за событиями. Ты хочешь сказать, что Клингоны...
   - Напали на другую планету, - закончил Чехов. - Ее вряд ли можно  назвать
населенной - живут там ученые, которые работают в научных  центрах.  Дело  в
том, что планета находится далеко  от  границы.  Сообщение  получено  только
несколько часов назад, хотя нападение совершено двумя днями раньше.
   - Значит, еще одно нападение, - пробормотал доктор и закрыл  глаза.  Есть
убитые?
   - Да, - мрачно подтвердил Скотт. - Несколько исследователей погибли.
   В  основном  они  работали  по  сельскохозяйственным  проектам,  даже  не
засекреченным. Да и  в  противном  случае  это  не  должно  было  стать  для
Клингонов поводом для практического уничтожения планеты.
   - О боже, как это ужасно. Они уверены, что правительство Клингонов...
   - Нет, не  уверены,  -  вмешалась  Ухура,  наклонившись  к  ним  с  явным
раздражением. - Уцелевшие говорят, что видели корабли Клингонов,  но  точных
доказательств этому нет...
   - Какие тебе еще нужны доказательства? - парировал  Скотт.  -  Факт,  что
Клингоны хотят войны, и Кудао это всем ясно продемонстрировало.  Теперь  же,
когда ушли органиане...
   - Прекрати, Скотти, - пожурила его Ухура. - Если Смилли выйдет и  объявит
о начале войны, то тогда и будем говорить о ней, а до того  момента  я  пока
что в отпуске. Хватит с меня разговоров о Кудао и Клингонах.
   Скотт, хмыкнув, откинулся в кресле.
   - Так, а где Спок? - спросил  Маккой,  делая  слабую  попытку  изобразить
веселость.
   Вулканец  покинул  "Энтерпрайз"  шесть  недель  назад,   хотя   остальным
предоставили всего лишь двухнедельный отпуск.  Не  в  характере  Спока  было
обращаться с рапортом о  продленном  увольнении,  и  Маккою  хотелось  знать
причину его отсутствия.
   - Его никто не видел, - пожал плечами Чехов - Не думаю, что он подойдет.
   - В самом деле? - Маккой удивленно  поднял  бровь,  и  тут  его  внимание
переключилось на Джима Кирка, входившего в этот момент в  зал.  -  Джим!  Мы
здесь! - крикнул Маккой.
   У Кирка было такое выражение лица, словно он только что с похорон.
   Капитан  и  Картрайт  обменялись  взглядами,  которые  Маккою  ничего  не
говорили, после чего Кирк сел, вежливо кивнув присутствующим. Было ясно, что
думал он не только о брифинге. Маккой знал, что инцидент на Кудао  вызвал  у
Кирка болезненные воспоминания о смерти Дэвида. А теперь вдобавок события на
Темисе. Неудивительно, что у Джима был такой вид.
   "Или же, - подумал Маккой, ужаснувшись, - Скотти был прав, когда  говорил
о начале войны, и Джиму это известно".
   - Что случилось? - спросил Джим Кирк безразличным тоном.
   - Наверное, хотят проводить нас с почетом на пенсию, -  беспечно  заметил
Маккой.
   Остальные, похоже, уловили настроение капитана. Даже Скотт, и тот пытался
воодушевить Кирка.
   - А что, я не против, - сказал он, - я тут недавно приобрел яхту.
   Ухура тяжело вздохнула.
   - Хочется надеяться, что так оно и  будет.  Мне  нужно  вести  семинар  в
Академии.
   Маккой хотел съязвить, что у  Ухуры  довольно  странное  представление  о
проведении отпуска, но  в  этот  момент  Чехов  подался  вперед  и  со  всей
серьезностью спросил Кирка:
   - Капитан, а не для высшего ли руководства эта встреча?
   Капитан осмотрел присутствующих и кивнул:
   - Очевидно, и для нас тоже.
   - Раз уж мы собрались здесь вместе, - сказал Маккой, -  то  почему  я  не
вижу Зулу?
   Отчасти его вопрос прозвучал как шутка - Зулу перевели с "Энтерпрайза" на
"Эксельсиор" еще десять лет назад, но  Маккой  никак  не  мог  свыкнуться  с
мыслью, что тот давно уже не член экипажа.
   Оглядывая сидящих, Кирк тихо ответил:
   - Капитан Зулу выполняет задание. А Спока никто не видел?
   Чехов уже приготовился ответить, но тут молодая адъютант ("Дети,  подумал
Маккой, - натуральные дети стали  вершить  делами  Вселенной".)  со  строгим
лицом выразительным жестом попросила собравшихся повысить внимание.
   - Данный брифинг является  секретным,  поэтому  запрещается  пользоваться
записывающей аппаратурой, - предупредила она. - Господа, смирно!
   В зал вошел главнокомандующий Звездным Флотом. Его манеры  отличались  от
манер адъютанта большей простотой. Контр-адмирал Смилли,  самый  молодой  из
высшего  офицерского  состава,  добившийся  такого  звания,  не  нуждался  в
проявлении  формальностей  для  того,  чтобы   произвести   на   подчиненных
впечатление. Его звездный послужной список  говорил  сам  за  себя.  Адмирал
нравился Маккою больше, чем его предшественник,  по  одной  простой  причине
Смилли всегда говорил кратко и по существу.
   Соблюдая устав, Смилли сказал:
   - Вольно. Я  постараюсь  объяснить  ситуацию  как  можно  проще.  Империи
Клингонов осталось существовать около пятидесяти лет.
   В зале раздались такие громкие возгласы удивления, что  Маккой  улыбнулся
бы, если б не был ошеломлен вместе со  всеми  этим  заявлением.  Он  пытался
перехватить взгляд  Скотта,  чтобы  показать  ему  знаком:  "А  что  я  тебе
говорил!", но инженер все еще огорошенною смотрел на Смилли.
   - О деталях, - продолжал адмирал,  -  расскажет  посланник  Федерации  по
особым поручениям.
   За кафедру встал Спок, и все воспринималось бы нормально и на  этот  раз,
но Маккой услышал, как рядом глубоко вздохнул Кирк.
   - Доброе утро, - поздоровался Спок. Его приветствие,  по  мнению  Маккоя,
прозвучало тепло. Опыт вхождения в сознание друг друга, когда Маккой  служил
своего рода сосудом для катры Спока, или иначе - его духа, пошел вулканцу на
пользу. -  Два  месяца  назад  звездолет  Федерации  зафиксировал  взрыв  на
Праксисе, луне Клингонов. Мы думаем, он  был  вызван  недостаточными  мерами
безопасности и недопустимыми объемами горных разработок.  Взрыв  реактора  и
последовавшее за этим отравление собственной атмосферы привели  к  возросшей
нестабильности орбиты. Если планета  не  выйдет  на  прежнюю  орбиту,  то  в
результате изменения климата ведение сельского хозяйства станет невозможным.
Практическое уничтожение луны означает потерю около  восьмидесяти  процентов
доступной энергии Клингонов  Праксис  был  одним  из  крупнейших  источников
дилития -  и  катастрофическое  загрязнение  озонного  слоя.  Менее  чем  за
пятьдесят земных лет запас кислорода иссякнет. Принимая во внимание раздутый
военный бюджет, экономика Клингонов не сможет изыскать ресурсы для борьбы  с
катастрофой. В прошлом месяце, по просьбе... посла  Вулкана  я  начал  вести
диалог  с  Горконом,  канцлером  Высшего  Совета  Клингнов.  Он   предлагает
безотлагательно приступить к переговорам.
   - К  переговорам  о  чем?  -  спросил  кто-то.  Спок  посмотрел  влево  и
встретился взглядом с адмиралом Картрайтом.
   - О демонтаже наших космических станций и Звездных баз вдоль  Нейтральной
зоны Клингонов, - ответил вулканец. -  О  прекращении  враждебных  действий,
ведущихся в течение уже семи десятилетий и продолжение которых  Клингоны  не
могут себе позволить.
   - Значит, мы полностью сбрасываем органиан со счетов? - спросил кто-то  с
задних  рядов.  Спок  утвердительно  наклонил  голову  -  В  свете  недавних
нападений на Кудао и Темис, а также принимая во  внимание  слабо  защищенные
приграничные миры, это вполне благоразумно. Все попытки со стороны Федерации
войти в контакт  с  органианами  по  поводу  нарушения  Клингонами  договора
провалились. Все говорит о том, что они либо не  желают,  либо  не  способны
продолжать дальнейшее вмешательство с целью предотвращения войны.
   По рядам прошел шум  голосов,  который  тут  же  стих,  как  только  Спок
продолжил.
   - Если Клингоны готовы пойти  на  мир,  то  мы  сэкономим  часть  военных
расходов,  позволив  экономике  Федерации  заняться  насущными   социальными
проблемами - Билл, - встревоженною заговорил какой-то капитан,  обращаясь  к
Смилли, - мы что ж, теперь поставим флот на консервацию?
   Маккой внимательно разглядывал молодого капитана, гадая,  принадлежал  ли
тот к маленькой, но громкоголосой группе, предлагавшей  превратить  Звездный
Флот в основном в боевую единицу, а не исследовательскую.
   Пацифист до  мозга  костей,  Маккой  поразился,  когда  впервые  узнал  о
существовании  такого  движения.  Ему  с  трудом   верилось,   что   в   век
научно-технического прогресса может существовать такая варварская  концепция
Маккой отдал должное контр-адмиралу, заметившему жестко:
   - Я уверен, что наши исследовательские и научные программы  затронуты  не
будут, но факты говорят сами за себя, капитан.
   Адмирал встал с места и сердито возразил:
   - Я протестую. Предлагать Клингонам свободно перемещаться  в  космическом
пространстве Федерации  -  самоубийство.  Клингоны  могут  стать  враждебной
прослойкой Галактики. Если мы лишимся Флота, то  станем  беспомощными  перед
лицом агрессивного племени, возглавляемого беспринципным тираном и  свободно
бороздящего нашу территорию. У  нас  сейчас  появился  благоприятный  момент
наложить эмбарго на торговлю, заставить  Клингонов  быстрее  исчерпать  свои
ресурсы и поставить их на колени. Мы даже могли  бы  привлечь  ромуланцев  к
сотрудничеству в этом вопросе, поскольку Клингоны во  многом  полагаются  на
торговлю с ними. Вот тогда-то мы будем в более выгодном положении  и  станем
диктовать свои условия Одобрительных возгласов  было  мало.  Основная  масса
восприняла речь молча, как и Маккой. С одной  стороны,  он  был  согласен  с
Картрайтом. Доктор не раз видел лично  результаты  предательского  поведения
Клингонов и не мог доверять им. Стоило только  вспомнить,  что  произошло  с
Дэвидом Маркусом.
   Маккою не понравился тон Картрайта, в котором явно сквозила ненависть.
   Подумав о Дэвиде Маркусе, Маккой машинально повернулся к Кирку.
   Выражение лица капитана было непроницаемым, но он так пристально  СМОТРЕЛ
на Спока, что его взгляд смог бы расплавить слой алюминия.
   Когда Картрайт сел, заговорил Смилли.
   - Звездный Флот находится под гражданским  контролем,  адмирал  Картрайт.
Решение должно быть политическим, а не военным, и оно давно оговорено.
   Сэр, - волнуясь, сказал Кирк.
   - Да, капитан Кирк, - Смилли повернулся к Джиму.
   - Сэр,  я,  конечно,  не  дипломат,  но  Клингонам  никогда  нельзя  было
доверять, и я вынужден согласиться с адмиралом  Картрайтом.  Это...  -  Кирк
старательно подбирал слова, - ужасная, кошмарная идея...
   Адъютант наклонилась к контр-адмиралу Смилли и что-то шепнула ему на  ухо
Черты  лица  главнокомандующего  слегка  смягчились,  и  он  переключил  все
внимание на Кирка.
   - Вашего сына убил Клингон, капитан? - спросил он сочувственно.
   Вопрос разозлил Маккоя. Он  считал  Смилли  человеком  прямолинейным,  но
затронуть такую болезненную струнку Джима именно теперь и в присутствии всех
ради дискредитации его мнения...
   Хотя доктор соглашался с первой частью сказанного, он не мог спорить и со
Споком, заняв таким образом двойственную позицию.
   Маккой испепеляющим взглядом посмотрел на Смилли  и  повернулся  к  Джиму
Кирку, как будто хотел защитить его. Капитан оставался невозмутимым, но лицо
его заметно посерело.
   - Да, сэр, - ответил Кирк сжав зубы.
   - Я глубоко сочувствую, - продолжал  Смилли,  -  но  мистер  Спок  убедил
Федерацию, что ситуация сложилась слишком серьезная, чтобы ее игнорировать.
   Спок согласно кивнул.
   - Существует настоятельная необходимость  действовать  безотлагательно  и
поддержать инициативу Горкона, иначе более консервативные  элементы  Империи
могут настоять, что лучше решить этот  вопрос  военным  путем  и  умереть  с
оружием в руках.
   Вулканец не стал развивать мысль дальше, но  Маккой  догадался,  что  это
означало: "И чтобы то же самое не произошло с  нами..."  Высказывания  Спока
были взвешенными и логичными, но доктор заметил  в  черных  глазах  вулканца
озабоченность состоянием Кирка.
   -  Мы  не  должны  забывать,   что   не   все   Клингоны   придерживаются
милитаристской точки зрения. Следует признать, что воины составляют  сильное
меньшинство, стоявшее  у  власти  веками.  Горкон  же  относится  к  группе,
отличной от этой и имеющей иное воззрение.  После  длительной  борьбы  ранее
молчаливое меньшинство пришло к власти, и Горкон отстаивает его интересы. Он
и  представители  власти  Федерации  не  могут   позволить   себе   упустить
возможность, предоставленную ситуацией, сложившейся в результате  взрыва  на
Праксисе. Даже мощные милитаристские круги  вынуждены  принять  во  внимание
шанс подписания мирного договора.
   Главнокомандующий улыбнулся.
   - Капитан Кирк, вы станете нашим первым миротворцем.
   - Я? - Джим Кирк не верил своим ушам, а среди  присутствующих  прокатился
шелест голосов.
   - Мы решили добровольно пойти на рандеву с кораблем Клингонов,  на  борту
которого находится канцлер Горкон, - сказал Спок, - и сопровождать его  сюда
по космическому пространству Федерации.
   Кирк был слишком ошеломлен, чтобы как-то ответить.
   Смилли с довольным видом кивнул в подтверждение слов Спока.
   - Дело в том, Кирк, что канцлер сам пожелал, что бы его сопровождали вы и
ваши офицеры.
   - Я и мои... - наконец промямлил Кирк.
   Скотт выругался про себя, а Чехов, Ухура и Маккой сидели с  открытыми  от
удивления ртами. Кирк обрел дар речи и спросил:
   - Но почему, скажите ради бога?
   Смилли отреагировал на вопрос спокойно.
   - Есть Клингоны, реакция которых на мирный договор такая же, как у вас  и
адмирала Картрайта, - на действительно мирный  договор,  не  навязанный  нам
органианами.  Эти  Клингоны  не  раз  подумают,  прежде   чем   напасть   на
"Энтерпрайз" под вашим командованием.
   - В этом вопросе я лично поручился за вас, капитан, - добавил Спок.
   - ВЫ ЛИЧНО..., - начал  Кирк,  но  замолчал,  слишком  взбешенный,  чтобы
продолжить.
   "Что, черт возьми, Спок хочет навязать Джиму - подумал Маккой в  приступе
ярости - Он мог бы предложить использовать для этой цели  другой  звездолет.
Почему бы не тот же "Эксельсиор"? Клингоны не осмелятся атаковать его".
   Затем в голову ему пришла мысль не пытался ли Спок таким  путем  побороть
растущую в них ненависть, подогреваемую  освещением  кровавых  злодеяний  на
Кудао средствами массовой информации?
   - Вы окажете прием  канцлеру  Горкону  по  всем  дипломатическим  нормам,
капитан Кирк, - предупредил контр-адмирал Смилли, и сказано это было твердо.
   - Разумеется, -  сказал  Кирк,  стараясь  сдержать  готовые  выплеснуться
наружу эмоции, - послу лучше было бы.
   Смилли резко прервал его.
   - Если нет других вопросов, то желаю вам  и  вашей  команде  удачи.  Всем
спасибо.
   Офицеры  стали  подниматься  и  тихо  покидать   зал.   Смилли   ушел   в
сопровождении адъютанта Маккой был удивлен. Он ожидал,  что  после  брифинга
начнутся оживленные споры по поводу отданного Смилли  приказа.  Даже  Скотт,
обычно говорливый, когда речь заходила о Клингонах, и тот ничего не  сказал.
Он только покачал головой и бросил взгляд в сторону  капитана  Маккой  хотел
что-нибудь сказать Джиму Кирку - в  конце  концов  всем  должно  быть  легче
оттого, что войны не будет, - но, взглянув на капитана, он  решил  этого  не
делать.
   Капитан все еще не поднялся с кресла, ошеломленный и злой,  и  не  сводил
глаз со Спока, стоявшего у кафедры Маккой понял, в чем дело  они  собирались
переговорить друг с другом, и, по всей видимости, наедине.
   Доктор вздохнул и присоединился к Чехову и Ухуре, понуро идущим к  выходу
Навстречу шагал адмирал Картрайт. С  выражением  озабоченности  на  лице  он
наклонился к сидящему Кирку.
   - Даже не знаю, поздравлять тебя или нет, Джим.
   Кирк посмотрел ему в глаза, но ничего не сказал в ответ - Я  не  стал  бы
этого делать, - тихо проговорил Маккой и отошел, удивляясь тому, что не  рад
возможности избежать войны.

***

   Кирк сидел в пустом зале для брифингов и смотрел на Спока.
   Тот,  конечно  же,  не  мог  знать,  когда  предлагал  "Энтерпрайз"   для
выполнения миссии сопровождения, что Кэрол Маркус оказалась  одной  из  тех,
кого ранило на Темисе. В тот момент, когда Спок  занимался  дипломатическими
переговорами с Клингонами, инцидент на Темисе еще не произошел, но  Кирк  не
сомневался,  что  Спок  наверняка  знал  заранее   какие   чувства   вызовет
предстоящее задание  у  его  капитана.  Кирк  был  уверен,  что  Спок  решил
предложить поручение "Энтерпрайзу" вопреки этому знанию  во-первых,  потому,
что это было логично, во-вторых, Спок, вероятно, полагал,  что  это  поможет
капитану отвлечься от терзающей его боли в связи со смертью Дэвида и от...
   Его мысль застряла на слове "ненависть".  А  почему,  собственно,  он  не
должен ненавидеть? Почему нет после того, что Клингоны с ним сделали?
   Догадка о том, что Спок делает  это  на  благо  ему,  разозлила  его  еще
больше.
   До событий на Темисе Кирк, может быть, и воспринял бы  это  спокойно,  но
теперь...
   Спок наблюдал с  кафедры  за  Кирком,  терпеливо  ожидая,  когда  капитан
нарушит молчание. Джим Кирк отвел взгляд и молчал еще некоторое время.
   Когда же он заговорил, глубина его негодования поразила их обоих.
   - Значит, мы вызвались выполнять эту  миссию  добровольно?!  -  взорвался
Кирк, и в голосе его чувствовалась глубокая горечь. Капитаном  был  все-таки
Кирк, независимо от того, какой статус мог иметь Спок в качестве  посланника
по особым поручениям. Вулканец, видимо,  забыл,  кто  из  них  двоих  должен
командовать. - Почему я должен это  делать?  Почему  не  Зулу?  У  Клингонов
больше причин бояться "Эксельсиора"...
   - Есть одна старинная вулканская  поговорка,  -  сказал  Спок  как  можно
сдержаннее. - Только Никсон мог съездить в Китай.
   - Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
   -  У  Клингонов  достаточно  оснований,  чтобы  опасаться  "Эксельсиора",
особенно под командованием Зулу. Но тебя они боятся еще больше. Ты  для  них
стал легендой. Ты заработал право на их страх  и,  что  еще  важнее,  на  их
уважение, а это жизненно важно для успеха данной миссии.
   - Если бы я знал, что ты готовишь, - сказал Кирк, пересиливая свой  гнев,
- я никогда не подписал бы твой рапорт о продленном отпуске.
   Спок, ни слова не говоря, смотрел на Кирка.
   - Как ты мог ручаться за меня? Это... - Кирк был слишком разъярен,  чтобы
выбирать выражения, - с твоей стороны самонадеянное предположение.
   - Джим, - честно признался Спок, - мой отец попросил меня начать пере...
   Кирк не дал ему закончить.
   - Я знаю, что твой отец - посол Вулкана,  но,  боже  праведный,  ты  ведь
знаешь мое отношение ко всему этому, - Кирк затих, его  душу  вновь  обожгла
боль утраты сына и чуть было не  потерянной  Кэрол.  -  Ты  предлагаешь  мне
контакт с людьми, которые убили Дэвида, устроили  бойню  невинных  людей  на
Кудао... - Кирк запнулся и отвел взгляд, - с теми, кто покалечил Кэрол.
   Врачи еще не знают, выживет ли она.
   Спок сжался и после неловкой секундной паузы сказал:
   - Прими мои искренние соболезнования, капитан. Я ничего не знал об этом.
   "А что бы это изменило, даже если бы ты и знал?" - подумал Кирк.
   - Я так понимаю, ее ранило на Темисе?
   Джим Кирк кивнул, вспомнив о Кван-мей и ее скорби по Сохлару.
   - Я разговаривал с одной из уцелевших с Темиса. Она сказала,  что  у  них
совсем не было времени, чтобы  как-то  отреагировать.  Они  даже  не  видели
атаковавший их корабль. Им казалось,  что  фазерный  огонь  ведется  как  бы
ниоткуда, - капитан вскинул голову и повернулся к Споку.  -  Клингоны  имели
дело с безоружными учеными и не  пощадили  их.  Как  ты  можешь  общаться  с
убийцами?.
   - Дэвида убивали не  все  Клингоны,  капитан.  Не  все  Клингоны  зверски
расправлялись с поселенцами на Кудао и Темисе. Ты хочешь обвинить  всю  расу
за то, что совершили отдельные ее представители.
   - Спок, вся их раса состоит из таких хладнокровных убийц, как Круге.
   Убийство - их образ жизни, это все, что они понимают, - в сознании  Кирка
зазвучали голоса Кэрол и Кван-мей. - О