Он угрожал убить меня, а Чехов защитил своего начальника.  Но  об  этом
после. Давайте сначала остановим драку, - Кирк откинул крышку  коммуникатора
и резким отрывистым голосом приказал:
   - Лейтенант Авитс, немедленно остановите драку. Охладите пыл андорианцев!
Растащите их!
   Менее чем через минуту, толпа клингонов окружила Кирка, Маккоя и Чехова с
явным намерением сбросить их в пропасть, над которой тут же разнесся  зычный
голос Калана, прекрасно обошедшегося и без коммуникатора.
   - Освободите их!  Возвращайтесь  на  свои  места  и  продолжайте  работу.
Достаньте машины из этой ямы!
   Кирку он пояснил:
   - Я воспользуюсь тяжелым лучевым транспортатором с дредноута. Если же  вы
попытаетесь нам помешать, мы начнем боевые действия.
   - Не бойтесь, Калан. Я не буду вам мешать.  Только  постарайтесь  сделать
как можно меньше повреждений, когда будете поднимать свою технику.
   Капитан клингонов повернулся и зашагал прочь, оставив  Кислата,  все  еще
лежавшего без сознания на земле. Кирк посмотрел на клингоновского  старпома,
раздумывая, оставлять его на попечение Чехова или нет.
   - Давайте спустимся вниз и осмотрим город. А этот пусть валяется здесь, -
произнес Кирк, сделав жест в сторону Кислата.  Заглянув  в  провал,  капитан
почувствовал, как  у  него  закружилась  голова.  Включив  коммуникатор,  он
приказал:
   - Спок, опустите нас лучом в город. Трио превратилось в искрящиеся столбы
энергии, которые задрожали в воздухе, а затем вновь появились на дне провала
в пятидесяти метрах от верхнего края. Перед ними предстал огромный  чудесный
город, простиравшийся во всех направлениях так далеко, что казалось, будто у
него нет пределов.
   - Я никогда не видела ничего более красивого,  -  возбужденно  тараторила
лейтенант Авитс. - Просто  дух  захватывает!  Восхитительно!  Посмотрите  на
тонкие,  изящные  линии  зданий.  Эта  культура  сумела  воплотить  в  своем
зодчестве особый, хрупкий стиль красоты.
   - Думаю, что Треллвон-да без труда определит, есть  ли  аналог  этому  на
других планетах, - сказал Кирк, потрясенный грандиозной перспективой.
   Он подошел  к  одному  зданию  и  прикоснулся  к  стене  рукой.  Странное
ощущение: словно его защекотали сотни  маленьких  приятных  кисточек.  Волна
ощущений пробежала  по  руке  и  распространилась  по  всему  телу.  Капитан
напрягся и хотел уже отдернуть ладонь, но это новое  чувство  наполнило  всю
его сущность таким сладостным покоем, что он передумал и прижался к стене не
только поверхностью ладони, но и всеми пальцами.
   - Замечательно. Не правда ли, капитан? - спросила Кандра.  -  Мне  трудно
найти для этого чувства  подходящее  определение.  Когда  я  была  маленькой
девочкой, у меня была кукла, мягкая и пушистая, которую я любила прижимать к
себе. От этих стен исходит нечто похожее.
   - Гм-м-м, да, лейтенант. Это ощущение, и в самом деле, уникально в  своем
роде,  -  согласился  Кирк,  с  неохотой  отрывая  руку  от  стены.  Чувство
умиротворенности и благополучия направило его мысли в несколько  непривычное
русло.
   Он стал размышлять о тех  существах,  которые  построили  этот  волшебный
город. Очевидно, материал построек встречался повсеместно и был дешев,  если
они соорудили из него целый город. Килограмм  этого  вещества  мог  принести
целое состояние на любой планете Федерации. Люди часами стояли бы в очереди,
лишь бы дотронуться до него и испытать успокаивающее воздействие.
   - Погладьте дорогу,  капитан.  Ни  с  чем  не  сравнимое  впечатление,  -
упрашивала его Авитс, находившаяся в состоянии  экзальтированного  восторга.
Она опустилась  на  колени  и  провела  руками  по  бархатистой  поверхности
дорожного полотна. Ее глаза закрылись, а тело задрожало,  как  в  лихорадке.
Счастливое  выражение  лица  отвергало  всякое  предположение  о   внезапной
болезни. Скорее, это был чувственный экстаз.
   Чехов потрогал руками дорогу и сказал:
   - Капитан, эта штука очень сильно действует на осязание. Я не  могу  даже
описать всех своих ощущений.
   - И я тоже, мичман. Не могу дать этому подходящего объяснения. Все  здесь
кажется  нереальным.  Зачем   какой-то   расе   строить   город   с   такими
особенностями?
   -  Наверное,  на  первом  месте  у  них  были  плотские  удовольствия,  -
предположила лейтенант Авитс, продолжая поглаживать дорогу.
   - Я сомневаюсь в этом. Они, что,  нежились,  валяясь  на  проезжей  части
дороги? А.., может быть.., это вовсе и  не  дорога?  Нет,  лейтенант,  здесь
что-то не так. У этого города нет  ощущения  жизни,  он  не  настоящий.  Это
витрина,  превосходно   ограненный   бриллиант   в   диадеме,   которая   не
предназначена для повседневной носки.
   - Его покинули много тысяч лет тому назад, капитан, - подчеркнул Чехов. -
И поэтому абсолютно не правильно искать в нем черты  сходства  с  известными
нам городами. Это уникальная археологическая  находка,  которая  еще  больше
прославит Треллвон-да и упрочит его ученый авторитет.
   - Похоже, что этот город был специально создан для лечения,  -  продолжал
размышлять вслух Кирк. - Но зачем было строить его таким  огромным?  Ему  не
видно ни конца, ни края  во  всех  направлениях.  Можно  ли  определить  его
площадь, мичман?
   Чехов взглянул на свой трикодер и нахмурился:
   - Мой  прибор  не  работает,  капитан.  Все  показания  не  соответствуют
действительности. Наверное, на него влияет излучение от стен зданий.
   - Мой трикодер тоже не работает, - сказала Авитс. - Странно. Перед этим я
все проверила и отградуировала шкалу, чтобы он опять не подвел меня.
   - Опять, лейтенант? Значит, случались отказы и раньше. Когда?
   - Сразу после того как я оказалась здесь. Треллвон-да стал объяснять свою
теорию насчет существования города, а я включила прибор, чтобы проверить его
утверждение о том, что клингоны расположились над самой пещерой. Все стрелки
сразу зашкалило. Я разобрала прибор, проверила и настроила его. Он заработал
нормально и четко показал пещеру.
   - Очень странно, - в раздумье сказал капитан. - А где  Треллвон-да?  Хочу
поговорить с ним.
   Кирк отправился торопливой походкой по дороге. Широкий,  размашистый  шаг
не только не утомлял  его,  но,  наоборот,  у  него  появлялось  еще  больше
энергии. Походка стала упругой и бодрой. Дорога заряжала  его  усталые  ноги
новой силой. Чем усерднее старался Кирк утомить  себя,  тем  больше  энергии
перетекало в его тело из материала дорожного покрытия.
   - А, Кирк... Ну вот и вы. Разве этот город не  оправдал  моих  надежд?  -
торжествующе произнес Треллвон-да. Капитан медленно покивал головой  в  знак
согласия. - Да, да, это чудесный город. Моя репутация  и  до  Алната-2  была
достаточно высока... Но теперь я стану самым знаменитым археологом  во  всей
Галактике! Потребуется жизнь целого поколения,  чтобы  полностью  изучить  и
оценить расу, которая смогла воздвигнуть столь величественный город.
   - Вы, случайно, не обнаружили здесь что-либо сверхнеожиданное? -  спросил
Кирк. - Уж слишком все в городе сложно. И такой порядок!  Дома  стоят  и  не
валятся, как будто их вчера построили. А ведь здесь уже несколько тысяч  лет
никто не живет.
   - Эта цивилизация достигла очень высокого уровня развития. Во  всем,  что
выходило из-под  их  рук,  видна  гениальность  разума.  Уже  сама  пирамида
говорила о том, что  здесь  нужно  ожидать  чего-то  необыкновенного.  Этому
строительному материалу нет аналогов во всей Галактике.  С  нетерпением  жду
того момента, когда сюда прибудут мои  коллеги  по  университету.  Ведь  при
изучении города нужны эксперты в области металлургии, химии, а также ученые,
изучающие сверхчистые металлы. Им  будет  чему  поучиться!  Здесь  настоящая
сокровищница  информации,  ценнейших  технологических  секретов.   Материала
хватит на тысячи статей в самых престижных журналах.
   Андорианец отправился заниматься дальнейшими исследованиями,  возбужденно
бормоча что-то себе под нос. Его трикодер  исправно  заносил  в  память  все
подробные наблюдения, догадки и соображения ученого, которые он высказывал о
существовании когда-то могучей расы, построившей подземный город.
   Кирк с усмешкой покачал головой. Разговаривать с ученым было  все  равно,
что пытаться зачерпнуть космос пригоршней. Чем больше капитан прилагал  сил,
тем меньше ему удавалось  достичь.  Кирк  повернулся  и  стал  искать  своих
офицеров. Ни Чехова, ни Авитс нигде не было видно.
   - Лейтенант! Мичман! - позвал он. Звук, поглощенный странной поверхностью
стен подземного  города,  быстро  затухал.  Казалось,  что  мертвая  тишина,
царившая здесь, враждебно встречала любые попытки нарушить ее и  успешно  их
пресекала. Даже в космосе, на борту "Энтерпрайза",  Кирк  время  от  времени
слышал звуки. Толщина металлического корпуса крейсера была около  метра,  но
все равно она потрескивала  и  поскрипывала  из-за  неравномерного  прогрева
солнцем. Постоянное хождение членов экипажа успокаивало его, говоря  о  том,
что на борту все обстоит, хорошо. Электронные устройства тоже издавали звуки
на разный лад: пищали, свистели, звенели и подвывали... Все это  совершалось
по его команде.
   В подземном городе ни один звук не достигал его слуха.
   - Чехов! Авитс! - закричал он снова. - Где вы? Отзовитесь!
   Краем глаза он  заметил  какое-то  слабое  движение  и  резко  обернулся.
Ничего... Никаких звуков... Никакого движения... Ничего! Он вытащил фазер из
кобуры и осторожно приблизился к тому месту, где, как ему показалось, что-то
зашевелилось. Ничто не указывало на присутствие жизни, однако  Кирк  глубоко
втянул носом воздух, и сразу же его насторожил  запах  плохо  переработанных
продуктов сгорания двигателя.
   -  Клингоны,  -  пробормотал  он.  В  ту  же  секунду  его  предположение
подтвердилось.
   Что-то тяжелое упало ему прямо на плечи и сбило на мягкую мостовую. Кирк,
падая, инстинктивно сгруппировался и выставил плечо в  направлении  падения.
Перекатившись и не ощутив никакой боли от удара о мостовую,  он,  по-кошачьи
ловко, вскочил на ноги, согнув их в коленях, и выставил перед собой фазер.
   Клингон, прыгнувший на него, не так быстро оправился после падения, встав
на  колени,  он  потянулся  рукой  к  кобуре  с  лучевым  пистолетом.   Кирк
благоразумно не стал дожидаться, пока его убьют, и нажал кнопку.  Его  фазер
тонко запел, окутав врага красноватым мерцающим облаком, а затем со  щелчком
отключился, израсходовав отмеренный заряд. Клингон обмяк и упал на мостовую.
   В ту же секунду заряд энергии прошел совсем рядом с головой Кирка, опалив
своим жаром волосы. Кирк побежал, петляя и пригибаясь, чтобы не представлять
собой неподвижную мишень. Забежав за угол дома, он растянулся  на  животе  и
приготовился открыть огонь,  хотя  его  жалкий  ручной  фазер  едва  ли  мог
сравниться с мощным лучевым пистолетом клингона.
   - Капитан!  -  завопил  Чехов.  -  Справа!  Кирк  мгновенно  обернулся  и
выстрелил. Луч фазера уткнулся  в  еще  одного  клингона,  который,  потеряв
сознание, рухнул прямо на бегу. Но  тот,  с  лучевым  пистолетом,  продолжал
вести огонь по Кирку. Бархатистая поверхность дороги  покоробилась  и  стала
тлеть, испуская удушливую вонь. Под прикрытием  густых  черных  клубов  дыма
капитану удалось сменить невыгодную  позицию,  перебежав  к  Чехову.  Тяжело
дыша, он плюхнулся на живот  рядом  с  мичманом.  Его  легкие  на  мгновение
застыли в неподвижности от удара грудью о мягкую мостовую, но через  секунду
уже наполнились живительным кислородом.  Чехов  стоял,  прижавшись  к  стене
дома. Его фазер периодически выбрасывал сгустки энергии.
   - Какого черта! Что случилось? - гневно заорал  Кирк.  -  Я  оставил  вас
одних всего лишь на пять минут, и вы тут же затеяли войну.
   - Нет, капитан, это  не  мы.  Лейтенант  Авитс  начала  исследовать  одно
здание. Она соскребла со стены немного вещества и приступила  к  анализу,  а
тут появились эти проклятые клингоны. Мы и не подозревали об их присутствии,
пока Кислат не приказал убить нас.
   - Кислат?!
   - Да, капитан. Он принес откуда-то ящик с лучевыми пистолетами  и  раздал
их своим людям. При этом он выразился примерно так: "Этот презренный трус не
имеет права командовать нами. Теперь мы сделаем то, что должны были  сделать
с самого начала".
   - Опять мятеж. Похоже, Калан не оберется хлопот с Кислатом, если тот  уже
не прикончил его, чтобы захватить в свои руки командование дредноутом.
   - Но разве экипаж "Террора"  пойдет  за  тем,  кто  только  что  убил  их
капитана? - спросил Чехов, страшно удивленный такой перспективой.
   - Еще как. Насилие у них в крови. Такими убийствами часто расчищают  себе
путь к дальнейшей  карьере.  В  их  представлении,  умело  спланированное  и
осуществленное убийство своего соперника, даже непосредственного начальника,
- признак больших способностей. Меня в дрожь бросает при одной мысли, что  у
нас в Звездном Флоте Федерации могли бы быть такие же порядки.
   - Мы никогда не опустимся до одного уровня с этими  ублюдками!  -  сказал
Чехов и пригнул голову. Ионизированный след  от  лучевого  залпа  высветился
всего лишь в нескольких миллиметрах выше.
   - Долго оставаться здесь нельзя, - сказал Кирк.
   - Мы попадем под перекрестный огонь, если они заберутся на крышу вон того
здания. С ручными фазерами нам  не  выстоять..  Давайте,  пока  у  нас  есть
возможность, разделимся, и пусть они ведут огонь в двух направлениях. Чехов,
Авитс, быстро в тот изумрудный дом. Когда доберетесь, прикройте меня  огнем,
чтобы  я  перебежал  к   голубому   зданию   на   противоположной   стороне.
Приготовились! Вперед!
   Кирк устроился за низким выступом, похожим на ограду,  и  стал  разряжать
свой  фазер  односекундными  импульсами,  которые  отпечатывались   шипящими
точками на стенах домов в опасной  близости  от  клингонов.  Те  дрогнули  и
попятились, поспешив укрыться, где  придется.  Чехов  и  Авитс  благополучно
добежали до отливавшего тусклым изумрудным блеском здания и сразу же открыли
огонь. Кирк скрючился и, переваливаясь, добрался до конца выступа, где резко
выпрямился  и,  выскочив  из-за  укрытия,  побежал  через  улицу  наискосок.
Мостовая чуть  дрогнула  под  его  ногами  от  близкого  попадания  импульса
лучевого пистолета, но Кирк остался невредим и лишь  ускорил  свой  бег.  На
последних метрах он уже стал спотыкаться и, достигнув заветной стены, рухнул
рядом с ней, окончательно лишившись дыхания.
   Похоже, его план удался. Авитс удачным попаданием  вывела  из  строя  еще
одного клингона, а другого, который уже целился в нее,  срезал  Кирк  прямым
импульсом. Когда опешившие враги заметались, Чехов метким огнем стал  косить
их одного за другим. Несмотря на свое превосходство в оружии,  клингоны,  не
искушенные в тактике уличных боев, не смогли разгадать нехитрый  тактический
прием капитана "Энтерпрайза" и теперь несли потери.
   Кирк увидел, как Кислат жестом приказал своим  людям  перегруппироваться.
Это грозило отважной троице серьезными неприятностями.  "Если  нам  придется
оставить укрытие, клингоны играючи расправятся с нами", - мелькнуло в голове
у Кирка. Решение пришло само собой. Он поставил переключатель своего  фазера
в положение "Детонация" и, сделав  глубокий  вдох,  бросил  его  как  ручную
гранату. Пролетев над  самой  поверхностью  мягкого  покрытия  тротуара,  он
ударился в стену здания напротив.
   Взрыв потряс город. Клингонов ударной  волной  выбросило  из-за  укрытия.
Ослепленные, потерявшие ориентацию, они стали легкой добычей  для  Чехова  и
Авитс. Кирк включил коммуникатор и вызвал мичмана:
   - Чехов, вы разделались со своими противниками?
   - Трудно сказать, капитан. Лейтенант и я насчитали девять трупов.  Но  их
отделение по штатному расписанию насчитывает  обычно  двенадцать  бойцов.  С
Кислатом получается тринадцать. Так что четверо еще где-то бродят.
   Кирк выругался сквозь зубы. Не нужно было быть гением, чтобы  сообразить,
что он сейчас самое слабое звено в Цепи. Клингонам было прекрасно  известно,
что офицеры Федерации обычно имели при себе один фазер,  -  а  тот  уже  был
использован в качестве гранаты.
   - Я постараюсь добраться до вас. А вы тем временем вызовите  "Энтерпрайз"
и сообщите Споку о том, что здесь происходит.
   - Капитан, - прозвучал  мелодичный  голос  Авитс.  -  У  меня  ничего  не
выходит: свод пещеры слишком хорошо отражает радиосигналы.  Попытаюсь  найти
кого-нибудь из археологов и передать сообщение через них.
   - Хорошо, - устало произнес Кирк. - Я скоро присоединюсь к вам.
   Выключив  коммуникатор,  он  закрыл  крышку  и   внимательно   огляделся.
Разрушения, причиненные взрывом фазера, казались совершенно несовместимыми с
прекрасным видом близлежащих зданий. Обуглившиеся стены  домов,  вздыбленное
покрытие мостовой, разбросанные тела клингонов, лежавшие  в  неестественных,
нелепых  позах,  -  все  это  жестокое   и   страшное   зрелище   разительно
контрастировало с безупречно ухоженным, словно вылизанным, городом. Древняя,
давно обезлюдевшая, столица почему-то до сих  пор  находилась  в  образцовом
порядке в отличие от современных,  задыхающихся  в  загрязненной  атмосфере,
перенаселенных городов Федерации.
   Прищурив глаза, Кирк старался разглядеть,  где  спрятались  оставшиеся  в
живых четыре клингона.
   И вдруг... Все его существо сжалось в холодный, ледяной комок. Такого ему
еще не приходилось видеть! Стены зданий, опаленные и  изуродованные  взрывом
фазера, стали медленно принимать прежний вид. Город, словно живое тело,  сам
заживлял свои раны.  Менее,  чем  за  минуту,  стены  опять  приобрели  свой
первозданный вид. Одновременно такие же изменения происходили с большой ямой
в центре улицы. Вскоре она исчезла, и мостовая в этом месте вновь затянулась
бархатистым покрытием.  Ничто  не  напоминало  теперь  о  жестокой  схватке,
прошедшей несколько минут назад. Никакая, даже самая искусная, рука человека
не смогла бы сотворить что-либо подобное и в такой короткий срок.
   - Этот чертов город - живой, - пробормотал  Кирк.  -  Интересно,  что  он
думает обо всей этой стрельбе и дырках, которые мы в нем понаделали.
   Короткими перебежками, от дома к  дому,  он  двинулся  на  соединение  со
своими подчиненными. Заглянув за угол очередного здания, он подождал. Вокруг
по-прежнему господствовала зловещая тишина.  Кирк  выпрямился  и  побежал  к
следующему дому. В этот момент ему в нос ударил неприятно  резкий  и  кислый
запах. Клингоны! Капитан замер на месте, затем стал медленно поворачиваться.
   Ему здорово повезло!  Остановись  он  чуть  ближе  к  стене,  и  клингон,
ожидавший в засаде,  размозжил  бы  ему  череп  тяжелой  рукояткой  лучевого
пистолета. Удар, пришедшийся по плечу, был  так  силен,  что  боль,  молнией
пронесшаяся по всему телу, на долю секунды парализовала его. Но клингон явно
не мог  похвастаться  быстротой  реакции,  и  поэтому  утратил  преимущество
внезапности. Кирк, пришедший в себя, схватился с противником врукопашную. Он
сделал подсечку, и клингон, потеряв равновесие,  распластался  на  тротуаре.
Капитан упал сверху и резко  ударил  локтями  по  грудной  клетке  врага.  У
противника из горла  с  оглушительным  свистом  вырвался  воздух.  Еще  один
короткий удар в челюсть, и клингон,  обмякнув,  потерял  всякую  способность
сопротивляться.
   Кирк поднял валявшийся на тротуаре лучевой пистолет, отметив про себя его
непривычную тяжесть. Это мощное оружие могло  испепелить  полгорода,  прежде
чем тот успел бы самовосстановиться. Его острый слух разобрал злобный  шепот
двух клингонов. Он круто обернулся и,  выстрелив  почти  не  целясь,  прожег
сквозное отверстие в углу здания, стоявшего напротив. Ударной  волной  обоих
клингонов сбило с ног.
   - Держите руки подальше от фазеров, - предупредил  он  их.  Кирк  снял  с
пояса свой коммуникатор и сказал:
   - Авитс, Чехов! Последние  клингоны  у  меня  на  мушке.  Идите  ко  мне,
ориентируясь по сигналу. Конец связи.