корточках возле крошечного тайгетянина. Бортинженер усердно мучил
волынку, записывая звуки, которые в ответ издавал детеныш.
   - Давай, давай, малыш, неужели ты не можешь повторить эту фразу еще  раз?
- упрашивал Скотти, регистрируя показания трикодера. - Как же мы поймем твой
язык, если ты все время произносишь новые слова?
   - Мистер Скотт, - окликнул Райли.
   - Ну, что там у вас, лейтенант, - недовольно отозвался бортинженер.
   - Сэр, вы впервые  назначили  меня  старшим  по  сектору,  и  мне  крайне
неприятно сразу же озадачивать вас своими проблемами.  Но  даже  капитан  не
смог мне ничем помочь.
   - Ладно, выкладывай, парень. Что стряслось?
   - Дело в дилитиевых кристаллах, сэр...
   - Дилитиевые кристаллы?  -  с  тревогой  переспросил  бортинженер,  сразу
почувствовав неладное.
   - Да, сэр. Дилитий ни с того, ни с сего стал распадаться.
   - Рас-па-дать-ся? - ехидным тоном передразнил Скотт. - Чем вы  там,  черт
возьми, занимаетесь?
   - Мы ничего не делали,  сэр.  Непонятная  штука,  сэр:  при  форсировании
двигателей распад дилитиевых кристаллов приводит к  медленному,  но  верному
падению мощности. Мы десять раз перепроверяли каждую  цепь,  каждую  силовую
линию... Для этого нет видимых причин.
   -  Мальчик,  ты  выбираешь  весьма  ненаучные  формулировки.  Тебе  стоит
заняться теорией. Нет видимых причин... Да может быть сколько угодно причин!
   - Так точно, сэр. Но я склонен думать, что это как-то связано с феноменом
искривления пространства-времени.
   - Не стоит объяснять собственную беспомощность каким-то там, феноменом! -
закричал Скотти. - Предложи что-нибудь попроще!
   - Простите, сэр, но я сказал то, что думал, - с вызовом  ответил  молодой
лейтенант.
   - Донован! - окликнул бортинженер, - Да,  сэр,  -  отозвался  из  палатки
биолог.
   - Позаботься, чтобы мои вещи были доставлены на "Энтерпрайз" в целости  и
сохранности.
   - Есть, сэр.
   - И скажи... Нет, лучше я сам, - решил Скотт и нырнул в палатку Мартэна.
   Ухура поднялась ему навстречу.
   - Что случилось, Скотти?
   - Неприятности, девочка. Мне нужно срочно вернуться на корабль.
   - Клингоны?
   - Нет. Инженерные проблемы. Я хочу переговорить с мистером Мартэном.
   - Не будите его. Скажите мне, а я передам, когда он проснется.
   - Что это мне должны передать? - тут же открыл глаза маэстро.
   Приподнявшись на локте, он посмотрел на Скотта заспанными глазами.
   - Я должен немедленно возвратиться на "Энтерпрайз", мистер Мартэн.
   - К чему такая спешка? - удивился музыкант.
   -  Появились  проблемы   с   энергетическим   обеспечением.   Мне   нужно
разобраться, в чем там дело.
   - Если я не ошибаюсь, решение загадки  тайгетянских  "песен"  -  основная
задача нашей экспедиции, мистер Скотт. Мы никогда не  разгадаем  эту  тайну,
если исследователи будут бросать работу, когда заблагорассудится.
   - Не совсем так, мистер  Мартэн.  Энергообеспечение  корабля  -  жизненно
важная задача. Иначе можем общаться с "певцами" всю оставшуюся жизнь.
   - Все настолько серьезно?
   - Если  продолжится  распад  кристаллов  дилития,  то  мы  не  сможем  ни
передвигаться, ни вести боевые действия. А рядом с нами клингоны...
   - Хорошо, -  согласился  Мартэн,  усаживаясь  кровати.  -  Принимаю  ваше
объяснение, мистер Скотт. Решайте свои проблемы.
   - Я знал, что вы поймете меня правильно, сэр.
   - Я ничего не понимаю в ваших  проводах  и  трансформаторах,  Скотти,  но
интуиция подсказывает мне, что это серьезно.
   Когда бортинженер ушел, маэстро добавил:
   - Я должен вернуться к работе,  дорогая.  Из-за  отсутствия  Скотта  дело
может затормозиться.
   - Доктор Маккой настаивает на том,  чтобы  ты  хорошенько  отдохнул,  Ги.
Лишние пара часов сна не повредят делу, - отрезала Ухура.
   Однако Мартэн быстро оделся и отправился на берег. Никакие увещевания  не
могли остановить его.

***

   Где-то высоко в скалах раздался еще один предсмертный  крик  тайгетянина,
заставив Кали закрыть уши  ладонями.  Через  некоторое  время  эхо  трагедии
умолкло, и "певцы" вновь затянули свою  заунывную  мелодию.  Не  раздумывая,
клингонка решительно откинула полог палатки и встала на пороге с дисраптером
наперевес.
   - Куда ты собралась? - требовательным тоном спросил Квараг.
   - Я должна положить этому  конец!  Если  экипаж  "Энтерпрайза"  настолько
труслив, что не может  остановить  сородичей-убийц,  то  я  сама  покончу  с
избиением "певцов"!
   - Да это же тупые животные. Что ты так о них печешься?
   - Тайгетяне - не животные! И не так тупы, как  ты  думаешь.  Я  остановлю
этих безжалостных убийц! - твердо заявила она, направляясь к выходу.
   -  Кали!  Немедленно  вернись!  Я  запрещаю  тебе   самовольно   покидать
территорию лагеря!
   - Как бы не так! - огрызнулась женщина.
   - Я - командир десанта, и ты обязана мне подчиняться! - рявкнул Квараг.
   - Можешь пожаловаться на меня куда угодно,  но  я  буду  делать  то,  что
считаю нужным, - заявила Кали, бегом спускаясь к подножию холма.
   - Я не  стану  терпеть  подобного  самоуправства,  -  пожаловался  Квараг
Йеннасу.  -  Я  доложу  о  ее  поведении.  И  не  Кору.  Я  отправлю  рапорт
командующему. И на нее найдется управа.
   - Да, на ее мужа надежда слабая, - хмыкнул Йеннас. - Старик не  имеет  на
жену никакого влияния, он стал настоящей тряпкой. Посмотри,  как  он  боится
столкновения с федералами!
   - По-моему, ты не совсем прав, - осторожно  возразил  Квараг,  памятуя  о
том, что именно Кор отвел угрозу бессмысленной бойни. - Однако я  уже  устал
от этой вздорной бабы. Пусть капитан спускается вниз и сам воспитывает ее.
   - Он боится женщин, - заявил Йеннас,  прихлебывая  из  маленькой  чашечки
ароматный клингонский напиток кавас.
   - Замолчи. Он не стал бы церемониться с тобой, если бы  услышал,  что  ты
несешь, - предупредил Квараг, вытаскивая переговорное устройство.
   Кали быстро добралась до пляжа, проклиная в душе мужчин за  равнодушие  и
жестокость. Целыми днями клингоны, да и земляне тоже, занимались чем угодно,
но и пальцем не пошевелили для того, чтобы прекратить  убийство  беззащитных
аборигенов.
   Накануне Кали и Ухура  встретились  на  берегу  и  решили,  что  охотники
заслуживают смерти. Хотя нет, смерть для них - слишком  большая  честь!  Они
достойны  кастрации,  как,  впрочем,  и  все  мужчины  вообще.   Одни,   при
попустительстве  других,  безнаказанно  уничтожают  ни  в  чем  не  повинных
тайгетян.
   Кали остановилась у ограды лагеря исследователей и стала  искать  глазами
Ухуру. Казалось, в лагере нет ни души. Куда же они все подевались? Клингонка
в нерешительности стояла у входа, не зная, что предпринять.
   Охотники разбили бивуак неподалеку. А Ухура... Все-таки она  -  землянка.
Не опрометчиво ли доверять ей в таком деле? Пойдет ли она до конца?
   Терзаемая  сомнениями,  Кали  обогнула  скалу  и  спряталась  за  большим
валуном. Вскоре  она  услышала  довольные  крики  возвращающихся  охотников.
Тошнотворный запах давно не мытых тел подсказал женщине, что это были именно
они. Экипаж "Энтерпрайза", безусловно, регулярно принимал ванну.
   За время общения с землянами клингонка научилась не только  различать  их
по внешности, но и запомнила запахи каждого. Ни секунды она не  сомневалась,
что на территорию лагеря ступили те, кого она ждет.  Кали  сняла  бластер  с
предохранителя и напряглась. Наконец охотники появились в поле ее зрения.  У
Кали было достаточно времени, чтобы рассмотреть огромных, звероподобных, как
ей показалось, монстров. Задрожав от гнева, она заняла удобную  позицию.  До
охотников оставалось не более десяти шагов, когда один из них, высокий тощий
малый, выронил мешок с добычей. Нагнувшись за поклажей, он уткнулся лицом  в
направленный на него бластер.
   Ничуть не  испугавшись,  охотник  выпрямился  и,  подбоченясь,  изумленно
присвистнул:
   - Ну и ну! - воскликнул  детина.  -  Вы  только  посмотрите,  кто  к  нам
пожаловал!
   Трое его  товарищей,  ничего  не  понимая,  впились  глазами  в  красивую
черноволосую женщину.
   - Да это клингонка! - догадался кто-то.
   - Откуда ей здесь взяться? - усомнился огромный  толстяк,  приближаясь  к
Кали. - Вообще-то, я никогда прежде не видел клингонских  женщин.  Ну,  если
они все такие красивые, как вы, леди, то я понимаю, почему  клингоны  держат
своих подруг взаперти.
   Именно о таких землянах Кали слушала рассказы в детстве,  вот  эти  могли
быть и свирепыми, и жестокими. Почувствовав,  что  в  горле  пересохло,  она
крепче сжала оружие.
   - Я не собираюсь тратить время попусту, - предупредила она. - Если вы  не
прекратите убивать тайгетян, я превращу вас в обугленные куски мяса!
   -  О,  так  вы  шустрая  дама!  -  усмехнулся  толстяк,  поворачиваясь  к
товарищам.
   Мужчины  засмеялись.  Кали  почувствовала,  как  к  лицу  прилила  кровь.
Короткая очередь взметнула фонтан песка под  ногами  вожака.  От  смешков  и
бравады не осталось и следа. Побледнев, охотники стояли ни живы, ни  мертвы,
испуганно ожидая, что дальше предпримет воинственная смуглая незнакомка.
   - Ну, а сейчас, когда я  добилась  вашего  внимания,  -  в  свою  очередь
иронически заявила клингонка, - давайте, с вашего позволения, все же обсудим
мое предупреждение.
   Овладев ситуацией, Кали засомневалась в правильности своего поступка.  Но
тут на память ей пришел предсмертный крик тайгетянина,  и  ее  неуверенность
сменилась ненавистью к убийцам.
   Внезапно, на голову клингонке посыпались мелкие камни  и  осколки  скалы.
Испуганно  вскрикнув,  она  пригнулась,  охватив  голову  руками.  И  тотчас
почувствовала, что огромный мужчина всем телом навалился на нее. Подбежавшие
охотники помогли своему вожаку поднять женщину на ноги.
   - Похоже, удача отвернулась от вас, милая леди,  -  прошипел  ей  в  лицо
толстяк.
   Кали с отвращением отвернулась, скривившись  от  мерзкого  запаха.  Хищно
рассмеявшись, охотник схватил ее за волосы и повернул лицом к себе.
   - А сейчас мы посмотрим, из чего сделаны клингонские кошечки!
   Насильник с размаху ударил Кали по щеке огромной,  похожей  на  сковороду
ладонью. В глазах женщины вспыхнули тысячи  ламп.  Словно  подкошенная,  она
медленно обмякла в руках насильника.
   Через секунду придя в сознание, клингонка оценила создавшееся  положение.
Если чуть сдвинуться влево, то коленом она сможет ударить  в  пах  толстяка.
Повиснув на могучих руках,  Кали  ждала  подходящего  момента,  собираясь  с
силами. Она хотела  уже  было  начать  атаку,  но  тут  у  нее  над  головой
просвистел луч бластера. Вожак разжал руки и отскочил  в  сторону.  Кали  не
смогла отказать себе в удовольствии и пихнула обидчика ногой.
   Голубоватый луч бластера еще пару раз сверкнул  над  головами  охотников,
заставив их дружно,  как  по  команде,  распластаться  на  сверкающем  песке
Тайгеты-Пять. Похожий на свинью толстяк зарылся носом в песок.
   Кор в позе победителя возвышался над насильниками, поигрывая дисраптером.
Из уст Кали вырвался радостный крик, в три прыжка она преодолела расстояние,
отделявшее ее от любимого. Обняв жену свободной рукой, он не отводил глаз от
поверженных врагов.
   - Ах, Кор, я так рада! Как ты нашел меня? Прости, я поступила глупо.
   Ласково потрепав жену по плечу, клингонец нежно поцеловал ее в лоб.
   - Если тебе, дорогая, не терпится  стать  защитницей  несчастных,  то  ты
могла бы в крайнем случае взять с собой охрану.
   Слова мужа смутили Кали. Некоторое время она  молчала,  виновато  потупив
взгляд.
   - Если бы ты назначил в исследовательскую группу хоть  одного  настоящего
воина, а не этих дураков и пьяниц, то, возможно, все было бы иначе.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Во всяком случае, мы не стали бы смотреть сквозь  пальцы,  как  убивают
несчастных аборигенов! На борту "Клотоса" есть и порядочные офицеры.
   - А федералам известно про убийства?
   - Конечно. Но они также ничего не предпринимают.
   - И потому ты решила стать героиней? - с укором в голосе спросил  Кор.  -
Но предупредить ты меня могла?
   - Я не хотела беспокоить тебя, дорогой.
   - Не смеши  меня,  милая,  -  капитан  нежно  погладил  жену  по  щеке  и
внимательно оглядел вжавшихся в песок охотников. - Сегодня мне удалось  тебя
спасти, но где гарантия, что в следующий раз я появлюсь вовремя?
   Кор для острастки несколько раз выстрелил, метя между  ног  охотников  и,
взяв жену за руку, поспешил прочь от негостеприимного лагеря землян.
   - Почему ты не убил их? - спросила Кали, медленно бредя по  сырому  песку
пляжа.
   - Потому что они люди. Кирку, бесспорно, не понравилось  бы,  если  бы  я
убил граждан федерации.
   - Но ведь они без зазрения совести убивают тайгетян! - взорвалась Кали;
   - Я знаю. Поэтому я встретился с Кирком, и мы  обсудили  этот  вопрос,  -
сообщил Кор, поглаживая жену по спине. - Мы решили, что ничего не можем пока
сделать для животных. Тем более, если Тайгета-Пять войдет в состав  Империи,
то, скорее всего, их придется уничтожить.
   - Нет! - вскричала Кали, прижав ладони к груди. - Ты не  понимаешь,  Кор.
Тебя не было здесь, ты не слышал их песен, ты не общался с ними. Тайгетяне -
прекрасные создания. Мы не должны причинять им зло.
   Кор с нежностью посмотрел на жену и бережно взял ее за руку:
   - Я никогда не видел тебя  такой  воодушевленной,  дорогая,  -  признался
капитан. - Какое у тебя  сложилось  мнение  по  поводу  этой  планеты  и  ее
аборигенов?
   - Одним словом не скажешь. Знаешь, красота и гармония их песен  проникают
и в сознание, и в  подсознание.  Я  не  могу  это  объяснить,  -  совершенно
расстроенная Кали махнула рукой.
   - Мне кажется, я должен провести  некоторое  время  на  планете  и  лично
познакомиться с этими созданиями.
   - Правильно, Кор. И тогда ты поймешь, почему мы должны защитить их.
   - Согласен. Но сперва мне  необходимо  связаться  с  Кирком  и  совместно
решить, что делать с алчными охотниками. Вряд ли  твои  увещевания  способны
прекратить их преступный промысел.
   А  после  сегодняшнего  инцидента   они   могут   восстановить   офицеров
"Энтерпрайза" против клингонов, и нам придется воевать с ними.

Глава 8

   - Я принесла тебе поесть, Ги, - входя, сказала Ухура.
   Мартэн не только не удосужился ответить,  но  даже  не  повернул  головы.
Вдохновенно  он  играл  на  синтезаторе.  Его  длинные  изящные  пальцы  еще
проворнее забегали по двойному  ряду  клавиатуры,  извлекал  из  инструмента
немыслимые по сложности аккорды.
   Девушка подошла ближе и попыталась еще раз привлечь внимание музыканта:
   - Ги, я прошу тебя...
   - Я хорошо слышу, -  недовольно  буркнул  Мартэн,  не  оборачиваясь.  Его
внимание было поглощено  замысловатой  пляской  точек,  лучей  и  кривых  на
большом дисплее электронного синтезатора.
   - Ты  должен  поесть,  иначе  непременно  попадешь  в  медицинский  отсек
"Энтерпрайза" и будешь потерян для экспедиции, - настаивала Ухура.
   - Извини, дорогая, но мне не до еды. Кажется, я кое-что обнаружил...
   - Что? - Ухура отставила в сторону поднос с тарелками.
   - Пойдем, - Мартэн поднялся со стула и, взяв девушку за руку, повел ее  к
пляжу. Маэстро выглядел крайне возбужденным, он говорил,  задыхаясь,  словно
ему пришлось пробежать за удачей мили три:
   - Если я прав, то вон там расположилась большая группа "певцов", - Мартэн
показал на близлежащие скалы. - Скоро они запоют. И  я  должен  быть  в  это
время там.
   - Почему?
   - Потому что я стал кое-что понимать.
   - Я рада за тебя, Ги,  -  разволновалась  Ухура,  тщетно  пытаясь  скрыть
любопытство.
   - Извини, что говорю загадками. Помнишь, Чоу и Донован накануне  доложили
о странном поведении рыбы?
   - Да.
   - Так вот, я прогнал их записи  через  синтезатор.  Я  ввел  задание  для
компьютера многократно проанализировать пленки, надеясь, что рано или поздно
сумею раскусить природу языка аборигенов. Выяснилось, что примерно в  то  же
время, когда Донован и Чоу наблюдали за буйством рыбы, детеныши начали очень
ритмичную и согласованную песню. Это было совершенно непохоже на их  обычные
импровизации. За мгновение  до  этого  дружно,  как  по  команде,  замолчали
взрослые тайгетяне. Тогда я задумался над этим и  обнаружил  закономерность:
странное молчание взрослых  повторялось  через  равные  промежутки  времени.
Точно через двенадцать часов.
   - И что же это, по-твоему, означает?
   - У меня возникли кое-какие соображения, но  доказательства  можно  найти
только там, - Мартэн вновь выразительно посмотрел на сверкающие скалы. - Как
насчет прогулки наверх?
   - Согласна. Но как ты  себя  чувствуешь?  -  спросила  Ухура  с  тревогой
всматриваясь в осунувшееся, вытянутое лицо маэстро.
   - Я сумею вскарабкаться туда. Мысль о том, что я стою на пороге  великого
открытия, придает мне силы.
   Столь смелое утверждение вызвало у девушки обоснованные сомнения,  однако
она предусмотрительно оставила их при себе. Ей не хотелось ссориться.  Ни  к
чему любимому человеку сейчас распылять остаток своих сил.
   Ухура внимательно всмотрелась в подножие горы и увидела  россыпь  крупных
камней, по которым, словно по  лестнице,  можно  было  подняться  к  верхним
гротам.  Задача,  конечно,  не  из  легких,  особенно  если  под  рукой  нет
специального альпинистского  снаряжения,  но  вполне  возможная.  Она  пошла
первой, тщательно проверяя устойчивость каждого  камня  и  выступа  в  круто
идущей вверх стене. Слава Богу, что Ги Мартэн невысок и тщедушен  -  тяжести
таких  здоровяков,  как  Спок  или  капитан  Кирк,  не  выдержала   бы   эта
импровизированная лестница.
   Через пятнадцать минут они достигли первого грота.  Ухура  ухватилась  за
острый выступ и, подтянувшись на руках, неожиданно встретилась глаза в глаза
с  взрослым  тайгетянином,  томно  растянувшимся  на  ровной,  словно  стол,
площадке. Он неторопливо пережевывал огромную рыбину, хвост  которой  торчал
из ритмично двигавшейся  пасти.  Девушка  уже  так  привыкла  к  равнодушной
невозмутимости этих  существ,  что  была  немало  удивлена,  когда  взрослый
"певец" при ее появлении перестал жевать и даже обнаружил некоторые признаки
беспокойства.
   - Ухура, либо поднимайся дальше, либо спускайся вниз! - подгонял Мартэн.
   Девушка проворно взобралась  на  площадку  и  протянула  музыканту  руку.
Мартэн с благодарностью принял помощь и после нескольких неудачных  попыток,
наконец, перевалился на маленькое плато. Внезапно приступ кашля  сотряс  его
тело. Горло сжалось спазмом удушья, на щеках появился  болезненный  румянец.
Сидя на корточках, Мартэн держался за горло, отчаянно борясь  с  неожиданным
приступом.
   Тайгетянин тем  временем  продолжал  изумленно  рассматривать  непрошеных
гостей. Лишь когда маэстро стало легче, он как ни в чем не бывало  продолжил
трапезу.
   - Это то, что ты ожидал увидеть? -  подавив  тревогу,  спросила  Ухура  и
показала на кучу рыбы.
   - Да.
   Девушка села на  каменистую  почву  недалеко  от  тайгетянина,  обхватила
колени руками и принялась наблюдать за аборигеном.
   - Донован уже сломал голову,  пытаясь  понять,  как  взрослые  умудряются
существовать, никогда не выползая из своих гротов.
   - Он, конечно, будет очень расстроен, когда услышит разгадку этой  тайны,
- усмехнулся Мартэн.
   - Судя по всему,  ты  знаешь,  как  это  им  удается?  Ты  считаешь,  что
существует  связь  между  "песнями"  тайгетян   и   исчезнувшей   рыбой?   -
поинтересовалась Ухура.
   - Есть несколько гипотез, но все они требуют доказательств. Нет  пока  ни
одного  звука,  ни  одной  фразы,  значение  которой  я  мог  бы  определить
наверняка. Мне еще не за что зацепиться. Это все равно, как пытаться  понять
язык, имея за душой лишь сотню слов, но  не  имея  представления  ни  об  их
значении, ни  о  грамматике.  -  Мартэн  надолго  замолчал,  уставившись  на
бескрайний океан. - И все-таки дело не безнадежно,  -  продолжил  он  спустя
несколько  минут.  -  По  край