рости корабля мгновенно возросли.
   "Энтерпрайз" ушел с орбиты.
   Секундой позже  "Уверенный"  обогнул  Регулос,  и  его  курс  и  скорость
абсолютно изменились.
   - Они увидели нас, - сказал Сулу.
   ...Доктор Маккой почти закончил  осмотр  Чекова,  когда  раздался  сигнал
тревоги. Как всегда в такие минуты, он почувствовал, как сжимается  желудок.
Достаточно  долго  он  верил,  что  такая   реакция   -   просто   следствие
естественного страха. В конце концов  (когда  он  достаточно  изучил  самого
себя) Маккой понял, что просто испытывает  отвращение,  зная,  что  за  этим
сигналом неизбежно появляются раненые, которых надо  будет  зашивать  (часто
они просто будут умирать на его глазах) -  первыми  жертвами  этого  сигнала
почему-то всегда были молодые люди, что, по мнению Маккоя, было  уже  совсем
несправедливо. Правда, обычно они были все же постарше Питера  Престона,  но
пожилых раненых Маккою не доводилось видеть почти никогда.
   По крайней мере, Маккоя это одновременно и изумляло и радовало,  у  Павла
Чекова были совсем неплохие шансы. Длинное и узкое  тело  ужасного  создания
проникло в его череп, прошло сквозь паутинообразную  мембрану,  прошло  весь
путь к головному мозгу. Но главное заключалось в том, что оно  не  повредило
ни одной ткани, когда выползало обратно. Вместо этого  оно  двигалось  между
мозговыми извилинами. Естественно,  если  бы  оно  провело  в  мозгу  больше
времени, разрушения стали бы роковыми, но  этого  не  про  изошло,  и  Чеков
вполне мог выздороветь, как после обычного  сотрясения  мозга.  Павел  Чеков
действительно родился в сорочке.
   Корабль вдруг вздрогнул.
   - Это еще что? - Дэвид Маркус метался взад-вперед по отсеку, словно кошка
на раскаленной крыше. Делать  им  сейчас  было  абсолютно  нечего.  Если  им
повезет, никаких осложнений не будет.
   - Двигатели включены на полную мощность, - ответил Маккой.
   - И что же?
   - Просто началась охота на нас, парень.
   - Я хочу подняться в рубку.
   - Даже и не думай. Лучшее, что ты можешь сделать, это остаться здесь.
   - Черт побери, хоть что-то я могу сделать?
   - Вряд ли, - грустно ответил Маккой, - так же, как и я. Мы  можем  только
ждать, пока они поубивают друг друга, и надеяться, что этого не  произойдет.
Это и есть наша работа.

***

   Кан Сингх развлекался, наблюдая за безнадежными  попытками  "Энтерпрайза"
скрыться. "Уверенный", набрав полную скорость, вышел с орбиты прямо вслед за
изуродованным судном Джима Кирка.
   - Мы не полностью уничтожили их, - сказал он Иохиму, -  хотя  они  хотели
заставить нас поверить в обратное. Охота станет еще увлекательней, мой друг.
   Иохим   настраивал   изображение   на   экране.   Медленно   высвечивался
"Энтерпрайз", покрытый густым облаком туманности.
   - Я прошу прощения, мой господин, но мы потеряем все  преимущество,  если
войдем за ними в облако.
   Кан перебил его. Иохим стал просто предателем.
   - Я дам ему последний шанс, - подумал Кан.
   - Подготовься к захвату "Энтерпрайза".
   Сработал фазер, и струя яркого света вырвалась наружу. Она скользнула  по
моторному отсеку "Энтерпрайза", и корабль покачнулся и начал падать, входя в
штопор.
   "Энтерпрайз" сильно накренился;  искусственная  гравитация  на  некоторое
время вышла из строя, потом все же нормализовалась.  Маккой  прикрыл  глаза,
пока тело, наконец, не достигло естественного равновесия. Начинается шоу,  с
горечью подумал он.
   Чеков невнятно простонал и неожиданно вскочил, глядя на доктора дикими от
ужаса глазами.
   - Спокойно, - сказал Маккой.
   - Я должен помочь капитану...
   - Нет. Послушай, Павел. Считай, что тебе случайно  удалось  выкарабкаться
из преисподней. Ты совсем ослаб, даже равновесие удержать не сможешь.
   - Но...
   - Ты ляжешь сам или тебе помочь?
   Павел снова попытался подняться. Он почти встал с носилок, когда Маккой с
силой уложил его обратно. Молодой русский побледнел от напряжения.
   - Теперь ты будешь лежать спокойно?
   Чеков закрыл глаза и слабо кивнул.
   Корабль  снова  вздрогнул.  Из  стерилизационной  вышла   Кэрол   Маркус,
помогавшая Чепл. Кэрол пошатнулась, с трудом  восстанавливая  равновесие,  и
ловко поймала цветочную гирлянду, упавшую с головы. Изумленно уставившись на
нее, осторожно отложила цветы в сторону.
   - Доктор Маккой, я не могу сидеть сложа руки - сразу  начинаю  думать  об
этом кошмаре. Дайте мне любую работу.
   Маккой усмехнулся:
   - Я только что сказал Дэвиду - работы не слишком много...
   Он в душе сообразил, как важно для нее хоть чем-то заняться...
   - Вот что, помогите мне подготовить  операционную.  К  сожалению,  я  жду
клиента.
   Маркус побледнела, но благодарно кивнула.
   "Последние дни она почти не расставалась  с  сыном...  Должно  быть,  уже
никто их не разлучит", - подумал Маккой.
   Маркус оглянулась:
   - А где Дэвид?
   - Я не знаю. Он был здесь минуту назад.

***

   - Возрастает ионная концентрация, - доложил Спок, - приблизительно  через
две  минуты  измерители  не  выдержат  такой  величины,  и   защита   просто
отключится.
   Судно стало падать. Перенасыщенные ионизированной пылью  и  газами  блоки
защиты стали излучать свет обычного спектра. Экран мерцая  и  перемешиваясь,
собирал эти пучки света. Треск многочисленных помех ворвался в  переговорную
сеть. Резкий запах озона заполнил воздух.
   "Уверенный" снова выстрелил. "Энтерпрайз" задрожал. Блоки защиты все-таки
продолжали работать.
   - "Уверенный" преграждает нам путь, - сообщил Спок.
   Прямо перед ними пульсировало сердце туманности.
   - Они стараются не пустить нас внутрь, - бросил Кирк, взглянув на экран.
   - Еще одна минута, и они обгонят нас, - сказал Спок.
   Вдруг зашумели двери турболифта, и в рубку вошел Дэвид Маркус.
   - Адмирал, "Уверенный" сбрасывает скорость.
   - Юхура, ну-ка ущипните меня.
   - Да, сэр.

***

   ...Кан  почувствовал,  что  двигатель  теряет  обороты;  внезапно  машины
переключились на обратный ход. Расстояние между "Энтерпрайзом" и "Уверенным"
моментально увеличилось.
   - В чем дело, Иохим?
   - Мой господин, мы не в  состоянии  войти  за  ними  в  туманность.  Наша
система защиты не выдержит...
   - Кан, - говорит Джеймс Кирк.
   Кан вскочил на ноги с воплем удивления и бешенства. Джеймс  Кирк  до  сих
пор жив?!
   - Я решил сыграть по твоим правилам. Неужели ты хочешь отыграться?
   Кан изо всех сил старался сохранять контроль над собой.
   Джеймс Кирк засмеялся.
   - Какое уж тут превосходство в интеллекте. Да ты  просто  псих,  Кан,  ты
смешон. Просто безнадежный идиот.
   - Моторы на полную мощность, - проревел Кан.
   Иохим вскочил и подбежал к нему:
   - Нет, мой господин! У тебя и так есть все! Ты хозяин всего "Генезиса"!
   Он первый раз в жизни смотрел Кану прямо в глаза без сильной дрожи.
   Кан повернулся к рулевому управлению, но Иохим преградил ему путь.
   - Мой господин... - умоляюще прошептал Иохим.
   - Полная мощность! - закричал Кан.
   Он наотмашь ударил Иохима, задыхаясь от бешенства. Удар  отбросил  Иохима
прямо на приборную доску. Он налетел на переборку, упал и с трудом  поднялся
на ноги.
   - Полная мощность, черт тебя побери! - Кан схватил  рычаги  управления  и
резко увеличил скорость.

***

   Спок наблюдал за дисплеем. "Уверенный"  продолжал  уменьшать  скорость  и
вдруг резко рванул вперед.
   - У Кана Сингха есть по крайней мере  одно  прекрасное  качество,  сказал
вулканиец.
   - Это необычайно интересно, - отозвался Кирк, - какое же именно?
   - Он очень настойчив, - Спок посмотрел на показания ионизации.
   Корабль фактически уже находился в туманности. Сейчас он  проходил  через
толстое облако пыли, в котором  сталкивались  ударные  волны,  исходящие  от
нескольких взрывающихся звезд. Поток энергии и  очень  плотная  концентрация
газа должны, по меньшей мере, лишить "Энтерпрайз" управления.
   - Они следуют за нами, - доложил Сулу.
   - Газовые измерители показывают перенасыщение.
   Почти сразу после этих слов изображение на экранах исчезло. Сулу  вслепую
вел корабль через густое облако газа, пыли и энергетических потоков.

***

   Иохим, которого Кан в  конце  концов  заставил  подчиниться,  вернулся  к
рулевому  управлению.  Иохим  прослужил  своему  господину  много  лет,  но,
несмотря на то, что Кан привык к насилию, он не оскорблял Иохима. Никогда.
   До сегодняшнего дня.
   Иохим привык воевать, да и драки были для него не в новинку. Более  того,
когда он был молодым, он почти всегда оставался победителем. Ничто  в  жизни
так не потрясло его, как этот удар Кана. Его руки дрожали на клавишах  и  от
бешенства, и от унижения. Он поклялся быть с Каном до самой смерти, несмотря
ни на что. Клятва - это клятва. Он никогда не предал бы Кана, даже  если  бы
тот сошел с ума.
   Он подарил Кану свободу, а тот отшвырнул его от себя.  Иохим  чувствовал,
что его предали.
   "Энтерпрайз"  прошел  через  толстый  слой  пыли  и  мусора  от  взрывов,
происходящих в районе пульсара "новой звезды".
   - Следуй за ними, - приказал Кан.
   Иохим прикусил язык и подчинился.
   Емкое  изображение  на  экране  сменилось  беспорядочным   нагромождением
цветовых полос и постоянными вспышками пульсарного электромагнитного поля.
   - Отрегулировать изображения! - закричал Кан.
   - Это невозможно, - холодно ответил Иохим.
   - Включить систему защиты!
   - Система не функционирует, - Иохим понял, что покрытие корабля долго  не
выдержит ударов от газовой пыли на этой сумасшедшей скорости.
   - Я уменьшаю скорость, - спокойно сказал он и почувствовал бешеный взгляд
Кана. Однако тот не стал спорить.

***

   "Энтерпрайз" прошел самый тяжелый отрезок пути: Изображение вернулось  на
экраны, правда, системы защиты не функционировали вообще. Сулу изменил курс,
пробираясь через облако,  которое  одновременно  и  прятало  "Энтерпрайз"  и
делало его слепым, к колеблющемуся краю туманности. "Уверенный"  вылетел  из
облака и остановился.
   - Вот он, - сказала Саавик.
   "Энтерпрайз" медленно продирался сквозь облако. Еще несколько секунд  его
системы наружного наблюдения будут отключены.
   - Замок фазера уже открыт, адмирал, - доложил Сулу.
   - Постарайтесь сделать все возможное, мистер Сулу. Я уверен,  что  вы  не
промахнетесь.
   Сулу знал, что сможет напасть даже в таких условиях. Он  еще  никогда  не
прицеливался так тщательно. Полная тишина словно покрыла рубку.
   - Огонь!
   Взорвались  магнетические   носители   стабилизационного   гироскопа,   и
"Энтерпрайз" накренился. Пламя фазера расширялось на лету.
   Сулу выругался и направил "Энтерпрайз" обратно в туманность.
   "Уверенный" заметил его  и  открыл  огонь.  Сулу  удалось  увернуться  от
фотонной торпеды, но она разорвалась в облаке, и на  них  обрушилась  лавина
зараженной радиоактивной пыли. Сулу изо всех сил пытался держать  управление
кораблем.
   - Так держать, - сказал Кирк, - следите за...
   - Интересно, за чем? - проворчала Саавик. Она  отрегулировала  измерение,
скорректировала угол наклона и усилила мощность двигателей.
   На мгновение экран очистился. Сулу невольно поднял глаза, на экране четко
вырисовывался "Уверенный" - курсы совпали!
   - Лечь на борт, - заорал Кирк.
   Было слишком поздно.
   Фазер "Уверенного" ударил прямо по незащищенному "Энтерпрайзу".
   Волновые перегородки на рулевом управлении моментально отказали.
   Электрический удар обрушился  на  рулевые  установки.  Половина  приборов
взорвалась. Сулу буквально почувствовал волновую дугу между своими руками.
   Его опрокинуло назад, согнуло пополам  и  затрясло,  как  огромное  дикое
животное. Наконец несчастный упал на  приборы.  Все  мускулы  на  теле  Сулу
вздулись узлами. Он еще раз весь вздрогнул и попытался  встать.  Он  не  мог
дышать. Боль, холодная, горячая и сокрушающая боль, прошла  через  опаленные
руки по всему телу и словно поселилась в нем.
   Он потерял сознание.
   Когда Сулу упал, Саавик  подбежала  к  пульту,  чтобы  выяснить,  все  ли
управление выведено из строя.
   - Первая фазерная батарея, - крикнул Кирк, - огонь!
   Руки Саавик словно вросли в управление, они  стали  частью  корабля.  Она
выстрелила.
   Пламя фазера обожгло обшивку "Уверенного". Ударная волна прошла по рубке.
На несколько минут энергия оказалась полностью  блокированной,  освещение  и
система искусственной гравитации отключились. Кан изо всех  сил  сжал  ручки
командирского кресла, стараясь по крайней  мере  не  потерять  контроль  над
собой; в темноте он слышал крики и звуки падения своих людей и резкий  скрип
расплавленного металла.
   Иохим упал на панель управления.
   - Иохим!
   Система гравитации снова  начала  работать,  постепенно  стал  появляться
тусклый свет.
   Пока  неуправляемый  и  слепой  "Уверенный"  продолжал   двигаться,   Кан
наклонился к своему старому другу. Он попытался осторожно  поднять  его,  но
Иохим взвыл от боли. Разбитое лицо Иохима было залито кровью, а переломанные
кости причиняли ему  мучительную  боль.  Растопыренные  пальцы  бессмысленно
шарили по пульту управления; он ничего не  видел.  Кан  мягко  положил  свою
ладонь на руку Иохима.
   - Мой господин, - прошептал Иохим, - ты доказал всем... ты сильнее!..
   Кан физически ощущал, как из Иохима  уходит  жизнь.  Он  впервые  испытал
полное бессилие и не мог даже сдержать слез, градом льющихся по  щекам.  Его
ненависть к Кирку обернулась смертью единственного друга.
   Но Кирк заплатил за все сполна.
   - Я отомщу за тебя, - прорычал Кан.
   - Я... не хотел бы... мести.
   Кан осторожно положил Иохима на пол. Он стоял над его  телом  со  сжатыми
кулаками.
   - Я отомщу за тебя.
   После   фазерного   удара   "Уверенный"   двигался,   даже   не   пытаясь
маневрировать. Дэвид Маркус понял, что  это  победа.  Но  экипаж,  казалось,
совсем не в восторге - взгляды всех военных были прикованы к экрану. В рубке
царило полное молчание, которое нарушалось лишь негромкими  переговорами  по
внутренней связи. Казалось, что любой посторонний звук словно разбивается об
эту стену молчания.
   - Живо медкоманду в рубку, - сказал Кирк в передатчик.
   Дэвид, наконец, стряхнул с себя  это  оцепенение  повернулся  к  раненому
офицеру.
   Сулу не дышал. Его руки были сильно обожжены, тело совсем холодное.
   Дэвид не смог даже найти пульс Вообще-то, он не был  настоящим  доктором.
Он мог оказать только первую помощь, да и в этом никогда  не  практиковался.
Он  глубоко  вздохнул.  В  воздухе  противно  пахло  горелым   пластиком   и
расплавленный металлом.
   Он запрокинул голову Сулу назад, открыл ему рот, четыре  раза  вдохнул  в
него и стал с силой давить на грудную клетку. Один вдох, пятнадцать  толчков
грудины. Сулу никак не реагировал, но Дэвид был уверен  в  этом  средстве  и
решил продолжать. Один вдох, пятнадцать толчков...
   - Какие повреждения. Скотт? - услышал он голос адмирала.
   Для Дэвида сейчас было важно только одно: жизнь,  зависящая  от  ловкости
его рук.  Он  хорошо  помнил  первое  правило  мануальной  кардиореанимации:
несмотря ни на что, не останавливаться. Вдох, пятнадцать толчков.
   - Адмирал, - ответил инженер, - я не могу включить энергию. Основной блок
горит. Если я это сделаю, мы взорвемся к чертовой матери!
   - Скотт, нам необходима энергия. Спуститесь к двигателям и сами  потушите
этот чертов блок.
   ...Вдох, пятнадцать толчков. У Дэвида, наконец, заболели плечи и руки...
   - Сэр, это просто невозможно, - Скотт уже кричал,  -  там  дикий  уровень
радиации. Робот, которого я туда отправил, уже взорвался,  а  меня  там  для
разнообразия заморозит. Я там и минуты не проживу.
   ...Вдох, пятнадцать толчков. Плечи ныли все сильнее. Пот  заливал  глаза,
но Дэвид не мог ни передохнуть, ни вытереть пот с лица.
   - И долго это продлится. Скотт?
   - Хотел бы я знать, сэр. Сейчас я  пытаюсь  дегазировать  отсек,  но  это
займет некоторое время, сами понимаете.
   ...Вдох, пятнадцать толчков. Самому Дэвиду уже  не  хватало  дыхания.  Он
только сейчас понял, что, откровенно говоря, сел в лужу. Он, конечно,  много
работал  в  Спецлаборатории,  но  физических  нагрузок  у   него   не   было
давным-давно. Он, правда, пытался  играть  в  гандбол  с  Зинаидой,  которая
обычно просто использовала его вместо стяжки для самой простой тренировки.
   - Сулу, бога ради, помоги мне, - подумал он, - выживи, старик, ты  просто
обязан выжить.
   Вдох, пятнадцать толчков.
   Раскрылась дверь турболифта, и в рубке, наконец, появилась медкоманда.
   - Скорее, ребята, - крикнул Дэвид.
   Девушка-фельдшер сбежала по лестнице и опустилась на колени рядом с ним.
   - Есть какие-нибудь результаты?
   Дэвид печально покачал головой. Его волосы, влажные от пота, слиплись  на
лбу.
   - Не останавливайся, - сказала фельдшер.  Она  достала  из  сумки  шприц,
тщательно наполнила его и взяла длинную иглу.
   - Я сейчас введу ему энаноферим прямо в сердце. Убери руки, когда я  тебе
скажу, но обязательно продолжай дышать за него. Ладно?
   Дэвид уже ничего не видел - пот окончательно доконал его. Он кивнул.
   Фельдшер расстегнула на Сулу  рубашку.  Дэвид  почувствовал,  как  мягкая
ткань рубашки скользнула под его пальцами.
   - Поехали!
   Дэвид резко отодвинулся, продолжая делать искусственное дыхание.
   Какой сейчас у него должен быть пульс. Что-то около пятнадцати  ударов  в
минуту? Он стал ощупывать горло Сулу? Никаких следов пульса.
   Фельдшер наконец вытащила иглу.
   Реакция наступила почти сразу после этого. Сулу вздрогнул, и его холодные
руки потеплели. Дэвид почувствовал пульс, очень слабый, но  частый.  Сулу  с
трудом вдохнул. Дэвид раздумывал, не пора ли ему отдохнуть.
   Девушка мягко взяла его за плечо:
   - Отлично, хватит!
   Дэвид вытер пот и с трудом перевел  дыхание.  Он  был  не  в  силах  даже
поднять голову. Но Сулу все-таки задышал!
   - Хорошая работа, парень, - улыбнулась Дэвиду девушка.
   - Как он? - спросил у них Кирк, не отрываясь от экрана.
   - Сэр, сейчас еще рано о чем-то судить. Могу сказать  только  одно  -  он
выжил благодаря Дэвиду.
   Она вытащила носилки и ловко разложила их. Дэвид все-таки сумел подняться
на ноги и решил помочь ей. Толку  от  него  сейчас,  конечно,  мало,  но  он
сможет, по крайней мере, проводить Сулу в медотсек. Он  втолкнул  носилки  в
турболифт. Добросовестная фельдшер начала тут же перевязывать ожоги Дэвида.

***

   Павел Чеков не только услышал, но и физически ощутил начало  перестрелки.
Он чувствовал, как растет количество повреждений, как появляются жертвы.  Он
офицер и должен быть со своими товарищами, он чувствовал ответственность  за
все, что сейчас творится в рубке. Он попытался сесть на кровать,  но  Маккой
силой  уложил  его.  Бедный  Маккой,   этой   предосторожности   было   явно
недостаточно. Пока пол  медотсека  дрожал  и  подпрыгивал,  Павел  осторожно
высвободил руки и стал искать застежки привязных ремней. У  него  сразу  все
поплыло перед глазами, тогда он  решил  снова  прилечь,  чтобы  восстановить
силы. Чем он, почти инвалид, может помочь Кирку в рубке?
   В отсек ввезли носилки с неподвижно лежащим Сулу. Доктор  Чепл  осмотрела
его с подавленным выражением лица, прикоснулась к  его  обожженным  рукам  и
шепотом смачно выругалась. Чекову наконец уда лось освободиться от привязных
ремней, и он с трудом встал. Как  ни  странно,  никто  не  обратил  на  него
внимания; по крайней мере, никто не старался  положить  его  обратно  должно
быть, все были слишком заняты Сулу.
   Его ухо по-прежнему не слышало. Ему с трудом удалось дойти до дверей,  но
здесь он снова потерял равновесие и вцепился в дверной косяк.
   Кто-то положил ему руку на плечо.
   - Тебе бы лучше лечь, командир, - сказал Дэвид. Чеков смутно  помнил  его
по Регулосу-1 - от Регулоса у Павла вообще остались очень  смутные,  хотя  и
болезненные воспоминания.
   - Я не могу, - ответил он, - Сулу... у рулевого управления никого нет.
   - Послу