убеждены, что все ваши рассказы  о  пропаже  вашего
персонала - обман, с помощью которого вы соблюдаете свои коварные  интересы.
Поэтому, если пропавшие члены нашей команды не будут  возвращены  в  течение
одного дня, мне  приказано  уничтожить  ваш  корабль.  Если  вы  попытаетесь
скрыться, не вернув при этом наших людей, мы намерены начать охоту за  вами.
И можете быть уверены, что спокойного места в космосе вы не найдете.  Теперь
мы будем глушить все ваши радиосигналы, чтобы вы не смогли вызвать  подмогу.
Так как клингоны миролюбивая нация, мы даем вам  шанс  еще  раз  подумать  о
последствиях вашей агрессии против нас. Мы пока не собираемся  предпринимать
никаких мер против ваших групп высадки на планете и разрешаем вам забрать их
на корабль. Но если кто-либо  из  персонала  Федерации  будет  обнаружен  на
планете по истечении данного вам однодневного срока, то он окажется взятым в
заложники ради  освобождения  наших  людей.  Вы  также  можете  предупредить
обитателей планеты, что если  они  откажутся  от  сотрудничества  с  вами  и
помогут нам вернуть наших людей, то мы пощадим их. В  противном  случае,  мы
будем убивать их по тысяче за каждого нашего пропавшего члена экипажа каждый
час, пока не будут возвращены наши люди. Да здравствует Империя Клингонов.
   Экран погас, прежде чем Маккой смог вставить хоть  единое  слово  в  речь
Каева.
   Маккой сидел прямо, затем повернулся боком, чтобы увидеть Ухуру.
   - Действительно ли все наши радиочастоты заглушаются?
   - Да, доктор. Весь эфир занят искусственно создаваемыми помехами. Вряд ли
мы сможем  что-нибудь  исправить,  пока  находимся  в  данной  зоне.  Помехи
настолько сильны, что через них не пробиться  даже  нашему  опознавательному
сигналу. "Чудесно!" - усмехнулся он, а затем произнес:
   - Минуточку, Этому они не сумеют помешать. Органии...
   Спок покачал головой.
   - Доктор, у нас нет никакой уверенности, что органии смогут  вмешаться  и
помочь нам, ведь это слишком  далеко  от  их  родного  космоса.  Не  следует
особенно рассчитывать на них. Вы все же хотите попробовать?
   - Ммф, - промычал Маккой. - Ладно. Я думаю,  что  Вселенная  в  состоянии
помочь тем, кто не в состоянии помочь самому себе, не так ли, Спок?
   -  Статистические  данные  не  позволяют  сделать  каких-то  определенных
выводов.
   Маккой думал, положив руки одна на другую.
   - Послушайте, Спок, - произнес он после небольшой паузы. - Поможет ли вам
в работе, если часть людей, занимающихся общими вопросами перевести  в  вашу
группу, занятую поисками этих альфа-частиц?
   - Сомневаюсь, - ответил Спок. - Но принимать решение - ваше дело.
   Доктор мог легко предположить, о чем сейчас думал  Спок:  если  от  этого
Маккою станет лучше, то хуже от этого не станет никому.
   - Нет, - решил он, - пусть все занимаются тем, чем занимались. Ухура, все
же подготовьте экстренное сообщение, внесите туда всю  последнюю  информацию
от групп высадки, вплоть до завтрашнего утра. К тому же моменту будут готовы
результаты исследования местного аналога ДНК, эту информацию нельзя потерять
ни в коем случае. Она является самой ценной по всем результатам миссии.
   - Хорошо, доктор, - ответила. Ухура. Маккой вздохнул.
   - Спок, у вас есть какие-нибудь дополнения?
   - Могу сказать, что мы в затруднительном положении.
   -  Большое  спасибо  за  ваши  аналитические  выкладки.   Спок   выглядел
задумчивым.
   -  Корабль  Каева  сам  по  себе  не  в  состоянии  одержать   верх   над
"Энтерпрайзом". Но три таких корабля  вполне  справятся  с  нами,  а  именно
столько обычно высылает их руководство для подобного рода  интервенций.  При
соотношении четыре к одному не в нашу пользу шансы  "Энтерпрайза"  выбраться
отсюда без серьезных повреждений ничтожно малы.
   - Спок, - ласково произнес Маккой, - с точки зрения деонтологии, а  также
врачебной этики, вы - настоящее совершенство. Вы просто не  хотели  сказать,
что нас разобьют в пух и прах. Тот немного помялся, но потом согласился.
   - Вы правы. И  если  мы  попытаемся  спастись  бегством,  они  будут  нас
преследовать и.., с тем же результатом.
   - Они наверняка будут нас преследовать. С тактической точки  зрения  наши
шансы слегка повышаются, если мы останемся на орбите.  Космические  войны  в
непосредственной  близости  планет  -  непростое  дело.  Возможность  ошибок
увеличивается из-за вмешательства сил тяготения планеты, что может быть  нам
полезным.
   - Если расчет траектории полета снарядов ведет  опытный  офицер,  -  тихо
произнес доктор. Спок ничего не сказал, только посмотрел на него.
   - Именно так! - воскликнул Маккой. - И поэтому, нам ничего  пока  другого
не остается, как сидеть тихо и готовиться к худшему. Если  у  вас  возникнут
какие-нибудь новые идеи, дайте мне знать. Ухура, тщательно  записывайте  все
направляемые нам депеши, включая любовные послания.  Спок,  сегодня  вечером
собираем руководителей отделов. Нужно убедиться, что все службы подготовлены
г, гимнастической разминке.
   - Принято к сведению. Маккой встал.
   - Я отлучусь ненадолго,  мне  необходимо  позавтракать.  Если  произойдет
что-нибудь интересное, сообщите мне.
   - Да, сэр, - ответила Ухура.
   Доктор вошел в кабинку турболифта. Двери  закрылись.  Он  с  ужасом  ждал
начала своего обычного приступа дрожи, но все обошлось. "Вот черт! Неужели я
и к этому уже привык?" Он расценивал это как дурное предзнаменование.

***

   Катур бросила лопату на грунт и произнесла нечто  такое,  от  чего  с  ее
матерью, если бы она услышала, наверняка случился бы обморок:
   - Мы уже прошли хрен знает сколько, по так ничего и  не  нашли.  Что  они
имели в виду, эти сволочи, посылая нас сюда?
   Всякие сантименты в такой  ситуации  становились  опасными,  но,  похоже,
никто из членов их группы не собирался ей  перечить.  Она  села  на  большой
камень и  осмотрелась.  Что  за  отвратительная  планета!  Уродливые  цвета,
горячая и сухая атмосфера, мутное  маленькое  солнце...  И  напрасная  трата
времени. К тому же, они застряли здесь, а корабль упорно не выходит  с  ними
на связь. Катур предполагала, что это вызвано  неисправностью  в  передающей
системе корабля. Такое уже было не первый раз, и, похоже, не последний.
   - Хватит, Таг, - позвала она коллегу, взбирающегося  на  холм,  продолжая
тем самым выполнять приказ. - Спускайся,  Таг.  Не  нахожу  смысла  в  нашей
работе.
   - Мне кажется, я вижу что-то интересное, - отозвался он. - Это похоже  на
то, что нам нужно.
   - Тогда продолжай, - сказала она. - Если это окажется табех, сообщи  нам.
- "Но я не верю тебе, несчастный болтунишка!" - подумала она.
   - Интересно, почему все эти камни так похожи друг на друга! -  воскликнул
Хелеф. Он прислонился к одному из камней, вытирая рукой лицо. "Весь в  поту,
мокрый как губка. И всегда так", - неприязненно подумала о нем Катур.  Хелеф
впервые попал на их корабль и находился в неважной физической форме. К  тому
же, никому но было дела до его здоровья, так как  он  справлялся  со  своими
обязанностями и любил обращаться к корабельному врачу по  пустякам.  Короче,
Хелеф был неженкой. Но в этом были и свои преимущества. Тот, кто знает чужие
слабости, может при необходимости воспользоваться ими.
   - Что это за камни? - воскликнула Катур,  осматривая  долину,  почти  всю
заваленную ими.
   - Они все похожи друг на друга. Вот, к примеру, этот  камень...  -  Хелеф
показал на тот, на который облокотился сам. -  Точно  такой  же,  с  которым
столкнулся Кезарио.
   Она взглянула на камень, затем вдаль, затем снова на камень. Странно, все
они выглядели одинаково.
   - Наверное, когда-то здесь жил еще какой-то вид, -  произнесла  Катур.  -
Конечно, ни эти кисельные мешки, ни деревья не могли сделать такое. Вряд  ли
они знают, как расколоть орех.
   - Мерзкие создания, - пробормотал Хелеф. Она согласно кивнула. Интересно,
почему люди федерации так охотно общаются со всякой дрянью?  Согласно  одной
теории,  подобным  образом  ведут  себя  индивиды,   страдающие   комплексом
неполноценности. Они специально стараются  общаться  со  всякими  животными,
чтобы на их фоне выглядеть в собственных глазах настоящими людьми. Но в  чем
была Катур абсолютно уверена, так это в  том,  что  она  скорее  умрет,  чем
потеряет чувство самоуважения.
   Таг уже спускался вниз по склону, держа что-то в руках, и громко  кричал.
Катур смотрела на него с удивлением.
   - Это табех, это табех! Но он оказался не там, где я ожидал, а  еще  выше
по склону. Его, конечно, немного, но...
   - Ну что ж, это уже кое-что. Теперь есть надежда, что нас не будут  сечь,
когда мы вернемся  на  корабль,  за  невыполнение  приказа.  Но  Кезарио,  я
уверена, придется ответить за то, что он натворил с  вездеходом,  -  сказала
Катур. Вздохнув, она подняла с грунта лопату и направилась навстречу Тагу.
   Вдруг она обернулась и часто-часто заморгала. Ей показалось,  что  за  се
спиной что-то сдвинулось.
   Она отвернулась.., и обнаружила, что перед ней  стоит  еще  один  камень.
Однако только что его здесь не было...
   Катур несколько раз поморгала, хотя с ее  глазами  было  все  в  порядке.
Правда, она давно уже ничего не ела, но и не ощущала  явного  голода,  и  до
обморочного состояния было еще далеко.
   "Это мираж", - подумала она  и,  округлив  глаза,  посмотрела  на  камень
Хелефа, а  затем  увидела  тот  же  булыжник  совершенно  в  противоположной
стороне. Во всяком случае, оба этих камня ничем не отличались друг от  друга
и выглядели абсолютно одинаковыми. Спустился Таг.
   -  Это  точно  табех,  -  сказал  он.  -  Там  наверху   несколько   этих
существ-деревьев, но мы от них легко избавимся. Пошли!
   - Хелеф, Кезарио! - позвала Катур  и  повела  людей  к  склону.  Таг  еле
поспевал за ними, тяжело дыша. Он, пожалуй, тоже был в плохой форме.
   К удивлению Катур, склоны в действительности оказались значительно круче,
чем виделись снизу. Но она не обращала  на  это  внимания,  хотя  камни  под
ногами порядком уже надоели, и  чем  дальше,  тем  больше  их  громоздилось.
Наверняка здесь была древняя цивилизация или что-то вроде этого. Возможно, -
подумала она, - эти кисельные мешки и деревья  на  самом  деле  -  одичавшие
домашние животные исчезнувших видов. И пожалуй, для самих же животных  будет
лучше, если мы поможем им расстаться с их жалким существованием".
   - Вон там, - показал Таг рукой, стоя на вершине лесистого холмика. -  Там
я нашел табех.
   Внизу была лощина, в середине которой, среди кустов и прочей сине-зеленой
растительности, виднелись столь приятные их глазам  листья.  Хотя  им  нужны
были только корни.
   Катур отцепила от пояса лопату.
   - Вперед, - обратилась она к своей команде,  -  заберем  все  это.  И  не
пропустите главный корень, он должен  быть  где-то  в  центре.  Если  мы  не
повредим  его,  то  наш  отдел  гидропоники  сможет  вырастить  на   корабле
достаточно молодых растений, чтобы никто из нас уже  не  "болел"  до  самого
конца экспедиции. Поторопимся. Не тратить же на это целый день.
   Но тут они услышали какой-то странный шелест и вслед  за  ним  непонятный
треск. Что это могло быть? Катур сразу ничего не поняла. Но когда она  резко
обернулась, то увидела, что существа-деревья, стоявшие сзади них, оторвались
от почвы и пошли. Все их отвратительные глаза, выглядывавшие из-под листьев,
блестели, а ветки раскачивались словно от сильного ветра.  Шагающие  деревья
издавали свистящие звуки, и корни их разрывали почву. Вот-вот они  доберутся
до участка с табехом, разроют и  перемешают  всю  почву,  и  тогда...  Отдел
гидропоники останется без работы. Катур достала оружие и прокричала:
   - Остановитесь! - и  выстрелила  в  почву  перед  деревьями.  Но  они  не
обращали на это никакого внимания и продолжали двигаться.  -  Ну  что  ж,  -
пробормотала она и начала стрельбу по веткам.
   Или ей это показалось? Какая-то  сила  вырвала  из  рук  Катур  оружие  и
отбросила его в сторону. Девушка споткнулась и упала с размаху  на  один  из
камней, больно  ударившись  всем  телом  и  даже  головой.  Оглушенная,  она
отпрянула и стала тереть глаза, не веря тому, что видела.
   -  Брось  оружие!  -  раздался  голос.  Так  обычно  разговаривают  члены
Федерации.
   Катур снова и снова терла глаза и наконец смогла что-то разглядеть сквозь
слезы, набежавшие на ее глаза от боли. Перед ней стоял гоминид, скорее всего
человек с Земли, в униформе Звездного флота. Он тоже был  вооружен.  За  ним
находился очень большой камень, хотя секунду назад то место было  совершенно
пустым.
   - Три шага назад, - скомандовал человек.
   Катур с отвращением наблюдала, как Кезарио,  Хелеф  и  Таг  бросили  свое
оружие на землю. У Хелефа, к тому  же,  дрожали  руки.  Человек  внимательно
рассматривал их. На его лице было смешанное  выражение,  сочетавшее  в  себе
любопытство и досаду. Катур охватил гнев. Но  что  она  могла  поделать?  Ее
оружие секунду назад упало туда, где сейчас очутился этот камень.
   - Вы нагло вмешиваетесь в миссию посланцев Империи Клингонов, землянин! -
зло произнесла она. - Наказанием за это будет смерть.
   - С кем имею честь разговаривать? - спросил человек, дружелюбно улыбаясь.
   - Я главный специалист Катур с имперского  корабля  "Эккава",  -  заявила
она. Насмешливый взгляд землянина привел се в бешенство.
   - Вот и хорошо. А я - капитан  Джеймс  Кирк  с  корабля  Звездного  Флота
"Энтерпрайз". Вы пытались атаковать  безоружные  местные  виды,  к  тому  же
обладающие интеллектом, без всякой провокации с их стороны, что противоречит
Органийскому Договору. - Он пренебрежительно фыркнул. -  Вам,  должно  быть,
стыдно?
   У Катур все перемешалось в голове. "Джеймс Кирк" Она воскликнула:
   - Вы лжете! Все знают, что Кирк был убит на дуэли и место командира занял
другой.
   Человек  на  секунду  побледнел,  но  затем  улыбнулся  немного  странной
улыбкой.
   - А случайно.., нового капитана зовут не Маккой?
   Все мысли Катур, против ее желания, сразу же отразились на ее лице.
   Человек  неторопливо  обернулся  и  обратился  к  камню,  словно,   желая
поделиться с ним шуткой:
   - Ну что ж, - произнес он. - Как всегда, слухи о  моей  смерти  несколько
преувеличены.
   В   вихре   мыслей,   промелькнувших    в    голове    Катур,    внезапно
выкристаллизовалась одна: "Если это действительно Кирк, то  надо  немедленно
связаться с нашим командиром. На "Энтерпрайзе" не все так гладко, как им это
вначале показалось. Внезапно взгляд землянина стал жестким.
   - Да, действительно, - произнес он. - Поэтому, моя дорогая, вам  придется
пока сесть там, где вы сейчас стоите. Вам и всем  вашим  друзьям.  Я  должен
немного подумать. Катур села и задумалась.

Глава 8

   Вахтенный журнал капитана. Приложение.
   Записи, сделанные командиром Леонардом  Маккоем,  в  отсутствие  капитана
Джеймса Кирка.
   Прошло двадцать часов с момента  объявления  нам  ультиматума  командиром
Каевым. Остается лишь четыре часа. У  нас  мало  надежды  отыскать  капитана
Кирка за это время. Мистер Спок продолжает свои исследования,  но  не  нашел
пока ничего, что могло бы помочь в поисках нашего капитана. И том  более,  в
возвращении его на корабль.
   Однако нет и признаков приближения к нам других кораблей  Клингона,  чего
мы с опаской ожидали. По оценкам  мистера  Зулу  их  нужно  было  ожидать  в
течение восемнадцати часов  с  момента  объявления  ультиматума,  ибо  такие
ультиматумы   очень   редко   остаются   без   прибытия   подкрепления   для
дополнительного давления на противника, как правило, не готового к  битве  и
поэтому вынужденного принять условия ультиматума. Такая  развязка  конфликта
нас совершенно не устраивает, и мною объявлена всеобщая готовность к бою еще
до наступления восемнадцатичасового рубежа.  Это,  конечно,  ведет  к  более
напряженной работе персонала, увеличению числа рабочих  смен,  к  сокращению
количества людей, занимающихся сбором данных на планете. Но я  не  прекращаю
внимательно следить  за  работой  групп  высадки  и  аккуратным  оформлением
получаемых сведений.
   Мы приготовили к отправке с  помощью  космического  буя  всю  информацию,
имеющуюся на  данный  момент.  Рано  или  поздно  буй  должен  добраться  до
космического пространства федерации и доставить все данные, даже если с нами
что-нибудь случится. Помимо научной информации будут переданы и  все  записи
вахтенного журнала с момента прекращения радиосвязи по вине клингонов. Через
некоторое время будет выслан дополнительный буй, дублирующий всю информацию.
Мы полагаем, что дополнительная страховка в таком деле не помешает.

***

   Было уже поздно. Маккой сидел в центральном кресле и смотрел на экран, по
которому   проплывало   изображение   планеты,   расположившейся   внизу   в
сине-зеленой дымке. Там заканчивался день и начиналась  ночь.  Серебряный  с
голубым отливом диск местной лупы ронял свет на поверхность самого  большого
океана планеты.
   "А ведь я ни разу не был там, у поверхности воды,  -  подумал  доктор.  -
Когда-то Джоанна очень любила водные  путешествия,  и  мы  частенько  прежде
отправлялись в плавание с континента  в  Англию.  -Он  улыбнулся,  глядя  на
ночную смену на мостике. - Давно это было", - подумал он.
   - Младший лейтенант Девлин, - обратился Маккой, -  вы  когда-то  жили  на
восточном побережье. Вам приходилось бывать в Монтауне?
   -  О  да,  сэр,  -  ответила  она,  отрываясь  от  консолей   инженерного
департамента. - Мы с сестрой обожали охотиться там на акул. Это  было  нашим
любимым занятием.
   - И что, попадались?
   - Да, конечно! Одна оказалась такой большой, что мне прежде не доводилось
видеть подобных. Настоящая белая акула, как сказал потом  биолог.  Не  менее
восьмидесяти футов длиной, а может даже и вес сто.
   Маккой представил себе  это  чудовище.  "Такая  смогла  бы  проглотить  и
космический челнок. Или покусать его как следует". Девлин уселась поудобнее,
вытянув ноги, и через некоторое время спросила:
   - Нервничаете, сэр?
   Доктор почувствовал на себе взгляды персонала, обслуживающего мостик. Все
смотрели на него с интересом, но неназойливо. Лаусон и Титов сидели в  рубке
на  связи  с  отделами  вооружения  и  навигации.  Казалось,  они  полностью
поглощены своим делом, но доктор понял по их  напряженным  спинам,  что  они
внимательно прислушиваются к разговору. Паркер  и  Норт  в  отделе  науки  и
коммуникаций переглянулись.
   Маккой хохотнул, точнее, всего лишь резко выдохнул:
   - Итак, я наполовину готов уже откусить себе локти, но  вряд  ли  в  этом
есть какой-то смысл. Наоборот, они могут мне еще понадобиться.
   - Никаких намеков, - произнес Титов, повернувшись в  сторону  доктора.  -
Нет и намеков на их приближение.
   - Пока никаких намеков, - уточнил  Маккой.  -  Но  ведь  они  не  обязаны
действовать по расписанию. Это не имеет для нас значения. Мы подготовились.
   Он откинулся в кресле  и  постарался  придать  своему  лицу  уверенное  и
решительное выражение. Обычно с этим делом у него не было никаких проблем..,
пока он был в лазарете. Его самообладание у  постели  больного  всегда  было
предметом зависти его сокурсников. Но  все  было  довольно  просто  -  нужно
только  руководствоваться  принципом:  никогда  не   следует   лгать   своим
пациентам, нужно говорить им только правду, однако, при этом напоминать, что
еще не все  законы  Вселенной  открыты  и  что  здоровые  силы  организма  в
состоянии победить самые серьезные болезни, если  им  дать  шанс  и  немного
веры.
   И всегда основной проблемой становилась именно вера. Люди так привыкли  в
своей жизни к определенным, однозначным вещам: смерти, налогам, боли, -  что
возникающая  порой  необходимость  поверить  во  что-то  без   доказательств
оказывается  для  них  за  пределами   возможностей.   Больные,   обладающие
способностью верить и не заботящиеся о том, что окружающие  могут  посчитать
их глупцами, всегда  поправлял