нул Джордж.
   - Что ты делаешь? - в недоумении простонал Т'Каэль,  но  ближайший  зверь
уже занес когтистую лапу для смертоносного удара.
   Передатчик выпал из руки Джорджа. -  Кирк!  -  Т'Каэль  не  узнал  своего
голоса. Свет внезапно померк. Неужели зверь все же его ударил?
   Неужели это и есть  Смерть?  Ему  почему-то  казалось,  что  должно  быть
гораздо больнее. И тут ромуланец ударился о стальную переборку.
   Освещение изменилось.  Вне  всякого  сомнения,  оно  было  искусственным,
отсутствовали тени. Кирк все еще держал Т'Каэля в своих объятиях и, кажется,
вовсе не был удивлен такой стремительной сменой декораций.
   Землянин повернулся к стоящему перед ними светловолосому юноше.
   - Вуд, уведоми мостик...
   Но парень был не в состоянии уведомить кого-либо. Его  мальчишеское  лицо
стало   белее   бумаги,   рот   открылся,   а   глаза,   смотрящие    сквозь
телепортированных, были исполнены невероятного ужаса. Неужели я так страшен,
подумал про себя ромуланец. Кирк непонимающе смотрел на Вуда,  пока  наконец
не сообразил, в чем дело.
   Зажмурившись, он прошипел:
   - Черт побери... Этого нам еще не хватало. - И в  следующую  секунду  уже
повернулся назад, держа в руках оружие.  Наконец  и  Т'Каэль  понял  причину
ужаса юноши - от влажного меха исходила тяжелая вонь. Он  повернулся,  чтобы
увидеть перед собой  острый  частокол  кривых  клыков.  Эффект  телепортации
несколько оглушил зверя, но похоже, теперь он окончательно пришел в себя.  В
тот момент, когда Кирк уже собирался нажать на  спусковой  крючок,  на  него
обрушились безжалостные когти.  Джордж  закричал,  инстинктивно  попытавшись
прикрыть лицо рукой, в которой держал лазер. С громким стуком  оружие  упало
на пол. Кирк  ударился  о  палубу  раненым  боком  и  на  мгновение  потерял
сознание. Это мгновение  показалось  сценой  из  какого-то  кошмарного  сна.
Черная громадина,  провонявшая  грязным  мехом  и  налипшим  к  шкуре  мхом,
распласталась в воздухе прямо над Кирком. Утроб но зарычав, зверь пролетел и
приземлился в самом центре  зала.  В  смятении  и  страхе  животное  скребло
когтями палубу и противно выло. Когда тварь бросилась на стену близ  дверной
панели, последняя со свистом отошла в сторону.  Скребя  когтями  по  палубе,
животное рвануло в коридор. Прежде чем Кирк сумел вскочить на ноги,  дверная
панель за зверюгой закрылась.
   - Проклятие! - прорычал Джордж. -  Теперь  этот  чертов  оборотень  будет
шастать по всему звездолету! Где же здесь интерком?!
   Т'Каэль заметил, что Вуд еще не оправился от шока. Кирк рванул  мальчишку
за ворот гимнастерки.
   - Интерком, черт возьми! - Задрожав, парнишка показал пальцем  на  нужный
переключатель. Вдавив кнопку, Джордж прогромыхал: Внимание!  Говорит  первый
офицер! Тревога! На борту посторонний!
   Срочно очистить коридоры! На борт проник смертельно опасный  инопланетный
хищник! Повторяю! Чужой на борту! Очистите коридоры!
   Запритесь в каютах до дальнейшего уведомления! -  он  выключил  интерком,
сообразив, что ничего нового уже добавить к сказанному не сможет. - К чертям
собачьим,  -  процедил  он  сквозь  зубы,  уставившись  на  телепортационную
платформу. Т'Каэль все еще прижимался к стене, когда Кирк, подойдя  к  нему,
взял его за руку.
   - Не бойся, - промолвил он.  -  Зверь  убежал.  Округлив  глаза,  Т'Каэль
восхищенно воскликнул:
   - У вас есть телепортаторы!
   - Что? - переспросил Кирк.
   - Теле... портаторы, - повторил ромуланец.
   - О, да, конечно, новейшая разработка. Пойдем.
   - А мы не знали, что у вас есть телепортаторы...
   - Я тоже. Пойдем. Вуд, ты остаешься здесь.
   - С-э-эр, - проблеял  Вуд,  когда  Джордж,  подобрав  оружие,  подтолкнул
Т'Каэля к дверям. - Вас вызывает мостик.
   - Передайте им, что я уже вышел и по пути собираюсь посетить  корабельный
лазарет.
   - Поторопитесь, он будет крайне необходим мне на мостике.
   - Подождите, вы же прекрасно знаете, что мне не  каждый  день  приходится
оказывать первую медицинскую помощь обитателям Вулкана.
   - Да уж, - согласился Джордж, глядя на то, как Сара  Пул  делает  Т'Каэлю
прививку от столбняка. Кирк щелкнул кнопкой ближайшего настенного интеркома.
- Первый офицер вызывает инженерную службу.
   - Инженерная служба слушает, у интеркома Чане, сэр.
   - Вам удалось собрать команду?
   - Да... У меня семь добровольцев. Все они вооружены и готовы действовать.
Мы контролируем перемещения зверя при помощи сенсорных датчиков. Как  только
мы загоним его в угол, тотчас же атакуем.
   - Как насчет того, чтобы усыпить его газом? Об этом вы не думали?
   - Да, сэр. Биоинженеры говорят, что к  этому  пока  еще  не  готова  наша
система вентиляции, но дело даже не в этом. Главное, что мы  не  располагаем
достаточными объемами усыпляющего газа. Так что, извините, сэр.
   - Не надо передо мною извиняться. Немедленно отправляйтесь за зверем. Вам
понятно, что делать?
   - Думаю, да, сэр.
   - Вот думать не надо. Надо просто убить тварь и  более  не  рисковать.  Я
буду на мостике.
   - Мы вас известим, конец приема. Джордж  старался  надеяться  на  лучшее,
однако  возникшая  пред  его  мысленным  взором   картина   -   когда   семь
технарей-полудурков, натыкаясь друг на друга,  лезут  по  плохо  освещенному
коридору - почему-то его сердце не успокоила.
   Оставалось надеяться лишь на то, что зверюга  окончательно  сломает  себе
шею, сорвавшись  с  какой-нибудь  аварийной  лестницы.  Щелчок  медицинского
компьютера вновь вернул его к реальности. У компьютера сидела Пул, то и дело
оглядываясь на дисплей, установленный над Т'Каэлем.
   Ромуланец, приподнявшись на локте, внимательно за ней наблюдал, однако не
смел произнести и слова.
   - Ну что, вы закончили? - поинтересовался Джордж, - а то у нас еще  много
дел.
   - Думаю... да. - Сара еще раз посмотрела результаты тестирования, и брови
ее нахмурились.
   - Что-нибудь  не  так?  -  поинтересовался  Джордж,  намереваясь  подойти
незаметно к компьютеру и сбросить набор только что полученных данных.
   - Да нет, ничего особенного. Но эта аппаратура нуждается в переналадке.
   Джордж посмотрел на Т'Каэля в тот момент, когда Сара сунула  свой  ручной
медсканнер в прорезь на корпусе главного медкомпа.
   Нажав кнопку, она еще раз просмотрела  выведенные  на  экран  результаты.
Тусклый голубоватый свет заиграл на се лице. Спустя мгновение она еще больше
нахмурилась и бросила гневный взгляд на Т'Каэля. Джордж затаил дыхание. Сара
вновь ввела данные, но уже с другими модификациями. И опять, судя по  всему,
осталась недовольна.
   Она бросила на Т'Каэля очередной  взгляд,  исполненный  подозрительности.
Выключив компьютер, она обратилась к Кирку:
   - Командир, вы прекрасно знаете, что у нас получается.
   Сердце Джорджа оборвалось.
   - О чем это вы?
   - Да о том, что это не вулканец, хотя и достаточно близкий этой расе вид.
   И Т'Каэль, и Кирк округлили глаза, но, похоже, на врачиху  это  нисколько
не подействовало. Она подошла к ним с угрожающей решимостью.
   - Жизненные характеристики организма не соответствуют вулканским. Чем  вы
можете это объяснить?
   Они уставились на нее словно пара баранов, но и это не сработало.
   - Длительная диета, . - промямлил Джордж.
   - Болезнь, - добавил Т'Каэль.
   - Он был болен, - неуверенно сказал Джордж.
   - Смертельно, - добавив Т'Каэль.
   - Будет врать-то, - подытожила Сара. Она швырнула медсканнер на стол,  со
всей очевидностью осознав, что правды из них не  вытянет.  -  Убирайтесь  из
лазарета!
   Т'Каэль, мигом соскользнув с  диагностического  стола,  тут  же  принялся
натягивать на себя куртку.
   - Как ты сейчас себя чувствуешь? - поинтересовался Джордж.
   - Адекватно,  -  коротко  ответил  ромуланец,  направляясь  к  дверям.  В
коридоре оба товарища по несчастью задержались.
   - Похоже, нашей сказке долго верить не будут, - пожаловался Кирк.
   - Я же говорил тебе, - сказал Т'Каэль. - Послушай, может, вернемся и  все
ей объясним? Джордж призадумался.
   - Нет, я лучше вернусь к этим чертовым оборотням. Они шли  к  мостику  по
пустынным и мрачным переходам. Недалеко  от  турболифта  они  вдруг  увидели
сбежавшего зверя. Завидев людей, животное пустилось  наутек.  Джордж  понял,
что эта хищная тварь, оказавшись  без  привычной  для  нее  среды  обитания,
обезумела от ужаса. Кровожадный зверь более уже не считал  себя  сильнейшим.
Точно так же, как и Т'Каэль. Джордж бросил взгляд на своего спутника.
   Вынужденного спутника. Т'Каэль был так же одинок,  отказавшись  от  своей
стаи. Его отвергли самые близкие. Те,  кто  был  крайне  необходим  ему  для
выживания. Но все-таки ромуланец как-то справлялся со своими трудностями.  В
отличие от зверя, которого они  только  что  видели,  Т'Каэль  тщательнейшим
образом скрывал свой страх.  Ромуланец,  конечно,  предпочел  бы  смерть  на
планетоиде коллизиям, которые ему  предстоит  испытать,  находясь  на  борту
звездолета федерации. Но теперь, оказавшись здесь, он мирился со сложившейся
ситуацией.
   Для Т'Каэля звездолет был настоящим космическим городом.
   Изобилие  пространства,  изобилие  ресурсов.   Удивительно,   что   такая
громадина  одновременно  могла  являться  боевым   кораблем.   Когда   двери
турболифта открылись и Кирк поспешил  на  мостик,  Т'Каэль  остался  стоять,
пораженный  зрелищем  капитанского  мостика  звездолета  федерации,  впервые
представшего взору ромуланца. Это было что-то.
   Хотя и не до  конца  оборудованный,  мостик  поражал  яркостью  красок  и
идеальным дизайном. Здесь имелось достаточное пространство,  чтобы  свободно
передвигаться на двух  уровнях.  Все,  находившиеся  на  мостике,  прекрасно
видели  друг  друга.  Да,  судя  по  всему,  земляне  понимали   не   только
практические,  но  и  психологические  достоинства  того  или  иного  цвета.
Капитанское кресло находилось в стратегическом центре помещения, в то  время
как кресла остальных располагались  к  нему  спиной.  Это  давало  командиру
немало преимуществ. Ри'Яковы штучки здесь бы не прошли. Т'Каэль  неторопливо
направился из турболифта по ковровой дорожке к центру зала. Ему было  весьма
любопытно, как отреагирует  команда  на  действия  первого  офицера.  Джордж
коснулся подлокотника командирского кресла.
   Эйприл, вздохнув с облегчением, проговорил:
   - Джордж! Тебя-то уж точно не повесят за апатию, друг мой!
   - Эйприл, кривляка ты английский, какого черта тебя  понесло  на  мостик?
Тебе же лежать надо! - Капитан усмехнулся. Он с трудом удерживался от  того,
чтобы не сказать Кирку, что после приключений на планетоиде ему самому впору
прописать постельный режим.
   - Мы пытались связать его, Джордж, - оправдывался Дрейк, - но он каким-то
образом выпутался, и вот те на - он уже здесь.
   Наконец-то обратив на Дрейка внимание, Джордж прищелкнул пальцами.
   - Все еще не могу поверить, что ты нас вытащил из этого ада...
   Коснувшись руки Джорджа, Эйприл переспросил:
   - Что за тревога по поводу появления па борту инопланетного чудовища?
   Кирк начал было объяснять, но внезапно это перестало  интересовать  всех,
кто был на мостике. Все с интересом смотрели в сторону турболифта.  Привстав
с кресла, Эйприл  был  поражен  появлением  па  мостике  весьма  элегантного
незнакомца.
   - Можно вас на минутку? - спросил Джордж у капитана.
   - Думаю, что да, - промолвил, покидая  командирское  кресло,  Эйприл.  Он
прошел мимо Джорджа, указав рукой в сторону турболифта.
   Джордж последовал за ним. Схватив за рукав Дрейка, потащил его  вместе  с
собой. Когда они проходили мимо Санави, последний прошептал:
   - Вулканец?
   - Мы спасли его. Прошу не заострять на нем  внимания,  вполголоса  бросил
Кирк.
   - Ну что вы, сэр, - ответил индеец, вновь поворачиваясь к своим кнопкам и
дисплеям.
   Эйприл  и  Т'Каэль  уже  были  в  турболифте  и  внимательно  друг  друга
рассматривали. Джордж затащил туда же Дрейка и, нажав кнопку,  закрыл  двери
лифта, поставив его на пусковую готовность.
   - Вижу, что ситуация куда сложнее, чем я предполагал, промолвил Эйприл.
   - Вот именно, - ответил Кирк, прыснув  нервным  смешком.  Капитан,  перед
вами - командир ромуланского корабля.
   Брови Эйприла поползли вверх.
   - Бывший, - промолвил Т'Каэль,  отвесив  учтивый  поклон.  -  Меня  зовут
Т'Каэль Дзанидор Килайле.  До  недавнего  времени  я  был  Полевым  Примусом
Второго Имперского Роя. Мне хотелось бы передать вам официальное приветствие
моего правительства, но, поскольку я уже более его не  представляю,  примите
мои личные... Эйприл кивнул.
   - Понятно. Не в лучшей ситуации мы встречаемся с вами, командир. Или  как
вас там называют?
   - Как там меня называют, - признался Т'Каэль, - я уже больше  не  услышу.
Так что вполне сойдет и просто Т'Каэль.
   - Мне очень жаль, если наше присутствие здесь  вас  скомпрометировало,  -
сочувственно промолвил Эйприл. - Так значит, мы имеем дело с бунтом?
   - Точнее будет сказать, что другие имеют дело с бунтом.
   Видите, ваш звездолет - это крупнейшая в истории нашей  Империи  награда,
если вы, конечно, позволите его хвалить. Но среди  моих  бывших  подчиненных
уже началась борьба за эту награду. Здесь я вижу технологии, о существовании
которых наша наука только догадывается.
   Вещи, о которых наша контрразведка ни разу не  докладывала,  а  поскольку
наша контрразведка - учреждение весьма уважаемое, я  делаю  заключение,  что
технологии эти только что разработаны и оказались новостью даже для вас.
   - Тут вы правы. Все это достаточно ново.  Надеюсь,  телетранспортатор  не
вытряс из вас душу? Т'Каэль, покачав головой, улыбнулся.
   - Да, признаться, тряхнуло меня.
   - По крайней мере, все прошло как надо. Я рад, что техника  сработала.  В
отличие от многого на этом свете, - улыбнулся в ответ ромуланцу Эйприл.
   - Он утверждает, что  на  подходе  другие  корабли  противника,  напомнил
Джордж.
   - Ой? - удивился Эйприл. - А как много, если не секрет?
   - Пять, - ответил Т'Каэль. - Предполагаю, что, починив  свои  неисправные
системы,  вы  покинете  данный  район.  Думаю,  корабль  обладает   световой
скоростью. - Джордж бросил в его сторону гневный взгляд.
   - Конечно.
   - Но наш двигатель  искривления  в  данный  момент  не  функционирует,  -
добавил Эйприл, - и сейчас мы делаем все, чтобы заставить его заработать.
   - Если вам это удастся, - продолжил Т'Каэль, - у  вас  не  будет  никаких
проблем опередить Рой и уйти за пределы Ромуланского пространства. Думаю, вы
с этим справитесь. Рой состоит из небольших по размеру кораблей. Но устроены
они так, что большую их часть  занимают  пусковые  установки,  так  что  они
вполне смогут вывести вас на некоторое время из строя.
   Дрейк протиснулся между Эйприлом и Джорджем.
   - Стрелять нам почти нечем, - вставил  он,  указав  пальцем  на  Т'Каэля.
Джордж постарался отодвинуть Дрейка назад.
   - Почему бы нам не припечь как  следует  доктора  Баззарда  в  инженерном
секторе и не заставить двигатель звездолета заработать?
   Тогда нам не придется иметь  дело...  -  Он  сразу  же  замолчал,  мигнув
Дрейку, после чего потребовал:
   - Что вы сказали? - Он посмотрел в глаза Эйприла. - Что он сказал?
   - Думаю, стоит  вас  очень  коротко  ознакомить  с  ситуацией,  промолвил
Эйприл. -  После  того,  как  ты  покинул  борт  звездолета,  Джордж,  Дрейк
заблокировал пару ударов с ромуланского  корабля,  но,  конечно  же,  мы  не
собирались уходить отсюда до тех пор, пока ты вновь не появишься на борту. -
Внимательно посмотрев на Т'Каэля, он продолжил:
   - Теперь-то мы знаем,  почему  они  проявили  такую  агрессивность,  лишь
только вы встретились на планетоиде.
   Т'Каэль согласно кивнул.
   - Всякий бунт предполагает агрессивность.
   - Да... но впрочем, так или иначе... подойдя к видеоэкрану, я увидел, что
происходит... и... как не стыдно мне в этом признаваться, я приказал открыть
огонь по ромуланскому кораблю.
   - Вот молодец! - воскликнул, не удержавшись, Джордж.
   - Но я не очень-то горжусь этим, - оправдывался Эйприл.
   - В отличие от меня, - добавил Джордж. Эйприл лишь рукою махнул.
   - Теперь, когда ты на борту, мы решили сматываться отсюда  на  импульсной
тяге. Скоро наши импульсные двигатели заработают в полную мощь,  и  с  этого
момента мы будем полностью экранированы, а наше оружие приобретет  силу,  не
столь сокрушительную, как если бы мы питались от двигателя  искривления,  но
уже и это кое-что.
   Ромуланский корабль более не решится на враждебные маневры,  он  держится
на довольно  приличном  расстоянии.  Ему  причинен  определенный  ущерб,  но
все-таки он пока висит у нас на хвосте.
   Понятия не имею, почему?
   - Для того, чтобы Рою стало  известно  ваше  местонахождение,  равнодушно
промолвил Т'Каэль, испытывая что-то похожее  на  боль  за  поведение  своего
флота. Настоящую боль, которую он  в  действительности  переносил,  вызывало
совсем другое: прежде теплилась хоть слабая надежда, что Идрис жива,  теперь
лее ее оставалось все меньше и меньше. Если бы она отдала приказ  обстрелять
корабль землян, атака не прекратилась бы  лишь  из-за  того,  что  звездолет
Федерации  дал  ответный  залп,  -  Идрис  сражалась  бы  в  открытую  и  до
последнего. Нет, эти хитрые облеты - типичная тактика Ри'Яка,  он  уйдет  на
безопасное расстояние и останется там до тех пор, пока не  появится  Рой,  а
потом, когда вся работа завершится без него, он припишет победу лично  себе.
А Ри'Як не заслужил ее.  Верховный  Претор  не  имеет  права  владеть  такой
громадиной, которую он наверняка бы использовал для того,  чтобы  повелевать
всей галактикой.  Эти  земляне...  Для  них  Т'Каэль  по-прежнему  оставался
врагом-инопланетянином, но почему-то они ему доверяли. Даже  Кирк  со  своей
врожденной подозрительностью  и  милитаристским  мышлением  доверял  Т'Каэлю
настолько, что не побоялся допустить его  прямо  на  капитанский  мостик,  в
святая святых звездолета федерации. А что если все  это  лишь  ловкий  трюк?
Коварная уловка? Т'Каэль посмотрел  на  лица  окружавших  его  в  турболифте
землян. Если бы они вели  себя  как  враги,  то  он  предпочел  бы  молчать,
позволив событиям идти своим чередом,  но  их  честность  и  доверительность
явились причиной того, что Т'Каэлю захотелось им  помочь,  он  не  хотел  их
гибели.
   - Я помогу вам, - сказал он напряженно, чувствуя, как слова застревают  в
горле.
   Земляне переглянулись, внимательно посмотрели на него. Почти  шепотом  он
добавил:
   - Знаю, как они мыслят...
   В течение нескольких секунд капитан смотрел на ромуланца, словно  пытаясь
прочесть его мысли, затем перевел взгляд на первого офицера.
   - Я ему верю, - твердо сказал Джордж. Даже Роберт  Эйприл  не  был  столь
наивен, чтобы доверять потенциальному  противнику,  но  на  Джорджа  он  мог
положиться, и пока этого казалось достаточно.
   - Ну что ж, какие будут предложения? - промолвил, вздохнув| капитан.
   - Вам надо немедленно атаковать и уничтожить мой корабль, сказал Т'Каэль.
Эйприл посмотрел на него с подозрением и вымолвил:
   - Но не думаю, что смогу...
   - Если вы не сможете, - убеждал его Т'Каэль, - они соберут Рой,  и  тогда
вам  конец.  Но  если  вы  уничтожите  мой  корабль,  вам  удастся  покинуть
пространство Риханцу, и никто вас не догонит.
   Похоже, Эйприлу  подобное  предложение  не  нравилось.  Он  молчал,  тупо
уставившись в пол турболифта.
   - Давайте-ка придумаем еще какой-нибудь вариант, а к  силе-то  мы  всегда
сможем прибегнуть, - наконец выдавил он из себя. - Если нам удастся  вовремя
починить двигатель искривления, мы  с  легкостью  покинем  этот  район.  Вы,
кажется, уже упомянули, что ваши корабли не имеют гипердвигателей...
   - Корабли Роя оснащены только импульсными, и это правда...
   - Что ж, начнем  с  этого.  Прошу,  -  и  изящным  жестом  капитан  вновь
пригласил  их  на  мостик.  Поскольку  теперь  здесь  вслед  им   никто   не
перешептывался,  Кирк  сдела