не верил, что  бывают  ситуации,  из  которых  нельзя  найти
выход. По этой причине еще в Академии и позлее, тренируясь в  спорткомплексе
крейсера, он часто бросал свое оружие в сторону и затем пытался его  вернуть
одним движением. Тонкость тут  заключалась  в  том,  чтобы  предельно  точно
отбросить  пистолет  именно  на  такое  расстояние,  какое  требуется.  Если
отбросить слишком далеко, то оружие будет потеряно, так как противник  легко
пресечет любую попытку его вернуть. Если же бросить пистолет слишком близко,
то не хватит времени, чтобы нагнуться, подобрать оружие, затем разогнуться и
открыть огонь.
   Но длительные тренировки позволили Кирку  в  совершенстве  овладеть  этим
приемом, и он был уверен, что очень скоро этот  навык  ему  сослужит  добрую
службу. Не отрывая глаз от вулканца, по-прежнему  державшего  наготове  свой
лучевой пистолет, Кирк швырнул свое оружие в  сторону  и  услышал,  как  оно
стукнулось о пол хранилища как раз в том месте, где и требовалось. Когда-то,
много лет назад, капитан получил прекрасный урок. Он усвоил, что враг  может
выбить у него из руки оружие, и с тех пор безоговорочно  предпочитал,  чтобы
это самое оружие лежало там,  откуда  его  можно  было  подхватить  в  любую
минуту.
   Итак, капитан  приготовился  броситься  за  оружием.  Но  неожиданно  все
повернулось по-другому. Не отводя своих темных глаз от лица Кирка,  вулканец
сделал  стремительное  движение  рукой.  Из  дула  его  пистолета   вырвался
ослепительный луч, и в следующее мгновение оружие  капитана  превратилось  в
груду оплавленного раскаленного металла. При этом молодое  лицо  вулканца  в
обрамлении коротких, черных волос осталось бесстрастным, словно это и не  он
только   что   так   наглядно   продемонстрировал   пленникам    собственное
преимущество.
   Кирк стал поспешно искать выход из создавшегося положения. Теперь уже  не
имело значения, насколько хорош в критических ситуациях он,  капитан  Джеймс
Т. Кирк. Этот вулканец все равно только что доказал, что он  лучше,  и  надо
было оказаться последним идиотом, чтобы с этим не согласиться.
   - Руки на голову! - жестко приказал солдат спокойным и уверенным голосом.
- Подойдите друг к другу на расстояние двух метров! Смотреть на меня!
   Кирку и Скотту ничего не оставалось делать, как подчиниться  и  выполнить
все, что им было сказано.
   - Кто вы такой? - не удержался от вопроса капитан, когда солдат  приказал
им остановиться. - Чего вы от нас хотите?
   - Молчать! - тут же оборвал его вулканец и подошел к  своему  оглушенному
напарнику. Все так же держа на прицеле пленников и не сводя с них  глаз,  он
достал  из-за  пояса  маленький  диагностический  сканнер,  похожий  на  те,
которыми пользовался доктор Маккой, и провел  прибором  над  телом  лежащего
солдата.
   Спустя несколько секунд  вулканец  поднес  сканнер  к  глазам,  очевидно,
считывая показания дисплея. А затем произошло то, чего никак не  ожидали  ни
Кирк, ни Скотт.
   Вулканец  внезапно  направил  лучевой  пистолет  на  своего   оглушенного
товарища и нажал на спуск. Оба астронавта с "Энтерпрайза" пораженно увидели,
как  тело   лежавшего   человека   мгновенно   окутало   сверкающее   облако
фазированного излучения, и вдруг на  месте  солдата  остался  только  легкий
фосфоресцирующий туман, быстро рассеявшийся без следа.
   - Он же был жив! -  в  отчаянии  закричал  Кирк.  -  Наше  оружие  только
оглушило его! Это был просто шок!
   - Молчать! - Снова спокойно и без тени эмоций приказал вулканец.
   Скотт с капитаном подчинились. И это было  для  них,  несомненно,  лучшим
решением, так как если вулканец дважды повторяет одно  и  то  же,  то  любой
умный человек понимает, что это самая серьезная угроза.
   - Вы оба с "Энтерпрайза", - утвердительно сказал солдат, - Вы знаете, где
находится ваш сослуживец Спок.  Вы  мне  сейчас  скажете,  где  я  могу  его
обнаружить.
   - Мы не знаем, где он, - ответил Кирк. - Мы сами транспортировались сюда,
чтобы разыскать его.
   Несколько мгновений вулканец размышлял над тем, что  ему  сказали,  затем
переключил регулятор силового разряда на своем оружии и, внезапно выстрелил.
   И тут же стоявший рядом с капитаном Скотт  громко  вскрикнул  от  боли  и
отлетел к платформе гранспортатора.
   - Ax ты, ублюдок! - воскликнул Кирк и шагнул навстречу врагу, но  тут  же
рухнул на пол, сраженный следующим выстрелом.
   Не обращая внимания на гул в голове и  мучительную  пульсирующую  боль  в
груди, капитан тут же попытался встать на ноги.
   - Ты... с-сволочь! - с ненавистью прошептал он и,  опираясь  на  какой-то
ящик, все  же  поднялся  и  подошел  к  Скотту.  Инженер  сидел  у  подножья
платформы, судорожно и беспомощно хватая ртом возДУХ.
   А вулканец тем временам перевел регулятор на более высокий уровень заряда
и снова навел свое оружие на астронавтов.
   - Я увеличил мощность силового разряда на единицу, -  сообщил  он.  -  Вы
скажете, где находится Спок?
   Кирк перевел глаза со Скотта на охранника и устало ответил, хотя внутри у
него все клокотало от ярости.
   - Мы не знаем, где его искать, а если вы еще  раз  выстрелите,  то  мы  и
вообще ничего вам не сможем сказать.
   Убедившись, что к  Скотту,  кажется,  вернулось  нормальное  дыхание,  он
посмотрел на вулканца снова и спросил:
   - А чего вы хотите от Спока добиться? Зачем он вам?
   - Он - тайный убийца, которого послали, чтобы  убить  профессора  Заарима
Ла'кару, - ответил охранник. - Следует остановить  его,  пока  он  не  успел
совершить преступление.
   Кирк вдруг подозрительно посмотрел на солдата.
   - А откуда это вам известно о  планах  Спока  убить  Ла'кару,  если  даже
коммодор об этом пока только догадывается?
   Вулканец на мгновение словно растерялся, а Кирк в ту  же  секунду  крепко
сжал плечо Скотта. Кажется, сейчас у них появился шанс.
   Внезапно с платформы транспортации донесся знакомый предупреждающий визг,
свидетельствующий о том, что сюда прибывает  кто-то  еще,  затем  включилось
отталкивающее поле, и Кирка со Скоттом отбросило в сторону.
   Солдат, державший их под прицелом, тем временем всматривался в  очертания
фигур, появившихся в хранилище, забыв, казалось, о своих пленниках.
   Капитан  "Энтерпрайза",  оказавшийся  между  захватившим  их  солдатом  и
прибывающими людьми, переводил взгляд с них на вулканца  и  наконец,  уловив
момент, когда тот вскинул оружие, рухнул на пол, увлекая Скотта за собой.
   И в ту же секунду раздался залп.
   Коммандер  Фарл  и  коммодор  Вулф  опередили  вулканца  всего  на   долю
мгновения. Мощный соединенный заряд голубоватого  излучения  из  их  лучевых
ружей ударил вулканца в грудь.
   Если бы он был в шлеме, у него еще оставался бы шанс уцелеть.  Но  теперь
защитный  контур  его  униформы  оказался  разорванным  на   груди,   словно
фантастический цветок, вспыхнули гроздья искр, и  солдат,  взмахнув  руками,
отлетел к стене.
   Вулф спустилась с платформы, засунула за ремень  свой  бластер  и  мрачно
улыбнулась Кирку:
   - Вот и крышка вашему драгоценному Споку!
   - Это не Спок, - ответил капитан,  постепенно  отодвигаясь  в  сторону  и
незаметно выходя из-под прицела Фарла.
   На секунду показалось, что коммодор озадачена.
   - Следи за  этими  двумя,  -  приказала  она  Фарлу,  а  сама  подошла  к
распростертому телу вулканца. Нагрудная противолучевая панель  у  него  была
пробита, и из  входного  отверстия  продолжал  струиться  легкий  дымок;  ее
поверженный противник не подавал никаких признаков жизни.
   Подчиняясь жесту Фарла, выражение глаз которого невозможно было различить
за темным стеклом визора, Кирк и Скотт отошли назад, и вдруг тишину  комнаты
вновь прорезал вой высокочастотного разряда из лучевого пистолета.
   - Коммодор! -  закричав,  Кирк  резко  обернулся.  На  мгновение  у  него
мелькнула мысль, что умирающий вулканец перед смертью все же успел разрядить
свое оружие в приближающуюся к нему женщину.
   Однако капитан увидел, что Вулф отпрыгнула в сторону, а на том месте, где
лежал вулканец, появилось светящееся облако.
   - Он убил себя! - изумленно воскликнула коммодор.
   - От нашего залпа он должен был умереть раньше, чем долетел  до  пола,  -
тихо заметил фарл, - Да это  и  вообще  не  вулканец!  -  добавила  Вулф.  -
Посмотрите-ка вот на это!
   Фарл приказал Кирку и Скотту медленно подойти к ней и затем подошел  сам,
- У вулканцев зеленая кровь, -  сказала  женщина,  и  капитан  "Энтерпрайза"
понял, что она имела в виду: на полу, на том месте, где  только  что  лежало
тело, были видны капли голубой жидкости, - Это  андорец,  -  решила  наконец
Вулф, отступая на шаг назад. Выглядит как настоящий  вулканец,  только...  с
пересаженной кожей... вернее, выглядел.
   Она посмотрела на Фарла и со вздохом сказала:
   - Ладно, давай доставим этих двоих в  камеру,  а  потом  выясним,  откуда
взялась эта незарегистрированная  платформа  транспортации  и  что  она  тут
делала. По всей видимости, тут у нас не только изменивший присяге офицер  по
компьютерам, а нечто более серьезное.
   Внезапно Вулф, нахмурившись, взглянула на Скотта.
   - В чем дело? Неужели вашему другу удалось вас как-то подкупить?
   Скотт изумленно посмотрел на нее, в первое мгновение даже не  найдя  слов
для ответа.
   - О, нет! Вы ошибаетесь... - начал было он, но  женщина  жестом  прервала
его:
   - Коммандер, эти двое на вашей ответственности. Держите  их  под  охраной
здесь, на базе. Они слишком хорошо знают на своем "Энтерпрайзе" все  ходы  и
выходы, так что могут снова оттуда сбежать.
   -  С-слушаюс-сь,  коммодор,  -  ответил  Фарл  и  подвел  арестованных  к
платформе. Там он на мгновение задержался и достал свой коммуникатор.
   - Говорит Фарл.  Сообщаю  всем  патрульным  группам,  что  я  и  коммодор
обнаружили незарегистрированный терминал транспортации и арестовали Кирка со
Скоттом. Есть какие-нибудь новости об остальных двоих или о Споке?
   Кирк не расслышал ответа, однако, судя  по  выражению  лица  андорианина,
новости его не слишком обрадовали, и капитан  счел  это  добрым  знаком.  Он
оглянулся на Скотта, но инженер в этот  момент,  видимо,  почувствовал  себя
плохо, склонился над краем платформы, не замечая никого и ничего вокруг.
   Наконец он выпрямился и глубоко вздохнул.
   - Что, совсем худо, Скотти? - участливо спросил его капитан,  но  инженер
вместо ответа нахмурился и сказал:
   - Этот запах, капитан!
   - Какой запах? - Кирк недоуменно посмотрел на инженера и принюхался.
   Обычная консистенция воздуха, характерная для  всех  помещений  Звездного
Флота: запах металла, разогретых  электрических  схем,  ну,  может,  немного
запаха пота.
   - Да вот эта голубая жидкость, - уже увереннее сказал Скотт шепотом.
   Он оглянулся через плечо на Вулф  и  Фарла,  которые,  держа  наизготовку
лучевые пистолеты, ожидали  начала  транспортации  арестованных,  и  сказал,
почему-то виноватым тоном:
   - Это не кровь. Это куолант - смазочно-охлаждающая эмульсия...

Глава 19

   Замаскировавшись кодами и ложными программами, Изыскатель-Два вернулся  в
Нейросферу и обнаружил, что с тех пор как он, решив написать песню, отключил
себя от доступа информации, в ней произошли большие изменения. Во-первых, он
заметил, что правила деления матриц центрального хранилища изменились  самым
кардинальным образом.
   После десятисекундного тщательного изучения Второй пришел к  выводу,  что
новая система более эффективна, чем  старая.  Она  позволяла  производить  в
поглотителях очень быстрый обмен информацией и обеспечивала  более  надежную
защиту от ошибок результатов, вводимых в хранилище.
   Основываясь на этом, Второй решил, что за время его отсутствия  остальные
Изыскатели проделали огромную работу. Следующим важным  открытием  оказалось
то, что  Изыскатели  теперь  находились  не  в  Пространстве  Информационных
источников, называвшемся  Луна  Рудгера.  Довольно  быстро  Второму  удалось
обнаружить информацию об образовании сети  планет  Мемори  и  о  перемещении
Изыскателей на одну их них. Исследовав  каналы  связей  между  Изыскателями,
Второй выяснил и то, что к сети подключены еще два искусственных интеллекта:
Седьмой и Девятый. Их появление обрадовало  Изыскателя-Два.  Даже,  пожалуй,
взволновало, так как  это  означало,  что  аудитория  слушателей  его  песни
расширилась. Замечательно было и то, что остальные  Изыскатели  не  заметили
его выхода в эфир,  воспринимая  посылаемые  им  сигналы  как  модуляционные
помехи. Особенно обрадовали Второго сведения о том, что Первый  все  еще  не
вернулся в Нейросферу. Должно быть,  продолжает  трудиться  над  собственной
песней.  С  этими  ободряющими  новостями  Второй  снова  заблокировался   в
собственном хранилище матриц, где смог без помех,  наедине  с  самим  собой,
предаться безудержному веселью. Он выиграл состязание у Первого!
   Через некоторое время, как  следует  успокоившись,  Второй  закодировался
опять под модуляционные помехи и ложные программы  и  приготовился  выйти  в
Пространство. В последний момент он заметил, что к его личному  центральному
хранилищу   кем-то:   либо   биологическими   интеллектами   информационного
Пространства,  либо  проводниками   информации   -   были   подключены   три
дополнительных линии силовых энергетических установок непрерывного действия.
Совершенно очевидно, что, пока он занимался сочинительством, и в Нейросфере,
и в Информационном пространстве кипела бурная деятельность.
   Второй решил еще больше изменить свою "внешность", чтобы  подключиться  к
центральной матрице и узнать побольше о том,  что  случилось  за  время  его
отсутствия. Только после этого он  раскроет  свое  инкогнито  и  отпразднует
победу  над  Первым.  Размышляя  над  тем,  какие  поступки  он  совершит  в
дальнейшем, Второй подумал, что  перед  своим  появлением  неплохо  бы  дать
сигнал тревоги, который  обычно  дается  при  полной  потере  энергетической
мощности.
   Вот уж такое-то появление  заметят  все  Изыскатели.  С  этими  приятными
мыслями второй открыл проход в контурах цепей и скользнул туда,  в  реальный
мир, где  его  ждали  все  соблазны  и  испытания  прекрасного  Пространства
Нейросферы.

***

   Спок замер. Позади него, где-то в тускло освещенном  служебном  коридоре,
тянувшемся под исследовательскими куполами Примы, что-то двигалось.
   Стараясь из предосторожности не шевелиться, он пытался решить  для  себя:
могут  ли  это  быть  солдаты  из  службы  безопасности?  По  логике   вещей
командующий  силами  обороны  Примы  должен  сосредоточить  внимание   своих
подчиненных на охране подступов к посадочным ангарам космических челноков  и
станциям транспортации. Второй отряд мог быть отправлен на прикрытие модулей
аварийной эвакуации, расположенных по периметру производственных  помещений.
Допуская, что к воинскому контингенту численностью в  сто  двадцать  человек
прибавилось по крайней мере пятеро подчиненных коммодора Вулф,  Спок  решил,
что в настоящий момент могут  быть  свободны  для  выполнения  других  задач
приблизительно сорок два солдата. Следовало иметь в виду, что  капитан  Кирк
несомненно предпримет какие-то действия, которые помешают  работе  поисковых
групп и отвлекут внимание примерно одной трети из этих сорока двух.
   Еще человек двадцать потребуется, чтобы обеспечить  обслуживание  модулей
транспортации. Следовательно, для  патрулирования  в  других  районах  Примы
оставалось самое большее восемь солдат - все остальные должны  нести  охрану
наиболее важных объектов.
   Поскольку агенты службы безопасности всегда ходили по двое,  Спок  быстро
вычислил математическую вероятность того, что его разыщут. Он прикинул общую
протяженность коридоров, где хорошая освещенность и,  следовательно,  высока
вероятность его поимки, подсчитал длину тоннелей и  служебных  переходов,  в
которых он сейчас мог бы оказаться, если учесть время, прошедшее  с  момента
его бегства.
   Менее чем через секунду Спок выяснил, что есть только один шанс  из  пяти
тысяч двухсот четырех возможных вариантов, что в данный момент в этом  самом
тоннеле будут следовать за ним два солдата. Однако затем Спок  внес  в  свои
вычисления существенную поправку.
   Командиром  воинского  контингента  был  андорианин,  существо  не  очень
любившее мыслить логически,  поэтому  все  эти  вычисления  могли  ввести  в
заблуждение, и Спок немедленно приготовился уходить,  Он  бесшумно  пробежал
вперед, пока не оказался в полностью затемненной зоне между границами света,
исходившего от двух работавших вполнакала осветительных полос. Там Спок  без
малейших усилий подпрыгнул и ухватился за один из трубопроводов,  тянувшихся
под самым потолком. Эта  сложная  паутина  труб  и  капилляров  служила  для
перемещения воды, отбросов, разных порошкообразных веществ и являлась как бы
кровеносной системой Прима Мемори,  пронизывая  все  подземные  коммуникации
научной станции.
   Забравшись на трубы, Спок затаился в темноте, ожидая, когда  те,  кто  за
ним следует, пройдут под ним вперед. Однако раньше, чем  его  преследователь
оказался на виду, старший офицер  "Энтерпрайза"  уже  определил  по  звукам,
которые тот издавал, что это самый  обычный  на  Приме  робот-исследователь,
Спок с интересом наблюдал за тем, как маленькая машина выкатилась из-за угла
и покатилась под ним.
   Внезапно робот резко остановился, развернулся на сто восемьдесят градусов
и, проехав немного назад, замер как раз  под  затаившемся  вулканцем.  Споку
было известно,  что  на  роботах  устанавливаются  не  очень  чувствительные
датчики, так как в ограниченных, но очень комфортных пространствах базы, они
были бы для  роботов  ненужной  роскошью.  Тем  удивительнее  казалось,  что
машина, похоже, засекла его дыхание, а может быть, даже звук сердцебиения.
   На  макушке  робота-помощника  бесшумно  раскрылась  панель,   и   оттуда
появились окуляры видео-сканнеров. Не прошло и секунды, как  они  нацелились
на вулканца. Спок приподнял голову, стараясь, как можно дальше спрятать лицо
в тень. По его расчетам, машина не поднимет тревогу, если ему удастся выдать
себя за ремонтного рабочего.
   - Вам нужна помощь? - спросил робот до удивления человеческим голосом.
   Спок снова, в который уже раз, удивился.  Он  и  не  знал,  что  Звездным
Флотом  допускается  такой  уровень  программ;   обычно   флот   предпочитал
устанавливать четкую разницу между  живыми  существами  и  их  механическими
помощниками.
   - Нет, спасибо, - ответил Спок, и его голос гулко  разнесся  в  пустынном
коридоре.
   "Глаза" робота сместились немного в сторону, как бы для того, чтобы лучше
рассмотреть человека, и вулканец снова спрятал  голову  в  тень.  Машина  на
мгновение замерла, затем у нее открылась  еще  одна  панель,  и  вырвавшийся
оттуда луч яркого света уперся прямо в потолок.
   На этот раз Спок не успел среагировать достаточно быстро, и его  лицо  на
секунду осветилось.
   - Этот модуль имеет важное сообщение, - объявил робот.
   - Интересно, - отозвался с потолка Спок.
   - Идентификационные анализы не дают оснований  для  твердой  уверенности,
что сообщение необходимо доставить вам, - проинформировала машина.
   - А как вы думаете, кто я? - спросил совершенно  заинтригованный  старший
офицер. Он теперь уже как следует удивился, когда  узнал,  что  "помощники",
оказывается, используются и для доставки посланий. Однако, раз они  обладали
такой способностью, то было  логично  предположить,  что  агенты  спецслужб,
разыскивающие его, попытаются воспользоваться подобными роботами. Как только
он  получит  послание,  скажем,  от  Кирка,  солдаты  сумеют  выследить  его
местонахождение в считанные секунды. Поэтому вулканец решил не называть себя
и не давать машине возможности выяснить, кто перед ней, вернее - над ней.
   Однако робот медлил, и астронавт подумал, что электронный  мозг  аппарата
сейчас, видимо, связывается с центральной компьютерной системой.
   - У