сталлический сенсор вобрал в себя пришедшую энергию и  распределил  ее
по миллиардам каналов, чтобы подвергнуть еще более тщательному анализу.
   Узоры чужих голосов на всех мыслимых частотах были сравнены с занесенными
в память раньше. Затем энергия была препарирована на миллиарды фрагментов, и
Зонд принялся за изучение каждого  фрагмента  в  отдельности.  И  вновь  его
пытливый ум прошелся по всем частотам. И здесь оказался еще  один  парадокс,
более удивительный, чем первый.
   В узорах голосов, в переплетении энергий Зонд наткнулся на Истинный Язык,
слова которого повторялись в тысячах узелков, словно в мириадах  снежинок  в
снежном коме, рассмотренных под микроскопом, обнаружился один и тот же узор.
   Этот парадокс был выше понимания Зонда. Оставалось вернуться к создателям
и бросить загадку к их ногам. А для начала Зонд решил собрать  металлические
"пузыри" вокруг себя.

***

   - Отвечают Зонду? - Кирк хмуро взглянул на экран, затем перевел взгляд на
Ухуру. - Каким образом?
   -  Передают  на  всех  субкосмических  частотах,  сэр,  -  Ухура   слегка
поморщилась и дотронулась до наушников, чтобы убавить громкость. - Может,  я
и ошибаюсь, но, похоже, они прокручивают ту же запись, что и мы.
   - При этом используют субкосмические каналы, а не несущий луч?
   - Да, капитан.
   - Ухура, не знаю, слышит ли нас кто-нибудь  на  "Галтизе",  но  спросите,
какого черта им надо. Спок, вы можете проанализировать передачи  ромуланцев?
Неужели они передают те же вещи, что и мы?
   Несколько секунд Спок изучал показания приборов.
   - Похоже, что так, капитан, - вулканец посмотрел на другие данные. Однако
тот факт, что компьютер определил две  трансляции  как  идентичные,  еще  не
говорит о том, что Зонд слушает два корабля одновременно.
   - В смысле? Вы хотите сказать, что объект отвечает именно нам?
   - Не знаю, капитан, однако... - Спок неожиданно замолчал  и  взглянул  на
новые данные. - Зонд вновь понизил "голос", капитан. Теперь его едва слышно.
   - Не ромуланцы ли его спугнули? Или Зонд сейчас беседует с ними?
   - Возможно, капитан, но...
   "Энтерпрайз" покачнуло. Внезапно воздух стал густым, почти липким.
   Каждый звук теперь был приглушеннее.
   Кирк попытался повернуться к экрану, но у него ничего не вышло.
   - Мистер Зулу, - позвал он рулевого, но голосовые связки не  послушались;
налившиеся, будто свинцом, губы не смогли  произнести  ни  слова.  Из  груди
капитана вырвался лишь едва слышный стон.
   Стало трудно дышать. Кирк почувствовал, как  его  грудь  что-то  стянуло,
словно упругими резиновыми обручами. Воздух, густой и тягучий, змеей вползал
в горло.
   Затем капитан увидел руку Зулу, потянувшуюся к  приборной  доске.  Как  в
замедленной  съемке,  рулевой  прикоснулся  к  кнопке   акселератора.   Если
"Энтерпрайз" получит импульс, он, может быть, вырвется из этой ситуации.
   "Молодец!" - хотел похвалить Кирк, но из горла вырвалось  лишь  невнятное
бормотание. Краем глаза капитан увидел Маккоя, хватающего, как рыба,  порцию
за порцией воздух. Колени доктора  дрожали.  Одной  рукой  он  ухватился  за
спинку командирского кресла, а другой - за свое горло.
   Зулу смог нажать еще на несколько кнопок. Результата не было.
   Вдруг "Энтерпрайз" опять тряхнуло, на этот  раз  гораздо  сильнее.  Затем
корабль охватила смертельная дрожь. Все, что было неприкреплено, попадало на
пол. Задребезжали приборы. Воздух стал настолько тягучим,  что  дышать  было
невозможно.

***

   Стало трудно дышать и Кевину Томасу  Райли,  находящемуся  в  медицинском
отсеке. Ему снился четырехлетний мальчуган, который лежит на руках матери  и
пытается вздохнуть, но его грудь стиснута какой-то неведомой силой.
   Внезапно видения из далекого детства пропали. И взрослый Райли, пришедший
в сознание, стал вести борьбу с тягучим, как резина, воздухом.
   Что случилось? Может, Кодосу удалось отравить даже воздух?
   Кевин Райли попытался вспомнить,  где  находится.  Наконец,  ему  удалось
сообразить, что Кодос давно уже умер,  а  сам  он  сейчас  очень  далеко  от
Тартуса-Четыре.
   После безуспешных попыток наполнить легкие воздухом Райли  охватил  ужас.
Наконец, ему удалось сделать один-единственный вздох.
   Вздохнул и маленький мальчик, вновь выплывший из глубины памяти.
   "Отец!" - всплакнули оба Кевина и погрузились в царство кошмарных снов.
   Воздух стал легче и прозрачнее. Корабль стали наполнять знакомые звуки.
   Очнувшись, Дайян первым делом проверил  показания  медицинских  приборов,
присоединенных к  послу  Райли.  Кроме  учащенного  сердцебиения  и  частого
дыхания, все показания были вполне нормальными.  Затем  Дайян  посмотрел  на
Райли и прислушался к звукам, вырывавшимся из его бледных губ.
   "Отец", - неожиданно подумал ромуланец. Почему-то  вспомнились  родители.
Как бы они удивились, если бы узнали, что их сын находится на борту  корабля
землян,  у  изголовья  больного  представителя  федерации.  К  горлу  Дайяна
подступил комок.
   Послышался шум открываемой двери, и в  медицинский  отсек,  тяжело  дыша,
вошла лаборантка. Едва сдерживая слезы, ромуланец отправился на поиски своей
сестры.

***

   Наконец, Зулу удалось убрать руку с  панели  управления.  Послышался  еще
один толчок. Затем тряска прекратилась. Пусть с трудом, превозмогая  боль  в
легких, но стало возможно дышать и  даже  говорить.  Перед  глазами  плавали
черные пятна. Было больно смотреть.
   Внезапно все вернулось в обычное состояние. Воздух вновь  стал  легким  и
прозрачным. Легкие заработали, соскучившись по  кислороду,  а  сердце  снова
погнало по артериям кровь.
   Всех на мостике охватил приступ одышки. Взяв Маккоя под руки, Кирк  помог
доктору подняться на ноги.
   Заработавший главный экран  открыл  неожиданную  картину:  всего  лишь  в
нескольких километрах от "Энтерпрайза",  тихо  покачивая  боками,  находился
"Галтиз". Удивительно было то, что ромуланский  корабль  висел  в  абсолютно
беззвездном, бархатно-черном пространстве.
   Кирк ничего не мог понять.  Куда  же  исчезли  звезды,  обычно  мириадами
усыпающие   экран?   Может,   корабли   переместились   в   межгалактическое
пространство? Но и тогда... Внезапно Кирка осенило.
   "Галтиз"  вовсе  не  висел  на  фоне  беззвездного  неба.   За   кораблем
ромуланцев, в каких-то сотнях метров от него, закрыв своим телом весь экран,
находился таинственный Зонд.

Глава 17

   - Мистер Зулу! Попробуйте четверть  импульса!  -  скомандовал  Кирк,  как
только на мостике перевели дух после предыдущего полуимпульсного  ускорения.
- В течение пяти секунд, если не последует другой команды!
   - Понял, сэр! Четверть импульса в течение пяти секунд!
   Начался маневр, и у Кирка уже появилась надежда, что корабль выполнит его
без последствий для экипажа. Но  через  несколько  секунд  все  повторилось:
вновь воздух стал плотным и тягучим, как сироп, с трудом проникая в  легкие;
вновь тело капитана-налилось свинцовой тяжестью.
   Облегчение наступило лишь после того, как корабль закончил маневр.
   Воздух вновь стал невесомым, а к движениям вернулась легкость.
   - Сколько ты  еще  будешь  испытывать  наши  кости  на  прочность?  -  по
селекторной связи донесся голос Маккоя. - Я говорил, Джим, что Райли уже вне
опасности. Но теперь я не могу ничего гарантировать.
   - Все, Боунз, больше ничего не будет. По крайней мере, сейчас.
   - Я, конечно, верю тебе, Джим, но оставь, пожалуйста,  селекторную  связь
включенной. В случае, если тебе придет в голову еще какая-нибудь неожиданная
мысль, я успею здесь, по крайней мере, предпринять хоть какие-то действия.
   - Хорошо, Боунз. Но и ты дай знать, когда Кевин окончательно проснется, -
Кирк повернулся к Споку. - Что делает эта штука? Есть признаки того, что она
собирается оставить нас в покое?
   - Практически никаких, капитан. Энергетическое  поле,  которое  захватило
"Энтерпрайз", за какие-то десять микросекунд увеличило  свою  интенсивность.
На  все  попытки  корабля  вырваться  из  объятий  поле  отвечает  усилением
интенсивности.
   - А есть ли указания на природу этого поля?
   - Тоже никаких, капитан.
   - Ну, а "Галтиз"? Сдается мне, они в такой же ситуации, что и мы.
   - Да, если судить по обрывочным  наблюдениям.  Замечены  две  их  попытки
вырваться из поля Зонда, и обе ни к чему не привели.
   Кирк обратился у Ухуре.
   - А что случилось у вас во время этого цирка? - Ничего  особенного,  сэр.
Все системы работали нормально, но не было связи ни со Звездным флотом, ни с
кораблями Федерации, ни с пограничными постами.
   Кирк нахмурился. Вот оно, значит,  как.  Этот  объект  не  только  связал
"Энтерпрайз" по рукам и ногам, но и лишил его слуха, голоса и зрения!
   - Мистер Зулу! Имеете ли вы  представление,  куда  мы  движемся?  Или  мы
неподвижно висим?
   -  Не  совсем,  сэр!  То,  что  произошло  со  связью,  произошло   и   с
навигационными системами корабля. Если судить по приборам,  то  "Энтерпрайз"
завис на одном месте, как стрекоза. Но судя по относительному движению звезд
и пока знаниям компьютера, мы движемся с той же бешеной скоростью, что и сам
Зонд.
   - В каком направлении?
   - Кажется, в сторону неизученного квадрата в районе "пояса" Ориона,  сэр.
Если дело и дальше так пойдет, то мы проскочим "пояс" и через какие-то сутки
будем у "рукава" Стрельца.
   - Но это же бешеная скачка! Никак не меньше двенадцати скоростей света!
   - Похоже, что все обстоит именно так, сэр, - пожал плечами Зулу.
   - Ладно. По крайней мере, объект не движется  в  сторону  Земли,  -  Кирк
вновь  повернулся  к  Ухуре.  -  "Галтиз"  по-прежнему   молчит?   Очевидно,
заблокирована связь и с ними...
   - Я периодически наблюдаю за "Галтизом", - доложила Ухура. - Похоже,  они
тоже безуспешно пытались связаться с внешним миром. Однако на  наши  сигналы
отвечать так и не собираются.
   - Они и не ответят, - заверил капитан. - Пока Тиам в полном здравии,  или
пока Хиран не соберется с духом и не отодвинет  посла  в  сторону.  В  любом
случае, Ухура, не бросайте попыток связаться с "Галтизом".
   Кирк окинул взглядом весь мостик и сосредоточился на экране, где на  фоне
закрывшего все небо Зонда неподвижно висел ромуланский корабль.
   - Спок, а что сенсоры говорят о самом Зонде?
   - За объектом ведется постоянное наблюдение,  но  обобщающих  результатов
пока нет.
   - Но хоть можно сказать определенно, что объект непилотируемый?
   - Пока очевидно,  что  в  его  теле  нет  больших  открытых  пространств,
капитан, - ответил  Спок,  изучая  показания  сенсоров.  -  И  доказательств
присутствия живых организмов тоже нет. Однако в объекте  присутствует  много
материала, который в определенном смысле можно назвать органическим.
   - В каком смысле? Спок, не разговаривайте загадками.
   - Это не по моей прихоти, капитан. Эти материалы способны к  регенерации,
или восстановлению, на молекулярном уровне.  Поэтому  я  сделал  вывод,  что
вещество внутри объекта является органическим.
   Спок замолчал и стал неотрывно следить за цифрами,  заполнившими  дисплей
компьютера. Через несколько секунд его брови приподнялись, образовав  единую
темную дугу, что свидетельствовало о непомерном удивлении вулканца.
   - Ну, Спок! - не удержался Кирк. - На вашем лице все написано! Что вы там
нашли?
   Первый офицер ответил не сразу. Он еще раз пробежал глазами столбцы  цифр
и текстовые описания.
   Наконец, вулканец повернулся к капитану и доложил:
   - В самом сердце Зонда находится  десятиметровая  кристаллическая  глыба.
Она несколько  отличается  по  своей  структуре  от  того  прибора,  который
выдвигается в пространство на манипуляторе. Самое интересное, что внутреннее
кристаллическое вещество  по  своей  структуре  идентично  тому,  что  нашли
археологи в "чертоге исхода" на Темариусе-Четыре.
   Это известие потрясло всех, кто находился на мостике. От удивления  никто
не мог вымолвить ни слова.
   Первым пришел  в  себя  Маккой,  которого  сейчас  с  командным  мостиком
разделяло несколько помещений.
   - Вы считаете, что эту штуку построили эризианцы?
   - Вовсе нет, доктор. Я просто сказал, что структура кристалла...
   - Я слышал, что вы сказали. Но что вы имели в виду?
   - Я имел в виду то, что сказал, доктор.
   - Прекратите! - вмешался Кирк. - Спок, что особенного в  этом  кристалле?
Вы видели что-нибудь подобное раньше?
   - Ваш вопрос довольно  расплывчатый,  капитан,  Во  внутренней  структуре
этого  кристалла  много  общего  с  кристаллом  дилития.  Заметьте,   многие
кристаллы схожи с  дилитием,  но  для  получения  энергии  при  столкновении
материи и антиматерии эффективен лишь сам дилитий.
   - Ну, хорошо, Спок. Я уточню свой вопрос.  Вам  когда-нибудь  встречалась
точно такая же кристаллическая структура?
   - Только в объекте с Темариуса-Четыре, капитан.
   - Значит, связь между Зондом и эризианцами очевидна?
   - Связь вероятна, капитан, но необязательна.
   - Но если  кристалл  в  чреве  Зонда  схож  с  кристаллом,  найденном  на
Темариусе-Четыре, то...
   - Структура дилитиевых кристаллов на наших двигателях такая же, как и  на
клингоновских кораблях. Если следовать вашей логике, то наши  и  их  корабли
построены одним и тем же народом.
   - Но дилитий - естественное, природное вещество, которое известно  любому
более-менее развитому обществу.
   - Без дальнейшего анализа кристаллического тела  с  Темариуса  невозможно
сказать, естественною оно происхождения или создано искусственно.
   - Ладно, Спок, вы выиграли. В любом случае,  даже  если  между  Зондом  и
эризианцами, действительно, нет связи, с объекта нельзя спускать глаз.
   Кстати, можно ли как-то  считывать  информацию  с  кристаллической  глыбы
Зонда, как с кристалла с Темариуса?
   - К сожалению, нет, капитан. Хотя наши сенсоры в состоянии прощупать Зонд
вдоль и поперек, они пока не могут сфокусироваться до такой  степени,  чтобы
проанализировать кристалл на молекулярном уровне.
   Нахмурившись, Кирк надолго задумался.
   - Но если наши сенсоры смогли проникнуть  в  самое  сердце  этой  махины,
значит, и наше оружие, и ромуланское может его сжечь? Правильно?
   - Неизвестно, капитан. Вспомните Влаарииви. Ромуланские корабли оказались
бессильны против этого монстра.
   - Конечно... У  него,  несомненно,  есть  грандиозная  защитная  система,
согласился Кирк. - И единственный способ ее проверить  -  атаковать.  Боюсь,
все может произойти за микросекунды... Я  имею  в  виду  фатальный  для  нас
исход. Если Зонд может  останавливать  двигатели  кораблей  с  расстояния  в
полпарсека... Кстати, где он берет такую чудовищную энергию?
   - Это совершенно другой аспект.  Зонд,  по-видимому,  сконструирован  как
живой организм, а не машина,  капитан.  Похоже,  у  него  нет  обособленного
источника энергии. Напротив, Зонд напоминает единый  живой  организм  и  сам
вырабатывает энергию для своей работы.
   -  Что  же  это  за  энергия,  которая  позволяет  Зонду  многие   месяцы
самостоятельно передвигаться, тащит нас за ним и держит за горло? Неужели  у
монстра нет внешнего источника питания?
   -  Похоже,  что  нет,  капитан.  Не  забывайте,  что  эта  энергия   пока
неподвластна нашим сенсорам. Все мои рассуждения базируются лишь на  анализе
материала, из которого состоит Зонд.
   - Да-а-а... - не переставая хмуриться, протянул капитан. - Я все больше и
больше убеждаюсь в том, что единственный путь выпутаться из этой ситуации  -
установить с объектом прямой контакт. Похоже, на это надо бросить все  силы,
привлечь всех, кто хоть как-то может помочь решению этой задачи. Вас,  Спок,
я назначаю ответственным. В вашем распоряжении все, что вы пожелаете.
   - Хорошо, капитан. Ухура!  Яндра!  Попрошу  вас  присоединиться  ко  мне!
скомандовал Спок, вставая с места. - Мы должны собрать всех, кто сможет  нам
помочь.
   Место Ухуры заняла лейтенант Китти, но не успела она надеть наушники, как
замигала сигнальная лампа.
   - Капитан! - повернулась Китти к Кирку. - Нас приветствует "Галтиз"!

***

   Центурион Тиам с трудом поднялся на ноги, показавшиеся ему ватными.
   Царапины и ссадины на  руках  и  лице  доказывали,  что  он,  прежде  чем
очутился у кресла капитана, несколько  раз  ударился  о  выступающие  детали
мостика.
   Сознание и легкость дыхания вернулись так же быстро и неожиданно,  как  и
исчезли до этого.
   Единственное, что  Тиам  помнил,  был  чей-то  голос,  очевидно,  Хирана,
отдававшего приказ включить  двигатели  на  полную  мощность.  "Все  системы
работают исправно, - вторил другой голос, наверное, Первого офицера, - Но до
сих пор нет ответа ни от одного нашего корабля или базы".
   - Хиран, что это было? - спросил Тиам, когда окончательно пришел в себя.
   - Когда выясню, скажу, - грубо бросил капитан, не отрываясь от экрана, на
котором было изображение "Энтерпрайза".
   - Капитан, должен напомнить вам...
   Неожиданно кто-то больно сдавил руку центуриона.  Испуганно  обернувшись,
Тиам увидел своего адъютанта. Китал держал в руке фазер, наведя его прямо  в
лицо своему патрону.
   - Пойдемте со мной, посол, - произнес адъютант таким тихим  и  вкрадчивым
голосом, что никто на мостике даже не обратил внимания  на  происходящее.  -
Вам давно уже пора понять, что творится на "Галтизе".
   Тиам был настолько поражен, что и не думал сопротивляться.  Китал  вложил
фазер в кобуру и, по-прежнему сжимая локоть хозяина, увел его с мостика.
   Через несколько минут центурион  уже  равнодушно  осматривал  спартанское
убранство каюты адъютанта. Это было помещение, размеры которого не превышали
и четверти любой из комнат апартаментов Тиама.
   Закрыв за собой двери, Китал  жестом  пригласил  центуриона  присесть  на
жесткую скамью.
   - Что означает ваша выходка? - довольно строго спросил центурион.
   - Прошу прощения за излишнюю грубость, посол, но это было необходимо.
   Я должен был вам многое сказать, но так, чтобы не  вызвать  подозрений  у
Хирана. Поверьте, у меня не было иного способа увести вас быстро и тихо.
   - Кто дал вам право...
   - Давайте не будем тратить  время  на  глупые  расспросы,  -  раздраженно
прервал Тиама Китал. - Выслушайте меня и не перебивайте. Те, по чьей милости
вы  оказались  здесь,  уполномочили  меня  осуществлять  контроль  за  всеми
событиями и в случае непредвиденных обстоятельств...
   - Но комитет не предупредил меня...
   - Комитет здесь не при чем. Я действую по указанию той группы  Временного
правительства, которая вытащила вас из провинции и  рекомендовала  комитету.
Той группы, с которой вы поддерживаете связь во время этой миссии.
   Тиам зло посмотрел на адъютанта.
   - Что же это за группа? Что-то я о ней ничего не слышал.
   - Послушайте, не валяйте дурака! Не тратьте время! - рявкнул Китал, теряя
терпение. - Я действую от лица группы, с которой вы ведете тайные переговоры
на субпространственных частотах с помощью передатчика, спрятанного  в  вашей
спальне!
   - Вы и об этом знаете? - побледнел Тиам.
   - Конечно. Мы  же  и  установили  этот  передатчик.  Каждый  сеанс  связи
контролировался лично мной или моими людьми.
   - Не может быть!
   - Может, Тиам, может, - спокойно произнес адъютант. - У меня нет  времени
обсуждать с вами этот вопрос. Позже, когда мы установим  связь  с  Империей,
вам  подтвердят  мои  полномочия.  А  сейчас  я  хотел  бы  предложить   вам
сотрудничество. В конце концов, мы оба  работаем  на  благо  Империи.  Но  с
условием, что вы будете подчиняться лично мне.
   - А если я откажусь?
   Ухмыльнувшись, Китал прикоснулся к своему фазеру.
   - Тогда вы погибнете, Тиам. Я не  допущу,  чтобы  кто-то  стоял  на  моей
дороге.
   - Китал, вы мне угрожаете? - еще больше побледнел центурион, не на  шутку
испугавшись дерзости своего адъютанта.
   - Я хочу, чтобы вы поняли, посол Тиам, - прошипел  Китал,  склонившись  к
самому уху центуриона.  -  Разделаться  с  вами  будет  куда  проще,  чем  с
недоноском Ютаком, который чут