- К чему? - не удержался Тиам. Он выглядел так,  словно  ощутил  от  слов
Кирка физическую боль. - Когда он успел? Разве с ним не произошло то же, что
и с нами?
   Кирк таинственно улыбнулся и пожал плечами.
   - Он не объяснил подробно, к чему именно подобрал ключ. Но это  случилось
как раз в пещере в то время, когда вы закружились в вихре сумасшествия.  Вот
именно тогда в руки Спока и попала путеводная нить.
   Думаю, очень скоро мы увидим, куда она нас выведет.
   Тиаму явно стало не по себе. Может, этот федерат просто издевается?
   Что этот вулканец мог узнать в ледяной пещере? Разве он не  был  захвачен
общим безумием? А если этому Споку, действительно, что-то удалось?
   - Я рад это слышать. Знания, которые могут быть получены от... объекта...
бесценны, - процедил сквозь  зубы  Тиам  и  быстро  взошел  на  транспортную
платформу. - Я должен поговорить со своим адъютантом. И я пришлю к вам всех,
кому Китал приказал вернуться. Благодарю вас за то, что вы снисходительны  к
моим импульсивным действиям и ошибкам моего адъютанта.
   Последнее, что увидел Тиам, стоя  на  платформе,  были  равнодушные  лица
землян.

***

   - Мне показалось, мистер Хандлер, - произнес Кирк, когда фигура ромуланца
растворилась, - что посол Тиам извинялся сквозь зубы.
   - Да, сэр, его извинения доставили ему страшные муки, - ответил  Хандлер,
а затем, не обращая внимания на субординацию, спросил:
   - Это правда, сэр, что мистер Спок может вступить в контакт с Зондом?
   - Сейчас пойдем на мостик и все увидим своими глазами, - рассмеялся  Кирк
и направился к выходу. - К записям, только к записям он подобрал  ключ.  Это
большая разница.
   - Да, сэр.
   - Вы говорили, что виделись с Кевином, - озабоченно напомнил капитан.
   - Да, сэр.
   - И никаких признаков, что он очнулся?
   - Говорят, что...
   - Я знаю, что говорят, мистер Хандлер. Я хочу знать, что думаете вы.
   - Я не врач, сэр.
   - Я знаю об этом. Но вы его друг.
   - Да, сэр. Хотелось бы быть достойным этого определения.
   - Тогда скажите, что вы думаете о состоянии Кевина. Как его друг.
   Разговор между Кирком и Хандлером происходил уже  в  турболифте,  который
нес их к мостику.
   - Я обеспокоен, сэр. Врачи ждали его пробуждения еще три  дня  назад,  но
когда этот Зонд опять показал свой нрав  и  не  хватало  воздуха...  Хандлер
замолчал и покачал  головой.  -Доктор  Маккой  сказал,  что  от  воздействия
объекта последствий не будет, но я очень и очень беспокоюсь.
   Думаю, мистер Зулу и Ухура пребывают в такой же тревоге.
   - Так же, как и я, мистер Хандлер, - Кирк доверительно  положил  руку  на
плечо молодого человека. - Как и все мы.
   Лифт привез пассажиров прямо на мостик. Весь экран  по-прежнему  занимала
безымянная планета со своим замечательным кольцом.
   Завидев вошедших, бортинженер Скотт издал возглас приветствия и  поднялся
со своего места.
   - Рад вашему возвращению, сэр - Мистер Спок уже рассказал, что  вы  очень
интересно провели там время.
   - Это как посмотреть, мистер Скотт. Интересной эту прогулку можно назвать
с большой натяжкой.
   Подойдя к  ближайшему  переговорному  устройству,  Кирк  нажал  несколько
кнопок и вызвал медицинский отсек.
   - Как состояние доктора Маккоя?
   - Вполне удовлетворительное, - раздался голос  медицинской  сестры.  Если
так можно сказать о пациенте, которого против его воли заставляют отдыхать.
   - Значит, все в порядке, - определил Кирк. - А  есть  изменения  у  посла
Райли?
   - Никаких, капитан. Хотя вы можете спросить об этом у Дайяна. Он вместе с
Одри Бенар привели доктора Маккоя, и ромуланец остался здесь.
   - Не сейчас, спасибо.
   Кирк подошел к Споку, который сидел за своим рабочим местом  и  абсолютно
ничего  не  делал.  Рядом  находилась   Яндра,   просматривающая   последнюю
информацию на мониторе.
   - Ну как, мистер Спок, можно вас поздравить? - спросил капитан.
   - Пока не с чем. Я ввел все свои  соображения  в  компьютер.  Теперь  нам
остается только ждать.
   - Как долго?
   - Не могу сказать, капитан.
   - Спок, вся надежда на вас. Пока компьютер  обрабатывает  информацию,  не
могли бы вы поподробнее рассказать о своих соображениях?  Каким  образом  вы
сделали какие-то выводы из того, что сказали я и доктор Бенар?
   -  Конечно,  капитан.  Вы  предположили,  что   образы   были   звуковыми
голограммами, которые вполне поддавались сканированию прибором Одри Бенар.
   Значит, они являлись парой  пустяков  для  эхолокаторов  дельфинообразных
существ, чьи образы мы видели. Это и заставило меня  вспомнить  все,  что  я
когда-то узнал, телепатически общаясь с Джорджем и Грейси. И  надо  сказать,
эти воспоминания оказались плодотворными.
   - Воспоминания?! - изумился Кирк. - И это в то время, когда нам  чуть  не
скрутило головы?
   - Да, капитан. А вы разве не думали  о  деле?  Мои  заключения  не  более
замечательны, чем  ваши  логические  рассуждения  о  связи  между  звуковыми
голограммами и дельфинами.
   - Какие там логические рассуждения? Просто догадка, озарение.
   - Какие бы слова вы не подбирали,  нужно  отдать  должное  вашему  уму  и
проницательности.
   - Считайте, как вам угодно, Спок, - вздохнул  Кирк.  -  Но  вы,  кажется,
хотели что-то сказать насчет...
   -  Я  хотел  сказать,  капитан,  что  в  литературе   часто   описывается
способность дельфинов  использовать  звуковые  "щелчки"  для  эхолокации,  а
"свисты" - для общения с соплеменниками. Как утверждается в научных статьях,
это все равно, как если бы человек говорил на двух языках или  участвовал  в
двух беседах одновременно.
   - Что вы хотите этим сказать, Спок? - спросил Кирк. - Что Зонд  "говорил"
на двух частотах одновременно?
   - Если моя гипотеза верна, капитан, то Зонд мог  "говорить"  одновременно
на многих частотах. А может, он на многих частотах "говорил" одно и  то  же.
Пока это невозможно определить.
   Кирк начал кое-что понимать.
   - Вы утверждаете, что каждый  из  нескольких  десятков  "узоров"  и  есть
отдельный "язык"? И на всех Зонд пытался сказать одно и то же?
   - Возможно и такое, капитан, - согласился Спок. -  Как  и  то,  что  Зонд
"говорил" разные вещи. Я дал команду компьютеру выделить "узоры"  на  каждой
частоте и исследовать их как отдельные "языки".
   Кирк взглянул на бесконечную череду цифр, пробегающих на дисплее.
   - И он до сих пор "думает"?
   - Очевидно, капитан.
   - А нельзя ли поторопить его, пока...
   - Капитан! - раздался голос рулевого. - "Галтиз" включил двигатели!
   - Не отставать от них, мистер Зулу! Куда они направляются?
   - На более высокую орбиту, капитан! Очевидно, на орбиту Зонда.
   - Ухура!..
   - Пытаюсь связаться с "Галтизом", но пока безуспешно.
   - Продолжайте, Ухура!
   - Да! Ромуланцы поднимаются на орбиту Зонда, капитан! - доложил Зулу.
   На экране изображение суровой планеты уступило место фрагменту ее  кольца
и яркой точке - "Галтизу", за которым плыло  массивное  и  большое  даже  на
таком расстоянии тело Зонда.

***

   Не успел разрешиться один парадокс, как на его место пришел другой.
   Чуть ослабив  поводок,  на  котором  Зонд  держал  существ,  осмелившихся
вторгнуться в хранилище Кристалла Мудрости, он увидел,  как  они  тотчас  же
были захвачены картиной апокалипсиса времен Первого  Винновинга  и  испытали
почти те же чувства, что и создатели.
   Не дожидаясь других воссозданных образов, например, сцен времен  Триумфа,
когда предки создателей, используя силу Слова, очистили планету от  грязи  и
пепла, те восемь существ были захвачены какой-то энергией и переместились  в
свои металлические "пузыри".
   Это были именно  они.  Зонд  не  ошибся.  Только  что  они  находились  в
хранилище, пытались заговорить с Кристаллом, а  теперь  за  какие-то  десять
секунд их микроскопические частицы перенеслись за тысячи километров. Как  те
двое на  голубой  планете,  которые  тоже  могли  перемещаться  на  огромные
расстояния, разбившись на молекулы и атомы.
   Значит, эти  существа  достигли  такой  ступени  в  развитии,  что  могли
скрывать, переселять и перемещать себя  в  любом  направлении.  Значит,  они
вполне могли быть как-то связаны с теми негодяями, которые погасили солнце и
выгнали создателей с их родной планеты сотни тысяч лет назад.
   Зонд решил пока ничего не предпринимать, только ждать и наблюдать.
   Если эти существа окажутся все-таки связанными с теми мерзавцами или даже
их потомками, то им не поможет ничто. Даже способность к имитации  Истинного
Языка.

Глава 23

   Открыв глаза, Тиам увидел вокруг  себя  знакомый  интерьер  транспортного
отсека "Галтиза". Встречал посла, не считая нескольких офицеров,  один  лишь
Йенью. Облаченный в строгую, увешанную медалями униформу капитана, он совсем
не  походил  на  бывшего  адъютанта.  В  стороне  стоял  Ферик,   окруженный
незнакомыми Тиаму офицерами.
   -  Какими  же  мыслями  так  тайно  обменивался  мой  посол  с  капитаном
федератов? - вместо приветствия ехидно спросил Йенью.
   - Почему же тайно? Вовсе нет.
   - Тогда почему перед самой встречей с капитаном вы прогнали своих  коллег
на "Галтиз"? Берегите мое время, Тиам! О чем вы говорили?
   Посол явно занервничал.
   - Мне сказали, что вы отозвали всех ромуланцев из группы вулканца. А я...
Я пообещал вернуть их всех до одного. Кирк не возражал.
   - Они не вернутся. И вы тоже.
   - Но вулканец... Говорят, он проник в тайну излучений монстра!  Если  это
правда, то мы можем выполнить задачу,  которую  поставил  умирающий  Претор,
если, конечно, вы разрешите вернуться на "Энтерпрайз"!
   Йенью уже отправился к выходу, но последние слова Тиама заставили бывшего
адъютанта обернуться.
   - Каким образом?
   - С помощью фальшивых "узоров",  которые  мы  подсунули  федератам!  Даже
вперемешку с настоящими они дадут им  в  руки  фальшивый  ключ.  Но  если  я
подключусь вместе с федератами к этой работе и мне удастся  найти  настоящий
ключ, то нас ждет такой успех, что...
   - А вы гарантируете, что федераты не обнаружат вашей хитрости и попадутся
на крючок? Сможете ли вы обвести их вокруг пальца?
   - Не гарантирую, но...
   - Ваши "но" мне неинтересны! Отвечайте, вы можете дать мне гарантии?
   - Нет, конечно, но...
   - Хватит! - отрезал Йенью и направился к выходу. Вслед за ним поплелся  и
Первый офицер Ферик, - Поместите посла Тиама в каюту к Хирану!
   Центуриона обступили два офицера, и вскоре он был  препровожден  в  каюту
капитана.
   В полумраке каюты Тиам увидел Хирана, сидящего за своим столом.
   Пленный капитан "Галтиза" с  изумлением  взглянул  на  посла.  Послышался
металлический лязг: двери в каюту закрыли на дополнительный замок.
   - Вы пришли допрашивать меня? - спросил Хиран. - Или  разделить  со  мной
участь арестанта?
   - Что случилось, Хиран?
   - Значит, все-таки сокамерник...
   - Считайте, как вам угодно! Только расскажите, что здесь произошло!
   - А я то думал, что для такого провидца, как вы, нет ничего тайного.
   Похоже, я в вас ошибся. Мы с вами лишь пешки  в  игре  вашего  адъютанта,
горько рассмеялся Хиран. - Только долго ли  ему  осталось  играть?  Скажите,
посол, вы знали о планах, которые вынашивал ваш адъютант?
   - Я думал, что знал, - с обидой в голосе произнес Тиам и покачал головой.
- А на самом деле выходит, что... Он помешался  на  идее  покойного  Претора
набросить петлю на монстра и подчинить его интересам Империй. Он не дал  мне
возвратиться на "Энтерпрайз"...
   - Значит, вы понятия ни о чем не имели?! Китал решил атаковать монстра! И
"Галтиз" сейчас вовсю готовят к осуществлению его сумасбродной идеи!
   - Атаковать объект?! Да ведь это безумие! Он что, забыл, что этот  монстр
сделал с "Хензу" и на Влаарииви?
   - Киталу кажется, что на,  такие  пустяки  не  стоит  обращать  внимания,
произнес Хиран, вспомнив байку о пограничных кораблях, которые столкнулись с
Зондом. - Он уверяет, что если "Галтиз" подойдет к объекту на самое  близкое
расстояние и поразит его уязвимые места, которые Китал якобы  обнаружил,  то
нас ждет полный успех. Совсем потерял голову! Он почему-то думает, что  если
объект уцелеет, то достанется не только "Галтизу", но и "Энтерпрайзу".  Все,
что его заботит...
   - Офицеры и экипаж "Галтиза"! Патриоты Империи!.. -  неожиданно  раздался
из динамиков громкий голос Йенью.

***

   Первый офицер Ферик со страхом вслушивался в  обращение  капитана  Йенью,
адресованное офицерам и команде. С  каждым  новым  словом,  доносившимся  из
громкоговорителей, становилось все очевиднее, что "Галтиз" не только бросают
на верную смерть, но и хотят с его помощью навсегда рассорить народы Империи
и Федерации. В воздухе запахло угрозой для самого существования Империи.
   Этот безумец призывал к нападению на монстра, который притащил "Галтиз" в
неизведанный уголок галактики.
   - Конечно, - говорил Йенью, - у нас мало шансов вывести объект из  строя.
Но нельзя сидеть  и  ждать,  пока  "Энтерпрайз"  повернет  всю  мощь  своего
вооружения против легковооруженного "Галтиза"! Да, наша атака  вполне  может
провалиться, но тогда монстр превратит в дым не только  наш  корабль,  но  и
корабль федератов! В любом случае, мы не позволим ненавистным землянам взять
энергию объекта под свой контроль!
   Ферик не верил своим ушам. Безумие - вот типичный диагноз для таких,  как
Йенью и Тиам, которые до сих пор считают, что земляне виноваты в трагедии на
Влаарииви. А ведь нет никаких признаков, что объект  находится  под  чьим-то
контролем.  Как-то  Хиран  упомянул,  что  в  Империи,  во   время   первого
прохождения монстра, несколько месяцев пытались установить контакт с ним, но
все было тщетно: объект остался недоступен. Пока и в Империи, и в  Федерации
не смогли найти способ, как к нему подступиться.
   Ферик понимал, что действия объекта вовсе не спонтанны,  как  предполагал
Претор, а подчиняются какой-то своей логике. Всякие помехи на пути, будь  то
корабли ромуланцев или федератов,  кажутся  монстру  назойливыми  букашками,
которых он может прихлопнуть одним ударом.
   Атаковать монстра сейчас - значит довести дело до того, что после  второй
атаки ромуланского корабля Империя может стать для объекта  самым  настоящим
врагом. И тогда он не отстанет  от  ромуланцев,  как  разъяренная  пчела  от
неосторожного любителя меда.
   Наконец речь Йенью, которая длилась добрых десять минут, подошла к концу.
   - Я посчитал своей обязанностью проинформировать  вас  о  ситуации!  -  с
пафосом произнес бывший адъютант в заключение. А теперь все, не считая  тех,
кто дежурит на мостике, могут приступать к выполнению своего долга!
   "Приготовьтесь к смерти, -  перевел  последние  слова  Ферик.  Интересно,
многие ли думают так же, как я?" Но даже если бы таковые и нашлись, что  они
могут  сделать?  Сейчас,  как  никогда  раньше,  в  руках  Йенью  находилась
безграничная власть.

***

   Наконец-то в каюте Хирана воцарилась тишина. Приборы, которые по-прежнему
находились на рабочем месте капитана,  показали,  что  "Галтиз"  начал  свое
движение.
   - Безумец... - простонал Тиам.
   - Конечно, - согласился Хиран. - Как  и  все  те,  кто  сейчас  вместе  с
Киталом на капитанском мостике. А я думал, что ваша  политика  войны  вместо
переговоров приведет вас в их лагерь. А  теперь  они  вдруг  стали  для  вас
безумцами.
   - Заметьте, Хиран, одно: война, но никак не бесполезное самоубийство.
   - Между прочим, Китал знает, что это  самоубийство,  но  не  считает  его
таким уж бесполезным. Вдруг Тиам с мольбой взглянул на Хирана.
   - Сделайте же что-нибудь! В конце концов, вы - капитан "Галтиза"!
   - Еще несколько часов  назад  вам  это  не  приходило  в  голову,  посол,
усмехнулся Хиран. - Где вы были раньше? Ваш  адъютант,  к  вашему  сведению,
обвинил меня в заговоре против Империи и объявил всей команде, что я вступил
в сговор с капитаном федератов. Не знаю, многие ли поверили Киталу, но никто
и пальцем не пошевелил, когда он и шестеро его подручных набросились на меня
и посадили под домашний арест. Думаю, что большинство из  экипажа,  особенно
из низшего и среднего звена, все-таки симпатизирует мне, но...
   - А гражданские? Ученые, музыканты? Неужели и они хотят умереть?
   - Не  думаю.  Но  они  тоже  под  арестом.  Их  всех  затолкнули  в  ваши
апартаменты, и они сейчас так же беспомощны, как и мы.
   Неожиданно лязгнул замок. Двери открылись, и перед арестованными предстал
мрачный Ферик.
   - Ферик?! Что...
   - Капитан... - сухо произнес Первый офицер.
   Не договорив, он переступил порог  каюты.  Хиран  почувствовал  угрызения
совести, впервые увидев на лице Ферика мягкую улыбку.

Глава 24

   Весь главный экран "Энтерпрайза" был занят чернотой огромного Зонда.
   На этом фоне маленьким ярким жучком полз "Галтез".
   - Что же ромуланцы задумали? - уже не в первый раз  задавал  себе  вопрос
Кирк.
   - Они по-прежнему не отвечают на наши запросы, капитан, - доложила Ухура.
   - Похоже, ромуланцы направляются вон к тому выступу на объекте, осторожно
предположил Зулу. - К тому, который мы считаем приемо-передающем устройством
Зонда.
   - Может, ромуланцы думают, что смогут нашептать ему на  ухо  какую-нибудь
гадость о нас? - Кирк покачал головой. - Все это мне очень не нравится.
   Маккой, убежавший из медицинского отсека  и  теперь  не  находивший  себе
места, воскликнул:
   - Сколько смотрю на этих ромуланцев,  никак  не  могу  понять,  чего  они
вообще хотят?!
   - "Галтез" на связи, капитан!
   - Выведите на экран, Ухура!
   На экране Зонд и "Галтез" уступили место  изображению  командного  отсека
ромуланского корабля. Изображение  было  не  очень  отчетливым,  но  земляне
смогли рассмотреть худую фигуру Хирана, стоящего  в  дальнем  конце  мостика
около научного терминала.

***

   Быстрым  движением  Хиран  втащил  в  каюту  охранника  и,  оглушив   его
сильнейшим ударом в лицо, отобрал фазер.  Через  несколько  секунд,  заперев
двери на замок, беглецы вместе с Фериком уже были у ближайшего турболифта.
   Но тут выяснилось, что лифт отключен от питания.
   - Этот Йенью-Китал, кажется,  предусмотрел  все,  -  раздраженно  заметил
Хиран.
   - Что же, мы так и не доберемся до мостика? - внезапно побледнел Тиам.  -
Что-то нужно придумать!
   - Аварийная лестница! - осенило Хирана. - Но он, наверное,  перекрыл  все
доступы к мостику.
   - Значит, нам не удастся помешать безумцу...
   - Нет, пока мы не отключим энергопитание  всего  корабельного  вооружения
или хотя бы командного отсека. Однако я сомневаюсь,  что  Йенью  не  учел  и
такой опасности для своих планов.
   - С  вашего  согласия,  капитан,  -  вмешался  Ферик,  крепко  сжав  свой
собственный фазер, - я все-таки попытаюсь отключить энергоснабжение корабля.
Ведь я знаю "Галтиз" лучше других.
   Хиран мельком взглянул вверх, в сторону мостика.
   - Хорошо.
   Посол был по-прежнему бледным.  От  переживаний  последних  часов  в  его
голосе не осталось и следа от былой самоуверенности.
   - Но есть и другая возможность, - прошептал Тиам.
   - И вы  до  сих  пор  молчали?  -  громко  возмутился  Хиран.  -  Что  за
возможность? Говорите!
   - В моей спальне... там субкосмический передатчик. Мы могли бы  связаться
с комитетом и тогда...
   - Через полгалактики? Не говорите глупостей, Тиам!
   - Тогда мы пропали... - часто моргая, захныкал посол.
   - Ну нет уж! - не сдавался Хиран. - Ферик, попытайтесь все-таки отключить
корабельные фазеры или мостик от энергопитания.
   - Есть, капитан!
   Без лишних слов Ферик удалился по направлению к аварийной лестнице.
   - Пойдемте, Тиам.
   Взяв посла за руку, Хиран повел его вслед за Фериком к лестнице.
   - Покажите мне этот передатчик.

***

   Кирк попросил сделать изображение на  экране  более  четким,  но  это  не
удалось.
   - Капитан Хиран - прокричал Кирк в микрофон.
   Ромуланец медленно повернул голову и искаженным,  неестественным  голосом
произнес:
   - Капитан Кирк, с