, щемящий  душу  рык.  Очень  хотелось  опустить  эуракои...
Ничего в жизни не хотелось  сильнее...  Но  Ворф  не  сдавался.  Он  не  мог
позволить себе сдаться!
   Сорок одна минута тридцать  секунд...  Осталось  всего  три  с  половиной
минуты...
   - Ворф?
   Клингон не шелохнулся. Он не  должен!..  Голос  знакомый...  Из-за  спины
появился Дэйта.
   Голова андроида слегка  склонилась  набок,  когда  он  остановился  перед
Ворфом. Его  брови  изогнулись  вопросительно,  а  золотые  глаза  светились
любопытством.
   Клингон сосредоточился на эуракоях.
   - Я могу узнать, - спросил Дэйта, - чем ты занимаешься?
   - Упражнениями, - процедил сквозь зубы Ворф.
   Андроид подумал пару секунд, затем на лице появилось легкое удивление.
   - Правда? Весьма интересно. Мне казалось, что упражнения включают в  себя
движение. Но ты совсем не двигаешься, если не принимать  в  расчет  дрожание
рук.
   Клингон крепко сжал зубы.
   - Мои руки... не... дрожат! - выдавил он. Дэйта подошел поближе.
   - А я уверен они  дрожат...  Может  быть,  я  неправильно  выразился?  Не
дрожат, а трясутся? Так точнее?
   - Они... не... трясутся...
   Каждое слово, словно казнь.  Но  Ворф  не  мог  позволить  себе  проявить
слабость! Тем более, перед Дэйтом...
   Андроид наградил его странным взглядом,  словно  постигая  отличия  между
своим восприятием и восприятием Клингона, а может быть, он определял разницу
в интерпретациях одних и тех же явлений?
   Ясли он так и не понял, в чем разница,  то,  по  крайней  мере,  не  стал
приставать к Ворфу. Начальник охраны мысленно поблагодарил его за это.
   Сорок две минуты восемнадцать секунд...
   - Мне, наверное, лучше уйти?  -  поинтересовался  Дэйта.  -  Пока  ты  не
закончишь... э-э-э...
   Ворф на самом деле предпочел бы такой  вариант,  но  андроид  всегда  так
дружелюбен, и они служат вместе... Нельзя просто так отослать его,  как  это
сделал Пикар.
   - Нет, - прохрипел Клингон сквозь зубы. - Можешь... остаться.
   Лицо Дэйты просияло.
   - Спасибо, - произнес  он  с  благодарностью.  Скрестив  руки  на  груди,
андроид продолжал наблюдение так неподвижно, как хотелось бы стоять Ворфу.
   Дэйта оказался прав: сильные мускулистые руки лейтенанта дрожали.
   Каждый эуракой весил раз в десять больше его действительного  веса.  Тело
требовало освобождения, будто на нем висел целый космический челнок.
   Сорок три минуты шесть секунд...
   Осталось совсем немного... Но для измученного Ворфа эта пара минут  целая
вечность. Боль уступила место онемению... С недостатком контроля  справиться
почти нельзя... Эуракой стали медленно опускаться вниз.
   Клингон издал стон:
   - Нет!
   Но не мог ничего поделать: руки и плечи уже не повиновались ему.
   Тяжесть шрогха давала о себе знать.
   - Я вижу, - неожиданно произнес Дэйта, - что тебе почти не  удалось  твое
упражнение.
   Ворф метнул на него взгляд, преисполненный ярости.
   - Да я и не верил, что у тебя получится, - продолжал андроид.  -  Как  ни
крути, ты состоишь из крови и плоти... А плоть, как говорят, слаба.
   Клингон не мог поверить в наглость Дэйты. "Ведь  он  старается  оскорбить
меня!" - пронеслось вихрем  в  голове  лейтенанта.  В  нем  проснулся  воин,
вырвавшийся из подземелий души.
   - Ты обиделся на меня? - поинтересовался андроид. - Хочешь открутить  мне
голову?
   Ворф от ярости онемел. Он смог только что-то прошипеть, брызгая слюной.
   Дэйта усмехнулся - надо же, усмехнулся! - от удовлетворения.
   - Хорошо. Я боялся, что мои слова не возымеют эффекта.
   Клингон чуть не взорвался... фактически, он удержался, чтобы  не  ударить
андроида по голове эуракоем.
   И только затем понял, что делает Дэйта.
   Взгляд на табло: сорок четыре минуты и пятьдесят семь секунд...
   Пятьдесят восемь.. Пятьдесят девять...
   Сорок пять минут!
   С воплем триумфа и радости Ворф упал на колени и бессильно уронил руки  с
оружием вдоль тела. Он какое-то время  так  и  стоял,  наслаждаясь  победой.
Затем взглянул на Дэйту.
   - У тебя получилось, - произнес андроид, явно  довольный  собой.  -  А  я
помог - Да, - согласился клингон, - ты помог...  Но  в  его  голосе  еще  не
исчезла злость. В какой-то мере вмешательство Дэйты снизило значение победы.
Это разочаровывало начальника охраны.
   А в принципе, теперь уже и неважно... Вызов - дело момента.  Что  прошло,
то прошло! И чтобы там  ни  говорили  о  клингонах,  они  терпеть  не  могли
брюзжание. Тем более, в солидном возрасте.
   - Видишь ли, - не унимался Дэйта, - когда я понял  смысл  упражнения,  то
догадался, как подстегнуть тебя... Поскольку клингоны никак не реагируют  на
подбадривание, то пришлось оскорбить тебя, насмехаясь над тобой,  усомниться
в твоих возможностях...
   - Да, - оборвал Ворф андроида. - Теперь мне все ясно.
   Улыбка Дэйты немного угасла.
   - Я надеюсь, что я не... как это говорят? Не переусердствовал?
   Наверное, я взял на себя слишком много...
   Ворф нахмурился, покачал головой. "Что можно сказать такому существу, как
Дэйта?"
   - Нет, - заверил он. - Ты не перешел границ.
   Улыбка вернулась на лицо андроида.
   - В таком случае, я рад, что  сумел  помочь.  Оставив  эуракои  на  полу,
клингон встал и полуобернулся к Дэйте.
   - А что ты делаешь в  спортивном  зале?  Я  предполагал,  тебе  не  нужно
заниматься спортом.
   - Верно, - подтвердил Дэйта. - И в других видах активной деятельности мне
нет  необходимости.  Но  капитан  приказал  нам  развлекаться,  и  мое   имя
отсутствует в списках  исключений.  Я  решил  некоторое  время  провести  на
голопалубе, но они оказались все занятыми.  В  комнате  отдыха  знакомых  не
было... И я пришел сюда.
   - Гм... Явился, не запылился.
   Андроид поглядел по сторонам, пожал плечами.
   - Давай сыграем в пинг-понг?
   - В пинг-понг?
   - Да. Я видел в записях, как в него играют...  И,  если  я  не  ошибаюсь,
старший помощник Райкер смастерил для него столик. В-о-о-н там...
   Клингон ухмыльнулся.
   - Нет, спасибо, - отозвался он, поднял эуракои и понес их в раздевалку.

***

   Доктор Кэтрин Пуляски сидела за столом в лаборатории,  скрестив  руки  на
груди, и обдумывала ситуацию с Джанкарло Фреди, посматривая на  него  сквозь
прозрачную стену блока экстренной помощи.
   Счастливчик! Если бы один из охранников Ворфа не нашел его, он  наверняка
бы умер в пустом коридоре.
   Доктор проверила показания на мониторе биокровати геолога. Все,  казалось
бы, в норме, за исключением одного - в его крови  снова  поднимался  уровень
токсина.

Глава 3

   Райкер слушал доклад врача и кивал, будто она  стояла  перед  ним,  а  не
говорила по коммуникатору из госпиталя.
   - Спасибо, доктор. Вам  нужна  помощь  в  обследовании  исследовательской
команды?
   - Сделаю все сама, - ответила Пуляски. - Знаю я вас, бюрократов! Сто  лет
пройдет... Старпом рассмеялся.
   - Хорошо. Поступайте по своему усмотрению. Если повезет, то  он  к  этому
делу больше не вернется, перепоручит его лейтенанту Паппасу.
   - Что еще я могу сделать для вас?
   - Ничего, - ответила старший медицинский офицер. - В настоящий  момент  -
ничего.
   Выяснив все необходимое, Пуляски  отключила  связь.  Райкер  почувствовал
новый приступ смеха. Доктор иногда бывала  бесцеремонной,  но  в  этом-то  и
состоял ее шарм. Также обрадовала старпома и краткость разговора: его  ждали
более важные дела.
   Например, странная планета прямо по курсу, к которой, наконец,  их  вывел
ионный след после безумной гонки через всю систему. Видимо, "Мендель" шел на
реактивных   двигателях,   его   мощности   какое-то   время   хватало   для
предотвращения захвата гравитационными полями пятой и шестой планеты.  Затем
совершена попытка развернуть корабль и вывести его из Триликкон  Махкти  тем
же путем, который привел их в систему. Скорее всего, в этот момент двигатели
вышли из строя, и "Грегор Мендель" безвольно поплыл к  планете,  видимой  на
переднем экране.
   Первый офицер "Энтерпрайза" повидал на  своем  веку  порядочно  необычных
планет. Но такой он еще не встречал. Она выглядела, как  правильный  золотой
шар, висящий в космосе. Золотой не только по  цвету,  но  и  по  способности
отражать лучи солнца.
   - Подтверждение, мистер Фонг?
   За  пультом  тактической  станции  помощник   начальника   охраны   искал
информацию, которую  Райкер  затребовал  пару  минут  назад,  когда  планета
казалась  еще  на  значительном  расстоянии.  Охранник  пробормотал   что-то
невнятное и постучал пальцем по пульту.
   - Пока нет, сэр. Я... Подождите, вот  оно,  -  Фонг  вызвал  новый  файл,
просмотрел его. - Да, вот это, сэр.  Академический  курс  частично  освещает
жизнь клахкиммбрийцев. Этот народ называет свою родную  планету  Аклах.  Она
является четвертой от звезды Триликкон Махкти.
   Райкер посмотрел на золотистый шар с удвоенным любопытством.
   - Спасибо, - сказал он Фонгу.
   Первый офицер почти слышал, как Трои задает тот же вопрос:  "Ты  доложишь
капитану?" Советница освобождена от  дежурства  в  соответствии  с  приказом
Пикара, но...
   Прежде чем связываться по коммуникатору с  командиром,  нужно  убедиться,
что там именно "Мендель". Пусть Трои права, пусть он  чересчур  заботится  о
Жане-Люке, но нельзя же выдергивать человека из голопалубы, или  где  бы  он
сейчас ни отдыхал, пока нет достаточных оснований.
   - Сэр?
   - Что такое, мистер Крашер?
   - Мы получили показания с планеты. Но я не уверен в их интерпретации.
   - Что вы имеете в виду, лейтенант? Поконкретнее, если можно.
   Весли нахмурился.  Он  выглядел  очень  озабоченным:  подобное  случалось
крайне редко.
   - Сенсоры указывают на соответствие массы планеты с ее формой, но это  не
совпадает с видимыми размерами. У этого космического тела  существует  нечто
вроде мантии. Она представляет собой  поле  энергии  низкого  уровня,  из-за
которого создается впечатление больших размеров, чем на самом деле.
   Райкер снова взглянул на сияющий золотой шар.
   - Это уже становится интересным... Природный феномен?
   Весли задумался.
   -  Возможно.  Но  поле  удивительно  однородно.   Если   оно   природного
происхождения, то данное явление абсолютно нетипично.
   Первый офицер принял ответ к сведению и продолжал расспросы:
   - А что можно сказать о самой планете?
   Лейтенант повернулся в кресле к монитору.
   - Не так уж много... Плотность и все такое, но и  только.  Поле  не  дает
пробиться сканерам.
   - Признаки жизни?
   - Неясно.
   - Но если вы правы, и поле - искусственное, то кто-то там должен быть,  И
не просто животные, а разумные существа с высоким  уровнем  технологии.  Тем
более, что один из источников называет эту планету родиной  клахкиммбрийцев.
Я бы сказал, кантильяки не так педантичны, как мы считали.
   Фонг покашлял, привлекая внимание старпома.
   - Нам лучше проявить осторожность, сэр. Если  космическое  тело  способно
генерировать такое поле, то на нем может оказаться и мощное оружие.
   - Я учту ваше замечание, - ответил Райкер, радуясь в  душе,  что  оставил
щиты и корабль готов к любой неожиданности, хотя всего лишь несколько  часов
назад  его  приказ  казался  излишней  перестраховкой.  -   Мистер   Крашер,
продолжайте сканирование. Если "Мендель"  находится  там,  то  нам  придется
отыскать его. Может быть, когда  подойдем  поближе,  приборы  сумеют  что-то
уловить через поле.
   - Есть, сэр.
   Первый  офицер  потер  бороду  двумя  пальцами.  По  мере  приближения  к
таинственной планете возникает все больше вопросов.  На  некоторые  ответить
довольно легко, но многие остаются просто неразрешимыми. - Что это за поле?
   Очевидно, клахкиммбрийцы хотели спрятаться от любопытных глаз.
   Зачем? Что им скрывать?
   Да, этот вопрос посложнее...
   Меры самообороны? Если так,  то  почему  нет  действующих  форпостов?  Ни
спутников, ни кораблей... Вообще ничего, что могло бы задержать  захватчиков
на расстоянии.
   Вопрос еще более сложный...
   И от чего нужно защищаться клахкиммбрийцам? Точнее, от  кого?  От  нового
агрессора в этом секторе?
   Можно только строить догадки...
   Райкеру хотелось получить побольше ответов до того, как они доберутся  до
Аклах, предполагаемой конечной точки их путешествия.
   Предчувствия подсказывали,  что  ответы  на  поставленные  вопросы  могут
пригодиться.

***

   Пикар и сосчитать не мог те приказы, которые  он  выполнил  за  всю  свою
службу в Звездном Флоте. Наверное, выполнял он их хорошо, раз  ему  доверили
командование "Энтерпрайзом". Смешно, но  сейчас  приходится  выполнять  свою
собственную директиву.
   Он  приказал  командному  составу  отдыхать  в  свободное  время,  а  сам
отправился к себе в каюту. Но не расслабился, а принялся расхаживать из угла
в угол, чем занимался бы и на мостике.
   "Так ты ни к чему не придешь, - сказал  сам  себе  Пикар.  -  Дани  таким
образом не поможешь..."
   Жан-Люк познакомился с Абрахамом Орбуту более двадцати лет назад.  Они  в
одной группе колонистов осваивали Кассиопею Гамма Четыре: Пикар - как офицер
связи, Орбуту - как зоолог-исследователь. Сдружились мужчины с первых  дней,
да и неудивительно.  Жан-Люк  всегда  интересовался  зоологией,  даже  хотел
посвятить ей жизнь после того, как в  первый  раз  не  поступил  в  Академию
Звездного Флота. Орбуту, в свою очередь, охотно делился  своими  познаниями,
получив возможность поработать на звездном корабле.
   Кстати, Абрахам бегло говорил по-французски, поскольку учился на Земле во
Франции. Пикар не так уж часто встречался с людьми, свободно  изъясняющимися
на его родном языке. Веселый и общительный Орбуту позволял ему  наговориться
всласть.
   Экспедиция на Гамму Четыре длилась всего несколько месяцев, но дружба  на
этом не прекратилась. Зоолог женился, обзавелся домом  и  после  несчастного
случал в джунглях Глорготы, когда он чуть не погиб, вернулся на Землю,  став
преподавателем в своей академии. Вскоре после этого у Орбуту родилась  дочь.
Умная и симпатичная девушка, Дани сама продолжила знакомство с Пикаром после
своего первого назначения на космический корабль.
   Однажды они встретились на Звездной Базе 19, где она делала пересадку  по
пути на конференцию по зоологии. Жан-Люк в этот момент  находился  со  своим
"Энтерпрайзом" на Базе для текущего осмотра и ремонта.  Они  провели  вместе
несколько поистине великолепных  часов,  разговаривая  об  Орбуту-старшем  и
обсуждая будущее Дани в Службе Обследования.
   Капитан вспомнил, как девушка жаждала попасть в исследовательскую  группу
со Звездной Базы 84, отправляющуюся за пределы пространства Федерации. Через
несколько месяцев она получила место, о котором  грезила  наяву:  зоолога  и
второго  медицинского  офицера.  В  немалой  степени  этому   способствовала
рекомендация Жана-Люка Пикара.
   Теперь это исследовательское судно пропало, и Дани - вместе с ним.
   Вероятно, она добилась бы назначения  на  "Грегора  Менделя"  и  без  его
поддержки, но сейчас Жан-Люк чувствовал свою ответственность за жизнь дочери
друга.
   Стоит ли удивляться, что на поиски отправили "Энтерпрайз". Понятно и  то,
почему он близко к сердцу принимал это задание.
   ...Пикар понял - дверь каюты захлопнулась за ним. Куда он идет?
   Конечно, на мостик. Там есть  хоть  какая-то  иллюзия,  что  судьба  Дани
Орбуту находится под контролем.
   "Соберись, Жан-Люк! - сказал он себе. - Ты надрываешь себя.  Выполни  то,
что приказал другим, отдохни. Сходи в спортзал, разомнись... Да? Да!"
   Но никуда Пикар не пошел, а вернулся в свою каюту и продолжил хождение из
угла в угол.

***

   Все оказалось так, как и надеялся  Райкер:  поле  на  близком  расстоянии
действовало менее эффективно. Всего на чуть-чуть, но  этого  хватило,  чтобы
найти сокровище, которое они столько искали.
   Мониторы передавали увеличенное изображение "Менделя"...
   Изумрудно-зеленые тени на черном фоне...
   На главном экране не видно ничего, кроме золотого  блеска  от  полюса  до
полюса. Но старпом уже отказывался от созерцания большого экрана.
   - У вас не  возникают  вопросы?  Все  еще  настраивая  аппаратуру,  Весли
покачал головой.
   - Нет, сэр. Это судно типа "Икар", модель четыре. Подходит  под  описание
"Грегора Менделя" до последнего штриха на облицовке.
   - И никаких признаков жизни?
   Лейтенант снова покачал головой и вздохнул.
   - Я ничего не вижу,  старший  помощник.  Но...  Может  быть,  сказывается
поле?
   "Верно... Энергетическая  волна  может  внести  погрешность  в  показания
сенсорных устройств. Но ничего хорошего из этого не следует...  Более  того,
сенсоры работают через поле, а вот ничего живого не находят..."
   Первый офицер выпрямился, все еще не  отрывая  взгляда  от  монитора.  Он
надеялся, что к моменту связи с капитаном у него будут хорошие  новости.  Но
теперь, хочешь не хочешь, а придется сообщать имеющиеся.
   - Мостик вызывает Пикара, - проговорил он в микрофон коммуникатора.
   Капитан откликнулся буквально через несколько секунд.
   - Да, первый?
   Может быть, Жан-Люк почувствовал, о чем хочет сказать ему Райкер?
   Подозрение придало помощнику сил. "Джорди  оказался  прав,  -  решил  он.
Наверное, на "Менделе" находится близкий нашему капитану человек...
   Человек, много значащий для Пикара".
   Райкер проглотил комок и произнес:
   - Мы обнаружили исследовательское судно, сэр.
   Он мог больше ничего и не говорить, но  заставлять  капитана  теряться  в
догадках не хотелось.
   - К сожалению, мы не обнаружили признаков жизни на борту корабля.
   Установилось   долгое   молчание,   прерываемое    лишь    потрескиванием
электрических разрядов в одном из блоков радиоаппаратуры.
   - Я сейчас буду, - произнес Пикар ровным и бесстрастным голосом.

Глава 4

   Пикар, покусывая губы,  в  глубоком  молчании  разглядывал  показания  на
мониторе, в то время как Райкер и Трои  терпеливо  ждали,  усевшись  по  обе
стороны капитанского кресла.
   Все говорило о том, что экипаж  "Менделя"  мертв.  Об  этом  красноречиво
свидетельствовали данные, собранные сенсорными  устройствами.  В  радиоэфире
тоже стояла тишина, несмотря на непрекращающиеся  попытки  Ворфа  установить
контакт. Даже  Трои  не  смогла  обнаружить  никаких  признаков  присутствия
маслящих существ на исследовательском судне.
   В глубине души капитан уже скорбел о погибших, но для подобных  излишеств
сейчас просто не было времени. Даже если Дани и все ее друзья умерли, то все
равно остается один-единственный вопрос:
   "Как?"
   Космическое возмущение Мурасаки сильно повредило "Грегор Мендель".
   Значит, его порядком потрепало о невидимые стены течения...  Может  быть,
отказала система жизнеобеспечения? А может, произошел выброс радиации, и  об
этом узнали слишком поздно?
   Конечно, если бы корабль обнаружили в  бескрайних  просторах  космоса,  в
таких предположениях оказалось  бы  больше  толку.  Но  поскольку  "Мендель"
здесь, нельзя не вспомнить еще одну возможность, какую-то роль в этом случае
сыграли клахкиммбрийцы. Ведь всем известна их агрессивность. Хотя, если  они
что-то и перемудрили с защитой своей системы, нельзя сказать о низком уровне
их технологий.
   С другой стороны, голословно утверждать, что виноваты  клахкиммбрийцы,  -
тоже нельзя.  Прежде  чем  обвинять  кого-то  в  случившемся,  нужно  узнать
побольше.
   Обвинять?.. Пикар упрекнул себя за  выбор  слова.  "Ты  позволяешь  своим
чувствам, типично человеческим, затуманивать восприятие обстановки, Жан-Люк.
Клахкиммбрийцы могут оказаться совершенно не причем... Кто знает?
   А может, они пытались помочь, да опоздали?.. Жители планеты могли  узнать
по радиосвязи, как умирали Дани и ее товарищи... Все это нужно доказать",  -
единым потоком пронеслось в голове капитана.
   - Мистер Ворф, - позвал  он,  -  откройте,  пожалуйста,  каналы  позывных
частот... Попытайтесь связаться с кем-либо на  поверхности  планеты  -  Есть
открыть каналы, - подтвердил приказ клингон.
   Пика