убы. Вообще-то  ему  не
нравилось, когда офицеры дурачили друг  друга,  но  он  старался  не  терять
чувство юмора, а сейчас был  как  раз  тот  случай,  когда  ему  можно  было
блеснуть своим остроумием.
   - Где капитан? - спросила Вулф таким тоном, словно  расследовала  опасное
преступление.
   - Подозреваю, что он  в  данный  момент  занят  тем  же,  чем  и  вы.  Он
присутствует на приеме в честь лауреатов премий, уже  находящихся  на  борту
"Энтерпрайза".
   - До чего бессмысленная потеря... Смотрите внимательней, куда идете!
   - Коммодор отлетела в сторону из-за того, что какой-то телларит, двигаясь
вперевалку, налетел на нее. Он  удержал  женщину,  увидев  объектив  камеры,
сморщил свое рыло, хрюкнул, изогнулся и пошел дальше  своей  дорогой.  Среди
этой  суетящейся,  словно  муравьи,  толпы  Чехов  заметил   один   островок
спокойствия. Он повнимательнее всмотрелся в невозмутимую, неподвижную группу
гостей. Это, конечно, были вулканцы.
   На  экране  вновь  появилась  коммодор  Вулф,  явно  раздраженная   после
столкновения с напившимся телларитом.
   - Я не была на таких вечеринках со времен Академии! Не  думаю,  что  этот
старый дротик Кирк знает, как себя следует вести на подобных торжествах!  Ну
ладно, мистер старший офицер! Я официально приветствую вас и  ваш  экипаж  и
даю "добро"  на  посадку!  Может  ваша  "свадьба"  встретится  с  нашей?!  И
передайте Кирку, что я все еще не теряю надежды увидеть лично, оправдает  ли
он ту высокую оценку, которую я поставила ему на экзамене по управлению.
   - Я при первой же возможности проинформирую капитана!
   - Вот-вот, сделайте это. Звездная База дает...
   - Извините,  коммодор  Вулф!  -  прервал  отключение  Спок.  -  Разрешите
спросить, академик Шрадек тоже приглашен на ваш банкет?
   - Историк? А кто он вам? Друг? Родственник?
   - Бывший инструктор.
   - Хм... Будто вечер встречи выпускников проходит... - фыркнула Вулф.
   - Полагаю, вы хотели бы с ним поговорить. Тут он где-то бродит...
   - Если он там, пожалуйста, передайте ему, что  для  Спока  будет  большой
честью - обменяться с ним приветствием.
   - Подождите минутку! -  Коммодор  вышла  из  экрана,  затем  появилась  в
отдалении, направляясь к группе вулканцев, которых Чехов заметил раньше.
   Она что-то им сказала, показывая рукой на видеокамеру. Вулканцы вместе  с
ней исчезли из поля зрения, а вскоре Вулф вновь вышла на связь. Но была  она
по-прежнему одна.
   - Академик Шрадек  говорит,  что  для  него  тоже  будет  большой  честью
обменяться приветствием со  своим  бывшим  студентом.  -  Тон,  которым  она
говорила, был явно саркастическим. Ей, видимо,  не  очень  понравилась  роль
почтальона. - Но, к сожалению, он не может сейчас  этого  сделать,  так  как
должен готовиться к транспортации на ваш корабль. Он надеется, что на  борту
корабля вы лично встретите его.
   - Пожалуйста, передайте академику, что я обязательно буду его  встречать!
- отозвался Спок.
   - У вас есть еще какие-нибудь послания, которые вы хотели бы передать?  -
ехидно поинтересовалась Вулф. - В таком случае,  я  думаю,  что  ваш  офицер
связи сможет сделать это и без помощи командира Базы!
   Она склонила голову  и,  прежде  чем  Спок  успел  хоть  что-то  сказать,
произнесла:
   - Звездная База дает отбой!
   Изображение на экране погасло,  и  вместо  него  появилось  пространство,
усеянное звездами, фиолетовый  газовый  гигант,  вокруг  которого  вращалась
База, уже отчетливо приобретал формы диска.
   - Мистер Чехов, вы заменяете меня! - Спок передал  лейтенанту  управление
кораблем и направился к турболифту. - Если меня будут спрашивать, я нахожусь
в головной кабине транспортации!
   - Есть, сэр! - Чехов пересел в капитанское кресло, повернулся и посмотрел
на свою команду, состоявшую теперь из одной Ухуры.
   - Что это стряслось с коммодором? - нахмурившись, спросила Ухура.
   - Все очень просто, - ответил Чехов. - Я видел такое состояние в  прошлом
тысячи раз.
   - Ну и что же это за  состояние  такое,  "доктор"  Чехов?  -  скептически
поинтересовалась девушка. - От чего оно возникает? И как вы его объясняете?
   - Она - командир Базы! - ответил Павел, словно объясняя этим все.
   - Ну и что?
   - А то, что она - не командир корабля! - Он вдруг озорно,  по-мальчишески
улыбнулся и добавил:
   - Вот как я например.
   - Только на эти полчаса, дорогой мистер!
   - Некоторые, конечно, могут думать о получасах, - Чехов сделал  вид,  что
пыжится от гордости, - но лично я предпочитаю думать об этом, как...  как  о
блестящем начале моей будущей карьеры! Вот так!

Глава 5

   В своем  пространстве  компьютерной  Нейросферы  Изыскатели  развлекались
проигрыванием различных вероятностных возможностей и  проверкой  абстрактных
теорий. Это помогало большинству из  них  сохранять  здравый  смысл  или  по
крайней мере то, что искусственные интеллекты понимали под здравомыслием.
   Вот и сейчас настойчивый запрос из  Пространства  Информационных  Потоков
прервал  чрезвычайно  захватывающий   спор,   суть   которого   состояла   в
проектировании  наиболее  эффективного  способа   так   сплести   одномерные
Упорядоченные цепи, чтобы они смогли хранить информацию,  подобно  молекулам
ДНК. Изыскатель-Десять почувствовал, что  еще  несколько  минут  напряженной
работы могли бы привести к созданию теории, описывающей целую Вселенную  как
единое  живое  существо.  Изыскатель-Восемь  интенсивно   изучил   аргументы
Десятого и согласился с таким предположением, хотя и отметил, что  если  эта
теория верна, то тогда все данные указывают на вступление Вселенной в стадию
репродуцирования и почкования. Десятый страшно  разволновался  и  немедленно
встал  в  очередь  к  открытому  каналу  связи  с   Изыскателем-Одиннадцать,
специальным информационным аналитиком Нейросферы.
   А Восьмому тем временем пришлось неохотно отключиться от  этой  "игры"  и
открыть канал доступа к проводнику информации.
   В ответ на запрос проводника о доступе к  контакту  Восьмой  послал  свое
извещение:
   - ГАРОЛЬД: ВЫ В НЕЙРОСФЕРЕ С ВОСЬМЫМ.
   Изыскатель-Восемь  прочитал  на  выходе  от  проводника   физиологические
признаки удивления. Где-то  там,  в  темном  неизведанном  контуре  внешнего
Пространства информационных потоков, проводник  по  имени  Гарольд  надеялся
получить доступ к своему постоянному партнеру по контактам Изыскателю-Шесть.
У Восьмого в подобществе Прима Мемори не было постоянного  партнера  с  того
времени, как проводник по имени Саймон был отключен от службы  в  результате
процесса отбора, именуемого во внешнем Пространстве "смерть".  Теперь,  пока
Восьмой  ожидал,  чтобы  Гарольд  послал  ему  ответ,   он   подключился   к
метеорологическому банку, получил, обработал и заложил на хранение  наиболее
ценные данные об атмосфере планеты  Хоукинг  IV  за  пятнадцать  лет,  затем
передал их Седьмому, самому молодому из Изыскателей, чтобы тот  смоделировал
и создал прогноз погоды для планеты на  следующие  сто  лет.  Когда  Восьмой
вернулся к схеме Гарольда, у него еще было время, чтобы сравнить сходство  в
мифотворчестве  у  двенадцати  планетарных  цивилизаций   и   сбросить   эту
информацию Десятому для проверки его теории Живой Вселенной.
   - Восьмому: Где Изыскатель-Шесть? - ввел проводник.
   - ГАРОЛЬДУ: ШЕСТОЙ УСТАНОВЛЕН НА ПРИМА-МЕМОРИ В СПЕЦИАЛЬНОМ  БУНКЕРЕ  ДЛЯ
МЫСЛЯЩИХ УСТРОЙСТВ. - Изыскатель-Восемь наслаждался играми и с  проводниками
информации из Пространства, особенно с Гарольдом, который,  похоже,  никогда
не понимал, что является игроком.
   Изыскатель уловил импульсы, которые указывали на то,  что  Гарольд  понял
необходимость  сформулировать  более  точный  вопрос.  Тогда  Восьмой  снова
отключился, чтобы поразмышлять о поглощении вакуумных колебаний, как  модели
многомерного синоптического мыслительного процесса, с помощью которого могла
бы мыслить Живая Вселенная. Это  было  значительным  продвижением  вперед  в
развитии теории с тех пор,  как  состоялся  последний  обмен  информацией  с
Десятым.
   - Восьмому: почему я в контакте с Вами? - спросил передатчик. Почему  нет
контакта с Шестым?
   - ГАРОЛЬДУ: КАНАЛ ДОСТУПА  ОТКРЫТ  ДЛЯ  ГЛАВНОГО  АДМИНИСТРАТОРА  САЛМОНА
НЭНСИ (ВСЕ УКАЗАНИЯ ПОДТВЕРЖДАЮТ ПРИОРИТЕТ ЭТОГО ФАКТОРА  В  ОТНОШЕНИИ  ВСЕХ
КАНАЛОВ СВЯЗИ НЕЙРОСФЕРЫ И ПРОСТРАНСТВА) ВАМ НЕ НУЖНО ВСТУПАТЬ В  КОНТАКТ  С
ШЕСТЫМ (ВОСЬМОМУ НУЖЕН КОНТАКТ С НЭНСИ) ПЕРЕХОДИТЕ  НА  КОНТАКТ  В  РЕАЛЬНОМ
ВРЕМЕНИ.
   Восьмой вычислил, когда можно ждать ответа от Гарольда и переключился  на
просчитывание коммуникационной  стратегии  для  будущих  контактов  с  Живой
Вселенной.
   Изыскатель-Шесть, которого когда-то называли "Терра Нет" - "3емная Сеть",
контролировал коммуникации в пределах подобщества  Пространства,  именуемого
"Солнечная Система".
   Он пришел в страшное волнение, когда узнал, какие возможности  появляются
в результате исследований Десятого. Объединившись, пять Изыскателей долго  и
упорно работали над проектированием коммуникационного  устройства  и  успели
смоделировать его параметры еще до того, как Гарольд снова вышел на связь  с
Восьмым. Это дало Восьмому бездну  времени,  чтобы  закончить  свою  игру  в
Нейросфере и остаться в здравом уме...

***

   Нэнси с удивлением увидел, что  Гарольд  вынул  свои  пальцы  из  консоли
межпространственной связи через две секунды после того, как вложил их  туда.
Затем глава посредников бессильно уронил руки на колени и неподвижно застыл.
   - Что-то случилось? - спросил Сэл.
   - С Изыскателем-Шесть нет связи! - резко и, пожалуй, растерянно отозвался
Гарольд.
   Ромэйн озабоченно спросила:
   - Он что, присоединился к Первому или Второму?
   Изыскатели Один и Два отключились  от  межпространственной  связи  четыре
года назад, не объясняя  мотивов.  Остальные  Изыскатели  время  от  времени
информировали, что  их  сознание  по-прежнему  функционирует  и  способно  к
мыслительным операциям. Однако Первый и Второй по  каким-то  своим  причинам
продолжали избегать контактов. Мире совсем не хотелось, чтобы связь  прервал
еще  один  Изыскатель,  можно  себе  представить  тогда   реакцию   научного
сообщества!
   - Неизвестно, - ответил Гарольд, - но Изыскатель-Восемь запросил доступ к
контакту с Главным Администратором Нэнси в  реальном  временном  режиме.  Вы
согласны?
   - Ну, конечно, - откликнулся Нэнси, стараясь говорить  равнодушно,  чтобы
не  оскорбить  Гарольда.  Посредник  сидел  с  видом  ребенка,  только   что
наказанного строгими родителями.
   - Как мы выйдем на этот контакт? - спросил его Сэл.
   В отличие от всех тех манипуляций, которые совершались при контакте через
консоль межпространственной связи, все, что сделал Гарольд теперь, это встал
и прикоснулся к маленькому ключу на панели. Тут  лее  щелкнул  спрятанный  в
консоли динамик, и раздался синтезированный человеческий голос.
   - Информационному Пространству:  Присутствует  ли  Главный  Администратор
Салман Нэнси? - спросил он.
   Нэнси подтвердил.
   - Нэнси: Вы в компьютерной Нейросфере с Восьмым.
   Салман вопросительно посмотрел на Миру и наморщил лоб.
   - Так они называют свою реальность... свой мир. Пространство или условия,
которые они занимают... в которых живут, - торопливо  прошептала  Ромэйн.  -
Без получения информации, ее осмысления, без обмена ею  их  цепи  омертвеют,
замрут, прекратится развитие. Их жизнь - это мышление, осмысление. Поэтому -
они живут в Нейросфере, - А Информационное Пространство?
   - Это мы. Еще они называют нас "Информационный Источник".  Это  наш  мир,
наша  Вселенная,  все  цифры,  события.  Изыскатели  могут  выразить  все  в
общепринятых терминах и понятиях: физических,  математических.  Им  доступно
даже понимание культуры и чувств. Правда, никто не  знает,  представляет  ли
себе хоть один изыскатель нашу реальность лучше, чем  мы  представляем  себе
условия их существования, Нэнси внимательно  посмотрел  на  сидевшего  тихо,
словно в трансе, Гарольда и спросил:
   -  Неужели   даже   посредники   межпространственной   связи   этого   не
представляют?
   - Может быть, представляют, может - нет. Кто знает это наверняка?
   В словах Миры он уловил сомнение, словно она думала, что ей следовало  бы
самой представлять себе этот загадочный мир Нейросферы. Внезапно ему  пришло
в голову, что шрамы,  полученные  Мирой  при  аварии  на  Альфе,  совсем  не
физические, но они тем не менее так же реальны, как  и  мир,  с  которым  он
сейчас вступал в контакт.
   Из  динамика  донесся  высокий  звук,  тут  же  превратившийся  в  низкое
басовитое гудение: Изыскатель проверял работу схемы, не  дождавшись  реплики
человека.
   - Нэнси: все контуры, процессоры функционируют.
   Нэнси поразило, что машина может проявлять признаки беспокойства,  но  он
напомнил себе, что искусственный интеллект морально, этически  и  по  закону
больше не считается машинным, а приравнен к любым другим формам разума, что,
несомненно, правильно. Главный  Администратор  глубоко  вздохнул  и  наконец
произнес:
   -  Вам  известны  причины,  по  которым  я  решил  выйти  на  контакт   с
Изыскателями?
   -  Нэнси:  Информация  была  получена  и  рассмотрена.  Нам  известно   о
противоречиях между посредниками и  администрацией  и  позиции  сторон.  Нам
известны требования посредников межпространственной связи и угроза  прервать
сообщение с установками, размещенными в Бункере.
   Нэнси увидел, как взволнованно дернулась голова  Гарольда  при  последнем
замечании Изыскателя, и задал новый вопрос:
   - Достигнуто ли общее согласие между всеми Изыскателями по вопросу о том,
какие условия необходимы, чтобы лучше обеспечить их  обслуживание,  так  как
они тоже являются частью персонала Прима Мемори?
   - Нэнси: В консенсусе  нет  необходимости,  когда  полученная  информация
недвусмысленна и ясна. В этом случае мнение всех Изыскателей одинаково.
   Наш ответ: ПЕРВОЕ: все консоли связи между  Нейросферой  и  Пространством
сохраняются, пока производственный бюджет не сможет оплатить их замену.
   ВТОРОЕ: все присутствующие на церемонии  вручения  Нобелевской  Премии  и
Премии Магнииза допускаются к контакту с Изыскателями, где и  когда  в  этом
возникнет необходимость, если только этот  контакт  не  вредит  безопасности
установок и не  препятствует  текущим  научным  разработкам  и  проектам.  И
ТРЕТЬЕ: главный техник Мира Ромэйн должна сохранять свой пост.
   Нэнси застыл пораженный. Изыскатели отвергали все требования посредников!
У него еще хватило здравого смысла не злорадствовать,  когда  Гарольд  резко
повернулся к ним с Мирой и взбешенно посмотрел на них. В следующее мгновение
посредник снова  развернулся  к  установкам  и  погрузил  пальцы  в  консоль
межпространственной связи. Он  слегка  пошевелил  ими,  чтобы  металлические
контакты,  имплантированные  ему  вместо  ногтей,  лучше  соприкоснулись   с
гнездами доступа к межпространственной связи, и установился  прямой  контакт
между мозгом и микропроцессорными дуотронными цепями схем, На  этот  раз  он
сидел так почти минуту.  Затем  мерцание  индикаторов  режима  над  консолью
контакта погасло, и Гарольд бессильно откинулся на спинку своего  стула.  Из
динамика раздался голос несколько другой тональности, чем раньше.
   -  Мистер  Нэнси.  -  Сэл  сразу  догадался,  что  на  этот  раз  с   ним
разговаривает   другой   Изыскатель.   "Интересно,   -    подумал    Главный
Администратор, - что за всем этим стоит?"
   - С вами говорит Изыскатель-Шесть. Как ваше самочувствие?
   - Э-э, отлично, - Нэнси запнулся.
   - Хорошо.  Я  должен  принести  извинения  за  невоспитанность  Гарольда,
который позволил себе такой долгий разговор без вашего участия. Иногда  наши
проводники информационных потоков  выполняют  свои  обязанности  со  слишком
большим энтузиазмом. Не правда ли, Гарольд?
   Гарольд ничего  не  ответил,  и  после  вежливой  паузы  Изыскатель-Шесть
продолжил:
   - В любом случае,  мы  все  в  Нейросфере  хотели  поблагодарить  вас  за
выдающуюся работу, которую вы проводите, чтобы расширить для нас животворный
поток информации. Вне всякого сомнения,  мы  окажем  нашу  полную  поддержку
любому вашему решению, чтобы обеспечить для вас лучший режим деятельности.
   У Нэнси от удивления полезли на лоб глаза. Так  смоделировать  психологию
разговаривающих устройств просто невозможно!
   - Большое спасибо... - только и сумел ответить он.
   - Не за что, - тут же произнес Изыскатель. - Жаль, конечно, что я не могу
предложить вам более совершенного коммуникационного канала, но,  пожалуйста,
совершенно свободно приходите сюда, чтобы поболтать  в  любое  время,  а  не
только в особых случаях. Думаю, я могу дать вам гарантии, что Гарольд и  его
друзья проследят, чтобы сегодняшняя ситуация больше не повторялась.  Не  так
ли, Гарольд?
   Гарольд вместо ответа опять сердито сунул пальцы в гнезда консоли, но тут
же выдернул их обратно.
   - Да, можете гарантировать, - неохотно подтвердил он. - Больше  не  будет
чрезвычайных ситуаций такого рода.
   - Всего хорошего, мистер Нэнси, Главный Техник Ромэйн. Надеюсь еще с вами
поговорить в скором времени. - Динамик замолчал.
   - И все? -  спросил  Нэнси  просто  так,  ни  к  кому  в  особенности  не
обращаясь. Он все еще не мог прийти в себя от удивительного  чувства,  будто
Изыскатель находился рядом с ним, в одной комнате.
   В этот момент динамик клацнул и заговорил опять:
   - Нэнси: Установка Изыскатель просит вас к восьми часам следующего  цикла
дать ваши предложения  по  порядку  первоочередных  контактов  с  лауреатами
премий.
   Это вернулся на связь Изыскатель-Восемь.
   - Да,  конечно.  Я  займусь  этим  прямо  сейчас!  -  отозвался  Нэнси  и
поморщился, готовясь услышать от Установки поправку, потому что его никто не
просил  "заняться"  предложениями.  Однако  Изыскатель  не   стал   уточнять
формулировку. То ли искусственный мозг понимал разговорные выражения, то  ли
ему просто надоело поправлять  людей.  Во  всяком  случае,  насколько  понял
Нэнси, ситуация улучшилась.
   - Нэнси: Вы выходите из Нейросферы. Пространство информационных  потоков:
Включена блокировка.
   Раздался короткий сигнал. Динамик замолчал, и наступила тишина.
   Ромэйн и Нэнси встали, чтобы уходить.
   - Ты пойдешь с нами, Гарольд? - спросил Салман. Но  Ромэйн  взяла  своего
друга за руку и повела к выходу  из  кабины  межпространственной  связи,  не
ожидая ответа посредника.
   - Ты знаешь, у меня такое чувство, будто эти люди - жрецы, а Изыскатели -
их боги, - тихо сказала Мира, когда они шли к выходу из бункера.
   -  Угу.  И  Бог  только  что  повелел  Гарольду  повиноваться  язычникам!
откликнулся Нэнси. Он оглянулся назад  и  увидел,  что  Гарольд  по-прежнему
сидит без движения. - С ним все будет в порядке?
   - Надеюсь, да, - ответила Ромэйн. - Он сохранил в себе человеческих  черт
больше, чем другие его партнеры. Некоторые из более старых посредников  даже
разговаривать уже разучились. Они  постоянно  держат  голосовые  генераторы,
подключенными прямо к входным гнездам, и...
   Тут ее голос прервался, так как ей пришлось наклонить голову и подождать,
пока защитное поле отключится  и  даст  им  возможность  выйти  в  служебный
туннель, который вел в комнату межпространственной связи.
   - Ну, как бы то ни было, - спустя некоторое время снова заговорила  Мира,
- похоже, что в ближайшие несколько дней вам можно будет  заниматься  только
предстоящей церемонией, а я сохраню свою работу.
   - А тебе не показалось странным, что в споре  с  посредниками  Изыскатели
встали на мою сторону? - спросил Нэнси, когда они начали спускаться вниз  по
туннелю. Защитное поле у них за спиной  тут  же  сомкнулось  и  снова  ровно
загудело.
   - Не думаю, что хоть кто-нибудь  поймет  Изыскателей,  -  пожала  плечами
Ромэйн. - Каковы их мотивы? Почему они поступают так, а не иначе?
   Внезапно она рассмеялась.
   - Между прочим, это главная причина, почему