зательства? - требовательно спросил клингон.
   - Зачем мне лгать? Ты не ошибаешься, мне действительно кое-что  нужно  от
тебя... Нужна твоя помощь! Мы, конечно, можем  обойтись  и  без  нее...  Мои
друзья предпочли бы оставить тебя наедине с природой и самим собой... Но они
тащили тебя полдня, а свой вес ты и сам знаешь...
   Ворф снова взглянул на надзирателей, на их одежду,  затем  окинул  взором
местность. Действительно, его перетащили довольно далеко от склона,  где  он
рухнул на землю, а у тюремщиков нет ни телеги, ни летающей кабины.
   Если они разыгрывают его, то чересчур стараются. Но ведь женщина сказала,
что нет смысла обманывать его. Можно просто убить, или пытать,  или  вернуть
на поле боя...
   - Как ты смогла вернуть себе память, а я - нет?
   - Случайно. Помнишь, как я раскроила ту летающую  штуковину?  И  как  она
взорвалась прямо перед  моим  лицом?  Каким-то  образом  вспышка  уничтожила
блокировку, хотя поначалу я помнила меньше, чем на теперь. - Она  помолчала.
- Я бы проделала то же  самое  и  с  тобой,  если  бы  у  меня  существовала
возможность получить такую же вспышку... Правда,  боюсь,  твои  глаза  могут
пострадать...
   Клингон вспомнил крепость, и как молния свела с ума воинов...
   Так вот что с ними  случилось!  Если  бы  их  оставили  жить,  то  к  ним
вернулась бы память.  Но  надзиратели  убили  их,  не  дали  им  возможности
вспоминать: тот, кто имеет память, безусловно, поднимет восстание.
   Возможно, женщина говорит не всю правду, но для наглой лжи слишком  много
совпадений.
   - Какую помощь вы от меня ждете? - спросил клингон. - Что я могу  сделать
такое, чего не можете вы?
   - Мы собираемся освободить наших друзей, - объяснила  женщина.  Некоторые
из них тоже прилетели на  "Энтерпрайзе"...  Для  этого  нужно  пробраться  в
крепость, нашпигованную  надзирателями,  и  мы  думаем,  что  твое  воинское
мастерство может в этом случае пригодиться.
   Ворф нахмурился. Этот кусочек тоже стыкуется с общей мозаичной  картиной.
Не слишком ли все точно? Однако, терять нечего. Ситуация хуже не станет...
   - Хорошо, - выдавил он.
   Женщина вскинула брови и покачала головой.
   - Нет! Ты все еще мне не веришь... - Она вздохнула. -  Как  мне  доказать
тебе истинность сказанного? Как убедить тебя?
   Ее лицо озарилось.
   - Знаю! - воскликнула она. - Когда ты был маленьким, то получил  ранение,
кажется, на охоте. А поскольку клингоны не  терпят  косметическую  хирургию,
шов остался до сего дня. Он находится ниже...
   - Хватит! - властно перебил Ворф. - Я верю  тебе.  -  Он  понизил  голос,
чтобы его не услышали остальные. - Откуда тебе это известно?
   Женщина пожала плечами.
   - Я - врач, Ворф. И знаю о тебе все, что только можно, по крайней мере, с
медицинской точки зрения.
   Это не обрадовало Клингона, и он не стал скрывать этого:
   - Ты знаешь обо мне все, а я о тебе - ничего... Даже имени...
   Она спохватилась.
   - Пуляски. Кэт Пуляски.
   И под бдительным надзором спутников принялась распутывать веревки.
   - Пу-ляс-ки... - повторил  Ворф.  Много  странных  имен  приходилось  ему
слышать среди воинов, но это - самое странное из всех услышанных.

***

   Устроившись у командирского пульта, Вилл Райкер  следил  за  компьютерным
изображением А'Клах на экране монитора. Даже без терминала он  понимал,  что
секунды уходят...
   Персонал,  обслуживающий  корабль,  находился  на  своих  местах.  Как  и
помощник капитана, каждый  мучительно  осознавал  недостаток  времени,  хотя
никто не показывал этого. В воздухе  повисло  напряжение;  чувство  ожидания
стало почти осязаемым.
   Из кабины лифта появилась Трои и заняла свое обычное место.
   - Ты рано, - сказал Райкер.
   - Знаю... Но экипаж "Менделя" в Данный момент в порядке...  Они  доверяют
нам и понимают, что находятся в безопасности. Сейчас мне лучше быть здесь.
   Старпом постучал пальцами по подлокотнику кресла.
   - Честно говоря, Диана, я рад, что ты пришла. Мне так одиноко!
   Прошло несколько секунд, в течение которых, он знал об этом, Трои изучала
его эмоциональное состояние.
   - Ты винишь себя? - спросила она.
   - Нет... Вернее, не совсем... У нас - двадцать шесть больных на  борту...
Не так уж много, как предсказывал  Буртин,  но  достаточно,  чтобы  испугать
любого. -  Он  поерзал  в  кресле,  которое  вдруг  показалось  ему  слишком
маленьким. - Я не могу больше ждать...  Как  только  свяжемся  с  Дэйтой,  я
переправлю его сюда со всеми, кого он сумел еще найти. И на этом все! Больше
времени нет...
   Трои не высказала своего мнения: это не входило  в  ее  функции.  Но  она
попыталась определить всю глубину чувств первого офицера.
   - А ты сможешь жить спокойно, если оставишь остальных? Или, что еще хуже,
если придется бросить Дэйту?
   Райкер думал об этом много раз...
   - Хороший вопрос. Как жаль, но у меня нет ответа на него.

***

   Довреллир надзиратели не зря  выбрали  в  качестве  полевого  штаба.  Как
крепость она оказалась непригодной из-за особенностей постройки.  Тот,  кто,
возводил ее, не сумел поднять стены выше склонов горы, и к самым  ее  зубцам
подходило несколько тропинок. Любой незваный гость мог  свободно  проникнуть
на территорию  крепости,  оставаясь  незамеченным,  если  бы  приложил  хоть
капельку усилий. Но внутри его  ожидал  сюрприз:  укрепленный  полевой  штаб
охраняли многочисленные группы надзирателей, вооруженных бластерами.
   Уверенность,  что  ни  один  идиот   не   станет   атаковать   Довреллир,
нашпигованный  охранниками,  только  облегчала  подобное   задание.   Даннор
благодарил богов за такие отличные условия, когда пробирался  от  укрытия  к
укрытию.
   Конечно, в самой крепости будет все иначе... Никто  так  и  смог  узнать,
сколько надзирателей находится и Довреллире.  Сможет  ли  он  с  Ринноком  и
Ка'асотом долгое время отвлекать охрану, пока Ма'алор с другой группой будет
выполнять истинную задачу повстанцев?
   Наконец Даннор достиг точки в нескольких метрах от стены,  остановился  и
стал изучать обстановку во дворе. В центре площади возвышалась виселица.
   Кроме того, два "парящих  глаза"  передавали  картину  с  двух  различных
углов.
   Какое-то время Даннор смотрел на это с точки  зрения  военного,  оценивая
драму, которая, без всякого  сомнения,  будет  держать  людские  зрительские
массы в напряжении перед экранами. Но эта мысль быстро утонула в море  более
насущных проблем. Странно... Он всегда мечтал оказаться в  зоне  Конфликтов,
быть в центре военных действий. И вот Тирдайния здесь, хотя и не совсем так,
как планировал раньше...
   Подполз  Риннок,  затем  -  Ка'асот.  В  отдалении,  где  стена  вплотную
сближалась со склоном и переходила в него, уже собрался отряд Ма'алора.
   Все готово к началу операции.
   Глубоко вздохнув, Даннор скатился с  тропы,  держа  бластер  в  руках.  К
счастью, стены не охранялись. Типичный пример самоуверенности  надзирателей.
Единственная фигура, свесившаяся со стены, оказалась охранником,  который  с
интересом наблюдал за процедурой во дворе.
   Даннор не допустил промаха - надзиратель так и не узнал,  кто  убил  его.
Как он свалился, никто из Скачущих по облакам тоже не заметил.
   Медленно, со всеми предосторожностями, Тирдайния пробрался  вдоль  зубцов
стены, выбрал самую удаленную  точку  от  горы  и  подождал  там  Риннока  и
Ка'асота. Убедившись, что его товарищи надежно укрылись,  он  открыл  огонь,
поражая фигуры, одетые в  униформы,  которые  засуетились  внизу,  во  дворе
крепости.
   Это послужило сигналом для начала действий отряда Ма'алора.

***

   План сработал. Благодаря группе прикрытия,  отвлекшей  на  себя  внимание
охраны, проскользнуть в Довреллир оказалось проще простого.
   Ма'алор,  правда,  немного  нервничал,  когда  вручал  клингону  бластер,
несмотря на то, что пистолет отрегулировали только на оглушение.
   Даже сейчас он с тревогой посматривал  через  плечо,  чтобы  убедиться  в
надежности Ворфа. Но клингон давно уже отбросил свои сомнения.  Любому,  кто
боролся с надзирателями, стоило помочь - и он сейчас займется этим.  А  если
Ворф участвует в освобождении того, с кем служил  на  одном  корабле...  Его
помощь просто необходима!
   Первый коридор в здании, в которое вошли они, оказался пуст. Второй тоже.
Слепая удача? Или западня? Когда нападавшие завернули в третий...
   Там тоже безлюдно! Теперь забеспокоился и Ма'алор.
   - Что-то не так, - произнес он. - Где все?
   Нурельлид покачал головой, пожав неопределенно плечами.
   - Я тоже не знаю, - ответила Пуляски, - но давайте лучше продвигаться...
   Доктор явно не выглядела спокойной. По ее предложению все  пошли  вперед.
Четвертый коридор - и снова ни души. А затем, у самого поворота в  очередной
закоулок, повстанцы услышали голоса:
   - ... не понимаю. Я думал, вас предупредили о моем задании.
   -  Меня  никто  не  поставил  в  известность  о  вашем  прибытии.  А  без
официального  документа  Командующего  Конфликтами  я  не   разрешу   увезти
пленников.
   Первый  голос  звучал  холодно  и  бесстрастно;   второй   -   с   хорошо
контролируемой, но скрытой настойчивостью.
   - Похвально, очень похвально...  Однако,  у  меня  тоже  приказ,  который
гласит: арестованные должны быть переведены в более надежное место.
   - Что? Вы считаете, в Довреллире небезопасно?
   - Не хочу относиться с пренебрежением к вашей крепости, но, тем не менее,
существуют более защищенные от внезапного нападения места.
   - Внезапное нападение? - голос повысился, утеряв контроль.
   - Вас не предупредили о возможной попытке освободить пленников?
   Кто-то очень халатно относится к своей работе. - Молчание. - После  того,
как арестованные будут  перевезены,  мне  придется  заняться  расследованием
этого дела...
   Пуляски повернулась к Ворфу и прошептала всего два слова:
   - Они знают.
   Клингон кивнул. Похоже, их, действительно, ждали. И все же  план  до  сих
пор работал без сучка и задоринки... Повстанцы зашли уже  слишком  далеко  -
теперь отступать поздно.
   Ма'алор, руководитель группы, посмотрел через плечо на остальных.
   Решительность сияла в его глазах. Или все  же  промелькнуло  сомнение?  А
может, у него появились новые  мысли  о  способности  его  друзей  завершить
начатое дело?
   "Неважно, - сказал себе Ворф. - Если остальные решат остаться,  то  пусть
остаются..." Клингон на попятную не пойдет. Уже не пойдет! Сейчас есть  шанс
отомстить бесчестным надзирателям, стоит только завернуть за угол.
   - Ворф, - прошептала Пуляски, широко открыв глаза от удивления,  куда  ты
идешь?
   Клингон отстранил женщину как можно мягче и направился к повороту.
   Ма'алор развернулся, направив на него бластер. Несколько  секунд  мужчины
смотрели друг на друга; Ма'алор отстаивал свое право на руководство, Ворф  -
оспаривал это право. А голоса  надзирателей  по-прежнему  раздавались  среди
каменных стен здания.
   Наконец руководитель группы опустил ствол пистолета.  Протянув  свободную
руку, он хлопнул Клингона по плечу. Жест уважения?  Или  признательности  за
напоминание об истинной цели их  прихода  сюда?  Ворф  не  отреагировал.  Он
напоминал сейчас дикого зверя, подкрадывающегося к долгожданной добыче.
   Крадучись, они подобрались к краю стены -  все,  кроме  Пуляски.  Клингон
даже успел заметить,  как  напряглись  мышцы  на  шее  Ма'алора,  когда  тот
приготовился прыгнуть вперед.
   Затем - рывок, и они выскочили в коридор, заполненный надзирателями.
   Бластеры запрыгали от выстрелов у них в руках. Раздались крики  удивления
и звуки падающих на пол тел.
   Трудно уследить за невидимыми лучами бластеров, но их траекторию  выдавал
эффект вибрации.  Однако  рефлексы,  приобретенные  Ворфом  в  боях,  хорошо
служили ему. Клингон прыгал  от  стены  к  стене,  словно  мячик,  укладывая
надзирателей с непогрешимой точностью.
   "Впечатляюще! - похвалил он себя. - Хотя раньше не приходилось  и  близко
держать бластер в руках... По крайней мере, я этого не помню".  Но  стрельба
из смертоносного оружия уже не удовлетворяла его. Это  все  слишком  просто,
слишком бесстрастно. Клингону же необходимо вцепиться  кому-нибудь  из  этих
самодовольных снобов в горло, сжать пальцы, услышать предсмертный  хрип!  За
унижения, за страдания, которые они причинили, - за их злобный смех! За  то,
что их соплеменники сделали с воинами там, в крепости.
   К сожалению, живых надзирателей оставалось  всего  несколько  человек,  и
Ма'алор с Нурельлидом прикончили еще двоих.
   Остался один... Очевидно, безоружный, он прятался за пленниками. Ворф тут
же забыл о дюжине тел, валяющихся в коридорах. Он  забыл  и  о  тех,  с  кем
пришел сюда. Даже пленники - один из них клахкиммбриец - куда-то исчезли  из
его сознания, Клингон видел только одно лицо! Одно презренное лицо!
   Где-то в глубине души Ворф удивился: почему надзиратель не убегает или не
вытаскивает пистолет, чтобы отстреливатьcя. Странно, он даже не  выкрикивает
угроз...
   Но клингон не стал размышлять над этим, чтобы не погасить  огонь  мщения,
пылавший в крови. Не прекращая  движения,  он  добрался  до  надзирателя  и,
схватив его за горло, приподнял клахкиммбрийца на вытянутой руке над  полом.
С большим удовольствием  Ворф  стал  ждать,  когда  ненавистный  надзиратель
испустит дух.
   Но что-то происходило явно не так.  Плоть  шеи  противника  не  поддалась
страшному усилию  клингона.  Захват  не  произвел  на  презренного  мучителя
никакого эффекта. Он даже улыбался и вдруг заговорил:
   - Как я рад видеть тебя, Ворф! Я уже начал бояться, что не найду тебя  до
конца срока.
   Клингон сжал пальцы еще сильнее - рука задрожала от усилия. Но и это ни к
чему не привело. Надзиратель по-прежнему оставался жив.
   - Я бы принял такое поведение за выражение привязанности ко мне, произнес
необычный нечестивец, - если бы не факт, что ты  не  способен  меня  узнать.
Таким образом, я делаю  вывод  -  это  нечто  другое.  Наверное,  проявление
агрессии?
   - Ворф?
   Крик раздавался из  дальнего  конца  коридора.  Клингон  оглянулся  через
плечо. Кто посмел помешать ему? Пуляски... И она спешила к нему.
   - Оставь его в покое! - потребовала доктор. -  Это  же  Дэйта.  Разве  ты
не.... Ах, да, не ты же не помнишь.
   Клингон снова посмотрел на приветливое лицо жертвы. Он мало что понял, но
одно несомненно: этот надзиратель - союзник. И причем, железный!
   Ворф  с  отвращением  отбросил  человека   в   ненавистной   форме.   Тот
благополучно опустился на ноги.
   - О, боги! - прорычал клингон.  Эхо  распространилось  по  всему  зданию,
отражаясь от стен, дробясь на мелкие осколки, подобно разбитому хрустальному
бокалу. - Что же нужно совершить на этой планете, чтобы отомстить за обиду?!
Глава 19

   После первого,  привлекающего  внимание,  Залпа  Даннору  и  его  друзьям
пришлось нелегко. Выстрел из бластера достиг Ка'асота, и он  уже  больше  не
двигался. Сразу же после этого начался штурм позиции повстанцев. Тирдайнии и
Ринноку досталось изрядно. Не раз луч смертоносного оружия попадал  в  камни
перед Даннором, но все же им удавалось держаться.
   Теперь, похоже,  надзиратели  посчитали,  что  цена  за  смерть  напавших
слишком высока; они стали поджидать подкрепления, лишь изредка постреливая.
   Конечно, согласно плану, к прибытию свежих сил  к  тюремщикам  никого  из
восставших в крепости не должно быть. Все уйдут в  горы  еще  до  того,  как
появятся  Скачущие  по  облакам.  А  по  земле  надзиратели  не  смогут   их
преследовать, поскольку наверху у мятежников будет огромное преимущество.
   Но Ма'алор задерживался. Почему? По каким причинами? Неужели  так  сложно
найти пленников? Или надзиратели первыми заметили спасателей и вывели их  из
дела?
   Когда Даннор уже решил, что битва проиграна, то увидел несколько фигур  у
входа, через  который  проникли  его  друзья.  Никто  во  дворе  не  обратил
внимания,  как  Нурельлид,  Ма'алор  и  еще  кто-то  в  грубой   одежде   из
самодельного полотна - должно быть, Ралаккай - побежали к стене.
   И все... А где же остальные?
   Даннор с трудом проглотил комок, появившийся в горле. Ворф...
   Пуляски... И пленники вместе с Ралаккаем....
   Все погибли?! Все, как  и  Ка'асот,  мертвы?!  Слишком  дорогая  цена  за
свободу одного человека. Но если они смогли доказать Совету,  что  не  будут
больше терпеть подобные вещи, тогда, наверное, повстанцы  добились  хорошего
результата.
   Чтобы прикрыть отход друзей из полевого штаба, Даннор снова открыл огонь.
Риннок последовал его примеру. Надзиратели внизу залегли за виселицами.
   Тирдайния сейчас радовался, зная, что эти сооружения для убийства никогда
не будут использованы по своему прямому назначению, а  воздушные  телекамеры
никогда не заснимут сцену казни.
   Надзиратели  тоже  ответили  огнем.  Ма'алора,  Нурельлида  и   Ралаккая,
взбирающихся  на  стену,  они  заметили  слишком   поздно.   Ничего,   кроме
ругательств, не достигло беглецов, не поразило ни одного из них.

***

   Когда пришло время, отдать  приказ  оказалось  труднее,  чем  предполагал
Райкер. Он оставлял  спасательную  команду  лицом  к  лицу  с  опасностью  и
вероятностью смерти, оставлял пятерых, которых любил сильнее  кого-либо  еще
во всей Вселенной Какая разница, живой это человек или  искусственный!  Вилл
любил Дэйту так же, как и других. В каком-то смысле,  даже  сильнее...  Жаль
его, ведь андроид вызвался добровольцем и ушел с надеждой, что сможет спасти
экипаж.
   А теперь первый офицер лишал его этой надежды. Возможно, навсегда.
   Доктор  Буртин  пожелал  находиться  на   мостике,   контролируя   время,
отпущенное Дэйте. Очевидно, ему хотелось проверить честность старпома,  хотя
вряд ли в этом была необходимость. Долг - прежде  всего!  Так  воспитал  его
Пикар.
   - Все, - произнес Райкер. - Мы ждали, пока имелась возможность.
   Он обратился к Шарифу, находящемуся за пультом управления:
   - Введите координаты Звездной Базы 91.
   - Выполнено, сэр.
   - Скорость деформации - девять, мистер Шариф. Вклю...
   - Старший помощник!
   Райкер вскочил на ноги. Он узнал голос!
   - Дэйта!!
   - Так точно, сэр. У меня пять человек, готовых к транспортации.
   - Транспортационная! - закричал старпом, едва сдерживая свои эмоции.
   - Мистер О'Брайен!
   - Да, сэр... Я уже начал поиск... Вот они!
   - Быстрее! - поторопил  Райкер.  После  затянувшейся  паузы,  в  гробовой
тишине ожидания наконец раздался голос О'Брайена:
   -  Они  здесь,  сэр...  Все  пятеро...  Капитан  Пикар,  доктор  Пуляски,
лейтенант Ворф и Ля Форж... И конечно, младший помощник Дэйта.
   Вилл Райкер кивнул, чувствуя, как свалился камень с души.
   - Я сейчас приду.

***

   Только что он стоял в промозглом каменном коридоре - и вдруг  очутился  в
совершенно  другом  месте,  на  какой-то  освещенной  платформе   в   строго
обставленной комнате. Остальные тоже  здесь...  Воин  и  Джорди,  женщина  и
надзиратель, который собирался  забрать  их.  Или  они  установили,  что  он
все-таки не надзиратель, а, один из народности Ралаккая, только переодетый?
   Пикар чувствовал себя очень смущенно.
   - Вы можете сойти с нее,  -  сказал  единственный  человек  в  помещении,
продолжавший колдовать над пультом какого-то непонятного аппарата.
   - Конечно, - произнес тот, похожий  на  Ралаккая,  -  как  только  доктор
Пуляски сориентируется.
   Женщину немного мутило. Она держалась одной рукой  за  стойку  платформы.
Рыжеволосый по мог ей сойти вниз.
   - Спасибо, - отозвалась она.  -  Кажется,  андроиды  лучше  приспособлены
переносить неприятности телепортации.
   "Андроиды? Телепортация?"
   Пикар  задумался:  "Во  что  вовлекли  меня?  Хотя,  конечно,  это  более
приемлемый вариант, чем ожидание казни".
   Он повернулся к Джорди, но темнокожий только пожал плечами.
   - Не смотри на меня... Я сам ничего не понимаю.
   - Грррр....
   - Не кипятись, Ворф, - произнесла женщина. "К