то клингоны похитили эту  драгоценность
из зала, соблазнившись ее огромной ценностью.
   - Если это эмеральд, то он и  в  самом  деле  немало  стоит,  -  допустил
Треллвон-да, забарабанив узловатыми сухими пальцами  по  столу.  -  Но,  как
историческая реликвия, она стоит куда больше. Она - бесценна. Знания  всегда
ценятся больше всего. Но в настоящий момент я не могу заняться исследованием
этого камня. Подземный город отнимает у меня все больше и больше времени.  Я
должен немедленно вернуться туда. У вас есть еще какие-нибудь вопросы, Кирк?
Вы уже и так слишком долго удерживаете меня здесь. Я хочу все свое  внимание
посвятить новой находке.
   - Я распоряжусь, чтобы вас отправили назад, доктор. Благодарю вас за  то,
что вы любезно откликнулись на мое приглашение.
   Но благодарить было уже некого. Кресло моментально опустело, а  профессор
стремительно мчался по коридору в транспортный отсек. Он спешил вернуться на
место раскопок, которые должны были назвать в его честь.
   - Пока я была на планете, он работал так все время, -  сказала  Авитс.  -
Когда дело доходит  до  его  любимой  работы,  доктор  просто  неутомим.  На
клингонов он почти не обращал внимания. Их землеройные работы беспокоили его
лишь потому, что могли нанести ущерб археологическим раскопкам.
   - Он не изменился, как вы считаете? - поинтересовался Кирк.
   - Изменился по сравнению с чем, Джим? спросил Маккой.  -  Он  всегда  был
таким вздорным, неуживчивым, с грубыми манерами...
   - Поосторожнее, доктор. А  то  кто-нибудь  подумает,  что  вы  описываете
самого себя, - сказал Спок. - Разрешите идти? У меня много срочных дел.
   - Свободны, Спок. И вы тоже, лейтенант.
   - Они, наверное, пойдут, взявшись за руки, как дети, - съязвил Маккой.
   - И это все, что ты можешь сказать,  Боунз?  Нет,  не  думаю,  чтобы  они
поступили так. Да, "Энтерпрайз", конечно, еще не полностью вернулся к своему
нормальному образу жизни, но все же это не тот бедлам, каким мы стали, когда
вышли на орбиту вокруг Алната-2.
   - Ты очень самоуверен, - подозрительно покосился на своего друга  Маккой.
- Тебе удалось изолировать силу, которая делала экипаж таким...
   - Таким вздорным, неуживчивым и грубым? -  закончил  его  мысль  Кирк.  -
Полагаю, что удалось. Давай подождем и увидим, как дальше пойдут дела у  нас
на корабле, Боунз.
   Доктор в растерянности покачал головой и вышел. Кирк посидел еще немного,
затем улыбнулся и тоже покинул кают-компанию.
   Клингоны все еще угрожали  нападением  на  корабль,  хотя  и  значительно
меньше. Однако теперь Кирк был уверен в экипаже крейсера, в  себе,  в  своих
офицерах. В нем уже не было страха.
   Насвистывая свою любимую мелодию, он  вошел  в  турболифт  и  поднялся  в
рубку.

***

   Кандра Авитс быстро шла по коридору, не замечая  людей,  попадавшихся  ей
навстречу. Ее мозг напряженно работал над решением сложной  задачи,  которую
поручил ей Спок. Когда-то он упрекнул ее в слабом знании  физики;  благодаря
его помощи ей удалось ликвидировать многие пробелы,  но  она  понимала,  что
никогда не достигнет его уровня. Спок схватывал все на лету, разделял  любую
проблему на части, анализировал их в отдельности и во взаимосвязи,  а  затем
выдавал готовые рекомендации и решения.  Нет,  ей  это  было  не  по  силам.
Поэтому Кандра больше увлекалась биохимией, где обладала солидными знаниями.
   Углубившись в раздумья, Авитс  не  заметила,  как  столкнулась  с  другой
женщиной, внезапно вынырнувшей из-за угла коридора. Обе  ойкнули,  отступили
на шаг назад,  а  затем  одновременно  извинились  друг  перед  другом  и..,
замолчали.
   Перед лейтенантом Авитс стояла медсестра Чэпел. Казалось,  между  ними  в
воздухе возникло напряжение, которое возрастало и могло разрядиться молнией.
Можно было подумать, что два закоренелых врага встретились  на  арене  перед
решающим поединком.
   - Лейтенант Авитс...
   - Медсестра Чэпел...
   Они стояли, изучая друг друга и  пытаясь  нащупать  слабинку  в  обороне,
которую можно было бы использовать в случае ссоры. Первой нарушила  молчание
Авитс. Она вздохнула, а затем засмеялась.
   - Смешно, не правда ли? - спросила она.
   - Почему?
   - Мы ссоримся из-за того, что недоступно нам обеим.
   - В истории это не первый случай и, наверняка, не последний.
   Медсестра  Чэпел  решилась,  наконец,  взглянуть  прямо  в  глаза   своей
сопернице, и на ее лице появилась робкая улыбка. Вскоре она залилась смехом:
   - Вы правы. Мы вели себя словно старшеклассницы,  влопавшиеся  по  уши  в
одного и того же парня в нашем классе. Это просто безумие, не так ли?
   - Уж это точно, Кристина.
   Несколько неуверенно Авитс спросила:
   - Могу я называть вас просто по имени?
   - Только если вы позволите мне называть вас Кандрой. Послушайте, а что мы
торчим у всех на виду? Пойдемте ко мне в каюту.  Я  тут  тайком  принесла  и
спрятала бутылочку денебианского ликера.
   - Я знаю - с привкусом мяты?
   - Именно этот.
   - Тогда с удовольствием принимаю ваше приглашение, Кристина. У меня  тоже
была заветная бутылочка, но я, как последняя дурочка, отдала  ее  взамен  за
разрешение пользоваться спектроскопом в химической лаборатории. Споку срочно
нужен был анализ каких-то космических частиц.  А  так  как  моя  очередь  по
графику наступала через сорок восемь часов,  то  мне  пришлось  дать  взятку
парню, который был на очереди впереди меня. Спок так и  не  узнал,  чем  мне
пришлось пожертвовать ради него.
   Кристина остановилась и сказала:
   - Он никогда не поймет, чем каждая из нас готова  была  пожертвовать  для
него.
   - Нет, - вздохнула Авитс. - Никогда. Наверное, именно эта черта в  нем  и
привлекла меня. Его самоотречение ради долга, ради науки. Его блестящий  ум.
Сейчас я удивляюсь себе.  Это  было  какое-то  глупое  наваждение.  Мне  так
стыдно, что мы поссорились из-за него.
   - Ну, уж если и ссориться  из-за  кого-то,  то  лучшей  кандидатуры,  чем
мистер Спок, не найти. О, Кандра, вы просто не представляете  себе,  сколько
часов я провела, думая о нем. Он такой далекий, нелюдимый,  но  человеческая
часть в нем нуждается в любви и ласке, в тех  вещах,  которые  отрицает  его
часть вулканца.
   Авитс присела на край узкой жесткой кровати в  каюте  медсестры  Чэпел  и
пригубила стаканчик с денебианским ликером.
   - М-м-м, как  вкусно!  И  зачем  только  я  променяла  целый  литр  этого
божественного напитка на какую-то  чепуху.  В  следующий  раз,  когда  Споку
понадобится сделать что-нибудь ко вчерашнему утру, то я ему так и скажу, что
это невозможно. Нельзя же отказывать себе во всем ради работы.
   Кристина Чэпел почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы,  но  она
сумела сдержать их.
   - Да, вы правы. В жизни есть такие вещи, которые просто нельзя  упускать.
И все же мы их теряем.

***

   - Говорю тебе, Зулу, мои  пальцы  вот  на  столько  не  дошли  до  кнопки
открытия огня, - взволновано объяснял Чехов, на миллиметр не сомкнув большой
и указательный пальцы. - Я хотел уничтожить клингоновский дредноут.  Я  знал
приказ, знал, что это запрещено, но мне хотелось увидеть, как они разлетятся
на миллионы атомов.
   - Понимаю, что ты имеешь в виду, Чехов, сказал штурман. - Я тогда дежурил
у руля. Помню, что ты сделал, и я сам испытал подобное ощущение.  Давно  уже
мы не бывали в настоящем бою, и я тоже чуть не ослушался  приказа  капитана.
Странно. Такого со мной еще не случалось.
   - Нет? - фыркнул Чехов. - Ты наслаждаешься боем, как и  все  мы.  Сам  же
сказал, что "Энтерпрайз" давно уж не вел настоящий космический бой. Ах,  как
здорово слышать треск теравольтовых разрядов фазерных батарей,  как  приятно
ощущать содрогание палубы под ногами в момент пуска фотонных торпед. Вот это
жизнь!
   - И смерть. Но, тем не менее, я  согласен  с  тобой.  Иногда  меня  берет
удивление: зачем нас учили воевать, если чаще  всего  мы  пытаемся  избежать
схватки.
   Зулу медленно пробежал  взглядом  по  своим  приборам.  Компьютер  держал
корабль на заданной орбите. Все показания соответствовали норме. Если только
капитан Кирк не прикажет изменить курс, они и  дальше  будут  оставаться  на
этой орбите, прямо  под  дредноутом  клингонов,  защищая  район  поверхности
Алната-2 с определенными координатами корпусом своего звездолета.
   - Войну легко начать, но трудно закончить, сказал Чехов. - Теперь я начал
понимать проблемы, которые  приходиться  решать  капитану.  Стоит  лишь  раз
нажать кнопку - и вся Вселенная окажется  в  аду.  А  если  бы  нам  удалось
уцелеть... Но погибли бы миллиарды, триллионы других, по нашей  вине,  из-за
нашей горячности. От этой мысли мурашки бегут по коже.
   - Да, войну начать легко, но трудно закончить, - размышлял вслух Зулу.  -
Ты прав, Павел. Ого, смотри внимательнее: в цепи номер 9 перегрузка.
   - Сейчас проверю,  -  ответил  мичман,  сосредоточив  внимание  на  своем
пульте. Выяснив причину перегрузки  и  устранив  ее,  Чехов  затеял  с  Зулу
учебный бой на компьютере. Победителем считался тот, кто нанесет  наибольший
ущерб противнику с наименьшим расходом энергии и материалов.
   Хотелось верить, что эти военные навыки будут применяться ими только  для
игры и никогда на деле.

***

   - Душечка, стоит ли овчинка выделки?  -  спросил  Скотт,  вглядываясь  во
внутренности возбудителя двигателя для полетов в искривленном  пространстве.
- Работы здесь по горло, а будет ли от всего этого толк - неизвестно.
   - Да, капитан-лейтенант, возможно, вы  и  правы,  -  согласилась  старший
механик Макконел. - Но раз уж мы потратили  столько  сил  и  времени,  чтобы
добраться до этого блока, не попробовать ли нам?
   - Несколько десятых процента - вот и все, чего нам удастся  добиться.  Мы
уже дошли до того уровня, когда в контуре инициируются возвратные колебания,
-  вздохнул  главный  инженер  и  бросил  взгляд   в   сторону   компьютера,
управлявшего работой двигателей.
   Они сконструировали уже несколько устройств, способных  поднять  мощность
двигателей, но эта работа осуществлялась за счет других  систем  звездолета.
Погрузившись в воспоминания, Скотти покачал головой, удивляясь, как он  смог
совершить пиратский набег на кухонный процессор. Начальник службы питания до
сих пор  точит  на  него  зубы.  Конечно,  лиловая  кашица,  выползавшая  из
автоповара,  содержала  все  необходимые  ингредиенты,  но  вид  у  нее  был
устрашающий.  Правда,  Скотт  на  скорую  руку  собрал  и  кое-как  приладил
самодельное устройство взамен процессора,  но  из-за  этого  вместо  лиловой
кашицы полилась синяя жидкость.
   Он снова вздохнул. Было бы чудесно, если бы им удалось  поднять  мощность
проклятых двигателей процентов на двадцать, а то и больше. Но теперь,  когда
они попробовали уже  все  возможные  варианты,  такая  перспектива  казалась
весьма сомнительной. Не лучше  ли  возвратить  процессор  туда,  где  ему  и
положено быть. Это, по крайней  мере,  даст  возможность  начальнику  службы
питания запрограммировать автоповар на что-нибудь аппетитное и  по  внешнему
виду,  и  по  вкусу.  Давненько  уже  Скотт  не  пробовал  бараньи  рубцы  с
потрохами!., да и команда перестанет, наконец, роптать. Все будут довольны.
   -  Мистер  Скотт,  -  нерешительно  начала  Макконел,   откидывая   назад
перепачканной рукой блестящие рыжие волосы, - вы не  против,  если  я  верну
лазер, который умыкнула из металлургической лаборатории?
   - Что? Ах, да. Ну, конечно же, душечка! Но.., может быть.., он пригодился
бы нам для...
   - Будет вам, мистер Скотт. Все равно у нас вышло не так, как  мы  хотели.
Давайте посмотрим правде в глаза: мы с вами  -  не  конструкторы,  и  такими
кустарными методами, работая на глазок, мы не изобретем ничего принципиально
нового. Для этого нужны десятки мощных компьютеров и огромные лаборатории.
   - Наверное... Ты права. Но,  знаешь,  когда  какой-то  юнец,  протирающий
штаны в кресле и перекладывающий бумажки с места на место  на  своем  столе,
начинает учить меня уму-разуму и рассылать по звездолетам Флота  инструкции,
как крутить гайки... Я просто бешусь.
   Скотт окинул взглядом невероятное сооружение  в  центре  отсека,  которое
могло лишь присниться слесарю в кошмарном сне.  Жуть!  С  его  губ  сорвался
смешок.
   - Но все-таки мы не зря старались, а, душечка?
   В  ответ  Макконел  "стрельнула"  в  него  своими  озорными,  искрящимися
глазами, и Скотту все стало ясно.
   - Моя дополнительная вахта кончается через час, мистер  Скотт,  -  начала
застенчиво молодая женщина. - Если вы свободны, то мы могли бы.., поговорить
о двигателях.
   - И о других вещах? - спросил он, улыбаясь чуть ли не до ушей.
   - Да. Например,  о  бутылке  шотландского  виски  и  кое  о  чем  еще,  -
согласилась Макконел.
   - Ну вот  и  отлично.  Правда,  в  бутылке  осталось  на  донышке.  Всего
несколько капель. Но у меня есть  кое-какие  связи,  и,  наверное,  я  смогу
раздобыть немного спиртного.
   - Не волнуйтесь, мистер Скотт, - успокоила его старший механик. - У  меня
тоже есть связи. А кроме того, мой "минизавод" снова заработал.
   - Я - твой начальник. Ты не должна говорить мне об  этом,  -  предупредил
он.
   - Дело не в самодельном виски. Его гонят многие, не я  одна,  и  почти  в
открытую. Я же пострадала из-за этой чертовой рулетки с лазером.  Но  теперь
такой ошибки не повторится, хотя меня, признаться, так и  тянет  попробовать
воздействовать слабым электрическим полем на игральные кости в  тот  момент,
когда они катятся по столу.
   - Ну и что получится? - неожиданно для самого себя заинтересовался Скотт.
   -  Если  я  смогла  лазером  останавливать  колесо  рулетки,  когда   мне
вздумается, то в этом случае мне пришлось бы  меньше  всего  ломать  голову.
Главная задача - покрыть белые точки на костях специальной краской,  имеющей
электромагнитные  свойства.  Чтобы   заставить   их   перевернуться   нужное
количество раз...
   Главный инженер и его помощница долго еще сидели  и  обсуждали  проблемы,
связанные  с  этой  авантюрой  Макконел,  потягивая  самогон,  выгнанный  на
аппарате, спрятанном в мастерской, где стояли прецизионные станки.

Глава 11

   Запись в бортовом журнале:
   Дата 4774.8 по звездному календарю... Обстановка на борту  корабля  резко
улучшилась с тех пор, как драгоценный камень, похищенный  из  пирамиды,  был
помещен в родановый контейнер. Клингоны проявляют  готовность  к  заключению
соглашения о горнодобывающих концессиях на Алнате-2.
   "Энтерпрайз" вновь находится в состоянии полной  боевой  готовности.  Все
службы   функционируют   в   высшей   степени   эффективно.    Конфликт    с
непредсказуемыми последствиями предотвращен. Необъясненной  осталась  смерть
вулканцев, но у меня есть соображения на этот счет. Их может подтвердить или
опровергнуть лишь специально оснащенный научно-исследовательский  звездолет.
Но его экипаж будет знать, чего опасаться, и сможет избежать ловушки...

   - Ты обращаешься с этой штукой  так  благоговейно,  словно  это  бомба  с
антивеществом, Джим, - сказал Маккой, наблюдая за тем, как техники с помощью
робота прикрепляли к родановому контейнеру еще и радиационные дефлекторы,  в
качестве особой меры предосторожности.
   - Наверное, ты прав. Но, знаешь, в потенциальном отношении этот кристалл,
Боунз, может наделать куда больше вреда, чем твоя  бомба.  Мистер  Спок,  вы
проверили пирамиду?
   - Да, капитан, и я не в состоянии понять,  каким  образом  подставка,  на
которой  хранится  драгоценный  камень,  может  нейтрализовать  его  вредное
излучение. Похоже, что это - простая чаша, выточенная из гранита. Но следует
помнить, что наши знания об  Алнате  и  его  первообитателях  не  отличаются
полнотой. Очевидно, эта цивилизация еще дальше ушла в  своем  развитии,  чем
предполагает Треллвон-да.
   Кирк кивнул, соглашаясь. У Спока был свой подход к этой проблеме.  Он  на
все смотрел с точки  зрения  логики.  Но  выводы,  к  которым  он  приходил,
совпадали с выводами Кирка, несмотря на то, что капитан,  будучи  человеком,
часто шел на поводу у эмоций. Но теперь это уже не  имело  такого  значения,
как  прежде.  Им  больше  не  угрожал  огромный,  с  мощнейшим  вооружением,
звездолет клингонов. С возвращением Калана на борт  "Террора"  напряженность
между кораблями ослабла.
   Кирку хотелось, чтобы она  исчезла  бесследно,  но  это  было  нереально.
Воинственность была заложена в генах клингонов, мутировавших  тысячелетиями.
Требовались  многолетние  усилия  дипломатов,  прежде  чем  обе  цивилизации
достигнут такого этапа в развитии своих отношений, когда  война  между  ними
станет невозможной, даже немыслимой. Кирк надеялся дожить до такого дня.
   А сейчас ему приходилось решать другие, более животрепещущие, задачи.
   Задачи, подобные тайне драгоценного камня.
   - Включайте транспортатор, Маккой. Будем возвращать камень на  место.  Но
прежде десантируйте одно отделение солдат службы безопасности. Пусть  оцепят
пирамиду снаружи. Несколько человек  поставьте  внутри.  Треллвон-да  и  его
археологи не должны заходить в зал пирамиды для исследования кристалла.
   - Ему это очень не понравится, Джим, - заметил Маккой. -  Он  здорово  не
любит, когда ему начинают указывать, что делать. И, вдобавок, он все еще  не
может простить тебе задержку с доставкой оборудования, которое, кстати,  так
и осталось на "Ти-Пау".
   - Сомневаюсь, чтобы он хоть что-то заметил.  Профессор  по  уши  завяз  в
городе. Вы получили приказ, Спок, выполняйте его.
   Сверхпрочный контейнер, укутанный в  плотный  слой  дефлекторов,  Спок  и
пятеро солдат службы безопасности превратились в сгустки энергии и  исчезли,
оставив после  себя  пустые  ячейки  лучевого  транспортатора.  Тут  же  они
появились внизу, на планете.
   Камень вернулся к себе домой.

***

   - Мы уничтожим вас, слюнтяи! - надрывался в крике Калан.
   Кирк взглянул на смуглое лицо Клингона и  решил,  что  капитан  "Террора"
хочет попугать  его  напоследок,  спасти  свою  репутацию.  Соглашение  было
отработано и, фактически, готово к подписанию. Осталось  урегулировать  лишь
несколько второстепенных  вопросов,  по  которым  Калан  и  он  намеревались
вырвать друг у друга ряд уступок. Оба чувствовали, что уступки  должны  быть
взаимными.  Сам  процесс  переговоров  одновременно  и  нравился  Кирку,   и
отталкивал его. В  отличие  от  войны,  дипломатия  отличалась  туманностью,
завуалированностью  стремлений,  обтекаемыми   изощренными   формулировками,
которые могли  иметь  много  толкований,  а  результаты  часто  бывали  едва
осязаемы. Но именно эта изощренность и привлекала его,  а  так  же  то,  что
уступки или победы за столом переговоров не требовали смертей ни солдат,  ни
мирного населения.
   - Вы хотите напасть на нас, Калан? Если так, то топалин будет  уничтожен.
Что вам больше нужно - руда или сражение? Выбирайте.
   Калан замолчал, злобно сверкая глазами.
   - Я, лично, не вижу причин, - продолжал Кирк, - по которому  Федерация  и
Империя не могли бы совместно эксплуатировать планету.  К  тому  же,  мы  не
собираемся сооружать шахты и вести добычу  полезных  ископаемых.  Наша  цель
знания.
   - Трусы, - буркнул Калан.
   - Но мы будем драться, если вы помешаете нашим ученым в их  исследованиях
существовавшей здесь цивилизации. Вернее, того, что от нее осталось.  Думаю,
что выразился достаточно ясно.
   - Мы получаем права на разработку полезных ископаемых, а вы ищете древние
кости, так?
   - Конечно.
   - А кто может поручиться, что вы не  нанесете  внезапный  удар  по  нашим
шахтам?
   - Вы сами будете охранять их. Так же,  как  и  Федерация  будет  охранять
безопасность своих ученых. На орбите должна находиться эскадра  звездолетов,
которая и явится достаточной гарантией того, что другая сторона будет честно
придерживаться условий соглашения.
   - Какова численность эскадры?
   - Равное количество кораблей с  каждой  стороны,  с  равным  по  мощности
вооружением.