оего
ведома? Ведь ты знал обо всем заранее!
   - Я не хотел привлекать тебя, - робко отозвался он.
   Я снова сжала его руку,  на  этот  раз  изо  всей  силы.  Злость,  обида,
негодование, но и облегчение - все смешалось во мне.
   - Но  ведь  мы  были  любовниками,  Брайан!  Как  ты  мог  участвовать  в
подготовке всего этого и не обмолвиться мне ни словом? -  внезапно  до  меня
дошел смысл его слов. - Ты сказал,  что  не  хотел  привлекать  меня?  Я  не
ослышалась? Так вот, поскольку я оказалась причастной к делу,  в  результате
которого могут погибнуть люди, я хотела бы знать, в чем тут моя вина.
   - Пайпер, - он постарался успокоить меня, взяв за руку.
   Я грубо отстранилась.
   - Убери руки!
   Мои друзья, стоявшие вокруг нас, делали вид, что ничего не замечают, но в
тот момент я была не склонна к смущению.
   - Пайпер, пожалуйста, - опять все тот же голос. Брайан знал,  что  с  его
помощью он всегда мог  легко  одержать  надо  мной  любую  победу.  -  Я  не
рассказал тебе заранее, потому что хотел защитить тебя. Тогда  еще  не  было
принято окончательное решение. Я не имел права рисковать твоей карьерой.
   - Тогда причем тут мой биокод?
   - Когда мы вышли с Базы, то поняли, что до сих пор не знаем,  кому  можно
доверять в Звездном флоте. У Риттенхауза есть приятели во всех службах,  они
либо подкуплены, либо получают комиссионные или  внеочередное  повышение  по
службе...
   - Знаю. Я это вычислила сама. Продолжай.
   - Мы не могли знать заранее, как далеко распространяется его власть,  кто
связан, а кто не связан с...
   - Брайан!
   - Берч верит мне, а я верю тебе - вот и все.
   - Все? Это вся история?
   - Мы знали, что нашим единственным шансом сделать так, чтобы тайное стало
явным, будет попытка убедить Кирка, а Кирк очень высокого мнения о тебе.  Мы
пришли к выводу, что ты должна сначала поверить мне, а  потом  поговорить  с
ним. Это решение пришло к нам не сразу. Извини.
   Одних извинений мало.
   Вдруг мой голос зазвучал совершенно спокойно, словно из-под земли.
   - Ты доверяешь мне с той целью,  чтобы  поставить  на  карту  мою  жизнь,
ответила я, - но все же недостаточно для того, чтобы  оставить  меня  и  мою
карьеру в покое. И слишком мало, чтобы поделиться  со  мной  информацией  до
того, как дело примет опасный оборот. Не надо больше ничего за меня  решать,
хорошо? Ты меня понял? Он сделал шаг в мою сторону.
   - Пошли, Пайпер.
   Я ударила его ладонью в грудь.
   - Некоторые вещи не забываются, Брайан. К всеобщему облегчению, турболифт
замедлил свой бег, остановился и двери раскрылись. Мы оказались на  мостике,
выкрашенном в серые тона; он был просторный, почти  безлюдный,  не  содержал
никаких удобств "Энтерпрайза" и был построен в  том  же  стиле,  что  и  все
остальное на этом корабле.  Мы  насчитали  только  пятерых  членов  экипажа,
причем их этническая принадлежность заставила  меня  сразу  же  вспомнить  о
Риттенхаузе. В капитанской рубке сидела Терри Броксон.  Она  повернулась  ко
мне с напускным выражением вины на лице. Хорошая актриса.
   - Терри! - вырвалось у меня. - И ты  тоже?  Она  поднялась  и  подошла  к
креслу капитана. Сидевший в нем человек обернулся. Его усталое  серое  лицо,
груз ответственности, лежавший на нем, небритые щеки, круги под глазами  все
это вызвало у меня чувство, которое я ожидала меньше всего: чувство жалости.
   - Лейтенант Пайпер, - представила меня Терри. - А это - командир Берч.
   Берч выбрался из капитанского кресла и взял мою руку в свои ладони.
   - Слава богу, что вы добрались сюда. Я так рад, лейтенант.
   У него оказался неожиданно мягкий голос с чисто английским акцентом.
   - Вам лучше бы сначала переговорить со своим  богом,  прежде  чем  начать
благодарить его, потому что у всех у нас  крупные  неприятности  -  Ну  вот,
теперь меня уже никогда не пригласят на службу в дипломатический корпус.
   Вон там находятся четыре корабля, которые думают о вас не очень  приятные
вещи.
   Он проглотил слюну и кивнул:
   -  Да,  я...  я  знаю.  Я  хорошо  понимаю,  что  украсть  дредноут  было
опрометчиво, но оставлять его в руках Риттенхауза - еще большая глупость.
   Он вообразил себя спасителем Вселенной, лейтенант, и  задумал  объединить
все  под  своим  флагом.  Ликвидировать  суверенитет  Клингонов,   орионцев,
менгенитов, персеев...
   - Я знаю об этом, сэр.
   - О... прекрасно. Мне очень жаль, что пришлось  вас  побеспокоить,  но  я
просто не знал, что мне предпринять. Дело в том, что по  всей  иерархической
лестнице Звездного Флота разбросаны группы,  которые  верят,  что  Федерации
следует повести борьбу с так называемыми враждебными культурами, прежде  чем
они наберут силу. Риттенхауз решил объединить эти группы под своим  началом.
Я вычислил это уже пару лет назад, но без дредноута у плана вице-адмирала не
хватало спускового крючка, и он начал его строительство.
   Официально я не  мог  предпринять  ничего  реального...  потому  что  его
влияние в Звездном Флоте всегда усиленно маскировалось. И я вместе со своими
друзьями и студентами решил приступить к моему маленькому тайному плану.
   Берч начал шагать по палубе, скрывая волнение; жалкий,  изможденный,  он,
очевидно, страдал от собственной беспомощности и неопытности.
   - Единственным, в ком  я  мог  быть  заранее  уверен,  являлся  Кирк.  Он
единственный человек, способный при необходимости забыть о своей карьере.
   Они заставляли его принять пост в Адмиралтействе, но он отказывался. Пока
Кирк в состоянии управлять своими амбициями, а не наоборот. А  что  касается
его репутации... - Берч сделал паузу, подбирая слова. - Даже  он  не  обязан
верить такого  рода  рассказам,  пока  нам  не  удастся  доказать  ему  нашу
искренность и готовность поставить на карту наши собственные жизни.
   - И вы подумали, что я смогу его убедить?
   - Так предположил Силайна.
   Я сдержала себя, не посмотрев на Брайана, и приблизилась к Берчу.
   - Сэр, вы недооценили капитана Кирка. Он  догадался  обо  всем  сам,  без
нашей помощи. Так что в вашей подготовке не было необходимости.
   - Совсем нет!  Даже  влияние  Кирка  в  Звездном  Флоте  не  в  состоянии
преодолеть массу  голосов  в  поддержку  Риттенхауза.  Нам  было  необходимо
привлечь внимание всей галактики к этой смертоносной  машине  и  к  заговору
вице-адмирала. Людям, создавшим этого монстра, не  терпится  пустить  его  в
дело. Причем, побыстрее. Нам нужно  помешать  этому.  Целостность  Звездного
флота должна быть восстановлена.
   - Могу я узнать о ваших планах?
   - Планах? Но у меня нет никаких  планов!  Я  не  думал,  что  он  решится
вызвать  сюда  три  тяжелых  крейсера,  хотя  для  нашего  корабля  они   не
представляют никакой угрозы - ведь  я  специалист  по  теории  пилотирования
космических кораблей.
   - Вы прославились в деле против Клингонов...
   - В деле? - он хихикнул, оценивая  таким  образом  свой  успех,  а  затем
пояснил:
   -  Когда  появились  Клингоны,  мы  спроецировали  для  них   изображение
"Звездной Империи" и позволили им насладиться успешным боем с этим  миражом,
в то  время,  как  сами  спрятались  среди  астероидов.  Но  когда  появился
"Энтерпрайз" и тут же ввязался в драку, нам потребовалось  пятнадцать  минут
только на то, чтобы навести на цель фазеры и фотонные пушки.
   Я уставилась на Берча.
   - Так вы не знаете, как управлять этим кораблем?
   - Лишь в самых общих чертах. Я могу заставить его лететь по прямой и знаю
кое-что о проекторе изображений; конечно, до лейтенанта Сарды в этом вопросе
мне еще очень далеко.
   - Может быть, на борту есть другие специалисты?
   Он покачал головой:
   - Большинство из этих людей - мои студенты  или  преподаватели  Академии.
Несколько приличных техников, но ни одного специалиста. Нас на корабле сорок
восемь, а должно быть около пятисот.
   Я сжала руки в кулаки, чтобы скрыть охватившую меня дрожь.
   - Помогу, чем смогу, - таков был мой ответ.
   - А ваши друзья?
   - Мы все с вами, - ответил Скеннер, не утруждая  себя  выяснением  мнений
Мэрит и Сарды, потому что они молчали.
   - Какова ваша специализация? - Мэрит продолжала молчать,  словно  стыдясь
своей профессии, но Скеннер отрапортовал:
   - Я знаю кое-что о сенсорах.
   - Тогда спускайтесь в отсек сенсоров. Сарда, вас  мы  можем  отправить  в
башню вспомогательных оружейных систем. Вы помните их расположение?
   - Довольно неплохо, командир.
   - Тогда отправляйтесь.
   Эта пара исчезла в турболифте, и на мостике стало еще пустыннее.
   - Ну вот и хорошо, Пайпер, -  с  облегчением  вздохнул  Берч.  -  Давайте
попытаемся связаться с капитаном Кирком.
   - Может быть,  нам  придется  подойти  поближе  к  нему,  -  ответила  я.
Риттенхауз создает в эфире электростатические помехи.
   - Берите капитанскую рубку на себя.
   Где же я слышала эти ужасные слова? Мои ноги похолодели. Все в рубке  для
меня покрылось льдом. Терри Броксон заняла  место  у  пульта  навигационного
контроля. Я вдруг поразилась своей мысли, что она  и  Брайан,  будучи  моими
довольно близкими друзьями, прошедшими вместе со мной тест Кобаями Мару, все
же не посвятили меня в далеко идущие планы Берча.
   Конечно, оба они прошли у Пола обучение  по  менеджменту,  политологии  и
прочим бюрократическим уловкам в Академии Звездного Флота, а я  ни  разу  не
встречалась с ним, но все же такое объяснение явно хромало и не  выдерживало
никакой критики. Я ощущала себя обманутой и ничего не могла с этим поделать.
Жалость к себе пробуждала во мне злость, которая была необходима мне  именно
сейчас. Потому что злость, в свою очередь, порождает силу.
   - Попытайтесь сократить расстояние между вами и "Энтерпрайзом",  произнес
Берч, скорее, В форме предложения, чем  приказа.  -  И  не  стоит  подходить
слишком близко к тем другим. У нас только  два  преимущества,  и  мы  должны
воспользоваться ими.
   - Какие именно? - отозвался Брайан от инженерного пульта.
   - Прежде всего, Риттенхауз не имеет представления о том, насколько  плохо
мы знаем  этот  корабль.  Во-вторых,  он  знает  меня.  Возможно,  я  просто
второстепенный бюрократ, но никогда не уступаю просто так,  и  он  понимает,
что вряд ли я поступлю иначе. Кроме того, он в курсе, что я больше не  боюсь
его так, как капитаны, выдвинутые им. Все это нам нужно использовать в своих
интересах.
   Ну что ж, неплохо! Наше космическое  чудовище  постепенно  ускорялось  до
субсветовых скоростей. Даже бюрократ в состоянии бросить вызов!  Внезапно  я
почувствовала гордость за наш Звездный Флот, откуда  вышли  такие,  как  Пол
Берч, и еще более уверовала в то, что необходимо сохранить в этой  структуре
все хорошее, что еще осталось под коркой коррупции и предательства.
   - 0,75 от скорости света, сэр, - сообщила я Полу.
   Корабль послушно подчинялся моим приказам.
   - Оставить пока эту скорость.
   Он, нервничая, сел в капитанское кресло. Прошло несколько  долгих  минут,
прежде чем наш дредноут приблизился к группе космических крейсеров.
   - Младший лейтенант Новелри, попытайтесь выйти на частоту радиосвязи.
   - Ясно, сэр. Канал открыт.
   - "Энтерпрайз", ответьте нам. Это командир Берч.
   Но голос, ответивший мне, не был похож на голос Кирка.
   - Берч, говорит Риттенхауз. Немедленно  сдавайтесь,  или  мы  выбьем  вас
силой из этого сектора космоса.
   Пол поморщился:
   - Простите, вице-адмирал. Я уже сделал свой выбор. Единственное,  чем  вы
можете остановить меня сейчас, - это выполнением собственной угрозы.
   Неплохая  тактика.  Берч  не  оставил  Риттенхаузу   выбора:   прекратить
враждебные действия и признать собственное поражение или же открыть огонь  и
вполне официально выставить банку с пауками на всеобщее обозрение.
   Угроза - это одно, но ее выполнение означало нечто совершенно другое. Пол
продолжал разрабатывать свой план.
   - "Энтерпрайз". Капитан Кирк, вы слышите нас? Ответьте.
   - Кирк на связи. Вы не можете увеличить амплитуду вашего сигнала? Мы едва
слышим вас.
   - Необходимо усилить наш сигнал, лейтенант.
   - Пытаюсь сделать это, сэр. Слишком большие помехи.
   - "Помпеи" блокируют нашу рабочую частоту.  "Энтерпрайз",  мы  как  можно
скорее  должны  встретиться  для  переговоров.  Капитан  Кирк,  командование
Звездного Флота должно обязательно узнать о...
   Последняя фраза была прервана оглушительным треском.  "Звездную  Империю"
начало  трясти.  Чья-то  рука  явно  направляла  фазерные  залпы   в   самые
незащищенные участки корабля. Из некоторых блоков на  мостике  повалил  дым,
перемежавшийся оглушительным треском.
   - Боже мой! - воскликнул Берч. - Я не думал, что они  все  же  пойдут  на
это!
   - Сэр, включайте сигнал тревоги и переводите корабль в аварийный режим! -
закричала я.
   - Да... тревога. Спасибо.  Приказываю  всем  перейти  в  аварийный  режим
работы.
   Всюду замелькали красные лампочки; дьявольски трудная ситуация получила и
соответствующую окраску.
   Мы ощутили новую серию  ударов  вторая  фазерная  атака.  Дредноут  опять
охватила мелкая, неприятная дрожь.
   - Прямое попадание в отсек контроля за системами коммуникации, сэр.
   На нижней палубе. Новелри отгонял от себя дым рукой.
   - Он стремится помешать нашему разговору с Кирком, - произнес Берч. Кэрр,
вы еще не нашли способ подключить защитные экраны на полную мощность?
   Неужели корабль защищен экранами  только  наполовину?  Вот  почему  после
каждого удара мы ощущаем такие толчки!
   - Еще нет. - ответил один из младших лейтенантов, тощий мальчик возраста,
в котором родители уже могут разрешить самостоятельно копаться в песочнице.
   - Все панели управления подключены к компьютеру и управляются им  до  тех
пор, пока нам не удастся выйти из автоматического режима.
   - Кто-нибудь знает, как это сделать?
   Корабль вновь закачался под ударами, палуба начала уходить у  нас  из-под
ног.
   - Теперь это уже точно  не  "Помпеи",  -  закричала  я.  -  Мистер  Скотт
частично заблокировал их фазерные установки.
   Берч повернулся на стуле.
   - Хоптон?
   - Вас понял, сэр, - отозвался дюжий парень от оружейной  консоли.  Первый
залп - "Помпеи". После этого стрельбу вел только "Линкольн".
   - О боже, боже... Пайпер... спуститесь вниз, прошу вас. Взгляните,  может
быть, удастся восстановить связь. Нам просто необходимо  привлечь  Кирка  на
свою сторону!
   Я, спотыкаясь, устремилась к турболифту, надеясь,  что  дредноут  все  же
окажется таким же крепким, как нам  излагал  в  своем  докладе  Бома.  Мэрит
рванулась вслед за мной.
   - Я пойду с вами. Возможно, я смогу вам помочь.
   Перед тем, как закрылась дверь турболифта, мы  услышали  доклад  младшего
лейтенанта Кэрра:
   - Сэр, им удалось разрушить внешнюю оптику проектора изображений!
   Я прислонилась к стенке кабины и закрыла глаза.
   - Какой кошмар.
   Мэрит начала что-то говорить мне, но ее слова потонули в  гуле  очередной
фазерной атаки. На несколько секунд погасло внутреннее освещение.  Переборки
и опорные блоки стонали и ревели,  словно  ветер  и  гром  в  бурю;  Корабль
раскачивало из стороны в сторону, будто утлую лодку  в  океане.  Мэрит  и  я
оказались заблокированными в лифте и с  напряжением  ждали,  когда  наступит
восстановление искусственной гравитации и мы сможем продолжить движение.
   Я силой поставила Мэрит на ноги.
   - С вами все в порядке?
   - Если бы вы вовремя не подсказали ему  о  переходе  в  аварийный  режим,
системы корабля не смогли бы автоматически справиться  со  столь  серьезными
поломками.
   Очевидно, их атаками руководит Бома. Удары  наносятся  в  самые  уязвимые
точки корабля. Нет опаснее врагов,  чем  люди,  которые  хорошо  знают  твой
корабль. Я не думаю,  что  Берч  успел  разобраться  в  системах  вооружения
дредноута.
   - У  них  есть  также  проблемы  с  выходом  из  автоматического  режима,
управляемого компьютером.
   - Как бы мне хотелось сейчас оказаться дома.
   Лифт содрогнулся, но продолжил свое движение. Централизованное  освещение
вновь замигало.
   - Корабль  подвергся  деформации,  -  решила  я.  -  Шахта  лифта  слегка
перекошена. Риттенхауз не ошибся в выборе, когда  решил  привлечь  к  своему
плану Бома.
   - Но ведь он не убьет нас, Пайпер? - Я уставилась на нее.
   - Риттенхауз? С какой стати ему волноваться о нас?
   Она задумалась.
   - Но вице-адмирал действительно верит в то, что он делает все  для  блага
галактики. Во всяком случае... мне так кажется. И он просто  хочет  напугать
нас.
   Возможно, она слишком боялась угрозы смерти и убеждала себя в том, что ей
удастся выжить. Ее неспособность владеть собой  в  этом  отношении  напугала
меня. До этого Мэрит казалась мне более выдержанной.
   - Мы еще поборемся, - успокоила я ее. Я старалась убедить себя в том  же.
- Нам придется стать свидетелями всех его планов, какими  бы  они  ни  были.
Если  мы  погибнем,  то  все  это  закончится,  по  крайней  мере,   крупной
перетряской в Звездном Флоте, что обязательно расстроит его планы.  Пока  мы
можем лишь надеяться на это.
   - О да, - пробормотала она, но ее уверенность прозвучала фальшиво.
   Через несколько минут мы уже бежали вдоль промежуточных  станций  системы
связи на нижних палубах, пытаясь найти основную поломку. Корпус корабля  еще
оставался цел, но, по  инструкции  Бома,  рассеянным  огнем  было  разрушено
бесчисленное количество панелей, на месте которых теперь  висели  оборванные
провода вместо когда-то работавшей здесь техники. Корабль был почти пуст, по
пути нам попалось не  более  пятидесяти  человек.  Ощущение  одиночества  не
покидало меня, как я  ни  пыталась  не  обращать  на  него  внимания.  Через
несколько поворотов мы, наконец, нашли нужную нам комнату,  тоже  заваленную
испорченной техникой, - последствия все тех же точечных фазерных ударов.  От
увиденного мне оставалось только вздыхать.
   - Это невозможно починить, - сделала вывод Мэрит.
   - Сколько мусора... ну что ж, попытка - не пытка. Помогите мне убрать эти
панели. Осторожнее, здесь оголенные провода. Помните об изоляции. И не надо,
чтобы охлаждающая жидкость лишний раз попадала на руки.
   - Хорошо. Пайпер, я думаю, что наши усилия бесполезны.
   - Но я все-таки попытаюсь.
   Нам потребовалось минут двадцать, чтобы рассортировать все по полочкам, и
я, наконец, нашла то место, где произошла главная поломка. Это  касалось,  к
нашему счастью, лишь той части цепей, которая  обслуживала  каналы  связи  с
отдаленным  космосом.  Каждый  раз,  когда  от  щитов  летели  искры,  Мэрит
уговаривала меня прекратить  мои  попытки.  Еще,  наверное,  и  потому,  что
команда Риттенхауза продолжала обстреливать нас. У  нее  были,  конечно  же,
основания для боязни: следующее попадание в этот отсек - и мы превратимся  в
дым. Нас не оставляли в покое ни  на  минуту,  корабль  качался,  скрипел  и
боролся за жизнь. Иногда Берч отвечал им своими залпами, хотя я знала, что у
него вряд ли хватит смелости вести огонь на  поражение  по  другим  кораблям
Звездного Флота. Он задумал  свой  план  не  для  того,  чтобы  убивать,  а,
наоборот, чтобы предупредить бойню. Ну а способен ли он выстоять в настоящей
схватке - это нам еще предстояло увидеть. По  крайней  мере,  это  была  его
проблема, а не моя.
   А как же Кирк? Что он будет делать теперь, когда открыт огонь? Он  должен
принять ту или иную сторону, соединиться с нами или уступить Риттенхаузу.  Я
подозревала, что капитан вряд ли просто так уступит вице-адмиралу,  особенно
после того, что случилось на его флагмане. Берч хорошо понял  суть  политики
Кирка. Капитан "Энтерпрайза"  придерживался  своих  взглядов  на  вещи,  был
высококлассным специалистом., которого очень трудно ввести в заблуждение, не
склонный к внушению со стороны. Он заслуживал всех  почестей,  какие  только
мог дать ему Звездный Флот, включая службу  в  Адмиралтействе,  которую  ему
предлагали.
   Мне было любопытно, почему же он отказался от продвижения по службе?
   Неужели у него не было а