ихватил  с  собой
какую-то там сверхсекретную технологию. И похоже на то, что андорцы  считают
орионцев причастными к этому инциденту. А  я  считаю,  что  и  те  и  другие
попросту накаляют отношения, готовясь к схватке. - Торговец  стал  с  трудом
подниматься, опираясь на плечо Зулу. - Пойдемте ко мне в комнату. Я хочу вам
кое-что дать за то, что вы помогли выгнать этого орионца отсюда.
   - Не стоит, - вежливо  отказался  Чехов,  осторожно  засовывая  орионский
фазер в карман своей темной кожаной куртки. - Наша работа в том  и  состоит,
чтобы восстанавливать повсюду законы Звездного флота.
   Тучный старик упрямо покачал головой:
   - Я настаиваю. - Он потащил  Зулу,  взяв  его  за  плечо,  и  корабельный
рулевой позволил увести себя в заставленное вещами  помещение.  Зулу  видел,
что. Чехов остановился у двери, настороженно поглядывая в сторону  парадного
входа в магазин. Толстяк  полез  в  угол  и  снял  с  какого-то  громоздкого
предмета укрывающий  его  от  пыли  лист.  В  отраженном  свете  перед  ними
заблестел черный мрамор. - Вот.., что скажете на это?
   - Ого-го... - Зулу растерянно смотрел на овальный бассейн  -  уменьшенный
вариант пруда, стоящего в магазине. - Вы это мне хотите отдать?
   Владелец магазина кивнул:
   - Небольшой подарок за то, что вы спасли мой магазин.
   Зулу через плечо  оглянулся  на  Чехова,  оставшегося  стоять  в  дверном
проеме.
   - Но это же не я спас вашу собственность.
   - Пусть даже и так, но именно вы привели  сюда  своих  друзей.  -  Улыбка
толстяка была удивительно доброй. - Сынок, если я не  ошибаюсь,  ты  сегодня
уже в третий раз приходишь ко мне полюбоваться на этих водяных хамелеонов. Я
догадался, что ты хотел бы завести таких же у себя, а вот для этого-то  тебе
и понадобится емкость, в которой ты смог бы их разместить.
   - Да я вообще-то собирался пустить их в свою старую  рыбную  цистерну.  -
Неожиданно для себя Зулу шагнул вперед и провел рукой по гладкой поверхности
мраморного бассейна. Металлические  частицы  сверкали  на  блестящей  черной
поверхности, словно кусочки тонкой слюды. Зулу  отступил  назад  со  вздохом
сожаления. - Он прекрасен, но я боюсь, что мы не  можем,  согласно  правилам
Звездного флота, принять столь дорогой подарок.
   Владелец магазина заворчал и стал выдвигать контейнер из угла.
   - Не беспокойтесь, цена этой вещи не более теллурийского десятицентовика.
Я сам изготовляю такие  пруды  из  мраморного  эпоксида,  и  этот  экземпляр
бракованный. - Он дотронулся до задней стенки контейнера и  указал  Зулу  на
опорную колонну.  -  Видишь  ту  полосу  поперек  основания?  Слишком  много
серебристых хлопьев затекло туда при  формовке,  поэтому  все  изделие  было
испорчено.
   - Вы уверены?  -  Такое  легкое  отступление  от  совершенства  вовсе  не
показалось Зулу изъяном.
   - А иначе почему бы я держал его здесь, вместо того, чтобы  выставить  на
продажу? - Торговец с искренней улыбкой посмотрел на Зулу, - К  тому  же,  я
ведь отдаю только пруд. Думаю, ты захочешь купить ящериц и лилии.
   Зулу одобрительно засмеялся:
   - Ну, разве что так...
   Он помог хозяину перенести пруд в главный зал магазина, причем оказалось,
что предмет был не настолько тяжелый, каким выглядел. Чехов отступил  назад,
пропуская их.
   - Неужели ты считаешь, будто в  твоих  джунглях  есть  место  еще  и  для
плавательного  бассейна?  -  спросил  он,  с  неодобрением  глядя   на   все
происходящее.
   - Ничего, расчищу место. - Зулу  недоуменно  поднял  брови,  увидев,  что
Ухура пробирается к ним сквозь заросли лиан. - Почему ты так долго?
   - Станционные ребята из службы безопасности все это время не хотели  меня
соединять. - Девушка сердито поджала губы. - В  конце  концов  мне  пришлось
использовать свое старшинство по званию и заставить офицера по связи сделать
это. Шеф безопасности ответила мне, что приедет сюда как можно быстрее.  Мне
показалось, что за последнее время они получили немало вызовов, связанных  с
поведением орионцев. - Ухура заметила небольшой мраморный контейнер. - Какой
чудесный пруд!
   - Спасибо. Это мне Чехов купил. - Заметив сердитый взгляд русского,  Зулу
ответил ему приятной улыбкой. Затем,  отвернувшись,  стал  понаблюдать,  как
торговец поднимает черпаком на длинной ручке  из  воды  горшочек  с  лилией.
Вместе с цветком из воды, потрескивая, поднялась целая дюжина  потревоженных
хамелеонов.  Продавец  привычным  движением  стряхнул  их  в  два  небольших
пластиковых пакета.
   - А вот я по-прежнему не уверен, что стоит связываться со  всем  этим.  -
Чехов с мрачным видом подошел сзади и продолжил:
   - А что, если твои ящерицы разбегутся? Вот уж  чего  нам  не  хватало  на
корабле, так это стаи невидимых рептилий, ползающих повсюду.
   Толстяк снова проворчал что-то и завязал оба пакета, оставляя в каждом из
них  достаточный  запас  воздуха.  Сквозь  пластик  доносилось  приглушенное
потрескивание. Это хамелеоны безуспешно пытались изменить свою  окраску  под
цвет прозрачного пластика.
   - Не стоит так волноваться, сынок. Халканские хамелеоны никогда не уходят
далеко от своего родного пруда. И вам не придется добывать для них  какой-то
особенный корм, достаточно обычной пищи для рыбок. Все вместе стоит двадцать
кредиток.
   - Уж слишком это дорого за одно растение и шайку пищащих ящерок,  которые
потом всю ночь не дадут уснуть, - пробормотал Чехов.
   - Ой, Чехов, не становись занудой.
   Ухура взяла поданные торговцем пакеты с хамелеонами, в то время как  Зулу
оплачивал счет. Хамелеоны между тем уже приобрели цвет заката.
   - По-моему, это самое лучшее из всех хобби Зулу.
   - Тебе легко так рассуждать, - сурово заметил русский. - Тебе не придется
тащить этот бассейн на корабль.
   - Эй, так ведь не я, а ты тренируешься в поднятии тяжестей.
   Зулу взял водяную лилию, стараясь не задеть усыпанные  пыльцой  лепестки,
затем поклоном поблагодарил тучного хозяина. Торговец также  отвесил  гостям
поклон и с улыбкой проводил их до дверей.
   - Ты всегда говоришь это, как  только  нам  приходится  нести  что-нибудь
тяжелое.
   Однако,  несмотря  на  свои  возражения,  Чехов  довольно  легко   поднял
мраморное изделие и взгромоздил его себе на плечо. Зулу и  Ухура  обменялись
улыбками, направляясь следом за товарищем.
   - Опять я забыл, что собирался больше не ходить в увольнение...
   Голос русского замер, едва только он вышел в галерею станции. Ослепленный
мерцающими ртутными лампами, Зулу не  понимал  причины  внезапного  молчания
товарища, пока сам не вышел вместе с Ухурой наружу. Застывшая  черная  стена
из сотрудников службы безопасности Сигмы-1 выстроилась  у  дверей  магазина,
ощетинившись нацеленными на астронавтов фазерами.
   - Никому не шевелиться, - раздался резкий женский голос. -  Мы  -  служба
безопасности станции. - Женщина обвиняющим жестом указала пальцем на Чехова.
- Вы арестованы, сэр.

***

   Кирк постоянно возвращался к мысли о том, что по виду Максвелла Петерсена
и по его интонации было понятно, что он не особенно сочувствует капитану.
   - Мне очень жаль, Джим, - вздохнул командор,  поднимая  руки.  Этот  жест
означал, что он бессилен и сдается на милость обстоятельств. - Я  ничего  не
могу поделать. - Он жестом предложил Кирку сесть в стоящее напротив  кресло.
- Ты же знаешь, я бы вмешался, если бы мог.
   Кирк машинально посмотрел на предложенное кресло, но затем понял, что  не
может заставить себя прекратить хождение по кабинету и сесть.
   - Ты можешь задержать их на станции, - предложил он. Затем,  предчувствуя
возражения Петерсена, добавил:
   - Ты же главный начальник в этом секторе, Макс, ты  можешь  делать  здесь
все, что сочтешь нужным, и мы  оба  с  тобой  хорошо  это  понимаем.  А  это
подразумевает и задержку действий четырех  федеральных  аудиторов  на  такое
время, какое мне понадобится, чтобы исчезнуть из вашего порта.
   Петерсен засмеялся:
   - Джим, для такого выдающегося капитана Звездного Флота, как  ты,  совсем
неудобно даже изредка делать такие дикие глупости.
   Кирк резко остановился у командорского  стола,  но  сумел  удержаться  от
недобрых слов, готовых было вырваться у него. Язвить в адрес  командора  или
как-то сердить его - пусть даже этому человеку он сам помогал сделать  такую
карьеру - не лучший  способ  спасения  экипажа  "Энтерпрайза"  от  печальной
перспективы шесть недель провести в компании осточертевших аудиторов.
   - Я рад, что развеселил тебя.
   - Нет, я  не  считаю,  что  это  забавно.  По-моему,  ты  слишком  нервно
воспринимаешь события. - Петерсен наклонился вперед  и  потянулся  прямо  из
кресла, чтобы достать стоявшую перед ним на столе скульптуру, с  бесконечной
размеренностью  вращавшуюся  на  оси.  Новый  импульс  энергии  ускорил   ее
движение, и по кабинету командора еще быстрее забегали маленькие "солнечные"
зайчики. - Джим, здесь замешана политика.  Кто-то  в  аппарате  Генерального
аудитора готовится к перевыборам. А твой корабль, по счастливой случайности,
оказался здесь как раз в это время. - Он улыбнулся Кирку и  сложил  руки.  -
Пойми, все это сильнее нас обоих, - почти шутливым голосом добавил командор,
но глаза его оставались вполне серьезными. - Смирись и готовься к полету.
   Кирк забарабанил пальцами по  столу.  Бесхитростная  жизненная  философия
подчинения любым приказам никогда не привлекала его.
   - Известно  ли  Генеральному  аудитору,  что  его  сотрудники  попадут  в
андорский сектор?
   Петерсен пожал плечами:
   - Думаю, знает.
   - И тебя это не беспокоит?
   Командор в ответ молча поднял голову  вверх,  и  тогда  Кирк  энергичными
шагами направился к нему.
   - Макс, неужели ты не понимаешь, что это почти то же самое, как  если  бы
они вообще вышли за пределы пространства Федерации! Сюда следует добавить  и
значительно ухудшившиеся в последнее  время  политические  отношения.  Я  не
уверен, что вообще нужно посылать корабль в такое  место,  которое  в  любой
момент может взорваться, словно пороховая бочка. И уж тем более  безрассудно
посылать туда звездолет с гражданскими людьми.
   Сказав это, Кирк наконец опустился в кресло и уставился на Петерсена.
   - Ты знаешь, что андорцы почти  готовы  объявить  войну  из-за  случая  с
Муавом Хаслевом?
   - По поводу которого орионцы клянутся,  что  не  имеют  к  нему  никакого
отношения, - парировал Петерсен.
   - А почему орионцы должны говорить не правду?
   - Послушай-ка, Джим... - Петерсен снова подтолкнул скульптуру и, упершись
локтями в колени, стал пристально смотреть на Кирка, словно они обговаривали
какое-то интересное и полезное для обоих дело. Капитан продолжал сидеть,  не
меняя позы и не собираясь лгать притворными телодвижениями,  точно  так  же,
как он не хотел лгать в разговоре. -  Мы  вас  туда  посылаем  именно  из-за
андорцев, - стал объяснять  командор.  -  Орионцы  на  Ригеле-8  могут  быть
нейтральны, а андорцы  нет.  Мы  не  можем  допустить,  чтобы  они  носились
повсюду, угрожая развязать войну, которая в перспективе  может  вовлечь  всю
Федерацию. И мы надеемся, что небольшое присутствие Звездного флота напомнит
всем, что не стоит затевать чего-либо такого,  о  чем  потом  все  стали  бы
горько сожалеть.
   Еще на середине монолога  командора  Кирк  понял,  что  проблема  четырех
федеральных аудиторов чрезвычайно далека от сферы нынешних забот и интересов
Петерсена,  и,  следовательно,  нет  никакого  смысла  вслушиваться  в   его
разглагольствования. Тем не менее капитан решил закинуть еще одну удочку.
   - Если андорцы и впрямь так близки к развязыванию  войны,  что  требуется
разубеждать их при помощи звездолета, то тем более было бы опасно направлять
гражданских лиц в тот регион.
   - Звездный Флот убежден, что как раз  присутствие  "Энтерпрайза"  сделает
безопасными гражданские полеты.
   - Черт побери, Макс!
   - Джим, у нас не хватает одного корабля. - В голосе командора было что-то
такое, отчего Кирк замолчал, - что-то мрачное и грубое, как будто перед  ним
только что  разорвался  не  выдержавший  напряжения  металл.  -  На  "Конго"
произошло разрушение защитного поля, - сообщил Петерсен,  нарушив  тягостное
молчание. - Это случилось два дня  назад  на  расстоянии  двенадцатичасового
перелета отсюда в зоне четвертого модуля. Около сотни членов экипажа погибли
в зоне второго корпуса, и еще человек пятьдесят ожидает столь  же  печальная
участь из-за сильной радиации.
   В  воображении  Кирка  мгновенно  возникла  ужасающая  картина  -   смесь
воспоминаний, знаний и страхов. Он очень живо нарисовал себе во всех красках
подробности этой катастрофы, хотя представился ему его собственный звездолет
со взорванными двигателями и членами экипажа, превратившимися под  действием
невероятного по силе излучения  в  едва  заметные  тени,  отпечатавшиеся  на
стенах коридоров. Боже мой!
   - Эту экспедицию к Андоре должен был совершить "Конго". А теперь  капитан
"Конго" даже не уверен,  сможет  ли  без  посторонней  помощи  довести  свой
корабль до порта. Я направил пару буксиров им на помощь, но пока что  мы  не
можем надеяться, что этот корабль будет в состоянии совершать полеты.
   Петерсен вздохнул, и искренность его поведения так поразила Кирка, что он
неожиданно почувствовал угрызения совести за свое  агрессивное  отношение  к
старому приятелю.
   - Какую именно помощь мог бы оказать "Энтерпрайз"?
   - Да, у нас есть одно такое дело, как раз для вас. - Петерсен смотрел  на
капитана уже совсем серьезно. - Вам надо совершить этот  полет  к  Андоре  и
постараться предотвратить возможность войны между  Андорой  и  Ригелем-8.  И
прекратите жаловаться на этих  четырех  экзаменаторов  вашей  эффективности,
словно они для вашего экипажа худшее из возможных бедствий. Понял меня?
   К своему удивлению, Кирк вдруг ощутил, что его первоначальное раздражение
улеглось.
   - Да, сэр. Я все понял.
   А понял он, в  частности,  и  то,  что  еще  целых  шесть  нудных  недель
предстоит терпеть четырех надоевших  писак,  зацикленных  на  своих  цифрах,
нормативах  и  пунктах,  и  что  ничего  хорошего  все  это  не   сулит   ни
"Энтерпрайзу", ни "Конго". Проклятие!
   Зазвенел сигнал интеркома на столе Петерсена. Резкий и скрипучий  женский
голос прервал их беседу:
   - Служба станционной безопасности докладывает командору Петерсену.
   Петерсен грузно наклонился влево и нажал кнопку ответа, не сводя  глаз  с
Кирка, слово сомневался, что капитан будет сидеть и вести себя спокойно.
   - Петерсен слушает.
   - Это командир Брамсон, сэр. У  нас  тут  произошел  инцидент  в  галерее
пятого уровня, что-то связанное с  похищением  оружия  у  представителя  сил
безопасности Ориона. Пока мы успели  выяснить,  что  никто  не  стрелял,  но
орионцы требуют, чтобы мы расследовали этот случай.
   - Ах, черт побери, - Петерсен вскочил  на  ноги.  -  Ставлю  пять  против
десяти, что тут не обошлось без андорцев. Передайте орионцам, что  я  сейчас
прибуду. Разберемся, в чем там дело.
   - Слушаюсь, сэр.
   Петерсен  схватил  китель,  висевший  на  спинке  кресла,  и   пристально
посмотрел на Кирка, который тоже поднялся на ноги.
   - Андорцы против орионцев, капитан, - вздохнул он. - Это  не  лучше,  чем
контакт материи с антиматерией.
   Кирк тряхнул головой и торопливо пошел в холл.
   - Будем надеяться, что там все обстоит именно так, а не серьезнее.

Глава 3

   Окошко в двери камеры, где сидел Чехов, распахнулось, и в нем  показалось
незнакомое лицо.
   - У вас еще есть возможность сделать один звонок,  -  предложил  охранник
Сигмы-1, - если хотите.
   Чехов поднял глаза, продолжая сидеть, подперев подбородок ладонями.
   - Можно позвонить моему капитану на "Энтерпрайз"?
   - Нет. Звонить можно только в пределах станции.
   Чехов пожал плечами и снова уставился в стену напротив. Ответ  стражников
был неизменным с самого первого  раза,  когда  ему  предложили  связаться  с
кем-либо. Он тоже отвечал на их предложения  одинаково.  Чехов  предполагал,
что рано или поздно они догадаются и перестанут  делать  ему  это  никчемное
предложение.
   Спустя мгновение окошко снова захлопнулось, и Чехова оставили в покое.
   Те, кто заложил в проект Сигмы-1 камеры заключения, явно не считали,  что
кто-то будет сидеть в них слишком долго.  Чехов  подумал,  что  посетителями
здесь были, по всей видимости, пьяные и бродяги, а чаще  всего  -  случайные
нахулиганившие космолетчики, да и то  лишь  на  время,  пока  им  выписывали
штраф. Здесь был туалет, универсальная скамья-кровать, встроенная в стену, и
четыре  одинаковых,  удручающе  пустых  утла,   хождением   между   которыми
заключенный мог скрасить свое пребывание в камере. Впрочем, и ходить  толком
было невозможно, так как кровать занимала добрую четверть площади  камеры  с
одной стороны, а попытки расхаживать в  противоположной  части  клетушки,  у
самой двери, заканчивались обычно тем, что прибегали охранники,  опасавшиеся
попыток побега заключенного. И поскольку  единственной  альтернативой  таким
движениям оставалось тупое топтание по кругу практически на одном месте,  то
Чехов предпочел просто ждать, сидя на краю кровати, и время от  времени  для
разнообразия постукивал ногами или барабанил пальцами по кровати.
   Когда его доставили в отдел безопасности Сигмы-1, охранники обращались  с
ним хотя и грубовато, но достаточно беззлобно.
   - Полюбуйся на этого типа, Джон! Еще один  штатский  супермен  обезоружил
орионца.
   - Почему бы тебе, парень, не попробовать и у меня забрать пистолет?  Если
получится, то сможешь быстро уйти отсюда.
   Чехов едва не соблазнился поймать охранника на слове,  будучи  совершенно
уверен, что в предлагавшейся ему борьбе, если  кто  и  будет  застрелен,  то
никак не он сам. Однако Зулу и  Ухура  уже  были  отправлены  им  в  офис  к
командиру Петерсену, а последний вряд ли отнесся бы положительно к инциденту
с орионцем, не говоря уже о возможности получить новое известие о  том,  что
Чехов теперь уже держит на прицеле весь отдел службы  безопасности.  Поэтому
Павел просто помалкивал, пока его  подробно  опрашивали,  занося  данные  во
множество канцелярских компьютерных форм, и конфисковывали у него  орионский
фазер.
   Потом его пропустили через сканирование сетчатки глаз и  передали  данные
на идентификацию личности.
   - Бог ты мой, - ахнул  светловолосый  сержант-клерк,  и  щеки  его  густо
покраснели. - Так вы из Звездного Флота!
   Чехов подумал, что сам был бы не  прочь  узнать,  какие  сведения  о  нем
выдала сеть идентификации.
   - Я вам с самого начала говорил об этом.
   С полдюжины охранников столпились  за  спиной  сержанта,  и  тот  показал
коллегам один или два пункта информации, выданной на экран.
   - Служба безопасности Звездного Флота, - прошептал один из  них  с  таким
видом, словно ему только что открыли способность их  пленника  взорваться  и
разнести в щепки все вокруг. - Тот еще фрукт...
   Вслед за этим они сняли куртку с Чехова,  отобрали  у  него  пояс  и  все
предметы, удостоверявшие его личность. Наверное,  они  бы  сняли  с  него  и
ботинки, однако явно не сошлись  во  мнениях  относительно  того,  насколько
безопасно подходить к нему на расстояние  удара  ногой.  В  итоге  у  Чехова
забрали  все,  что  можно  было  снять  с  него  через  прилавок  служебного
помещения. После отвели его  в  камеру,  где  он  уже  не  мог  представлять
какую-нибудь опасность ни для кого, кроме, разве что, самого себя.
   Чехов подумал, что, наверное, Звездный Флот должен принять какие-то  меры
по  улучшению  репутации  своих  сил  безопасности  в  глазах   гражданского
персонала.
   Громкий грохот за дверью  камеры  отвлек  внимание  Чехова  от  надоевшей
стены, и он поднял глаза как раз в тот момент, когда  дверь  отодвинулась  в
сторону, пробуждая надежды о близкой свободе. Стоявший в  коридоре  стражник
почтительно посторонился, и вместо него вперед выступила более  тяжеловесная
фигура  в  хорошо  знакомой