на Кирка. - Это или "Мекуфи", или тот самый неопознанный  призрак,
который мы еще раньше заметили на приборах. В любом случае, пока нет данных,
что оно движется в нашем направлении.
   - Не теряй его из виду! - Кирк начал ритмично покачиваться из  стороны  в
сторону. - Возможно, они находятся в резерве и рассчитывают вступить в  бой,
когда мы будем меньше всего ожидать этого. - Он не удержался, бросил быстрый
взгляд на экран и в то же время поинтересовался у Голдстайна:
   - Что-нибудь получается со связью, младший лейтенант?
   - Как раз сейчас что-то намечается, сэр. Я переключу  сигнал  на  главный
экран.
   В нижнем правом углу усеянного звездами поля возник небольшой  светящийся
цветной блок. Кирк узнал  грубые  зеленоватые  черты  лица  и  всклокоченную
бороду командира "Умифиму",  освещенного  сзади  ослепительно  ярким  светом
множества электрических источников.  Украшенные  драгоценными  камнями  зубы
орионца при таком сильном освещении казались почти фиолетовыми.
   - Я понимаю так, что ты хочешь сообщить, что сдаешься, ф'дерац'я.
   Кирк покрепче сжал спинку командирского кресла:
   - Я связался с тобой, чтобы напомнить, что стрельба по кораблю  Звездного
Флота расценивается  как  акт  агрессии.  Федерация  не  потерпит  орионскую
агрессию против беззащитного звездолета...
   - Беззащитного! - Орионец разразился громким хохотом, сияя  всем  набором
искусственных зубов. - Не такой уж и беззащитный, -  проворчал  он,  хлопнув
ладонью по дымящейся панели. - Кроме того, жалкое млекопитающее,  это  вовсе
не акт войны - это акт наказания!
   Кирк с отвращением отклонился назад:
   - Наказание за что?
   -  Вы  приняли  похищенную  военную  технологию  от   агента   орионского
правительства. Орионское уголовное  право  справедливо  квалифицирует  такое
приобретение пиратским. - Командир уродливо  скривил  рот  и  придвинулся  к
экрану.  -  А  что  ваше  правительство  делает  с   пиратскими   кораблями,
ф'дерац'я?
   Кирк презрительно усмехнулся:
   - Обычно мы просто прогоняем их до орионской границы.
   - Неужели? - Орионец искренне изумился. - Ну а мы так просто разносим  их
в клочья!
   Он посмотрел куда-то в сторону и удовлетворенно,  как  это  могут  делать
только  орионцы,  прижал  уши  к  затылку,  одновременно   прислушиваясь   к
возбужденному и радостному  шуму,  доносившемуся  откуда-то  из-за  пределов
экрана.
   - Мне сообщили, что у вас отказала защита в районе поврежденного корпуса,
- язвительно продолжил орионец, расплываясь в широкой улыбке и поворачиваясь
обратно к Кирку. - Ты уверен, что не собираешься сдаваться?
   Кирк сдержался и не выпалил первые пришедшие ему в голову резкие слова  в
ответ. Он подал знак Голдстайну:
   - Уберите его с моего экрана!
   Изображение орионца поблекло и исчезло.
   Кирк  крутанул  к  себе  пустое  командирское  кресло  и  позволил   себе
выплеснуть часть накопившегося раздражения, резко хлопнув  рукой  по  кнопке
интеркома:
   - Скотти!
   - Инженерная служба. Скотт слушает.
   - Нет  ли  какого-нибудь  способа  усилить  защиту  в  месте  повреждения
корпуса?
   На  экране  перед  ним  "Умифиму"  разворачивался,  готовясь   к   новому
атакующему маневру.
   Словно наблюдая за действиями орионцев с того  же  экрана,  что  и  Кирк,
Скотт ответил:
   - Ничего не получится, капитан, пока орионцы дубасят по этом месту.
   - Проклятие!
   - Я пыталась укрыть место разрыва на  дальней  от  них  стороне,  сэр.  -
Бхутто не сводила глаз со своей панели, даже во время разговора с  капитаном
продолжая отслеживать положение "Умифиму" на навигационных приборах.  -  Они
движутся значительно быстрее того, на что мы способны сейчас.
   Кирк, недовольный собой за то, что сорвал раздражение на членах  команды,
кивнул:
   - Я знаю. - Он  опустился  в  командирское  кресло,  которое  по  инерции
повернулось к передней части мостика. - Младший  лейтенант  Муллен,  сколько
энергии можем мы направить на фронтальные фазеры?
   Младший лейтенант мельком взглянул на  приборы  и  от  удивления  вскинул
брови:
   - Столько, сколько потребуется, сэр! У нас нет ни  одного  повреждения  в
фазерных отсеках.
   Кирк позволил себе улыбнуться:
   - Хорошо. - Он снова нажал на кнопку включения  интеркома.  -  Скотти,  я
хочу, чтобы всю энергию, которую можно собрать, перебросили  на  фронтальные
фазеры.
   - Как прикажете, сэр.
   - Младший лейтенант Муллен, отмените все команды, поданные на фронтальные
батареи с вашего пульта. Ведите ответный огонь только из боковых фазеров!
   Муллен коротко кивнул, и на его  лице  появилось  выражение  непонимания,
однако он в точности выполнил приказание Кирка.
   - Фронтальные батареи заблокированы, сэр. Боковые готовы к бою.
   Кирк повернулся в другую сторону. Спок ждал дальнейших  команд,  спокойно
положив руки на колени.
   - Мистер Спок, пожалуйста, переведите наши  фронтальные  фазеры  в  режим
непрерывного излучения с максимальным сектором захвата. Измените их частоту,
чтобы сбить поляризацию  ударов  орионских  фазеров.  Обязательно  прикройте
область фронтальных фазерных батарей и район повреждения нашего корпуса.
   Спок ответил капитану с легким укором в голосе:
   - Так это стандартная процедура  -  применение  фазеров  для  организации
защиты путем нарушения поляризации атакующих импульсов противника, капитан.
   - Я знаю, Спок. Но мы уже давно не применяли этот трюк. - Он едва заметно
улыбнулся. - Я просто хотел убедиться, что вы помните.
   Спок, как и следовало ожидать, никак не прореагировал.
   Настойчивый сигнал от системы коммуникации привлек  внимание  Кирка,  как
только Спок повернулся к своей панели.
   - Мистер Голдстайн? - Он  встревоженно  оглянулся  через  плечо.  -  Есть
проблемы?
   - Да, сэр... - Голдстайн поднял голову, придерживая одной рукой  наушники
и глядя на капитана растерянным взглядом.  -  Мы  только  что  потеряли  два
локационных сигнала от скафандров, сэр. Теперь у нас нет контакта  с  людьми
из челнока.

***

   Оставшись один на борту "Хоукинга", Чехов примерно десять минут провел  в
тщетных попытках освободиться одной  рукой  от  стеснявшей  его  медицинской
повязки. Затем, не выдержав, он разразился  целым  потоком  грубой  брани  и
сердито пнул ногой попавшийся под ноги шлем.
   К тому времени,  когда  Павел  в  изнеможении  опустился  в  пассажирское
кресло, повязка вокруг шеи была уже так перекручена, что  ему  стало  трудно
дышать. Маккой, черт его побрал, оказался более предусмотрительным,  чем  он
мог предполагать. Благоразумно не объявляя о своих намерениях,  он  закрепил
повязку Чехова таким образом, что снять  ее  без  помощи  другой  руки  было
невозможно. Перехватывавший грудь пояс плотно прижимал руку к телу. Чехов не
мог дотянуться до пряжки, чтобы ослабить  его,  и  ему  никак  не  удавалось
сбросить обхватывающую шею повязку, потому  что  он  не  мог  поднять  руку.
Отчаяние и страх снова овладели им. В раздражении он ударил ногой кресло, не
имея возможности сделать что-нибудь конструктивное.
   Если бы он не отдал свой фазер Зулу, то можно было бы попытаться пережечь
повязку на груди в режиме малого нагрева. Ситуация складывалась так, что ему
негде было найти даже  простого  ножа,  чтобы  сразиться  с  опутавшими  его
повязками. Даже уродливые осколки  металла,  усеявшие  пол  в  кладовой  для
хранения скафандров, оказались переохлажденными в  жидкой  азоте  и  слишком
ломкими. Вот разве только...
   Чехов замер и повернулся в кресле, печально рассматривая следы разрушений
в задней части челнока. Серебристо-белые  лужицы  жидкого  азота  все  также
появлялись откуда-то из кладовой для скафандров. Азот испарялся со  странным
шипящим звуком, оставляя полую корочку льда на палубе. Вытянув  ногу,  Чехов
осторожно наступил на побелевшую от изморози металлическую  полоску,  и  она
тотчас же рассыпалась в пыль под его ботинком.
   Впервые после взрыва в сознании Чехова сверкнула  настоящая  надежда.  Он
прошел по проходу за своим кителем и  обмотал  его  вокруг  руки.  Получился
громоздкий узел, однако Чехов  мог  успешно  двигать  пальцами  внутри.  Ему
удалось поднять с пола  металлический  осколок,  не  обжигая  пальцы.  Ткань
кителя затрещала  от  соприкосновения  с  переохлажденным  предметом.  Чехов
старался не думать о том, как быстро холод доберется до его тела. Присев  на
корточки рядом с  дверью  кладовой,  он  принялся  сгребать  тоненький  слой
жидкого азота. Согретая теплом его тела жидкость испарилась, не  успев  даже
пробежать по всей ширине  нагрудной  повязки.  Однако  под  сияющей  ледяной
корочкой слышалось  легкое  шипение  нейлоновых  волокон,  и  едва  ощутимое
прикосновение азота, попадавшего на кожу, щекотало нервы Чехова.  От  второй
микроскопической порции на повязке появилась  достаточно  широкая  замерзшая
полоса. Чехову стоило только перегнуть повязку, и хрупкие от холода  волокна
переломились.
   Несмотря на то, что теперь Чехов был вынужден сам оберегать раненую руку,
он приободрился, сумев освободиться от  сдавившей  ему  шею  повязки.  Когда
лейтенант был спеленат медицинскими повязками, ему казалось, что его  совсем
превратили  в  инвалида,  бессильного  и  беспомощного,  что  было  особенно
неприятно в ситуации уже и так вышедшей из-под его контроля. Чехов осторожно
шевельнул плечом, расталкивая при этом  ногой  разбросанные  на  полу  части
скафандров. Тогда он солгал Зулу, хотя  и  незначительно:  Чехов  достаточно
неплохо мог двигать раненой рукой,  однако  она  была  еще  очень  слабой  и
большая работа была не по силам. Даже от такого легкого усилия, как поднятие
нагрудной части скафандра, плечевые мышцы сразу заболели от  усталости,  так
что, наверное, его объяснение было ложным только наполовину. В конце  концов
может получиться и так, что он будет не в состоянии вообще поднять руку  уже
после того, как разберет на детали хотя бы один  пригодный  к  использованию
защитный костюм. Охватывающая туловище  часть  скафандра,  в  которую  Чехов
втиснулся, была повреждена. Спереди от плеча до бедра зияла прореха в  палец
шириной. По счастливой случайности уродливая  царапина  не  задела  жизненно
важные части костюма.  Ощутив  на  себе  тяжесть  защитной  оболочки,  Чехов
приободрился и почти поверил в то, что сможет при необходимости выбраться из
этой летящей западни, продержаться на минимуме запаса воздуха и, может быть,
даже остаться в живых. Прикрепив к оболочке скафандра неповрежденный  рукав,
Чехов опустился на колени и долго рылся, не надевая перчаток, в нижней части
кладовой в поисках хотя бы одного  ремонтного  комплекта,  не  поврежденного
взрывом.
   Однако поиски не увенчались успехом.
   Весь  пол  был  усыпан  осколками  сплавов,  выбитыми  из   бесчисленного
количества   ремонтных   комплектов.   Между   ними    растекались    лужицы
двухкомпонентного клея,  уже  затвердевшие  в  месте  соприкосновения  обоих
компонентов.  Разгладив  прореху  дрожащими  пальцами,  лейтенант  зачерпнул
пригоршню клея и густо намазал нужные детали скафандра, лежащие  перед  ним.
Потребовались две заплаты, чтобы покрыть царапины, и еще немного клея, чтобы
закрепить их в нужном месте. Другая прореха была еще больше, и  Чехов  успел
справиться с ней лишь наполовину, пока лужица клея на полу не затвердела  до
такой степени,  что  он  не  мог  отскрести  его.  Потом  ему  пришлось  еще
выбираться из этого заляпанного клеем места и  очищать  руки.  У  Чехова  не
хватило клея, чтобы закончить ремонт  всего  одного  защитного  костюма.  Не
хватало еще, чтобы вдобавок ко всему у него склеились пальцы.
   Из носовой части корабля  раздался  резкий  вой  сирены.  Чехов  проворно
вскочил на ноги, весь охваченный страхом.  Затаив  дыхание,  лейтенант  стал
вслушиваться в бесстрастные слова компьютера:
   -  Температура  сердечника  одна  тысяча  семьсот  градусов  по  Цельсию.
Ослабление защитного  поля  достигло  критической  точки.  Взрыв  сердечника
неизбежен. Оценка времени до взрыва - двадцать три минуты сорок три секунды.
Глава 16

   Зулу резко  повернулся  и,  приспосабливаясь  к  яркому  сиянию  дугового
освещения, заморгал глазами, уже успевшими привыкнуть к космическому  мраку.
Вскоре он разглядел, что находится в кольце незнакомцев, одетых в  форму,  с
голубыми защитными щитками на лицах, и тут же  прижал  свой  фазер  к  шлему
Хаслева.
   - Если вы попытаетесь транспортировать нас обратно в космос, я  пристрелю
его! - угрожающе выкрикнул Зулу  через  внешний  коммуникатор  скафандра.  В
ответ прошелестел иронический смех, совсем  непохожий  на  угрюмое  бурчание
орионцев.
   - Поступай, как считаешь нужным, - прозвучал чей-то  спокойный  голос.  -
Нам будет меньше хлопот арестовывать его и доставлять домой для суда.
   Зулу вздрогнул от удивления и только теперь сообразил,  что  принимал  за
щитки настоящие ярко-синие лица.  По  каналу  внутришлемной  связи  до  него
долетел сдавленный стон Муава Хаслева.
   - Так вы андорцы!
   - Зулу поднял свободную руку, отстегнул свой шлем и снял  его  с  головы,
давая окружающим возможность увидеть воротничок офицера Звездного  Флота.  -
Это корабль федерации?
   - Пассажирско-транспортный  звездолет  "Шрас",  переданный  временно  для
полувоенного использования в Андорский Резервный Флот.
   Ближайший к Зулу андорец выступил вперед  и  со  старомодной  учтивостью,
свойственной его расе, отвесил поклон. Это был  высокий  мужчина  с  длинным
худощавым лицом.
   - Я капитан Пов Канин.
   - Отлично. - Зулу повернулся к технику, сидевшему за  пультом  управления
транспортатором. - Мы оставили  там  на  челноке  одного  офицера  Звездного
Флота. Транспортируйте его сюда как можно быстрее.
   - Пожалуйста! - Ухура тоже сняла свой шлем и оглядела всех с волнением  и
надеждой. - Если вы поймали  наш  сигнал  бедствия,  то  знаете,  как  нужно
спешить!
   Андорец бросил неуверенный взгляд на своего капитана:
   - Сэр?
   - Офицеры Звездного Флота  имеют  право  приоритетного  распоряжения  над
резервными силами всех планет Федерации, - ответил капитан Канин,  с  легким
укором сгибая один из усиков на голове.  -  Конечно,  мы  обязаны  выполнить
требование лейтенанта. Определите координаты челнока и зафиксируйте...
   Внезапно  ноги  Зулу  оторвались  от  пола,  и  его  отбросило  к  стенке
транспортаторной камеры. Он увидел,  как  Ухура  схватила  опустившегося  на
колени Хаслева.  Окружавшие  их  переборки  корабля  заскрежетали  от  удара
фотонной торпеды, и команда звездолета  "Шрас"  с  возбужденными  возгласами
разбежалась в разные стороны. Некоторые бросились сразу к выходу.
   - Капитан! - чей-то нервный голос прохрипел по корабельному интеркому.  -
Нас обстреливает орионский крейсер полиции "Мекуфи"!
   - Включить защитное поле! Немедленно примите все меры, чтобы уйти  из-под
огня! - Второй громовой удар основательно тряхнул андорский корабль,  и  Пов
Канин прошипел ругательства.  -  Как  они  нашли  нас?  -  сердитым  голосом
обратился он к стоявшему поблизости офицеру. - Я ведь приказал вам проложить
такой курс, идя которым мы  бы  воспринимались  локационными  приборами  как
сигнал-призрак!
   Зулу с трудом поднялся на ноги. Сделать  это  было  не  так  легко  из-за
неудобного защитного костюма. Затем он оттолкнулся от все еще  вздрагивающей
стенки и двинулся к Муаву Хаслеву.
   - Сейчас же сними свой шлем! - приказал он, ударяя по кнопкам застежек на
плечах андорца.  -  Пока  в  твоем  скафандре  работает  вентилятор,  сигнал
бедствия продолжает посылать излучение...
   Инопланетянин горестно вздохнул и поспешно сорвал с себя шлем.  Лицо  его
было пепельно-серым от испуга.
   - Почему вы не сказали мне об этом раньше?
   - У меня были другие заботы. - Зулу отвернулся и  увидел,  что  андорский
капитан в окружении членов свой команды поспешно покидает  транспортационную
камеру, очевидно, направляясь к мостику. Рулевой  сжал  губы.  -  Пойдем  за
ними! Попробуем все же убедить их, что нужно срочно спасать Чехова.
   Ухура с удивлением посмотрела на него. В этот  момент  андорский  корабль
получил еще более сильный удар.
   - Да ведь сейчас включена  защита!  Мы  не  можем  пока  транспортировать
Чехова на борт.
   - Да, но мы можем подлететь к челноку и забрать его прямо оттуда. -  Зулу
бросил фазер девушке.  -  Вот,  возьми  это.  Нам,  возможно,  придется  еще
поторговаться из-за Хаслева.
   - У вас ничего не получится! - Бледные усики Хаслева дрожали  от  дурного
предчувствия. - Вы же слышали, что они сказали - они  преспокойно  дают  вам
застрелить меня!
   -  Ты  лучше  молись,  чтобы  это  оказалось  шуткой.  -  Зулу  сошел   с
транспортационной платформы и направился к выходу. Ухура подтолкнула Хаслева
фазером в спину, вынуждая его следовать с ними.
   За дверью транспортационной  камеры  тянулся  длинный  и  узкий  коридор,
казалось, проходивший вдоль  всего  корабля.  По  обоим  его  концам  вместо
турболифтов располагались шахты служебного доступа. Зулу догадался, что этот
пассажирский транспортный корабль создавался по модели  курьерского  корабля
Звездного Флота. Он  имел,  по-видимому,  пять  палуб,  и  по  ширине  здесь
предусматривалось  размещение  всего  двух  рядов  пассажирских  кают.  Зулу
пробежал мимо безмолвных кают в сторону передней  шахты  доступа,  чувствуя,
что корпус корабля весь дрожит  из-за  включенной  предельной  сверхсветовой
скорости. Ухура оттеснила Хаслева к шахте доступа и,  подталкивая,  вынудила
его карабкаться по ступенькам лестницы следом за Зулу.
   - Они  намереваются  оставить  "Энтерпрайз"  сражаться  против  орионских
кораблей!
   - Почему бы и нет? - задыхаясь,  спросил  поднимавшийся  через  очередную
безлюдную палубу Зулу. Он слышал за собой нерешительные шаги Хаслева.  -  Ты
же слышала, как, андорский  капитан  говорил,  что  они  прятались  от  нас,
замаскировавшись под сигнал-призрак. Никто не сможет обвинить его в  бегстве
с поля сражения, поскольку никто и понятия не имеет, что он был здесь.
   До Зулу донесся прозвучавший словно эхо  ответ  Ухуры,  поднимавшейся  по
лестнице.
   - Но мы-то знаем, что он был здесь.
   - Именно это я и хочу внушить ему.
   Рулевой с усилием преодолел последние ступеньки и выбрался на каплевидный
мостик. Возле главного смотрового экрана толпилась небольшая группа андорцев
в  форменной  одежде,  оставившие  свои  рабочие   места   ради   какого-то,
привлекшего все их внимание, зрелища. Остальное пространство мостика, как  и
другие помещения корабля, казалось пустынным.
   Зулу наклонился и  вытащил  из  шахты  тяжело  дышавшего  Хаслева.  Затем
посторонился, пропуская выбравшуюся вслед за ним Ухуру.
   - Похоже на то, что они отправили в полет всего несколько членов экипажа,
- заметил он.
   - Да и от этих толку почти никакого. - Ухура направила фазер на Хаслева и
отвела его  подальше  от  шахты,  с  напряженной  решимостью  поглядывая  по
сторонам. - Пошли дальше! Больше нам нельзя терять времени.
   Хаслев с неохотой повернулся к передней части мостика:
   - Вы знаете, может быть, уже слишком поздно.
   - Заткнись! - Зулу прошел мимо андорца и слегка пошатнулся, когда  где-то
поблизости  от  "Шраса"  взорвалась  новая  фотонная  торпеда.   Он   мрачно
усмехнулся. - Как видно, кто-то из орионцев  преследует  нас.  Этот  выстрел
прошел совсем рядом. Вряд ли они целились в "Энтерпрайз".
   - Я не пойму, почему они все там столпились?  -  Ухура  включила  внешний
динамик на своем скафандре, и ее громкий голос перекрыл хаотические крики  и
сигналы корабельной тревоги. -  Всем  занять  свои  места!  Всем  немедленно
вернуться на свои места для ведения боя!
   Члены  андорской  команды   разошлись   по   сторонам,   словно   осколки
взорвавшейся туманности, освобождая  место  перед  смотровым  экраном.  Зулу
заметил, как Пов Канин приподнялся с командирского  кресла  и  с  удивлением
посмотрел в его сторону. За спиной капитана на  изогнутом  см