гляд друга, надеясь в нем найти ответ.  Что  бы
это значило? Неужели. Маккой считает себя  ответственнее  других  за  смерть
Спока? Уж кто-кто, а доктор менее всех повинен  в  гибели  вулканца.  Спасти
Спока было невозможно. Если  бы  не  Маккой,  потерь  оказалось  бы  намного
больше.
   - Куда идем, адмирал? - чуть переиначив латинскую фразу, повторил доктор.
   Каждый звук Маккой произнес медленно и четко, с силовой артикуляцией губ.
В его речи не было ни малейшего намека на акцент, который появлялся  всегда,
когда доктор начинал сильно волноваться.
   - Через два часа мы будем на орбите вокруг Земли.
   - Тогда мы идем в не правильном направлении, - глядя куда-то  в  сторону,
тихо произнес Маккой.
   - Боунз, прекрати! Все-таки я твой друг...
   - Я тоже был им и надеюсь, им  и  останусь,  -  заверил  доктор  каким-то
странным низким голосом. - Я всегда буду твоим другом.
   Кирка бросило  в  пот.  От  Маккоя,  его  лучшего  друга,  веяло  ледяной
отстраненностью. Адмирал схватил доктора за  плечи  и  со  всей  силой  стал
трясти его, пытаясь привести в чувство.
   - Боунз, черт возьми! Хватит мне цитировать Спока! Мне  достаточно  своих
потрясений! Мне не надо, не надо твоего самоуничижения!
   Маккой медленно повернул голову в сторону Кирка. Глаза его сверкали.
   - Ты оставил меня,  -  произнес  доктор  ужасающе-спокойным  и  абсолютно
серьезным тоном. - Ты бросил меня там,  на  чужой  планете.  Почему  ты  так
поступил?
   - Ты в своем уме?! Что ты несешь. Боунз?! -  Вдруг  Маккой  вздрогнул  и,
словно проснувшись, испуганно заморгал, а когда сообразил, что он  наговорил
Кирку, то сильно смутился.
   - Не знаю... Просто я... Почему мы, правда, бросили Спока?
   - Боунз, но ты же как никто другой знаешь, что он погиб,  -  Кирк  больно
сжал запястье Маккоя. - Спок погиб, и нам обоим придется  смириться  с  этой
мыслью.
   Доктор спокойно взглянул на адмирала и, освободив свою руку, тут же подал
ее снова в знак понимания и примирения. Друзья пожали друг другу руки.
   В этот момент лифт остановился,  и  открылись  двери.  Маккой  подошел  к
выходу. У дверей лифта он резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с Кирком.
   - Я не могу выкинуть Спока из своего сердца, Джим.  Почему?  Не  знаю.  Я
отдал бы целиком свой родной штат Джорджия тому,  кто  помог  бы  мне  найти
причину.
   Двери  турболифта  захлопнулись,  и  Кирк  остался  наедине   со   своими
печальными мыслями.

***

   Валкрис с отрешенным видом вскочила на ноги. Высокая гравитация  и  часы,
проведенные в одной позе, кажется, не  оказали  на  нее  никакого  действия.
Никогда  раньше  Валкрис  не  приходилось  медитировать  в   столь   сильном
гравитационном поле. "Капитан,  по-моему,  переборщил,  -  подумала  она.  -
Может, пользу я почувствую позже?"
   Валкрис гордилась своим отменным здоровьем,  унаследованным  от  предков,
чувством ответственности и уважения к долгу перед своим кланом; но особенную
гордость у нее вызывало сознание долга перед братом: для него  было  сделано
все  возможное.  -  Она  не  раз  говорила:  "Кьюсан,  дорогой  мой,  можешь
пьянствовать, распутствовать и биться до смерти, если тебе это нравится,  но
никогда, никогда не забывай о своей семье".
   Валкрис надела головной убор и опустила вуаль. Сквозь тонкую материю  она
сама видела  прекрасно,  ее  же  лица  разглядеть  было  невозможно.  Вуаль,
непрозрачная с внешней стороны, укрывала от взглядов  варваров,  с  которыми
приходилось иметь дело, и давало чувство уверенности и комфорта.
   Впервые после начала путешествия Валкрис покинула свою каюту. Она шла  по
узким грязным коридорам, оставшимся такими же мерзкими и отталкивающими, как
и тогда, когда она впервые ступила  на  борт.  "Такой  перелет  лучше  всего
совершать на  мощном  комфортабельном  семейном  корабле,  -  ностальгически
вздохнула Валкрис. - Жаль, что в этой части Галактики такое невозможно".
   В  конце  коридора  показалась  чья-то  тень.  Валкрис   остановилась   и
инстинктивно потянулась к дуэльному ножу,  рукоять  которого  была  отделана
изумительными кристаллами. Тень продвигалась вперед, и вскоре уже было можно
разобрать кошачий облик корабельного навигатора.  Фаррендаль  шла  навстречу
гостье, бесшумно и мягко  ступая  на  все  четыре  лапы.  Колоритный  состав
экипажа был одной из причин, по которой  Валкрис  отдала  предпочтение  этой
старой посудине.
   - Миледи пассажир, - начала Фаррендаль, подойдя к Валкрис и по-кошачьи ее
обнюхав, - по какому случаю мы имеем честь лицезреть вас здесь?
   - Миледи навигатор, - ответила Валкрис тем же  вкрадчивым  и  мурлыкающим
голосом, - разве мое конституционное право прогуливаться по коридорам  может
принести вам вред?
   - Да нет, я просто так спросила, - оскалилась в улыбке навигатор.
   Самое забавное и захватывающее зрелище, какое когда-либо видела  Валкрис,
- это доведенная до высочайшего искусства  охота  соплеменников  Фаррендаль.
Гостья надеялась поговорить с этим интересным существом и больше узнать о ее
цивилизации и ее народе, который  появился  намного  раньше  остальных  рас.
Соплеменники Фаррендаль  никогда  не  претендовали  на  другие  планеты,  не
занимались  колонизацией  и  не  боролись  за  раздел  Вселенной.  Они  лишь
занимались исследованиями и охотой, считая эти два занятия одним и тем же.
   Несмотря на свое желание поближе познакомиться с кошкоподобным существом,
Валкрис понимала, что обстановка этого обшарпанного корабля не располагает к
общению.  Однако  сейчас  многое  надо  было  обдумать  и  сделать.   Гостья
предпочитала действие,  а  не  пустое  медитирование  умственные  упражнения
привели лишь к одному выводу: зря она выбрала этот вонючий корабль.
   -  Не  угодно  ли  миледи  пассажиру  объявить  конечный   пункт   нашего
путешествия? - промурлыкала Фаррендаль. - Все-таки я  навигатор,  поэтому  я
должна точно знать маршрут.
   - Не думаю, - ответила Валкрис. - Тем более, что мы уже у цели.
   - Но здесь же в радиусе парсека нет ни одной звездной системы!
   - Ну и что.
   Приподняв усы, Фаррендаль издала тихий задумчивый звук.
   - А-а-а... Значит, встреча, - догадалась она.
   - Я этого не говорила.
   - Ну, поэтому и не говорили.
   Предположение Фаррендаль удивило и одновременно умилило Валкрис. Внезапно
ей стало грустно. "Есть ли  здесь  кто-нибудь  еше  достойный  или  хотя  бы
мало-мальски проницательный?" - подумала  она,  по-прежнему  сжимая  рукоять
ножа, лезвие которого так и не обнажила.
   Рукоять  была  инкрустирована  кусочками  минералов,   обработанных   так
искусно, что они казались  драгоценными.  С  конца  рукояти  свисала  густая
бахрома, которая оканчивалась  множеством  слюдяных  пластинок  всех  цветов
радуги. Каждый цвет является символом какого-то события, достойного  памяти.
Многие пластины были  бесцветными  и  символизировали  ошибки,  промахи  или
чью-то смерть. Лишь одна пластина на рукояти ножа была совершенно черная.
   Оторвав несколько слюдяных пластинок, Валкрис протянула их Фаррендаль  со
словами:
   - Это мой подарок вам, миледи навигатор. Когда-нибудь он вас порадует.  У
пластинок нет коммерческой цены. Это просто символика. Осторожно: края очень
острые.
   Фаррендаль бережно приняла подарок. Слюда переливалась в  ладони,  словно
чешуя рыбы.
   - Миледи пассажир, с чего мне такая честь?
   - Можете считать это моей причудой, - ушла от ответа Валкрис.
   - И не подумаю.
   Фаррендаль так нежно и так ласково коснулась небольших  пластинок  своими
длинными когтями, что предупреждение  об  острых  краях  показалось  Валкрис
неуместным.
   - Кто это? - показала Фаррендаль на черную пластинку.
   Валкрис  была  польщена:  немногие  в  этой   части   космоса   знали   о
предназначении  простых  слюдяных  пластинок.  Проницательность  Фаррендаль,
пусть она не догадывалась о многих деталях, делала ей честь.
   - Это мой брат, - ответила Валкрис. - Если бы Кьюсан мог знать,  что  его
помнят и любят, произносят его имя вслух...
   Фаррендаль с пониманием посмотрела на гостью, чувствуя, что та чего-то не
договаривает.
   - Миледи пассажир, - вдруг насторожилась навигатор, - из вашей руки течет
кровь.
   - Да... - очнулась Валкрис. - Пустяки. Не обращайте внимания.
   Не взглянув на рану, гостья быстро  удалилась  по  коридору.  Фаррендаль,
крепко сжимая в лапе горсть острых наэлектризованных разноцветных пластинок,
проводила Валкрис долгим взглядом.
   Навигатор так и не поняла, почему загадочная гостья  решила  предупредить
ее. Не поняла она и  причины  предупреждения  столь  странным  символическим
способом. Но Фаррендаль не сомневалась, что этот необычный подарок  является
именно предупреждением. Но от чего? Необходимо было принять быстрое решение.
   Спрятав пластинки в широком кармане,  Фаррендаль  вприпрыжку,  как  пума,
помчалась по коридору. Остановившись у каюты Трана,  она  заскребла  острыми
когтями по двери, оставляя на ней параллельные борозды. Если кровь не  имеет
значения, вспомнила Фаррендаль слова гостьи, то о двери тем более  не  стоит
беспокоиться.
   - Что такое? - раздался  сонный  голос  Трана.  Как  для  всех  приматов,
пробуждение для него было сущим мучением.
   - Впусти, - оглядываясь по сторонам, попросила Фаррендаль.
   Двери  открылись,  и  она  скользнула  в  темноту.  Привыкнув  к   мраку,
Фаррендаль увидела укрытого одеялом Трана, который усиленно тер глаза.
   - В чем дело? - недовольно зевнул он.
   - Вставай. Быстрее. Мы уходим.
   - Уходим?!
   - Ты мне доверяешь?
   - В каком смысле? - недоумевал Тран, с трудом прощаясь с остатками сна.
   Фаррендаль зло посмотрела на примата-тупицу и обратилась к  компьютерному
терминалу, висящему на стене каюты.
   - У меня нет ни терпения, ни  времени  обсуждать  положения  антропоидной
философии,  -  прорычала  она,  набирая  составленную  ею  самой  программу,
позволяющую  проникнуть  в   центральный   компьютер   корабля.   Фаррендаль
намеревалась отключить всю сигнализацию. - Я покидаю корабль. Сейчас же. Для
этого есть веская причина. А ты можешь оставаться, если хочешь. Мне до  тебя
нет никакого дела.
   Тран отбросил одеяло и потянулся за брюками.
   - Никакого дела... Что же ты тогда здесь распинаешься?
   Фаррендаль не удостоила его ответом. Она пыталась вспомнить ключ, который
позволил бы программе взломать тройную защиту центрального компьютера, но  в
спешке не могла припомнить даже элементарных вещей.
   - Представляю, что если бы я из примата превратился в антропоида... - нес
Тран какую-то чепуху, застегивая ремень.
   - Ладно, у меня нет времени заниматься этой ерундой, - махнула Фаррендаль
на компьютер.
   Едва позволив Трану надеть рубашку, она схватила его за руку и потащила к
выходу из каюты. Широко  размахивая  ботинками,  которые  успел  прихватить,
примат быстро семенил за  нетерпеливым  навигатором.  Никогда  еще  коридоры
корабля не казались Фаррендаль такими длинными и чужими.

***

   Валкрис тихо вошла в отсек управления.
   - Мы почти на месте, - увидя ее, объявил капитан.
   - Мы уже на месте, - уточнила Валкрис. - Останавливайтесь.
   Капитан недовольно нахмурился, но  выполнил  приказ  гостьи,  кивком  дав
команду дежурному офицеру-рулевому.
   - Где же эта чертова Фаррендаль? - пробурчал он.
   Включили  тормозные  двигатели,  и,  подчиняясь  законам   физики,   тела
пассажиров по инерции резко наклонились  вперед.  Валкрис  сомневалась,  что
корабль ее матери, выполняя этот обычный маневр,  задрожал  и  заскрипел  бы
точно так же, как эта вонючая посудина.
   - Нам больше не нужны услуги навигатора, - убежденно заметила она.
   - Дельта Вэ-Ноль, - доложил рулевой.
   - Просмотрите окрестности, - распорядился капитан.
   Началось сканирование. Валкрис в душе рассмеялась, хитро  посматривая  на
окружающих ее членов команды - жуликов и разношерстный сброд.
   Наконец капитану доложили, что вокруг ничего нет.
   - Спокойно...  Спокойно,  ребята.  Продолжайте  сканирование,  -  капитан
бросил на Валкрис ядовитый взгляд. - Я думал, ваши  люди  надежные.  Где  же
они, черт возьми?
   - Они находятся здесь уже долгое время. Я чувствую их присутствие.
   - Оставьте свои клингонские штучки,  -  зло  бросил  капитан.  -  В  этом
секторе не видно ни единого корабля.
   По рабочим  местам  пробежал  недоуменный  шепоток.  Валкрис  внимательно
пронаблюдала за реакцией  экипажа  на  последние  слова  капитана.  Команда,
видимо, ни о чем не догадывалась.
   - Подготовьте для меня связь, - как ни в чем не бывало попросила Валкрис.
   - Конечно, - согласился капитан саркастическим тоном.  У  него  появились
мысли о невменяемости гостьи. - Хотел бы я  знать,  какие  игры  вы  с  нами
затеяли.
   Валкрис проигнорировала замечание. Капитан долго колебался,  но  все-таки
выполнил просьбу гостьи. Вскоре доложили о включении передатчика.
   Ухватившись здоровой рукой за  край  головного  убора,  Валкрис  медленно
сняла его. Команда настороженно взглянула на гостью. Подозрения и страхи  на
мостике усилились. Несмотря на то, что  экипаж  корабля  сплошь  состоял  из
жуликов,  беглых  каторжан  и  просто  искателей  приключений,  таинственная
пассажирка здесь была чужаком, антагонистом по крови, малопонятной и  потому
опасной.
   - Капитан Круг, это Валкрис. У меня для вас есть кое-какая  информация  о
Федерации.
   - Прекрасно, Валкрис. Оставайтесь на связи.
   Все, кто находился на  мостике,  прислушались  к  сильному  и  уверенному
голосу, донесшемуся из громкоговорителей.  Голос  произнес  несколько  слов,
которые поняла только Валкрис: собеседники говорили на клингонском языке.
   Вскоре ожил главный экран командного мостика.  "О,  Боже!"  -  пронеслось
среди членов  команды;  на  экране  появился  зловещий  силуэт  клингонского
крейсера, мощного, уверенного в себе, как и голос его командира.
   - Что за чертовщина?! - изумился  капитан,  увидев  клингонский  корабль,
внезапно выросший из космической пустоты.
   Никогда прежде Валкрис не приходилось сталкиваться с прибором,  способным
сделать корабль абсолютно невидимым.  Сейчас  прибор  отключили,  и  крейсер
приобретал все более и более четкие очертания.
   - Передавайте информацию. Мы готовы,  -  опять  раздался  голос  капитана
Круга.
   Валкрис откуда-то из одежды достала небольшую дискету  и  вставила  ее  в
узкую щель на передающем устройстве. На мониторе устройства с неуловимой для
глаза скоростью стали чередоваться кадры. Валкрис,  как  и  все,  ничего  не
могла разобрать, но она знала те кадры, которые  сейчас  принимал  компьютер
крейсера.
   - Передача закончена, капитан. Надеюсь, информация сослужит  вам  хорошую
службу.
   Горячая кровь по-прежнему  струилась  по  запястью  Валкрис,  сбегала  по
пальцам и крупными каплями падала на одежду. От большой кровопотери начинала
кружиться голова.
   Члены экипажа  корабля,  на  котором  находилась  Валкрис,  подозрительно
посматривали на клингонку, пытаясь угадать, о чем она беседует  с  капитаном
крейсера. Язык, который  использовали  Круг  и  Валкрис,  был  понятен  лишь
посвященным клингонам, выходцам из богатых и родовитых кланов. Каждое  слово
в нем  могло  иметь  несколько  значений  и  множество  смысловых  оттенков,
непонятных для непосвященных. Валкрис была польщена тем, что Круг  заговорил
с ней на этом языке, тем самым подчеркивая ее избранность. Она была уверена,
что капитан крейсера сдержит свою клятву, которую дал ей незадолго до начала
миссии.
   - Значит, вы знаете всю информацию и то, каким образом она может повлиять
на ход нашей миссии? - голосом, в котором слышалось  сожаление,  осведомился
Круг.
   - Да, капитан, - призналась Валкрис.
   - Это плохо, - вынес свой приговор Круг, пытаясь догадаться, какого  рода
информацию передала соплеменница.
   -  Я  понимаю,  -  виновато  ответила  Валкрис,  предчувствуя   неладное;
почему-то испуганно заколотилось сердце.
   - Выскочка,  -  бросил  Круг  тем  тоном,  какой  был  принят  в  общении
начальника с подчиненными.
   Взглянув  на  главный  экран,  Валкрис  увидела,  как  крейсер   медленно
переходит в боевое положение. Показались стволы фазеров, открылись торпедные
шлюзы. Крейсер нацелил на торговое судно всю мощь своих вооружений.
   Капитан корабля пиратов бросился к Валкрис с испуганным криком:
   - Что происходит?! Когда нам заплатят?!
   - Скоро, капитан, - медленно ответила Валкрис, не сводя глаз с экрана.  -
Очень скоро, - и, перейдя на общепринятый клингонский язык, она обратилась к
Кругу:
   - Успехов вам, капитан. Не забывайте мою любовь.
   Валкрис действительно любила капитана  Круга,  хотя  в  начале  отношений
считала связь с ним только  престижной  и  спасительной  для  своего  клана.
Внезапно чувство страха в ее сердце сменилось ощущением счастья. Никогда еще
Валкрис не испытывала такого прилива счастья и преданности, как сейчас.
   - Вы достойны памяти, - произнес Круг  и  вновь  перешел  на  клингонский
аристократический язык.
   Капитан говорил до самого последнего момента, пока тело торгового корабля
не задрожало в предсмертной агонии. Валкрис услышала  душераздирающие  крики
членов экипажа и ужасный свист  воздуха,  устремившегося  через  пробоину  в
космос. В отсеке  запахло  дымом:  от  мощной  энергии  клингонских  фазеров
вспыхнули компьютеры.
   "Я уже насмотрелась на этот мир, - пронеслось в голове Валкрис. - Пора  в
гости к предкам". На ее левой руке, наконец, запеклась кровь. Валкрис надела
головной убор и в последний раз посмотрела сквозь вуаль на мир.
   - Ради всего святого! - заорал над ее ухом капитан. - Не дайте ему  убить
нас! Клянусь, мы унесем ваши секреты в могилу, только не дайте ему  погубить
нас!
   Валкрис ничего не ответила, лишь смиренно закрыла глаза. От нового взрыва
на головы несчастных обрушилось верхнее перекрытие.

***

   Торгово-пиратское судно  превратилось  в  груду  искореженного  пылающего
металла. От  умирающего  корабля  отделился  маленький  корабль-"разведчик".
Фаррендаль  нажала  на  кнопку  и  выпустила  боевые  и  сигнальные   ракеты
одновременно, чтобы оттолкнуться от гибнущего судна, как  лодка  от  берега.
Получив импульс, "разведчик" развил неплохую скорость. Со стороны  казалось,
будто от  взорвавшегося  корабля  отделился  фрагмент  корпуса  и  унесся  в
открытый космос.
   К потрясенному Трану наконец вернулся дар речи,  и  он  грубо  выругался.
Теперь надо было решать, что делать дальше. "Разведчик" - очень маленький  и
несовершенный корабль. В отсутствие гравитации беглецы  плавали  по  тесному
мостику, словно рыбки в аквариуме, и Фаррендаль с большим  трудом  удавалось
следить за приборами.
   Включив кормовые сканеры, беглецы  увидели  за  легким  облачком,  бывшим
когда-то кораблем, крейсер клингонов. Выпустив последний заряд,  клингонский
корабль повернул в сторону федерации.
   - Откуда они только взялись? - перевел дух Тран.
   - Из пустоты, - спокойно ответила Фаррендаль.
   У "разведчика" было слишком мало энергии, чтобы самостоятельно  добраться
до ближайшей планеты, поэтому беглецы решили идти к  оживленной  космической
трассе, где их мог подобрать какой-нибудь торговый или научный  корабль.  Но
до этого надо было придумать правдоподобное объяснение своему бегству.

***

   С  удовольствием  наблюдая,  как   от   беспощадных   ударов   пылает   и
разваливается на части торговый корабль, капитан Круг погладил колючую спину
своего живого "талисмана" Варригула. "Талисман" преданно сидел у ног хозяина
и взволнованно повизгивал.
   Конечно, горящий корабль не тот крепкий орешек, победа над  которым  дает
особое наслаждение, но капитан Круг отнесся к бою довольно серьезно. К  тому
же  быстрая  гибель  судна  облегчила  участь  Валкрис.   Необычный   приказ
"расщепить врага до атомов" офицеры восприняли без лишних вопросов.
   Клингоны  заметили,  как  от  взорванного  корабля  отделились  несколько
осколков и улетели  в  космос.  Круг  испыты