я думаю, что после этого вам сразу же понадобится отпуск.
   - Вряд ли. С меня вполне хватит того, что в качестве отпуска придумал для
меня Кирк. А теперь - за дело. У нас не слишком много времени.
   Пустой контейнер был вскоре водворен на самый верх  пирамиды,  почти  под
потолок.
   - И что теперь? - спросил Скеннер. Один и тот же вопрос уже в который раз
подряд. Я вытерла вспотевшие ладони о брюки.
   - А теперь помогите мне взобраться наверх.
   - Что?
   - К сожалению,  у  нас  нет  другого  достаточно  тяжелого  груза,  чтобы
использовать его в качестве тарана для стены. Это самый простой способ.
   - Но ведь это же глупо! Вы разобьетесь вдребезги!
   - Стоять на месте еще хуже. Помогите мне. Я не отдавала приказов, но  все
почувствовали, что, по сути, все выглядело именно так; мои  силы  находились
на пределе. Я не очень привыкла к своей командирской  должности,  и  хотя  у
меня не было фазера, как командир группы ~я обладала особой  властью.  Рядом
со мной молча жмурился Скеннер. Наши взгляды встретились.
   Негромко, словно оправдываясь, я произнесла:
   - Мы должны сделать это. У нас нет другого выхода.
   Он спрятал руки за спину и нехотя кивнул.
   - Я предпочел бы рисковать самому, - произнес механик.
   - Знаю. Но ведь ответственность все равно ляжет на меня.
   Рыцарство еще не умерло в наших мужчинах. Они помогли  мне  добраться  до
самого верхнего контейнера, Его металлические стенки приятно  холодили  кожу
на плечах и бедрах, когда я попыталась плотнее прижаться к ним. Руки и  ноги
охватила дрожь, и мне с трудом удалось овладеть собой. Нужно приготовиться и
душой, и телом, чтобы суметь распорядиться собственным  весом  внутри  этого
ящика.
   - Готово, - произнесла я. Соврала, конечно. - На счет "три".
   До трех досчитали намного быстрее, чем я ожидала.
   Я  почувствовала,  как  из-под  ног   уходит   опора,   и   вся   планета
переворачивается  вверх  тормашками.  Я  ударилась  головой   об   одну   из
металлических стенок; у меня возникло такое чувство, что моя шея провалилась
внутрь туловища, а тело превратилось в шар. Затем раздался треск ломающегося
кирпича, давящий мне  на  барабанные  перепонки.  Я  снова  падала  и  снова
переворачивалась в своем металлическом гробу.
   После очередного удара контейнер  согнуло  в  причудливую  геометрическую
форму, внутри которой находилась я сама.  Ящик  сделал  еще  один  оборот  и
остановился. Дверь на свободу была теперь полуоткрыта;  в  комнату  проникал
желтоватый свет из коридора.
   Съежившись от боли, я из последних сил ударила ногой в дверь и  выбралась
из контейнера наружу, прямо на кучу битого кирпича, в то время как Скеннер и
Сарда через образовавшуюся брешь в стене уже выбрались в  коридор  навстречу
открывшим от изумления рты двоим охранникам, которые  оказались  даже  не  в
состоянии воспользоваться своими фазерными винтовками.
   Первым окончательно пришел в себя Скеннер. Он схватил обломок кирпича и с
силой метнул его в одного из охранников. Удар пришелся прямо в руку, которой
тот удерживал фазер. Согнувшись от боли, страж выронил оружие.
   Сарда был уже наготове. Он влетел в коридор как  стрела  и  сбил  другого
охранника с ног. Не  долго  думая,  я  ударила  первого  куском  кирпича.  В
последнее мгновение он среагировал на направление моей атаки, но предпринять
что-либо был уже не в силах. Удар пришелся прямо в его  грудь,  и  он  мирно
улегся у самой двери. После этого Сарде удалось окончательно  нейтрализовать
и своего противника.
   Вулканец повернулся в мою сторону, глаза его горели, и  весь  он,  словно
пружина, был готов к дальнейшим действиям.
   Прежде чем продолжать борьбу, я посмотрела  на  свою  команду.  Это  было
необходимо и им, и мне  самой,  а  затем  поднялась  на  ноги,  окончательно
убежденная в необходимости действовать.
   - Настало время выбраться из этой клетки на волю.

***

   Оказалось, что снаружи порядка еще меньше, чем внутри лаборатории.
   Когда мы шагнули в темноту аргелийской  ночи,  мое  нетерпение  сразу  же
сменилось ощущением собственной незащищенности. Ко мне вернулась моя обычная
осторожность в  принятии  решений.  Сзади  шли  Сарда  и  Скеннер  короткими
перебежками мы переходили с места на  место,  скрываясь  от  слонявшихся  по
территории наемников, которые были, не прочь пострелять по любой  движущейся
цели. И по нам тоже.
   Я прислонилась спиной к стене в нашем очередном укрытии. Скеннер и  Сарда
стояли рядом. Мои пальцы нарисовали в воздухе фазер.
   Сарда едва слышно спросил:
   - Что вы планируете делать дальше?
   - Найти капитана, - ответила  я.  Мое  тело  напряглось:  невдалеке  трое
наемников проследовали мимо нас в сторону  основной  лаборатории.  Наверняка
они узнают, что нам удалось выйти на свободу. Скорее, пока что мы  вышли  не
на свободу, а на улицу.
   - Как мы можем найти своих без всякой связи? -  спросил  Скеннер.  -  Они
могут находиться где угодно в радиусе километра.
   - Они находятся здесь, на территории фермы, -  настаивала  я.  Источником
тех взрывов, которые мы слышали,  являются  мины-ловушки,  расставленные  на
территории  по  приказу  Морни.  Каким-то  образом  Кирку  и  Споку  удалось
запустить их дистанционные взрыватели. Гениальная тактика запутать врагов  с
помощью их же боеприпасов. Вероятно,  Кирк  имеет  большой  опыт  в  ведении
партизанской войны.
   - Судя по тому, как он перемещается на местности, - сделал вывод Скеннер,
- так оно и есть. Может быть, нам не следует вмешиваться в его дела?
   Я остановилась и уставилась на него.
   - Вы никогда не хотите ничего  пробовать.  Всегда  боитесь  рисковать.  В
таком случае, зачем вы поступили на службу в Звездный  Флот?  Оставались  бы
лучше на свиноферме в Теннесси. - Я недолюбливаю свиней.
   Какой вопрос - такой и ответ. Он пожал плечами, я же покачала головой, не
в силах скрыть улыбки от его слов.
   - Если Морни собирается перебазироваться на "Энтерпрайз",  -  подумала  я
вслух, - нам следует вернуться на борт нашего "Короля".
   - Как  я  уже  говорил,  -  вставил  слово  Скеннер,  -  нам  потребуется
коммуникатор для того, чтобы  связаться  с  автоматической  транспортаторной
системой.
   - Урсула может и не добраться до космического корабля, - вмешался  Сарда.
Его голос прозвучал внезапным  контрастом  царящему  на  территории  шуму  и
неразборчивому  бормотанию  Скеннера.  -  Капитан  Кирк,  возможно,   успеет
предупредить этот ее шаг.
   - Такое предположение меня не устраивает, - ответила я довольно резко.  -
Я не хочу, чтобы он сам ввязывался в это дело.
   Тон моей реплики вызвал паузу в нашей беседе. Тишина  укрыла  нас,  будто
плащом.  Что  бы  ни  случилось,  я  бы  хотела,  чтобы  это  воплотилось  в
реальность. Потому что он рассчитывал на меня.
   Каждая частичка моей плоти теперь знала, что  от  моего  решения  зависят
чужие жизни. Я поняла весь смысл шхуны "Эдит Келер".  Кем  бы  ни  была  эта
женщина и сама по себе, и для Джеймса Кирка, теперь она  нашла  отражение  в
квадратных ярдах парусов, блестящих металлических частях оснастки,  бушприте
- в том, что спасало его в те ужасные минуты, всегда присутствующие в  жизни
офицера Звездного Флота и  командира  космического  корабля.  Но  от  такого
положения дел не становилось легче, на что я когда-то надеялась. Теперь  это
было ясно мне самой.  Я  никогда  не  смогу  привыкнуть  к  таким  моментам.
Единственное,  на  что  я  решусь,  -  это  спрятаться  от  них,  уплыть  на
каком-нибудь паруснике, чтобы восстановить психическое равновесие, собраться
с силами ради возвращения в космос. То есть как  раз  то,  что  так  неплохо
освоил Кирк. Я мысленно  представила  себе,  как  подо  мной  тихо  качается
палуба, а  опасный  и  одновременно  прекрасный  океан  колышется  не  далее
протянутой руки, и эта стихия  укрощена  мной.  Я  услышала  свист  ветра  в
парусах и едва не посмотрела вверх... Если бы только я умела  управлять  ими
как следует, - возможно... тогда возможно...
   Я бы тогда потянула за те веревки, за которые  нужно  тянуть,  чтобы  все
выбрались из этого кошмара и остались живы.
   Но всему предшествует, однако, одно и то же слово: "возможно". Нет  я  не
хочу слышать об этом. Заткнись, Пайпер, и принимайся за работу.
   - Вперед, - сказала я прежде, чем окончательно определила, куда мы  будем
двигаться дальше.
   Мы  осторожно  добрались  до  следующей  постройки.   Это   было   нечто,
напоминавшее сарай, окруженный наполовину разрушенным забором,  но  то,  что
находилось внутри этого сарая, произвело ужасное впечатление.  Очевидно,  за
нашим перемещением здесь постоянно следили, иначе как  бы  могли  обнаружить
нас на такой захламленной территории.
   - Сарда, - начала я, - здесь обязательно должна быть какая-нибудь станция
связи.
   Он подошел ближе, балансируя на куче мусора  и  держась  за  покосившийся
забор.
   - Вы правы. Она находится в основной лаборатории Урсулы. Ей  очень  нужна
была возможность связи с  космическими  кораблями,  доставлявшими  грузы,  с
собственной охраной.
   - Так где же находится станция? В какую сторону нам следует идти?
   Он не обратил внимания на мое  нетерпение  и  жестом  указал  направление
пути. Мы пробирались  через  выгоны,  заборы,  обошли  почти  всю  ферму  и,
наконец, добрались до основной лаборатории.
   - Я пойду одна, - произнесла я. Меня взяли под руки сразу с двух  сторон.
С одной - жесткая правда вулканца, с другой туманы Теннесси.
   Моя голова на мгновение склонилась, и я глубоко вздохнула.
   - Слушайте, вы оба. Если меня  постигнет  неудача,  то  вы  сможете  сами
попытать счастья еще раз. Помните, что говорил  капитан  Кирк.  Наша  миссия
важнее, чем жизнь любого из  нас.  Возможно  даже,  чем  все  жизни,  вместе
взятые.
   Сарда не изменил своего выражения  лица  ни  на  йоту.  Он  не  собирался
спорить, как, впрочем, и не собирался отпускать меня одну.
   Первым начал Скеннер.
   - Если мы разрешим вам идти, то, как догадаемся о том, что нам необходимо
делать в следующую минуту?  Прислушайтесь,  Пайпер.  Никто  не  в  состоянии
думать так, как это делаете вы.
   -  Спасибо,  Скеннер.  Огромное  спасибо.  Чего  я  дожидалась,  так  это
заверений в верности.
   Теперь вы будете лучше знать об этом. Я украдкой посмотрела на Сарду и  с
облегчением заметила, что он специально решил не смотреть на механика.
   - Хорошо, - снисходительно согласилась я. - Мне хватает  забот,  и  я  не
хочу, чтобы вы создавали себе и мне  дополнительные  трудности.  Но  все  же
прошу вас не разбредаться в разные стороны. Сарда, ведите нас.
   - Я знаю дорогу  лишь  приблизительно.  Мне  не  разрешалось  бродить  по
территории всюду, где захочется.
   - И все же ведите нас. Скеннер, вы пойдете вслед за  ним.  Механик  занял
свое место в нашей цепи.
   - Но вы сейчас не отказались бы от фазера, - не унимался он.
   - Пригодилась бы обыкновенная рогатка, - согласилась я. Мне даже пришла в
голову мысль попытаться сделать что-нибудь похожее из подручных  материалов,
но я поняла, что у меня не хватит опыта в этом отношении.
   По мере нашего продвижения по открытым участкам,  мои  нервы  становились
все  более  и  более   наэлектрилизованными,   нам   приходилось   постоянно
увертываться от лучей искавших нас прожекторов. Очевидно, Морни  планировала
свою операцию со сверхускорителем уже довольно давно, во всяком  случае,  со
времени разоблачения  аферы  вице-адмирала  Риттенхауза  с  дредноутом.  Эта
территория была оборудована уже тогда, включая и системы  защиты;  они  были
активированы сразу после прибытия на планету  ее  самой,  Перрена  и  Сарды.
Часть охранников явно решила уклониться от своих прямых  обязанностей  -  об
этом свидетельствовали периодические взрывы и треск электрических  разрядов.
Очевидно, Кирк нашел-таки способ активировать установленные по приказу Морни
мины-ловушки. Наверное, такое объяснение взрывам было ближе всего к истине.
   А она для меня в тот момент являлась самым важным  фактором.  Многое  уже
стало ясным, за исключением роли доктора Бомы, при воспоминании о котором  я
ощутила камень на  сердце.  Мне  очень  хотелось,  чтобы  все  мои  опасения
оказались в итоге напрасными. У меня возникло абсурдное,  но  всепоглощающее
желание подняться в полный рост и закричать во всю силу своих легких:
   - Капитан Кирк, вашему кораблю грозит смертельная опасность! Где вы?
   Отзовитесь!
   К  нашему  счастью,  я  удержалась  от  желания  реализовать  это  глупое
намерение. В конце концов, мне обязательно удастся найти его.  И  мы  вместе
вернемся к нашей шхуне со столь загадочным названием.
   Но этим ободряющим мыслям недолго было суждено утешать нас. Нам, сидевшим
в своем укрытии, представилась такая картина, увидя которую, мы  вновь  едва
не лишились последних сил.
   В нескольких метрах от нас,  недалеко  от  основной  лаборатории,  стояла
Урсула Морни и с ней четверо охранников с  фазерными  винтовками  наперевес,
держа на прицеле капитана Кирка и мистера Спока.
   Я инстинктивно пригнулась и заставила остальных сделать то же.
   Скеннер заметил мое движение сам и  среагировал  почти  мгновенно.  Кровь
похолодела в наших жилах.
   Капитан и Спок  стояли  рядом,  внешне  спокойные  перед  прямой  угрозой
собственной жизни. Каким-то образом она  поймала  их.  А  что  с  Маккоем  и
Мэрит?
   - Как ей это удалось? - прошептал Скеннер.
   - Тише. Слушайте.
   - ...  в  самом  деле  полагаете,  что  действительно  сможете  управлять
космическим кораблем с помощью этой шайки наемников? - Кирк пытался  убедить
Морни.
   - У меня есть подходящие люди для такого шага, капитан, - отвечала Морни,
настраивая ручной коммуникатор. - Мне  остается  лишь  разыскать  их.  А  вы
поможете нам в этом,  или  вся  команда  "Энтерпрайза"  останется  лежать  в
полукоматозном состоянии  и  в  конце  концов  погибнет.  Вы  в  безвыходном
положении, капитан Кирк. Обещаю в случае необходимости перерезать вам горло.
   Скеннер горячо прошептал мне на ухо:
   - О чем это она? Что она задумала?
   - Очевидно, ей  удалось  каким-то  образом  сделать  заложниками  команду
"Энтерпрайза", - прошептал Сарда.
   - Всю команду?
   Я махнула им рукой, и сама тоже замерла,  уловив  многозначительность  во
взглядах, которыми обменялись Кирк и Спок. Мне ужасно  захотелось  прочитать
мысли Кирка, как это умел делать вулканец.  Множество  идей  промелькнуло  в
этом взгляде: настоящий обмен  мнениями,  а  возможно,  и  планами.  Тесная,
проверенная годами связь.
   До боли в  руках  я  вцепилась  в  деревянный  щит,  обеспечивавший  наше
укрытие, потому что никак не могла свыкнуться с новой ужасной реальностью  -
капитан Кирк, его советы теперь для нас недосягаемы.  И  то,  что  я  хотела
сказать ему, будет пока оставаться лишь в моей голове.
   Морни поднесла коммуникатор к своим губам.
   Самюэль, охрана уже поднята на борт? В  ответ  раздался  глухой  жужжащий
звук и затем - голос:
   -  Все,  кто  прошел  регистрацию,  уже  на  борту.   Несколько   человек
отсутствует, и, вероятно, их поиски не приведут к успеху.
   Морни  сделала  несколько  шагов  вперед  и  внимательно   посмотрела   в
бесстрастное лицо Кирка.
   - Ничего удивительного, - произнесла она. -  Как  только  будете  готовы,
поднимайте на борт капитана и командира  Спока.  Я  уверена,  что  они  сами
станут помогать нам, но на всякий случай оповестите охрану.
   - Все уже готово, можете быть уверены. На этих джентльменов, думаю, можно
вполне положиться.
   Голос был искажен расстоянием и  усилителем  коммуникатора,  но  сомнений
больше не оставалось. Мы слышали высокомерный голос Бомы.
   То, что я должна была сообщить Кирку, кипело во мне,  напрасно  отыскивая
выход. Теперь он уже все знал. Бома одержал верх. "Энтерпрайз" находился  на
орбите, а в командирской рубке сидел Бома. Казалось  невероятным,  что  один
человек смог одолеть команду из четырехсот лучших офицеров Звездного  Флота.
Но, с другой стороны, я тоже относила себя к элите, а в результате...
   Я втянула голову в плечи: мной овладела сильная дрожь.  Удача  не  всегда
сопутствует одним, и тем же, даже если это любимцы Звездного Флота.
   Очевидно, мое везение закончилось на том деле с дредноутом. Возможно, это
было лучшее Время в моей карьере. Ведь достаточно трудно привыкнуть к званию
"лейтенант-командир", не успев свыкнуться с обращением  просто  "лейтенант".
Все, что я делала, получалось с опозданием минут на десять.
   Вывести из  строя  целую  команду  корабля?  Но  ведь  это  же  чудовищно
несправедливо! Я скрипела зубами и пыталась распалить собственный  гнев.  Во
всяком случае, из этого можно попытаться извлечь какую-нибудь выгоду, а двум
смертям не бывать.
   Морни продолжала свое общение с коммуникатором.
   - Перрен, вы слышите меня?
   В ответ раздался треск статического электричества, затем спокойный  голос
произнес:
   - Я заканчиваю формирование портативной памяти.
   - Поторопитесь. Мы уже готовы к отправлению.
   - А как обстоят дела с охраной?
   - Они уже на борту корабля. Мы начнем готовиться  к  выходу  из  звездной
системы сразу же, как только вы подниметесь  на  борт.  Мы  же  отправляемся
прямо сейчас.
   - Я буду буквально через несколько минут.
   Без всяких приличествующих сеансу связи заключительных формул  вежливости
Морни переключила коммуникатор и вновь приветствовала космический корабль. Я
продолжала следить за Кирком. Внешне он был абсолютно  спокоен  и  ничем  не
отличался от того Кирка, который рассеянно наблюдал за океанскими волнами во
время нашего морского путешествия. Не выказывая внутреннего  напряжения,  он
был ежесекундно готов к ответной атаке, ожидая  лишь  удобного  момента  для
нее. Спок также казался невозмутимым. И только  когда  я  ощутила  негромкий
свист транспортационного луча и обычно сопутствующее ему легкое  покалывание
на  коже,  то  поняла,  что  оба  они  и  не  планировали   попыток   своего
освобождения: Кирк и Спок хотели вернуться на борт своего корабля. И если им
еще предстояли жаркие схватки,  команда  "Энтерпрайза",  во  всяком  случае,
будет знать, что ее ангелы-хранители вернулись на  корабль  и  будут  делать
все, что нужно для его блага.
   На наших глазах эта пара постепенно растворилась внутри  вытянутой  вверх
призмы и исчезла из поля зрения.
   Без всякой паузы я вернулась к своим предыдущим невеселым мыслям.
   - Сарда, надо идти в основную лабораторию.
   - Это сюда.
   Мы сделали еще шага три, когда Скеннер схватил меня за руку и произнес:
   - Смотрите. В это трудно поверить...
   Он увидел две весьма знакомые фигуры, медленно ковылявшие по территории в
направлении, противоположном нашему. И прежде чем  я  смогла  прервать  его,
Скеннер довольно громко свистнул. Вскоре Маккой и Мэрит уже сидели с нами  в
нашем укрытии.
   - Куда вы пропали? - прошептал Маккой, широко раскрыв глаза.
   - А вы? - спросил Скеннер.
   - Мы искали вас.
   - Это меняет дело, - заулыбался механик.
   - Получается, что мы искали друг друга.
   Я протиснулась между ними.
   - Скеннер, заткнитесь, иначе мне придется вас ударить.  Доктор,  что  вам
удалось выяснить?
   - А разве вы не слышали только что состоявшийся  здесь  разговор?  Маккой
показал рукой в сторону недавно опустевшей площадки.
   - Только его конец.
   - Понятно, - он нахмурился, собираясь рассказать  нам  то,  что,  как  он
надеялся, мы уже знали. У  него  не  было  никакого  желания  повторять  эту
невеселую информацию. Это хорошо читалось по его лицу, на котором отразились
и тоска, и злость одновременно. - Бома  подождал,  пока  корабль  выйдет  на
орбиту, после этого он буквально усыпил команду с помощью специального газа.
   - С помощью чего? - выпалил Скеннер.
   - Это своеобразный  наркотик,  вызывающий  глубокий  и  небезопасный  для
здоровья сон. На фоне резкого угнетения обменных процессов, - он придвинулся
чуть ближе, желая усилить эффект от  соб