.  Сканер  поглощал
информацию так быстро и в таком объеме, что было трудно  ориентироваться  по
звукам,  сопровождающим  обычно  этот  процесс.  Доктору  оставалась  только
информация, которая сообщалась его  собственными  органами  чувств,  которые
выдавали крайне мало: внешняя поверхность напоминает  гранит  или  что-то  в
этом роде. Маккой подумал, что истинные кремниевые породы  можно  определить
путем измерения их радиоактивности. Это следует сделать позднее.
   - Можно задать вам вопрос? - спросил он.
   - Задавайте, - раздалось  дружелюбное  ворчание,  -  Сколько  на  планете
представителей вашего вида?
   - Все.
   Что это? Разновидность юмора? С ним шутят?
   Маккой снова откашлялся.
   - Хорошо. У вас есть проблемы с нашей системой исчисления?
   - Думаю, что мы достаточно в ней разбираемся Наши числа лежат в  пределах
от девятисот тысяч до миллиона.
   "Почему и каким образом?" - подумал доктор и произнес:
   - Мой друг, носящий имя, которое мне трудно произнести, сообщил мне, пока
мы шли сюда, что вы выполняете  какую-то  работу.  Можно  спросить,  что  вы
делаете?
   Зазвенел зуммер устройства связи. Но на это раз Маккой ругаться не  стал,
хотя и был чересчур раздосадован несвоевременностью этого сигнала, Да и  что
толку было ругаться? Все равно, что крыть гору Юнгфрау!
   - Простите меня, - произнес он, обращаясь к существу, и вынул  устройство
связи. - Маккой слушает.
   - Маккой, - раздался  голос  Кирка,  -  Как  я  должен  поступить,  чтобы
вытащить тебя па пару слов?
   - Джим, - отозвался доктор, стараясь быть как можно вежливее. - Я обещаю,
что буду на корабле ровно через минуту. Мне только необходимо...
   - Шестьдесят секунд, - произнес Кирк. - Я начинаю отсчет.
   - Но...
   - Ты только что дал торжественное обещание!
   - Маккой заканчивает связь, - произнес доктор и  с  тоской  посмотрел  на
свой сканер,  который  ему  пришлось  выключить.  -  Сэр,  мадам  или  нечто
другое...
   - Насколько я понимаю разницу, - отозвался неторопливый  рокочущий  голос
через транслейтор, я думаю, что больше подойдет слово "сэр".
   - Благодарю вас. Дело в том, что мне необходимо сейчас уйти, но я вернусь
сразу же, как только освобожусь. Вы пока останетесь здесь?
   Ответ эт последовал не сразу:
   - Это философский вопрос и не совсем простой.
   Золотистый транспортный луч поднял Маккоя на  корабль.  На  этот  раз  он
все-таки выругался, поскольку эт тоже исчез из виду.
   - Тогда вероятно "мадам" подойдет  ему  также  хорошо,  как  и  "сэр"!  -
проворчал доктор.

***

   Маккой появился на мостике, раздираемый двумя противоречивыми  чувствами,
- восторгом и  раздражением.  И  хотелось  понять,  какое  чувство  все-таки
преобладало, чтобы дать ему волю. Но через несколько мгновений необходимость
выбора отпала.
   Кирк сидел в центральном кресле и следил за дверьми подъемника.
   - Ты поступил, как обещал, - сказал  он,  -  Джим,  -  обратился  к  нему
Маккой, - мы добились настоящего прорыва там, на планете, с этим эт.
   - У тебя что, горячка? - озабоченно поинтересовался Кирк.
   -  Нет,  горячки  у  меня  нет,  не  волнуйся,  Джим.  Я  думаю,  что  мы
концентрируем свое внимание не на том виде.  Я  только  что  разговаривал  с
одним из эт и... - он на мгновение замолк и осмотрелся вокруг.
   На мостике было удивительно пусто для этого времени  суток.  Кроме  Кирка
там еще находился офицер связи, и  кто-то  из  навигационной  команды  сидел
вместо Зулу. - Куда все подевались?
   - Большинство спустились на планету, а меньшинство  обрабатывают  данные.
Или отдыхают после смены. Зулу только что отработал две смены  подряд,  и  я
отправил его на отдых. Видишь, я помню, что ты говорил об охране труда!
   - Хорошо, Джим. С алгоритмом перевода у эт, как будто все в порядке - они
разбираются в идиомах и других речевых оборотах,  а  этот  экземпляр  сказал
мне, что он...
   - Доктор, - прервал его Кирк,  -  вы  слегка  перетрудились.  Думаю,  что
сейчас вам следует немного отдохнуть. Но даже персонал вашего  отдела  не  в
состоянии заставить вас работать умеренней. Сестра Бурке пожаловалась мне на
вас по этому поводу.
   "Я убью ее!" - мысленно пообещал Маккой.
   - Если ты скажешь ей хоть слово, то я уменьшу тебе  жалование,  -  сказал
Кирк, пригрозив ему пальцем. - Необходимо,  чтобы  ты  здесь  же,  при  мне,
написал приличный отчет, а не какую-то ерунду, вроде той,  что  ты  составил
для руководства Звездного флота сегодня. Ты можешь ввести в  заблуждение  их
своими длинными фразами, но сегодня, со мной такой  помор  не  пройдет.  Мне
нужен настоящий анализ происходящего на планете.
   - Но я не могу сделать этого, не располагая достаточными данными...
   - Дай мне то, что у тебя есть, но с соответствующими выводами. Всего лишь
немного посидишь и подумаешь, как у тебя обязательно  появится  какая-нибудь
толковая идея. Но для этого ты должен держаться подальше от лазарета;  стоит
тебе туда отправиться, как сразу же начинаешь кого-нибудь за что-нибудь  там
отчитывать. В лазарет даже не суйся, разве  что,  если  кому-то  потребуется
медицинская помощь. Обо всех изменениях ты будешь проинформирован.  Это  мой
приказ. Понятно?
   Маккой подумал, заметив румянец на щеках командира, что когда тот в таком
состоянии, лучше всего ему не перечить.
   - Понял, - ответил он. Кирк расслабился.
   - Хорошо. И смотри, чтобы с тобой  не  приключились  неприятности,  -  он
встал с центрального кресла и потянулся. - Вот сюда садись.
   Маккой уставился на него.
   - Садись, садись. Здесь достаточно удобно, и отсюда ты  можешь  диктовать
свой  отчет.  Так  или  иначе,  но  я  оставляю  корабль  на  тебя.   Доктор
рассвирепел.
   - Как ты можешь, Джим! Пользуешься тем, что я не имею права отказываться!
   - Не подумай, что я не справляюсь! - сказал Кирк. - Но  я  также  уверен,
что справишься и ты. Тем более, что ты закончил  курс  офицеров  управления.
Пусть и не такой полный, как курс для  командиров,  но  вполне  достаточный,
чтобы знать, когда и  кому  отдавать  распоряжения.  Хотя  это  может  и  не
потребоваться. А у меня есть право оставить  за  штурвалом  корабля  любого,
кого захочу, в первую очередь, из начальников отделов и офицеров, с которыми
я дружен. И не  обязательно  самый  высокий  чин,  следующий  за  моим,  это
всеобщее заблуждение. Я могу оставить за себя младшего лейтенанта,  если  он
мне понравится и если этого потребуют интересы дела. От капитана в настоящий
момент требуется только осторожность.
   - Сядь, - попросил Кирк.
   - Но, Джим...
   - Я ухожу с мостика, Маккой. Затем я собираюсь перекусить  и  отправиться
на планету, чтобы переговорить со Споком, который тоже трудится в поте лица,
и на него мне тоже следует покричать.  Затем  я  намереваюсь  встретиться  с
этими видами, с которыми все, как будто, уже вступили в  контакт.  Я  и  так
торчал здесь слишком долго. А вы, доктор, теперь сядете в это удобное кресло
и будете отдыхать, координируя поступление данных, то есть заниматься тем, к
чему вы подготовлены в большей степени, нежели я. Затем вы  будете  вызывать
меня с планеты с помощью устройства связи, чтобы делать  мне  наставления  и
давать мудрые советы. Понятно?
   Маккой кивнул.
   - Тогда обосновывайся на новом месте. Очень  медленно  доктор  подошел  к
центральному креслу и также медленно в него опустился. Действительно, в  нем
было очень удобно.
   - У штурвала корабля - ты, - сказал Кирк. -  Я  вернусь  к  концу  смены.
Желаю приятного отдыха.
   - Ммф, - только это и смог произнести  Маккой  вслед  Кирку,  за  которым
закрылись двери.
   Леонард Маккой сел в командирское кресло корабля "Энтерпрайз" и  подумал:
"Ну я еще отплачу ему за это!"

***

   Кирк выпил кофе, съел сандвич и, поворчав, что у него так мало времени на
более важные дела, отправился прямо в транспортную комнату, а оттуда - вниз,
на поверхность планеты. Свежий ветер трепал его волосы и волновал душу.
   У Кирка был свой секрет, о котором он никому не признавался, - всякий раз
его существом овладевал восторг открываемого  им  нового  мира,  с  присущим
только ему удивительным букетом незнакомых, неповторимых ароматов. Например,
эту планету отличал запах только что закончившегося дождя, а также  какой-то
чудный, экзотический аромат, как в тропической роще.
   Осмотревшись,  он  увидел   впереди   поляну,   заполненную   оживленными
обитателями; все орны и лахиты перекатывались,  ковыляли,  медленно  бродили
вокруг, а люди команды "Энтерпрайза" занимались своими  делами  -  беседами,
исследованиями, сбором материала.
   "Где-то здесь должен быть Спок", - подумал Кирк.
   Однако того нигде не было видно.
   - Доброе утро, капитан! - с ним кто-то поздоровался, и,  обернувшись,  он
увидел Дона Хетуко, одного из людей Маккоя. - Ищите кого-нибудь?
   - Да, Спока. Вы не видели его?
   - Видел, но давно. А доктор отправился  вон  туда  всего  лишь  несколько
минут назад, - Хетуко указал на одну из тропинок, уводивших с поляны.  -  Вы
наверняка успеете застать его там.
   - Спасибо, - поблагодарил Кирк и с улыбкой отправился по указанной тропе.
   В лесу его решительный командирский шаг сменился походкой бродяги.
   Первое, что его  поразило  здесь,  -  это  необычное  освещение,  которое
оказалось более мощным, чем можно было ожидать.  Как  будто  бы  неизвестный
фотограф придумал и устроил  специальную  подсветку,  чтобы  превратить  эту
местность в нечто привлекательное, чтобы одновременно веяло как теплом,  так
и холодом. Странность эффекта  была  обусловлена  красно-золотистыми  лучами
местного солнца, сочетающегося с  чересчур  зеленым,  почти  зелено  голубым
цветом  растительного  хлорофилла.  Если  отбросить  научную   сторону,   то
освещение было однозначно приятным,  спокойным,  вызывающим  желание  побыть
подольше в таком лесу.
   Тропинка вывела на другую поляну, гораздо большую, чем первая.
   Кирк остановился на краю, рассматривая нечто, напоминавшее белый  камень.
И сразу же  вспомнились  изображения  эт,  показанные  на  совещании,  и  та
настойчивость, с которой  Маккой  стремился  к  изучению  данного  вида.  Но
одновременно со всем  этим  его  охватило  странное  предчувствие,  какое-то
неприятное  ощущение,  словно  существо  эт  было  окружено  неким   чуждым,
таинственным ореолом, словно оно знало нечто такое,  что  уж  лучше  бы  его
вообще не волновать и не тревожить...
   Непонятные ощущения. И наверняка лишенные оснований.
   Кирк усилием воли сбросил с себя нервное напряжение  и  бодро  ступил  на
ярко освещенную солнцем поляну. Эт безусловно видел его - Кирк знал об этом.
Хотя у существа не было глаз и других органов чувств.
   "Интересно, удалось ли Маккою провести сканирование этого вида, - подумал
он. - Надо будет спросить его  об  этом".  Но  доходя  нескольких  футов  до
существа, Кирк замедлил шаги и остановился.
   - Простите, - произнес он. Прошло немало времени, прежде чем эт  ответило
- Я не понимаю, что такого вы сделали,  из  за  чего  следовало  бы  просить
прощения.
   Голос существа был поразительным: он рокотал как оползень. Но  в  нем  но
было ничего явно  угрожающего.  Скорее  всего,  тон  его  был  серьезен,  но
одновременно и несколько насмешлив - чего не мог скрыть даже транслейтор.  И
Кирк улыбнулся.
   - Вот и хорошо, - произнес он. - Эта фраза является идиомой в моем  языке
и в моей культуре. Она применяется,  если  один  человек  вынужден  прервать
другого. А я подумал, что, возможно, отрываю вас  от  какого-нибудь  важного
дела.
   - Вы ничем не помешали мне, капитан, - ответило эт.
   - Я рад. - И, немного помолчав, добавил:
   - Вы, наверное, то существо, с которым уже беседовал наш доктор.
   - Да, у нас был разговор, - ответило существо Кирк заколебался - стоит ли
задавать следующий вопрос?
   - Надеюсь, что вы простите мое невежество, - произнес он наконец, - но  я
не знаю вашего имени, с которым бы мог к вам обращаться. И пола  тоже,  если
это имеет отношение к вам, - Доктор будет называть меня Сэр, - ответило  эт.
Кирк кивнул.
   - Если вас это устроит. Рассказывал ли вам доктор, почему мы здесь?
   - Он начал говорить на эту тему, - сказало  существо.  -  И  после  моего
ответа насчет философских сложностей он исчез.
   - Он вернулся на наш корабль, - объяснил Кирк.  -  Корабль  -  это  такой
объект, на котором мы прилетели сюда.
   - "Энтерпрайз", - подсказал Сэр.
   - Совершенно верно.
   - Я вижу его, - заявило эт.  -  Серебристый,  с  золотым  отливом,  когда
освещен лучами солнца. У него есть свое освещение для темного времени суток.
   - Правильно. -  Сказал  Кирк.  Его  мозг  лихорадочно  работал.  "У  этих
существ, должно быть, имеются такие органы чувств,  с  которыми  мы  никогда
прежде не встречались. Кажется, это  касается  ощущений,  простирающихся  на
большие расстояния, - прямой перцепции. А иначе,  чем  еще  можно  объяснить
способность видеть отсюда корабль?" Вслух он спросил:
   - Сэр, доктор конкретно говорил вам, зачем мы прилетели сюда?
   - Нет, - ответило существо. - Он затрагивал эту тему не  больше,  чем  та
первая экспедиция, которая прилетала сюда прежде вас. Хотя  они  и  задавали
много вопросов, но вели себя осторожно.
   Кирк встряхнул головой и задумался. "Можно было бы получить все начальные
обзоры планет другим способом.  Черт  побери,  этот  вид  обладает  довольно
мощным интеллектом, и с его помощью мы бы могли сделать их довольно  быстро.
Однако, как при этом мы сами будем выглядеть?"
   Он осмотрелся,  эт  оставался  неподвижным,  но  ощущение,  что  существо
внимательно наблюдает за ним, нарастало... Кирк даже почувствовал, как комок
подступил к  горлу  и  сдавило  грудь.  Он  не  ощущал  никакой  угрозы  или
раздражения. Просто уровень интереса со  стороны  существа  вырос  до  такой
степени, что воспринимался физически.
   - Сэр, - произнес Кирк. - Этот корабль, находящийся там,  наверху,  люди,
которые здесь беседуют с орнами и лахитами, - в моем подчинении. Мы  прибыли
сюда, чтобы узнать побольше о вас и, в  свою  очередь,  рассказать  о  себе.
Когда этот этап будет завершен, мы, по всей вероятности,  зададим  несколько
вопросов всем трем видам, обитающим на вашей планете. Вот кое-что  из  того,
что мы хотели бы узнать.
   - Очень много вопросов, - произнес эт. - А какие вопросы  можем  задавать
мы?
   - Любые, какие только пожелаете, - немного нервничая, сказал Кирк.
   - Тогда мы будем задавать, - произнесло существо и замолчало.
   Оставшись в гнетущей тишине, Кирк вдруг почувствовал, что у  него  встают
дыбом волосы на затылке, - на этот раз без всякой видимой причины. Казалось,
ничто не нарушало свежести и очарования утра.
   Но чужой, безмолвный интенсивный интерес облаком окутал самого Кирка, его
корабль и всю его команду. Он ощущал это всею своей кожей, подобно тому, как
воспринимал бы солнечные  лучи,  но  без  возникающих  при  этом  теплоты  и
успокоения.
   - Когда же мы начнем? - спросил Кирк  после  долгой  паузы,  которая  уже
начала угнетать его.
   - Вопросы уже начались, - ответило существо ***

   Маккой сидел в центральном кресле и зевал.
   Он был утомлен, раздосадован,  но,  вместе  с  тем,  испытывал  некоторое
умиротворение. Кирк, пожалуй, не  рассчитывал  на  то,  что  покой  принесет
доктору удовлетворение. Однако он, к сожалению, не учел способностей  Маккоя
приспосабливаться ко всему. Возможно, это был один из важнейших навыков  для
медика - уметь  любую  неординарную  ситуацию,  удивительную  или  досадную,
превращать в банальность.
   От безделья он начал нажимать на клавиши управления центральным  пультом,
вмонтированные  в  подлокотник  кресла.   Среди   них   имелось   несколько,
обеспечивающих связь с библиотечным компьютером, так  что  даже  без  помощи
офицера из научного отдела можно было  получать  на  экране  информацию  обо
всем, происходящем на мостике. И также была возможность  осуществлять  такие
интересные вещи, как перевод голоса в текстовку отчетов.
   Маккой закончил работу над отчетом, о котором его просил  Кирк,  а  затем
вновь стал от нечего делать нажимать на клавиши и кнопки,  доставая  разного
рода информацию из памяти компьютера для иллюстрации своего отчета.
   Раздался звонок связи с  мостиком.  Доктор  взглянул  на  появившееся  на
экране лицо офицера связи лейтенанта Де Леона и сказал, что  будет  отвечать
сам. Нажав соответствующую кнопку на клавиатуре, он сказал:
   - Мостик. Маккой.
   - Одним небесам известно, доктор, чем  вы  там  занимаетесь?  -  раздался
удивленный голос Скотти.
   - В этом виноват наш капитан, дорогой Скотти, - отозвался  Маккой.  -  Он
навесил на меня центральный пункт управления два с половиной часа назад.
   В ответ Скотти хихикнул.
   - Вам от этого не будет никакого вреда, я полагаю. А сам он  на  планете?
Понятно.
   - Да. Ты все понял правильно. Нужна моя помощь?
   - Совсем нет. Он попросил меня перезапустить двигатели,  и  я  располагаю
для него цифровыми данными: сколько  на  это  уходит  времени  и  как  много
антивещества нам понадобится. Однако со всем этим  можно  подождать  до  его
возвращения на корабль.
   - Зачем ему понадобился перезапуск?
   - Да, я справлялся об этом. Все связано с проблемой расхода  топлива.  Он
искал способ сэкономить часть энергии  с  помощью  перезапуска  и  установки
новых временных показателей реакции. Я  нашел  лучший  способ,  но  не  хочу
обременять вас деталями.
   - Спасибо, не надо, - сказал Маккой. - Я дам ему знать, что  вы  получили
нужные цифры.
   - Это мне и требуется, - произнес Скотти. - Инженерная служба заканчивает
связь.
   Доктор с удовлетворением нажал кнопку конца связи  и  сел  в  центральное
кресло.
   - Де Леон, - обратился он. - Обеспечьте мне связь с  группой  высадки.  Я
хочу посмотреть, как у них идут дела.
   - Да, сэр, - ответил Де Леон.
   Через секунду на экране появилось изображение главной поляны на  планете,
заполненной членами команды, добросовестно выполняющими свою работу.
   Маккой увидел Спока, Лию и нескольких других членов экипажа, кого он знал
лично. Но Кирка он не обнаружил.
   - Опять где-то шляется! - проворчал он. - Отследите  мне  местонахождение
капитана. Прошу вас, лейтенант.
   - Будет исполнено, доктор.
   Де Леон нажал несколько контрольных кнопок, затем уставился на что-то  па
панели. На его лице появилось недоуменное выражение.
   - В чем дело? Он что, выключил устройство связи? Это на  него  похоже,  -
проворчал Маккой.
   - Нет, доктор, - отозвался Де Леон. - Просто я не могу его найти,  Маккой
встал и  подошел  к  радиотелекоммутационной  станции,  посмотрел  на  экран
сканера и нахмурился.
   Капитан бесследно исчез.
   Даже если Джим и обронил свое устройство связи, сканеры все  равно  четко
показали бы то место, куда оно упало. Однако экран был пуст. Маккой с трудом
проглотил слюну и вызвал Спока.

Глава 4

   Когда Спок прибыл на мостик, Маккой так обрадовался,  что  чуть  было  не
вскочил и не обнял его. Однако вместо этого он просто сказал:
   - Спок, твой чертов сканер опять не хочет работать.
   Тот наградил доктора таким взглядом, который, в лучшем случае, можно было
назвать скептическим.
   - Доктор, - вкрадчиво сказал он, будто заводил беседу  с  сумасшедшим,  -
это маловероятно. Но, тем не менее, я должен провести некоторые тесты.
   Спок отправился к пульту управления в научный отдел  и  начал  поочередно
нажимать там кнопки с такой скоростью, что не оставалось никаких сомнений, -
он находил их практически вслепую.
   - Полагаю, что в лазарете дела контролируются нормально, так  что  вашего
присутствия там но требуется, - сказал Спок. Маккой хмыкнул.
   - Для меня это огромная удача, Спок.  Ибо  Кирк  поручил  мне  управление
кораблем и приказал не вмешиваться в дела  лазарета,  за  исключением  чисто
медицинской неотложки.
   От этих слов Спок заморгал часто-часто, затем встал из-за консоли  и,  не
прекращая