дного корабля. Все,  что  он  выработал  в
себе в результате обучения и долгой тренировки, все,  на  что  способны  его
изворотливый ум и отвага, - все он пустит в ход, чтобы защитить свою  жизнь.
Но как человек Кирк намного слабее и уязвимее  Спока.  Каким  бы  методам  и
способам выживания ни обучали его в Звездном Флоте, их было недостаточно для
того, чтобы выжить здесь, в одиночку и безоружному. В  таких  условиях  даже
заранец долго не продержался бы. А из всех троих лишь она одна вооружена.
   Заранка понимала, что все теперь зависит от  правильности  выбранного  ею
направления и от времени. Сола неслась  с  такой  скоростью,  что  ветви  не
успевали прогибаться под ее невесомым телом.

Глава 20

   Кирк набрел на деревья, напоминающие ему голубой бамбук, - длинные прямые
стволы с годовыми кольцами с острыми верхушками. Облюбовав деревце  поменьше
и постройней, он прислонился спиной к другому, уже взрослому  дереву  и  так
нажал ногой на молодое, что оно хрустнуло и переломилось.
   Обломав тонкие ветки, слишком хрупкие, чтобы соорудить из них  лук,  Кирк
приподнял древко, прикинул  его  на  вес,  -  вполне  приемлемо,  сойдет  за
десятифутовое копье.
   Капитан предпочел бы иметь при себе огнестрельное оружие, чтобы  достойно
встречать здешних хищников, для большинства которых  его  "копье"  покажется
зубочисткой. Но при большой беде довольствуйся и малой удачей.
   Отломав от бамбукового древка небольшой, заостренный  на  месте  перелома
конец, которым при случае можно было орудовать, как ножом, Кирк заткнул  его
за пояс и поспешил в путь, он все еще слышал за своей спиной рычание зверя.
   Подлесок  сменили  старые  толстенные  деревья   с   широко   раскинутыми
разлапистыми ветвями. Вспомнив, где он впервые увидел Солу, Кирк  сообразил,
что если деревья и не спасут его от гигантской кошки, то хотя бы не  отдадут
в пасть тварей, напоминающих волков-оборотней.  Увидев  две  рядом  растущие
ветки, Кирк ухватился за них, подтянулся и встал на ноги.
   Ветки слегка пружинили под весом его тела, но низко не прогибались,  и  с
них можно было легко перебраться на  соседние,  более  толстые  ветви.  Кирк
попробовал это сделать и воспрял духом, - обстановка резко улучшилась: стало
больше обзора и меньше опасностей.
   Сейчас его больше всего беспокоила мысль о том, что Соле и Споку придется
прочесать всю планету в поисках своего капитана. Или, может быть, "Тотальное
Единство" все-таки подскажет ей, откуда начинать поиски? Но и в этом  случае
Соле придется нелегко. - Охота за избранником? - подумал Кирк.
   - Но согласится ли Сола спасать его таким образом? - Он сознавал и другую
опасность. Вполне возможно, что "Тотальное Единство" преследовало две  цели:
любой ценой заставить Солу охотиться за Кирком, а его самого загнать в такое
безвыходное положение, в котором и солженовское  принудительное  объединение
покажется ему желанным прибежищем. Следовательно,  и  Солженов  охотится  за
ним...
   Инстинктивно  оглянувшись  назад,   Кирк   увидел   черного   саблезубого
кота-медведя,  -  никакого  другого,  более  подходящего  для  этого   зверя
названия, не приходило на ум. Он сидел на ветке, шагах в двадцати от  Кирка.
Рост животного составлял не меньше двенадцати футов.

***

   Nпок, со  свойственной  ему  сосредоточенностью,  продвигался  вперед  по
верхнему ярусу ветвей высоких  деревьев,  озабоченный  лишь  тем,  чтобы  не
ступить на хрупкую ветку и не сорваться вниз.
   На Вулкане его, конечно же, обучали умению ходить по канату, когда он был
еще ребенком, учеником начальной школы. Но никому и в  голову  не  приходило
поднимать  канат  на  двадцатиметровую  высоту  и  натягивать  его   посреди
джунглей. И неожиданно для себя Спок почувствовал самый настоящий страх.  Не
разбираясь, боится ли он сорваться  или  самой  высоты,  вулканец  опустился
пониже. Ветви здесь росли толще и гуще, а  земля  была  более  доступна  для
безопасного падения.
   Зато одна за другой начали возникать затруднения  из-за  тех  же  толстых
ветвей, то тесно сходившихся, а то и вовсе переплетающихся  в  непреодолимую
преграду. И все эти многочисленные преграды приходилось обходить стороной.
   О спуске на землю Спок даже не думал.
   Пришлось вулканцу забыть о боязни  высоты,  вспомнить  навыки  детства  и
вновь подниматься. А обратив внимание  на  гибкие  прочные  жгуты  лиан,  он
вспомнил и  другую  детскую  забаву  -  гигантские  шаги.  И  теперь  он  не
продвигался, не бежал, а летел вперед. Ветки деревьев стали  для  него  лишь
трамплином для прыжка к очередной лиане, на которой он пролетал десять, а то
и все двадцать метров до следующей лианы.
   Спок не сомневался в правильности выбранного им направления,  хоть  и  не
знал, чей маяк подает ему сигналы - Солы? Или его  ведет  более  примитивное
чувство, которое уже не раз и не два выводило его на Кирка? Не все ли равно?
Вулканец знал, что найдет их обоих.
   Сола, конечно же, должна пойти за Кирком, иначе  ей  не  поздоровится  от
Спока. И она должна знать об этом.
   Хотя, какой бы охотницей ни была Сола, вряд ли ей удасться  избежать  той
ловушки, которую "Тотальное Единство" построило для них.
   И вулканец со скоростью ракеты перелетал от дерева к  дереву,  и  в  этом
полете в нем не осталось ничего от тысячелетнего спокойствия Вулкана или  от
чопорного благочиния офицера Звездного  Флота.  Перед  ним  въявь  предстали
миллионнолетние  джунгли  и  пустыни,  и  вулканец  Спок  со  всем   набором
первобытности его предков чувствовал себя здесь в родной стихии.
   Если он не успеет, если не спасет Солу и Кирка, то умрет здесь сам...

Глава 21

   Приведя Гейлбрейса на свою территорию, в корабельный лазарет, где  должна
была совершится сделка, Маккой набрался решимости и заговорил:
   - Посол, я не знаю, сколько во мне осталось души, но,  скорее  всего,  вы
последний, кому я ее предлагаю.  Дело  дошло  до  того,  что  этим  кораблем
никому, кроме меня, нельзя командовать. Я не знаю, свободен ли мистер Скотт,
как и любой  другой  член  экипажа,  от  влияния  солженовского  или  вашего
"Единства", следовательно, можно ли им доверить командование  кораблем.  Мне
также  неизвестно,  что  вы  сделали  с  Джимом  Кирком  во   время   вашего
телепатического контакта, который  насильно  прервал  Спок.  И  ни  в  какие
мыслимые ворота не протискивается то, что вы обстряпали на пару с "Тотальным
Единством". Но какой бы стряпней вы не занимались, я  должен  удержать  этот
корабль, должен найти его капитана, старшего помощника  и  Солу.  Если  ваша
окончательная цена - моя душа, то я ставлю вам те же условия, что и капитан.
Конечно, если он присоединится к вам, я последую его примеру. Но до той поры
вы должны предоставить мне свободу действий, должны помочь удержать  корабль
и разыскать моих друзей. Гейлбрейс улыбнулся.
   - Доктор, диктат ваших  условий  трудно  назвать  сделкой,  ведь  если  я
заполучу душу вашего капитана, то ваша  душа  пойдет  лишь  в  придачу,  без
всяких условий.
   Маккой посуровел, посмотрел в глаза послу твердым взглядом.
   - Гейлбрейс, неужели вы думаете, что все козыри у вас на руках?
   Согласно Коду Семь, я как старший офицер медицинской службы,  уполномочен
предпринять вполне определенные  меры,  -  в  том  числе,  в  исключительном
случае, уничтожение корабля. Допустим, вы сумеете убраться отсюда вместе  со
своими людьми, но вы со всем вашим "Единством" не сможете выжить на планете,
находящейся под нами. Так что я предлагаю вам вполне приемлемую сделку.
   Маккой не стал вдаваться в подробности, какова его реальная  власть,  где
предел его полномочий и хочется ли ему доходить до  этого  предела.  Он  был
отличным игроком в покер, в свое время обыгрывал всех в Джорджии, а заодно и
Джима Кирка. Он умел блефовать.
   Гейлбрейс не расстался со своей улыбкой.
   - Доктор, как вы можете узнать, помогаю ли я вам  из  честных  побуждений
или притворяюсь, что оказываю помощь вам, выжидая момента, когда  притупится
ваша бдительность? Но как бы то ни было, я  принимаю  ваши  условия  за  уже
обговоренную цену и буду помогать вам..., когда сочту нужным.
   Маккой перевел дыхание: сделка состоялась. Но что должен делать тот,  кто
только что продал душу деяволу? А! Голому разбой не страшен.
   - Вы предоставите свободу мистеру Скотту и всем членам  экипажа,  имеющим
отношение к работе капитанского мостика, вы предохраните их  от  воздействия
"Тотального Единства", - блефовал Маккой, не зная карт своего противника.  -
Это касается Скотта, Зулу, Ухуры, Чехова, Чепел и других,  имена  которых  я
назову попозже. Гейлбрейс слегка приоткрыл свои карты:
   - Трое из названных вами уже принадлежат мне или Солженову.
   Маккой почувствовал, как холодные тиски сжали его сердце: "Скотти?
   Чепел? Кто из них? Боже правый,  неужели  я  один  остался  на  последнем
рубеже обороны?"
   - Вы назовете их поименно, - настаивал Маккой. -  А  потом  поможете  мне
разыскать капитана. Гейлбрейс окинул его холодными серыми глазами и сказал:
   - Возможно, когда сочту нужным.

***

   Eирк, осторожно переступая с ноги на ногу, пятился назад вдоль по  ветке,
не  спуская  глаз  с   кота-медведя.   Отступать   приходилось   на   ощупь,
подстраховываясь лишь одной рукой, перебирая ею  ветку  за  веткой.  Но  вот
спина коснулась ствола дерева, отступать дальше было некуда  и  Кирк  поднял
бамбуковое копье, слегка прижимая его к стволу, чтобы вернее прицелиться.
   Он не очень-то верил, что бамбуковая палка, названная им копьем,  поможет
ему. Скорей всего, эта гибридная тварь сокрушит его своим  мощным  телом,  а
потом сдавит в смертельных объятиях.
   Но согласно первому  закону  выживания,  нельзя  опускать  руки  в  самой
безвыходной ситуации, надо бороться до самого конца.
   Кот-медведь посмотрел на Кирка, как  на  лакомый  кусочек,  облизнулся  и
бросился вперед.
   Кирк метнул копье, и как только оно вонзилось  зверю  в  грудь,  спрыгнул
вниз. Спрыгнул с  двадцатифутовой  высоты  и,  сдерживая  скорость  падения,
ухватился  руками  за  концы  веток.  Больно  приземлившись,   он   тут   же
перекувырнулся и отскочил в сторону. Зверь упал  рядом  с  ним  -  хрипящая,
харкающая кровью груда когтей и клыков. Он издыхал, но был еще опасен.
   Отползая от него подальше, Кирк поднялся на ноги и  уткнулся  взглядом  в
плотный частокол растущих впритык деревьев. Отступать вновь было некуда.
   Тогда он нащупал на поясе и взял в  руки  обломок  дерева-бамбука,  чтобы
использовать его, как нож, и замер в ожидании.
   Издыхающий  зверь  рывком  поднялся  на  задние  лапы,  выпрямился,   как
настоящий  медведь,  во  весь  рост  и  оказался  вдвое  выше  Кирка.   Чуть
наклонившись вперед, зверь сделал шаг  и  рухнул  наземь.  Кирк  едва  успел
отскочить в сторону, чтобы не оказаться под телом. Он не верил своим глазам,
видя зверя мертвым - красивым, а не грозным.
   Потрясенный и смертельной схваткой, и неожиданной  красотой  зверя,  Кирк
поторопился убраться прочь от этого места. Он подозревал, что еще одна такая
встреча будет последним его потрясением.
   Неожиданно  заныло  раненое  предплечье,  оказывается,  при  падении   он
зацепился  им  за  ветку.  И  стало  ясно,  что  лечение   Гейлбрейса   было
поверхностным. Посол наложил кожный покров, соединил разорванную ткань  -  и
только. Вызванная его телепатией бодрость  оказалась  кратковременной.  Кирк
снова почувствовал себя усталым, а  боль  грозила  ослабить  его  до  потери
сознания. Ко всему, он еще растянул  лодыжку  и  сомневался,  что  сможет  и
дальше продвигаться как верхолаз.
   Прихрамывая, Кирк медленно побрел вперед, уже  по  земле.  Оставшись  без
копья, он высматривал голубой бамбук, который, оказывается, был  редким  для
этих дебрей растением. Необходимо найти хоть какое никакое оружие,  защитить
свою жизнь, выжить. Кирк боялся не столько самой смерти, сколько  того,  что
Сола и Спок наткнутся  на  его  труп  под  каким-нибудь  котом-медведем  или
волком-оборотнем.
   Или... вообще ничего не найдут.

Глава 22

   Кирк так и не  нашел  больше  голубого  бамбука,  зато  подобрал  крепкий
увесистый обломок дерева какой-то твердой породы и вскинул его на плечо, как
дубинку.
   Джунгли внезапно расступились,  и  взору  открылась  широкая,  прямо-таки
просторная поляна. Поверх деревьев с другой стороны Кирк увидел вершину горы
и вспомнил слова Спока:  "Замаскированный  источник  энергии  и  присутствие
разумной формы жизни в одиноко стоящем вулкане у  поляны,  где  приземлилась
Сола."
   Ситуация   прояснялась.   Испытание-вызов   "Тотального   Единства"    не
ограничивалось "охотой" Солы за избранником. Скорей всего, замысел Солженова
имел  и  другую,  не  столь  очевидную,  цель:  транспортировать   Кирка   в
окрестности своей цитадели и посмотреть, не клюнет ли  он  на  приманку,  не
предпримет ли попытки проникнуть вовнутрь крепости "Единства".
   Значит, Солженов не знает Кирка  настолько,  чтобы  не  задаваться  таким
вопросом. Или, наоборот, знает слишком хорошо и вся его  хитроумная  задумка
сводится к неназойливому приглашению: "Не зайдете ли ко мне в  гости  в  мое
скромное жилище?"
   Так или иначе, но  идти  больше  некуда,  и  Кирк,  сориентировавшись  по
здешнему солнцу, вновь углубился в джунгли, направляясь к  горе.  Он  всегда
готов  выступить  навстречу  врагу.  И  лучше  попытается  "штурмовать"  эту
крепость, чем бесцельно бродить по джунглям, рискуя попасть на  обед  какому
ни будь хищнику, строя воздушные замки спасения.
   Да Кирк и не хотел, чтобы Сола спасла его. Ведь по условиям обряда  охоты
за избранником она не может не соединиться с ним. А Кирк  не  мог  допустить
этого.
   Из-за Спока.
   В сущности, между ними троими возникла  неразрешимая  ситуация.  Вряд  ли
вулканец предпримет попытку  освободиться,  Кирк  по-прежнему  видел  его  в
цепях. И не выносил этого зрелища.
   А с другой стороны, что ему делать? Убраться с их пути? Так  ведь  и  его
душу озарил свет любви. И Кирк не сомневался, что без всякого повода  с  его
стороны Сола все заметит - истинное чувство не скроешь.
   Но  гораздо  хуже  будет,  если  она  разыщет  его  здесь,   это   станет
непоправимой бедой для Спока.
   Какая-то  туманная,  неясно  очерченная  мысль  стала  вырисовываться   в
сознании Кирка. Эта мысль подсказывала радикальное решение всех проблем.
   Надо было только до конца понять и  сформулировать  ее.  Кирк  знал,  что
мысль имеет какое-то отношение к пережитому им во время краткого контакта  с
гейлбрейсовским "Единством". Но какое? И что ограничивает  его  память  блок
Гейлбрейса, блок собственного разума?
   Яснее всего Кирк помнил то, что сила притяжения "Единства" была огромной,
не соизмеримой с обычной тягой людей друг к другу. И все же он  сумел  тогда
остаться самим собой, соприкоснувшись с неизведанным.
   Еще Кирк помнит, что в "Единстве" нет ничего запретного,  все  дозволено,
все  разрешено,  все  обычно.  Там  нет  ни   одиночества,   ни   тайн,   ни
разобщенности.
   Так, может быть, и он сумеет там выдержать разобщение, на которое  должен
пойти ради свободы и счастья этих двоих? И,  предположим,  он  пойдет  не  в
гейлбрейсовское, а в солженовское "Тотальное Единство"?
   Если  нельзя  извне  заставить  тоталитариев  отказаться  от   глобальных
завоеваний, то почему бы не попробовать сделать это изнутри?
   Как видно, Кирк стал главной целью обоих суперобщностей гейлбрейсовской и
солженовской. Возможно, он сумеет извлечь из этого какую-то выгоду для себя?
   Хотя бы как следует навредить им...
   Кирк ускорил шаг, гора приближалась.
   Внезапно  что-то  обрушилось  с  дерева  и  обвилось  крепкими  стальными
кольцами вокруг Кирка, кольцами толщиной в его бедро.
   Посмотрев наверх, он увидел  существо,  напоминающее  дракона:  голову  с
острыми клыками, торчащую на тонкой шее, толстое туловище и хвост  огромного
питона, которым тварь обвила его.
   Кирк попытался высвободить руку с дубинкой, но не смог даже шевельнуться.
А тварь подтягивала его к своим клыкам. Не в силах вздохнуть, Кирк  все-таки
закричал, мысленно призывая на помощь того, кто мог его услышать. Но кто мог
услышать немой крик?...

***

   Nола услышала. Впрочем, нет, не услышала, а ощутила. Хоть это  и  не  был
крик в прямом смысле слова, между Кирком и нею возникла  прочная  связь,  он
стал частью ее. Сола рванулась вперед.
   Теперь в ней мало что осталось от Независимого агента Федерации.
   Сейчас она вновь превратилась в женщину-охотницу Зарана, спешащую на  зов
своего друга через огромное пространство многовековых первобытных  джунглей.
Сола   буквально   летела,   забыв   об   опасности,   отбросив   все   меры
предосторожности, перепрыгивая через широкие открытые пространства, хватаясь
за все, что попадалось под руки, рискуя  сорваться  вниз  и  разбиться.  Она
мчалась вперед, перескакивая с ветки на  ветку,  бежала  по  туго  натянутым
канатам  лиан,  перелетала  на  них  с  дерева  на  дерево.  И  все  же  она
почувствовала, что опаздывает.
   Тогда Сола издала псионный крик охотницы Зарана.
   В этом крике была сосредоточена вся сила женщины, ступившей на путь охоты
за своим избранником. И предостережение, вселяющее ужас  в  сердце  хищника.
Этим криком Сола хотела парализовать хищника, остановить его  и  поспеть  на
помощь.
   Она  успела  вовремя  и  увидела  Кирка,  сдавленного   кольцами   хвоста
древесного змея. Кирк потерял сознание, а змей разглядывал его лицо.
   Наверно, он не успел задушить Кирка насмерть  или  вонзить  в  него  свои
ядовитые клыки, его остановил крик Солы.
   Одним прыжком она преодолела последние метры и опустилась у логова  змея.
Это существо имело зачатки разума, могло  сплетать  для  себя  гнезда,  чаще
всего рядом с большим дуплом. В гнезде змей  подкарауливал  свои  жертвы,  в
дупле отсыпался после удачной охоты.
   Сола не могла воспользоваться фазером, так как взрыв мощного  заряда  мог
сразить и Кирка. Она метнула свое энергетическое лассо,  захватила  в  петлю
голову змея и отдернула его раскрытую пасть от лица Кирка.
   Удушить змея лассо не могло, не было рассчитано на  такую  громадину,  но
беспокойство причинило. Змей повернул голову в сторону  Солы,  посмотрел  на
нее осмысленным взглядом, подтянул хвост с окольцованным  Кирком  поближе  к
гнезду.
   Лассо выпустило  длинную  очередь.  Сола  обстреливала  голову  чудовища,
пытаясь попасть в уязвимую точку -  в  двигательный  центр  мозга.  В  ответ
голова с торчащими клыками стремительно метнулась вниз, целясь в живот Солы.
Но охотница увернулась и тут же всей тяжестью своего тела навалилась на  шею
змея. Уязвимая точка небольшая выемка за ухом, оказалась у  нее  под  рукой.
Сола выстрелила в упор.
   Мгновенно парализованный змей стал медленно вываливаться из гнезда.
   Сола подскочила к его хвосту, вырвала Кирка из расслабившихся колец и, не
зная, откуда у нее взялись силы, отпрыгнула вместе с ним подальше от дерева.
Туловище змея с глухим стуком рухнуло на землю.
   Раньше, чем через час чудовище не сможет прийти в себя. Но за это время и
Сола не сможет восстановить свои силы, если...
   Кирк по-прежнему был в полубессознательном состоянии.
   Сола с трудом дотащила его до логова змея. В просторном дупле было чисто,
пусто и спокойно. Ни один хищник не смел приблизиться к нему.
   Прежде всего, Сола осмотрела Кирка, хотя растеряла все, что прихватила  с
собой из корабельного лазарета. Но оказалось, что кроме растянутой  лодыжки,
у него была всего лишь одна ссадина на плече, да и то не от змеиных  клыков,
а полученная во время схватки с крэнсом. По  пути  Сола  видела  труп  этого
животного, которого Кирк называл котом-медведем.
   Видела она и  примитивное  копье  и  недоумевала,  как  капитану  удалось
сразить им сильного, стремительного хищника.
   А Кирк понемногу пришел в себя, слабо улыбнулся и поблагодарил:
   - Спасибо. Я на это не рас