сились
невидимые снаряды-дезинтеграторы и заряды других типов электронного  оружия.
От попаданий в цель вздымались искры. Где-то совсем  поблизости  раздавались
взрывы. Кирк сидел тихо, поскольку он еще не видел возможности для  бегства.
Его не оставляло ощущение, что он где-то рядом,  чувствовалось,  что  в  нем
бурлили эмоции, но существо сдерживало их.
   Недалеко взорвался электронный снаряд. Лахит закричал -  все  его  стволы
пытались скрыться, уйти в темноту, но тщетно; они раскалывались на  части  и
начинали гореть.  Другой  снаряд  угодил  в  орнета  и,  взрываясь,  осветил
картину: радужное тело разваливалось на  куски  и  желеобразная  протоплазма
растекалась, шипела, превращаясь в пар. В воздухе  пахло  жженой  резиной  и
чужеродной плотью. Через несколько секунд атака прекратилась. Но  до  полной
тишины было далеко - еще  долго  были  слышны  стоны  лахитов.  Орны  же  не
издавали ни звука.
   Что-то пронеслось над ними  на  низкой  высоте  -  серебристый,  в  лучах
местной луны, силуэт округлой формы.  Объект,  сопровождаемый  ревом  ионных
двигателей, вскоре исчез за горизонтом в лунной дымке.
   Кирк выругался. И снова обнаружил себя в дневном свете.  Рядом  находился
эт, рассматривающий цветок.
   Землянин огляделся. Ярко светило солнце, и он мог,  наконец,  отдышаться,
эт застыл, словно пробыл  на  этом  месте  не  одну  тысячу  лет.  Его  тело
перестало отбрасывать тень.
   - Вы знаете, что это за судно? - спросил эт.
   - То, что мне удалось увидеть на борту, -  задумчиво  произнес  Кирк,.  -
говорит, что это пиратский космический челнок Ориона. Их  основной  корабль,
вероятно, где-то выше на орбите.
   - Понятно, - сказал эт. Кирк покачал головой.
   - Как вам это удалось сделать? - спросил он.
   Впервые он почувствовал, что от эт повеяло какой-то  неуверенностью.  Это
было довольно странно, поскольку до сих пор существо производило впечатление
устойчивой силы, сравнимой с горами  по  которым  Кирку  не  раз  доводилось
взбираться - Мне трудно вам объяснить это - промолвило существо. -  Скажите,
где вы будете завтра? Землянин пожал плечами.
   - Полагаю, опять на борту своего корабля Но я могу спуститься сюда  снова
после того, как закончу кое-какую работу. - Окинув взглядом залитые  солнцем
рощи, он добавил. - Мне бы хотелось вернуться, сюда, если представится такая
возможность. Здесь очень красиво.
   - Да, - согласился эт, но в его голосе  прозвучала  озабоченность.  -  Не
могли бы вы изобразить мне картину, сообщающую, где вы  будете  завтра,  как
рисовали все, о чем до сих пор рассказывали?
   - Изобразить? - Кирк подумал:  "О  Боже!  Ведь  это  существо,  по  сути,
является телепатом. Происходит так, будто эт все время присутствует  в  моей
голове, он видит все, что могу видеть или воображать я сам.  И  одному  Богу
известно, что я успел показать ему за эти часы!  Теперь,  если  эт  захочет,
сможет всех нас превратить в пыль... - Он покачал головой. - Зачем думать  о
том, чего пока нет? - Капитан словно услышал раздраженный  голос  Маккоя.  -
"Пока что эт в нашем присутствии не  показал  себя  разрушителем...  А  ведь
разорение и смерть, похоже, не раз посещали эту планету". Кирк произнес:
   - Сэр, я не могу сделать того, о чем вы меня просите. Вы хотите, чтобы  я
предсказал будущее. Представить себе его образ, - да, это  я  могу  сделать.
Предположить, что может произойти в будущем, и нарисовать себе это мысленно,
я тоже смогу. Но ни один человек не сумеет  абсолютно  точно  гарантировать,
как все будет. Ибо  будущее  зависит  не  только  лишь  от  воли  и  веры  в
завтрашний день. Нельзя с полной уверенностью  предсказать  даже  того,  что
произойдет через пять минут эт некоторое время молчал.
   - Да, это создаст нам трудности, - произнес он, скорее для  самого  себя,
как это показалось Кирку. - Капитан, теперь я должен постараться,  чтобы  вы
нас хоть немного научились понимать.
   - Я приглашаю вас стать моим гостем, - сказал Кирк.
   - Хорошо. Я выяснил, что вы  ощущаете  и  прошлое,  и  настоящее,  но  не
будущее. Не так ли?
   Кирк снова сел на траву и почувствовал некоторое облегчение, поскольку он
еще ощущал слабость в  коленях  после  пережитого  им  ночного  эпизода.  Он
уточнил:
   - Вы хотите сказать, что вам подвластно ощущение будущего?
   - Мы можем не только ощущать его, но и существовать  в  нем,  конечно,  в
ограниченной степени.
   - Как священная корова, - негромко прокомментировал Кирк.
   - Простите, не понял, - произнес эт.
   Капитан рассмеялся.
   - Сожалею, но образ, возникший у меня в голове, показался  вам  странным.
Ваши слова в одинаковой степени могут относиться и к прошлому?
   - Вы сами могли убедиться в этом, - ответило существо.
   - Да, я это видел.  Но  ведь  это  невозможно  в  принципе,  -  задумчиво
произнес Кирк. - По тем законам природы, которые я  знаю,  проникнуть  ни  в
будущее, ни в прошлое невозможно.
   Возникла короткая пауза. Вероятно эт, тем временем, рассматривал  образы,
возникшие в голове землянина.
   - С технической точки зрения, проникновение в будущее основано на  других
принципах, - произнесло  существо.  -  Причем,  возможен  переход  только  в
какую-то  определенную  точку  будущего  за  один  сеанс.   Программирование
запрещает большее, если я выражаюсь понятным для  вас  языком.  Мы  живем  в
другом измерении и можем, в принципе,  побывать  в  любом  времени,  хотя  в
прошлом нам оказаться значительно легче.
   - О, я забыл о, времени, - прервал его Кирк. Из-за  нахлынувших  на  него
впечатлений и новостей, он совсем забыл выйти на связь со своим кораблем.  -
Сэр, простите меня. Я никуда не собираюсь, но мне необходимо переговорить  с
моими людьми.
   - Конечно, капитан, - согласился эт. Вытащив из кармана  свое  устройство
связи, он нажал на кнопку.
   - Кирк вызывает "Энтерпрайз".
   - "Энтерпрайз" слушает, - бодро ответила Ухура. - Как  у  вас  идут  дела
там, внизу, капитан?
   - Все в порядке. А как обстановка на корабле?
   - Нет проблем, сэр.
   - Отлично. Кирк заканчивает связь. Он убрал устройство связи и пристально
посмотрел на эт.
   - Итак, на чем мы остановились?  -  капитан  потер  руками  виски.  -  Вы
рассказывали о том, что  представители  вашего  вида  могут  переноситься  в
будущее.
   - Мы можем там  даже  жить,  -  сказал  эт.  -  Конечно,  в  ограниченных
пределах. А также в прошлом и настоящем одновременно.
   - В прошлом мы уже были, не так ли? Когда в последний  раз  вашу  планету
атаковали пираты с Ориона...
   - Да.
   - А как часто это происходит?
   - Регулярно. Началось это шесть оборотов вокруг нашего солнца назад.
   - Это приблизительно, восемь наших лет Сэр, - Кирк сделал  паузу.  -  Мне
действительно очень хочется узнать ваше имя, - произнес  он.  -  Я  по  буду
часто им пользоваться, если вы этого не хотите  но  оно  поможет  мне  лучше
понять вас.
   Эт внимательно посмотрел на него, и внезапно его тело  стало  отбрасывать
тень, как раз на Кирка.
   - Мы практически не пользуемся своими именами - ответило существо.  -  Но
орны и лахиты иногда называют меня словами, обозначающими что то вроде "тот,
кто владеет сущим и понимает его".
   - Шеф, - предположил Кирк. - Нет, не конкретно, Босс. Тоже  не  подходит.
Слишком неформальный термин. Хмм... Мастер. Учитель. Знаток.  Наверное,  это
подходит лучше всего.
   - Мастер, - повторил эт. - Звучит неплохо.
   - Ну вот и хорошо. Итак, эти пираты "навещают" вашу планету уже в течение
восьми  лет.  -  Кирк  попытался  сопоставить  эти  данные  с   отчетами   о
грабительских налетах этих ребят в других частях космического  пространства.
"Если они здесь, то им  пришлось  преодолеть  немалое  расстояние  от  своих
обычных охотничьих угодий. Наверное, для столь многочисленных гостей в  этом
забытом Богом уголке Галактики должны  быть  свои  причины".  Он  подумал  и
спросил:
   - Как вы думаете, что их может привлекать здесь?
   - Всякий раз, прибывая сюда, они начинают раскопки, -  ответил  Мастер  и
задумался. - Что им нужно, я не знаю.
   - Это наверняка не промышленная разработка запасов  минералов,  -  сказал
Кирк. - Ваша планета бедна полезными ископаемыми. Но, помнится,  что  Маккой
был очень обрадован результатами  исследования  вашей  грязи.  И  Спок  тоже
упоминал, что ваши растения очень богаты алкалоидами,  которые  могут  иметь
применение в медицине. - Внезапно его осенило. - Это могут  быть  химические
соединения лекарств. На некоторых  планетах  встречаются  вещества,  которые
кажутся безобидными и малоинтересными для живых  существ  этой  планеты,  но
очень  ценятся  обитателями  других  планет  из-за  мощного  воздействия  на
психику. Такие вещества, как правило, стоят очень дорого, и ради  них  часто
идут на любые преступления, даже на убийство. - Он  покачал  головой.  -  Но
пока это всего лишь догадка, предположение.
   - Одного я совершенно не понимаю, - сказал Мастер, - зачем эти существа с
Ориона обязательно  должны  убивать  наших  обитателей,  что  они  регулярно
делают. Ведь можно просто взять  то,  что  им  нужно,  и  спокойно  покинуть
планету. И к тому же, сколько имеется других планет  с  такой  же  почвой  и
растительностью, но где не живут никакие разумные существа.
   - Сэр, иногда такие люди, как эти пираты с Ориона, получают  удовольствие
от убийств. Это для  них  своего  рода  игра.  Или  они  рассматривают  свои
действия как разновидность дезинфекции.., очистки местности от нежелательных
видов, чтобы потом было легче осваивать  планету.  -  Лицо  Кирка  при  этих
словах приобрело суровое  выражение.  -  Пираты  с  Ориона  занимались  этим
довольно часто и раньше. Бывало, они разрушали полностью заселенные планеты,
считая, что им это выгодно с экономической точки зрения. Разрушив, фрагменты
планет они использовали для строительства сфер Дисона,  и  в  конце  концов,
заселяли эти искусственные территории рабами. С  другой  стороны,  такое  их
поведение имело и свои плюсы... Многие миры начали относиться с нескрываемым
отвращением к мотивам  личной  выгоды  при  освоении  новых  планет,  и  эта
пиратская тактика сейчас вышла из моды. Но  что  касается  самих  пиратов...
Думаю, что им просто нравится убивать.
   Мастер что-то проворчал. Этот глухой низкий рОКОТ наверняка  бы  заставил
Кирка понервничать, если бы он посчитал, что объектом недовольства является,
он сам.
   - Я думаю вы правы, - сказало существо. Землянин встал и  начал  медленно
ходить взад вперед среди цветов.
   - Но вы рассказывали  мне,  что  можете  существовать,  кроме  настоящего
времени,  еще  в  прошлом  и  будущем.  Это  ваше   огромное   преимущество,
потенциальная возможность невиданной силы.  Если  вы  умеете  заглядывать  в
будущее, почему вы не  ощутили  приближение  пиратов  и  не  спрятали  своих
обитателей или не приняли какие-нибудь другие меры?
   Во взгляде Мастера проскользнуло глубокое сожаление.
   - Неужели вы думаете, что мы не сделали бы этого если бы могли? Мы  можем
существовать в будущем, но мы лишены возможности действовать в нем, если  не
откажемся от нашего присутствия в настоящем и прошлом.  То  есть,  постоянно
действовать мы можем только в каком-то одном времени.  Нам  нужно  постоянно
жить, в будущем, в нашем собственном будущем, чтобы иметь возможность давать
какие-либо предупреждения об опасности в настоящее. Но если мы так  поступим
хотя бы раз, то наша жизнь в настоящем прекратится навсегда. Кирк  некоторое
время обдумывал услышанное, потом произнес:
   - Мне кажется, что проживание в будущем не более  разумное  занятие,  чем
проживание в прошлом. Вы правы. Должен быть какой-то иной выход. Для нас это
трудный вопрос, - вздохнул Мастер. - Мы по-своему подготовлены к  исполнению
взятых нами обязанностей. Мы выполняем задачу охраны орнов  и  лахитов.  Они
разделяют наше восприятие времени, но им недоступен более широкий взгляд  на
жизнь. Они могут жить в прошлом, настоящем и будущем, но в  каждый  отдельно
взятый момент времени и только в каком-то одном месте а не во всех  временах
сразу.  Они  совершенно  невинны,  их  беспокоят  только  Заботы  и  тревоги
собственные и их соседей, а также общие между нами всеми черты и различия. А
их немало.
   - Различий, действительно, хватает, - заметил Кирк. - Это  явилось  одной
из причин, приведших пас сюда. Нам неизвестна другая такая планета,  где  бы
так взаимосвязанно жили столь непохожие виды.
   Казалось, Мастера это позабавило.
   - Да, - согласился он. - Нам  интересно  обнаруживать,  в  какой  степени
другие отличаются от нас, а в какой похожи. Это  придает  особое  очарование
жизни.
   - Думаю, что я вас понял, - сказал Кирк. - Хотя, возможно,  я  сам  ввожу
себя  в  заблуждение.  -  Он   встряхнул   головой.   -   Ваша   способность
сосуществовать  в  разных  временах  поднимает   целый   ряд   вопросов.   В
особенности, связанных с тем, что вы все  и  ваша  планета  являетесь  очень
притягательными и интересными для других видов. В один прекрасный момент  вы
можете обнаружить здесь множество гостей.., и не только пиратов с Ориона.  -
Он прогуливался, держа руки за спиной.  -  Однако  есть  способ,  с  помощью
которого, можно было бы воспрепятствовать этому.
   - С удовольствием послушал бы о таком способе, - ответил Мастер.

***

   Маккой сидел в центральном кресле стараясь держать себя в руках.
   - Каев, - обратился он. - Я вам повторяю: у меня  есть  более  интересные
занятия, нежели истребление вашей команды. Меня не волнует, как  они  бегают
по планете со своими саперными лопатками - мне это совершенно не  интересно.
Если они внезапно исчезают, то меня это совсем не удивляет.
   Я же говорил вам, что на планете  происходят  странные  вещи,  но  вы  не
пожелали меня выслушать и сделать выводы. У меня тоже исчезают люди, и мы не
знаем, где они и что с ними.
   - Сколько человек исчезло? - потребовал ответа Каев. - И когда?
   - Это секретные сведения, - ответил Маккой. - Лучше  узнать  самому,  чем
спрашивать. И я ничего не собираюсь вам доказывать, так как мне безразлично,
верите ли вы мне или нет. Это не ваше дело. Если вы мне  не  верите,  думая,
что я хочу извлечь из этого какую-то  выгоду,  то  давайте,  валяйте.  Желаю
успеха! Маккой многозначительно посмотрел на Зулу и  Чехова,  затем  мельком
взглянул на Скотта. Все экраны мониторов светились, а у Зулу горел индикатор
консоли. Каев наверняка  видел  все  это  и  с  трудом  удерживал  спокойное
выражение лица.
   - Теперь,  сын  мой,  -  Продолжал  доктор,  -  я  человек,  в  принципе,
отходчивый, но вам же равно нужно определиться, что делать дальше.  Если  вы
сочтете нужным, то мы можем продолжить диалог. Решайтесь.
   Он был рад тому, что Каев не мог видеть его вспотевших ладоней.
   На мостике корабля Клингона наступила тишина. - На что именно? - В  конце
концов спросил Каев.
   Маккой улыбнулся.
   -  На  сотрудничество   с   нами.   Мы   собираемся   выслать   несколько
дополнительных поисковых партий на поверхность планеты, которые помогут  вам
искать ваших людей. Мы уже располагаем более подробной картой местности, чем
ваша. Это тоже не  мало.  Также  мы  можем  провести  анализ  их  следов  на
поверхности планеты и попытаться выяснить, куда они подевались. Нам пока  не
удалось обнаружить собственную пропажу, но обо всем, что нам  повстречается,
мы будем  информировать  и  вас.  Спок,  обратился  через  плечо  Маккой,  -
подготовьте данные об особенностях радиационного фона на планете и направьте
их в научный отдел корабля  Клингона,  договорились?  Спасибо.  -  Он  снова
повернулся к экрану и улыбнулся. - Что вам необходимо, Каев?
   Командир  корабля  Клингона  посмотрел  на  доктора  взглядом,  с  трудом
поддающимся расшифровке, но, кажется, в нем сквозило смущение.
   - До этого, - произнес он, - вы упоминали о том,  что  кого-то  из  ваших
съели деревья...Доктор удивленно поднял брови.
   - Скажи своим людям, чтобы они оставили все мотопилы  на  корабле,  Каев.
Маккой заканчивает связь.
   Ухура выключила связь. Спок подошел к Маккою ближе и посмотрел на него  с
легким раздражением.
   - Доктор, - сказал он. - Вы  имеете  хоть  какое-нибудь  представление  о
вооружении военных крейсеров на Клингоне?
   - Достаточное, чтобы заявить - в одиночку он на нас не  пойдет.  Особенно
после того, как мы подняли свои защитные экраны и держим руку на  кнопке.  И
будем стоять в таком положении,  пока  ситуация  не  разрядится.  Готовность
второй степени. Другой команды я не давал.
   - Это понятно, доктор, - претензии Спока  не  закончились.  -  Я  должен,
однако, спросить вас, почему вы применяете такую провокационную тактику?
   - Это вам только показалось,  -  ответил  Маккой.  -  Спок,  я  действую,
сообразуясь с психологией типичного обитателя Клингона,  или,  точнее,  так,
как она воспринимается с точки зрения жителя Земли. Сначала - рычи и  дерзи,
пострашней и погромче, но и потом не ослабляй натиска.  На  угрозу  агрессии
отвечай еще большей угрозой, пока соперник не поползет па брюхе. Это тактика
волков. На клингонов прекрасно действует метод "психической атаки".
   Но сомнение не покидало Спока.
   - Однако я  считаю,  что  вы  развлекаетесь  довольно  опасным  способом,
доктор. Как вы отнесетесь к мнению, что, возможно, вы просто вымещаете  свою
собственную злость на нас из-за осложнившегося положения?
   Маккой рассмеялся.
   - Конечно, Спок, и это тоже. Такого рода  эмоции  как  раз  больше  всего
годятся  для  этой  цели.  Грех   не   воспользоваться   таким   совершенным
инструментом для решения столь благородных  задач.  -  Он  улыбнулся.  Спок,
нахмурившись, смотрел в потолок. Доктор был доволен достигнутым результатом:
с недавних пор он считал каждый прожитый день не очень удачным, если ему  не
удавалось слегка "задеть" Спока. Пора, как  мне  думается,  снова  подобрать
информационный отчет для  Звездного  Флота,  -  сказал  доктор.  Они  теперь
потребуют обсуждений, выводов, логических построений, черт бы их побрал! Вам
удалось обнаружить еще что-нибудь, касающееся этой странной радиации?
   - Отмечено еще несколько очагов такой аномальной радиации на  поверхности
планеты, - ответил Спок. - И опять ни один из очагов не  удалось  связать  с
каким-либо определенным событием на планете. Исследования в этом направлении
продолжаются. Но хочу вам сообщить, что я рассмотрел результаты теплового  и
радиационного сканирования места исчезновения  группы  высадки  Клингона,  и
оказалось, они идентичны  со  следами  капитана  Кирка.  Какая  бы  сила  ни
действовала в обоих случаях, она - одна и та же.
   - Удивительно, - произнес Маккой. - Одна и та же сила сыграла шутку и над
Кирком, и над  группой  Клингонов.  Мне  бы  хотелось,  наконец,  чтобы  эта
проблема прояснилась.
   - Пока нет доказательств того, что эта сила существует.
   - Спок, я мог бы поспорить с вами на доллар, - сказал доктор.
   - Вы, действительно, имеете в виду долларовую монету? - удивленно  поднял
брови офицер.
   - В моей каюте, в укромном местечке, спрятана настоящая монета с  головой
быка, выпуска 1938 года. Я могу поспорить с вами на эту редкостную вещь, что
капитан и Клингоны находятся в одном и том же месте. Я уверен, что Джим  уже
бегает кругами вокруг них.
   - Если я проиграю, - ответил Спок, - мне нечем  будет  выплатить  вам  за
пари. У меня вообще нет никаких монет.
   - Обойдемся и без этого, - сказал  Маккой.  -  А  сейчас  дайте  мне  эту
кассету с данными. Я должен за пару часов придумать  что-нибудь  похожее  на
правду для Звездного флота.
   - Вы думаете, за это время что-нибудь произойдет?
   - Спок, судя  по  тому,  как  мне  везет  в  последнее  время,  наверняка
что-нибудь произойдет. Следите за новостями.

***

   Катур была еще молодым офицером, но уже с достаточным опытом  высадок  на
планеты.   Она   гордилась   своей   способностью   хорошо   справляться   с
непредвиденными трудностями. Не ра