трикодером.
   - Мистер Спок, - сказала она, - из-за высокой ионизации  нельзя  получить
точные данные, но могу сказать, что в пределах пятидесяти метров, кроме нас,
никаких живых существ нет.
   - Вполне логично, сестра. Вряд ли кто-то здесь остался в живых.
   Все пятеро молча двинулись вниз, в самое сердце Центра Обороны Центавра.

Глава 11

МАКИВЕРТОН

   "Галилей"  стремительно  мчался  на  сверхзвуковой  скорости  над   Новой
Америкой. Погода  выдалась  прекрасная,  и  оба  астронавта  позволили  себе
немного расслабиться,  наслаждаясь  созерцанием  сверкающих  облаков.  Яркое
солнце ровным светом заливало кабину, и, сняв надоевшие  скафандры,  Кирк  и
Зулу  бросили  их  на  пол  за  кресла.  Несмотря  ни  на  что,  они  оба  с
удовольствием ощущали естественное солнечное  тепло  и  старались  растянуть
удовольствие.
   Разомлевший Зулу до хруста в суставах потянулся и глубоко вздохнул.
   - Эх, помню, как-то раз был я в такой денек на Гавайях!
   - Угу, - согласно кивнул Кирк. - Я  порой  даже  жалею,  что  есть  такие
воспоминания. Без них было бы легче.
   Он закрыл глаза и подставил лицо льющимся через лобовое стекло  солнечным
лучам. Несмотря на  сверхзвуковую  скорость  и  ледяные  потоки  воздуха  за
бортом, в салоне челнока было тепло и уютно.  Усыпляюще  мигали  индикаторы,
мерно гудел двигатель, и  по  приборной  доске  плавали  радужные  солнечные
пятна. В последнее время Кирк так мало спал и  теперь  чувствовал,  что  еле
сдерживается, чтобы не позволить себе отключиться.
   - Капитан! - голос Зулу заставил  Кирка  вздрогнуть  и  сбросить  тяжелую
дремоту. - Судя по  показаниям  датчиков,  к  нам  приближаются  неизвестные
летательные  аппараты.  Количество  -  шесть.  Курс  два-пять-два.  Идут   с
поверхности на высокой скорости.
   - Вот, дьявол,  -  недовольно  произнес  Кирк.  -  Ладно,  приготовься  к
встрече. Попробую вызвать их по радио.
   - Плохо, что челноки не оснащены никаким оружием, а то кто его знает, что
на этой планете творится.
   "Разумно, - подумал Кирк. - Надо будет занести это в список предложений".
Он включил передатчик и начал вызывать обнаруженные летательные аппараты.
   - Джеймс Т. Кирк,  капитан  крейсера  "Энтерпрайз"  на  борту  "Галилея"!
Прием!
   После нескольких секунд уже  привычного  треска  и  шипения  в  динамиках
раздался скрипучий голос:
   - "Галилей"! Говорит полковник Дункан Смит, командующий  тридцать  шестым
авиасектором Управления Обороны  Центавра!  Рад,  что  вам  удалось  до  нас
добраться! Будем провожать ваш корабль до Макивертона!
   - Благодарю вас, полковник! Следуем за вами! Отбой!
   Кирк  отключил  передатчик  и,  задумчиво  посмотрев  в  лобовое  стекло,
произнес:
   - Странно... Выходит, нас тут уже ожидали.
   Догадавшись, о чем думает капитан, Зулу нахмурился.
   - Можно было бы и без эскорта обойтись,  но  плохого  в  этом,  по-моему,
ничего нет, -  сказал  он.  -  Все  правительства  планет  Федерации  обычно
встречают подобным образом капитанов крейсеров флота.
   - Так-то оно так, но я специально не договаривался с Эриксоном о месте  и
времени. Визит ведь неофициальный. И несмотря на это, он устроил нам встречу
с провожатыми. Знаешь  что  -  мне  это  не  нравится.  Похоже,  нас  просто
вычислили и пасут.
   - Вполне может быть!
   - Вот этого я и боюсь.
   Через    несколько    секунд    из    облаков    вынырнула     эскадрилья
истребителей-штурмовиков  и  выстроилась  вокруг   "Галилея"   по   правилам
почетного эскорта. Кирк сразу же отметил, что, несмотря на эти  правила,  их
челнок теперь взят в  плотные  клещи.  К  тому  же  из-под  крыльев  каждого
истребителя зловеще торчали носы ракет системы "воздух-воздух". Хотя Кирк  и
убеждал  себя,  что  для  боевых  самолетов  это   совершенно   естественно,
настроение у него не улучшилось. А вернее сказать, испортилось окончательно.
   Тем временем  космический  челночный  корабль  и  самолеты  сопровождения
летели на запад к новой столице. Однако астронавты  уже  не  замечали  ярких
чистых красок окружающего мира, а  густую  пену  облаков  воспринимали,  как
нечто враждебное.

***

   Примерно через час после встречи семь летательных аппаратов, пройдя через
слой облаков, оказались в пятнадцати километрах южнее Макивертона. Еще через
несколько минут показался правительственный аэродром, и в  кабине  "Галилея"
зазвучал сигнал вызова.
   - "Галилей"! - раздался голос полковника Смита. - Мы  вас  покидаем!  Ваш
курс на посадку - девяносто два градуса. Связь с диспетчером на частоте  453
килогерца. Желаю удачи, капитан Кирк!
   - Спасибо за сопровождение, полковник!
   Кольцо из шести штурмовиков распалось, и они разлетелись в разные стороны
от челнока. Кирк принялся крутить ручку настройки передатчика, сожалея,  что
из-за нехватки времени Скотту не удалось встроить цифровой индикатор. Теперь
приходилось наугад вращать крохотное колесико в расчете на  то,  что  где-то
там должна быть частота  в  453  килогерц.  Наконец  его  поиски  увенчались
успехом.
   -  Диспетчерский  пункт  правительственного  порта  вызывает  космический
челнок "Галилей"! - послышался бесстрастный женский голос. -  Капитан  Кирк,
добро  пожаловать  в  Макивертон.  Даем  разрешение  совершить  посадку   на
президентской полосе. Дальнейшие указания - на этой  же  частоте.  Сообщите,
когда установите с  нами  визуальный  контакт.  Посадочная  полоса  отмечена
красным пунктиром. Подтвердите прием!
   "Интересно, - подумал Кирк, - у  нашей  связистки  тоже  такой  противный
голос, когда она долго не может с кем-то связаться?" Он включил передатчик.
   - Диспетчерская! Вызывает "Галилей". Мы в тринадцати километрах к югу  от
вас. Курс - девяносто два. Снижаемся с высоты тысяча восемьсот метров. Прошу
дать маяк. Прием!
   Из  динамика  донеслось  тихое  жужжание  радиомаяка,   означавшее,   что
"Галилей" лег  на  правильный  курс.  Теперь,  даже  если  бы  они  потеряли
направление, диспетчер тут же им сообщит. Но Зулу совершенно не  нуждался  в
подобной опеке, и динамик жужжал на одной ноте.
   - Вон посадочная полоса, - мотнул головой пилот.
   Правительственный аэродром выглядел точно также,  как  любой  гражданский
порт  на  планетах  Федерации.  Исключение  составляло  только  то,  что  на
посадочных полосах и  местах  стоянки  было  чересчур  оживленно.  Все,  что
осталось от государственных служб планеты, в спешном порядке переводилось  в
новую столицу, и подготовить для этого аэродром еще как следует  не  успели.
Кирк не завидовал сейчас диспетчерам и предполагал, что  прибытие  "Галилея"
вызовет у них очередной приступ головной боли. И тем не менее,  несмотря  на
перегруженность,  специально  для  челнока  была   очищена   самая   крупная
посадочная площадка и воздушное пространство над  ней.  Такие  приготовления
были обычным делом в случае прибытия на планету капитана  тяжелого  крейсера
Федерации, и все же это еще больше насторожило Кирка. Что-то здесь  было  не
так. Он интуитивно чувствовал какую-то фальшь, и чувство грозящей  опасности
все больше крепло в сознании капитана "Энтерпрайза". А Кирк прекрасно  знал,
что это чувство его еще никогда не подводило.
   - Идем на посадку, капитан, - доложил Зулу.
   "Галилей" приближался к посадочной  площадке  президентского  флайера,  в
центре которой, наподобие мишени,  были  пунктиром  нанесены  шесть  красных
окружностей. Когда челнок уже завис над ними, Кирк заметил на краю  площадки
три каких-то черных агрегата. "Что же это за  штуки?  -  подумал  он.  -  На
флайеры  не  похожи.  Да  это  же...  Как  их?..  Лимузины!  -  вспомнил  он
изображения на картинках в каком-то журнале. - М-да, раньше на таких  ездило
правительство Земли. Похоже, нас действительно  решили  принять  по  высшему
разряду".
   Кирку редко приходилось видеть автомобили,  но  по  традиции  даже  самые
развитые планеты Федерации продолжали использовать  их  для  дипломатических
приемов и встреч самых высокопоставленных лиц.  Впрочем,  это  было  еще  не
самое удивительное.  На  Земле  до  сих  пор  существовал  обычай,  согласно
которому в век  космических  полетов  особы  королевских  кровей  продолжали
ездить на коронацию  и  бракосочетания  в  повозках,  запряженных  лошадьми.
Однажды Кирку самому удалось несколько раз  проехаться  на  автомобиле.  Это
случилось на планете Котия, жители которой словно подстраивали  уклад  своей
жизни и морально-этические нормы под сюжеты гангстерских  книжек  двадцатого
века. Помнится, Кирк даже пытался управлять этим механизмом. Но успехом  эта
попытка не увенчалась, так как, привыкший двигаться в  трех  плоскостях,  он
все  время  хотел  взлететь.  Однако  ощущения,  испытанные   при   вождении
автомобиля, Кирку понравились.
   "Галилей" опускался в  центр  посадочной  площадки,  и  свист  двигателей
становился все тише и тише.
   - Приземляемся! - сообщил Зулу.
   Кирк видел, как медленно увеличиваются постройки порта,  деревья  и  все,
что находится внизу.
   На панели управления загорелся зеленый индикатор.
   - Посадочные дуги зафиксированы!
   Через несколько секунд челнок легко качнулся, и приземление закончилось.
   - Так, капитан, кажется  сели!  Надеюсь,  господа,  вам  запомнится  этот
полет! Пожалуйста, выходите через дверь в конце салона и  не  забудьте  свой
багаж!
   Кирк улыбнулся в ответ на шутку.
   - Браво, лейтенант! Благодарю от лица всех пассажиров!
   Он посмотрел в иллюминатор. Прямо перед ними стояли те самые  лимузины  и
несколько человек.
   - Хм, смотри-ка, - указал в их сторону Кирк, - торжественная комиссия  по
приему дорогих гостей! А я без парадного мундира. Какая досада.
   - Может залезем опять в скафандры? - пошутил Зулу. - Для солидности.
   - Нет уж, спасибо! Лучше уж так. Открывай люк, пойдем к народу.

***

   По местному времени было еще совсем раннее утро, но оба  главных  светила
Центавра уже успели прокалить поверхность. Воздух дрожал над горячим бетоном
аэродрома, а солнце слепило глаза. "Черт  возьми!  -  выругался  Кирк.  -  В
суматохе вечно что-нибудь забываешь! Постоянно же таскал с собой очки и - на
тебе! - в последний момент не взял".
   И он, и Зулу, щурясь и прикрывая  глаза  рукой,  спустились  по  трапу  с
"Галилея"  и  зашагали  навстречу  группе  улыбающихся  людей,   по-прежнему
ожидавших возле автомобилей.
   Высокий лысоватый человек  с  готовностью  протянул  Кирку  руку,  и  они
обменялись крепким рукопожатием.
   - Рад приветствовать вас, капитан  Кирк!  Добро  пожаловать  на  Центавр.
Разрешите  представиться  -  Тадеуш  Хейс,  начальник  статического   отдела
кабинета министров. Не соблаговолите ли познакомить нас с вашим спутником?
   - Спасибо за встречу, - сдержанно  ответил  Кирк  и  указал  на  Зулу.  -
Рекомендую - пилот высшего класса и сотрудник для особых поручений лейтенант
Зулу.
   Пилот с удивлением воспринял неожиданное добавление к его статусу, но  не
подал вида. Лицо его хранило беспристрастное выражение. На "Энтерпрайзе" уже
давно привыкли не удивляться словам и поступкам капитана. Зулу тоже протянул
руку для рукопожатия, параллельно размышляя, в чем  же  заключаются  функции
"сотрудника для особых поручений"? "Наверное,  молчать  и  делать  вид,  что
знаешь больше, чем есть на самом  деле",  -  эта  мысль  была  единственной,
которая пока приходила ему в голову.
   Тем временем Хейс указал жестом на сопровождавших его людей.
   - Познакомьтесь, это мои помощники: Роланд  Сэмюельз  и  Уинстон  Черчиль
Макнайт. Ну что ж, поскольку знакомство  состоялось,  позвольте...  Ах,  да!
Прошу прощения! - он протянул в сторону руку, и Макнайт вложил ему в  ладонь
два небольших футляра из тисненой искусственной кожи. - Это вам наверняка не
помешает.  Солнцезащитные  очки.  Надеюсь,  они  подойдут,  и,  если  вы  их
примерите, мы тоже наденем свои.
   Он умоляюще улыбнулся и передал футляры.
   - Сегодня просто ужасно яркое солнце!
   - Благодарю вас, мистер Хейс, - сказал Кирк, принимая подарок. - Вы очень
предусмотрительны.
   Он извлек из футляра очки  с  фотохромными  стеклами  и  с  удовольствием
надел. Хейс и остальные тут же нацепили свои.
   - Вы правы, так значительно лучше.
   Шеф статистики и протоколов вежливо улыбнулся.
   - Сами видите, капитан, очки на Центавре вещь крайне необходимая.
   - Да-да, - согласился Кирк. - В свое время я немало их здесь потерял  или
разбил. Но там, наверху, они нам совершенно ни к чему.
   - О, безусловно! Что ж, думаю, пора  ехать!  Нас  ждет  президент.  Прошу
сюда!
   Хейс указал на один из лимузинов, и Кирк с  Зулу  направились  к  машине.
Сопровождал их Сэмюельз. Шофер приветствовал их сдержанным кивком  и  открыл
дверцу. Когда астронавты разместились на заднем сидении, Сэмюельз вернулся к
Макнайту, и они сели в  третий  по  счету  лимузин.  Взвыли  сирены,  и  вся
кавалькада, мигая бело-голубыми огнями, выехала из порта.

***

   Окна в автомобилях оказались тонированными, и  пассажиры  могли  свободно
обходиться без очков. Процессия направлялась в новую столицу. Зулу  оказался
на Центавре впервые,  а  Кирк,  бывавший  здесь  часто,  так  никогда  и  не
удосужился  съездить  в  Макивертон,  являвшийся  самым  крупным  населенным
пунктом западного побережья.
   Большая часть территорий планеты еще  не  была  освоена.  Это  предстояло
сделать грядущим  поколениям,  а  пока  местные  жители,  привыкшие  жить  в
небольших городках  и  деревнях,  окруженных  девственными  лесами,  считали
Макивертон с его двумястами жителей безобразно шумным и  суетливым  городом.
Три роскошных лимузина как раз проезжали один из таких поселков, и за  окном
мелькали совершенно разноликие постройки - от стандартных частных домиков до
совершенно невероятных авангардных строений.  Но  зато  возле  каждого  дома
имелась аккуратная лужайка, окруженная кустарником, цветник и несколько, как
правило, фруктовых деревьев. В этих небольших садиках под  тентами  отдыхали
их владельцы, сидя в шезлонгах или покачиваясь в гамаках. Но нигде  не  было
видно загорающих, так как на Центавре принимать солнечные ванны  без  особых
мер предосторожности было делом весьма нежелательным.
   Кирк, наконец, оторвавшись от созерцания проносящихся за окном  строений,
как бы вскользь заметил:
   - Очень хорошая дорога.  Автомобиль  так  плавно  идет,  будто  вовсе  не
касается земли.
   - Вы совершенно правы, капитан! -  согласился  Хейс  с  такой  гордостью,
будто  сам  лично  строил  это  шоссе.  -  Движение  здесь  нельзя   назвать
интенсивным, но у некоторых местных жителей имеются собственные автомобили и
мотоциклы. А кое-кто предпочитает ездить в лес на  велосипеде.  Слышали  про
такой вид транспорта? На мой взгляд,  вещь  неудобная,  но,  говорят,  очень
полезна для здоровья, - он умилился собственному остроумию и продолжал. -  А
что касается автомобилей, то одному Богу известно, сколько на  этой  планете
нефти и другого материала для производства горючего. Пока Центавр не  начали
основательно заселять, месторождения никто  не  разрабатывал.  Мы  не  стали
повторять ошибки землян, и сейчас нефть для нас всего лишь одна из  неплохих
статей экспорта. Особенно, если учитывать близость Земли.
   Кирк знал об этой "неплохой статье", которая ежегодно приносила  в  казну
Центавра триллионные доходы. Земную жажду бензина, казалось, ничто не  могло
утолить, особенно после того, как  на  старушке-Земле  в  середине  двадцать
первого столетия  была  добыта  и  переработана  последняя  капля  нефти.  К
счастью, в это время колыбель человечества была уже не единственным  местом,
где можно добывать полезные ископаемые. Уже были открыты несколько планет  с
неисчерпаемыми запасами сырья. Одной из таких планет и стал Центавр. Хотя  в
настоящее время эта драгоценная жидкость  использовалась,  в  основном,  для
производства синтетических материалов и медикаментов,  потребность  в  нефти
была огромна. Не считая монопольного изготовления многих лекарств, на  Земле
в огромных количествах  производился  жидкий  водород,  ядерные  реакторы  и
оборудование для заводов по обогащению  урана,  солнечные  электростанции  и
великое множество самой разнообразной техники. А для всего этого требовалось
сырье.  Так  что  теперь  простой  оставшихся  неповрежденными   космических
танкеров-нефтегрузов влетал Центавру в немалые деньги. "Ко  всему,  что  нам
здесь придется решать, - размышлял Кирк, - оказывается, прибавляется  еще  и
проблема прорыва экономической блокады. Но это опять же по части Спока".
   Тем временем лимузин  выехал  на  вершину  холма,  и  взорам  астронавтов
предстал лежащий внизу на берегу океана  Макивертон.  Хейс  указал  рукой  в
сторону города.
   - Здесь я родился и вырос, - умиленно произнес он. - Вообще-то Макивертон
считается морским портом. Но судоходство на планете практически не  развито.
Гораздо проще и выгоднее осуществлять перевозки с помощью грузовых флайеров.
Так что основную массу водного транспорта составляют прогулочные катера.  Но
на восточном побережье есть и крупные корабли. Восток у  нас  вообще  развит
лучше. А в Новой Европе есть несколько  городов-портов,  окруженных  горами,
куда флайером  добраться  очень  трудно,  и  морские  рейсы  там  регулярны.
Впрочем, по моему мнению, самое удобное - это самолеты. Хоть  и  старомодно,
зато надежно.
   - А как насчет  третьего  континента  в  Западном  океане?  -  неожиданно
спросил Зулу. - Там много населенных пунктов?
   - Там их пока нет, лейтенант, - ответил Хейс. - Мы не планируем осваивать
Новую Азию, по  крайней  мере,  до  будущего  столетия.  Безусловно,  кто-то
периодически наведывается туда  ради  собственного  удовольствия,  но  кроме
нескольких  исследовательских  станций,  там  ничего   нет.   Так   сказать,
первозданная  дикая  природа.  На  этой  территории   проводятся   различные
зоологические исследования и опыты, которые нельзя провести на  орбите  и  в
других местах.
   Хейс на секунду умолк, как бы обдумывая сказанное, а потом добавил:
   - Теперь, конечно, когда мы потеряли практически все орбитальные станции,
придется делать всю научную работу на планете, хотя это не так уж безопасно.
Впрочем, поживем - увидим.
   - Вы упомянули зоологию, - не унимался Зулу. - Я,  видите  ли,  некоторое
время изучал биологию и слышал, что на  Центавре  акклиматизировались  очень
многие представители земной фауны и флоры.  Мне  интересно,  как  это  могло
получиться, ведь, по идее, у вас долгое время не бывает ночей?
   - - Вы правы, вначале с этим были  сложности.  Впрочем,  они  остаются  и
сейчас. Видите ли, в нашей системе три звезды, но только две из них  следует
принимать во внимание. Проксима -  это  красный  карлик,  который  вращается
вокруг Альфы. Он холодный, тусклый, не светит и не греет.
   Зулу слушал с неподдельным интересом, хотя в элементарной космографии  он
прекрасно разбирался.
   - Большая часть Центавра является зоной субтропиков. Наша Альфа  -  очень
яркое светило; Бета, хотя и  более  тусклая,  но  тепла  и  света  добавляет
немало. Планета вращается вокруг Альфы, а Альфа и  Бета  двигаются  напротив
друг друга относительно некоего центра, будто привязанные. Расстояние  между
ними циклически меняется, и девять лет  назад  наши  светила  сблизились  на
предельно возможное расстояние. Мы называем это событие Великим Новым Годом.
Праздник был просто сумасшедший!
   Хейс немного смущенно посмотрел на своих спутников.
   - Я мог бы очень долго рассказывать про этот праздник, но сейчас  это  не
главное. Однако должен заметить, что такое событие случается лишь один раз в
восемьдесят лет!
   Кирк не смог удержаться от улыбки. В этот день он как раз был на Центавре
и прекрасно помнил,  какие  торжества  устраивались  по  всей  планете.  Тем
временем шеф отдела статистики продолжал свой рассказ:
   - В тот год расстояние между светилами составило около полутора миллионов
километров, и, конечно, тут стало, м