чем думал Соран.
   - Мне был отдан приказ капитаном.
   - Давайте попытаемся уйти от обычного допроса заключенного  надзирателем,
как вы считаете? У вас есть информация, и она  мне  нужна.  -  Соран  сделал
паузу. - Капитан объяснил вам свой приказ? Сказал ли  он  вам,  зачем  нужно
было искать трилитиум?
   Джорди покачал головой:
   - Нет.
   Последовала еще одна пауза.
   - А как насчет... Гуинан? Что она рассказала обо мне?
   - Гуинан? - он мигнул от удивления. - Я не знаю, о чем вы говорите! Голос
Сорана потяжелел:
   - Инстинкт подсказывает мне, что вы лжете. И  я  вижу,  что  это,  должно
быть, нелегко для  вас..,  у  вас  хорошее  сердце.  -  Он  мягко,  иронично
ухмыльнулся.  Джорди  склонил  голову,  удивленный  неожиданно   раздавшимся
тиканьем, похожим на звук древних земных часов.
   Он тут же забыл о звуке, когда почувствовал сильный спазм в груди.
   "Сердечный приступ, - подумал Ля Форж,  усиленно  растирая  грудь.  -  Он
каким-то образом вызвал сердечный  приступ..."  Джорди  дернул  головой,  не
способный даже вздохнуть, словно начиналась агония. И тут  боль  утихла.  Он
снова прислонился к спинке кресла, хватая ртом воздух.
   - Ах, да! - высокомерно произнес Соран. - Я  совсем  забыл  вам  сказать:
пока вы были без сознания, я ввел нанозонд в ваш кровяной поток. Он  плавает
по вашей кровеносной системе, и прямо сейчас я завел  его  в  левую  полость
вашего сердца. - Джорди мог  почувствовать  по  голосу  Сорана,  что  ученый
улыбался. - Небольшой трюк, которому я научился у боргов.
   - Да, - прохрипел Джорди с иронией, - у них много идей...
   Оттенка игривости больше не было; с холодной сухостью Соран сказал:
   -  Я  только  что  остановил  ваше  сердце  на  пять  секунд.  Показалось
вечностью,  не  так  ли?  А  вы  знаете,  что  человеческое   сердце   можно
останавливать на время до пяти  минут,  прежде  чем  нарушения  деятельности
мозга станут необратимыми?
   На лице Джорди отразилась ненависть, которую он все это время испытывал:
   - Нет.., не знал...
   - Каждый день мы узнаем о себе самих что-то новое, - продолжал  Соран.  -
Может быть, я выразился не совсем ясно, но  сейчас  очень  важно,  чтобы  вы
рассказали мне в точности, что именно знает капитан Пикар.
   - Я рассказал вам все, - ответил Джорди куда-то во мрак. - Вы  точно  так
же можете убить меня прямо сейчас.
   Воцарилось молчание. И тут он услышал  что-то  совершенно  неожиданное  в
голосе ученого: непритворное сочувствие.
   - Я не убийца, мистер ля Форж, - сказал  Соран  с  такой  искренностью  в
голосе,  что  Джорди  поверил  ему  и  больше  не  боялся  за  свою   жизнь.
Эль-аурианец вздохнул, и в этом вздохе  прозвучало  такое  страдание,  такое
отвращение к тому, что он делал, такая бесконечная усталость,  что  если  бы
Джорди не знал, на что способен ученый, то он бы, без сомнения, пожалел его.
   Но голос Сорана снова резко потяжелел:
   - Попробуем тридцать секунд.
   Джорди слышал глухие звуки, которые  издавали  пальцы  Сорана,  бегая  по
контрольной панели. И тут он дернул головой и  захрипел,  когда  разрывающая
все тело боль снова сдавила его своими клешнями с такой  невероятной  силой,
что он больше ни  о  чем  не  думал,  ничего  не  ощущал..,  кроме  мягкого,
методичного тиканья часов.

Глава 9

   Кроме голографической палубы, у Пикара было еще  одно  любимое  место  на
борту  "Энтерпрайза"  -  отдел  звездной   картографии.   Когда   включалась
голографическая карта, он ощущал себя лежащим где-нибудь в поле и  смотрящим
вверх, на ночное звездное небо.., или еще лучше - парящим на одном  месте  в
пространстве; и стоило только протянуть руку, чтобы дотронуться до звезды...
   Сейчас, однако, голографическая  карта  была  отключена.  Пикар  стоял  в
окружении компьютеров,  сенсоров,  отслеживающих  устройств,  созданных  для
того, чтобы определять точное положение  корабля  в  пространстве  в  каждую
секунду времени. Рядом с ним за консолью сидел  Дэйта,  ожидая  показателей,
которые должны были появиться на мониторе. Пикар смотрел на ближайшую к нему
часть видового экрана, где возникали диаграммы, отображавшие  силу  жестоких
ударов ультрафиолетовой молнии - энергетической  ленты,  отснятых  в  разных
местах в разное время.
   Он использовал тайну Сорана, тайну ленты, чтобы  целиком  сосредоточиться
на работе, отвлечься и не думать о своем  горе.  Его  первоначальная  ярость
угасла, чувство опустошения притупилось. Пикар ничего не мог сделать  сейчас
для Робера и Рене, но он мог много сделать для того, чтобы помочь Ля Форжу и
остановить Сорана, какими бы новыми бедами он ни грозил.
   Дэйта наклонился вперед, когда данные  появились  на  его  экране.  Пикар
уловил это движение краем глаза и повернулся  в  ожидании.  Он  все  еще  не
привык видеть андроида, охваченного эмоциональными переживаниями. Дэйта  был
в полном унынии, судя по тому, как ссутулились  его  плечи  и  едва  уловимо
опустились утолки губ.
   - Согласно нашей информации, - сказал андроид бесцветным голосом, - лента
является видимой частью потока темпоральной энергии, которая путешествует по
нашей Галактике каждые тридцать девять и одну десятую лет. - Он  остановился
и нахмурился, очевидно, потеряв то место, где читал.  -  Она  пройдет  через
этот сектор примерно через.., сорок два часа.
   Пикар повернулся и начал расхаживать по помещению, надеясь, что  движение
поможет поддержать его уставшие тело и мозг в форме: он  мало  спал  с  того
момента, как получил сообщение от Мари.
   - Тогда Гуинан была права... Она сказала, что  Соран  пытается  вернуться
назад, в ленту.  Если  это  правда,  тогда  должна  быть  какая-то  связь  с
Амаргозой. - Он повернулся лицом к Дэйте. - Выведите мне  на  экран  все  те
эффекты, которые возникли в  результате  уничтожения  звезды,  -  какими  бы
незначительными они ни были.
   Андроид не ответил, а просто продолжал, не мигая, отрешенно  смотреть  на
сияющий экран пустыми глазами.
   - Дэйта! - рявкнул Пикар.
   Дэйта тут же выпрямился.  Пикару  показалось,  что  он  уловил  выражение
замешательства на лице андроида.
   - Извините, сэр,  -  он  нажал  несколько  контролей  на  консоли,  затем
обернулся к капитану. - Компьютеру нужно время, чтобы обработать информацию.
   Пикар сложил руки на груди и принялся ждать. В то время как он  наблюдал,
Дэйта тяжело вздохнул,  затем  наклонился,  оперевшись  локтями  о  консоль.
Сбитый с толку, капитан шагнул вперед и положил руку на плечо андроида:
   - Дэйта.., с тобой все в порядке?
   - Нет, сэр, - Дэйта поднял глаза на капитана, его лицо выражало муку.
   -  Мне  сложно  сконцентрировать  внимание.  Я  переполнен   чувствами..,
раскаяния и сожаления по поводу моих действий в обсерватории.
   - Что ты имеешь в виду? - мягко спросил Пикар.  Ни  Райкер,  ни  Ворф  не
докладывали, что Дэйта совершил что-то необычное.
   Дэйта снова вздохнул:
   - Я хотел спасти Джорди.., я  пытался.  Но  в  этот  момент  я  испытывал
кое-что, к чему не был готов, - он  пристыженно  посмотрел  на  капитана,  -
страх. Я боялся, сэр!
   Пикар открыл было рот, чтобы ответить, и закрыл  его  снова,  потому  что
раздался сигнал с компьютера. Дэйта опять повернулся к своей консоли и начал
мрачно читать:
   - Согласно нашим сведениям на данный момент,  разрушение  Амаргозы  имело
следующие последствия в этом  секторе:  гамма-эмиссия  увеличилась  на  пять
сотых процента; звездный корабль "Боземан" был вынужден произвести коррекцию
курса; исследовательский проект на Горике-Четыре приостановил свою работу  в
связи с увеличением в секторе частиц  нейтрино;  окружающие  магнитные  поля
ослабли на...
   - Подожди, - прервал его Пикар. - "Боземан"... Почему он изменил курс?
   - Разрушение Амаргозы изменило распределение гравитационных сил по  всему
сектору, - сказал Дэйта. -  Любой  корабль,  проходящий  через  этот  район,
теперь вынужден производить небольшую коррекцию курса.
   - Небольшая коррекция курса... - Пикар нахмурился,  обдумывая  сказанное.
Инстинкт подсказывал ему, что здесь что-то было, какой-то ключ, который  все
еще ускользал от него. Он повернулся и пошел к контрольной  консоли  большой
голографической карты в задней части комнаты. - Где лента сейчас?
   Дэйта встал и последовал за ним к консоли, затем нажал несколько  кнопок.
Через несколько секунд комната  вокруг  них  растворилась,  и  на  ее  месте
появилась огромная  сумрачная  карта  Галактики.  Дэйта  указал  на  красную
сияющую точку:
   - Это ее настоящее положение. - Пикар  наклонился  вперед  и  внимательно
посмотрел на это место:
   - Ты можешь спроектировать ее курс?  -  Дэйта  начал  было  отвечать,  но
заколебался; на его лице вдруг отразилось отчаяние:
   - Сэр.., я.., я не могу продолжить расследование.
   Пикар ошарашено посмотрел на него. Пристыженный Дэйта наклонил голову:
   - Я хочу, чтобы меня отключили на время, пока  доктор  Крашер  не  сможет
вытащить эмоциональный чип.
   - Дэйта, у тебя какие-нибудь сбои в работе?
   Андроид покачал головой:
   - Нет, сэр! Я просто не способен контролировать эти эмоции.
   - Дэйта... - Пикар глубоко вздохнул. Он наблюдал за  андроидом  и  видел,
что творилось у него внутри.  -  То,  через  что  ты  сейчас  проходишь,  не
вызывает у меня ничего,  кроме  симпатии.  Но  мне  необходимо  твое  полное
внимание в этой работе, чтобы...
   Дэйта злобно уставился на него:
   - Вы не  понимаете,  сэр.  Я  БОЛЬШЕ  НЕ  ХОЧУ  иметь  эти  чувства!  Мое
отключение - это единственный верный выход из ситуации.
   - Дэйта, - строго сказал Пикар, при этом у него было  чувство,  будто  он
говорил сам с собой, - если у тебя есть эмоции, ты должен научиться  жить  с
ними.  Ты  должен  научиться  СПРАВЛЯТЬСЯ  с  ними,  каковы   бы   ни   были
обстоятельства.
   - Но, сэр...
   Пикар выпрямился в полный рост и сказал тоном, не терпящим возражений:
   - И я не позволю вам быть деактивированным.  Вы  офицер  на  борту  этого
корабля и сейчас у вас есть непосредственные обязанности, которые вы  должны
выполнять. - Он остановился и, когда дальнейших  протестов  не  последовало,
добавил:
   - Это приказ, командир. -  Пока  он  говорил,  выражение  на  лице  Дэйты
медленно менялось, переходя от полного отчаяния к стоической решимости.
   - Да, сэр, - сказал он спокойно. - Я попытаюсь.
   Пикар ободряюще положил руку  на  плечо  андроида;  при  этом  ему  почти
удалось улыбнуться.
   - Мужество - это тоже своего рода эмоция, Дэйта, - его голос  стал  более
живым. - А теперь.., не мог бы ты спроектировать курс ленты??
   Дэйта расправил плечи, столь усиленно демонстрируя  свою  решимость,  что
Пикар еле сдерживался, чтобы не улыбнуться, в то время как  андроид  работал
за консолью.  Пока  Пикар  наблюдал,  сияющая  красная  линия  появилась  на
испещренном звездами дисплее, формируя арку между двумя солнцами. Он  шагнул
ближе, сердцебиение усилилось. Да, ответ был именно здесь...  Он  повернулся
снова, к Дэйте.
   - Где Амаргоза?
   Вместо ответа Дэйта нажал контроль, и тусклая звезда  появилась  рядом  с
красной линией.
   - Кажется... - продолжил Пикар, - ты сказал, что  когда  была  уничтожена
Амаргоза, это изменило распределение гравитационных сил в секторе. Компьютер
принял это в расчет, проектируя курс ленты?
   Удивление отразилось на лице Дэйты, пока он обдумывал сказанное:
   - Нет, сэр. Я сделаю  необходимые  поправки.  -  Он  так  и  поступил,  и
единственная тусклая звезда на глазах Пикара потемнела, мигнула и  полностью
исчезла. Когда это  произошло,  сияющая  красная  линия  сдвинулась  вправо,
изменяя курс.
   Пикар  смотрел  на  менявшееся  изображение,  его   усталость   сменялась
возбуждением первооткрывателя:
   - Вот что делает Соран... Он меняет курс ленты! Но зачем? Зачем  пытаться
изменить ее путь? Почему бы просто не влететь в нее на корабле?
   - Наши записи показывают,  что  каждый  корабль,  который  приближался  к
ленте, был либо уничтожен, либо серьезно поврежден, - сообщил Дэйта.
   - Он не может войти в ленту, - сказал  Пикар,  внезапно  осознавший  суть
происходящего, - поэтому пытается сделать так, чтобы лента пришла к нему!  -
Он повернулся к андроиду:
   - Дэйта, лента пройдет мимо какой-нибудь планеты М-класса?
   Дэйта снова проконсультировался с компьютером, затем поднял глаза:
   - Да,  сэр.  Есть  две  такие  в  Веридианской  системе.  -  Он  коснулся
нескольких контролей, увеличивая изображение Веридианской системы на экране,
чтобы показать четыре  планеты,  вращавшиеся  вокруг  звезды.  Пикар  изучил
красную линию, которая отмечала перемещение ленты и проходила  очень  близко
от третьей планеты. Он отметил:
   - Это очень близко от Веридиан-Три.., но недостаточно для  Сорана.  -  Он
нахмурился, обеспокоенный, затем взглянул на Веридианское солнце. И когда он
смотрел,  в  нем   всколыхнулись   непрошенные   воспоминания:   изображение
раскаленной, умирающей Амаргозы... Мысленно он увидел, как это происходит  с
пока еще здоровым солнцем. Ужасное предчувствие овладело им.
   - Дэйта, - сказал он обеспокоенно, - что случится с  курсом  ленты,  если
Соран уничтожит само Веридианское солнце?  -  Он  твердо  знал,  что  именно
произойдет в этом случае, еще до того, как Дэйта коснулся контролей  консоли
и изображение снова сместилось.  На  глазах  у  Пикара  Веридианское  солнце
потускнело, мигнуло во мраке и исчезло.  Красная  линия,  показывавшая  курс
ленты, сдвинулась.., теперь она точно проходила через третью планету.
   - Вот куда он направляется, - заключил Пикар.
   После минутного молчания Дэйта спокойно произнес:
   - Надо заметить, сэр, что коллапс  Веридианской  звезды  создаст  шоковую
волну подобно той, которую мы наблюдали у Амаргозы.
   Пикар мрачно посмотрел на него:
   - И уничтожит все планеты в системе...  Андроид  проверил  показатели  на
консоли, затем повернулся к дисплею с нескрываемым выражением беспомощности:
   -   Веридиан-Три   необитаема,   но   на    Веридиан-Четыре    существует
доиндустриальное гуманоидное общество...
   Пикар  повернулся  к  изображению  и  взглянул  на  медленно  вращавшуюся
четвертую планету.
   - Население?
   В голосе Дэйты был ужас:
   - Примерно двести тридцать миллионов. - На  мгновение,  не  более,  Пикар
впился взглядом в изображение Веридианской системы и  попытался  представить
себе, что могло толкать ученого на уничтожение целого мира.
   ЕСЛИ ТЫ ПОПАДЕШЬ В НЕКСУС, ТЕБЯ БОЛЬШЕ  НЕ  БУДЕТ  ВОЛНОВАТЬ  СОРАН,  ИЛИ
"ЭНТЕРПРАЙЗ", ИЛИ Я. ВСЕ, О ЧЕМ ТЫ БУДЕШЬ ТАМ  ДУМАТЬ,  -  ЭТО  О  ТОМ,  КАК
ХОРОШО ТЕБЕ В НЕКСУСЕ. И ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ...
   Пикар коснулся своей комброши:
   - Пикар - мостику.
   - Ворф на связи.
   - Курс на Веридианскую систему, искривление максимальное.
   Говоря это, он уже был в движении и  направлялся  на  мостик  с  чувством
решимости, с благодарностью взглянув на Дэйту, который двигался рядом так же
целеустремленно.

***

   На дрожащей "хищной птице" Соран остановился в коридоре, чтобы  взглянуть
в сумеречном свете на свои карманные часы. То, что он увидел, вызвало улыбку
на его лице  и  волну  невероятного  возбуждения  внутри.  Они  должны  были
находиться не более чем в минуте пути от Веридиан-Три. Скоро, очень скоро он
будет вместе с Леандрой и детьми, далеко от этой  проклятой  Вселенной,  где
они были мертвы и где он был пойман в ловушку на борту  воняющего  корыта  -
клингонского корабля.
   От мистера Ля Форжа было мало толку. После  агонии,  длившейся  несколько
секунд, он не дал ему никаких  сведений,  разве  что  подтвердил  подозрение
Сорана по поводу того, что капитан  "Энтерпрайза"  интересовался  некоторыми
частями головоломки, которые могли  привести  его  в  Веридианскую  систему.
Пикар беспокоил Сорана. Капитаном можно было легко  управлять  в  то  время,
когда он был под влиянием только что перенесенного удара.., но  он,  тем  не
менее, был весьма разумным человеком. Существовала опасность, что как только
горе утихнет, Пикар придет в себя и направит всю силу своего разума  на  то,
чтобы выяснить, куда скрылся Соран.
   Но у него оставалась всего лишь минута. Соран снова  улыбнулся  при  этой
мысли, но теперь улыбка не была безмятежной. Истязания, которым  он  подверг
Ля Форжа, оказались более.., неприятным занятием, чем ожидал Соран. Он вдруг
подумал, что стал таким же, как борги.
   "Это не имеет значения. Ничто не имеет значения. Я был добр.., я  оставил
Ля Форжа в живых, и это больше, чем сделала бы для  него  эта  Вселенная,  в
которой были время и смерть. Мы все обречены здесь, все ходячие трупы".
   Он прекратил пытку Ля Форжа через пятнадцать секунд, будучи больше  не  в
силах смотреть на страдания человека. На своей родной планете он был  мягким
и добрым, никогда не был склонен к жестокости.., и  уж,  конечно  же,  не  к
убийству.
   "Принести в жертву Веридиан-Три необходимо. Необходимо. Это  единственная
возможность вернуться домой..."
   И все же мысли об этом часто посещали его по ночам.
   Однако он сделает это. Он не остановится,  как  в  случае  с  Ля  Форжем,
потому что то, что случится с Веридиан-Три, произойдет  далеко  от  него.  К
тому времени он уже будет в нексусе. И возможно.., только ВОЗМОЖНО, что  там
окажутся   несколько   счастливчиков,   которые   будут   пойманы   краешком
энергетической ленты и переправлены в  нексус.  Их  тела  исчезнут  из  этой
Вселенной, но их отголоски будут жить вечно.  Он  оказывал  этим  нескольким
вероятным счастливчикам услугу.
   Ничто - ни чувство вины, ни аутсайдеры, ни  клингоны  -  НИЧТО  не  могло
встать на его пути.
   Он снова опустил часы в карман и шагнул из  коридора  на  мостик,  где  в
командных креслах сидели две сестры, закованные в кожу и металл,  зеркальные
отражения друг друга. Лурса, старшая, с хриплым голосом, -  та,  за  которой
обычно, как казалось, оставалось последнее слово, - повернулась к нему:
   - Ты вытянул что-нибудь из землянина?
   - Нет, - сказал Соран, улыбаясь про себя, - его  сердце  было  просто  не
готово.
   Один из громадных мужчин, рулевой, посмотрел через плечо на свою госпожу:
   - Мы вышли на  орбиту  Веридиан-Три.  -  Соран  поднял  глаза  на  неясно
вырисовывавшуюся на экране планету с чувством радостного возбуждения, отчего
его колени задрожали, затем быстро повернулся к Лурсе:
   - Приготовьтесь высадить меня на поверхность.
   - Постой! - омерзительная и чванливая Б-Этор встала со своего кресла:
   - Когда мы получим то, что нам причитается?
   Он взглянул на нее, пытаясь скрыть ненависть. Он презирал себя за то, что
приходилось  иметь  дело  с  такими  тупыми,  жаждущими  власти  существами,
которые, без сомнения, превратят Галактику в жалкие  руины,  как  только  он
уйдет.
   Неважно. Образ  этой  Вселенной  и  ее  проблемы  быстро  угасали  в  его
сознании, так как сейчас он думал только о радости, которая скоро  наступит.
Эти чудовищные пародии на женщин, этот корабль, сама эта ситуация  были  для
него не более реальными, чем та боль, от которой он скоро очнется.  Лурса  и
Б-Этор были призраками, фантомами, которые вышли из ничего и скоро  вернутся
обратно.
   Он вздохнул и выловил крохотный чип из своего кармана, затем передал  его
ей:
   - Здесь содержится вся информация, которая  вам  нужна  для  того,  чтобы
построить трилитиумное оружие, - сказал он, в то время как  Б-Этор  схватила
смертельный подарок и смотрела на него своими сверкающими глазами хищницы. -
Он закодирован. Как только  я  окажусь  в  безопасности  на  поверхности,  я
передам вам частоту декодирования.., но не раньше.
   - Госпожа! - резко вскрикнул рулевой. - Звездный корабль Федерации входит
в систему!
   - Что? - негодующая Лурса наклонилась вперед, сжимая подлокотники кресла.
- Он на экране?
   На небольшом, покрытом пылью  экране  показалось  крохотное  расплывчатое
изображение корабля.
   "Энтерпрайз", - подсказал внутренний голос Сорану.
   Рулевой покачал бол