Очевидно, его повысили в должности
до заместителя командира инженерной службы  корабельного  вооружения.  Я  же
продолжала вспоминать наше общее прошлое.
   - Пожалуйста, сообщите нам особенности текущей обстановки, мистер Спок. -
обратился капитан к своему помощнику.
   - Хорошо, сэр. В точке, соответствующей 15000  часов,  сегодня  "Звездная
Империя"  вышла  из  космического  дока,  управляемая  неизвестными  лицами,
которые, очевидно,  получили  все  необходимые  сведения  с  помощью  весьма
хитроумного шпионажа. Это исключительно дерзкое и  тщательно  спланированное
предприятие, учитывая то, что проект сохранялся в глубокой тайне.  Мы  можем
лишь предположить, что мятежники, решившие столь трудную задачу, сами  имеют
прямое отношение к Звездному Флоту.
   - Неужели это вылазка военных? - вмешался Маккой. - Но  ведь  в  ней  нет
никакого смысла, Спок.
   - Это всего лишь одно  из  предположений,  доктор.  Но  оно  кажется  нам
наиболее вероятным, во всяком случае,  по  имеющимся  у  нас  на  теперешний
момент  данным.  Незадолго  до  выхода   "Звездной   Империи"   из   системы
командование Флота получило радиодепешу первой категории важности с биокодом
лейтенанта Пайпер и спецификацией места, где "Энтерпрайз" мог бы встретиться
с дредноутом. Можно предположить, что к тому моменту они  сформулируют  свои
требования к нам, - невозмутимо ответил вулканец.
   - Спасибо, Спок.
   Компьютерные экраны погасли, и Кирк повернулся к нам.
   - В точке этой будущей встречи  к  нам  должен  присоединиться  миноносец
Федерации "Помпеи" с вице-адмиралом Риттенхаузом на борту.
   - Беспрецедентный случай, - не удержался Спок.
   - Это его детище, - продолжил Кирк. - Если бы это был "Энтерпрайз"...
   - Ты бы погнался за ним, не обращая внимания ни на какие  препятствия,  -
дополнил за него Маккой. - Мне все это очень не нравится, Джим.
   Попахивает вооруженным мятежом.
   - Не будем пока делать скоропалительных выводов.
   - Мысль пострелять наугад по порядком устаревшей мишени, имея  под  рукой
пять фазерных батарей, не показалась бы мне слишком безумной.
   Только после этого в разговор вступил мистер Скотт.
   - В том, что происходит, есть свой смысл, сэр.
   - Продолжайте, Скотти.
   Он глубоко вздохнул:
   - Тот, кто смог организовать кражу таких  масштабов,  является  серьезным
противником. Я, конечно, не хотел бы того, чтобы "Энтерпрайз"  стал  мишенью
для таких субъектов, видимо, хорошо знакомых с тайнами Звездного Флота  и  к
тому же завладевших столь мощной военной машиной.
   Считаю, что нам не следует спешить и подходить к ним слишком близко, пока
мы не выясним, чего можно от них ожидать.
   - Понятно.
   Кирк внимательно рассматривал окружавшие его лица, и я могла  поклясться,
что, несмотря на обстоятельства, он позволил себе улыбнуться.
   - Мистер Спок, мне кажется, что вы хотели что-то добавить. Или я не прав?
Спок сложил руки на груди.
   - Вы проницательны, капитан. Я должен согласиться с мистером Скоттом.
   Дредноут  является  чисто   военным   кораблем,   лишенным   лабораторий,
исследовательских компьютеров и всего того, что может отвлечь от движения  к
поставленной цели. Я вынужден признать, что наши шансы на  победу  в  бою  с
применением общепринятых средств равны нулю.
   - Тогда, - объявил Кирк, - нам придется применять нестандартные способы.
   - Снова? - протяжно произнес Маккой. Все глаза уставились в его  сторону,
поэтому он продолжил свои пояснения, о которых в  противном  случае  так  бы
никто и не узнал.
   - Все это попахивает жульничеством, Джим, - пожаловался он.  Суперкорабль
Звездного Флота украден личностями, которые, как мы  предполагаем,  являются
террористами или шпионами. Но одновременно мы знаем,  что  они  относятся  к
персоналу, состоящему на службе в федерации. Мы не  представляем,  зачем  им
понадобился  этот  корабль.  Чтобы  продать  его  Клингонам?   Неужели   они
собираются  атаковать  нас?  Или  держать  в  заложниках  целую   галактику?
Возникает вопрос: собираемся ли мы вступать в схватку  с  кораблем,  раза  в
четыре превосходящим нас по вооружению,  или  же  мы  собираемся  стать  тем
куском сахара, который вы пока держите у себя в кармане в надежде на то, что
они клюнут на сладкое?
   - Изложите ваши соображения, Маккой, - произнес Кирк.
   - Я хочу обратить ваше внимание на несколько случайных совпадений.
   Случайно корабль оказывается похищенным  именно  в  тот  день,  когда  мы
собирались зайти в  космический  док;  случайно  мы  оказались  единственным
тяжелым крейсером в этом  секторе  космоса,  да  и  сами  мы  случайно  были
вовлечены в космические тренировочные сборы. В первый  раз  за  год  капитан
Кирк остался дома, и это было им  хорошо  известно.  Или,  может  быть,  они
планировали, что Риттенхауз попытается использовать "Энтерпрайз" в  качестве
своего флагмана? Сам "Энтерпрайз" или и тебя, Джим, вместе с ним?
   Или все это просто цепь случайностей. Спок, ведь вы никогда не  верили  в
возможность случайных совпадений, не так ли?
   Мистер Спок вздохнул и с раздражением произнес:
   - Ваш подход позволяет использовать исходные факторы, но вы не учитываете
того, что ни один элемент такого уравнения сам по себе ничего не решает.  Мы
должны не только  выявить  последовательность  событий,  приведшую  к  краже
"Звездной Империи", но также оценить их  в  отдельности  и  предложить  план
действий для бескровного решения возникшей проблемы.
   -  Если  бы  половина  вашего  мозга  не  представляла  собой   цепи   из
проводников, то вы  бы  наверняка  предложили  нам  обнаружить  неполадки  и
устранить их.
   - Именно это я и говорил. А вы, как  обычно,  настаиваете  на  упрощенном
решении сложных проблем.
   Внезапно  я  почувствовала  охватившее  меня  волнение.  Почему  они  так
нападают друг на друга? Действительно ли ситуация  настолько  серьезна,  что
даже вулканцы потеряли свою обычную невозмутимость?
   - А вы сами разве не извергаете из  себя  одни  голые  афоризмы?  спросил
Маккой.
   - Я буду ужасно удивлен, доктор, если вы однажды оставите  свою  практику
зондировать совершенно очевидные вещи.
   - Мистер Спок,  -  раздраженно  обратился  к  нему  Скотт,  -  вы  должны
согласиться, что в его словах есть определенная доля логики.
   Маккой лениво откинулся на спинку кресла.
   - Возможно, это было лишь совпадением, Скотти. Как и все, что  случилось.
Одна большая неизбежная случайность.
   Он умело избежал встречи с неодобрительным взглядом Спока.
   Похоже, что ничто из того, что произошло, не было сюрпризом для Кирка. На
его  лице  сохранялась  имитация  военной  помпезности,  но  в  сочетании  с
периодическим забавным, даже веселым выражением, хотя, конечно, мнением этих
людей он всегда дорожил. Я продолжала ждать от него какого-либо решения,  но
вместо этого он просто сидел и слушал, поощряя дискуссию всякий  раз,  когда
чувствовал, что она выдыхается. Это кое-что говорило о его методах. Не  все,
конечно, но кое-что.
   Он повернулся и встретился с едва заметной усмешкой Скотта.
   - Что вы  можете  сказать  нам  о  технологии,  Скотти?  Что  известно  о
дредноуте лично вам?
   - Ну... - Скотт пожал плечами, выразив этим свое мнение.  -  Пока  мы  не
можем считать его огромной хлопушкой, поскольку  не  знаем,  кто  ее  украл,
каковы ее скрытые возможности и опасность для нас.
   - Ваше мнение, Спок?
   - Я согласен, - бесстрастно ответил вулканец. - Опасность  этого  корабля
для нас прямо пропорциональна степени профессионализма тех, кто его похитил.
   -  Логично,  -  согласился  в  свою  очередь  Кирк,  сохраняя  хитроватое
выражение на лице. - Мы можем предположить, что корабль  был  украден  целой
командой, которая в состоянии полноценно управлять им.
   - Нет, сэр, - вмешался Спок. - Его команда насчитывает около  пяти  сотен
военных и штатских, и маловероятно, чтобы такая большая группа  одновременно
решилась на предательство, причем в одном и том же космическом доке, и никто
ничего не знал об этом. Вероятность такого события ничтожно мала...
   - Она такая же, как и у вас, когда вы отвечаете нам, называя цифры, но не
указывая на число знаков после запятой, - огрызнулся Маккой. - Я думаю,  что
мы попали в ловушку.
   Спок упрямо настаивал на своем.
   - Очевидно то, капитан, что кто бы ни украл корабль, они наверняка  знают
о его огневой мощи, а сейчас, возможно, учатся эффективно  пользоваться  ею,
если не умели до сих пор.
   - А что из этих сведений известно нам? Спок повернулся в сторону.
   - Мистер Зулу?
   За этим человеком прятался Сарда. Его шеф был выходцем с Земли, точнее, с
ее Востока, и его можно было назвать самым приятным из всех  присутствующих,
судя по тем временам, когда мы вместе сидели в Академии на семинарах по теме
"Управление кораблем и  космическое  вооружение".  Там  нас  учили  правилам
управления  кораблем  в  условиях  обстрела  фазерными  лучами  и  фотонными
торпедами. Военное искусство, конечно, являлось его коньком.
   Очевидно, он и здесь находился в качестве специалиста по таким вопросам.
   Вот уже пять месяцев под его началом служил Сарда.
   - Я заказал схему наступательного и оборонительного вооружения  "Звездной
Империи". Она до сих пор относится к  секретам  первой  категории  важности,
поэтому придется некоторое время подождать, но мы обязательно получим ее  до
того, как подойдем к точке встречи с этим кораблем.
   - Нам хватит времени, чтобы в ней разобраться, Зулу?
   Зулу не продемонстрировал абсолютной уверенности.
   - Будем надеяться.
   - И все это приводит нас, - медленно, с расстановкой произнес Кирк,  к...
нашему лейтенанту Пайпер.
   Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь.
   - И каково же ваше мнение  обо  всем  этом?  Где  здесь  наиболее  важное
звено?
   Я не знала, что сказать в ответ.
   - Скверное дело.
   Мистер Скотт и Зулу  захихикали.  Ухура  несколько  раз  моргнула  за  их
спинами. Спок удивленно поднял брови. Это же сделал и Маккой. Сарда встал на
носки. Я, наверное, сказала глупость? Или, наоборот, попала своей репликой в
самую точку?
   Капитан пристально посмотрел на меня. Наши взгляды слились в единую волну
взаимопонимания. Видимо это произошло на самом деле, а  не  показалось  мне,
потому что затем он выпрямился и произнес:
   - Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обязательно.
   - Капитан, - произнес Спок, - сложившаяся ситуация не  поддается  оценке,
во  всяком  случае  до  тех  пор,  пока  нам  не  станут  известны  личности
террористов.
   Маккой наклонился вперед.
   - Но вы только что сказали, Спок, что они, вероятно, знают, как управлять
кораблем и его вооружением.
   - Я сказал: "предположительно". Это слово и истина - не одно и то же.
   Кирк опять загадочно ухмыльнулся, глядя на лица  своих  друзей,  а  затем
вновь стал абсолютно серьезен. Его глаза ни на мгновение не  выпускали  меня
из виду.
   - Пока все, леди и джентльмены. Готовьтесь к боевым действиям.

Глава 4

   Смешно. Загадочно. Необъяснимо. Странно. Абсурдно.
   "Наречия... одни наречия".
   Про себя я заметила, что в мою каюту нужен новый коврик.
   Дредноут. Украденный дредноут. Риттенхауз... Никогда раньше не слышала  о
нем... Как, однако,  ему  удалось  завладеть  кораблем  таким  вот  образом?
"Звездная Империя"... Довольно глупое имя для корабля Федерации.
   "Магический", "Посланник", "Могучий" - лучше что-нибудь в этом  роде.  Но
причем тут мой биокод? Мой. Черт побери!
   - Простите.
   Я  не  слышала,  как  он  вошел.  Неудивительно,  потому   что,   занятая
собственными мыслями, я, наверное,  не  заметила  бы  и  вспышку  сверхновой
звезды. Его приятно холодный голос проник через мои мысли,  словно  выпавшая
из колоды карта.
   - Сарда, - начала я. - Я думала о  тебе.  Поворот  его  головы  был  едва
заметен.
   - Маловероятно.
   Неисправимое стремление вулканцев к правильности. Но в данном  случае  он
был прав не только по форме, но и по содержанию.
   Я не любила, когда меня ловят на обмане  и  перешла  на  его  территорию:
совершенно нежилой и пустынный участок корабля, только подчеркивавший  своим
видом его намерения не оставаться здесь надолго.
   - Ты в курсе всех новостей? - не унималась я. - Слышал что-нибудь  новое?
Как можно построить суперкорабль так, чтобы это осталось  тайной  для  всех?
Когда мы доберемся до точки, предназначенной для встречи?
   Он отвечал с явной неохотой:
   - Не слышал. Не знаю. В  глубокой  секретности.  16  часов  12  минут  от
настоящего момента.
   Я обиженно вздохнула, он наверняка это заметил.
   - Ты не очень хороший собеседник.
   - Это не входит в мои планы.
   Он разделся, аккуратно сложил и убрал  в  шкаф  свою  униформу,  а  затем
облачился в темный, интригующего цвета халат  для  медитации.  В  нем  Сарда
сразу стал похож на типичного вулканца. Лиловая  ткань,  что-то  похожее  на
вельвет, подчеркивала блеск его светлых волос и оттеняла  глубину  его  глаз
оттенка дымчатого топаза. Сарда был  стопроцентным  вулканцем,  но  из  той,
более светлой их разновидности, которая отличалась этим от жителей  городов,
обычно тяготевших к Звездному Флоту. Пока вулканцев  здесь  служило  немного
(хотя их число с каждым годом увеличивалось), а из рода Сарды их было совсем
мало. И все же он оставался вулканцем. Я в сотый раз убедилась в этом, когда
он повернулся ко мне, держа в  руках  порядком  потрепанное  руководство  по
медитации. Всего за несколько минут он переменился и производил  уже  совсем
другое впечатление.
   - Но почему именно там? - Я явно лезла не в свое дело.
   - Лейтенант, там я буду заниматься медитацией. В его голосе не прозвучало
ни малейшего намека на то, что он  оскорблен  нашим  вынужденным  совместным
проживанием. Сама мысль о том, что он должен бежать на ангарную палубу, была
оскорбительна для вулканца.
   - Опять система Колинар?
   Я решила сразу ударить в цель; напряжение от  ожидания  достигло  у  меня
того предела, когда сама собой появляется жестокость,  даже  если  ты  этого
совершенно не желаешь.
   Не дойдя до двери, он остановился, немного ссутулился и снова  повернулся
ко мне. Было заметно, что он вновь пытается овладеть собой.
   Однако, я сама поморщилась от боли.
   И все же его взгляд оставался спокоен, а черты лица, освещенные лампочкой
аварийного освещения, - геометрически еще более правильными.
   - У вас есть дурная привычка упоминать  Колинар  в  связи  со  всем,  что
касается вулканцев. Это ваша ошибка. Я не  достиг  уровня  Колинар,  хотя  и
отношусь с уважением к тем, кто уже тренируется в этой стадии.  Мне  же  еще
надо трудиться, и я не заслуживаю того, чтобы мое имя упоминалось в связи  с
системой Колинар. Прошу вас, вычеркните это слово из вашего словаря.
   - Я только наблюдала, пыталась делать выводы, анализировала.
   - Это неправильно. Анализ всегда должен основываться на фактах. А  у  вас
только домыслы. Вы постоянно оперируете уже готовыми мнениями,  а  на  самом
деле, ничего не знаете о вулканцах и Вулкане. Этим вы обижаете меня.
   Вельвет его халата качнулся. Он забыл о церемониях. Обидно, конечно,  что
Сарда так повел себя, но его можно было понять.
   Как хищник, я не оставляла свою потенциальную жертву.
   - Я думала, что обида относится к чисто человеческим чертам.
   Почему он так реагирует? В чем  я  не  права?  Сарда  надул  губы,  затем
овладел собой и снова гордо поднял подбородок. Он опять повернулся ко мне.
   - Я уже говорил с вами об этом раньше. Этот раз - последний.  Без  всяких
"возможно" или "надеюсь". Вам не понять тренировок вулканцев.
   Поэтому все ваши предположения не могут основываться ни на чем  реальном.
Я хотел бы перестать быть вашей мишенью, а  для  этого  решил  сообщить  вам
следующее: я нахожусь всего лишь на уровне  ступени  Селе-ан-т'ли  -  второй
ступени  для  взрослых  вулканцев.  До  стадии  Колинар  еще   долгие   годы
тренировок, и шанс, что мне удастся ее достичь, очень  невелик.  Пожалуйста,
перестаньте сыпать соль на мои раны.
   Он был почти спокоен, только  разве  что  не  упомянул  открыто  о  своем
возрасте.  Вулканец,  достигший  35  лет,  по  земным  меркам,  являлся  еще
подростком, а столь молодой представитель этой планеты очень  редко  покидал
даже ее. Но его натура взяла свое, и он нашел пристанище в  Звездном  Флоте,
где быстро догадались об особых талантах новичка.
   Я тоже помогла им по своему неведению.
   На этот раз он ушел с достоинством, дав мне еще раз почувствовать,  какую
обиду и боль приносит ему мое непонимание его натуры.
   Мэрит  Андрюс  Таурус  успела  проскользнуть  в  открытую  Сардой  дверь,
задумчиво посмотрев на его Удалявшуюся по коридору спину в элегантной ливрее
вулканца.  Блестящие,  коротко  подстриженные  волосы  Мэрит   оттеняли   ее
смеющиеся глаза в противоположность задумчивому взгляду Сарды.
   - Уже вечер, - задумчиво произнесла она, Щелкнув двумя кассетами с лентой
для компьютера, которые принесла с собой.
   - Неужели?
   Я поудобнее расположилась на своей койке.
   - Вы в порядке? Я слышала обо всех этих сюрпризах.
   -  Со  мной  будет  по-настоящему  все  в  порядке,  когда  эти  сюрпризы
закончатся.
   Она кивнула и протянула мне ленты.
   - Это подарок. Я подумала, что они могут вам пригодиться.
   Она расслабленно села на  свою  койку,  вставила  кассету  в  специальное
гнездо на терминале и стала ждать. Я предполагала,  что  услышу  музыку  или
что-нибудь в этом роде.
   Вдруг стены каюты  начали  растворяться,  заменяясь  новым,  удивительным
изображением.
   На месте двери появились кочки, поросшие мхом, затем возникли и стали  на
глазах увеличиваться в размерах, словно кристаллы, гроздья папоротника.
   Зеленый поток волной прокатился мимо наших коек, которые стали похожи  на
песчаные отмели, в воздухе запахло морем  -  солоноватым  супом  из  морской
органики и разнообразных живых существ - живых и неживых, от  простейших  до
зеленых кузнечиков. Чешуйчатые деревья выросли  прямо  перед  нами,  на  них
появились редкие, изогнутые дугой шипы на фоне растительности из мха.
   Корневая система растений набирала силу и  через  поры  листьев  они  уже
засасывали углекислоту. Цикады, казалось, пели у самых  наших  ног.  Комната
стала больше всего похожа на доисторическую Землю в  ее  ранний  мезозойский
период с кое-какими вкраплениями от прекамбия в  цветовой  гамме.  Мне  даже
показалось, что  вот-вот  я  увижу  лес,  ставший  в  дальнейшем  источником
каменного угля, и смогу вступить на  поросшую  мхом  тропинку.  Сине-зеленые
водоросли, лишайники, мхи, заросли камыша, полуметровые стрекозы,  оседающая
в блестящих лужах масса - матрица будущего известняка... И  все  зеленое,  в
разных его оттенках.
   Совершенные чудеса. Я почувствовала холодный пот на лбу.
   - О! - не выдержав, вскочила я. - Это Проксима!
   - Понравилось?
   - Конечно! Это же мой дом! А как вам это удалось?
   -  Метод  проекции  изображений.  Это  принципиально   новая   технология
голографий. Фактически она была детищем лично вице-адмирала Риттенхауза.
   Оно позволило ему взять проект создания дредноута под свой контроль.  Эта
технология являлась первоначально  чисто  военной,  но  затем  ее  взяли  на
вооружение  конструкторы,  занятые  разработкой   средств   психического   и
физического восстановления в многомесячных полетах. Таким образом, появилась
Проксима. Или Ригель. Или Цестус. Любое место, где  вы  захотите  очутиться.
Пока это только зрительная реальность, но  со  временем  появятся  и  другие
возможности.
   - Я думала, что все, что касается дредноута, хранилось в глубокой тайне.
   Она пожала плечами, сместив в сторону изображение папоротника.
   -  Со  вчерашнего  дня  многое  оказалось  рассекреченным.  Теперь  объем
информации нарастает словно снежный ком. Вы же знаете, как  всех  интересуют
военные секреты.
   Мы замолчали, рассматривая папоротник, напоминавший  по  форме  лошадиный
х