о вскинул брови.  Он
никак не ожидал такой реакции от капитана.
   - К нам приближается корабль клингонов, - сообщила Ухура.
   - На экран, лейтенант.
   Картина сменилась. На дисплее появился клингон. У него был тонкий длинный
нос и небольшая бородка. Клингон улыбнулся так, будто  кто-то  заставил  его
сделать это:
   - Я Торм, командир военного корабля "Корман".
   Кирк встал и представился. Тело его напряглось, он готов  был  сражаться,
как будто перед ним был настоящий враг, а не изображение на экране.
   - Спокойно, капитан, - сказал Кент. "О черт, он еще здесь! -  со  злостью
подумал Кирк. - Может, именно Кент нужен клингонам? Если это так, тогда  все
ясно, если нет, тогда..."
   - Этот корабль принадлежит Федерации, Торм. Чего ты хочешь?
   - Не притворяйся, Кирк, что ничего не знаешь. Я не верю  тебе.  Мы  хотим
получить назад наши корабли.
   - Какие корабли? Откуда?
   - Откуда? А куда вы их спрятали?
   - Я не знаю, о чем ты говоришь.
   - Наши  корабли  исчезают  без  следа.  Кто,  как  не  Федерация  в  этом
виновата?
   Капитан бросил быстрый взгляд на Спока. Тот покачал головой. У  командира
клингонов, очевидно, была проблема, но она никак не касалась Кирка.
   - Галактика велика, Торм, - сказал Кирк, облегченно  вздохнув.  -  У  вас
наверняка много врагов. Объяви Федерация войну Империи Клингонов, я знал  бы
об этом.
   - Капитан, - вмешался в разговор Кент, - я хочу тебе помочь. Вы,  офицеры
Звездного флота, слишком высокого мнения о себе. Но иметь дело с  клингонами
сложно. Немного здравого смысла и взаимопонимания нам  не  помешают  сделать
больше, чем фазеры и фотонные торпеды.
   Кирк прошептал в ответ:
   - Вы мешаете, Кент. Позвольте профессионалам заниматься этим делом, -  он
по опыту знал, что клингоны ничего не понимают,  кроме  фазеров  и  фотонных
торпед. Кирк хотел заговорить с Тормом, но Кент опередил его:
   - У нас есть новое секретное оружие, но это тайна, Торм.
   - Я знаю.
   Кирк понял, что ситуация выходит из-под его контроля. Он размышлял,  надо
ли подчиниться Кенту. Его слова заставят клингонов  потратить  много  сил  и
времени на поиск нового  оружия  Федерации.  Это  заманчиво.  Но,  с  другой
стороны, они могут решить, что исчезновение кораблей  -  это  начало  войны.
Кент ставил "Энтерпрайз" в опасное положение.
   Взвесив все, Кирк начал действовать решительно:
   - Вы находитесь в пространстве Федерации и вам лучше покинуть его.  Иначе
могут быть неприятности. Убирайтесь, пока вам не бросили на головы дом.
   - Дом? - спросил Торм. - Что это значит?
   - Старая поговорка на Земле, - ответил Кирк безразлично. Он  слышал,  как
за его спиной хихикнула Ухура. - Конец связи, лейтенант.
   Клингон исчез, на экране вновь появились звездолеты. Огромный  змеевидной
формы "Корман"  на  миг  закрыл  звезды,  метнулся  в  сторону  и  унесся  в
пространство. Кирк выключил сигнал тревоги.
   - Я доволен вами, капитан, - сказал Кент. - Вы удачно  вышли  из  трудной
ситуации. - Кирк повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза.
   - Меня не волнует, кто вы, мистер Кент, и какие у вас связи, - сказал  он
грубо. - Но если вы еще раз войдете в отсек связи без приглашения, я за себя
не отвечаю. Ясно? -  Пейтон  неподвижно  стояла  в  дверях  турболифта.  Она
нашлась первой:
   - Вы неблагодарный человек, Кирк.
   Кент молчал. На губах его, к удивлению капитана, играла улыбка.
   - Хорошо, капитан, - сказал он спокойно. - Я переживу ваш приказ.
   Кент повернулся, чтобы уйти, но Кирк остановил его:
   - Одну минуту, мистер Кент.
   - Что на этот раз, капитан?
   - Расскажите мне об этом оружии.
   Кент засмеялся так, что даже не мог говорить.
   - Нет никакого оружия. Это  просто  плод  моего  воображения,  -  наконец
ответил он.
   - Но ведь их корабли исчезают? - вмешался Спок.
   - Это их проблемы.
   - Но у нас могут быть неприятности,  если  клингоны  решат,  что  виноват
флот, - возразил Кирк.
   - Этого можно избежать, если прибегнуть к обычной дипломатии.  -  Хочется
верить, что вы правы.
   - Есть еще что ко мне? - нетерпеливо спросил Кент.
   - Спасибо за помощь, мистер Кент, - сказал Кирк как можно дружелюбнее.
   - О какой пословице шла речь? - спросил Спок у  капитана,  когда  Кент  и
Пейтон ушли.
   - Скажи ему, Ухура, - улыбнулся Кирк.
   - Это не пословица, мистер Спок. Капитан имел в  виду  сказку  "Волшебник
изумрудного города". В ней героиня прилетает  в  волшебную  страну  в  своем
домике, который падает с неба на голову злой колдуньи.
   - Очаровательно, - удивился Спок. Он уже хотел вернуться на свой пост, но
Кирк спросил:
   - А что, действительно их корабли исчезают?
   - Данных о флоте клингонов мало. Но я думаю, Торм говорит правду.
   - Кто, по-твоему, виноват?
   - Трудно сказать, капитан.
   - Я чувствую, что Кент знает больше, чем говорит.
   - Да. Наверное, и клингоны так решили.
   - Ухура, свяжись со Звездным флотом. Дай полный отчет о нашей  встрече  с
"Корманом", запроси информацию об исчезновении судов  клингонов.  Пошли  это
срочно, зашифровав.
   - Хорошо капитан.
   - Ответ что-то прояснит, - сказал Спок.
   - Я надеюсь. Очень надеюсь.

***

   Кент у себя в каюте готовился к приему, когда зазвонил колокольчик. Вошла
Пейтон. Она была в платье, которое  переливалось  при  малейшем  движении  и
очень шло  ей.  Блестящая  накидка,  пристегнутая  к  левому  плечу,  плавно
опускалась вниз. В волосах у Хэзел сияла драгоценная заколка.
   - Хорошо выглядишь. Ты так оделась, чтобы обмануть врага?
   - Но на приеме не будет клингонов?
   - Клингонов  не  будет,  -  одним  пальцем  Кент  перебирал  декоративные
булавки, которые лежали в маленькой коробочке.
   - Кирк - не враг, Конрад?
   - Он служит флоту, так же, как и твой новый знакомый со Звездной Базы 12.
Но Звездный флот еще опаснее и коварнее, чем клингоны, - Кент взял жемчужную
булавку и приколол ее себе на грудь.
   - Поэтому нам и надо сотрудничать с профессором Оменом?
   - Да, это просто необходимо.
   - Между тем...
   - Между тем, надо идти на прием.
   - Знаю, я зашла посмотреть, готов ли ты к нашему главному выходу.
   Кент поднял бокал,  наполненный  голубой  жидкостью,  в  которой  плавали
красные шарики. В каюте запахло корицей.
   - Ты молодец, Хэзел,  что  организовала  мне  встречу  с  профессором  на
Звездной Базе 12, - он отпил глоток и облизал губы.
   - Ты ведь сам говорил, что я женщина, у которой все получается, -  пожала
она плечами.
   - Это правда. Потому ты и работаешь со мной несмотря на твои политические
взгляды.
   - Я люблю офицера Звездного Флота, но это не влияет на  мои  политические
взгляды.
   - Это ты уже говорила, - Кент сделал еще глоток, поставил бокал и спросил
у Пейтон, где его накидка.
   Пейтон, печально улыбнувшись, взяла черную накидку и накинула ее на плечи
Кента.
   - Я желаю тебе только добра, - сказал Конрад, взяв руки девушки в свои. -
Ты же знаешь.
   - Знаю.
   - Пошли, а то опоздаем.

***

   Кирк пришел на прием позже назначенного времени, Пейтон и Кента не  было.
Капитан подумал, что здесь кроется какая-то уловка, но быстро  отбросил  эту
мысль. Ну какая, в самом деле, разница, кто когда придет?
   Он  осмотрелся.  Эмблема  Звездного  флота   на   стене   была   искуссно
задрапирована материей. Возможно, сделано это по  просьбе  Пейтон.  В  конце
холла стоял стол с едой на подносах. В кухне  он  увидел  бутылки  красного,
коричневого, желтого и голубого цвета. Питье было на любой вкус - от пива до
"Альтаирского дьявола", так назывался напиток в изогнутой  зеленой  бутылке,
внутри которой  плавало  живое  существо  со  щупальцами.  Кирк  уже  как-то
пробовал это зелье, потом дня два  в  ушах  у  него  стоял  звон.  Возможно,
кому-то оно и нравится, но Кирк не хотел еще раз экспериментировать на себе.
   Почти все приглашенные уже  пришли.  Спок,  как  всегда,  разговаривал  с
Маккоем. Им нравилось притворяться, что они не любят друг друга. Друзья были
похожи на супругов, которые постоянно ссорятся, но чувствуют  себя  неуютно,
если не вместе. Различные мнения Спока и Маккоя часто облегчали Кирку жизнь,
любой вопрос те обсуждали со всех сторон, и капитану  было  легче  принимать
решение.
   Ухура в стороне рассказывала какую-то шумную  историю  главному  инженеру
"Энтерпрайза" Скотту, Чехову и Зулу. Чехов был первым навигатором у Кирка, а
Зулу - лучшим рулевым в  Звездном  флоте.  Теперь,  когда  пришел  Кирк,  не
хватало только Кента и Пейтон.
   Кирк налил себе бокал чаблиса  и  присоединился  к  друзьям.  Маккой  пил
что-то экзотическое.
   - Отличный вечер, - сказал доктор, - но мы могли  бы  провести  его  и  в
отсеке связи.
   - Это не моя идея. Обращайтесь с претензией к мисс Пейтон.
   - Ну и женщина! - восхищенно заметил Маккой.
   - Внешность еще не все, не так ли?
   - Странно слышать это от человека, который держит рекорд в "соревновании"
определенного рода. - Спок внимательно посмотрел на Кирка.
   - Я действительно был силен в шахматах, - ответил тот.  Он  отпил  глоток
вина и продолжил. - Методы этой  женщины  необычны.  Нас  сорвали  с  отдыха
только для того, чтобы отвезти Пейтон и ее босса  на  Звездную  Базу  12.  А
теперь этот праздник. Корабль мой, а праздник ее.
   - Необычны, да? - спросил Маккой. - Немного напоминают  мне  капитана  по
имени Кирк.
   - Лучше не оскорбляй меня.
   - Вчера бы ты счел это за комплимент.
   - Это было вчера.
   Кирк, конечно, не всегда следовал правилам, заведенным в Звездном  флоте.
Но у него были на то веские причины. Причины же Пейтон  ему  непонятны.  То,
что девушка  работала  на  Кента,  было  особенно  подозрительно.  Кирк  уже
собирался  сказать  это  Маккою,  но  разговор  неожиданно  прекратился.  Он
посмотрел на дверь и увидел Кента и Пейтон. Они были  похожи  на  тщеславных
героев какой-то сказки.
   Кирк кивнул. Пока Кент и Пейтон шли по залу, капитан успел  отметить  про
себя, что девушка действительно очень красива. И в этом Маккой прав.
   - Какая странная драгоценность у нее в волосах, - сказал он Споку.
   - Ты имеешь в виду это устройство расширенной памяти?
   Кирк очень изумился, но пытался не показать этого. - Я слышал о  них,  но
никогда не видел.
   - Устройство присоединяет кристалл памяти прямо к мозгу.  Тому,  кто  его
носит,  становится  доступным  многое,  высшая   математика,   скажем,   или
иностранный язык. А можно присоединить сразу несколько кристаллов.
   Кирк облегченно вздохнул. Он  понял,  что  это  не  так  опасно,  как  он
предполагал, ведь без тренировки специальная информация бесполезна. Это  все
равно, что читать учебник по тригонометрии, не имея подготовки.
   - Приходите как-нибудь вечером ко мне в медицинский  отсек,  -  предложил
Маккой. - Это достаточно простая операция, если хотите, могу сделать.
   - Но обитатели планеты Вулкан не уродуют себя так, - заметил Спок.  -  Мы
предпочитаем тренировать свой мозг.
   Маккой пожал плечами. Видимо, он считал иначе. Кирк нашел глазами Кента и
Пейтон. Их  развлекала  Ухура.  "Очевидно,  он  может  быть  приятным,  если
захочет, - подумал капитан. - Скорее всего, решил поладить с моими людьми".
   - Какой чудесный праздник, не правда ли? -  сказал  Кирк,  когда  Кент  и
Пейтон подошли к нему.
   - Да, - ответил Кент. - Ваш корабль - чудо цивилизации.
   - На днях мы собираемся провести воду и электричество, - съязвил Кирк.
   Кент пропустил реплику мимо ушей и неожиданно сменил тему.
   - Звездный Флот всегда с кем-то сражается - с  клингонами,  ромуланами  и
еще бог знает с кем. И все ради славы.
   - Вовсе нет, - возразил Спок. - Слава нам не нужна, и вы  это  знаете  не
хуже нас. Репутация Звездного флота всем известна.
   - Известно его друзьям в Совете, но я настаиваю...
   - Вы можете настаивать на чем угодно, советник, - прервал его Маккой, - у
вас есть своя причина для критики Звездного Флота.
   - И что это за причина? - спросила Пейтон с ледяной улыбкой.
   -  Вы  используете  Звездный  флот,  чтобы  увеличить  свой  политический
рейтинг, - заявил Маккой, обращаясь к Кенту. -  Все  знают,  что  вы  хотите
стать президентом Совета Федерации.
   "Молодец, старина, - подумал Кирк, - говорит, что думает".
   Кент нахмурился.
   - Интерес к президентству усиливает мой интерес к Звездному Флоту, не так
ли?
   - Конечно, нет, - ответил Маккой. - Но я  посоветовал  бы  вам  ладить  с
нами.
   - Спасибо за предложение, доктор. Я подумаю, - сказал Кент и удалился.
   - Могу я предложить вам что-нибудь выпить? - спросил Кирк у Пейтон.
   - Нет, спасибо, капитан. Бренди, думаю, будет достаточно.
   - Я никогда не видел, чтобы  вот  так  носили  устройство  по  расширению
памяти.
   - Вам нравится? Спасибо.
   - И какой кристалл у вас сейчас?
   - Я записываю деятельность мистера Кента.
   - Вы думаете, на этом приеме произойдет что-то из ряда вон выходящее?
   - Этого никто не знает. Во всяком случае, я делаю свое обычное дело.
   - Но вы ведете нечто вроде бортового журнала, не  так  ли,  мисс  Пейтон?
Едва ли это уместно на борту "Энтерпрайза".
   - Уверяю вас, капитан, что я и мистер  Кент  имеем  разрешение  Звездного
флота записывать происходящие здесь события.
   - Но у вас нет моего разрешения. Пожалуйста, умерьте свой пыл. Не делайте
это хотя бы в общественных местах.
   - Хорошо, сэр.
   Вроде бы они  поняли  друг  друга.  Пытаясь  возобновить  разговор,  Кирк
сказал:
   - Вы давно работаете с мистером Кентом?
   - Лет пять.
   - О, да за это время у вас уже сложилась команда.
   - У каждого своя работа.
   - И ваши обязанности, чтобы все получалось как надо?
   Пейтон улыбнулась. Казалось, их отношения налаживаются.
   - Вы согласны со взглядом Кента на Звездный флот?
   - Мои взгляды никого не касаются, - сухо ответила она. - Я не член Совета
Федерации.
   - Извините. Не думал, что это больной вопрос.
   - Вовсе нет. Но я обижаюсь на всех, кто пытается  встать  между  нами,  -
сказала Пейтон и невозмутимо удалилась, оставив Кирка одного.
   - Как успехи, Джим? - спросил Маккой, проходя мимо.
   - Ты прав, она интересная женщина. - Они выпили.
   - Что она сказала о клингонах?
   - О клингонах?
   - По кораблю ходит сплетня, что ты в очередной раз совершил чудо  и  спас
нас от них.
   - Нам действительно  повезло.  Капитан  клингонов  предпочел  отправиться
восвояси и доложить о новом секретном оружии Федерации.
   - Что за оружие?
   - То, которое уничтожает корабли клингонов. Кент намекнул им на это.
   - Какая чушь!
   Кирк кивнул. "Да, он прав. Но с Кентом стоит еще раз  поговорить.  Может,
сейчас подходящий момент?" Он мельком взглянул на Кента и  увидел,  как  тот
смеется, слушая рассказ Ухуры.
   Когда они подошли, Ухура уже заканчивала. Эту историю Кирк слышал не раз.
Речь в ней шла  о  незадачливом  офицере  связи,  который  принял  царапанье
клешней рака за секретный код врага.
   - Прошу прощения, мистер Кент, если я оказался, э.., немного нетерпеливым
сегодня в отсеке связи.
   - Нет-нет, капитан. Это я должен извиняться.
   - У меня к вам вопрос, мистер Кент. Секретное оружие,  оно  действительно
существует?
   - Вы хотите, чтобы я ответил здесь и сейчас, капитан?
   - Если вам не трудно.
   - Конечно, нет. Но вам лучше спросить об этом профессора Омена.
   Кирк удивился.
   - Профессора Омена? Ученого, Федерации, который работает над  вооружением
для звездолетов?
   - Да, именно его.
   - Но почему его? Разве он виноват в исчезновении кораблей клингонов?
   - Профессор - эксперт по оружию, не так ли? Если Федерация  что-то  знает
об исчезновении их кораблей, то он непременно в курсе.
   - Если только это оружие существует.
   - Я этого не говорил.
   Кирк разозлился.
   - Вы играете со мной, Кент. Если это  ваше  собственное  воображение,  мы
вместе посмеемся. Но мне не нравится, когда меня обманывают.
   - Спросите профессора.
   - Мне не хочется бежать к нему прямо сейчас.
   - Не сейчас, капитан, - Кент улыбнулся. - На Звездной  Базе  12  у  Омена
есть для вас небольшое дело.

Глава 3

   - Что за небольшое дело? - спросил Кирк.
   - Профессор Омен скажет.
   - Мне не нравятся такие игры, мистер Кент.
   - Тогда не играйте в  них.  Но  вы  ведь  и  раньше  выполняли  секретные
поручения. Вам знакомы правила игры.
   - Обычно приказы исходили от моих начальников, а здесь... Потом, я  вижу,
что вы настроены против меня.
   Несколько секунд Кент удивленно смотрел на капитана, затем сказал:
   - Пошли, Пейтон, думаю, прием окончен.
   Кирк посмотрел им вслед Опять они не поняли друг друга! Он стал  еще  раз
обдумывать свое положение. Корабль  был  его,  Кирк  мог  бы  отвезти  своих
пассажиров назад на Пегас IV и навсегда избавиться от них. Он был  настолько
рассержен, что сделал бы это незамедлительно, но как  человек  военный  Кирк
привык подчиняться приказу, каким бы странным он  ни  казался.  Кроме  того,
капитану было интересно разобраться во многих вещах, смысл которых он  никак
не мог понять. Почему именно "Энтерпрайз" был  нужен  Кенту?  Существует  ли
секретное оружие, и если оно есть, то кем создано? Какая роль во  всем  этом
отводится профессору Омену? Куда приведет "Энтерпрайз" эта игра? Кирк  обвел
взглядом корабль. Люди отдыхали, пили, смеялись, приятно проводили время.
   - Всем доброй ночи, - сказал  он,  уходя,  и  подумал,  что  нескоро  еще
придется вот так отдохнуть на Земле. Кто знает, насколько  может  затянуться
это путешествие.
   - Что ты слышал о профессоре Омене? - спросил он Спока, когда они  шли  к
турболифту.
   - Прекрасный ученый, главный конструктор современного поколения фазеров и
фотонных торпед для звездолетов. Думаю, что он разрабатывал  вооружение  для
"Энтерпрайза".
   - Ясно. А еще что-нибудь? Что пишут о нем в справочниках?
   - Вообще, он загадочный человек. Насколько я знаю, у  Омена  нет  близких
друзей,  а  иногда  профессор  исчезает  на  несколько  месяцев  без  всяких
объявлений.
   - Да?
   - Это все, что известно. А так биография  обычная.  Могу  я  узнать,  чем
вызван ваш интерес к Омену?
   - Конрад Фрэнклин Кент сказал,  что  профессор  будет  встречать  его  на
Звездной Базе 12, а нам  он  откроет  тайну  секретного  оружия,  о  котором
говорили клингоны.
   - В самом деле? - Спок несказанно удивился. На этом разговор  закончился.
Кирк сказал, что идет спать.

***

   Прежде чем "Энтерпрайз" прибыл на Звездную Базу 12, капитан Кирк  получил
срочное сообщение от командора базы Фавере. Тот предлагал встретиться, чтобы
обсудить дело чрезвычайной важности.
   Кирк терялся в догадках. Он не знал Фавере и мог только  догадываться,  о
чем пойдет речь. К этому времени любопытство Кирка пересилило его  неприязнь
к Кенту. Все путешествие тот путался у него под  ногами,  совал  всюду  свой
нос, задавал вопросы.
   Пейтон, казалось, носила свой  передатчик,  не  снимая.  Она  записывала:
"Конрад Фрэнклин Кент в офицерском холле рассматривает  звездный  пейзаж  за
бортом "Энтерпрайза", "Конрад Фрэнклин Кент пьет кофе с экипажем  на  палубе
17.
   Кирк не прочь был встретиться с Фавере. Кроме важной информации,  которую
он ожидал получить, капитану было интересно познакомиться с  новым  лицом  -
удовольствие, которое Кирк может позволить себе далеко не каждый день.
   - Ухура, информируй командора, что мистер Спок и  я  рады  встретиться  с
ним, даже если и не будем обсуждать дело чрезвычайной важности.
   - Хорошо, сэр.
   Распрощались с пассажирами звездолета сухо. Капитан не стал больше ничего
выведывать у Кента - это было бесполезным  делом.  Он  облегченно  вздохнул,
когда Кент и Пейтон покинули "Энтерпрайз".

***

   Командор Фавере встретил Кента  и  Пейтон  в  транспортировочной  комнате
Звездной Базы.
   - Рад снова вас видеть, сэр, - сказал Фавере когда они пожали друг  другу
руки.
   - Очень мило с вашей стороны, командор, хотя я уверен, что это не правда,
- ответил Кент. Он брос