и поднялась на ноги.
   - Теперь бы нам не помешала парочка фазеров...
   "Гавелан" бессильно застыл на  месте,  выпав  из  ветрового  потока.  Его
паруса хлопали и дрожали в поисках ветра.
   Повернувшись ко мне, капитан нахмурился и спросил:
   - Вы о чем-то спрашивали меня?
   Прерывисто дыша, я посмотрела на него и попыталась удержать спокойствие в
голосе.
   - Я? Нет.
   Он поджал губы. Полуулыбка и одновременно полуухмылка появились,  на  его
лице.
   - Хорошо.
   Я безмолвно продолжала наблюдать  за  ним.  Он  прошел  вдоль  качающейся
палубы легкой, непринужденной походкой и сам взялся за управление  парусами.
Медленно, не торопясь, капитан привел корабль в  такое  состояние,  что  его
паруса почти безжизненно повисли, а корпус вплотную сблизился с "Гавеланом".
   На палубе другого корабля тоже появился капитан,  знакомые  ей  восточные
черты его лица блестели в лучах яркого солнца, наполовину скрытые  небольшой
бородкой.
   - Неплохая работа, капитан,  -  произнес  он,  -  признаю  вас  достойным
соперником.
   - Принято к сведению, посланник, - ответил капитан. - Я с нетерпением жду
вашего визита, мой повар чудесно готовит омаров.
   - С удовольствием, - ответил бывший противник, за которым выстроилась вся
его разношерстная команда. - В следующем  порту.  Мой  бар  всегда  к  вашим
услугам.
   - Я разделаюсь с ним быстрее, чем вы успеете причалить шлюпку к берегу.
   Посланник рассмеялся. "Гавелан" наконец повернулся к ветру кормой и встал
в нашем фарватере. Мы вновь вышли на первоначальный курс.
   Я наблюдала, как небрежно наш капитан обращается с рулями.
   Сан-Франциско уже был  далеко  позади,  но  мне  все  еще  хотелось  реже
попадаться  Кирку  на  глаза.  Точнее,  всегда  находиться  на  почтительном
расстоянии от него. Дело в том, что капитан всегда замечал малейшие огрехи в
работе с парусами и оснасткой. А в этой Галактике ничто так  не  раздражало,
как очередная успешная попытка Джеймса Кирка  обнаружить  и  исправить  твою
маленькую оплошность.
   Джеймс Кирк. Таинственный тридцатипятилетний мужчина. Он,  без  сомнения,
оставался таким, и командуя 72 футами корабельного леса и парусов, причем, с
той  же  самоотдачей,   как   будто   это   был   какой-нибудь   межзвездный
корабль-город.
   Размах его способностей пугал меня все больше и больше с каждой  минутой.
Такого человека понять непросто.  К  тому  же,  он  не  любил  раскрываться.
Несмотря на то, что капитан  говорил  довольно  часто,  он  сообщал  о  себе
слишком мало. Меня снедало  любопытство,  хотя  это  не  служило  на  пользу
стажеру-кандидату в основной состав Звездного Флота.  Тем  не  менее,  я  не
смогла удержаться от того, чтобы  не  выглянуть  из  люка  трюма,  будто  бы
совершенно случайно, на деле же в надежде подслушать хоть что-нибудь из  его
разговоров с Маккоем и Скоттом. Ничего, кроме запаха кофе, не доносилось  до
меня. Однако иногда тишина бывает красноречивее  слов.  Мое  любопытство  не
ослабевало. Наоборот, его подстегивало то, что меня еще не допускали  в  эту
святая святых.
   Чем дольше я знала капитана Кирка, тем более  таинственной  личностью  он
мне казался. Я отвернулась в сторону от него и, перегнувшись через  защитное
ограждение, в  который  раз  стала  рассматривать  черные  буквы  с  зеленой
окантовкой: "Эдит Келер".
   Смысл надписи не был мне ясен до конца. "Эдит" -  это  еще  понятно,  это
земное женское имя, теперь, правда, потерявшее былую  популярность.  Но  так
как парусники называли одинаково часто и мужскими, и женскими  именами,  это
удовлетворило  мое  любопытство  лишь  наполовину.  "Келер"   -   оставалось
загадкой.
   Было около трех часов пополудни. Земного времени. Я редко  интересовалась
временем, но, спустившись вниз, случайно увидела старинные корабельные часы,
наполовину заваленные навигационными картами. Я знала, как определить  время
по их стрелкам. Что касается  карт  -  конечно.  Но  даже  в  этих  часах  я
разбиралась неплохо.
   Из лестниц, ведущих на верхнюю  палубу,  самая  удобная  была  на  корме,
поэтому я выбрала именно ее, поднимаясь с подносами, уставленными  чашечками
кофе. Капитан, слегка улыбаясь,  уверенно  вел  "Келер"  через  волны.  Море
немного успокоилось, и теперь уже нас не  поджидали  восьмифутовые  гиганты,
они оставили корабль в покое.
   Передав кофе для мистера Скотта и доктора Маккоя, я вернулась к  капитану
с его порцией, оставшейся на подносе. Он взял чашку, молча  кивнул  и  уютно
устроившись в кресле, стал меня рассматривать.
   - О чем думаете, командир?
   Я глядела на фарватер  "Келера".  Цвет  Карибского  моря  даже  днем  был
насыщенно-синим  с  бело-зелеными  шапками  волн,   теперь   уже   ласкавших
деревянный корпус корабля. Я  понемногу  привыкла  к  дереву,  но  с  трудом
воспринимала  слово  "командир",  обращенное  ко  мне.   Вероятно,   капитан
употреблял его с каким-то скрытым умыслом.
   Он ждал.
   Сжав в руке свою чашечку, я повернулась, так что ветер перестал тревожить
пряди моих волос, и они прекратили попадать в глаза. Недели, проведенные под
земным солнцем, придали им тот же блеск, какой имели  коротко  подстриженные
волосы капитана Кирка.
   - Сэр... Неужели вам это не надоело?
   Если он даже и почувствовал тон обвинителя в моем голосе,  то  совершенно
не  подал  вида.  Его  лицо  теперь  коренным  образом  отличалось  от  лица
военачальника, я увидела мягкие, освещенные солнцем черты. Удивленно  подняв
брови, он спросил:
   - Что именно?
   - Бесконечные  баталии.  Мы  едва  успели  закончить  очередную  схватку,
Звездный Флот еще продолжает стоять на ушах, а вы уже из ниоткуда спустились
в это море и устроили гонки на музейных  редкостях.  Ведь  вы  обещали  всем
спокойную морскую прогулку.
   Он  опустил  одно  плечо  вниз  движением,   хорошо   знакомым   мне   по
"Энтерпрайзу".
   - Я ведь никогда ничего не обещаю заранее, Пайпер. Вы  хорошо  знаете  об
этом.
   - Знаю.
   Кирк сделал неторопливый глоток.
   - И к тому же, - начал он, - это совсем неплохо для вас. Если бы  у  меня
была  такая  возможность,  то  я  бы  обязал   каждого,   претендующего   на
командирскую должность в Звездном Флоте, пройти стажировку на  паруснике.  Я
серьезно так считаю.  В  этом  есть  своя  логика:  прежде  чем  вы  сможете
состязаться с врагом в трех измерениях, вы должны научиться маневрировать  в
двух, - в качестве иллюстрации он показал два  пальца,  сложенные  латинской
буквой V.
   Мои нервы или то, что должно заменять их у  претендента  на  командирскую
должность - какая-нибудь система ожидания, от этих  слов  испытали  приятный
толчок: впервые он обратился ко мне как к будущему командиру корабля. Хотя я
не была полностью уверена, приятная  это  новость  или  совсем  наоборот,  и
поэтому решила сменить тему.
   - Мистер Скотт был просто великолепен в управлении рулями нашего корабля,
- начала я. - Никогда не думала, что он такой опытный моряк.
   - Как и вы, кстати, - напомнил Кирк.  -  Никогда  не  ходили  в  открытом
океане, но сориентировались сразу же не хуже любой трески.
   Я покраснела. Капитан Джеймс Кирк никогда не  делал  комплиментов  просто
так.
   Он  внимательно  рассматривал  море,  потом  мельком,  словно  невзначай,
взглянул в сторону "Гавелана", там посланник Шамирьян  приветствовал  его  с
бокалом в руке, и Кирк в ответ поднял высоко вверх свою чашечку с кофе.
   Улыбаясь, капитан повернулся ко мне.
   - Скотти - просто старый  палтус,  и  он  не  любит  раскрываться  сразу,
задумчиво продолжил он,  взглянув  вперед,  где  Скотт  и  Маккой  без  дела
слонялись по палубе, вероятно, обсуждая то, в какой переделке они только что
побывали.  Взгляд  Кирка,  казалось,  всегда  был   затуманен   мыслительным
напряжением. Более того, он мог обдумывать сразу несколько  проблем.  Теперь
капитан задумчиво смотрел на своих старых друзей и молчал.
   А они, вероятно, по привычке, сразу же почувствовали на себе его  взгляд,
повернулись и молча подошли к нам.
   - Что-нибудь случилось? - спросил Маккой.
   - Как сказать, Боунз, - ответил капитан.
   - У вас был такой вид, словно  вы  только  что  увидели  призрака,  -  он
победно усмехнулся.
   - На море не бывает призраков, капитан, - ответил  Маккой,  облокотившись
на перила как раз напротив меня,  -  только  изображения,  хорошо  известные
налоговому инспектору.
   - Точно так же выразился бы и Спок.
   - Нет, Джим, Спок наверняка бы прокомментировал напрасность своих усилий:
риск и напряжение без всякой цели.  А  в  конце  концов  он  бы  обязательно
добавил что-нибудь вроде:
   "Это совершенно нелогично".
   Я на самом деле, словно  в  наркотическом  дурмане,  услышала  грубоватый
баритон Спока, излагающего свои комментарии по поводу гонок и скачек.
   - Капитан, у меня есть предложение, которое  следует  обдумать,  произнес
мистер Скотт,  поставив  ногу  на  ограждение  и  схватив  одну  из  веревок
управления главным парусом. - Интересно, как бы смотрелся мистер Спок вот на
таком космическом корабле?
   - Земля - планета, богатая морями, Скотти, -  ответил  Кирк.  -  Одна  из
очень немногих. Мореплавание - важная составная  часть  нашей  культуры.  И,
кроме того, разве вам понравился бы Спок, позеленевший намного  больше,  чем
обычно?
   Трое  мужчин  рассмеялись,   наслаждаясь   возможностью   подшутить   над
отсутствующим  товарищем,  забыв  о  том,  что  хотя  я  и  принадлежала   к
человеческому роду, Земля не была моей родиной. Я, конечно, не обиделась, но
не посчитала возможным и смеяться вместе с ними, а только спросила:
   - Куда мы направляемся, сэр?
   - Мы должны прибыть в Нью-Провиденс навстречу с другими членами флотилии.
   Я ждала, пока он закончит. Возможно, меня заворожил его тон, блеск в  его
глазах или тот факт, что я уже  привыкла  ожидать  от  него  всегда  чего-то
большего.
   - Но все же...
   Маккой удивленно поднял брови.
   - Расскажи ей, Джим. Зачем тебе скрывать? Она уже неделю смотрит на  тебя
взглядом подозревающей подвох кошки, не зная, в чем дело.
   Я снова покраснела, смущенно улыбнулась и наклонила голову,  встретившись
с  веселым  взглядом  Маккоя.  Ясно  было  одно  -  в  Нью-Провиденс  мы  не
собираемся.
   Кирк улыбнулся уголками рта. Посмотрев в мою сторону, он произнес:
   - Мы плывем в сторону вашего будущего, Пайпер.

***

   - Банановая республика, - объяснил Кирк, поставив ногу  на  ограждение  и
продолжая слегка регулировать натяжение парусов шхуны.  -  Это  своеобразный
местный  термин,  используемый  для  обозначения  островных   государств   в
тропических и близких к ним регионах на Земле. К примеру, острова Вирджиния,
Большие и Малые Антильские... Ямайка и вообще Вест-Индия.
   - Это из-за того, что там можно найти банановые деревья?
   - Банановые деревья, торговцев бананами и вообще банановый стиль жизни.
   Капитан всмотрелся в кусочек моря между фигурами Маккоя и Скотта.
   - Думаю, что мы сегодня преподали неплохой урок Бену Шамирьяну,  произнес
он, с удовольствием проследив взглядом, как "Гавелан" покорно тащится  вслед
за ними на расстоянии нескольких корпусов.
   - Это ваша работа, сэр, - произнес Скотт. - Причем, очень хорошая.
   Доктору и мне вряд ли удалось бы влезть...
   - Что ты имеешь в виду,  Скотти?  Неужели,  находясь  еще  в  таком  юном
возрасте?.. Я очень огорчен.
   - К тому же у меня морская болезнь, - протяжно добавил Маккой.
   Между тем мне не терпелось узнать, что же имел в виду капитан,  говоря  о
том, что я плыву к своему будущему.
   Но мой  голос  не  очень  вписался  в  их  беседу,  или  мне  просто  так
показалось.
   - Вы хотите что-то изменить в моем будущем, сэр, - произнесла я.
   Кирк кивнул, отхлебнув кофе.
   - Да, это касается вашей первой командирской должности.
   Он продолжал мучить меня недомолвками. Тем более, что я уже знала, что он
имеет в виду, и это было еще хуже. Я присела на ограждение.
   - Какая-нибудь шаланда для ловли омаров?
   Кирк покачал головой.
   - Нет, космический корабль, - оценив мой удивленный взгляд, он добавил:
   - Но с возможностью передвижения в космическом пространстве  и  атмосфере
одновременно.
   Я почувствовала, что от ветра у меня  начинают  слезиться  глаза.  Мистер
Скотт хихикнул.
   - Неужели? - я начала заикаться. - Вы шутите!
   - Командир, я говорю о пассажирском космическом корабле Звездного  Флота,
который дожидается вас у "Рифа Воинов".
   Когда Кирк увидел мое лицо, он с трудом сдержал улыбку.
   Маккой обеими руками вцепился в перила ограждения и удивленно взглянул на
меня.
   -  Как  вы  думаете,  легко   начинающему   офицеру   заработать   медаль
"Доблестному Воину Космической Федерации"?
   - Нет... но почему и в связи с чем?
   Я сначала поглядела на Маккоя, затем на Скотта  и,  в  конце  концов,  на
капитана Кирка. Он ответил;
   - У меня к вам будет небольшое поручение. Можете  назвать  это  доставкой
почты.
   - Это поручение... для космоса?
   - Да.
   Я глубоко вздохнула и стряхнула со  своих  волос  попавшую  туда  ниточку
морских водорослей.
   - Считаете, что готовы к этому? - спросил он.
   - Нет.
   Капитан Кирк рассмеялся.
   - Только одно это говорит мне, что вы вполне готовы,  -  ответил  он.  Мы
доберемся туда завтра после обеда. Можете считать,  что  вопрос  уже  решен,
командир. Завтра у вас будет собственный корабль.

Глава 2

   Все, что вы произнесете здесь, может быть обращено против вас.
   Моя собственная командирская должность... Гладиатор. Одиссей.
   Альпинист. Трубадур... Поскольку я  уже  привыкла  к  земной  обстановке,
почему бы не выбрать для моего корабля земное имя?  Именно  с  этой  планеты
начались большие изменения во Вселенной;  история  самой  Земли  много  дает
цивилизации. Конечно, речь идет о наибольших  ее  достижениях  в  простейших
элементах культуры и человеческого общения. Я только  начала  разбираться  в
этих вопросах. Земля, планета моих предков, стала предметом моего восхищения
и любопытства, но никогда - предметом уважения.
   Поскольку сейчас руководство Звездного  Флота  пребывало  в  политической
неизвестности после нескольких его  чисток  и  полевых  судов,  я  не  могла
позволить себе  выбрать  для  своего  корабля  случайное  имя.  Разве  я  не
заработала себе такое право? Я попала в трудную ситуацию  и  смогла  из  нее
выбраться. Звездный Флот всегда готовил своих командиров в  Академии  именно
для этого, не так ли? За это была заплачена своя цена - жизнь  всей  команды
одного из кораблей Флота. Конечно, все произошло не по  моей  вине,  но  это
было неизбежным, потому что я отказалась  уступить.  У  меня  было  ощущение
победы в связи с провалом тайных планов вице-адмирала Риттенхауза  развалить
Империю  Звездного  Флота  и   установить   свою   собственную   межзвездную
республику. Но все же я чувствовала себя не очень уютно.
   Победа... да, это хорошо, но все же не  совсем  то,  что  необходимо  для
внутреннего спокойствия. А сейчас Звездный Флот переживает далеко не  лучшие
времена.
   Я стояла на камбузе "Келер" и пыталась разогреть кофе на старинного  вида
газовой плите. И хотя я уже привыкла  к  ее  особенностям,  до  сих  пор  не
переставала удивляться способности Кирка подбирать вещи  со  вкусом.  Доктор
Мак-кой рассказал как-то мне, что когда Кирк покупал  эту  шхуну,  она  была
наполовину разрушена и продавалась с молотка. Он восстановил  ее,  мачту  за
мачтой, парус за парусом, все в старинном стиле, и эту плиту тоже.
   Может быть, лучше подойдет женское имя, чтобы  всем  было  понятно,  что,
капитан  корабля  -  женщина.  Или  в   честь   какой-нибудь   знаменитости,
Например... Джеймс Кирк...
   Внешне капитан не очень волновался по поводу происходящего в  руководстве
Звездного Флота. Кто он? Всего лишь один из  вереницы  командиров,  спокойно
путешествующий  сейчас  по  своей  родной  планете?  Разве  ему   необходимо
вернуться туда, где может потребоваться его помощь?
   Возможно, там сейчас принимаются какие-то решения.  Наверняка  где-нибудь
кто-нибудь уже не раз произносил его имя и  говорил  соседу:  "Черт  побери,
неплохо было бы, если бы здесь был Джим Кирк".
   Все это - отголоски раскатов грома. Химеры. Облака.
   Кофе  еще  не  успел   достаточно   нагреться,   чтобы   от   него   стал
распространяться густой и приятный аромат, как я ощутила знакомый  протяжный
звук, который заставил меня вздрогнуть. Звук, вначале напоминавший негромкий
вой, перешел в гул, я ощутила на  лице  и  руках  легкие  потоки  заряженных
частиц воздуха. Мой космический костюм защищал большую часть тела от  их  не
очень приятных прикосновений. Источник такого явления мог быть только  один,
хотя в это трудно было поверить.
   Неужели космический транспортационный луч?
   Гул становился все громче. Я побежала в сторону лестницы, ведущей наверх,
поднялась на несколько ступенек и выглянула на палубу, застыв от  изумления.
На корме постепенно вырисовывались очертания  трех  фигур.  Старое  и  новое
смешалось вместе, и у меня возникло ощущение приближающейся грозы.
   Это вторжение.
   - Какая наглость! - не удержалась я.  У  меня  перехватило  дыхание.  Без
предупреждения спуститься прямо на палубу!
   Фигуры, пока еще похожие больше на полоски мерцающего света, появились  в
нескольких шагах от  того  места,  где  полчаса  назад  стояла  я  вместе  с
капитаном Кирком и другими членами его команды перед тем, как отправиться на
камбуз обдумать сложившееся положение. Кирк, очевидно, не собирался сообщать
мне еще что-либо об этой так называемой почтовой миссии, которую он придумал
для меня; у меня не было оснований продолжать смотреть ему в рот, и я решила
спуститься вниз и заняться приготовлением кофе.
   Но теперь, когда появились  гости,  спустившиеся  на  палубу  при  помощи
транспортационного луча, у меня снова появился объект для внимания.
   Наглость пришельцев заставляла пока соблюдать осторожность, и я с опаской
следила за происходящим, высунув из люка только голову.
   Наконец в мерцающем свете четко обозначились  три  человека  в  униформах
Отдела Безопасности Звездного Флота. Двое  мужчин  крупного  телосложения  и
одна женщина небольшого роста, но весьма импозантного вида.
   Кирк поднялся из своего кресла, подошел к прибывшим походкой  крадущегося
тигра и потребовал объяснений.
   - Что означает это вторжение?
   - Вы капитан Джеймс Кирк? - вопросом на вопрос ответил лейтенант.  С  его
стороны это было сущей формальностью.
   - Да.
   -  Я  лейтенант  Александер,  сэр.  Мне  поручено   сопроводить   вас   в
распоряжение  руководства  Звездного  Флота  в   связи   с   расследованием,
проводящимся командованием и Комитетом Военных Советников Федерации...
   - По какому праву? - грубо прервал его Кирк.
   - Для проведения допроса по делу  о  краже  секретной  технологии  членом
вашей команды.
   Голос Кирка изменился.
   - Кем именно?
   - Лейтенантом Сардой.
   От удивления и возмущения я ударилась головой о крышку люка. Сарда...
   Только несколько недель тому назад я помогала ему наверстать упущенное  в
военной  подготовке,  в  которой  он  поотстал  из-за   своих   пацифистских
настроений. И еще мы бок о бок сражались с общими врагами. Как он мог  стать
шпионом, будучи в отпуске  на  берегу?  Я  с  силой  ухватилась  за  поручни
лестницы,  мной  овладело  внезапное  непреодолимое  желание  увидеть   его,
поговорить, узнать о...
   - Что за чертовщина? - выругался Маккой.
   Скотт подошел, стал рядом с Кирком, поддерживая своего капитана, и гневно
произнес:
   - За такие вещи можно  лишиться  офицерского  звания,  парень.  Лейтенант
Сарда - кавалер ордена Серебряной Пальмы.
   Лейтенант пожал плечами.
   - Ничем не могу помочь.
   Мистер Скотт разозлился не на шутку.
   - Не советую так разбрасываться обвинениями в  адрес  самых  достойных  и
уважаемых людей в Федерации.
   Александер вздохнул и, не обращая внимания на Скотта, снова  обратил