Моральное
состояние  экипажа  "Энтерпрайза"  продолжает,  ухудшаться.  Члены   команды
заботятся  теперь  только  об  удовлетворении  своих  интересов.  На   карту
поставлено существование самого "Энтерпрайза". Я опасаюсь,  что  кто-нибудь,
находясь на дежурстве, проявит невыдержанность и горячность. Это легко может
привести к инциденту, который на руку клингонам.  Ждать  становится  слишком
утомительно. Мы должны что-то предпринять...

   Ухура, находившаяся на своем  посту  в  коммуникационной  консоли  боевой
рубки, устроилась поудобнее в кресле и отдалась мечтам, унесясь в мыслях  на
несколько световых лет вперед. Как чудесно было бы, если бы  доктор  М'Бенга
обратил, наконец, на нее внимание. Она обреченно вздохнула. Этот мужчина так
красив, а все свое  время  уделяет  только  медицинским  исследованиям.  Как
скучно! Постоянные  анализы  крови  всех  членов  экипажа  навряд  ли  могли
обогатить его знания чем-то новым. А вот Ухура могла  бы  научить  его  куда
более приятным вещам!... Стоит только ему попристальнее посмотреть на нее...
   В своих мечтах женщина продвинулась уже так далеко,  что  видела  себя  и
доктора М'Бенга погруженными в более продуктивные и  полезные  занятия.  Но,
как  назло,  именно  в  этот  момент  на  пульте   замигал   сигнал.   Ухура
встрепенулась и вернулась в тревожную реальность. Мгновенно  проанализировав
ситуацию и  придя  к  правильным  заключениям,  она  нажала  последовательно
несколько кнопок. Из компьютера раздалось  тихое  довольное  урчание.  Поток
информации направлялся теперь прямо в его ненасытное чрево.
   - Капитан Кирк! - громко позвала она. - Передача с корабля клингонов.
   - Нам?
   - Нет, сэр. Они работают микроимпульсами на поднесущей  узконаправленного
субкосмического луча. Я веду перехват через один из наших спутников связи.
   - Значит, не зря мы успели  вывести  их  на  орбиту,  -  сказал  Кирк.  -
Постарайтесь  поскорее  расшифровать  депешу,  лейтенант.  Меня  чрезвычайно
интересует ее содержание.
   Кирк развалился в кресле и вернулся к  созерцанию  экрана  монитора,  где
медленно,  по  мере  вращения  "Энтерпрайза"  на  орбите,  проплывал  пейзаж
поверхности Алната-2. Этот взгляд с высоты  наполнял  его  сердце  тоскливой
усталостью. Капитан страстно желал быть там, внизу, подставить лицо упругому
буйному ветру, ощутить, как естественная воздушная стихия прикасается к нему
и треплет его волосы. Усилием воли он прогнал эти  буколические  мысли.  Да,
это следствие того, что он слишком долго слушал рассуждения доктора  Маккоя,
которому давным-давно следовало вернуться с небес на землю. Джеймс  Т.  Кирк
был командиром звездолета. Место человека - в космосе,  и  сам  он  -  живое
доказательство справедливости этого тезиса. Вся  его  жизнь  была  посвящена
полетам в космос, открытию новых планет,  установлению  контактов  с  новыми
цивилизациями, формы которых иногда просто не  укладывались  в  "прокрустово
ложе" традиционных понятий человечества. Что может быть более увлекательным?
Его душа стремилась к звездам и должна была находиться среди них,  а  не  на
дне гравитационного колодца, которым являлась поверхность любой планеты.
   - Компьютер  работает,  согласно  заданной  программе,  над  расшифровкой
депеши клингонов, - донесся до Кирка звонкий мелодичный голос Ухуры.  -  Это
самый сложный шифр из всех тех, которыми когда-либо пользовались. Он  создан
на базе старых вариантов.
   -  Да,  да,  лейтенант,  -  произнес  нетерпеливо   Кирк,   не   любивший
второстепенных деталей. Ему важен был результат. Но Ухура делала свое  дело,
и не следовало злиться на нее за скрупулезность. Окинув взглядом рубку, Кирк
увидел, что добросовестно несли боевое дежурство лишь Ухура, Спок  и  Чехов.
Зулу бродил по рубке, заговаривая и пересмеиваясь то с одним, то  с  другим.
Это оживленное занятие отнимало у него гораздо больше времени, чем  слежение
за курсом корабля, начинавшего иногда рыскать по орбите.
   - Капитан, - обратился к нему Спок, -  компьютерный  анализ  качественных
характеристик  луча  готов.  Я  могу  доложить  вам  технические   параметры
передачи.
   - Позже, Спок. Мне нужно  знать,  почему  вдруг  капитану  Калану  срочно
понадобилось пробиваться через наши помехи. Что важное он передавал  в  свой
штаб?
   - В сообщении  говорится,  -  начала  Ухура.  -  "Харкен,  Его  светлости
адмиралу Коллодену от Калана, командира дредноута "Террор".
   Вся эта почти бессмысленная прелюдия доводила Кирка до бешенства. Капитан
нетерпеливо заерзал в кресле, сначала вытянув ноги, а затем подтянув их  под
себя. Он наклонился вперед в ожидании главной сути сообщения.
   - "Оборудование на  поверхности  Алната-2  функционирует  на  восемьдесят
процентов максимальной мощности. Окончательные результаты сообщим через  три
планетарных ротации".
   Ухура с тревогой посмотрела на Кирка.
   - Следующая часть депеши вызывает у меня сомнение, капитан. Я не уверена,
что компьютер расшифровал все правильно.
   - Позвольте мне самому судить об этом. Итак, побыстрее. Что там дальше?
   - Слушаюсь, сэр. В  этом  сообщении  говорится:  "В  отношении  некоторых
членов экипажа  были  приняты  меры  дисциплинарного  воздействия,  согласно
статье первой Устава внутренней  службы  Имперского  флота.  Все  двенадцать
зачинщиков беспорядков были арестованы, преданы суду  и  найдены  виновными.
Приговоры приведены в исполнение  на  рассвете  согласно  нулевому  базовому
времени. Левые руки бунтовщиков хранятся в криогенной камере; тела  же  были
уничтожены в плазменной печи".
   - Мистер Спок, проверьте, - приказал Кирк,  и,  озабоченно  нахмурившись,
стал ждать, пока старпом расшифрует депешу клингонов на своем компьютере.
   - Мой вариант, в основном, совпадает  с  расшифровкой  лейтенанта  Ухуры,
капитан. Далее следует список имен  бунтовщиков,  в  числе  которых  была  и
собственная дочь Калана.
   - А если это фальсификация? Возможно, они рассчитывают, что мы перехватим
их сообщение, - настойчиво допытывался капитан.
   - Клингоны отстают от нас в  области  электроники,  и  им  это  прекрасно
известно. Вы уверены, что эта депеша не составлена специально для нас?
   - На этот вопрос невозможно ответить  с  уверенностью,  капитан.  Однако,
весьма маловероятно. Судя по содержанию, сообщение предназначалось для штаба
их флота. Зачем Калану позориться перед нами?
   - Тут вы, кажется, попали в точку,  Спок,  -  Кирк  откинулся  на  спинку
кресла и задумался, подперев кулаком подбородок. Это сообщение навело его на
кое-какие предположения.
   Стало быть, клингоны столкнулись с еще более серьезными  проблемами,  чем
те, над решением которых приходились ломать голову Кирку.  И  хоть  семейные
узы у клингонов не отличались такой крепостью, как  на  большинстве  планет,
входивших в состав Федерации, все же они  играли  определенную  роль.  Дети,
воспитываясь в духе уважения к боевой славе своих предков, не смели нарушить
дисциплину. Это считалось тягчайшим проступком. Если Калану пришлось казнить
свою дочь, значит, проблема, вставшая  перед  ним,  не  оставила  ему  иного
выбора. Кирк надеялся, что к  нему,  как  к  капитану,  судьба  будет  более
милосердной.
   - Мистер Спок, есть ли в депеше какие-либо указания на причину мятежа?
   - Нет, капитан. На этот счет мы можем строить лишь догадки,  -  дошел  до
него невозмутимый голос старпома, который с таким же успехом  мог  обсуждать
цену на оранжевые лилии, выращиваемые  на  Альтайре-4.  Эта  речь,  лишенная
каких-либо интонаций, начинала действовать Кирку на нервы. Спохватившись, он
проанализировал ситуацию и понял, что именно в такой беспричинности гнева  и
таились семена недовольства, которое могло перерасти в бунт.
   - Ну что ж. Высказывайте ваши предположения, Спок.
   - Планета под нами испускает какое-то  излучение,  которое  не  поддается
обнаружению ни нашими, ни клингоновскими  приборами.  Это  мощное  излучение
оказывает сильное воздействие, на психику членов обоих экипажей и приводит к
значительным отклонениям от обычных  норм  поведения,  свидетелями  чего  мы
являемся.
   - Ваша версия не совсем  адекватна.  Это  излучение  почему-то  никак  не
воздействует на андорианцев (во всяком случае, внешне это незаметно). Они  с
удовольствием копаются в своих руинах, не зная ссор. А "Ти-Пау"? Там  же  не
обнаружено никаких следов конфликтов между членами погибшего экипажа. Как вы
объясните это?
   - Никак, капитан. Но идею  избирательного  воздействия  этой  силы  я  не
нахожу не правдоподобной.
   -  Избирательное  воздействие?  Вы  имеете  в  виду  излучение,   которое
возбуждает проявление  агрессивности  и  жестокости  только  у  определенных
людей?
   - Да,  у  людей,  предрасположенных  к  этому.  Однако  смерть  вулканцев
остается  необъясненной,  так  же  как  и  определенные  виды   анормального
поведения, не связанные с агрессивными тенденциями.
   - Какое же это поведение, Спок? - спросил Кирк,  поворачиваясь  вместе  с
креслом к старшему помощнику и пытливо  вглядываясь  в  его  лицо.  Вулканец
заметно изменился. Он весь подобрался и напрягся. По его телу пробежала едва
заметная дрожь, словно внутри у него шла жестокая  борьба  чувств,  которая,
однако, совершенно не отражалась на его невозмутимом лице.
   -  Типичным  образцом  такого  поведения  может  служить  доктор  Маккой,
отличающийся патологической ненавистью к машинам. Он  отказывается  доверять
своему компьютеру анализ обычных лабораторных проб, настаивая на том,  чтобы
все анализы  делались  его  помощником,  по  старинке.  Все  это  напоминает
двадцатый век по своей примитивности, если не сказать больше... - Спок  даже
фыркнул.
   - Другие примеры?
   -  Капитан-лейтенант   Скотт   до   маниакальной   одержимости   поглощен
модификацией  двигателей  и  совершенно  забросил  все  другие   обязанности
начальника инженерной службы.
   - А что вы можете сказать о себе, мистер Спок? Не  приходится  ли  и  вам
ощущать какие-либо необычные побуждения?
   - Я полностью контролирую себя, капитан, - его руки перестали дрожать,  и
он снова одел на себя броню непроницаемого спокойствия. Эмоции,  раздиравшие
его душу, улеглись, и Спок опять превратился в живого робота, бесчувственную
машину в облике человека с планеты Вулкан.
   - Понятно, - сказал Кирк. - А во мне вы,  случаем,  не  заметили  никаких
изменений?
   - Не мне об этом судить, - ответил Спок.
   - Вы правы. Очень хорошо, мистер Спок. Пожалуйста, досконально  проверьте
все данные. Проанализируйте выводы компьютера и показания приборов. Учтите и
перехваченную депешу. Результаты своих изысканий доложите немедленно. Я хочу
знать наиболее вероятную причину этих... - он замялся на  несколько  секунд,
подыскивая подходящее слово, и затем сказал, - .,  беспорядков.  Ни  в  коем
случае нельзя допускать усиления последствий воздействия этого таинственного
излучения на экипаж "Энтерпрайза".
   - Так точно, сэр, - Спок повернулся к своему пульту и стал вводить данные
в компьютер. А Кирк встал и покинул рубку, погруженный в глубокое раздумье.

***

   Кирк задремал неглубоким и тревожным сном. Кошмарные  видения,  прыгая  и
кривляясь, неотступно преследовали  его  и  заставляли  совершать  действия,
которых ему  хотелось  бы  избежать.  Изо  всех  сил  он  пытался  сохранить
равновесие ума, достичь компромисса между противоположными  сторонами  своей
натуры. Он не мог рассуждать, как рядовой солдат, и с ходу вступать в бой...
Вражеские ряды  прибывали  на  глазах,  и  Кирка  охватил  ужас.  Он  должен
отступить и подумать о других способах борьбы, которые, наверняка,  приведут
его к победе. Поражение было ненавистно всему  его  существу,  но  атаковать
первому... Нет, об этом не могло быть и речи.
   Никакой агрессии. Мир с фантомами его  снов  был  возможен  только  через
переговоры. Кирк спорил и кричал, уговаривал  и  запугивал...  Когда  победа
стала почти реальной, вдруг раздалось резкое дребезжание  дверного  сигнала,
вырвавшее его из мира снов и вернувшее к реальности.
   - Кто там? - крикнул капитан, кулаком протирая заспанные  глаза.  Переход
от эфемерности снов к осязаемой действительности "Энтерпрайза" был так скор,
что у Кирка, не успевшего толком прийти в себя, еще кружилась голова.
   - Спок, сэр. Разрешите войти?
   - Пожалуйста.
   Вулканец сделал несколько шагов по  тесной  каюте  и  замер  в  ожидании,
вытянув руки по швам.
   - В чем дело, Спок?
   - Прошу прощения, сэр, за то, что потревожил ваш сон.  Но,  к  сожалению,
имеющихся данных не хватает,  чтобы  прийти  к  статистически  обоснованному
заключению. Прошу вас разрешить мне  опуститься  на  поверхность  планеты  и
изучить   обстановку   на   месте:   взаимодействующие   поля   и   характер
археологических работ.
   -  Неужели  вы  не  в  состоянии  получить  требующиеся  данные  с  борта
"Энтерпрайза"? Я не хочу рисковать;  ведь  клингоны  только  и  ждут,  чтобы
напасть на нас.
   - Я твердо убежден, что без расследования на поверхности планеты  нам  не
удастся продвинуться ни  на  шаг,  капитан.  Калан,  очевидно,  будет  резко
возражать против моего присутствия на Алнате, но не  осмелится  использовать
его  в  качестве  повода  для  нарушения  Органианского  Мирного   Договора.
Девяносто  восемь  шансов  из  ста,  что  все  дело  ограничится   словесной
перепалкой.
   - Значит, вы считаете, что иного способа продолжать ваше расследование не
существует?
   - Да, капитан. Информация, собранная другими, не  дает  непосредственного
восприятия, что делает ее  адекватную  интерпретацию  невозможной.  Вы,  без
сомнения, понимаете, что этот аспект  является  неотъемлемой  частью  любого
эксперимента или исследования?
   - Да, Спок, - Кирк уже полностью сбросил с себя  оцепенение  сна,  и  его
мозг  тут  же  напряженно  заработал.  Необходимо  было  идти   на   прорыв.
Неизвестность подтачивала его изнутри, высасывая все силы  и  оставляя  лишь
пустоту и неуверенность. Так больше продолжаться не могло. И все же вызывать
ненужный гнев клингонов или даже провоцировать их на враждебные действия ему
совсем не хотелось, поэтому требовалось представить  командировку  Спока  на
планету в приемлемом для Калана свете. Поразмыслив, капитан решил отказаться
от представления  объяснений  командиру  клингонов.  Ведь  это  означало  бы
признание превосходства противника. Заискивать перед Каланом, пусть даже ему
на подмогу  прибудет  целый  десяток  дредноутов,  Кирк  не  собирался.  Да,
следовало послать Спока на  Алнат-2,  чтобы  он  собрал  там  дополнительную
информацию,  касающуюся  источника  этого  предполагаемого  силового   поля,
разрушительно воздействующего на психику экипажа.
   В этом, несомненно, есть смысл. Это не акт угрозы, но он поставит  Калана
перед дилеммой. Тому придется гадать о  мотивах,  побудивших  Кирка  послать
Спока на поверхность планеты, и одновременно заботиться о наведении  порядка
на "Терроре".
   - Вы разрешаете мне отправиться на Алнат-2, сэр?
   - Даже более того. Возьмите с собой столько  техников,  сколько  считаете
нужным.
   - Мне никто не нужен, капитан. Лейтенант Авитс,  главная  моя  помощница,
уже на планете.
   Кирк бросил внимательный взгляд на старпома, пытаясь обнаружить  признаки
эмоций, наблюдавшихся раньше.  Однако,  как  ни  старался  капитан,  ему  не
удалось разглядеть в лице Спока ничего, кроме служебного рвения.
   - Можете отправляться, как только будете готовы.
   - Благодарю вас, командир. Трикодер при мне, так что я  могу  отправиться
немедленно.
   - Предварительно убедитесь в  правильности  настройки  транспортатора,  -
вдруг произнес Кирк. - Мне бы очень  не  хотелось,  чтобы,  по  рассеянности
мистера Кайла, атомы вашего тела распылились до самой Веги.
   - Не беспокойтесь, капитан. Все будет в полном порядке, - Спок повернулся
и вышел, сопровождаемый шипением дверной пневматики.
   Кирк улегся снова и попытался заснуть, но его мозг уже стал  просчитывать
все "за" и "против" вновь  возникшей  ситуации.  Однако  теперь  он  не  мог
предпринять ничего. Оставалось лишь ждать.
   Луч транспортатора разложил тело Спока на миллиарды частиц, перемешал  их
и, доставив на поверхность планеты, собрал вновь.  Ощутив  крупную  неровную
гальку под ногами, старпом слегка споткнулся. Постояв немного  и  дав  своим
мускулам адаптироваться  к  небольшой  разнице  гравитационных  полей,  Спок
уверенно зашагал по направлению к раскопкам.
   Площадка, где рылись археологи, не производила особого впечатления, но от
созерцания высокой пирамиды, зловеще поблескивающей черными гранями в  лучах
восходящего солнца, в душе неосознанно возникло какое-то тревожное  чувство.
Невольно Спок  остановился  и  некоторое  время  не  мог  оторвать  глаз  от
внушительного сооружения, которое поразило его своим совершенством. Идеально
отполированные грани превратились в настоящие зеркала.
   - Спок! - долетел вдруг до него радостный крик. Он  повернулся  и  увидел
бегущую к нему Кандру Авитс. И тут же в горле у Спока образовался комок. Эта
женщина была невообразимо прекрасна. Ее длинные, блестевшие на солнце волосы
развевались от сильного ветра, дувшего над усыпанной галькой равниной.  Спок
сделал шаг навстречу, остановился и, сглотнув комок, собрал всю свою волю  в
жесткий кулак. Эмоции, вспыхнувшие в нем столь бурно, стали спадать.
   Спок смешался, будучи не в силах объяснить происходящие с  ним  глубинные
душевные метаморфозы. Такие чувства испытывали вулканцы лишь в  период  "пон
фар". Он сделал глубокий вдох, окончательно успокоился  и,  когда  лейтенант
Авитс приблизилась к нему, являл собой образец стоической невозмутимости.
   - О, Спок, я так рада, что вы здесь. Но почему вы  не  предупредили  меня
заранее? Я бы приготовила вам достойный прием.
   - Не нужно никакого приема. Я прибыл сюда  лишь  понаблюдать  за  работой
Треллвон-да и  произвести  замеры  величин  полей,  характерных  для  данной
планетарной массы.
   Взглянув на свой трикодер, он слегка нахмурился, раздосадованный тем, что
упустил важное показание.  Столь  беспечное  отношение  к  исполнению  своих
обязанностей  было  вызвано  возбуждающим  присутствием  его  очаровательной
помощницы. Спок заставил себя собраться и окончательно победил свои эмоции.
   - Что случилось, мистер Спок?
   - Непонятно, - сказал  он,  изучая  показания  трикодера.  -  Мой  прибор
странно себя ведет.
   И тут же, в подтверждение его слов, стрелку резко бросило вправо, да так,
что она зашкалила, а затем медленно  отползла  в  первоначальное  положение,
типичное для планеты класса М.
   - О, нет, Спок, - живо отозвалась Авитс (ее голос  был  наполнен  нотками
любви к нему), -  то  же  самое  случилось  и  с  моим  трикодером.  Стрелка
несколько минут, точно бешеная, металась по шкале, пока  не  успокоилась  на
одном месте.
   - На каком же?
   - Я уже не помню. Но теперь мой прибор  функционирует  вполне  нормально.
Пойдемте посмотрим на раскопки вокруг пирамиды.  Доктор  Треллвон-да  просто
чудеса творит!
   Авитс вцепилась в руку Спока и повлекла его к  месту,  где  производились
раскопки. Всю дорогу старпом не сводил глаз с прибора.  Показания  постоянно
менялись, очень значительно то в одну, то в другую сторону. Но, когда Спок и
Авитс приблизились к пирамиде, стрелка прибора замерла на вполне  допустимой
цифре. Более подробным замерам помешало внезапное появление Треллвон-да.
   - Уж не Спок ли к нам пожаловал? Да, верно. А где  же  мое  оборудование,
хотел  бы  я  знать?  Мы  ковыряемся  в  земле  голыми  руками.  Мне   нужно
оборудование,  застрявшее  на  "Ти-Пау",  -  голубоватые  глаза   андорианца
посветлели от злости. Все свои слова он сопровождал яростной жестикуляцией.
   - Задержка инструментов и механизмов превзошла все мои  ожидания,  а  тут
еще эти клингоны продолжают путаться под ногами и мешать нашей работе.
   - Вы не отмечали каких-либо признаков повышенной сейсмической активности,