то  команда  в  полном
составе явится сюда. - Он прошел мимо Спока к лестнице.
   - Капитан, если можно... - начал Спок. Кирк повернулся.
   - Да? Спок слегка нахмурился. Прежде чем продолжить, он  сцепил  руки  за
спиной и потупил взор.
   - Сэр... я случайно услышал ваш разговор с адмиралом Оливером.
   - Случайно услышали? - повторил Кирк. Тот согласно кивнул.
   - Я подслушал.
   Прислонившись к стене сарая, Маккой скрестил на груди руки и проворчал:
   - Конечно, для чего же тогда друзья?  Кирк  блеснул  на  него  ястребиным
взглядом.
   - Любопытно, я становлюсь пророком. - Он уже начал спускаться с сеновала,
когда до него дошло, что лишь крайняя нужда могла заставить Спока,  заняться
подслушиванием частных  переговоров.  -  Я  собираюсь  проститься  с  мамой.
Встретимся на борту.
   - Капитан! - Вулканец тронул Кирка за рукав.
   - Да, Спок?
   - Я насчет мисс Килер.  Капитан  поджал  губы  и  призадумался.  В  конце
концов, Спок был единственным,  кто  пережил  этот  кошмар  вместе  с  ними.
Поэтому Кирк, в принципе, мог предположить, что он сейчас услышит.
   - Спок, тебе нет необходимости говорить об этом. Я ценю твое мнение.
   - Я позволю себе несколько  слов.  Кирк  зажмурился  на  солнечный  свет,
висевший дымкой  вокруг  первого  офицера.  В  воздухе  искрились  танцующие
пылинки. Трое мужчин как бы окутаны сверкающим  туманом,  и  каждый  из  них
имеет совершенно разное призвание, прошлое и судьбу.
   - Твое пребывание в прошлом не прошло даром, -  начал  Спок,  не  отрывая
глаз от капитана. - Ведь ты изменил' ее судьбу. В неизмененном  прошлом  она
просто жила и умерла. А в измененном времени она  узнала,  что  значит  быть
любимой.
   Значение этих слов было в десять раз глубже  от  того,  что  их  произнес
именно Спок. Кирк согласно кивнул. Он знал, что первый офицер его поймет.
   - Спасибо, Спок, - прошептал Джим. - Спасибо от меня и от нее.
   - Лестница заскрипела, когда он начал спускаться вниз. Цыплята  с  писком
высыпали из сарая, и лишь когда Кирк вышел, вернулись  к  корыту  с  кормом.
Маккой переместился в угол сеновала, Спок безмолвно уставился в  почерневшие
доски.
   - Он совершает ошибку, - сказал  Маккой.  -  Он  просто  использует  свою
скорбь для перемены курса в карьере.
   Прошло несколько секунд, прежде чем Спок вновь заговорил:
   - У него есть на это право. В голосе Маккоя появилось отчаяние.  -  Да...
но сейчас капитан просто не владеет собой.
   Спок, ты даже не представляешь, что  может  сделать  с  человеком  личное
горе.
   - Доктор, - твердо сказал Спок. - Я это прекрасно понимаю. Но дело в том,
что капитан теперь по большому счету считает свою карьеру  лишенной  всякого
смысла. Он забыл о пользе, которую принес человечеству. Забыл, что служба не
столько долг, сколько привилегия. И что трагичнее  всего...  -  Спок  сделал
паузу. - Он забыл, что звездолет федерации есть осязаемое проявление упрямой
убежденности человечества в том, что жизнь не лишена смысла.
   Маккой раздумывал над словами вулканца,  он  понял,  что  Звездный  флот,
звездолет,  капитан,  значили  для  вулканца  куда  больше,   чем   он   мог
предположить.
   - Спок... я никогда не думал...
   - Доктор, - кратко  ответил  Спок,  -  а  вы  никогда  меня  об  этом  не
спрашивали.

Глава 19

   - Капитан, дальнобойные сенсоры  установлены.  Эйприл,  выйдя  из  дверей
турболифта, воспринял это известие относительно спокойно.
   Красные   лампочки   тревоги   мигали   без   звукового    сопровождения,
предупреждая, что клаксоны уже отключены - это делало капитанский мостик еще
опаснее и таинственнее.
   - Отлично, Карлос, начинайте  ориентацию  на  наши  звезды  и  давайте-ка
побыстрее убираться из пространства этой воинственной расы.
   - Будет сделано, - ответил Флорида, - да только наш двигатель искривления
по-прежнему не работает.
   - Сейчас починят, - сказал Эйприл. На  экране  отчетливо  виднелись  пять
кораблей идентичных тому, который только что их атаковал.  -  Где  они?  Как
далеко от нас находятся?
   - Все еще на весьма приличном расстоянии, сэр.
   - Это нам что-нибудь дает? - поинтересовался Джордж с верхней палубы.
   - Да, сэр, - ответил  Флорида.  -  Выигрываем  время...  Если  бы  у  нас
работали только ближние сенсоры, скорее всего мы оказались бы мертвы прежде,
чем увидели бы противника. Они еще в семнадцати минутах от нас.
   - Не так и много, - промолвил Джордж. Эйприл прошел  на  центр  командной
палубы. - Но это уже кое-что по сравнению с тем, что мы имели минуту  назад.
Миссис Хэрт, как там наши щиты?
   Женщина у инженерной стойки поспешила доложить:
   - Мы располагаем максимальным количеством экранирующей  энергии,  которую
только можно получить от импульсных двигателей.
   Если заработают установки искривления, еще дополнительно получим тридцать
процентов.
   -  Можете  ли  вы  сконцентрировать  дефлекторную  энергию,  которой   мы
располагаем?
   - Лишь в случае скорой тревоги.
   - Постараюсь ее устроить. -  Эйприл  повернулся  к  интеркому,  лицо  его
ожесточилось. - Привести все виды бортового вооружения в полную  готовность.
Приготовиться к бою! - Он щелкнул другой кнопкой.  -  Доктор  Браунелл,  как
продвигается ваше перепрограммирование?
   - Сами понимаете.
   - Конечно, но мне необходимо знать, сколько времени  займет  у  вас  этот
процесс?
   - Когда сделаем, тогда и будет готово: Саффайр старается вовсю, на помощь
поспешил Вуди, а кроме этих ребят, никто на корабле не сообразит,  что  надо
делать. К тому же, согласитесь, мне тут торчать меньше всего хочется.
   - Понимаю. А все же, сколько минут уйдет на это дело?
   - Сорок, как минимум.
   - Большое спасибо, доктор. Канал  связи.  Мистер  Флорида,  выводите  нас
отсюда на  максимально  возможной  скорости.  -  Карлос  Флорида  взялся  за
навигационный диск.  И  вдруг  раздался  зловещий  уверенный  голос  Роберта
Эйприла, далекий от мягких английских интонаций:
   - Капитан, вы не смеете бежать! - Эйприл повернулся и встретился взглядом
с Т'Каэлем.
   - А что вы предлагаете?
   - Встретиться с ними в бою и расстрелять.
   - Мне  хотелось  бы  по  возможности  ограничить  кровопролитие,  ответил
Эйприл. - Тем более, что есть возможность тянуть время до тех пор,  пока  не
исправят двигатель искривления. - Глаза Т'Каэля расширились, и в  нетерпении
он всплеснул руками.
   - Капитан, клянусь своей честью, есть только три возможности:
   Рой  вас  пленит  либо  уничтожит  или  же  вы  погубите  Рой  -   сейчас
неподходящее время для благородства. - Все, находившиеся на мостике, замерли
в изумлении - многие еще не догадывались, что перед ними не вулканец, теперь
сомнения улетучились.
   - Вы должны действовать незамедлительно, настаивал Т'Каэль.
   -  Иначе   что?   -   полюбопытствовал   капитан.   Ромуланец   поразился
проницательности этого человека. - Что ждет нас в противном случае?
   - не унимался Эйприл.
   - К ним на подмогу подойдет звездолет-носитель.
   - Звездолет-носитель - в отчаянии прорычал с верхней палубы Джордж.
   -  Корабль-носитель,  -  продолжил  Т'Каэль,  сверкая  своими   огромными
глазищами, - состоит из нескольких Роев. И в этом  случае  вас  с  легкостью
уничтожат. Командирам Роя выгоднее расправиться с вами до подхода носителя -
кому хочется с кем-то делиться славой?
   Для меня очевидно, что их задача - захватить  ваш  звездолет  целым,  так
что, по возможности, они постараются чуть-чуть поцарапать его.
   - И мы получаем очередное преимущество, - подытожил  Эйприл.  Он  намерен
был отвернуться, но Т'Каэль схватил его за руку. - Капитан, не стану вводить
вас в заблуждение. Командиры Роя, безусловно,  предпочли  бы  захватить  ваш
корабль целым, но если они поймут, что это невозможно,  то  разнесут  его  в
клочья.
   Не меняя выражения лица, Эйприл понял, что слова ромуланца чистая правда,
кажется, капитан начинал понимать всю жестокость и беспощадность противника,
с которым его свела судьба.
   - Хорошо. Что вы порекомендуете?
   - Они в первую очередь  постараются  определить  тип  ваших  двигательных
установок и уничтожить их. Если  обнаружат  точное  нахождение  капитанского
мостика, нанесут удар и по нему. Вы должны вспомнить, как сражается стая: их
сила - в хорошо скоординированной атаке. Не пытайтесь убежать от них, ничего
не  получится,  считайте  вы  пропали.  Попробуйте  дезориентировать   стаю.
расстроить их ряды.
   Единственный способ добиться этого -  атаковать  и  отходить,  бежать  не
имеет смысла.
   Эйприл кивнул в знак согласия.
   - Прекрасно понимаю, о чем вы говорите. Однажды наблюдал, как олень отбил
нападение волчьей стаи, потому что не мог бежать  от  хищников.  Он  яростно
крутил рогатой головой и бил копытами, а волки не знали, что им предпринять,
так как прежний опыт их учил, что можно нападать лишь на убегающую жертву.
   Т'Каэль, видя, что  капитан  наконец  понял  всю  серьезность  положения,
вздохнул  с  облегчением.  Обведя  взглядом  мостик,  Эйприл   обратился   к
ромуланцу:
   - Я последую  вашему  совету,  но  прежде  хотелось  бы  кое  о  чем  вас
спросить... Насколько я понимаю, вы не из тех, кто  руководствуется  местью.
Почему же, в таком случае, хотите нам помочь?
   Т'Каэль посмотрел на корабли Роя -  серебристые  треугольники  на  черном
экране, с каждой секундой становившиеся все крупнее. Лучше  кого  бы  то  ни
было, он знал их решимость и выверенную точность,  когда  они  возьмутся  за
выполнение  приказа  по  захвату  землян  и  этого  чуда  техники.   Пытаясь
успокоиться, он сделал глубокий вдох.
   - Поело войны с федерацией наше руководство, - так называемая  Преторская
система, - была  реформирована.  Население  наших  планет,  осознав  размеры
потерь ресурсов  и  времени,  решило,  что  корень  зла  кроется  в  слишком
централизованной власти. Когда небольшая  группка  решает  за  всех,  ошибки
чудовищны - за все надо платить. Войнам пришел конец, и наши племена выбрали
совет представителей, который правил на  протяжении  примерно  сорока  ваших
земных лет, и мы  добились  процветания.  За  такой  короткий  срок  научный
прогресс превзошел все, что было достигнуто за всю нашу предыдущую  историю:
жизненный уровень значительно возрос, расцвела  культура,  делались  попытки
сближения с федерацией и установления открытых  взаимовыгодных  отношений  с
ней. Но, - он тяжело вздохнул, - история ничему не учит.
   - История? - удивился Эйприл. - Но ведь прошло всего сорок лет!
   - За это время случилось и нечто другое, - ответил Т'Каэль.
   Нас атаковала иная цивилизация с границы, противоположной от пространства
федерации. Мы понесли колоссальные потери. Обвинили во всем Совет.  "Слишком
миролюбивую политику вы проводили, - кричали его  противники,  -  поэтому  и
оказались совершенно не готовыми  к  войне".  Совет  упразднили,  а  систему
Преторства реставрировали, причем появился некто, манипулирующий ею в  своих
целях.
   - У вас не было конституции, - заключил Эйприл.
   Т'Каэль в недоумении посмотрел на капитана.
   - Извините?
   - Конституции у  вас  не  было.  Вот,  например,  наши  Статьи  федерации
скопированы с Конституции США. Они предотвращают какие-либо резкие изменения
в системе управления. Для принятия ответственных  решений  требуется  время.
Нельзя ничего менять, основываясь лишь на сиюминутных эмоциях.
   - Мудро, - ответил Т'Каэль. -  А  вот  мы  ради  военной  модернизации  и
амбиций нескольких личностей забыли об истинных ценностях. Теперь мой  народ
не считает зазорным отнимать у  других,  и  с  этим  мы  связываем  нынешнюю
ромуланскую славу.
   Проскрежетав зубами, в разговор вмешался спустившийся  с  верхней  палубы
мостика Джордж:
   - Военная сила в этой галактике необходима независимо от  того,  нравится
нам это, или нет. Где бы сейчас все мы были, если бы не  располагали  силой,
способной дать отпор твоему Рою?
   Неприкрытая ярость сверкнула в глазах ромуланца.
   - Вот из-за таких, как ты, и у вас, землян, и у народов Риханцу, навсегда
утрачена способность делать что-то сообща!
   Джордж воззрился на Т'Каэля с не меньшим негодованием.
   - Только что ты сам сказал, что твой народ одержим идеей грабежа. Если бы
не военная мощь федерации, что бы со всеми нами уже было... И  ты  прекрасно
это знаешь! - Не дожидаясь ответа, Кирк  поспешил  к  переговорному  пульту.
Отстранив Санави, он активно защелкал тумблерами. Т'Каэль и Эйприл  смотрели
ему вслед.  После  минутного  замешательства  капитан  постарался  разрядить
обстановку:
   - Неприятно, не правда ли? Лицо Т'Каэля сделалось печальным.
   - Похоже, он не понимает. А многие из ромуланцев думают  подобно  вам?  -
тихо спросил Эйприл.
   - Нет, - ответил Т'Каэль. - Капитан, для меня уже не имеет значения, умру
я или останусь в живых, равно как и то, будет ли пленен ваш  корабль.  Я  не
желаю видеть, как моя цивилизация превращается в  банду  пиратов.  Уж  лучше
пускай они понесут потери, чем еще  глубже  погрузятся  в  свои  первобытные
инстинкты, чтобы уже больше никогда не выбраться из пещерного состояния.
   Эйприл прижал палец к губам. Прошло мгновение, в течение которого ему  не
удалось обнаружить на лице Т'Каэля даже намека на обман. Впрочем,  он  и  не
ожидал увидеть ничего подобного. Капитан кивнул.
   - Мне понятны ваши мотивы, но думаю, кое-что вы все же недоговариваете.

***

   На верхней палубе,  заставляя  себя  не  прислушиваться  к  разговору  на
командном посту, Джордж то и дело нажимал не на те кнопки.
   - Да что же, черт возьми, случилось с этой штуковиной?!
   -  Вы  постоянно  нажимаете  на  передатчик  подпространственной  сети  и
различные декодеры, - терпеливо сообщил  Кирку  Санави.  Почему  бы  вам  не
сказать, что вам нужно?
   - Хочу поговорить с отрядом, отправившимся на поимку зверя.
   - Отлично. Для этого необходимо лишь нажать это  и  это.  Пальцы  верзилы
забегали по клавиатуре. Почти сразу послышался  какой-то  писк,  и  интерком
заговорил:
   - Чанг слушает.
   - Ну как, грохнули вы это чудовище?
   - Кольцо вокруг него сужается, мистер  Кирк.  Зверюга  сейчас  внизу,  на
палубе Джей, а автоматические дверные панели на палубах от Эйч до Кей еще не
подключены к главному компьютеру, так что  тварь  вполне  могла  перейти  на
другую палубу. Конечно, мы пытаемся отсечь хищника при помощи реле,  но  еще
не все электрооборудование в исправности.
   - Так каким же образом зверь оказался на палубе Джей?
   - Он забежал в турболифт и, должно  быть,  ткнул  лапой  какую-нибудь  из
кнопок. Я весьма сомневаюсь, что подобное повторится. Можете  быть  уверены,
чудище не заявится на капитанский мостик  в  самый  неподходящий  для  этого
момент.
   - Звучит не очень убедительно, - промолвил Джордж, он был не в  состоянии
удержаться от внезапного прилива симпатии к обезумевшему от паники зверю.  -
Постарайтесь поскорее покончить с этим.
   - Постараемся, сэр... Мне кажется... Сэр.. Точно! Сэр, мы наконец загнали
его в угол... В районе гидрологической лаборатории.
   Я дам вам знать, чем кончится дело. Конец связи!
   Тяжело вздохнув,  Джордж  воспользовался  положением  первого  офицера  и
прошел на командный пост, вновь оказавшись в компании двух капитанов.
   - Признаюсь вам, - говорил Эйприл  Т'Каэлю,  -  мы  вовсе  не  собирались
воевать и не готовы к сражению, на  звездолете  катастрофически  не  хватает
людей. Единственные военные на борту это Джордж и  его  помощник.  -  Эйприл
кивнул в сторону Дрейка. - Так что теперь вы понимаете,  почему  я  не  хочу
кровопролития.
   - Если я правильно вас понял, капитан, - ответил Т'Каэль, то, что  вы  не
желаете сражаться, не имеет ничего  общего  с  количеством  людей  на  борту
вашего корабля. Вы лично не намерены проливать кровь.
   Эйприл смущенно улыбнулся.
   - Не удается мне скрытничать, не правда ли? Но ведь в действительности мы
направлялись  спасать  жизни  других  людей.  Эта   цель   была   для   меня
первостепенной. Слишком много жизней поставлено на карту, мистер  Т'Каэль...
и я намерен их спасти, - Разрешите вам помочь. - Т'Каэль намеренно посмотрел
на Джорджа, словно желая подтвердить свою преданность двум  землянам,  после
чего резко повернулся к капитану. - У нас есть оружие, о котором вам  ничего
не известно.
   Эйприл слегка подался вперед.
   - Что же это за зверь?
   -  Новая  разработка.  Начало  новой  науки.  И  пока  мы  здесь   сидим,
ромуланские ученые продолжают совершать новые открытия в этой области. Через
несколько лет они, несомненно, доведут его до совершенства, но  даже  сейчас
это оружие не оставляет противнику практически никаких шансов при стрельбе с
близкого расстояния.
   Называем мы его плазменной мортирой. - Он выдержал  паузу,  но  не  из-за
излишнего драматизма,  а  лишь  для  того,  чтобы  убедиться,  правильно  ли
выразился по-английски. Судя по выражению лица Джорджа, он все же был  понят
правильно. - Когда они ударят по вашим щитам, энергия окутает ваш  звездолет
и высвободится в одно мгновение ока. Стреляют из плазменной мортиры в  упор,
а этого можно с легкостью избежать, если достаточно быстро маневрировать.
   Старайтесь не стоять на месте. Не  допустите,  чтобы  они  взяли  вас  на
прицел плазменных мортир.
   - Но особенно вертеться мы не  можем,  -  заметил  Эйприл.  -  Для  шести
истребителей мы слишком крупная мишень, чтобы в нее не попасть.
   - Об этом же я и говорю! - воскликнул  в  нетерпении  Т'Каэль.  И  потому
предлагаю вам сразу же атаковать "Пепелище" - мой флагман.
   Силы всего Роя  будут  отвлечены,  если  вы  возьмете  под  обстрел  этот
корабль.
   - Откуда у вас такая уверенность? - поинтересовался Эйприл.
   - Пред мысленным  взором  Т'Каэля  предстало  хорошо  знакомое  вороватое
выражение лица - коварный, способный на убийство Ри'Як не собирался умирать.
Будучи солдатом, Т'Каэль не боялся смерти. Ри'Як же сумеет сделать так,  что
пережить этот бой будет суждено одному ему.
   - Я знаю, кто сейчас там командир. Он-то  уж  позаботится  о  том,  чтобы
другие корабли его защитили.
   Эйприл  попытался  представить  себе  личность,  способную  на   подобное
поведение.
   - Понятно, благодарю за совет. Карлос, как там корабли противника?
   Флорида посмотрел на цифры выведенные на дисплей компьютера.
   - Сэр, они медленно приближаются... Минут через  девять  откроют  по  нам
стрельбу прямой наводкой. Так что, сэр, мы отходим?
   Все присутствующие на мостике посмотрели на капитана.
   - Нет. - прохрипел Эйприл. - Следуйте прямым курсом на вражеский флагман.
Готовьтесь к бою.

***

   Джордж, подойдя к командному креслу, тронул  локоть  капитана,  безмолвно
одобряя его действия. Ожесточение и решимость  отражались  на  лице  Роберта
Эйприла. Джордж пытался сказать что-нибудь подходящее, но вряд ли можно было
сейчас утешить такого закоренелого пацифиста, как  Роберт.  Внезапно  Санави
прокричал со своего поста нечто невразумительное.
   - Что случилось, Коготь?
   Все еще не веря своим глазам, индеец таращился на дисплей.
   - Сэр, я только что определил наше местонахождение.
   - И...?
   - Мы... О Господи... Эйприл подошел к Санави.
   - Да говори же! - ... находимся в районе исконных ромуланских планет.
   - Что это - территория врага - согласен, но чтобы так глубоко?
   - Вот почему это нас так насторожило, - промолвил Т'Каэль.
   - Мистер Кирк, вас вызывает инженер Чанг, - крикнул Санави.
   Джордж прошел на верхнюю палубу.
   - Кирк слушает.
   - Говорит Чанг, сэр, мы наконец его поймали.
   - Что вы имеете в виду?
   - Зверюга перебегал из секции  в  секцию  через  автоматические  двери  и
случайно...
   - Что?
   - Попал в сектор, где еще не  функционировали  системы  жизнеобеспечения.
Там еще  не  было  ни  тепла,  ни  гравитации  температура  где-то  градусов
восемьдесят по Кельвину.
   - что ты хочешь сказать?
   - Тварь превратилась в ледяную статую, сэр. Джордж поморщился.
   Неизвестно,  что  е