в обратном порядке, принял прежний  вид.  На  всю
операцию у него ушло столько времени,  сколько  потребовалось  Кирку,  чтобы
спуститься.
   Капитан немного задержался и, мысленно представив себе  карту  внутренних
коммуникаций Примы, попробовал определить, где он теперь  находится  и  куда
следует двигаться дальше. Так как "помощник" оказался под  боком,  Кирк  мог
быть уверен в том, что реакция коммодора Вулф на появление Стлура  и  Скотта
станет ему известна сразу, как только информация об этом попадет в  систему.
Однако просто сидеть и дожидаться результатов в настоящее  время  было  выше
его сил.
   И тогда рассудив, что  Спок  тоже  направляется  в  квартиры,  где  живут
ученые, Кирк принял решение войти туда же и попытаться встретиться с ним.
   Робот вновь принял свою прежнюю форму и приготовился продолжать движение.
   И Кирк пошел по тоннелю в направлении, которое  должно  было  привести  к
центральной транспортной развилке. Конечно, на месте Фарла  он  поставил  бы
часовых именно на перекрестках. Однако в коридорах есть ниши, и там в  любой
момент можно будет укрыться, тем более что робот, который  двигается  рядом,
сможет  прикрыть  его  своим  корпусом.  Кирк  понимал,  что  если  солдаты,
патрулирующие галереи, воспользуются военными  трикодерами,  то  у  него  не
будет никаких шансов остаться незамеченным, но все-таки приходилось пойти на
этот риск.
   Внезапно Кирк  услышал,  как  электродвигатель  робота  загудел  сильнее,
стремительно приблизилось тихое жужжание колесиков, и  в  следующую  секунду
капитан почувствовал сильный толчок в спину Одновременно  с  этим  наклонный
обтекатель "помощника" ударил его под колени, и  он,  еще  не  понимая,  что
произошло, полетел  на  синтетическое  покрытие  коридора.  Хорошая  реакция
помогла Кирку, он успел сгруппироваться и упал без особого вреда для себя.
   Сразу перевернувшись на спину, он увидел, как машина  резко  развернулась
на месте, остановилась, определила направление и снова двинулась к  нему  на
большой скорости.
   На этот раз Кирк успел среагировать и в самую последнюю секунду откатился
влево, робот тоже повернул влево, но еще раз зацепить тело человека не сумел
-  помешал  слишком  большой  радиус  поворота.  Завизжав  всеми   колесами,
"помощник" остановился.
   Кирк быстро вскочил на ноги,  воспользовавшись  замешательством  внезапно
взбесившегося аппарата, и приказал:
   - Модуль! Прекратить свою деятельность!
   - У этого модуля есть другие обязанности, - проинформировал "помощник", а
сам тем временем включил с места полную скорость так,  что  раздался  резкий
звук от трения колесных покрышек о поверхность пола тоннеля.
   Теперь, несмотря на сильную боль в  ахилловом  сухожилии,  капитан  сумел
увернуться с большей легкостью и отпрыгнул от несшейся на  него  машины  еще
раз. И снова раздался такой звук, словно кто-то поскреб ножом по стеклу.
   Робот затормозил, словно бык, проскочивший мимо красной тряпки.
   - Модуль, я приказываю тебе остановиться!
   - "Глупая ситуация, - подумал Кирк. - Похоже, что "помощник"  управляется
кем-то из людей Фарла".
   Машина ничего не ответила, но с места не тронулась. Наверху у нее  отошла
панель и появились датчики визуального контроля. Кирк решил  воспользоваться
этой передышкой и, стремительно бросившись к машине, схватил  ее  за  днище,
собираясь перевернуть вверх колесами.  Но  "помощник",  казалось,  только  и
ожидал этого. Как только капитан попытался  приподнять  неожиданно  тяжелого
робота, у "помощника" сзади, из-под днища, появились уже знакомые Кирку  две
цилиндрические опоры, и в  следующую  секунду  машина  передним  обтекателем
прижала руку капитана к полу.
   Вскрикнув от неожиданности и боли, капитан рванулся изо  всех  сил  и  на
мгновение оторвал робота от пола. Он выдернул руку и  увидел,  что  на  коже
остались красные пятна. Морщась от боли, Кирк несколько раз  осторожно  сжал
пальцы и с радостью убедился, что кости целы, Окуляры аппарата повернулись и
снова уставились на капитана.
   - Послание для Джеймса  Т.  Кирка!  -  сказал  робот  своим  механическим
голосом и опять двинулся на него.
   Капитан сжался, собираясь перепрыгнуть через "помощника".  Но  робот  был
начеку. И когда человек все же прыгнул, он отклонился в сторону,  перехватил
в воздухе капитана и нанес ему удар корпусом.
   Кирк рухнул на пол и покатился,  чувствуя,  что  его  левая  рука  горит,
словно в огне. Весь опыт, приобретенный во время  тренировок  по  тактике  в
Академии, говорил ему, что сейчас самое время отступать.
   Робот не двигался, наблюдая за тем, как человек пытается подняться.
   "Это не машина, - подумал Кирк. - Она ведет  себя  как  животное.  Дикое,
взбесившееся животное!"  Он  быстро,  осторожно  посмотрел  назад,  стараясь
рассмотреть, где находится ближайшая лестница на другой уровень.  Но  ничего
не было видно. Не было видно и знакомого желтого треугольника, обозначающего
вход на лестницу. Положение становилось тяжелым. Если  он  побежит  назад  -
робот моментально его нагонит. Позвать на помощь нельзя, потому что  первыми
прибегут охранники. Следовательно остается только одно: надо прорваться мимо
машины к той лестнице, по которой они только что спустились.
   Кирк выпрямился и задержал дыхание, обдумывая свои дальнейшие действия.
   Последний  его  прыжок  машина  предугадала,  поэтому  теперь  он   решил
отступить назад, как в игре в трехмерные шахматы,  заставить  машину  первой
сдвинуться с места и таким образом ошибиться. Лихорадочно перебирая в памяти
все, что он знал об электронных устройствах, он  решил  попытаться  запутать
ее, сбить с  толку,  воспользовавшись  для  этого  некоторыми  особенностями
машинного мышления.
   - Доложите о состоянии логических схем!  -  приказал  капитан,  стараясь,
чтобы его  голос  прозвучал  как  молено  решительнее.  "Помощник"  качнулся
вперед, потом назад и так несколько раз повторил  эти  движения,  словно  не
зная, как ему поступить. Наконец механический голос произнес:
   - Все логические системы модуля работают в пределах заданных параметров!
   - Рад слышать, - ответил Кирк.
   Ну что ж:, какая бы программа ни была заложена в машине  сейчас,  все  же
некоторые стандартные операции, которые были запрограммированы в ней  ранее,
сохранились. Капитан взял это на  заметку  и  стал  припоминать,  какие  еще
приказы он может отдать роботу.
   - Пожалуйста, доложите об уровне  энергетической  насыщенности!  -  снова
приказал Кирк, наблюдая,  как  окуляры  "помощника"  следят  за  каждым  его
движением. Он начал медленно и осторожно смещаться к правой стене тоннеля, и
робот тут же ответил:
   - Энергетическая насыщенность - 76% от полной нагрузки!
   При этом "помощник" и  сам  слегка  стронулся  с  места  так,  чтобы  его
обтекатель был нацелен прямо на капитана.
   - Расход  энергии  на  номинальном  уровне.  Время  для  перезарядки  при
настоящем режиме работы 8 часов 22 минуты.
   - В вашем докладе допущена ошибка, - внезапно сказал Кирк.
   Фраза была глупой. "Но почему бы и не попробовать, - подумал  он.  Раньше
такая тактика срабатывала". Машина тогда начинала усиленно искать  ошибку  в
своих словах и отключалась.
   - Возражение принимается. Оно занесено на файл  и  будет  рассмотрено  во
время следующего планового ремонта, - ответил "помощник". Кирк вздохнул.
   Очевидно, сейчас разработаны новые технологии, которые умеют  справляться
с конфликтами в  программе.  Так  что  этот  прием  потерпел  неудачу.  Кирк
тихонько сместился влево. Окуляры датчиков последовали за ним, но  машина  с
места не двигалась. Кирк выругался.  Он  понимал,  что  датчики  визуального
контроля давно уже зарегистрировали его волнение и  растерянность.  И  вдруг
его осенило: он знал теперь, что ему нужно сделать.
   - Я сдаюсь, - сказал он и сделал  шаг  по  направлению  к  роботу.  Робот
помолчал, словно обдумывая слова Кирка, а затем ответил:
   - Этот модуль не запрограммирован для игры!
   Датчики   внимательно   следили   за   капитаном,   машина    по-прежнему
поворачивалась вслед за каждым движением человека.
   - А это не игра! - вдохновенно начал убеждать робота Кирк. -  Ты  выиграл
мою рубашку! .Жмурясь от резкой боли, пронзившей его тело, он рывком  стянул
с себя свою форменную рубашку золотистого  цвета  и  с  большим  облегчением
подумал, что машина не воспользовалась этим моментом и не  напала  на  него.
"По всей видимости, она растерялась от такого обильного  потока  неожиданной
информации и не смогла сразу все переработать", - подумал капитан.  Он  взял
рубашку в правую руку и помахал ею из стороны  в  сторону.  "Так...  у  тебя
только один визуальный датчик, - произнес про себя капитан, - и два  объекта
для слежения". Он сделал еще один шаг к машине. В  ту  же  секунду  до  него
донесся  нарастающий  гул  электромотора,  который  набирал  обороты,  чтобы
бросить тяжелый корпус робота вперед, на человека.
   - Опасность, опасность! - резко произнес капитан.
   -  Вам  требуется  помощь?  -  выдал  робот  запрограммированную   фразу,
одновременно  с   этим   собираясь   броситься   на   человека,   -   Пожар!
Разгерметизация отсека! Повреждение на пятом уровне! - Кирк знал, что у него
целая секунда в запасе, пока машина будет просчитывать ответы на то, что  он
ей сказал. Он резким движением отпрыгнул влево.  Робот  последовал  за  ним,
однако на этот раз  с  заметным  опозданием.  Это  уже  можно  было  считать
успехом. Кирк сделал еще один  шаг  вперед,  и  робот  снова  пропустил  его
движение. А в следующую секунду капитан прыгнул навстречу противнику,  держа
перед собой рубашку, набросил  ее  на  окуляры  "помощника"  и  сам  вскочил
наверх.
   "Помощник" резко качнулся и тут же замер на месте. Кирк рухнул на  колени
позади окуляров робота. Ноги его начали скользить по  гладкой,  полированной
поверхности машины, так что капитан чуть  не  свалился  с  нее  и  с  трудом
удержался, ухватившись за стойки датчиков.
   "Помощник" не двигался с места, и  только  датчики  визуального  контроля
бешено вращались,  пытаясь  сбросить  рубашку.  Тогда  капитан  еще  плотнее
обмотал их, так чтоб сквозь ткань не проникло даже инфракрасное излучение.
   Таким образом, робот оказался ослепленным. Перед Кирком открывался путь к
спасению. Но вдруг машина вздрогнула, ее боковые панели  резко  отодвинулись
назад, и из  них  стремительно  выскочили  манипуляторы.  Капитан  о  трудом
увернулся от  одного  из  них;  тут  же  щупальца  на  манипуляторах  начали
вращаться с бешеной  скоростью,  и  "руки"  робота  стали  описывать  круги,
пытаясь схватить наездника.  Кирк  понимал,  что  в  ту  секунду,  когда  он
попытается  соскочить  с  "помощника",  бортовые  датчики  засекут   его   и
немедленно разорвут на части с такой же легкостью, с какой  он  сам  мог  бы
порвать изоляционную обмотку на трубах под потолком, и  он  даже  не  успеет
коснуться ногами пола. Но если он останется на этом  паршивом  агрегате,  то
бортовой  компьютер  робота   непременно   просчитает   положение   датчиков
визуального контроля относительно  его  тела,  и  тогда  манипуляторы  сразу
схватят его. Мысль Кирка лихорадочно работала. Выход обязательно должен  был
быть! Он наверняка есть! Манипуляторы робота начали прощупывать пространство
над его головой. Капитан теснее прильнул к  поверхности  аппарата,  стараясь
выгадать хоть немного времени. Внезапно его взгляд упал  на  телескопические
кронштейны окуляров "помощника", затем скользнул  к  отверстию,  откуда  они
появились.
   "Ну,  конечно!  Как  же  он  сразу   об   этом   не   подумал!   Это   же
исследовательский робот-"помощник". Он не приспособлен к работе  в  условиях
вакуума  или  в  других  экстремальных  условиях".  Кирк  стремительно,   но
осторожно опустил руку в отверстие, нащупал толстый узел проводов и резко, с
силой дернул, и сразу же руку капитана пронзила острая боль.  Мощный  разряд
электрического тока потряс все его  тело,  но  машина  судорожно  дернулась,
манипуляторы хаотично задвигались, постепенно замедляя свои  движения.  Один
из резаков случайно задел спину Кирка, а затем "руки"  робота  затряслись  и
беспомощно упали на пол.
   Предохраняющие системы отключили  батареи  от  схем.  Робот  окончательно
замер. Только после этого Кирк сполз с поверхности "помощника",  перекатился
набок и тяжело рухнул на пол.
   Неожиданно откуда-то из нутра умирающего робота раздался тихий треск,  из
отверстий потянулись тонкие струйки дыма,  и  окуляры  датчиков  визуального
контроля бессильно поникли, словно головки цветов в сильную жару.
   Кирк лежал на спине, бездумно глядя на  переплетения  труб  под  потолком
тоннеля и пытаясь кое-как прийти в себя после удара электрического тока.
   Левая рука у него практически  была  парализована  от  боли.  Вся  правая
сторона тела пылала огнем. Внезапно до его сознания пробился какой-то  звук.
И звук этот был очень знакомым.
   Кирк посмотрел вперед. К нему по коридору,  уже  наставив  свои  окуляры,
приближался еще один робот-"помощник". Кирк даже застонал от отчаяния.
   Стараясь не обращать внимания на жуткую  боль,  сковавшую  его  тело,  он
оттолкнулся левой рукой от мертвой коробки первого  робота  и  встал.  Перед
глазами поплыли радужные круги. Изображение второго "помощника" двоилось.
   Кирк начал стаскивать с себя свою черную  майку,  собираясь  ею  ослепить
очередного врага. Но на сей раз задача оказалась намного сложнее.
   Второй "помощник" остановился возле  Кирка.  Его  окуляры  уставились  на
капитана, и тот отшатнулся назад, готовясь к защите.
   - Этот модуль подумал, что вам нужна  помощь,  капитан  Кирк!  неожиданно
произнес робот вовсе не механическим голосом.  Наоборот,  создавалось  такое
чувство, что говорит живой человек. - Но вижу, что я ошибался.
   Кирк изумленно заморгал, словно пытаясь проникнуть в  тайный  смысл  слов
робота. А тот уставил свои окуляры на дымящиеся останки  своего  собрата,  а
затем вновь посмотрел на стоящего перед ним человека.
   - Как сказал бы один  наш  общий  знакомый,  капитан,  -  раздался  вновь
удивительно живой голос машины, - "Все это так интригующе!"
   Кирк устало закрыл глаза и  вдруг  почувствовал,  что  уже  не  может  их
открыть. Напряжение последних часов нахлынуло на него всей  своей  тяжестью,
вселенная закружилась вокруг, и он еще успел подумать, что  надо  бы  что-то
сделать, но что именно, уже не мог вспомнить.

***

   - ...Спок. Спок?! - Капитан Кирк  резко  дернулся,  пытаясь  сесть,  и  в
голове у него тут же взорвались  мириады  радужных  созвездий.  3  следующую
секунду он почувствовал, как чьи-то нежные, но настойчивые руки решительно и
властно вновь уложили его на что-то очень мягкое.
   - Я тут, капитан, - где-то в  темноте  раздался  голос  старшего  офицера
"Энтерпрайза".
   Затем Кирк почувствовал, что к  его  шее  прикоснулись  чем-то  холодным,
видимо, немного побрызгали гипосульфитной аэрозолью.
   - Все будет в порядке, Джим,  -  услышал  он  знакомые  интонации  Боунза
Маккоя. - Тебя крепко ударило током, но ничего серьезного не случилось.
   Наконец капитану удалось все же открыть глаза, и он  увидел  склонившихся
над ним Маккоя и Ухуру. Беспокойство на их лицах тут же сменилось выражением
облегчения. Спок, оказывается, тоже был здесь и помогал им, чем только  мог.
Кроме  астронавтов,  здесь  же   находились,   только   чуть   подальше,   и
взволнованные Ромейн с Нэнси.
   Приподняв левую руку  к  своим  глазам,  Кирк  увидел,  что  она  у  него
забинтована.
   - Что это? Электрический шок? - спросил он.
   - Не только, - покачал головой Маккой. - Еще у тебя содрана кожа на руке,
вывихнуто плечо и глубокий порез на спине... Но как  твой  лечащий  врач,  я
должен признать,  что  подобные  повреждения  -  это  совершенно  нормальное
состояние твоего организма, так что все в порядке.
   - Вы помните, что с вами произошло, капитан? - спросил Спок.
   - Робот-помощник... - произнес  Кирк,  и  все  случившееся  словно  вновь
нахлынуло на него. - Он  пытался  напасть  на  меня  и  убить...  Я  устроил
короткое замыкание... Потом появился второй робот...
   Капитан взглянул на Спока, словно и сам не верил в то, что сказал затем:
   - Этот... второй разговаривал со мной так... будто он живой.
   - А как еще я должен был с  вами  разговаривать?  -  послышался  знакомый
голос.
   Спок, услышав эти слова,  отошел  в  сторону,  и  Кирк  увидел,  что  они
находятся  в  комнате,  которая,   должно   быть,   служила   для   хранения
всевозможного оборудования. Слышен был ритмичный гул насосов в воздухе стоял
легкий аромат дезинфицирующих средств. Все совсем как на "Энтерпрайзе".
   Затем он увидел, почему Спок отошел и на что предложил ему обратить  свое
внимание: робот-помощник, похожий как две капли воды на всех тех, с которыми
им пришлось в последнее время иметь дело, подкатил к столу, где лежал  Кирк,
и уставился на него своими окулярами.
   - Позвольте представить вам - Второй, - сказал Спок и указал на робота.
   - Второй? - переспросил капитан.
   - Да, сэр, Второй.. Он - Изыскатель.

***

   Кирк пошевелил плечами и пришел к выводу, что антивоспалительные  пилюли,
которые ему дал Маккой, все-таки сделали свое дело. Обе  руки  теперь  могли
сгибаться и двигаться, хотя левая еще немного побаливала и  все  еще  горела
рана  на  спине,  несмотря  на  то  что  Маккой  прошелся   по   ней   своим
протоплазером.
   - Итак, принимая во внимание все, что вы сказали, мы можем  сделать  один
вывод. - Кирк слез с того, что Маккой  назвал  несколько  раньше  больничной
койкой, -  Мне  бы  очень  хотелось,  чтобы  вы  поделились  с  нами  своими
соображениями, капитан, - сказал Спок.
   Кирк далее улыбнулся от удовольствия - ему так не  хватало  его  старшего
офицера все это время!
   - Киборги,  созданные,  скорее  всего,  ромуланцами,  проникли  на  Прима
Мемори, чтобы совершить убийство одного или нескольких ученых, прибывших  на
церемонию вручения премий. Для помощи себе они  создали  здесь  параллельную
сеть транспортации  и  систему,  позволяющую  им  осуществлять  контроль  за
роботами-помощниками.
   Он посмотрел по сторонам и заметил, что возражений  ни  у  кого,  похоже,
нет. Во всяком случае, все ожидали, пока он выскажется.
   - Можно  также  предположить,  что  террористы  создали  транскосмические
помехи,  чтобы  с  Примы  не  пробился  ни  один  сигнал,  который  мог   бы
предупредить или насторожить службы безопасности Звездного Флота.
   - Однако передачи по  каналам  новостей  по-прежнему  идут,  -  напомнила
Ромейн.
   - Ну, чтобы создать видимость, будто ничего не происходит, - сказал  Кирк
сразу. - Если бы еще и новости  прекратились,  никто  бы  не  стал  и  ждать
сигнала тревоги. Отряды спецназа были бы здесь через несколько часов.
   Капитан принялся расхаживать по комнате взад и  вперед,  очень  довольный
тем, что наконец-то, кажется, все связывается в единую целостную картину.
   - Если подозрения Ухуры верны и последнее послание,  полученное  Вулф  от
Комака, на самом деле было состряпано здесь на Приме, то,  следовательно,  и
все остальные корабли Флота получают фальшивые команды.
   Кроме того, ложные сигналы идут отсюда в штаб-квартиру  Звездного  Флота,
чтобы командование не заподозрило, что тут никто не получает их приказов.
   - Капитан, - подал голос Спок, когда Кирк на мгновение замолчал. Хотя ваш
сценарий развития событий выстроен чрезвычайно  логично,  он,  к  несчастью,
основывается на совершенно ошибочных оценках технологических достижений.
   - То есть? - воззрился на него капитан.
   -  Создание  помех  на  каналах  транскосмической  связи,   которые,   вы
предполагаете, имеют место в нашем случае, невозможно на современном  уровне
развития техники.
   - Спок  прав,  капитан,  -  добавила  Ухура.  -  Транскосмические  каналы
являются  фактически  двухмерными.   Случайный   сигнал