, - откровенно произнес он. Велед решил, что уже достаточно
подготовил своего подчиненного к неприятному разговору.
   - Я узнал, что вы намереваетесь убить Первого офицера Гидриса.
   Несмотря на столь неожиданное и прямое утверждение, Круг не  изменился  в
лице. Лишь уголки его рта едва заметно дернулись. К своей чести,  офицер  не
стал спрашивать, откуда это известно капитану, он воспринял  осведомленность
Веледа как факт.
   - Да, - спокойно подтвердил Круг.
   - Обычно я не вмешиваюсь в дела подобного рода, но сейчас не та  ситуация
и не то время. Поэтому я не позволю вам совершить убийство.
   Второй офицер довольно хладнокровно отнесся к словам капитана.
   - Можно узнать, почему? - поинтересовался Круг.
   - Вы верой и  правдой  служите  мне  с  тех  пор,  как  прибыли  на  борт
"Кад'нры", - начал капитан. - Вы сразу лее  стали  многообещающим  офицером,
способным и решительным. Поэтому вы вполне заслуживаете моих объяснений.
   Капитан все рассказал Кругу, но без особых  подробностей.  Вскоре  Второй
офицер знал о настоящих целях  миссии  ничуть  не  меньше  самого  Веледа  и
нескольких особо приближенных к нему офицеров.
   - Теперь вы понимаете, что наш корабль сейчас  не  место  для  реализации
своих амбиций, по крайней мере, до завершения  нашей  миссии.  На  время  вы
должны быть с Гевиш'ре.
   - Я с радостью буду вместе с вами. Скажу откровенно,  я,  как  и  вы,  не
питаю большой любви к Камор'дагам. Но у меня есть одна просьба.
   - Какая же?
   Уголки рта Круга слегка приподнялись.
   - Не сообщайте Гидрису о моем намерении убить его. Иначе после  окончания
нашей миссии мне будет очень трудно убрать его с дороги.
   Велед довольно долго думал  над  просьбой  Второго  офицера  и,  наконец,
пообещал:
   - Хорошо, я сохраню ваши намерения в тайне.  Но  не  могу  ручаться,  что
слухи о вашем замысле не расползутся по всему экипажу.
   - Что ж, достаточно открыто и честно, - усмехнулся Круг.  -  Но  когда  я
стану Первым офицером, вы будете удивляться при воспоминании, как можно было
терпеть такого пуриса, как Гидрис.
   Капитан с удовлетворением поймал себя на мысли,  что  его  Второй  офицер
заслуживает гораздо большего уважения и внимания.
   - Смотрите сами, Круг. Смотрите сами...

***

   -  Красиво,  правда?  -  восхищался  Зулу,  заботливо   присыпая   вокруг
огонь-цветка.
   Склонившись к растению, Ухура шумно вдохнула воздух.
   - Не пахнет? - спросил Зулу.
   - Абсолютно никакого запаха, - серьезно подтвердила лейтенант.
   - Вот если бы это было какое-нибудь земное растение... - Чехов не отрывал
взгляда от диковинного цветка, мысленно сравнивая его с  цветом  сумеречного
петербургского неба. Яркое освещение ботанического сада  позволяло  во  всех
подробностях  рассмотреть  чужеземное  растение,  о  котором  было   столько
разговоров. - Цветок, конечно, красивый, - рассуждал Чехов, - но есть в  нем
что-то...
   - Что? - поинтересовалась Ухура.
   - Есть в нем что-то хищническое. Кажется, что он вот-вот прыгнет на  тебя
и снесет голову.
   - Ну уж выдумал, - усмехнулся Зулу. - Цветок же не плотоядный.
   - А вот этого мы еще не знаем,  -  сомнительно  качая  головой,  произнес
Чехов.
   - Пока не знаем, - добавила Ухура и нежно обняла его за талию. -  Знаете,
Павел, для человека, который претендует на пост капитана корабля, вы слишком
часто игнорируете факты.
   Рулевой Зулу кивнул в знак согласия с Ухурой и добавил:
   - И слишком осторожны. Если вы испугались клингонского растения,  что  же
вы будете делать, когда встретитесь с самими клингонами? Свернете  в  другую
сторону?
   - К вашему сведению, - внутренне  напрягшись,  ответил  Чехов,  -  я  уже
встречался с клингонами и, разумеется, никуда не сворачивал.
   - Конечно, ведь вы сидели тогда за штурвалом рядом со мной и  поэтому  не
могли никуда свернуть, - напомнил Зулу. - Я говорю о  встрече  с  клингонами
лицом к лицу, как говорится, тет-а-тет.
   Русский обиженно фыркнул.
   - Нет никакой разницы, где я находился. Я, действительно,  не  испу...  -
неожиданно его глаза округлились, и Чехов закричал:
   - Смотрите!
   Инстинктивно Зулу отдернул руку и прижал се к груди. Лишь через мгновение
он понял, что был разыгран.
   - Ну, чего же вы испугались? - заложив руки за спину и довольно улыбаясь,
спросил Чехов. - Надеюсь, не этого маленького растения?
   Ухура прикрыла ладонью рот, чтобы не выдать своей  улыбки.  Посмотрев  на
собеседника, заулыбался и сам рулевой.
   - Ну и разыграли же вы меня, Павел! - Чехов бережно,  почти  по-отечески,
погладил длинные лепестки огонь-цветка.
   - Да ладно. Чего уж там.

***

   Кирк догнал Маккоя на пути в спортивный зал.
   - Разве ты не слышал, как я окликнул тебя, Боунз?
   Доктор, конечно, все слышал, но не признался в этом.
   - Окликнул меня? - спросил Маккой и пожал плечами. - Я ничего не слышал.
   Капитан внимательно посмотрел на своего главного медика.
   - Мне необходимо поговорить с тобой, - серьезным тоном  сообщил  Кирк.  -
Если бы я тебя плохо знал, то решил бы, что избегаешь меня.
   Маккой сделал вид, что у него и в помине не было такой мысли.
   - Послушай, Джим, это ведь целиком твоя идея.  Я  думал,  что  ты  будешь
неслыханно рад, если я, наконец, займусь собой. - И доктор первым перешагнул
порог спортивного зала. За ним последовал капитан.
   "Боже праведный, - подумал Маккой. - Если ты, Кирк, не исчезнешь  отсюда,
то я что-нибудь натворю".
   - Ничего подобного, - проворчал капитан. - И потом, совсем недавно у тебя
не было ни малейшего желания заниматься  в  спортзале,  а  теперь  проводишь
здесь каждую свободную минуту.
   - Ну, что тебе сказать? - вздохнув, произнес Маккой. - Если ты  хилый  от
рождения, то ты таким и останешься.
   На самом деле, Боунзу не нравилось  заниматься  физическими  упражнениями
сейчас еще больше, чем прежде. Просто он нашел прекрасный повод, позволяющий
избегать частых бесед по душам с капитаном.
   Раньше Маккою нравились эти разговоры, и часто он  сам  искал  встречи  с
Кирком, чтобы посидеть с ним в непринужденной обстановке.  Но  сейчас  Боунз
попал в неприятную и необычную ситуацию. Ему предстояло сделать выбор  между
дружбой с капитаном и профессиональными обязанностями.
   Больше всего доктор боялся "перебрать лишнего"  и  в  состоянии  сильного
опьянения выложить всю правду о Дэвиде. Не надеясь на свою волю и  характер,
он решил просто избегать откровенных разговоров с капитаном Кирком.
   Быть может, то, что сейчас капитан находится именно в спортзале,  было  и
хорошо. Здесь можно говорить о пустяках, о ничего не значащей ерунде, и  это
тоже будет общение. А полное молчание может вызвать подозрения.
   - Конечно, нельзя быть таким недоверчивым, - рассуждал Кирк,  -  но...  -
было заметно, как тщательно он подбирает  слова.  -  Но  я  ничего  не  могу
поделать. Это так не похоже на тебя.
   - Думаю, ты сам убедишься, - ответил доктор и стал на борцовский ковер  с
наигранным энтузиазмом. - Ты выпустил джина из бутылки.
   Вокруг ковра, подбоченясь, стояли три члена экипажа. Все сильные,  хорошо
тренированные ребята. Одним из них был Галлахер, офицер безопасности,  самый
мускулистый из троицы, хотя и ниже всех ростом. Галлахер  и  Маккой,  увидев
друг друга, почувствовали неловкость хотя совершенно по различным  причинам.
Галлахеру было неудобно от того, что ему  вновь  и  вновь  придется  швырять
доктора, как мешок с мукой, а Маккою не хотелось  опять  играть  роль  этого
мешка.
   - Все нормально, - стал уверять Боунз Галлахера. - Давай-ка попробуем еще
один прием.
   Молодой офицер  безопасности  сконфуженно  покачал  головой  и  попытался
отговорить Маккоя.
   - Может, не стоит?
   - Давайте попробуем, -  настаивал  доктор.  Бороться  с  Галлахером  было
нелегко, но другие члены экипажа  могли  неосторожно  причинить  Маккою  еще
большую боль.
   - Никогда не  думал,  что  увижу  такое  зрелище,  -  признался  капитан,
наблюдая за неравной схваткой.
   - В смысле? - успел спросить Маккой прежде, чем партнер приподнял его над
ковром и с силой швырнул вниз.
   - Да ничего, - ответил ошарашенный  Кирк.  -  Ничего  важного.  Послушай,
схожу-ка я в кают-компанию, сыграю партию-другую в шахматы. А  ты  пока  тут
занимайся.., своей  оздоровительной  программой.  -  Капитан  бросил  долгий
прощальный взгляд на потиравшего  поясницу  доктора.  Кирк  чувствовал,  что
здесь что-то не так, но не знал, что именно. - До встречи, Боунз.
   Молча провожая капитана к выходу, Маккой едва сдерживал  эмоции.  Ему  не
терпелось крикнуть, что у Кирка есть сын, которого тот никогда не видел. Ему
хотелось прочесть искреннее изумление на лице своего  друга.  Но  доктор  не
имел права крикнуть. Не мог, черт возьми.
   Когда полукруглая дверь закрылась за капитаном Кирком, Маккой  повернулся
к Галлахеру.
   - Все в порядке. Давайте-ка повторим этот прием еще раз.

***

   Кирк поймал себя на мысли, что думает о поведении Боунза. Он  чувствовал,
что что-то произошло, определенно, что-то случилось.
   Капитан не мог припомнить случая, когда Маккой вел бы себя  так  странно.
Кирк не мог поверить в неожиданно проснувшуюся,  граничащую  с  одержимостью
любовь доктора к спорту.
   Капитан пришел к выводу, что что-то случилось с Боунзом в колонии, что-то
такое, что он должен скрывать. В любом случае, убеждал Кирк себя, это личное
дело доктора. Если Маккою самому захочется рассказать обо всем,  что  с  ним
стряслось, капитан внимательно его выслушает, а если  не  захочет...  -  что
ж...
   "Забавно, - подумал  Кирк.  -  Сначала  Спок  захотел  остаться  на  Бете
Канзандии-Три, затем Боунз, которого словно подменили. Да  и  я  сам,  будто
лодка без весел. Наверное, правду говорят, что никогда не почувствуешь,  как
сильно ты привязан к друзьям, до тех пор, пока не потеряешь их".
   Нахмурившись, Кирк переступил порог кают-компании.  Он  сразу  же  увидел
Скотти, сидящего за столом и доедающего сладкий пирог. Не прекращая  жевать,
бортинженер поднял голову и кивком поприветствовал капитана.
   - Мистер Скотти, - поздоровался  Кирк  и  присел  возле  бортинженера.  -
Скотти, у меня настроение сыграть в шахматы. А у вас?
   Капитан был уверен, что бортинженер найдет массу  причин  отказаться.  Он
мог сказать, что ему необходимо продолжить инженерные  расчеты  или  что  он
назначил женщине свидание у телескопа, или, на худой конец,  решил  укрепить
здоровье в спортзале.
   Но Скотти согласился не раздумывая.
   - С удовольствием. Принести шахматы?
   - Нет, - отрезал капитан. - Я их принесу сам.

Глава 8

   Маккой отметил про себя, что в  пресс-центре,  как  и  прежде,  находятся
четверо. Только вместо отсутствующего Спока в пекло дипломатических страстей
бросили Скотти.
   Смочив горло содовой, капитан обратился к присутствующим:
   - Как вам известно, мы намерены посетить Альфу Малурии-Шесть,  планету  -
члена федерации и, в то же время, окраину, которая приносит не мало хлопот.
   После вступительных слов Кирка  на  лбу  Фаркухара  появились  еще  более
глубокие, чем прежде, морщины недовольства.
   - Вы уже знаете,  -  продолжал  капитан,  -  что  посол  Фаркухар  послан
разобраться с беспорядком. Посол, не могли бы вы прокомментировать  ситуацию
на Альфе Малурии?
   - Ситуацию на пылающей планете, капитан, надо характеризовать не  просто,
как беспорядки, - она близка к гражданской войне.
   Маккой был приятно удивлен, что Фаркухару предоставили слово.
   Вытянувшись в кресле, посол, казалось,  сам  того  не  желая,  подогревал
тему.
   - На планете  две  противоборствующие  группы:  мантилы  и  обирраты.  До
недавнего времени они жили в мире и дружбе. Но несколько месяцев назад между
группировками возник довольно бессмысленный, но жестокий конфликт. Мантилы -
доминирующая и самая многочисленная группа - верят в то,  что  после  смерти
праведников  их  души  переселяются  в  животных,   и   позволяют   животным
разгуливать  повсюду,  в  том  числе,  и  в  древних,  свято  чтимых  обеими
религиозными группами, городах. Но часто животные забредают и в святые места
обирратов.
   - А обирратам, -  подхватил  Скотти,  -  оскорбительна  сама  мысль,  что
животные могут свободно гадить на их  святыни,  так?  -  Помолчав  несколько
мгновений, он вдруг удивленно вскинул брови:
   - А почему только сейчас эти звери стали  яблоком  раздора?  Вероятно,  и
животные, и святые места существуют уже долгое время, но ведь раньше никогда
не возникало никаких конфликтов.
   - Совершенно верно, мистер Скотт,  -  радостно  согласился  посол.  -  Но
несколько  лет  назад  на  святых  животных  мантилов  напал  жестокий  мор,
федерация организовала поставку на планету  самых  современных  ветеринарных
вакцин, и популяция животных резко возросла. Стада стали вытаптывать  святые
места обирратов, - Фаркухар бросил зловещий  взгляд  на  офицеров  Звездного
флота.
   Присутствующие  ясно  представили  себе  всеобщий  хаос  на   планете   и
беспощадную и бессмысленную резню  на  религиозной  почве,  Фаркухар  достиг
желаемого эффекта.
   Маккой, как когда-то в школе, поднял руку.
   - Позвольте мне уточнить. Выходит, что два народа готовы развязать  войну
друг против друга лишь  из-за  спора:  позволительно  ли  каким-то  животным
бродить по улицам?
   - Говоря кратко, - ответил Фаркухар, - то  да,  именно  из-за  этого.  Но
запомните, для мантилов это не просто животные - в них души  их  предков.  А
для обирратов улицы - это сакраментальное место,  святыни.  -  И  мы  должны
предотвратить резню между обирратами и мантилами, - проворчал доктор.
   - Именно так, - жестко ответил посол. - Как  одни  из  членов  федерации,
малурианцы имеют полное право просить у нас помощи в наведении порядка. И мы
обязаны им помочь, хотя, видимо, уже опоздали. Мы обязаны использовать любую
малейшую возможность, чтобы остановить кровопролитие.
   Последние слова посол произнес с  необычным  пафосом  и  многозначительно
посмотрел на капитана.
   - Есть еще вопросы? - совершенно невозмутимо спросил Кирк.
   Маккой и Скотти отрицательно покачали головами.
   - В таком случае, - подытожил  капитан,  -  прошу  считать  нашу  встречу
закрытой. Лейтенант Ухура сообщит вам, посол, как только мы установим  связь
с планетой Альфа Малурии.
   Фаркухар поднялся с места и,  не  утруждая  себя  никакой  заключительной
речью и не прощаясь, направился к выходу из конференц-зала.
   Когда дверь за послом закрылась, Маккой с иронией обратился к капитану:
   - Этот парень может выжать  слезу..,  если  еще  чуть-чуть  потренируется
перед зеркалом.

***

   Едва капитан вышел из лифта, как Чехов доложил:
   - Приближаемся к Альфе Малурии-Шесть!
   - Сбавить скорость до половины импульса! - приказал Кирк.
   - Есть сбавить скорость! - отозвался Зулу. На главном экране  красовалась
удивительно  похожая   на   Землю   голубовато-зеленая   планета,   покрытая
клочковатыми облаками. С каждой минутой она  увеличивалась  в  размерах.  Ни
дать, ни взять - планета класса "М".  Частично  закрытый  голубовато-зеленым
шаром, вдали таинственно светился единственный спутник  планеты,  пурпурного
цвета.
   В шестом искривлении "Энтерпрайз" покрыл расстояние от Беты Канзандии  до
Альфы Малурии меньше, чем за пять дней. Однако, если судить по  бесконечному
нытью Фаркухара, казалось, что полет продолжался несколько недель.
   Кирк развернулся в кресле к Ухуре.
   - Лейтенант, поприветствуйте Первого Министра и дайте ему знать,  что  мы
уже здесь.
   - Есть, сэр! - откликнулась Ухура, лейтенант по связи.
   Капитан не успел еще отдать необходимые распоряжения своему офицеру,  как
дверь лифта распахнулась и показался Фаркухар. Сверкнув  глазами  в  сторону
Кирка, посол уставился на экран.
   - Я вижу, вы получили мое сообщение, - обратился к  нему  капитан.  -  Мы
должны быть готовы к установлению связи с планетой с минуты на минуту.
   Кирк услышал привычный нудный ответ:
   - Я готов к связи с Альфа Малурии уже много дней,  капитан.  Поверьте,  с
моей стороны не будет никакой задержки.
   - Счастлив это слышать, посол.
   - Есть ответ на наше приветствие, сэр, - доложила Ухура.
   -  Спасибо,  лейтенант,  -  поблагодарил  Кирк  и  указал  на  экран.   -
Пожалуйста, крупным планом Первого Министра.
   Через мгновение, занявшая  весь  экран  планета,  сменилась  изображением
высшего официального лица  Альфы  Малурии-Шесть  Первого  Министра  Трафида.
Капитан видел это лицо, когда просматривал  голографии  знатных  особ.  Кожа
Первого Министра, как и у всех малурианцев, была черной,  как  сажа.  Вокруг
его рта и на подбородке виднелась тонкая паутина родового узора, похожего на
татуировку. Водянистые глаза смотрели на капитана из глубоких глазниц  и  от
этого казались меньше, чем были на самом деле.
   - Приветствую вас, Первый Министр. Я, Джеймс Кирк, капитан  "Энтепрайза".
Надеюсь, вы ожидали наш визит.
   - Счастлив видеть и слышать вас, капитан. Мы все уже давно ждем вас.
   Именно такой ответ и надеялся услышать Кирк.  Но  в  тоне,  каким  Первый
Министр приветствовал его, было что-то  настораживающее.  Более  того,  узор
вокруг рта Трафида выдавал его чрезмерное волнение. Кирк,  конечно,  не  был
большим специалистом по части эмоционального выражения лиц  малурианцев,  но
он никак не мог отделаться от мысли, что Первый Министр  Трафид  расценивает
"Энтерпрайз" как спасательный круг, брошенный ему и его народу.
   - Однако... - прошептал Фаркухар.
   Краем глаза капитан взглянул на надоедливого посланника.
   - Вы видите? - злорадствовал посол.  -  Мы  так  долго  добирались,  что,
наверняка, опоздали.
   Проигнорировав  реплику  Фаркухара,  капитан  полностью  переключил  свое
внимание на Трафида.
   - Вы  выглядите  удрученным,  Первый  Министр.  -  Неужели  ваши  раздоры
достигли наивысшей точки?
   Из горла Трафида вырвался странный сдавленный звук.
   - Можно сказать, что вы правы. Пожалуйста,  направьте  луч  связи  в  зал
заседаний правительства.
   - Как пожелаете, - немедленно согласился Кирк.
   Как только изображение Первого Министра сменилось  изображением  планеты,
капитан вскочил с места и поспешил к лифту. Меньше  всего  он  сейчас  желал
находиться в одной компании с Фаркухаром, но посол полетел  за  Кирком,  как
хищная птица за голубем.
   - Мистер Зулу! - на ходу крикнул капитан. - Вы отвечаете  за  управлением
кораблем. Попросите  доктора  Маккоя  и  мистера  Скотта  встретить  меня  в
транспортном отсеке.
   - Есть, капитан!
   Дверь лифта открылась и проглотила Кирка и Фаркухара.  Не  успел  капитан
коснуться  кнопки  на  пульте  управления  лифтом,  как  посол  начал   свою
обличительную речь.
   - Я же предупреждал вас, капитан, что  нельзя  разбазаривать  драгоценное
время. Я говорил вам об этом каждую минуту, - посол скрестил руки на  груди,
словно боялся дать им волю, и с триумфальным видом  уставился  на  Кирка.  -
Конфликт уже принял угрожающие размеры, и бог знает, чем все это закончится.
   Капитан, как никогда, был спокоен. "Все-таки этот зануда кое в чем  прав,
- думал он. - Конфликт, действительно, расширился, причем  гораздо  быстрее,
чем это предполагал Звездный флот".
   - Посол, - тихо произнес Кирк, - чтобы высказать свое мнение, думаю, надо
внимательно изучить обстановку и выяснить, что произошло между малурианцами.
   Посмотрев на потолок, Фаркухар перевел свой взгляд на капитана и фыркнул.
   - Конечно, давайте подождем. Почему бы и нет? Особенно, если это ожидание
может оградить нас от нежелательных переделок.
   Глубоко  вздохнув,  Кирк  нажал  на  кнопку  лифта.  Казалось,  пути   до
транспортного отсека не будет ни конца, ни края.

***

   Зал заседаний малурианского правительства представлял собой шестиугольное
помещение с шестью длинными, зеленого и  фиолетового  цвета,  окнами.  Стены
зала были из темного камня с  серебристыми  прожилками.  С  потолка  свисало
огромное  шестиугольн