а  озадачены.  А  единственная  возможность   получить
дополнительную информацию представлялась крайне рискованной. Для этого нужно
было транспортировать кого-то через несколько километров скалистой породы. В
то время мы выбрали другой  вариант,  показавшийся  более  предпочтительным.
Сейчас, когда наши  возможности  ограничены,  вы  предполагаете,  что  стоит
заглянуть туда еще раз и, возможно, применить глубокую разведку?
   - Именно так, капитан. Планета находится не так уж далеко от  намеченного
нами курса  возвращения,  так  что  потери  времени  будут  незначительными.
Добавлю, что, учитывая относительную близость этого необъяснимого феномена к
столь же необъяснимому феномену ворот, вполне логично  предположить  наличие
связи между ними.
   - Что-то типа контролирующего центра? - спросил Кирк. - Таможенный  пункт
для прибывающих? Или автоматический билетный раздатчик?
   - Как я уже сказал, капитан, располагая лишь незначительной  информацией,
можно делать любые предположения.
   - А так как  поиски  ворот  пока  завели  нас  в  тупик,  -  Кирк  мрачно
улыбнулся, - то даже слабая надежда получить  новую  информацию  оправдывает
риск.
   - Вы просто читаете мои мысли, капитан.  Должен,  однако,  признать,  что
данные, полученные при обследовании этой планеты, меня интересовали с самого
начала. Весьма любопытный феномен.
   Маккой покачал головой. Впервые с того момента, как все четверо собрались
здесь, на его губах заиграла слабая улыбка.
   - Спок, когда вас будут поедать заживо, вы, наверное, до последней минуты
будете пытаться проанализировать состав желудочного сока.
   - Тот факт, что жизнь может вскоре прерваться, доктор,  вовсе  не  служит
поводом для отказа от попыток что-то узнать.
   Кирк рассмеялся.
   - Он прав, Боунз. Никогда не знаешь, что полезного еще можешь найти.  Все
мы давным-давно были бы мертвецами, если бы...
   - Капитан, - в интеркоме послышался голос Зулу, - корабли хошан и зиторов
вошли в нашу сенсорную зону спереди. Похоже  они  ждут,  что  мы  попытаемся
вернуться тем же путем.
   - Сколько их, мистер Зулу, - быстро спросил Кирк.
   - Пока три, сэр: один - зиторов, два - хошанов.
   - Мы можем проскользнуть мимо них незамеченными?
   - Не зная точно  их  сенсорного  радиуса,  сказать  невозможно.  Судя  по
дистанции между  ними...  Сэр,  четвертый  корабль,  принадлежащий  зиторам,
только что вошел в сенсорную зону.
   - О чем вы говорили?
   - Я говорил, что они идут на определенном расстоянии друг от друга.  Если
их сенсоры перекрывают это пространство,  то  пройти  незамеченными  нам  не
удастся.
   - А если нас обнаружат, мы сможем уйти?
   - Сможем.., пока держатся кристаллы.
   - Предположим, они обнаружили  "Энтерпрайз"  и  преследуют  его.  Сколько
времени у нас будет на поиски ворот, прежде чем нас догонят?
   - При максимальной гиперскорости, которую называл мистер Скотт, мы  будем
располагать примерно одним днем.
   Кирк резко поднялся.
   -  Отправляемся,  мистер  Зулу.  Скотти,  спускайтесь  к  себе   вниз   и
позаботьтесь о  кристаллах.  Мистер  Спок,  возвращайтесь  в  свою  рубку  и
проверьте сеть: нет ли в ней дырок. Если нет, найдите слабые  места,  а  там
решим, что нам делать.
   - Не могу не указать, капитан, - сказал Спок, когда они уже  направлялись
к турболифту, - что даже если мы успешно прорвемся через созданный  хошанами
и зиторами барьер, это вовсе не означает, что нам повезет и в поисках ворот.
   - Ваша озабоченность понятна, мистер Спок. Но раз уж речь зашла об этом -
не  так  мы  и  бессильны.  Даже  используя  фазеры  на  половину  мощности,
"Энтерпрайз" может проделать дыру в любом барьере, который они установят.
   - Но всех их сразу нам не одолеть, капитан, - вмешался главный инженер.
   - Понятно, мистер Скотт. Чуточку удачи  и  нам  не  помешает.  Вы  только
поддержите кристаллы в рабочем состоянии.
   Прошло двадцать минут. Спок поднял голову от приборов.
   - Они знают, что что-то прошло мимо них, капитан, но на  том  расстоянии,
которого мы  придерживаемся,  их  сенсоры  не  способны  отличить  идущий  с
выключенными двигателями звездолет от небольшого астероида.  Тем  не  менее,
один корабль вышел из строя  и  приближается  к  нам.  Чтобы  уклониться  от
встречи, придется включать гипердвигатель, а на таком расстоянии они  смогут
засечь его работу.
   Кирк недовольно поморщился.
   - Попытка была неплохой. И у нас все же есть еще  двадцать  четыре  часа.
Вперед, мистер Зулу, на максимально допустимой гиперскорости. И Скотти...  -
Он помолчал, недовольная гримаса исчезла, уступая место усмешке. - Ты знаешь
свое задание?
   - Да, капитан, знаю, - донесся голос главного инженера, - и  сделаю  все,
что в моих силах.

***

   Еще до того как "Энтерпрайз" сбросил гиперскорость, стало  ясно,  что  за
время их отсутствия на планете произошли изменения.
   -  Энергетический  источник,  работающий  на  антивеществе,  который   мы
обнаружили тогда, сейчас работает на полную  мощность,  капитан,  -  сообщил
Спок.
   - Оружие?
   - Пока не отмечено, капитан.
   -  Мистер  Зулу,  поднимите  оставшиеся  дефлекторы  и  дальше  идите  на
импульсном двигателе.
   - Есть, сэр.
   - Лейтенант Ухура, что на подпространственном уровне?
   - Никакой активности, капитан.
   - Продолжайте прослушивание всех  частот,  но  соблюдайте  радиомолчание.
Мистер Зулу, максимальное увеличение. Возьмите в фокус место,  расположенное
над энергоисточником.
   - Готово, сэр.
   Планета, представшая перед ними  на  экране,  выглядела  так  же,  как  и
раньше, ничем не отличаясь от десятков других обезображенных миров,  которые
они  видели.  Практически  лишенная  воздуха,   пропитанная   радиацией,   с
поверхностью, столь обожженной, будто давным-давно  ее  вынули  из  какой-то
космической духовки. Все покрыто страшными шрамами.
   - Сенсорная активность, капитан, - сообщил Спок, приникая к  приборам.  -
Они сканируют нас устройствами, не менее чувствительными, чем наши.
   - Полный  стоп,  мистер  Зулу!  Спок,  по-прежнему  никаких  показаний  о
подготовке оружия?
   - Нет, капитан.
   - Возможно, они экранированы? Если их  технология  превосходит  нашу,  то
могут же фазеры или другое оружие быть укрыты под экраном?
   - Возможно, капитан, но никакого экрана я  тоже  не  могу  обнаружить.  И
никаких следов выхода на поверхность - пять километров сплошной породы.  Тем
не менее, наши сенсоры определенно дают информацию о наличии жизни.
   - Сходную с прежней?
   -  Нет,  капитан.  Те  сигналы  были  слабее,  эти  -   вполне   обычные.
Регистрируется наличие живых существ.
   - Сколько их? Какого типа?
   - На этом расстоянии определить невозможно, капитан.
   - А те сенсоры, что сканируют нас.., они знают о нас?
   - Определенно, капитан.
   -  Создатели  ворот,  сэр?  -  предположил  Чехов,   подняв   голову   от
навигационной панели.
   - Или же те, кто уничтожил все эти миры, - пробормотал Кирк.
   - Возможно, и те, и другие в одном лице,  -  заметил  Спок.  -  Тот,  кто
владеет технологией создания подобных ворот, по всей вероятности, обладает и
технологией разрушения соответствующего уровня.
   - Вы, как всегда, оптимист, Спок. Ну ладно, они знают, что мы здесь,  так
что давайте посмотрим, хотят ли с нами разговаривать. Лейтенант Ухура?
   - Передаю по всем частотам, сэр. Ответа нет.
   - Уровень сенсорного сканирования  возрос,  капитан,  -  сказал  Спок  и,
взглянув на приборы, удивленно поднял брови.
   - Похоже, их сенсоры влияют на наши.
   - Что? Каким образом?
   - Наши данные становятся все более точными, капитан.  Такое  впечатление,
что наши сенсорные зонды усиливаются за счет их. А точнее, перехвачены ими.
   - Может, это какой-то трюк? Могут ли они снабжать наши  сенсоры  неверной
информацией?
   - Вполне допустимо, капитан, если их технологический уровень  значительно
выше. Однако новые данные ни  в  коей  мере  не  противоречат  первоначально
полученной информации.
   - И что они сообщают нам теперь?
   - Около  тысячи  живых  существ  гуманоидного  типа.  Наличие  оружия  не
отмечено, как и наличие экрана, способного скрыть это оружие.
   - Но ведь они могут скрыть оружие не только с помощью экрана, но и  путем
фальсификации данных наших сенсоров?
   - Возможно все, капитан, - не отрываясь от дисплеев ответил Спок.  -  Вот
теперь я замечаю транспортационную деятельность.
   - Что? - Кирк резко повернулся к старшему офицеру. - Но ведь  мы  еще  не
вошли в транспортационную зону.
   - Мы не вошли в нашу транспортационную зону, капитан.
   - Мистер Зулу, уходим отсюда! - бросил Кирк, с  опозданием  замечая,  что
теряет драгоценное время, не реагируя должным образом на сообщение Спока.
   - Есть, сэр.
   Тут же пальцы Зулу метнулись к панели управления, но Кирк уже понял,  что
дело не в упущенных секундах.  Чужаки  были  явно  сильнее,  и  уйти  из  их
транспортационного луча оказалось  не  так-то  просто.  Вероятно,  наведение
произошло  раньше,  чем  Спок  успел  заметить  его.  Капитан   уже   ощутил
покалывание, звон в ушах - явные признаки начала транспортации. Почти тут же
к ним добавилось новое, никогда ранее  не  испытываемое  ощущение  холодящей
сырости. Кирк успел заметить, что прямо перед ним начали расплываться фигуры
Чехова и Зулу. А в следующее мгновение  весь  мостик  скрылся  в  клубящейся
дымке.

Глава 18

   Там, где материализовался Кирк,  командирского  кресла  не  оказалось,  и
капитан рухнул на жесткий, покрытый пластиком пол  в  нескольких  дюймах  от
Зулу и еще двух членов экипажа. Собравшись с силами, он поднялся на  ноги  и
провел рукой по поясу, проверяя, на месте ли коммуникатор. Одновременно Кирк
огляделся - он находился в огромной, напоминавшей пещеру комнате.
   А вот коммуникатор исчез, так  же,  как  и  универсальный  транслятор,  с
которым капитан после встречи с хошанами никогда не расставался. Рядом с ним
ворочался Зулу, пытаясь встать, но материализация продолжалась:  тут  и  там
появлялись неясные фигуры. Сам процесс  отличался  от  привычного:  не  было
серебристого снегопада, характерного для транспортационных устройств землян,
сначала появлялась клубящаяся дымка, схожая с тем  густым  туманом,  который
сопровождал возникновение и исчезновение Гэри Сэвена. У Кирка даже мелькнула
мысль, что, возможно, неизвестная  цивилизация,  пославшая  Гэри  с  миссией
доброй воли на Землю в XX веке, отыщется здесь.  А  может,  эти  неизвестные
существа не только транспортировали их сейчас, но и создали ворота?
   Но уже спустя мгновение Кирк понял,  что  подобные  мысли  -  всего  лишь
реакция мозга, призванная смягчить шок  от  того,  что  происходило  на  его
глазах. В нескольких футах от него из  тумана  стала  вырисовываться  фигура
Спока, чуть дальше - лейтенанта Ухуры, слева - Скотта и Чехова. Вскоре  весь
зал заполнился десятками вихрей, тут и там дымка  сгущалась,  превращаясь  в
кого-то из членов  команды.  Многие  падали,  сталкивались  друг  с  другом,
пытаясь удержаться на ногах. Рядом с Кирком материализовался энсин из службы
безопасности. Фазер, который он держал, вытянув руку, исчез.  Вслед  за  ним
прибыла лейтенант Томсон.
   Да фактически весь состав "Энтерпрайза" перенесся  в  пещеру  неизвестной
планеты, оставив свой звездолет на орбите! И не просто оставив,  а  отдав  в
руки незнакомых существ, контролировавших этот грандиозный десант.
   Кирк по привычке осмотрелся, в глубине  души  надеясь  отыскать  хотя  бы
намек на то, кто управляет здесь и что можно сделать.
   Высоко  над  головой,  в  центре  ничем   не   примечательного   потолка,
поднимавшегося  куполом  над  ними,  он  заметил  круглую,  тускло   сияющую
конструкцию, возможно, имеющую отношение к транспортационному  оборудованию.
Других источников сравнительно слабого света  капитан  не  нашел.  Все  было
видно, но, как это бывает в пасмурный день, свет шел отовсюду,  не  оставляя
теней.
   - Спок! - громко позвал Кирк, нарушая тишину.  -  Маккой!  Ухура!  Чехов!
Скотт! Томсон! Сюда! "Ни эха, ни вибрации, - отметил он  про  себя,  -  хотя
помещение громадное, да еще высокий потолок".
   Все, кто был в зале, повернулись к капитану,  но  никто,  за  исключением
названных офицеров, не шелохнулся, не откликнулся. Спок  и  остальные  члены
экипажа уже пробирались через ошеломленную толпу. Правда, вулканцу  пришлось
немного задержаться, когда прямо перед ним из вихря материализовался  кто-то
из экипажа. Старший офицер остановился, вглядываясь  в  плотную  пелену,  и,
лишь когда узнал в прибывшем энсина Макфи, тронулся дальше.
   - У кого-нибудь есть коммуникатор? - спросил Кирк,  когда  все  собрались
вокруг  него.  -  Фазер?  Транслятор?   Трикодер?   Вообще   что-нибудь   из
оборудования?
   Офицеры машинально потрогали пояса, но результат  был  то  же,  что  и  у
Кирка. Кто-то мрачно покачал головой,  кто-то  нахмурился,  лишь  Спок,  как
всегда, ничем не выдал своих чувств и только слегка поднял бровь.
   - Итак,  джентльмены,  -  подвел  итог  Кирк,  когда  выяснилось,  что  в
результате транспортации исчезли все приборы и инструменты, - на этот раз мы
в роли гостей. И хозяева, надо отдать им должное, позаботились обо всем. Нас
лишили возможности защищаться, провести анализ среды, пообщаться с  кем-либо
или с чем-либо, кроме самих себя.
   - Вы правы, капитан, - согласился Спок, не спеша оглядывая зал.  К  этому
времени процесс материализации, видимо,  завершился,  и  сияние  похожей  на
транспортационное устройство конструкции под потолком прекратилось. Экипаж -
все четыреста с лишним человек, как можно было судить на  первый  взгляд,  -
постепенно приходил в себя. Послышались голоса, началось движение.
   - Вопрос  в  том,  -  продолжал  Спок,  повышая  голос,  чтобы  перекрыть
нарастающий гул, - где те, кто перенес нас сюда? Кто они и чего хотят?  Есть
и еще одна, более насущная проблема. Контролируют ли они "Энтерпрайз" и если
да,  то  сознают  ли,  что  с  поврежденными  дефлекторами  он   практически
беззащитен, а передовые части хошанского  и  зиторского  флотов  подойдут  в
ближайшие часы?
   - Превосходно, Спок, - проскрипел Маккой. - Если бы вы еще и ответили  на
ваши вопросы...
   - Не сейчас, доктор, но если вы наберетесь терпения...
   Откуда-то из массы  сгрудившихся  людей  донесся  сердитый  неразборчивый
возглас, заставивший вулканца замолчать.
   Кирк, нахмурившись, обернулся на  звук.  Крик  повторился,  на  этот  раз
громче и пронзительнее.
   Внезапно все замолкли, и на  фоне  наступившей  тишины  яснее  прозвучали
крики,  точнее,   ругательства,   как   разобрал   Кирк,   доносившиеся   из
противоположного угла зала. Капитан молча отправился  туда  в  сопровождении
офицеров. Их появление не осталось незамеченным - люди расступились.
   Пройдя  несколько  шагов,  капитан   услышал,   как   кто-то   выкрикнул:
"Крэндалл!". Имя это прозвучало как эпитет. Кирк ускорил шаги.  Перенесенный
вместе с другими, наблюдатель, лишенный  защиты  стен  камеры,  стал  легкой
добычей тех, кто, справедливо  или  нет,  обвинял  его  в  нынешнем  тяжелом
положении.
   Через несколько секунд Кирк и лейтенант Томсон  пробились  через  плотное
кольцо десятка рассерженных мужчин.
   - Разойдитесь, джентльмены! -  рявкнул  капитан,  и  мгновенно  наступила
полнейшая тишина.
   В центре крута два энсина держали раскрасневшегося и помятого  Крэндалла.
Один, ухватив наблюдателя за ворот туники,  притянул  его  к  себе  с  такой
силой, что доктору пришлось встать на цыпочки.
   - Ах  ты,  уб...  -  начал  было  другой  дрожащим  от  гнева  голосом  и
замахнулся, собираясь ударить несчастного, но Кирк резко остановил его.
   - Достаточно, мистер! Вы, оба, отпустите его! Ну!
   - Но, капитан!..
   - Это приказ!
   С явной неохотой один из  молодых  людей  опустил  кулак,  другой  разжал
пальцы. Крэндалл отступил на  шаг,  разгладил  смятую  одежду  и  облегченно
вздохнул.
   -  С  доктором  Крэндаллом  мы  разберемся,  когда  выберемся  отсюда,  -
продолжал Кирк, - но не раньше. А пока он с нами  в  одной  лодке,  и  я  не
потерплю больше подобной недисциплинированности! Все  наши  усилия,  знания,
все наше внимание должны  быть  направлены  на  одно  -  понять  сложившуюся
ситуацию. Иначе мы никогда не сможем выпутаться из всего этого  и  вернуться
на "Энтерпрайз". Это понятно, джентльмены?
   - Но ведь именно из-за него мы влипли в это...  -  энсин  недоговорил.  -
Если бы не он...
   - Доктор  Крэндалл  поступил  неразумно,  а,  возможно,  и  злонамеренно,
причинил нам немало хлопот, нанес вред кораблю. Однако он  не  единственный,
кто виноват в том, что мы здесь оказались, а может быть, и вовсе не виноват.
Отныне мы будем следить за ним. Вы.., вы все! - продолжал капитан,  возвышая
голос почти до крика, чтобы его услышал каждый член экипажа. - Все вы будете
наблюдать и слушать, а главное - думать. Это ясно?
   Его  слова  были  встречены  угрюмым  молчанием,  но  затем  два  молодых
человека,  стоявшие  прямо  перед  ним,  пробормотали:  "Да,   капитан,   мы
понимаем", а через мгновение  сотни  голосов  слились  в  единый  гул:  "Да,
капитан".
   Взяв наблюдателя за руку, Кирк вывел его из круга  и,  пройдя  по  узкому
коридору,  образованному  расступившимися  зрителями,   подошел   к   группе
офицеров.
   - Что касается вас, доктор Крэндалл...
   - Почему вы не дали им прикончить меня? - спросил наблюдатель. Голос  его
звучал  вызывающе,  гнев  исказил  лицо,  немного  пострадавшее  от  кулаков
молодого энсина. - Это избавило бы вас от многих хлопот!
   - Возможно, вы и  правы,  доктор,  -  холодно  ответил  Кирк,  -  и  если
попробуете устроить нам еще какую-нибудь гадость, я  позволю  им  прикончить
вас. Любым способом, который они сочтут подходящим. Понятно?
   ... На мгновение гнев, прозвучавший в голосе Крэндалла,  мелькнул  в  его
глазах, но уже в следующую секунду он весь как бы сник и отвернулся.
   -  Понимаю,  капитан,  -  сказал  наблюдатель  смиренным  тоном,   вполне
соответствующим его позе.
   - Я тоже надеюсь на это, Крэндалл, искренне надеюсь, - закончил  Кирк.  -
Лейтенант Томсон, не упускайте его из вида.
   - Капитан! - высокий взволнованный голос прорезал возобновившийся гул.
   - Наши фазеры и коммуникаторы! Вот они!
   Молодая девушка - полет на  "Энтерпрайзе",  как  вспомнил  Кирк,  был  ее
первым назначением после Академии - стояла у  самого  внешнего  края  круга,
который образовал экипаж звездолета.
   - Энсин Дэвис? - машинально спросил капитан. - Это вы?
   - Да, сэр, - кивнула она, замирая под его взглядом. Она была уверена, что
командир вспомнил о ее разговоре с Крэндаллом, и упрекала себя за то, что на
несколько дней поверила этому хитрому и коварному человеку, сыгравшему с ней
такую злую шутку и чуть было не погубившему их всех.
   - Там, - повторила она, стараясь прогнать  от  себя  неприятные  мысли  и
воспоминания, и, повернувшись, указала рукой в затемненный угол зала.
   - Они все там, но я не могу подойти. Здесь что-то вроде барьера!
   - Вы молодец, энсин, - сказал капитан, всматриваясь туда, куда  указывала
Дэвис. Метрах в тридцати от них, у стены, где почти отсутствовало освещение,
лежала  огромная  груда  оборудования:  коммуникаторы,  фазеры,   трикодеры,
медицинские наборы, системы жизнеобеспечения,  универсальные  трансляторы  -
практически все, что можно переносить, и даже кое-что из того,  что  никакой
переноске не подлежало. Только тут Кирк заметил, что все это  не  лежало,  а
было как бы подвешено в воздухе, будто покоилось на неких невидимых  полках.
Капитан нахмурился, осторожно шагнул к оборудованию и  тут  же  почувствовал
барьер. Очевидно, какое-то силовое поле, и ощущалось оно не как стена, а как
нежный ветер, дувший в лицо.
   -  Отступите,  -  сказал  Кирк,  жестом  отстраняя  подошедших.  -  Спок,
приготовьтесь вытащить меня из этой штуковины, если вам  покажется,  что  со
мной что-то нел