тельно осмотреться по сторонам, чтобы более четко увидеть все  детали
разноцветной инфракрасной головоломки. Нет,  след  диверсанта  действительно
заканчивался в этом месте. Это не было хитро  подстроенной  ловушкой.  Чехов
пододвинулся к двери, быстро переложив фазер в  скользкую  от  крови  правую
ладонь. Поддерживая дуло левым предплечьем, лейтенант распахнул дверь.  Если
диверсант  засел  внутри,  готовый  стрелять  в  каждого,   кто   попытается
проникнуть в его укрытие, то Чехов, по крайней мере, не  стоял  прямо  перед
входом наподобие мишени.
   Но как только он распахнул дверь, яростный поток воздуха  швырнул  его  в
открытый проем и атмосфера вокруг него стремительно улетучилась в вакуум.

***

   Зулу  в  отчаянии  ударил  кулаком  по   наружным   дверцам   турболифта,
практически не чувствуя боли от удара сквозь многослойные Перчатки защитного
костюма.
   - Снова включилась подача энергии, - сообщил он Ухуре по каналу  связи  в
скафандре. - Лифт умчался прежде, чем я смог поговорить с Чеховым.
   Ответом было долгое молчание.
   - Я не могу добиться никакого отклика по системе связи с  турболифтом,  -
продолжила наконец Ухура. - Но мистер Спок говорит, что кабина пошла прямо в
зону отдела безопасности на седьмой палубе.
   - Это меня не удивляет, - фыркнул Зулу,  и  экран  его  скафандра  слегка
запотел. - Зная Чехова, это надо понимать так, что он  сразу  отправился  на
работу.
   Резко очерченные тени скользнули перед ним, и Зулу, повернувшись,  увидел
двух инженеров в  белых  костюмах,  передвигавших  по  центральному  проходу
переносную переборку.
   - Похоже, что ребята готовятся изолировать разрыв  в  корпусе.  Надо  мне
поскорее  сообщить  капитану  Кирку,  пока  они  не  установили   постоянные
переборки.
   - Согласна. Я передам ему, что ты идешь.
   - Спасибо.
   Зулу юркнул за угол вслед за инженерами и торопливо  пошел  по  коридору.
Его шаги, звучавшие  в  тишине,  казались  теперь  при  привычном  освещении
светильниками  еще  более  зловещими.  В  душе  Зулу  разливалось   приятное
облегчение от мысли, что Чехов живой, и только саднящее чувство беспокойства
о том, что офицер безопасности может быть ранен, не давало радости захватить
его всего целиком. "Но ведь у него было  достаточно  сил,  чтобы  так  долго
отстукивать код своего имени, - вспомнил Зулу. - Если бы Чехов был ранен, он
бы просто направил лифт в корабельный лазарет".
   На закругленном краю лицевого щитка мелькнул отблеск какого-то  движения,
и Зулу повернулся в ту сторону, неожиданно напутанный увиденным. Он  перенес
тяжесть на одну ногу, намереваясь  другой  в  случае  необходимости  нанести
удар,  но  толстая  металлическая  ткань  ботинок  мешала  провести   нужные
приготовления. Чертыхаясь, он отступил на один шаг  и  тут  понял,  что  его
встревожило не что иное, как движение захлопнувшейся двери. Зулу вздохнул  с
облегчением, но этот вздох комком застрял у него в горле, когда  он  обратил
внимание на номер каюты.
   - Эй!
   Зулу быстро пересек холл и с размаху ударил кулаком в панель  запирающего
механизма двери. На встроенном в панель  маленьком  окошечке  для  сообщений
золотистыми буквами светилась надпись: "ЗАПЕРТО ИЗНУТРИ". Это означало,  что
сейчас кто-то находился внутри его каюты.
   - Эй, да это же моя каюта!
   В голове у него вихрем пронеслись воспоминания о раздавленных растениях и
разбросанных вещах, не давая ему возможности сосредоточиться и вспомнить код
доступа в свою каюту. Черт возьми, какой это новый шифр  придумал  для  него
Чехов? Кажется, сорок семь двадцать девять?
   - Мистер Зулу, что-нибудь не так?
   Неожиданно прозвучавший голос Кирка заставил его вздрогнуть. Но Зулу  тут
же понял, что капитан обращается к нему по каналу коммуникатора.
   - Кто-то чужой забрался в мою комнату, сэр.
   В  окошечке  дисплея  сообщений  внезапно  засветилась  красная   полоса,
предупреждающая, что не правильно набран код доступа.
   - Я пытаюсь войти и посмотреть, кто находится там.
   Кирк спросил:
   - Где это?
   - Коридор С, сектор тридцать девять, каюта девятнадцать.
   Зулу напрягал память, стараясь вспомнить код  доступа  и  прогоняя  прочь
мысли  о  бесчисленных  маленьких  сокровищах,  оставленных  в  комнате   на
поругание какого-то вандала. А может быть, сорок два семьдесят девять?  Нет,
вряд ли, Зулу был совершенно уверен, что семерка и девятка не стояли  рядом.
А как насчет семьдесят четыре двадцать девять?
   - Мы идем к вам, - сурово бросил Кирк. - Будьте осторожны,  мистер  Зулу.
Конец связи.
   Вторая красная полоса появилась  на  дисплее  защитного  устройства.  Это
означало, что у Зулу остался всего один шанс для  ввода  правильного  шифра,
прежде чем дверь окончательно заблокируется. Рулевой простонал в отчаянии, и
лицевой щиток его скафандра совершенно  запотел.  Он  знал,  что  тишина  за
дверью его комнаты ничего не значит, так как все звуки поглощаются вакуумом.
Возможно, что именно сейчас незнакомец уничтожает все вещи в  его  каюте.  А
может быть, надо ввести семьдесят два сорок девять?
   "Это и есть тот самый правильный  вариант",  -  решил  Зулу  и  торопливо
набрал шифр. Дисплей для сообщений замигал, погас, затем  на  нем  появилась
знакомая синяя подсветка, и  двери  раскрылись.  Зулу  без  раздумья  нырнул
внутрь и очутился в сразу же сгустившейся  темноте,  так  как  дверь  быстро
закрылась у него за спиной.
   "Черт возьми, - с волнением подумал он, - да я ведь почти попал  в  такое
же положение, как  Чехов!"  Прыгающая  световая  дуга  от  фонаря  на  шлеме
затанцевала по предметам в комнате, которые покрывала сверкающая корка льда,
отчего они казались совершенно чужими. Все в комнате было неподвижным.
   - Зулу!
   На этот раз резкий голос Кирка у самого уха заставил Зулу  подскочить  на
месте.
   -  У  нас  возникли  сложности,  когда  мы  попытались  пробраться   мимо
переносных переборок мистера Скотта. Нам придется  пойти  с  другой  стороны
палубы. У вас все нормально?
   - Пока что да, сэр! Я еще не видел...
   Что-то большое и светлое ринулось из тьмы, и Зулу  поспешно  отпрыгнул  в
сторону.  Он  узнал  белый  блестящий  материал  скафандра,   выругался   и,
оттолкнувшись от стены, прыгнул навстречу незнакомцу.
   От столкновения оба ударились о  стену,  а  следом  посыпались  замерзшие
растения. Зулу извивался внутри  своего  скафандра,  пытаясь  ухватиться  за
массивную  белую  фигуру,  нависшую  над  ним.  Он  знал,   что   два   слоя
противовакуумной ткани, разделявшей их, способны выдержать удар любой  силы,
и сколько бы Зулу не старался, ему не удастся  поразить  своего  противника.
Главную надежду он возлагал на борцовский захват. Однако нападавший попросту
игнорировал все усилия Зулу. Он поднял его, словно пушинку,  и  отбросил  на
рабочий стол. Самым ужасным для рулевого была даже не боль,  полученная  при
падении, а то, что во время его пострадали  маленькие  растения.  Возмущение
этим фактом придало Зулу новые силы. Он откатился назад,  встал  на  ноги  и
снова бросился на противника.
   Они вновь сцепились в мертвой хватке, причем  Зулу  оказался  сверху.  Он
пытался удержать свою позицию как можно дольше и  задержать  противника,  но
лежавшее под ним тело неожиданно вздыбилось  с  невероятной,  нечеловеческой
силой. Первый  же  хлесткий  удар  полностью  сокрушил  Зулу  со  всеми  его
захватами; от второго удара он проскользил по усеянному  растениями  полу  и
ударился в перевернутый  контейнер  для  лилий.  Зулу  развернулся  как  раз
вовремя, он заметил, как незнакомец поднялся на ноги и бросился к выходу.
   - Черт побери!
   Зулу выбрался из-под мраморного контейнера и, поднявшись, поспешил следом
за своим неприятелем. Ему тяжело было дышать внутри защитного костюма.
   - Зулу, доложите обстановку! - нетерпеливо прозвучал  в  шлемофоне  голос
Кирка, как будто он повторял этот приказ уже несколько раз. Однако  Зулу  не
помнил, чтобы слышал его раньше.
   - Что у вас там произошло?
   - Я обнаружил чужого, сэр, - на ходу ответил Зулу и  выбежал  в  коридор,
успев заметить, как фигура в белом скрылась за дверьми  турболифта.  Рулевой
рванулся за убегавшим.
   - Сейчас он у восьмого турболифта.
   - Двери лифта должны быть закрыты, - голос капитана  звучал  почти  также
тяжело, как и голос бегущего Зулу. Бежать в тяжелом скафандре было и  впрямь
непростым делом.
   - Ему не удастся выбраться таким путем?
   - Нет, сэр.
   Топот бегущих ног зловещим эхом раздавался в холле. Зулу медленно догонял
противника. По лицу струился пот, и противно щипало глаза. На  мгновение  он
потерял способность видеть. Когда же  зрение  прояснилось,  то  сначала  ему
показалось, что белая фигура незнакомца исчезла.  Затем  Зулу  снова  увидел
его. Незнакомец остановился в другом конце холла рядом с обрамленной красным
ободком панелью, выходившей на лестницу  технических  служб.  Зулу  в  ужасе
выдохнул из себя весь воздух:
   - Капитан, он пытается проникнуть в ремонтные шахты!
   - Задержи его,  парень!  -  раздался  в  коммуникаторе  голос  Скотта.  -
Лестничные переходы остались под атмосферным давлением. Если они  откроются,
то воздух исчезнет из всей системы аварийного доступа!
   - Кирк вызывает мостик! Экстренный  вызов!  -  Громкий  возглас  капитана
оглушил Зулу. Он бросился вдогонку за незнакомцем, стараясь изо всех сил  не
опоздать.
   - Блокируйте все  ремонтные  шахты  сверху  и  снизу  от  шестой  палубы!
Повторяю! Заблокируйте все ремонтные шахты...
   Сильный поток ветра  отбросил  Зуду  назад,  к  стене  коридора.  Рулевой
ударился настолько сильно, что ему показалось, будто из  легких  вышел  весь
воздух. Зулу задохнулся и стал судорожно хватать ртом воздух. Это  позволило
ему с  трудом  преодолеть  яростный  поток  морозного  ветра,  забраться  на
аварийную лестницу и ухватить незнакомца сзади.
   Оба разом свалились и ударились о ступеньки лестницы, стараясь  при  этом
удержаться против порывов ветра. Что-то скользнуло по  спине  Зулу  и  мягко
оттянуло вверх металлическую ткань его защитного костюма. Бешеная сила ветра
ослабела, превращаясь в упругий  свистящий  поток.  Затем  движение  воздуха
совсем прекратилось, только облачко ледяных кристалликов медленно опустилось
на тускло освещенную лестницу.
   Зулу облегченно перевел  дыхание.  Кто-то  на  мостике  закрыл  вакуумные
барьеры как раз в этой секции ремонтных  шахт,  преграждая  путь  начавшейся
утечке воздуха. Зулу вытер ледяную пыль с лицевого щитка шлема, затем поднял
голову, отыскивая, куда подевался незнакомец в белом костюме,  и  тотчас  же
уперся шлемом во что-то твердое. Он поднял голову и увидел прямо  над  собой
блестящую  металлическую  переборку.  Только  тут  рулевой  понял,  что  мог
несколько минут назад остаться без головы.
   Он сделал еще один глубокий вздох и бросился вниз по  тускло  освещенному
проходу, неуклюже переступая тяжелыми защитными ботинками по  ступенькам  на
стене. Узкая шахта круто  закруглялась  под  ним  и  опускалась  на  седьмую
палубу. Зулу не  мог  видеть  ничего  из-за  громоздкой  панели  управления,
закрепленной на груди, и не мог слышать ничего, кроме собственного  хриплого
дыхания.
   Он знал, что  где-то  под  ним  вторая  переборка  должна  закрыть  шахту
ремонтного доступа ниже седьмой палубы.  Незнакомец  должен  был  находиться
где-то между ними.
   Когда Зулу почувствовал удар снизу, его подстегнутые адреналином  мускулы
отреагировали автоматически, прежде чем он  даже  успел  подумать  об  этом.
Рулевой с яростью двинул  ногой,  отбивая  удар  нападавшего.  Только  после
третьего промаха ему стало ясно, что он бьет ногой по воздуху. Стремительный
поток ветра заполнил шахту и понесся вверх мимо него,  вылетая  из  открытой
где-то внизу панели доступа.
   С возвращением  атмосферы  стали  слышны  и  звуки,  вначале  слабые,  но
постепенно  становившиеся   все   более   громкими   по   мере   того,   как
стабилизировалось давление  воздуха.  Среди  топота  быстро  бегущих  ног  и
металлического скрежета защитных костюмов единственным  звуком,  на  который
обратил внимание Зулу, был ни на что не похожий щелчок заряжаемого фазера.
   Рулевой  застыл  на   настенных   ступеньках   и   догадался   по   резко
прекратившимся шагам  внизу,  что  его  противник  сделал  то  же  самое.  В
застывшей тишине с необычайной злостью прозвучал голос Чехова.
   - Замри на месте, кто бы ты ни был! -  прорычал  офицер  безопасности.  -
Даже если я и промахнусь в первый, раз, то рикошет внутри шахты  не  пройдет
мимо тебя.

Глава 12

   - Чехов?
   Голос Зулу эхом прокатился по узкой лестничной шахте как по интеркому.
   - Не дай ему пройти мимо тебя! - У Чехова словно гора свалилась с плеч, и
он устало опустился на пол, услышав знакомый голос.
   - Теперь уже ему никуда не уйти. - Чехов ткнул своим ружьем в мерцающее у
него над головой пятно отраженного тепла. - Эй, ты  там,  спускайся!  И  без
глупостей!
   Загнанный  в  ловушку  незнакомец  помедлил  немного,   затем,   неуклюже
переступая по лестничным ступенькам, спустился вниз. Чехов сразу понял,  что
это был совсем не тот человек, которого он преследовал: тепловая окраска  не
была такой интенсивной, даже  принимая  во  внимание  воздействие  защитного
костюма.  Единственными  сильными  источниками  тепла  были   энергетическая
батарея скафандра и ярко светящийся квадрат на верхней  части  шлема.  Чехов
догадался, что это скорее всего  шлемный  фонарик.  В  этот  момент  к  нему
подоспел Зулу. На экране щитка появилось второе ярко-белое пятно.
   - А ты что здесь делаешь? - спросил Чехов, опуская фазер прицелом вниз.
   - Я застал этого парня, когда он вломился в мое жилище! - сердитым жестом
указал рулевой на фигуру, стоящую в скафандре недалеко от  них.  От  резкого
движения костюм Зулу заскрипел на сгибах. - Я пытался задержать  его,  когда
он спускался по этой лестнице. - Увидев странно  изменившееся  лицо  Чехова,
Зулу спросил:
   - Что? Что с тобой?
   -  Это  я  преследовал  этого  диверсанта!  -  Зулу  в  удивлении   резко
выпрямился, и свет от его фонаря скользнул по стене.
   - Значит, ты его видел?
   - Я подстрелил его.
   Чехов указал на кровавые пятна на полу, думая при  этом,  успеют  ли  они
убрать эти  следы  до  того,  как  первая  смена  выйдет  на  дежурство.  Он
почувствовал, что у него промокли носки, а рукав пропитанной кровью  рубашки
уже стал затвердевать.
   - Он, наверное, воспользовался этой же самой лестницей до  того,  как  ты
выпустил атмосферу. Проклятие! Этот вакуум унес с собой все  следы  крови  и
помешал мне закончить погоню! - Чехов вновь попытался согнуть пальцы раненой
руки. Они совсем закоченели и плохо слушались. - Но  вот  что  я  хочу  тебе
сказать. Кто бы ни был тот тип, он не принадлежит к человеческой расе.
   Удивленный возглас их пленника, донесшийся  по  коммуникатору,  прозвучал
словно жалкий писк. Сделав шаг от Зулу в сторону дверного проема, незнакомец
попытался ускользнуть. Однако,  как  только  он  сдвинулся  с  места,  Чехов
заметил, что светящееся пятно исчезло из поля его  зрения.  Тогда  он  снова
переложил ружье в правую руку и, сделав два широких шага, ухватил беглеца за
крючок - вешалку позади скафандра - и сбил незнакомца с ног. От этого усилия
острая боль полоснула Чехова по  спине  и  плечам,  и  он  едва  не  потерял
сознание, пытаясь приставить ружье к грудной пластине скафандра  так,  чтобы
незнакомец почувствовал это.
   - Даже и не пытайся!
   Чехов старался говорить спокойно и уверенно, но голос его звучал хрипло и
невнятно.
   - Кто этот парень? - обратился он к Зулу.
   Тот развел руками, выражая этим свое недоумение.
   - Я просто погнался за ним и прибежал сюда. Я не больше твоего знаю,  что
это за птица!
   Чехов мрачно ухмыльнулся, поглядывая на стоящего рядом человека:
   - Что касается меня, то я не любитель строить догадки.
   - Пожалуйста... - Прозвучавший из  скафандра  голос  был  тонкий,  но  не
жалобный. - Джентльмены, надеюсь мы сможем с вами договориться.
   - На моей стороне сам шеф службы безопасности, - указал  Зулу  на  своего
друга. - Я не вижу необходимости в каких-то соглашениях. - Тяжело ступая, он
подошел поближе к Чехову и принялся стаскивать перчатки скафандра. - Что  ты
делал в моей каюте?
   - Я.., я заблудился.
   Незнакомец попытался освободиться от давившего на его  грудь  ствола.  Но
Чехов не ослабил давления, так как не был уверен, что  ему  удастся  свалить
незнакомца на пол во второй раз.
   - Я кое-что искал. Я потерял ориентацию в зоне пробоины. Поверьте,  я  не
хотел причинять никому беспокойства.
   Однако Чехов не был убежден в искренности слов, сказанных незнакомцем.
   - Назови свое имя и звание.
   Из наружного динамика скафандра вырвалось легкое шипение,  которое  можно
было принять за смех. Пленник попытался пошевелиться  на  полу  и  стукнулся
шлемом.
   - Боюсь, что это будет немного трудно объяснить...
   Неожиданно  включились  повсюду  светильники.   Новые   цветовые   пласты
теплового излучения и длинные волны отраженного  света  совершенно  исказили
четкие образы, которые Чехов до сих пор видел через инфракрасный  щиток.  Он
отошел от своего пленника и, придерживая  фазер  локтем  левой  руки,  начал
стаскивать щиток, стараясь не шевелить раненой рукой. Однако даже это легкое
движение обожгло его горячей болью, и все помутилось в глазах.
   Лейтенант настолько привык ориентироваться по инфракрасным сигналам,  что
покрытая пылью синяя физиономия, смотревшая на него,  поначалу  не  казалась
ему необычной до тех пор, пока не раздался изумленный возглас  Зулу.  Только
теперь Чехов обратил внимание на соломенного цвета волосы.
   - Так ты андорец!
   Зулу протянул руку и подхватил чуть  было  не  упавшего  Чехова,  который
слишком, сильно наклонился, пытаясь поближе рассмотреть лицо андорца.
   - Да кто же ты такой, черт возьми?
   - Боже мой! Павел, что с тобой? - Рулевой наконец-то отстегнул зажимы  на
шлеме своего скафандра и отбросил шлем  на  пол.  -  Да  у  тебя  все  ружье
заляпано кровью!
   Чехов хотел было оттолкнуть рулевого, но только  покачнулся,  ощущая  при
этом сильный приступ тошноты. Зулу был абсолютно прав - по  ружейному  дулу,
как по желобку, на грудь андорца стекала тоненькая струйка крови.
   - Да я .. - Лейтенант  потрогал  пальцем  затвердевшую  ткань  на  рукаве
рубашки и поморщился. - Все будет нормально...
   И в этот момент Чехов почувствовал, как пол неожиданно зашатался  у  него
под ногами. Павел инстинктивно схватил Зулу за руку, пытаясь удержаться.  Он
даже не осознал, что падает, пока не уткнулся в плечо  рулевого.  Оба  разом
упали на пол.
   - О Боже, Павел! Не умирай!
   Зулу  с  трудом  выбрался  из-под  обмякшего  тела  Чехова,  стараясь  не
переворачивать его на спину. Едкий запах обуглившейся одежды и кожи стоял  в
коридоре. Тонкое облачко  дыма  понемногу  разгоняли  вентиляторы.  Пол  был
скользкий от крови. Зулу поначалу попытался оттащить Чехова с  этого  места,
но вдруг заметил, что кровь  продолжает  сочиться  из  простреленного  плеча
офицера безопасности. Несмотря  на  мертвенную  бледность,  Чехов  продолжал
спокойно и ровно дышать. Зулу отвел взгляд от неприятного зрелища  обгорелой
кости, видневшейся из-под  окровавленной  плоти,  и  посмотрел  на  андорца,
попытавшегося воспользоваться моментом и незаметно улизнуть.
   - Эй!
   Рулевой вложил весь свой гнев и раздражение в хлесткий удар,  отбросивший
пленника к дальней стене. Тот упал, подвернув руку под тяжестью собственного
тела. Свободной рукой Зулу схватил липкое от крови фазерное ружье  Чехова  и
приставил его к затылку андорца.
   - Не двигайся!
   Чужой застыл и только повернул  голову,  окидывая  Зулу  взглядом  хитрых
глаз.
   - Не лучше ли вам сделать что-нибудь для  вашего  приятеля  вместо  того,
чтобы нападать на меня? - процедил он с едва скрываемой злостью.
   - Мой дру