ачала  с  экрана  молодая
женщина. - Меня зовут Саавик. Я не могу вручить вам это письмо лично, потому
что не возвратилась с "Энтерпрайзом" на Землю. Я знала вашего брата,  Питера
Престона. Он часто с восхищением и любовью говорил мне о вас. Питер  брал  у
меня уроки математики и был достаточно способным  учеником.  Он  вообще  был
склонен к точным наукам по складу своего  ума  и  характера,  -  изображение
Саавик немного испортилось. - Я  учила  Питера  математике,  а  он,  в  свою
очередь, учил меня многим другим вещам. Самый главный урок, который  он  мне
преподал, - урок дружбы и взаимопонимания, в чем до встречи с вашим братом у
меня был небольшой опыт. Я никогда бы не смогла узнать этих чувств, если  бы
не познакомилась с Питером. Конечно, у меня есть товарищи, но такого чистого
и искреннего друга, как ваш брат, у меня никогда уже не будет.  Он  навсегда
останется в моей памяти как восхитительный человек,  который  своей  смертью
спас многие жизни. Я говорю вам это от  чистого  сердца,  -  Саавик  сделала
паузу, как подумала Данна, чтобы сосредоточиться и взять себя  в  руки,  как
того требовали неписаные законы ее народа. - Я надеюсь, что  наступит  день,
когда мы с вами встретимся и сможем побеседовать о вашем брате. До свидания.
Еще раз простите.
   Скотт по-прежнему сидел в кресле.
   - Что это у тебя?
   - Письмо, - ответила Данна, стараясь сохранить спокойствие. -  Дядя,  что
случилось с твоим кораблем?
   - Я не имею права говорить об этом, девочка,  -  ответил  Скотт,  опустив
голову и обхватив ее руками.
   - Но ведь все вокруг только и говорят, что о "Генезисе". Все эти  секреты
Звездного флота абсолютно глупы. Я не собираюсь выдирать их из тебя клещами,
но я должна знать, что произошло с нашим Питером... -  голос  Данны  заметно
задрожал.
   - Я попросил бы отзываться о Звездном флоте более прилично.
   - Хорошо. Скажи мне, что Питер вообще делал на "Энтерпрайзе"? И почему он
вдруг оказался под твоим командованием?
   - Потому что ты не захотела брать его под свое.
   - Я его сестра! И нам обоим не подобало брать Питера в стажеры!
   - Не подобало?! - возмутился Скотт. - Это кто так решил? И что за грязные
намеки в протекционизме? фаворитов и любимчиков я никогда не разводил!
   - Любимчиков?! - зло рассмеялась Данна. - Да я уверена, что с  Питера,  в
отличие от других, ты драл три шкуры! Любимчиков!.. Уж  я-то  знаю,  как  ты
относился к своему племяннику!
   - Да, у меня было к Питеру особое отношение. Я не хотел, чтобы  он  вырос
неумехой и хлюпиком.
   - И вот поэтому ты не хочешь рассказывать, что случилось с  Питером?  Что
ты заставил его сделать?! Неужели ты послал Питера туда, где ему быть еще не
положено?!
   Казалось, Данна вот-вот набросится на дядю с кулаками.
   - Никому их этих парней не следовало  быть  там,  куда  они  попали...  -
печально произнес Скотт, словно заново переживая весь ужас последней миссии.
По его щеке скатилась скупая слеза. - Их всех с самого начала  поставили  на
грань смерти.
   - Кто? Адмирал Кирк? - зло спросила Данна. - Тот самый Кирк, который...
   - Я не потерплю клеветы!
   - Я скажу то, о чем говорят сейчас все, - заявила Данна. -  За  последние
две миссии "Энтерпрайза" погибли два  человека:  сначала  Деккер,  а  теперь
Спок. Я не говорю об остальных людях. Если бы я командовала  этим  кораблем,
то не подпустила бы Кирка к нему на пушечный выстрел.
   - Да что ты знаешь о реальной ситуации, которая там сложилась? Тебя  саму
нельзя подпускать к командованию ближе, чем на пушечный выстрел.
   - Это почему же?
   - Да потому, что ты  бываешь  невменяема.  И  это  капитан  корабля...  Я
немедленно напишу рапорт о тебе вышестоящим начальникам.
   "Что с нами случилось? - вдруг подумала Данна. - Видит Бог, я  не  хотела
скандала".
   - Я лишь хочу знать, как погиб мой брат, - опустив глаза, тихо, но твердо
сказала она.
   Скотт молча поднялся с кресла и вышел из дома,  так  и  не  произнеся  ни
слова.
   Через несколько часов началась гражданская панихида. Впервые за последние
несколько лет Данна пришла в церковь. Она сидела рядом с матерью,  держа  ее
за руку. Данне не верилось, что отпевали ее Питера, ее  брата.  Не  выдержав
напряжения, упала в обморок  мать,  да  и  сама  Данна  с  трудом  сохраняла
самообладание.
   Пастор  описал  Питера  послушным  и  благочестивым,  этаким   безгрешным
созданием, каким  тот  никогда  не  был.  На  самом  деле  он  был  довольно
строптивым и своенравным человеком. И Данна любила Питера именно  таким.  Ей
захотелось вскочить с церковной скамьи, оттолкнуть с  кафедры  священника  и
зачитать письмо, написанное братом незадолго до смерти,  но  полученное  уже
после известия о его гибели. Казалось,  Питер  решил  подшутить  над  всеми,
прислав письмо с того света.
   Данна вспомнила последние строки письма:
   "Лейтенант Саавик сказала, что мы с ней друзья. Я  рад  этому.  Думаю,  и
тебе она понравилась бы. С любовью твой брат Питер".  Он  оказался  прав,  и
Данна  надеялась,  что  когда-нибудь  судьба  предоставит   ей   возможность
встретиться с Саавик.
   Панихида закончилась. Все поднялись с мест и вышли  в  церковный  дворик,
где в сырой и тяжелой осенней земле для Питера было  приготовлено  последнее
пристанище. Ветер принес несколько желтых дубовых листьев и швырнул  их  под
ноги Данны. Старый дубняк, окружавший невысокий холм за  церковью,  когда-то
был любимым местом, где ей нравилось бродить наедине со своими мыслями.
   К этому дубняку у поселян было особое и неоднозначное отношение. Одни его
ругали и обходили стороной, другие же считали это место святым  и  старались
прикоснуться к  древним  дубам  в  надежде  излечиться  от  болезней.  Данна
вспомнила, как в детстве, сидя длинными  зимними  вечерами  у  камина,  мама
рассказывала о гномах и  эльфах,  якобы  живущих  под  кореньями  неохватных
вековых дубов.
   Внезапно  Данна  заметила  в  дубняке   какое-то   движение.   Что   это?
Померещилось, или просто ветер потревожил молодые деревья? Но все дубы  были
старые, они от такого ветра не гнутся. Значит, в дубняке  кто-то  спрятался?
Но кто?
   "Наверное, кто-то приехал на  похороны,  но  не  хочет  показываться",  -
решила Данна  и  повернулась  к  матери,  которая  склонилась  над  могилой,
зачерпнула холодную каменистую землю и бросила ее на  только  что  спущенный
гроб с ее младшим  ребенком.  Данна  последовала  примеру  матери.  Захватив
горсть земли, она в  отчаянии  сжала  ее  так,  что  мелкие  острые  камешки
вонзились в ладонь. К родственникам погибшего  присоединились  и  остальные,
поддерживая старинную похоронную традицию. По полированной поверхности гроба
забарабанила земля.
   Неожиданно Данна схватила еще одну горсть и с  силой  швырнула  ее  вниз.
Лица родных и близких перекосились в ужасе. "Какая  невоспитанность...  Надо
позвать доктора..." - пронесся по толпе шепот. А Данне было все  равно.  Она
хотела вернуть своего брата... Разрыдавшись, Данна уткнулась лицом  в  плечо
матери. "Я отомщу за тебя.., отомщу..." - упрямо шептала она.
   Не скрывая слез, бросил в могилку Питера землю и Монтгомери Скотт.  Пепел
к пеплу, пыль к пыли...

***

   - Для того чтобы полностью понять события,  о  которых  я  докладываю,  -
заявил с экрана Джеймс Т. Кирк, - надо представлять устройство и возможности
прибора "Генезис". Опустим первоначальное рождение планетарной системы, хотя
это тоже заслуга "Генезиса"...
   Круг довольно откинулся в капитанском кресле и погладил за ухом  урчащего
Варригула.   Изображение   адмирала   Джеймса   Кирка   сменилось   условным
изображением  "Генезиса".  Транслятор  переводил   со   стандартного   языка
Федерации Планет на элитарный клингонский язык.
   - "Генезис" - это прибор,  позволяющий  расщепить  вещество  даже  не  на
субатомные элементарные частицы, как, например, при ядерной  реакции,  а  на
гораздо более мелкие, частицы-волны, - продолжал свой доклад Джеймс Кирк.  -
Проделав дугу в космосе, торпеда с прибором на борту  упала  на  поверхность
безжизненной планеты и, взорвавшись,  превратила  планету  в  огненный  шар.
Природное  космическое  тело  на  какое-то  мгновение  осветило  близлежащее
пространство, как звезда средней величины.  В  это  время  под  воздействием
"Генезиса"  из  материала,  расщепленного  сверхмощным  взрывом,  собирались
молекулы воды, кислорода, углекислого газа и прочих составляющих стандартной
системы. Вскоре  на  поверхность  обрушилось  неимоверное  количество  воды,
уплотнилась атмосфера и засверкали первые грозы. Постепенно  планета  остыла
и,  согреваемая  своим  солнцем,  превратилась  в  потенциальное  вместилище
жизни...
   Круг небрежно взглянул на своих офицеров, Мальтца и Торга. В своей  каюте
капитан уже просмотрел  запись,  ради  которой  Валкрис  пожертвовала  своей
жизнью. Теперь, демонстрируя запись своим приближенным, Круг хотел узнать их
реакцию.
   - Результаты эксперимента полностью под нашим контролем, - продолжал речь
Кирк. - Таким образом, бесплодные скалы  постепенно  превратились  в  мир  с
океанами, атмосферой  и  экосистемой,  пригодными  для  любой  из  известных
углеродных форм жизни...
   Торг, затаив дыхание, взирал на экран. Он был молод, не знал  о  подвохах
капитана, и потому его глаза светились от восхищения. Мальтц же  смотрел  на
экран с показным равнодушием и рассеянностью.
   Ведущая, помогавшая комментировать Кирку за кадром,  поблагодарила  своих
слушателей, чем немало позабавила Круга. "Знала бы  ты,  земная  сучка,  кто
тебя сейчас слушает", - усмехнулся он про себя.
   Запись еще не закончилась, но Круг нажал на кнопку паузы.
   - Ну! - сверкнул он глазами в сторону Торга. - Говори!
   - Чудовищная штука! -  восхищенно  произнес  молодой  офицер.  -  Это  же
всемогущество, власть, контроль  над  Вселенной!  Конечно,  если  эта  штука
действительно так работает.
   Круг ничего не ответил на комментарий юнца. Он задумчиво чесал чешуйчатый
подбородок Варригула. Удивительное и грозное существо, преданно прижавшись к
ногам хозяина, повизгивало от удовольствия.
   Круг перевел свой зловещий взгляд на Мальтца.
   - Говори!
   - Впечатляет, - спокойно произнес Мальтц. - Я  понял,  что  они  способны
делать целые планеты. Неограниченные возможности - колонии,  ресурсы  и  все
такое...
   - Да... - протянул Круг. Он с удовольствием заметил нотки досады в голосе
Мальтца. - Новые города, дома, друзья, дети, играющие у твоих ног... -  Круг
с сарказмом перечислял неограниченные возможности прибора. Мальтца  охватили
дурные предчувствия, а капитан продолжал:
   - И как апофеоз - трепещущий над твоим домом флаг Федерации Планет!
   Круг выделил голосом последние слова, и Варригул, почувствовав перемену в
интонации хозяина, злобно зарычал.
   - Очаровашка, - капитан погладил своего любимца. - Мальтц, за работу!
   - Есть, мой повелитель! - быстро отозвался офицер.
   Чувствуя плохое настроение капитана, помощник бросился  на  свое  рабочее
место и пригнул голову, словно пытался спрятаться от его зловещего взгляда.
   - Да, эта  штука  работает...  -  вздохнул  Круг,  обращаясь  к  молодому
офицеру. - Еще как работает...
   Капитан нажал на кнопку, и изображение на экране ожило вновь.
   - .. Перед вами полная динамика взрыва на планете. Сейчас на ваших глазах
рождается новая эпоха - планета "Генезиса"...
   На экране  пульсирующий  сверкающий  шар  стал  испускать  волны,  сквозь
которые виден был какой-то  федеральный  корабль  межгалактического  класса.
Круг остановил запись и, вытащив  дискету,  спрятал  ее  в  одном  из  своих
карманов.
   - Смотри, не проболтайся, - предупредил он Торга.
   - Я понял, мой повелитель!
   Сверкнув глазами, Круг громко произнес:
   - Мы идем  к  этой  чертовой  планете!  Пусть  наши  эмиссары  болтают  с
Федерацией о мире, но наш долг - захватить этот прибор  и  узнать  обо  всех
секретах, которые связаны с  ним!  И  тогда  в  руках  нашего  народа  будет
огромнейшая сила!
   Юный Торг вдохновенно закивал, откровенно потрясенный  всем  увиденным  и
услышанным.
   -  Успех...  -  прошептал  он  в  экзальтации.  -   Только   успех,   мой
повелитель...
   - За работу! - приказал Круг.
   - Есть, мой повелитель! - ответил Торг и вернулся на свое рабочее место.
   У ног Круга, полностью  повторяя  настроение  хозяина,  рычал,  визжал  и
хрюкал Варригул.  Опустившись  на  одно  колено,  капитан  стал  по-отечески
успокаивать своего питомца.
   - Повелитель, - обратился рулевой, стараясь соблюдать субординацию. -  Мы
приближаемся к территории Федерации.
   - Держать курс! - взревел Круг. - Замаскировать корабль!
   Включенные прибор маскировки, как всегда, вызвал странные и  удивительные
эффекты внутри самого  корабля.  За  какое-то  мгновение  предметы  и  живые
существа   сделались   полупрозрачными,   а   голоса   -   приглушенными   и
неестественными.
   Варригул протестующе взвыл. От его воя задрожали в страхе все офицеры  на
мостике: они знали, что процедура маскировки выводит злобную тварь из  себя.
Впрочем, на самих членах команды это техническое  ухищрение  сказывалось  не
лучше: не будучи предупрежденным, любой мог запросто сойти с ума.
   На мостике установилась гробовая тишина. Офицеры молчали, боясь разозлить
Варригула. Круг улыбнулся и прижал любимца к себе.
   Окруженный маскировочным  полем  корабль  стал  почти  невидимым  и  едва
заметным для  чужих  сенсоров.  "Что  еще  нужно  для  успешной  миссии?"  -
усмехнулся Круг.

Глава 6

   Дэвид и Саавик поднялись на транспортную платформу. - Транспортный отсек!
- обратился капитан Эстебан через общее переговорное  устройство.  -  Будьте
готовы!
   - Транспортатор готов!
   - Начинайте!
   Невидимый луч охватил Саавик и, расщепив ее на атомы, перенес на планету,
которую Дэвид справедливо считал своим детищем.
   Через несколько секунд Саавик ощутила тяжесть своего  тела  и  опору  под
ногами. Одновременно вернулись и  все  чувства.  Вернулись  зрение  и  слух,
обоняние и осязание; вернулись даже боли в желудке - временами давал знать о
себе запущенный гастрит.
   Саавик огляделась  вокруг.  В  серебристой  дымке  плыл  мир  "Генезиса".
Гигантские первобытные деревья возносились ввысь, а огромные папоротники под
тяжестью своих не правдоподобно широких листьев склонялись к земле,  образуя
удивительные по красоте арки. На листьях, в углублениях, то  там,  то  здесь
сверкали небольшие лужицы чистейшей, незамутненной дождевой воды. Воздух был
горячим и влажным.
   Вскоре появился Дэвид.  Оглядевшись  вокруг,  он  удивленно  присвистнул,
протер глаза и вновь восхищенно осмотрелся.
   - Какую мы красоту создали, правда?
   - Конечно, - спокойно ответила Саавик. Отстегнув от пояса  трикодер,  она
нажала на кнопку включения и направила прибор на  первозданные  деревья.  Ее
примеру последовал  и  Дэвид.  Результаты  оказались  аналогичны  показаниям
крупномасштабного сканирования, но животных форм пока зафиксировано не было.
Однако звери в этих лесах, без сомнения, водились.
   Дэвид уже исчез в листве  папоротников,  а  Саавик  все  еще  возилась  с
трикодером.  Наконец  она  настроила   его   на   максимальную   разрешающую
способность, или резкость, и удивленно приподняла брови.
   - Странные здесь творятся вещи, Дэвид! - крикнула Саавик.
   Маркус непонимающе оглянулся и нехотя подошел к своей  спутнице,  которая
уже успела связаться с кораблем.
   - "Гриссом" слушает!
   -  Запросите-ка  компьютер  о  составе  почвы  во  время   геологического
становления коры. Меня интересует, какой эпохе какая почва соответствует.
   - Я сам позднее собирался этим заняться, - сообщил Дэвид.
   Саавик не удостоила Маркуса ответом, пропустив его слова мимо ушей.
   - Мои данные указывают на локальную нестабильность.
   - Мы здесь не для того, чтобы изучать геологические подвижки. Ты  забыла,
что мы ищем животные формы? На что ты тратишь время?
   Дэвид просканировал местность и вновь натолкнулся на странные сигналы.
   - Это оттуда! - воскликнул он  и  скрылся  за  деревьями  девственного  и
немного жутковатого леса.
   Ругаясь то вслух, то про себя, Саавик нехотя последовала за Дэвидом.
   - Говорит "Гриссом"! Ответьте  "Гриссому"!  -  в  коммуникаторе  раздался
озабоченный, как показалось Саавик, голос капитана Эстебана.  -  Мы  сообщим
вам ближайшие радиоактивные участки. Хорошо?
   - Конечно, капитан. Но мы  пока  не  заметили  превышения  радиации  выше
естественного фона.
   - Действуйте осторожно, лейтенант! Помните, что  я  целиком  и  полностью
отвечаю за вашу безопасность! Здесь, на  корабле,  я  единственный,  кому  в
случае чего снесут голову!
   - Учтем это, капитан, - пообещала Саавик.
   Дэвид уже убежал далеко вперед, и от Саавик его отделяло не  менее  сотни
метров. Иной раз молодой человек терялся из вида,  а  иногда,  остановившись
для снятия показаний, позволял лейтенанту почти догнать себя.
   Трикодеры по-прежнему указывали на живые формы, но сигналы были невнятные
и неопределенные. Саавик  переключила  трикодер  с  биорежима  на  георежим,
однако  нестабильность  сигналов  сохранилась.  Очевидно,  этот  район   был
подвержен очень сильным и жестоким землетрясениям. Саавик обратила внимание,
что био - и геовозмущения меняются синхронно, по одной и той же амплитуде. С
чего бы это? Задумавшись, лейтенант не заметила,  как  опередила  Дэвида  на
несколько десятков шагов.
   Внезапно трикодер запищал, заверещал,  замигал  всевозможными  способами.
Прибор указывал на источник возмущения - металлическую массу, замеченную еще
с борта "Гриссома". Тело находилось где-то совсем близко.
   За деревьями виднелась залитая солнцем опушка.  Солнце,  проникая  сквозь
редеющий лес, слепило глаза. Саавик замедлила шаг. От  волнения  перехватило
дыхание,  бешено  стучало  сердце.   Лейтенант   медленно   приближалась   к
металлическому цилиндру, где покоилось тело ее учителя.
   Спок мертв, и  потому  нет  никакой  необходимости  вскрывать  контейнер.
Никакой - это Саавик знала точно. Все рассуждения  о  живых  формах  в  этом
районе - всего лишь ее фантазия, мечты, благие пожелания. Просто она  хотела
еще раз побывать у тела  учителя,  пусть  даже  отгороженного  металлической
стеной контейнера.  Саавик  не  сомневалась,  что  если  бы  вулканец  вдруг
воскрес, то она непременно это почувствовала бы.
   На залитую солнцем площадку выбрался Дэвид. Щурясь от  яркого  света,  он
подошел к Саавик. Солнце слепило так, что пришлось надеть темные очки.
   -  Дэвид,  смотри...   -   Саавик   показала   на   основание   цилиндра,
расположенного в тени.
   Контейнер был облеплен какими-то бледными существами, похожими на мокриц.
Несколько из них свалились с обшивки и быстро зарылись  в  глинистую  землю.
Дэвид снял очки и, привыкнув  к  яркому  свету,  присел,  чтобы  рассмотреть
неизвестных животных. На его висках вздулись вены.
   Через несколько секунд молодой ученый разочарованно произнес:
   - Вот в чем дело... Цилиндр занес сюда микробы, которые мутировали в этих
"мокриц". Их-то мы и увидели с "Гриссома". Видимо, эти существа плодовиты  и
успели расселиться по всей планете.
   Объяснения Дэвида были вполне убедительными. Саавик не могла понять  лишь
одного; как существа могли так быстро мутировать? Может быть, "Генезис"  был
запрограммирован на сверхбыструю эволюцию?
   Лейтенант нацелила свой  трикодер  на  "мокриц",  но  показания  остались
прежними. В режиме радиометра трикодер защелкал частой  беспокойной  дробью.
Тем не менее радиацию, исходившую от цилиндра,  никак  нельзя  было  назвать
опасной  для  жизни.  Дэвид  поднялся  с  колен  и  медленно  стал  обходить
контейнер,  с  отвращением  всматриваясь  в  мерзких  животных.  У  люка  он
остановился. Саавик догадалась, что Дэвид собирается вскрыть контейнер, и  с
горечью   отвела   взгляд:   ей   не   хотелось   видеть   своего    учителя
полуразложившимся и полуистлевшим.