   - На данный момент такой опасности нет. Но если джурнаморианцы  бросят  в
атаку и другие свои корабли, я не могу сказать, каковы будут последствия.
   - Может, все же открыть ответный огонь, сэр? - нетерпеливо спросил Чехов.
Его слегка дрожащий палец потянулся к кнопке активизации фазеров.
   - Не будем торопиться. Пока  что  держите  фазеры  в  режиме  минимальной
мощности. Подготавливайте фотонные торпеды. Запалы  торпед  настройте  таким
образом, чтобы они взорвались  на  расстоянии  одной  тысячи  километров  от
каждой цели.
   - Сэр, но какой в этом смысл? Мы ведь не поразим таким образом ни  одного
корабля!
   - Мистер Чехов, ваше желание защитить "Энтерпрайз" достойно уважения,  но
я не хочу уничтожать джурнаморианский флот. Я лишь  хочу  продемонстрировать
им, что мы можем сделать.., но не делаем.
   - Такой финт не сработает, Джим, - раздраженно проговорил Маккой.  -  Они
подумают, что мы не уничтожаем их, потому что у нас не хватает силенок. Надо
показать им, на что мы способны - поджечь хотя бы одну посудину...
   - Не знал я, Боунз, что ты так кровожаден, - перебил его  Кирк.  -  Умерь
свой пыл. Мистер Чехов, запалы торпед настроены, как я приказал?
   - Да, сэр.
   - Торпедные аппараты с четвертого по седьмой - к бою.., огонь!
   Чехов сильно надавил пальцем кнопку триггера, и "Энтерпрайз"  содрогнулся
от  запуска  четырех  фотонных  торпед.  На  видеоэкране  ярко  прочертилась
траектория  мощных  снарядов,  гораздо  более,  эффективных,  нежели  ракеты
джурнаморианцев. Экран озарился ослепительно белым светом, когда все  четыре
ракеты взорвались на расстоянии миллиона метров от намеченных мишеней.
   - Сэр, три их судна выведены из строя, но  они  перегруппировываются  для
новой атаки.
   - Скотти, давай мне импульсную  энергию  для  ухода  с  орбиты.  Попробую
увести их подальше от Аммдона.
   Корпус "Энтерпрайза" мелко завибрировал, когда  энергия  пошла  в  камеру
зажигания импульсных двигателей. Кирк понимал всю рискованность  задуманного
им маневра, который предполагал значительную затрату горючего для импульсных
двигателей. Горючего этого оставалось не так уж много.  Однако  капитану  не
хотелось   использовать   ВОРП-двигатели.   Его    беспокоила    нарастающая
нестабильность в главных приводах звездолета. Энергию для фазеров  следовало
брать  из  импульсных  энергоресурсов,  даже  при   восьмидесяти   процентах
функционального уровня.
   - Они преследуют нас, сэр, - доложила Ухура. - Явно намерены догнать  нас
и взять в кольцо.
   - Они знают что делают. Их  культура  очень  воинственна.  Думаю,  у  них
достаточно богатая практика ведения боевых действий.
   Кирк откинулся на спинку кресла, наслаждаясь кратковременной  передышкой,
которую он получил, задав стрекача после боя.
   - Сэр, вице-регент желает говорить с вами. Судя по тону его голоса, он  в
ярости.
   - Этого и следовало ожидать, лейтенант. Хорошо, давайте его на экран.
   Изображение космического сражения  разорвалось,  и  на  экране  появилось
шоколадного цвета лицо вице-регента Фальды. От злобы его лицо потемнело  еще
больше. Кирку показалось, что он увидел искры, которые мечут глаза аммдонца,
тщетно пытающегося обуздать охватившую его ярость.
   - Капитан Кирк, - начал вице-регент, произнося фамилию таким  тоном,  что
она прозвучала как грубое ругательство, - вы бежите поджав хвост, как шавка,
которой  дали  пинка  под  зад.   Вы   бросаете   нас   на   съедение   этим
джурнаморианским шакалам.  Чего  стоит  эта  ваша  Федерация,  если  она  не
способна предоставить нам защиту, гарантированную заключенным  между  нашими
державами договором?
   - Приветствую вас, вице-регент, -  Кирк  подождал  от  аммдонца  ответной
вежливости и, не дождавшись, улыбнулся и мягко произнес, - мы не  испытываем
никакого желания попадать под перекрестный огонь двух враждующих между собой
клик. Мы вообще не желаем участвовать  в  этом  конфликте.  Мы  выступаем  с
предложением о мире и взаимопонимании.
   - Взаимопонимание означает то, что вы обязаны оказать  нам  содействие  в
разгроме этих агрессоров. В настоящий момент  они  бомбардируют  мою  родную
планету. Количественно мы превосходим их, но  оружие  у  них  гораздо  лучше
нашего. Для отражения их атаки нам требуется ваша огневая мощь. Без  нее  мы
погибнем.
   - Джим, - прошептал Маккой, -  а  если  тебе  связаться  с  командованием
Звездного флота?
   - К чему? Они не знают сложившейся ситуации, а я знаю. И если я не  найду
из нее выхода, неужели это  удастся  какому-то  чиновнику,  находящемуся  на
расстоянии четырехсот парсеков отсюда?  -  Кирк  поднял  руку,  предупреждая
возражения Маккоя. - Я не снимаю с себя ответственности, Боунз. Я - командир
этого корабля. Мне доверили сохранить мир в системе  Аммдона.  И  я  сохраню
его. Во что бы то ни стало!
   - Капитан Кирк, вы возвращаетесь, чтобы защитить  Аммдон,  или  я  должен
считать ваши действия нарушением Аммдонско-Федеративного договора? - свирепо
вопросил с видеоэкрана вице-регент.
   - Мы вернемся, вице-регент, если только ваши корабли не будут  палить  по
нам.
   - Да, прошу прощения, капитан, -  неискренне  извинился  аммдонец,  -  мы
произвели несколько выстрелов в вашу сторону. Пыл сражения, знаете ли. Нашим
миролюбивым полководцам недостает опыта. Некоторые открывают огонь по всему,
что попадает в поле их зрения.
   -  Хорошо,  будем  считать,  что  это  было  недоразумение.  "Энтерпрайз"
вернется, но с одним условием.  Мы  еще  раз,  все  вместе,  сядем  за  стол
переговоров и обсудим взаимно приемлемые  мирные  решения  ваших  проблем  с
Джурнаморией.
   - За стол переговоров? С  констеблем  Ганессой?  Невозможно.  Она  отдала
приказ об этой атаке. Я не желаю поддерживать отношений с убийцей.
   - Я уверен, что она скажет то же самое, капитан, - тихо  сказал  Спок.  -
Результаты анализа их  психологических  характеристик  указывают  на  крайне
враждебное отношение друг к другу. Если бы Аммдон и Джурнамория прислали  на
переговоры других дипломатов, которые не испытывают такой личной  неприязни,
конфликта можно было бы избежать.
   - Да, эти двое очень  похожи  друг  на  друга  своей  необузданностью,  -
согласился Кирк, ломая голову над  тем,  каким  все  же  образом  прекратить
межпланетную войну с ее  далеко  идущими,  катастрофическими  для  Федерации
последствиями.
   Внимание  Кирка  привлекла  вспышка  красных  огней.  По  всему   мостику
загорелись   лампочки   аварийной    сигнализации.    Дефлекторные    экраны
"Энтерпрайза" уже едва сдерживали возобновившиеся атаки джурнаморианцев.
   - фазеры, сэр? Или еще торпеды? - Чехов нервно  облизал  губы,  оглядывая
индикаторы контрольных приборов, показывающих,